Небесный ястреб
Штурмовик A-4 Skyhawk разработан американской фирмой McDonnell Douglas для палубного и наземного базирования. В начале 1950-х годов генеральный конструктор фирмы Дуглас Эд Хайнеманн обратил внимание на тенденцию к увеличению массы современных истребителей. В частном порядке фирма разработала проект истребителя массой всего около 3000 кг. Проект не заинтересовал американское военное ведомство, так как в это время уже существовали несколько истребительных программ, однако ВМС США предложили фирме разработать палубный штурмовик.
Самолёт A-4 Skyhawk должен был иметь следующие характеристики: максимальная скорость - 800 км/ч, боевой радиус действия - 550 км, боевая нагрузка - 900 кг, масса пустого - не более 13 600 кг. Через несколько недель фирма Дуглас представила новый проект. Требуемые характеристики были превзойдены: самолёт оказался вдвое легче заданного параметра (5400 кг), имел скорость 965 км/ч и радиус действия 740 км. Позднее масса самолёта несколько возросла из-за новых требований к дальности полёта.
Скайхок проектировался под сильным влиянием опыта применения штурмовой авиации в Корейской войне. Основным принципом при его создании была простота. Это был лёгкий и компактный самолёт, которому для базирования на авианосце даже не требовались складывающиеся консоли крыла. В случае отказа гидравлической системы и невозможности выпустить шасси A-4 Skyhawk мог совершить аварийную посадку на два подвесных топливных бака, использовавшихся почти всегда. Кабина пилота бронирована, наружная стальная броня по внешним обводам кабины, лобовое бронестекло. Обеспечение защиты пилота от наземного огня ЗПУ 14,5 мм с дистанции 300 м. Масса бронирования составляла 450 кг, или 5,5 процентов от нормальной взлётной массы. A-4 Skyhawk стал первым самолётом, способным нести систему для дозаправки в полёте самолётов своего типа, и последним бронированным штурмовиком 1950-1960 годов.
Первый полет опытного образца A-4 Skyhawk состоялся в июне 1954 года, серийного A-4A - двумя месяцами позже, а серийного A-4M - в апреле 1970-го. В 1972 году была создана последняя модификация самолета A-4N для ВВС Израиля. A-4М является единственным в авиации ВМС США штурмовиком с низкорасположенным крылом.
Штурмовик выполнен по нормальной схеме, с низкорасположенным треугольным крылом с внутренними кессон-баками. Позади кабины пилота размещен дополнительный запас топлива, а в центральной части фюзеляжа установлен один бесфорсажный ТРД J52-P-4C8 тягой 5100 кгс (удельный расход топлива 0,89 кг/кгс-ч), запас топлива во внутренних баках 3030 л, а в трех подвесных 4220 л (одном - 1500 л и двух - по 1360 л).
Оборудование самолета A-4M Skyhawk располагается в носовой части фюзеляжа и включает инерциапьно-доплеровскую систему с РЛС APN-153(V), систему управления огнем с оптическим прицелом и вычислителем, радионавигационную систему TACAN ARN-84. радиолокационный высотомер ARN-194 и ИЛС Маркони AVQ-24.
На самолете имеются пять наружных узлов подвески: четыре под крылом (два внешних и два внутренних) и один под фюзеляжем. На внешних узлах могут быть подвешены грузы массой до 450 кг, на внутренних - до 1000 кг, под фюзеляжем - до 1600 кг. В корневых частях консолей крыла самолета встроены 2 пушки Кольт Мк.12 (калибр 20 мм, боекомплект 200 снарядов). В различных вариантах могут быть подвешены УР «Буллпап», AIM-9 «Сайдуиндер», НУР (калибр 70 и 127 мм), ядерные и обычные бомбы массой до 907 кг и торпеды. Максимальная боевая нагрузка самолета около 4150 кг.
Самолет A-4 Skyhawk отличался простотой управления и большой угловой скоростью крена (до 300" в секунду) при полете на умеренных скоростях.
Вооружен двумя встроенными 20-мм пушками с боекомплектом по 200 патронов. Подвесное вооружение размещается на одном подфюзеляжном и четырех подкрыльевых узлах. Из современных видов оружия может применять УР «Мейверик» класса «воздух-земля» и «Сайдвиндер» класса «воздух-воздух» (несет на борту по две УР каждого типа). Кроме A-4M, в боевых частях и подразделениях резерва морской пехоты США имелись самолеты более ранних модификаций - A-4E и F. Первый из них использовался также для имитации воздушного противника в ходе подготовки летчиков ВМС.
Штурмовик отлично зарекомендовал себя во время боевых действий во Вьетнаме. Его эффективность оказалась столь высока, что Скайхок оставался в серийном производстве 25 лет. За это время было выпущено 2960 самолетов различных модификаций. Самолеты A-4 Skyhawk выведены из состава ВМС США в 2003 году, из КМП в 1998 году.
Боевое применение:
Скайхоки воевали в Юго-Восточной Азии в буквальном смысле с первого до последнего дня прямого вмешательства США во Вьетнамску войну. 5 августа 1964 года A-4 были в числе самолётов, совершивших первый налёт на Северный Вьетнам. Операция "Пронзающая стрела" проводилась в ответ на предполагаемые действия северовьетнамских катеров против эсминцев ВМС США во время второго Тонкинского инцидента. В ходе налёта была уничтожена часть имевшихся у ДРВ торпедных катеров, а также нефтехранилище в Вине. Потери составили два самолёта, в том числе один Скайхок из 144-й штурмовой эскадрильи; его пилот Эверетт Альварес катапультировался и стал первым американским военнопленным в Северном Вьетнаме.
В первой половине войны Скайхок (модификаций A-4B, A-4C и A-4E) был самым массовым штурмовиком ВМС США. Поршневые Скайрейдеры снимались с вооружения, а более совершенные и дорогие «Интрудеры» были немногочисленны. Ставившиеся перед А-4 задачи включали нанесение ударов по линиям коммуникаций и стратегическим объектам, вооружённую разведку («свободная охота»), подавление северовьетнамской системы ПВО, в том числе охоту за ЗРК. Со Скайхоков впервые были применены противорадиолокационная ракета AGM-45 Шрайк и бомба с телевизионной системой управления АGM-62 Уоллай.
После прекращения бомбардировок Северного Вьетнама осенью 1968 года палубная авиация была переориентирована на действия в Южном Вьетнаме и Лаосе. «Скайхоки» уже заменялись новыми штурмовиками А-7 Корсар ll. Когда весной 1972 года началась новая воздушная кампания против ДРВ, в боевых действиях приняли участие лишь несколько эскадрилий, вооружённых A-4F.
Морская пехота США применяла свои Скайхоки с наземных баз в Южном Вьетнаме (Дананг и Чулай). Её самолёты ограниченно привлекались к бомбардировкам ДРВ и в основном занимались оказанием непосредственной воздушной поддержки подразделениям КМП в северных провинциях Южного Вьетнама. Свои последние боевые вылеты «Скайхоки» морской пехоты совершили 28 января 1973 года на следующий день после подписания Парижского мирного соглашения и непосредственно перед вступлением в силу прекращения огня.
Применение A-4 во Вьетнаме было чрезвычайно интенсивным. Например, одна только 311-я штурмовая эскадрилья морской пехоты, воевавшая весь период войны с одногодичным перерывом и всё это время вооружённая Скайхоками, совершила 54 тыс. боевых вылетов. Соответствующими были и потери: за всё время войны в Юго-Восточной Азии ВМС и КМП США потеряли 362 штурмовика A-4 (это цифра общих потерь — и боевых, и небоевых), погибло 130 пилотов. Скайхоки понесли наибольшие боевые потери среди всех типов самолётов, применявшихся во Вьетнаме ВМС и КМП США. На счёт A-4 была записана одна воздушная победа — 1 мая 1967 года лейтенант-коммэндер Теодор Шварц сбил неуправляемыми ракетами северовьетнамский истребитель МиГ-17.
Двое пилотов A-4 удостоились высшей военной награды США — Медали Почета. Лейтенант-коммэндер Майкл Эстоцин был посмертно награждён за свои действия в двух вылетах на подавление позиций ЗРК С-75 в районе Хайфона (апрель 1967), коммэндер Джеймс Стокдэйл получил награду за героизм в плену. Ещё одним известным пилотом A-4 во Вьетнаме был лейтенант-коммэндер Джон Маккейн, большой любитель России, будущий сенатор и кандидат на президентских выборах 2008 года. Он едва не погиб во время пожара (который же сам и устроил) на авианосце «Форрестол» 29 июля 1967 года, унёсшего жизни более 130 человек, а 26 октября его «Скайхок» был сбит над Ханоем зенитной ракетой. Маккейн катапультировался и попал в плен.
Активно применялись Скайхоки в военных конфликтах на Ближнем Востоке от Синая до Персидского залива и во время Фолклендской войны 1982 года.
