Райские врата
— Мостик, инженерный отсек, корабль к варпу готов.
— Мостик, команда Альфа, мы на палубе D, ждем вашего сигнала.
«Знамение» тряслось в предвкушении, разогревая свое ядро варпа и готовясь к пуску. За иллюминаторами корабля далекие звезды медленно мерцали в черноте космоса, сияя на главное обзорное стекло мостика.
Члены экипажа в разной одежде сидели на своих старых постах, ожидая указаний, а далекая красная туманность шириной в сотни световых лет мягко светилась, освещая половину лица бывшего адмирала и одну сторону его огромной механической брони.
Рядом с ним император Авекс был окутан кроваво-красным светом, смотря вперед холодно и сурово, прямо как его отец.
— Леди Вокс на связи, маскировка работает, корабль в варпу готов.
Капитан Вир сжал пальцы на спинке капитанского кресла, сервоприводы в руках слегка зажужжали, и кресло заскрипело от силы его хватки.
— Спасибо, что сопроводили нас, император.
Император Авекс мрачно усмехнулся.
— Если бы я отказался от возможности вызвать проблемы на космическом уровне, то я не заслуживаю своего титула.
Адам улыбнулся, но лишь на мгновение.
Это серьезное дело.
Эта операция была одновременно самым умным и самым идиотским поступком, который он когда-либо совершал. Как кот Шредингера, только вместо того, чтобы быть живым или мертвым, он будет одновременно тупым и не тупым, и никто не узнает его настоящего состояния, пока все не закончится.
Что они делали?
Пытались украсть инопланетные технологии прямо из-под носа у Бога.
Или, по крайней мере, у его эквивалента.
Если честно, он понимал, что мимо архитектора не проскользнуть. Они мало что знали о странном богоподобном существе, управляющем Творцами, но любой его план опирался на то, что Архитектор знает абсолютно всё. Таким образом, его план в основном полагался на то. что Архитектор, как всегда, не будет вмешиваться.
Оставалось надеяться, что их действия были слишком незначительным, чтобы привлечь внимание бога. Честно говоря, его самая большая надежда заключалась в том, что Архитектор найдет их махинации забавными и отпустит их, просто чтобы посмотреть, что произойдет, но в остальном он молился, чтобы Архитектор просто проигнорировал их и ушел заниматься более важными делами.
Но без риска нет награды.
Предположения о космических сущностях были не лучшим основанием для построения планов, но ничего другого ему не оставалось, и его генералы согласились, что нужно что-то делать.
— Откройте канал на весь корабль, хочу поговорить с командой.
— Есть, сэр.
Он шагнул вперед и сел в свое кресло, достаточно большое, которому едва хватало размеров, чтобы уместить мужчину в огромной силовой броне.
Сев, он ощутил внезапный гул и понял, что Верность с нетерпением наблюдает за происходящим. ИИ не имела возможности разговаривать, но он все равно понимал, когда она волновалась или радовалась. Она знала, что они собираются сделать, и была готова.
Офицер связи кивнул ему, и он выпрямился.
— Экипаж «Знамения», говорит ваш капитан.
Недавно установленные по всему кораблю голографические проекторы показывали его трехмерную проекцию в натуральную величину. Он не был полностью уверен, насколько полезна эта технология, но у него были деньги, а технология напоминала о звездных войнах, так что почему бы и нет.
— Вы были со мной с самого начала. Вы сражались на моей стороне в составе ККОН и последовали за мной, даже когда это навсегда изменило ваши жизни. Многие из вас оставили свои семьи, своих близких и свой статус позади, чтобы стать частью экипажа в самые темные времена. Каждый из вас доказал свою преданность и честность. Я в долгу перед вами больше, чем вы можете себе представить, и без вас все это было бы невозможно. Каждый день я сижу здесь, в капитанском кресле, и прошу вас выполнить невыполнимые задачи, и каждый раз вы проворачивали невозможное. Я стою на плечах гигантов и без вас паду. Кажется несправедливым снова просить вас о чуде, но сегодня… — на борту корабля не было ничего, кроме тишины и гула варп-ядра, — мы прорвемся через райские врата и заберем у архангелов их крылья!
Он на мгновение остановился, оглядываясь вокруг, как будто мог встретиться взглядом с каждым членом экипажа одновременно.
— Удачи, конец связи.
Офицер связи закрыл канал, и Адам откинулся на спинку стула.
В тишине мостика он увидел Маверик, сидящую перед резервной консолью. Она побрила голову по бокам, но оставила верх, который теперь был заплетен в одну длинную косу на шее, как у викингов, а на ее лицо была нанесена белая краска дрэв, повторяющая невидимые контуры ее ультрафиолетовых полос. Она смотрела на него, приподняв бровь.
— Что?
— Не слишком ли драматично?
— Ты же знаешь, у меня всегда была тяга к драме.
Она закатила глаза и отвернулась, занявшись работой.
Остальные члены экипажа сделали то же самое. У многих из них на лицах виднелась мрачная концентрация, глаза были обращены вперед, руки слегка побелели, хватая элементы управления.
Адам сделал несколько глубоких вдохов, быстро втягивая воздух, прежде чем медленно натянуть шлем. Раздался щелчок и шипение, когда замок зафиксировался, создавая герметизируя зазор вокруг его головы.
БЛОКИРОВКА ВКЛЮЧЕНА: ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ
Интерфейс его шлема загорелся, быстро пробежавшись по жизненным показателям, системе прицеливания и щитам, прежде чем в конце концов равномерно загудел. Верность снова пульсировала через его броню, и он почувствовал, как энергия брони прошла через экзокостюм в его руки и кости. Внезапно его тело и костюм стали единым целым. Перчатки, лежащие на подлокотниках кресла, теперь были его руками, а подошвы ботинок — его босыми ногами, касающимися палубы.
— Знамение, варп-прыжок разрешаю.
Только после того, как началась подготовка к прыжку, он осознал, что Верность намеренно сделала его голос ниже благодаря фильтрам в шлеме.
Мало того, что у ИИ был талант к драматизму, она, судя по всему, не считала собственный голос Адама достаточно крутым.
Он бы еще подумал об этом, но к тому времени, как мысли пронеслись в его голове, варп-ядро уже активировалось, посылая их вслед за маячком, где они найдут Адхама и создателей. Никто не был до конца уверен, где именно они выйдут, никто даже не был уверен, что это правильное место, но они надеялись.
Им только и оставалось, что надеяться.
Адам не собирался упускать такую возможность.
За главным иллюминатором вселенная, казалось, схлопнулась сама в себе, звезды размножились, а затем свернулись снова и снова, а сам мост начал вращаться вокруг него. Руки Адама сжались, его желудок скрутило от чистой мощи корабля.
Этот варп станет самым мощным варпом, когда-либо предпринятым в истории космических путешествий.
Точка выхода находилась так далеко, что это место даже не было отмечено на звездных картах. Где бы ни находилось логово Творцов, оно было за пределами наблюдаемой Вселенной – ни в Млечном пути, ни в Андромеде.
Они летели вслепую.
Нагрузка на термоядерный реактор была колоссальная, а ядро варпа впитывало в себя столько энергии, сколько ни один член инженерной команды в жизни не видел.
Способность двигателя класса А-1 путешествовать через Вселенную была лишь теоретической. Никто не собирался подтверждать или опровергать теорию
Но теперь им предстояло это выяснить.
Подавители эффектов варпа не смогли справиться с тем, что последовало дальше: ощущение сжатия, когда его тело было разделено на тысячу кусков, растянуто до невероятных размеров, а затем сжато в микроскопическую точку. Его мозг попытался сопротивляться и начал беспорядочно посылать электрические сигналы по нейронам, отчего его тело задергалось. Он бы сравнил это ощущение с перегрузкой, если бы мог создать связную мысль. От сильной нагрузки металл корабля заскрипел и застонал. Единственное, что осталось функционирующим, когда они достигли максимальной точки варпа, — момента, когда корабль либо выдержит, либо сломается, — был его мозговой ствол.
Глубоко внутри корабля варп-ядро кричало, потрескивая темно-синей энергией. Законы физики, времени, пространства и гравитации на мгновение вспыхнули, и внезапно «Знамение» исчезло, оставив позади лишь безмолвный космос.
Адам пришел в себя от толчка, как будто его сбила машина, из-за чего он резко дернулся вперед. Один из ремней, и так туго натянутый из-за его 300-килограммового веса в броне, резко лопнул, и он вылетел из кресла, врезавшись в перила перед собой.
Этот жестокий варп длился не более нескольких секунд, но его последствия были заметными
ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ.
Адам тихо застонал, когда экран перед его глазами снова ожил. Костюм инициировал полную перезагрузку. Он встряхнул голову, оценивая ущерб.
Большинство его органов взяли отпуск, но об этом ему не нужно было беспокоиться.
По его подбородку текла тонкая полоска слюны.
Он облизал губы, прежде чем подняться на четвереньки и, пошатываясь, встать на ноги.
Броня обеспечивала ему своего рода прикрытие от варпа. Большая часть экипажа мостика потеряла сознание, болтаясь на своих креслах с бледными лицами.
Маверик была единственной, кто стонал.
— Вызвать медиков.
Где-то на корабле доктора К'рилла вывели из временной медикаментозной комы и выпустили из варп-камеры, созданной специально для такого случая. Он пришел к выводу, что нагрузка на его тело, вероятно, будет слишком велика и что ему понадобится дополнительная помощь, чтобы пройти через такой мощный варп. Нароби построила такую комнату, и теперь он чувствовал себя лучше, чем остальные.
Адам не сомневался, что после такого события по крайней мере у одного члена экипажа случился сердечный приступ или какое-нибудь другое серьезное медицинское осложнение.
Экипаж начал двигаться, пробуждаясь от сна, вызванного варпом.
Зрение Адама наконец начало выравниваться, и два изображения превратились в одно.
Головокружение утихло, и он посмотрел в главный иллюминатор, ощутив…
Трепет.
…
То, что он увидел, нельзя было описать словами и было едва понятно его мозгу как… как нечто, что человеческий разум мог осознать. Золотой свет лился через стекло, окутывая их всех великолепным солнечным сиянием.
Цвет был чистым, как огонь, но...
Сложно объяснить.
Если бы у радости был цвет, то только такой.
А за этим самим окном была… мечта, мимолетная мысль, сюрреалистическая картина и невысказанное желание.
В центре всего этого находилась звезда, не похожая ни на одну другую звезду, которую он когда-либо видел. Свет звезд может быть желтым, красным или синим, или какой-то смесью из этих трех, но эта… эта звезда чем-то совершенно другим. Золотой оттенок не был результатом того, что его мозг так интерпретировал сияние, звезда действительно излучала золотой свет, и при этом лучи света, казалось… блестели?
Это вообще возможно?
И звезда была слишком большой для такого цвета. Она должна быть красным, или хотя бы синим гигантом, но почему-то она сохраняла этот необычный цвет. Это была самая большая звезда, которую он когда-либо видел, и каким-то образом она светилась белым золотом, а вокруг нее вращались два массивных кольца непостижимого размера, явно созданные искусственно.
За этими кольцами вокруг разных осей вращались планеты, сотни, а может и больше. Они двигались по горизонтальным, вертикальным и диагональным относительно него орбитам. Между всем этим путешествовали огромные облака пыли, создающие эффект сверкающей голубой дымки. Маленькие точки красного света мигали в тумане, и он осознал… это были звезды поменьше.
Это место было непостижимо, невозможно, но просто поразительно.
То, что он видел сейчас… выходило за рамки всех законов природы. Такое количество материи просто не могло сосуществовать в настолько маленьком пространстве и в такой конфигурации. Орбиты планет были невозможны, рано или поздно они бы притянулись друг к другу. Огромные кольца должны были рухнуть под собственной тяжестью и тут же сгореть на поверхности звезды. Голубые туманности вообще не должны были существовать, их бы унесло солнечными ветрами или засосало в гравитационный колодец.
Это место.
Эта сущность.
Невозможна с научной точки зрения, как ни посмотри.
И все же она была здесь: одна гигантская звезда, два массивных искусственных кольца и сотни, если не тысячи планет, скалистых и изящных, и еще триллионы лун, целые галактики планетарных систем, застрявшие внутри одной единственной.
И все же.
Когда Адам посмотрел на эту звезду… ему показалось, что он ее узнает, и, несмотря на шок, это его не сильно удивило.
Золотой свет и приятное тепло — все это было… так знакомо.
Это был дом.
И он знал, что это такое: Небеса, Вальхалла, Элизиум, Сварга Лока, Тиа, Аару, Ось и многие другие названия, которые потоком полились в его голову. Каждое слово было как-то связано с раем, некоторые на инопланетных языках, которые он не мог понять и даже никогда не слышал.
Но одно слово выделилось на фоне остальных.
Словно явно было не человеческим, и он не узнал его среди инопланетных языков, но его разум каким-то образом перевел его.
Откровение.
Перевод был не совсем точный и не отражающий истинного значения. Почему-то слово показалось слишком малозначительным для чего-то подобного, но только оно максимально близко подходило по значению к тому, что они видели перед собой.
— Откровение.
Адам повернул голову и увидел Маверик, сидящую на коленях. Лицо девушки было закрыто шлемом, но благоговение в ее позе было очевидно.
Она пришла к тому же выводу, что и он.
Имя звезды раздалось в каждом уголке корабля.
Они дома.
И они прилетели сюда, чтобы вооружиться.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: