Катастрофа
Аманда смотрела на него с противоположного конца стола, и он старался не отводить взгляд.
Они уже не были детьми, а он был одним из самых влиятельных людей в галактике. Его не запугает какая-то мамаша-домохозяйка; по крайней мере, он предполагал, что это был ее род деятельности. У нее была подходящая для этого прическа.
Однако, она, похоже, оправилась после аварии — после выпуска ему сказали, что ее сбила машина.
Он должен был признать, что это откровение не доставило ему ни малейшего удовольствия, как бы он ни пытался радоваться.
Аманда была активно вовлечена в группу людей, которые мучили его в школе, и хотя она никогда не делала грязной работы сама, теперь он знал достаточно, чтобы понять, что она была организатором.
Должно быть, было весело мучить парня, фанатеющего от НЛО.
Он снова начал медленно вставать. Он мог бы уйти отсюда, если бы захотел, никто не смог бы его останавливать.
— Ты уверен, что ты тот самый Адам? — спросила женщина, в которой он узнал бывшую одноклассницу по имени Саманта. Похоже, годы не пощадили ее. — Клянусь, наш был выше.
Он напрягся, но не мог точно сказать, почему. Надо было просто уйти.
— Ах, да, мой злой брат-близнец, другой Адам Вир, это же такое распространенное имя.
— Все равно ты какой-то низкий, — не унималась она.
— Я метр девяносто, — сказал он через стиснутые зубы. Было что-то в этих людях, что заставляло его снова чувствовать себя ребенком.
— Ты мог просто так одеться. Не так уж и трудно найти повязку на глаз, — снова подала голос Аманда. Ему захотелось перепрыгнуть через стол и выбить ей зубы. Все смотрели на него с теми же бледными улыбками, что и всегда, как будто считали его одержимость инопланетянами просто милой и забавной. Он был просто глупенький мальчиком, который не мог держать рот на замке.
Да ладно, сказал он себе, забудь, ты же знаешь, что они неправы, и это все, что имеет значение.
Он почти мог представить ангела на одном плече и дьявола на другом.
Ангел говорил ему подставить другую щеку и уйти, а дьявол жаждал крови.
— Повязка на глаз была подарком от пары морпехов. Они думали, что это смешно. С годами привык, — холодно ответил он.
— Ты же не космический пират, Адам. Как-то это по-детски.
По столу прокатился смешок.
Почему он все еще был здесь?
— Я встречал космических пиратов, — мягко сказал он, — они не носят повязки на глазу.
Они снова засмеялись. Он не видел ничего смешного в сказанном, но они, видимо, нашли что-то веселое в его словах, переглядываясь между собой понимающими взглядами. И тут им внезапно овладело такое чувство беспомощности. Это произошло так резко, что он потерял дар речи и не знал, что делать. Он пытался бороться с красным румянцем, который, как он чувствовал, заливал его щеки.
Почему спустя почти десять лет эти люди все еще могли так давить на него?
Могли так быстро довести его до такого состояния.
В отличие от детства, теперь он мог видеть, как это происходит, но все еще не мог противостоять чувствам.
И тут он услышал голос.
— Ца яхан?
«Все хорошо?»
Он повернулся туда, откуда услышал голос, и увидел силуэт Санни у стены.
— Жа джини, ланиш.
«Я умираю, спаси»
В это время его бывшие одноклассники снова захихикали.
— Это клингонский что ли?
— Адам, сколько тебе лет? Ты не устал говорить на выдуманных языках?
Фигура отделилась от стены, и рука медленно опустилась на спинку одного из стульев.
— Это не выдуманный язык. Это язык моих предков, язык Анина.
Ее голос звучал как чистый голос обычного человека через аппаратуру перевода, но тень, которую она отбрасывала на стол, явно была не человеческой.
Адам ухмыльнулся, когда все головы повернулись и увидели Санни, возвышающуюся над ними с огромным жемчужным боевым копьем в руке. За столом стало так тихо, что можно было услышать жужжание мухи. Они открыли рты, а пара человек чуть не упали со стульев, когда Санни переложила свое копье в другую руку.
Она посмотрела на них с любопытством и ткнула одного из них тупым концом копья, посмотрев на Адама.
— И так выглядит обычный член общества на вашей планете?
Он приподнял бровь и после секунды раздумий улыбнулся. Она разыгрывала брутального инопланетянина, и он был благодарен ей всем сердцем. Он бы обнял ее, если бы это не испортило момент, но она определенно получит объятия позже.
— Да, Санни, примерно так.
Она ткнула другого мужчину, наклонившись, чтобы рассмотреть его своими золотыми глазами, заставляя человека отпрянуть.
Она повернула голову к Аманде, указывая на нее наконечником копья:
— Ты, с раздражающим голосом. Чем ты занимаешься?
Адам снова сел на свое место. Теперь он чувствовал себя намного лучше, лучше себя контролировал. Его боевой партнер был здесь, и она не потерпит таких оскорблений.
— Я с-сижу дома с д-д-детьми, — заикаясь, промямлила Аманда.
— Хм-м-м, — Санни задумчиво склонила голову набок, после чего посмотрела на Адама. — У вас кому угодно позволяют заниматься детьми?
Он попытался скрыть улыбку со своего лица. В конце концов она подошла и встала позади него, ударив копьем по полу, как будто была его телохранителем. Он скрестил руки на груди, чувствуя, как на его лице появляется ехидная ухмылка. А всего минуту назад все было так тяжело.
— Поздоровайтесь, это мой главный специалист по вооружению, Санни, мы познакомились на войне.
На этот раз смеха не было.
— Я стал стражем ее клана вскоре после того, как мы вместе работали над свержением тиранического военачальника, планирующего поработить галактику, — он снова довольно небрежно улыбнулся. — О, и о вашем предыдущем вопросе. Я сменил школу, но это было потому, что меня приняли в транскосмическую боевую академию. Было бы трудно продолжать обучение в школе, когда мне надо было набивать часы полета.
Джош, все еще, казалось, не обращая внимания на ситуацию, широко раскрыл глаза, улыбаясь.
— Ты летаешь на реактивных самолетах?
— Раньше летал.
— Теперь он летает на космических кораблях, — подала голос Санни. — Лучший пилот по эту сторону Андромеды, — она сурово оглядела присутствующих, — и это не обсуждается.
Адам слегка улыбнулся и покачал головой. Боже, как же он любил Санни.
— Спасибо за комплимент, но да, меня отправили в Техас для участия в программе. Они хотели научить нас летать на реактивных самолетах еще до запуска «Энтерпрайза». Мне посчастливилось выбить себе приглашение в команду корабля, и я был там, когда мы совершили первый межзвездный варп, — он вздрогнул. — Не могу сказать, что это было приятно, но опыт точно незабываемый.
— Ух ты, — прокомментировал Джош.
— Конечно, Проксима Б — причина, по которой мы обнаружили инопланетян.
— То есть, ты? — мастерски акцентировала Санни.
— Что?
— Я думала, что это ты обнаружил инопланетян. Ты увидел их первым, значит, технически, ты их обнаружил.
— Это всего лишь формальность, но я полагаю, что можно и так сказать.
Он торжествующе смотрел на людей, уставившихся на него.
Да, верно, сволочи, я первым увидел инопланетян. Все то, за что вы надо мной смеялись, теперь для меня обычный вторник.
Он очень старался сдержать улыбку.
— На самом деле, я просто прилетел в гости к родителям, мы скоро снова улетим.
— Навестить лорда Селекса, — добавила Санни.
Повисла пауза.
— Кто такой лорд Селекс? — рискнул спросить кто-то.
Адам рассмеялся:
— Правда? Вы не знаете? Я-то думал, что это общеизвестная информация. Лорд Селекс является правителем селзексов — инопланетного вида милых пушистых существ с большими глазами, которых хочется обнять при первой возможности. Единственная проблема в том, что они зациклены на чести и, вероятно, являются самым могущественным видом в известной вселенной. По оценкам, у них есть технология, которая может уничтожить целые солнечные системы, если сработает на полную мощность.
Больше открытых ртов.
— Это сложная проблема, но пока у нас с ними дружеские отношения. Просто нужно убедиться, что они такими и останутся, — он посмотрел на Аманду. — О, и я действительно думаю, что повязка на глаз выглядит круто, однако она также имеет свою функцию.
Он откинул повязку, чтобы показать свой механический глаз, который агрессивно зажужжал и заметался, сканируя обстановку, прежде чем сопоставить лица сидящих перед ним с их личностями, используя… почти незаконное программное обеспечение, разработанное Нароби. Их имена всплыли рядом с головами, и он был удивлен, увидев знакомые имена рядом с теми лицами, которые он раньше не узнал.
