Аннигиляция
— Ты меня не сломаешь.
— Уверен?
Казна стояла на гладкой черной поверхности, покрытой слоем прохладной черной жидкости, плавно плескающейся у ее ног. Она не знала, что это за материал… может быть, камень? Или вулканическое стекло. В помещении вокруг нее не было ни холодно, ни тепло, и во всех направлениях не было ничего, кроме черноты. Только пространство перед ней было освещено, а точнее производило впечатление освещенности, так как она не могла видеть ни самого света, ни его источников.
Скорее она каким-то образом чувствовала окружение, и ее мозг интерпретировал это как зрение.
Прямо сейчас она чувствовала мужчину, стоящего на коленях в темноте. Он стоял на черной поверхности, согнув спину и шею, как будто на него давила большая тяжесть. Каждый сантиметр его тела дрожал от напряжения, но он продолжал стоять на коленях.
Она подошла к нему и присела, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
Он медленно поднял голову, и в его взгляде побилась истинная природа существа. Глаза были не человеческие.
Она засмеялась.
— Мне нравится эта форма, император. Наверное, так ты чувствуешь себя сильнее? Она помогает тебе притвориться, что ты не так бессилен, как есть на самом деле?
Мужчина посмотрел на нее, и его глаза вспыхнули. Они были была странного цвета, которого никогда не было ни у одного человеческого глаза, розового вокруг радужной оболочки, переходящего в оранжевый, а затем в желтый вокруг зрачков. Не говоря ни слова, он плюнул в нее, заставив ее отшатнуться.
— Да, она и не на такое способна.
Она сжала кулак.
— Ты меня не сломаешь, — повторил император Селекс, вызывающе подняв подбородок.
Казна молча смотрела на него. Здесь, внутри бездны, не имея собственного физического тела и питаясь только своей анимой, Лорд Селекс обнаружил у себя способность принимать новые формы; по большей части это было бессмысленное занятие, но именно эта способность доставляла ей бесконечные неприятности.
Он принял эту конкретную форму вскоре после того, как они забрали его аниму, и эта форма отражала его мысленную готовность.
Люди.
Те, кого сложнее всего сломать.
Император принял форму человеческого мужчины лет пятидесяти. Он был высоким, хорошо сложенным, с широкими плечами и тонкой талией. Его кожа была темно-оливкового цвета с глубокими морщинами на лбу. Судя по тому, что она знала о людях, у него было красивое лицо с аккуратно уложенными волосами и тщательно подстриженными бородой и усами, которые он решил сохранить в тех же ярких красках, какими обладал его мех при жизни, и этот выбор лишь немного противоречил остальной внешности.
Он выглядел так, как должен выглядеть генерал или король, больше не заключенный внутри маленькой невыразительной формы своего конструкта. У него была сильная воля, и теперь у него было соответствующее ей тело. Их попытки сломить его оказались досадно неэффективными.
Но неважно, у них еще было время.
— Я бы занялась твоим поведением, но сегодня у меня есть дела поважнее. Думаю, тебе будет интересно посмотреть.
Лорд Селекс поднял бровь. Похоже, эта особенность человеческой мимики ему очень нравилась, так как он очень часто делал это выражение, что невероятно надоедало Казне.
— Я бы предпочел остаться здесь и вздремнуть. Я нахожу твои махинации скучными и идиотскими.
— Как всегда красноречиво.
— Я покажу тебе красноречие, тварь ты суч…
Казна щелкнула пальцами, и его фигура растворилась, внезапно сжавшись в небольшой шар света, который сердито пульсировал и гудел.
Анима засияла, отгоняя окружающие тени и дезориентируя Казну, и убрала иллюзию помещения, показав, что они на самом деле парят в пустоте небытия.
Анима снова вспыхнула, и Казна в очередной раз удивилась, как что-то столь маленькое и незначительное могло обладать такой большой силой. Энергия, которую хранил в себе этот маленький шарик, можно было сравнить с мощностью сверхновой.
Конечно, не все анимы созданы равными, но душа лорда Селекса была одной из сильнейших.
Казна взмахнула рукой, выхватив черное копье из воздуха, и вокруг ее тела материализовалась черная броня.
Когда она двигалась, чернота двигалась вместе с ней, волнами охватывая ее конечности.
К этому было трудно привыкнуть, поскольку броня не имела веса и не нагревалась, и иногда она вообще забывала, что на ней что-то надето. Само копье имело немного больше веса, но было удивительно легким и быстрым для своего размера, а кончик был настолько острым, что ей приходилось опираться на копье с осторожностью, поскольку оно могло прорезать камень, просто коснувшись его.
Она глубоко вздохнула.
Время пришло.
Пустота вокруг нее, казалось, зашевелилась, и она вдруг почувствовала, будто на нее смотрят тысячи глаз, хотя она знала, что это не так.
У Бездны не было глаз.
Она протянула копье, и лезвие раздвоилось, приняв ромбовидную форму с двумя зубцами, оставив пространство между двумя лезвиями, которые она использовала для захвата анимы. Ее копье гудело с невероятной и непостижимой силой.
Она ударила наконечником копья о камень, и в месте удара открылся портал.
Казна шагнула вперед одним быстрым движением, застигнув небольшую группу людей врасплох. Прежде чем они поняли, что происходит, она пронзила двоих из них, а третий успел только взвизгнуть от шока, прежде его шея была сломана одним мощным ударом и он тоже упал замертво.
Три человеческих трупа рухнули на землю, истекая кровью, которая пропитала их униформы и скапливалась в лужицы на холодном полу.
Казна подошла к большой металлической двери.
Полоса ярко-желто-черной предупреждающей ленты обозначала безопасную дистанцию.
Табличка на дверях гласила: «ОПАСНО: РАДИАЦИЯ»
Она проигнорировала знак, переступив через предупреждающую ленту и силой распахнув дверь.
Искры посыпались на пол, когда сломанная дверь отлетела в сторону..
Аварийные сигналы на потолке активировались, замигав красным светом.
«Внимание: нарушена целостность реактора»
Она проигнорировала предупреждение, остановившись перед еще одной огромной металлической дверью с железным колесом.
«ОПАСНО: ЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР»
Станция, на которой они стояли, была старой, настолько старой, что ее еще не перевели на термоядерную энергию, но ее это совершенно не волновало, все равно у нее была идея получше. Казна шагнула вперед и схватилась за колесо. Раньше она не смогла бы провернуть его даже на сантиметр, но теперь, со своей новой силой, она повернула его полностью, совершенно не напрягаясь. Сирены завыли с удвоенной силой, и она вошла внутрь.
Ее моментально обдало жаром, когда эффекты радиоактивного распада бомбардировали ее со всех сторон.
Она проигнорировала температуру, шагнув вперед и надавив на оболочку, в которой находился странный серебряный шар.
Когда шар упал на пол, произошла яркая вспышка синего света.
Жар продолжал обжигать ее кожу, пока радиоактивный распад пытался разорвать ее ДНК на части, но она не волновалась.
Серебряный шар начал шипеть и превращаться в жидкость, которая быстро начала проедать пол, перегретая и достаточно тяжелая, чтобы поглотить металл.
По сравнению с источником энергии, который она сейчас держала в своем копье, ядерные элементы были ничтожными и жалкими, едва стоящими внимания.
Камеру реактора внезапно начала затоплять жидкость, но это было лишь небольшой неприятностью.
Зависнув в воде, Казна нежно поместила сгусток пульсирующего света в слот, где пару мгновений назад был серебряный шар.
Оболочка отключилась, но Казна уже знала, как это исправить.
Несмотря на воду, она по-прежнему могла слышать сирены.
Она взмахнула копьем, и появился портал, изливший ее и кубометры облученной воды в командный центр станции.
Люди на другом конце портала повскакивали со своих мест.
Вода выплеснулась на мужчину, сидевшего слева, и он закричал, когда перегретая жидкость мгновенно сварила его.
Он умер в считанные секунды.
Командный центр погрузился в хаос.
Командир станции бросился к станции связи, и она позволила ему послать сигнал SOS, занявшись расправой над остальной командой. Она отбила первое поднятое оружие и пронзила охранника в грудь.
Его слабое человеческое тело рухнуло на бок. Пули отрикошетили от ее пустотной брони, и она резко повернулась, ударив нападавшего по голове с такой силой, что проломила его череп. Его тело облокотилось на стену и медленно осело, а из его ушей потекла кровь.
Она спокойно и методично разобралась с остальной командой, оставив в живых только командира.
Его кожа начала покрываться волдырями прямо на глазах, пока он отчаянно пытался сообщить о произошедшем флоту ККОН: ужасная авария, повреждение реактора, что-то на мостике. Он отдал приказ об эвакуации.
Они не успеют.
Казна шагнула вперед, схватила мужчину за плечо и отшвырнула в сторону.
Он влетел в стену, упав в лужу прохладной воды, и она заняла его место.
Их вызывали с множества кораблей, окружавших зону затемнения, но она проигнорировала их, вместо этого активировав процедуру очистки реактора, которая заняла всего пару секунд.
«Новое ядро обнаружено. Подтвердите процедуру запуска реактора.»
Она ввела пароль.
И в этот момент станцию залило электричеством.
Настолько, что большинство систем перегрузилось.
Огни по всей станции вспыхнули и погасли, вода мгновенно нагрелась до испарения, что привело к взрывам трубопроводов. Все, что было подключено к зарядкам, сразу же сгорело, и связь полностью отключалась.
Единственной системой, которая осталась функционировать, была передняя пушка на главной оружейной палубе.
Самое мощное оружие, которое ККОН смогли создать после попытки реконструировать схемы оружия, взятые со «Знамения».
Это была технология селзексов, разработанная для человеческой системы, и она была спрятана здесь, на старой космической станции, охранявшей огромное черное пространство.
Охранявшей Исполина.
«Мощность оружейных систем: 3000%»
— Время просыпаться, — сказала Казна, потянувшись к джойстику.
«Мощность оружейных систем: 10000%. Неминуемый сбой систем.»
Этого должно хватить.
Она нажала на кнопку.
Последовавшая за этим вспышка света была ослепительной, пронизывая каждый угол станции, прожигая металл, словно бумагу. Тридцать квадратных километров металла исчезли в одно мгновение, 15 921 членов экипажа испарились. У десяти близлежащих кораблей сгорела внешняя обшивка, в результате чего в космос унесло еще 10 000 тел. Облако черной пыли, которое они охраняли, испарилось, обнажив на мгновение существо, дремлющее в его центре.
А затем ослепительный луч попал прямо в существо.
***
Это произошло за считанные секунды. Сначала на главной станции, центре защитного периметра вокруг черного облака, произошло катастрофическое расплавление реактора, но камера была немедленно затоплена, а экипаж смог послать сигнал SOS оставшемуся флоту с описанием атаки на главной палубе. Спустя несколько мгновений далекие корабли засвидетельствовали полную аннигиляцию станции. Вспышка света была настолько ослепительной, что перегрузила наружные камеры. 900 человек мгновенно ослепли без шанса на восстановление, так как в тот момент наблюдали за явлением из иллюминаторов.
Они никогда не вернут себе зрение.
Им повезло.
У трех ближайших к станциям кораблей не было времени среагировать, и их внешняя обшивка расплавилась, из-за чего все три экипажа вытянуло в космос.
За те пятнадцать секунд, которые им удалось прожить в космическом вакууме, выброшенные в космос люди лицезрели ужас, скрывающийся в облаке черноты.
Они увидели Исполина.
Жуткую мерзость, не предназначенную ни для этой вселенной, ни для какой-либо другой, сущность настолько ужасную, настолько дьявольскую, настолько невозможную по своему строению, что половина из десяти тысяч отправленных в космос немедленно умерли в результате сердечной недостаточности, инсульта или аневризмы.
Им повезло.
Другая половина моментально сошла с ума.
Те, кто ослеп ранее, были избавлены от проклятия зрения, однако их товарищи — нет.
Двадцать кораблей были охвачены тем, что можно назвать массовой истерией, ускоренной в десять раз…
Печально известный инцидент, произошедший много лет назад у туманности Руки Бога, когда целый гражданский транспортник застрял в космосе и обратился к каннибализму, был ничем по сравнению с тем, что произошло на борту этих кораблей в следующие десять минут.
Эти записи никогда не будут рассекречены.
Они были настолько ужасны, что аналитик по кибербезопасности, который не смог вынести того, что увидел, повредил файлы и создал настолько вредоносный вирус, что всю систему ККОН пришлось отключить на какое-то время.
Шестьдесят один процент следователей, прибывших на место происшествия, позже были госпитализированы в связи с психическими расстройствами.
Сорок одному процент прочитавших отчеты пришлось лечиться от посттравматического стрессового расстройства.
В живых осталось всего пятеро совершенно слепых и глухих людей.
Одну женщину постоянно сдерживали от отчаянных попыток каннибализма на себе.
Остальные четверо могли говорить.
Двое были признаны сумасшедшими.
Один отказался обсуждать случившееся.
Последний оставшийся человек, женщина и мать пятерых детей лет под сорок, была единственной, кто остался в здравом уме. Ее слух был восстановлен благодаря имплантам, но даже с новыми глазами она так и не обрела зрение.
Она отказалась рассказать им о том, что видела, не потому, что не хотела, а потому, что физически не могла; как только она пыталась произнести слова, с ее губ слетала какая-то тарабарщина, которая тут же прекращалась, как только тема разговора менялась.
Сам Исполин?
Исчез.
И никто не знал, куда.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: