Каждый ужас
Пробуждение Санни было внезапным. Она не знала, почему, и сначала подумала, что Адам переместился во сне. Она протянула нижнюю левую руку туда, где он обычно лежал, но ничего не почувствовала. Его отсутствие смутило ее, и она сонно села и огляделась в тусклом свете, исходящем от хранилища для доспехов, чей жемчужно-белый блеск окрашивал комнату в нежную радугу цветов, создавая впечатление что она спала в пещере из хрусталя.
Тут-то она и вспомнила.
Адама здесь не было.
Она спала не в его каюте.
Она подошла к нему ранее этим днем с несколько застенчивым признанием, что хотела бы провести ночь в одиночестве, быстро добавив, что это не имеет к нему никакого отношения, и что ей нравится его компания, просто ей нужно время и место, чтобы побыть одной. Позже она упрекнула себя за беспокойство, учитывая, что он просто улыбнулся и сказал, что понимает.
В конце концов Санни почувствовала себя хуже из-за мысли, что он расстроится, чем из-за того, что она избегала его, чего, как она сама себе напомнила, она не делала. Ей просто нужно было немного побыть одной.
Но теперь она могла признаться себе, что ошибалась. Не о том, что ей нужно побыть одной, — в этом она все еще была уверена — а о том, что ночь была подходящим для этого временем. Одиночеством едва ли можно насладиться во сне.
Санни вздохнула и откинулась обратно на подушки в попытке вернуть сонливость, но вскоре снова села и, наконец, признала поражение. Адам, скорее всего, не будет возражать, если она нарушит его сон своим визитом. На самом деле он, вероятно, будет счастлив видеть ее, как золотистый ретривер, ждущий у двери возвращения хозяина. Он не станет задавать никаких вопросов и уж точно не заставит ее чувствовать себя виноватой за свою ошибку. Он просто с раздражающей легкостью примет ее обратно.
Она потянулась и подошла к двери, почесывая панцирь на голове.
Дверь не открылась.
Она нахмурилась и попробовала снова.
Тот же результат.
— Открыть дверь, — приказала она.
— Доступ запрещен, активирована общекорабельная блокировка.
— Блокировка? — она снова нахмурилась и потянулась к консоли вызова. Сначала она позвонила в каюту Адама, но он не поднял трубку. Санни попыталась еще несколько раз, надеясь, что, возможно, он просто спит, но после третьей попытки она поняла, что что-то не так. Адам чутко спал, он говорил, что всегда был таким, хотя она была убеждена, что отчасти это было побочным эффектом посттравматического стресса и симптомом повышенной бдительности.
Значит, очевидно, он был не у себя в каюте.
Затем она попыталась вызвать мостик, но когда и там никто не ответил, она почувствовала, как ее сердце пропустило пару ударов.
На мостике всегда должен кто-то быть.
Ночной экипаж обязан об этом позаботиться.
Если на мостике никого не было, что-то пошло не так.
— Открыть дверь! — снова приказала она.
— Доступ запрещен, активирована общекорабельная блокировка.
Она раздраженно выдохнула.
— Отмена команды. Логин: Санни.
— Доступ запрещен.
Она ударила кулаком по стене. Это могло означать только одно. Адам инициировал блокировку. Если бы это был кто-то другой, она смогла бы разблокировать корабль, но это была командная директива, и компьютер не позволит никому с более низким рангом отменить ее.
Ей отсюда не выбраться.
— Санни.
Она резко повернула голову влево, одновременно схватив копье с ближайшей стены, и расставила ноги в боевой стойке, повернувшись к открытой двери ванной.
Дверной проход был окутан темнотой, часть которой, словно смола, вытекала из ванной в ее комнату.
Она выглядела необычайно черной.
Несмотря на то, что Санни ничего не увидела, ее сердце забилось быстрее.
Может, ей показалось?
Может, никто не прошептал ее имя из зловещей темноты.
Она подошла к ванной, подняв копье.
— Здесь кто-то есть?
В ее голове внезапно всплыла мысль о похожей сцене из фильма ужасов. Адам не любил этот жанр, но Санни удалось посмотреть несколько фильмов с Рамиресом, и ей всегда было интересно, почему люди заходят в комнату, когда знают, что там может быть что-то страшное. Хотя, в отличие от нее, эти люди, как правило, не были вооружены, и у них не было боевой подготовки, и их двери не находились под блокировкой, что позволяло им уйти в любой момент.
Она протянула руку и ударила по выключателю, активировав потолочные лампы, озарившие помещение стерильным белым светом. Свет залил серый сланцевый пол, серые стены, зеркало, раковину и душ. Ничего другого там не было.
Она огляделась, не найдя места, где кто-то мог бы спрятаться, и даже взглянула на потолок, проверяя, не прячется ли что-то над ней. Она шагнула дальше в комнату, ощутив что-то странное на полпути. Санни взглянула в зеркало и заметила, что с ее отражением что-то не так.
Она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть зеркало, и с удивлением обнаружила что панцирь ее головы… отслаивается сбоку.
Санни тут же обеспокоенно протянула руку к пластине, и когда ее пальцы коснулись хитина, она, к своему ужасу, обнаружила, что пластина панциря сдвинулась. Она отшатнулась от зеркала и врезалась в стену, не прекращая таращиться на отражение, где панцирная пластина на ее голове отделилась от пурпурной соединительной ткани с характерным звуком рвущейся ткани.
Она прижала руку к голове, пытаясь удержать пластину, и вскрикнула от шока, когда панцирь ее предплечья полностью отделился и с тошнотворным стуком рухнул на пол ванной, оставив предплечье обнаженным под резким белым светом. Санни посмотрела в зеркало.
И закричала.
Закричала, увидев, как разные участки панциря отслаиваются от ее кожи, разрывая волокнистые соединения пурпурной ткани, прежде чем упасть на кафель, устилая пол ванной и оставляя за собой лишь морщинистые участки кожи.
Серый кафель был забрызган оранжевой кровью.
Ее копье со звоном упало на пол, когда она отчаянно потянулась, пытаясь удержать панцирь на своем теле, пока тот продолжал отделяться и падать. Она взглянула в зеркало дикими от ужаса глазами, и ее руки задрожали, когда она увидела, как ее суставы… медленно начали изгибаться.
В обратную сторону.
***
Конн прятался в инженерном отсеке. Он любил прятаться, особенно в местах, где никто не ожидал его встретить и где он мог напугать максимально много людей. Ему нравилось лазить по темным коридорам и узким туннелям, откуда он мог подглядывать за на ничего не подозревающими членами экипажа. Он бы не сделал это своим хобби, если бы не знал, что многие люди считают его на удивление пугающим.
Они называли это эффектом зловещей долины — явлением, когда гуманоидные существа на определенной стадии вызывали неприязнь у других людей, потому что выглядели слишком похожими на человека, но все еще недостаточно человечно. И Конну очень нравилось использовать этот эффект. Конечно, он вряд ли воспользуется им сегодняшним вечером, поскольку адмирал строго запретил ему пугать ночной экипаж. Конн изо всех сил делал вид, что ему все равно, что думает адмирал, хотя должен был признать, что было гораздо менее весело пугать кого-то, кто уже был на взводе.
Он оставил ночных дежурных в покое.
Хотя и утверждал, что это не имеет ничего общего с инструкциями адмирала.
Все равно ему пора спать.
И да, звездорожденные могли спать. Более того, звездорожденные могли без особых проблем впадать в спячку на тысячи лет, чтобы не умереть в течение долгих периодов путешествий во тьме космоса. Он даже слышал, что некоторые звездорожденные совершали путешествия между звездами, хотя сам никогда не пытался повторить этот трюк. В рамках его вида он был относительно молод.
Конн использовал эту способность в своих интересах, впадая в спячку на короткие промежутки, которые другие звездорожденные сочли бы странными, поскольку он спал максимум восемь часов, следуя циркадным ритмам людей. Ему не хотелось скучать часами напролет, пока люди спали, к тому же во время сна он мог еще больше раскрыть свой разум и окутать себя мыслями целого корабля, погрузиться в сны спящих людей, словно смотреть сотни фильмов одновременно. Некоторые сны были страшными, некоторые счастливыми, некоторые красочными, а пара из них – полностью черно-белыми.
Ему нравилось смотреть, как они пытаются убежать от чего-то, но терпят неудачу, и это доставляло ему ослепительное удовольствие.
Он как раз выходил из довольно занятного сна о морском пехотинце, оказавшемся без штанов перед целой комнатой одноклассников, когда что-то произошло. Его разбудил внезапный холод — острое копье, пронзившее его подсознание насквозь, словно ледяное щупальце. Нападение было настолько внезапным и неожиданным, что он едва успел отразить его. Щупальце отдернулось, и Конна внезапно переполнило непреодолимое чувство страха.
Он не мог сказать, чей это был страх – его или кого-то другого, – но этого было достаточно, чтобы пробудить его ото сна в темном коридоре между двумя толстыми трубами. Его разум сжался и заблокировал любой доступ, бдительно сканируя корабль вокруг.
Что-то было не так.
Он чувствовал это.
Конн, к его сведению, был единственным на всем корабле, кто мог проникать в сознание других. Именно поэтому он и любил свою способность. В каком-то смысле он был одним из самых могущественных существ здесь, поскольку знал каждую тайную мысль, каждый позор и каждое желание всех на этом корабле; не то чтобы он когда-либо раскрывал эту информацию.
Он любил секреты даже больше, чем хаос, вот почему ощущение проникновения чего-то другого в его голову было таким непривычным.
Он встряхнулся и посмотрел в темноту коридора.
На корабле определенно что-то есть.
***
Маверик стояла на коленях в часовне перед кафедрой, опустив голову.
Она не смела оглянуться.
Она стояла на коленях, положив руки на бедра и крепко зажмурив глаза.
Всего несколько минут назад она сидела на скамье, неся ночное дежурство в своей тихой и почти не посещаемой часовне. Все началось с легкого чувства беспокойства, как будто она вспомнила давно забытое поручение или, возможно, воспоминание о стыдном моменте в своей жизни, но по мере того, как она сидела, чувство стало сильнее, а стены вокруг нее, казалось, стали темнее.
Ощущение холода проползло по ее спине и добралось до самого сердца, где маленькие холодные щупальца начали расползаться, пока не обвились вокруг ее шеи в попытке перехватить дыхание. Процесс происходил так медленно, что она не осознала его, пока чувство абсолютного ужаса полностью не охватило ее.
Ее сердце заколотилось.
Нет.
Нет, этого не может быть.
Оно не могло найти ее здесь.
Холодный озноб пробежал по ее спине, сопровождаемый чувством настолько сильным, что слезы ужаса подступили к ее глазам, а ноги автоматически подкосились, заставив ее упасть на пол.
Она ощутила присутствие позади себя.
Точно так же, как ощутила его много лет назад.
Тусклый свет вокруг нее исчез, а по стенам поползла тьма.
Нет, не может быть.
Она зажмурила глаза.
Это место, эта часовня была под защитой, она была освящена. Она не превратилась в руины, как те ветхие темные места из ее детства. В ней не было священных символов, которые можно было бы осквернить, не было тьмы, за которую можно было бы ухватиться, но Маверик знала это чувство лучше, чем чувство дружбы или даже чувство любви.
Она опустилась на колени в сокрушительной темноте, ощущая подавляющее, удушающее, жгучее, присутствие вокруг себя.
Она почувствовала, как дрожит, почувствовала, как напряглось ее тело.
Она знала, что должна повернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с существом позади нее, но тяжесть тьмы давила на нее со всех сторон.
Она должна была это сделать.
Раз.
Два
Три.
Она развернулась на одном колене, широко раскрыв глаза, готовая прыгнуть и убежать, готовая поднять руку и изгнать существо, когда…
Когда она увидела что-то, стоящее у двери часовни
Фигура была просто тенью примерно полтора метра ростом, совсем немного ниже Маверик, не более чем черный силуэт в темноте. Маверик моргнула пару раз, уверенная, что это было всего лишь пятно на ее сетчатке, однако тень никуда не исчезла, все еще стоя перед дверями.
Поначалу было трудно разобрать фигуру тени.
Темное пятно дернулось в сторону, и его искривленные конечности приобрели очертания. Искривленная нога, искривленная рука, длинные, темные…. волосы.
Маверик отступила назад, врезавшись спиной в кафедру.
Существо снова рванулось вперед, делая еще один шаг к ней.
Маверик отступила за кафедру, подняв правую руку, чтобы начать молитву, которая должна была изгнать существо.
Слова сорвались с ее губ и полились на пол, пока существо продолжало рывками двигать свое скрюченное тело вперед, раскачивая длинными черными волосами, скрывающими лицо.
Маверик продолжала повторять фразу снова и снова, чувствуя, что ничего не происходит.
Существо остановилось в метре от нее.
В комнате стало невозможно тихо, и ее уши наполнил гул.
Существо подняло голову.
Рука Маверик опустилась, когда она увидела перекошенное лицо с пустыми глазами и невероятно широким ртом, из которого до нее донеслись всего четыре хриплых слова.
— Он тебя не спасет.
Оно рванулось вперед, забравшись на кафедру и выставив руку к лицу Маверик.
***
Конн торопливо летел по коридору, окутанный своими бесчисленными лентами.
На корабле проблема.
Это было очевидно.
Тьма обвилась вокруг него, словно плащ, видения атаковали его разум со всех сторон. Темнота, трупы и вздернутая голова огромного существа, готового раскрыть пасть и проглотить его целиком, но пока что ему удавалось отгонять их.
Именно тогда он услышал грохот.
Он повернулся на месте, отследив источник звука к вентиляционным отверстиям над головой, где, как он знал, шел инженерный коридор. Грохот усилился, и он отлетел назад как раз в тот момент, когда потолок открылся, и черная фигура начала выползать из отверстия. Было так темно, что он с трудом смог разобрать голову, туловище и одну руку, схватившуюся за край и вытаскивающую тело из отверстия. Это было похоже на роды, во время которых что-то пошло не так. Фигура извивалась и дергалась, вылезая из отверстия, словно личинка из гниющей плоти.
Она, наконец, смогла вылезти и с громким звуком ударилась об пол, после чего поднялась и поползла на четвереньках к Конну, протягивая руку.
Конн был обескуражен, пока его закрытый разум, наконец, не смог ощутить другой.
— Адмирал!
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