Спустя всего десять минут перед мальчиком и лисом раскинулась невероятная поляна. Её заливал яркий лунный свет. В самом центре рос могучий дуб, сияющий золотисто-зелёным светом. Казалось, все светлячки мира собрались на его ветвях, украшая дерево, словно новогоднюю ёлку. Трудолюбивые паучки сплели тонкие нити паутины, на которых светлячки устроили сверкающие гирлянды.

Вокруг дуба росла его семья — небольшая роща из молодых дубов. А чуть поодаль стояли другие лесные деревья: клены, ясени, стройные берёзки. Вся поляна утопала в разноцветных лесных цветах, лепестки которых этой ночью не закрылись, а раскрылись навстречу лунному свету, источая такой чарующий аромат, что от него кружилась голова.

На мягком зелёном ковре вокруг дуба лежали лесные угощения: орешки, ягоды, грибы, душистый мёд диких пчёл. Над цветами порхали лесные бабочки, исполняя изящные пируэты.

Повсюду собрались лесные жители: белки, зайцы, ёжики, ужи, косули, старый лось с величественными рогами, кабаны, волки, медведь и, конечно, лисы. На ветвях деревьев устроились птицы — все как будто готовились к большому концерту.

И вот, когда всё живое замерло в ожидании, Луна осветила поляну особенно ярко, а в водной глади лесного пруда отразились мириады звёзд. Все взгляды устремились к дубу. Его крона зашелестела, и в голове каждого существа — зверя, птицы, бабочки, даже мальчика — прозвучали слова на родном и понятном языке:

— «Дорогие жители леса, добро пожаловать! Благодарю за то, что пришли разделить со мной этот праздник. Пусть этот вечер станет символом мира, дружбы и гармонии среди всех живых существ!»

Вслед за этим по поляне разнеслось птичье пение — поздравление от певчих птиц. Затем белки и зайцы исполнили весёлый танец с грациозными прыжками. Бабочки продолжили праздник нежным воздушным балетом под аккомпанемент лесных колокольчиков и стрекота кузнечиков.

Волки, глядя на Луну, спели свою протяжную песню — она звучала не страшно, а величественно и глубоко. После этого Дедушка Дуб пригласил всех к лесному фуршету, и каждый нашёл себе угощение по вкусу.

Затем начались танцы. Волшебная музыка леса — пение птиц, журчание ручья, стрекот сверчков, ритмичные удары дятлов и шелест листвы — слились в прекрасный лесной вальс. Все закружились в этом чарующем танце: звери, птицы, насекомые, даже деревья слегка покачивались в такт. Мальчик, счастливый и восхищённый, танцевал вместе со своим новым другом — рыжим лисом.

И вдруг — какая-то тёплая сила, как ветер, подняла мальчика в воздух, и он оказался снова в своей кроватке. Было утро. В окно светило солнце.

Бабушка, улыбаясь, вошла в комнату и сказала:

— Доброе утро, внучек!

Мальчик сонно улыбнулся… и увидел, что его столик был усыпан орешками, ягодами, грибами и даже баночкой мёда.

— Бабушка, смотри! Это чудо! — воскликнул он.

Она удивлённо покачала головой, а мальчик уже знал — это были настоящие дары леса с самого волшебного праздника.

• С того дня мальчик полюбил природу всей душой, стал беречь каждое живое существо, будь то зверёк, птица или цветок. А тропинка в лес больше никогда не казалась ему обычной…

Трансграничный парк Кгалагади, Южная Африка.

Фотограф John Mullineux.