— У глаза много интерфейсов: тепловизор, ультрафиолет, распознавание лиц, прицел. Единственная проблема заключается в том, что он иногда бывает очень активным, и всю эту информацию обычному человеческому мозгу трудно обрабатывать, — он опустил повязку обратно. — Мне будет проще, если я просто буду использовать один глаз, пока мне не понадобится улучшенный второй. Это технология тецраки, а они делают всё на совесть.
Теперь он привлек внимание и нескольких соседних столов, с интересом слушающих его. Он старался не переусердствовать. Адам не хотел хвастаться и не хотел, чтобы это выглядело так, как будто он чувствовал необходимость хвастаться. Эти люди были недостаточно важны для этого, и он не собирался притворяться, что они важны.
Кроме того, хвастаться было неприлично.
Этому его научила мама.
Но это не означало, что он собирался упустить возможность рассказать пару историй. Он любил рассказывать истории и отвечал на все восторженные вопросы Джоша.
— В пределах нашей наблюдаемой Вселенной существует жизнь, у нас даже есть общие звезды, — он указал на Санни, — наша полярная звезда – южная звезда Анина.
— Иидачиил, — довольно произнесла Санни.
— Там красиво. Я жил на Анине дважды: первый раз во время войны и второй раз, когда посетил клан дрэв год назад. Я всегда верил, что инопланетяне существуют, но не могу сказать, что когда-либо ожидал пожить на другой планете.
Возможно, это было слишком близко к хвастовству, но он едва мог сдержаться. Ощущение было таким приятным.
Он периодически поглядывал на Аманду, сердито смотрящую на остальных, чье внимание она потеряла. Все взгляды теперь были прикованы к Адаму, отвечающему на вопросы и описывающему странные инопланетные миры, которые он посетил.
— Наверное, это трудно в твоем положении, — наконец сказала она.
— Что трудно? — настороженно спросил он,
— Встречаться.
Она по-волчьи улыбнулась, и его грудь снова сжалась.
Все взгляды устремились к нему.
— Ты, должно быть, слишком занят.
Его лицо снова начало краснеть, когда воспоминания о мучениях, доставленных ему Амандой и ее подругами, хлынули в его голову. Инцидент с Эйвери и остальными наполнил его чувством стыда и отвращения, которое он отчаянно пытался подавить.
Неужели она просто обесценит все его достижения и сведет все к одной ненавистной теме?
— Я… встречаюсь с кем-то.
— О, и как же зовут твою вторую половинку?
Он знал, что попал в ловушку, как только сказал это. Его глаза метнулись к Санни, которая не шевельнулась, пока Аманда самодовольно ждала, скрестив руки на груди. Он не мог сказать им, что встречается с Санни, он знал, сколько проблем это принесет. Но если он станет отрицать собственные слова, они подумают, что он солгал и обо всем остальном, и это подорвет его авторитет в целом. Все, что он сказал ранее, будет поставлено под сомнение.
Черт.
Она все еще улыбалась ему, и ему пришлось неохотно похвалить ее за такой мастерский ход. Это была хорошо расставленная ловушка, из которой он не мог легко выбраться.
Он выпрямился, готовясь заговорить, когда весь бар замолчал.
Это было так неожиданно, что отвлекло всеобщее внимание от него, и все повернулись к двери.
Где в воздухе парил вздымающийся белый силуэт.
— Конн, ты засранец, — пробормотал К'рилл.
Два инопланетянина влетели в комнату, окруженные многочисленными лентами Конна. Звездорожденный повернул голову к наблюдавшим за ним людям и открыл рот, обнажая круглые ряды острых зубов.
Они отстранились.
Конн указал на девушку рядом:
— Нет, эти штаны не делают тебя толстой, — он указал в другом направлении. — Я могу читать мысли, но для этого телепат не нужен. У нее все на лице написано. Она думает, что ты жуткий. Учись читать людей.
Что ж, это было плохо.
Конн, ухмыляясь, подлетел к столу и посмотрел на группу людей.
— Итак, а здесь у нас что?
К'рилл подлетел следом и вздохнул, оглядывая стол.
— Судя по всему, назревающая катастрофа.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: