Камень Смитсонит (англ. Smithsonite) – довольно распространенный минерал из класса карбонатов - карбонат цинка (его химическая формула ZnCO2). Его еще называют цинковым шпатом. Образуется в зонах окисления рудных месторождений цинка. Встречается совместно с другими минералами этого металла, самым распространенным среди которых являются сфалерит (сульфид цинка) и гемиморфит (силикат цинка).
Раньше, кстати, ученые причисляли смитсонит вместе с гемиморфитом к одному минералу, называемому «Каламин». Однако в 1803 году английский химик и минералог Джеймс Смитсон разделил его на два минерала, доказав их различный состав. Поэтому в 1832 году (после ученого) один из выделенных минералов и назвали в его честь – Смитсонитом.
В природных залежах смитсонит чаще встречается в форме сферолитов, полосчатых корковых наслоений, часто разноцветных, натеков с радиально-лучистым строением, землистых, зернистых или плотных скрытокристаллических агрегатов и пористых масс. Кристаллы смитсонита редки. Они имеют преимущественно ромбоэдрический облик; грани часто изогнуты. Натечные формы — «сосульки», образует белый налет окиси цинка (ZnO).
Камень довольно хрупкий, да и твердость его совсем невелика – всего 4,5 - 5 единиц по шкале Мооса. Тем не менее, это самый твердый минерал в группе кальцита.
В чистом виде белый или даже бесцветный. Но, редко встречается без примесей (почти всегда содержит примеси соединений железа, магния, кадмия, марганца, кобальта, кальция, меди и др.). А так как окраска минерала прямо зависит от примесей, то и неудивительно, что Смитсонит отличается исключительным разнообразием цветов и специфических названий.
Так, медь придает минералу голубой или зеленоватый цвет. В США такие камни, называют Бонамитом или же Герреритом. Любопытно происхождение названия этой разновидности минерала. Фамилия владельца рудника, где находили эти красивые смитсониты, «Goodfriend», по-русски звучит как «добрый друг», а по-французски - «bon ami». Вот французский вариант и лёг в основу названия этой разновидности смитсонита.
Смитсонит, содержащий кобальт, обладает красивой розовой или пурпурной окраской (если помимо кобальта в кристалле наличествует еще и медь) и называется Варренит.
Железо придает ему желтоватый или коричневато-бурый цвет и носит название – Ферросмитсонит, Монгеймит или Капнит. Ярко-желтая разновидность, богатая кадмием, известна как «Индюшачья руда».
Сферолиты Смитсонита иногда содержат ярко-красные включения самородной меди.
В США (в штате Нью-Мексико) добывают голубой Смитсонит с белым гемиморфитом, известный под названием «Ацтекский камень». Здесь же находят крупные (до 25 см) сферолиты голубовато-зеленого Бонамита. Также в Мексике добывают Смитсониты голубого оттенка.
Другие наиболее значительные месторождения расположены в Австралии (штат Новый Южный Уэльс), Намибии, Замбии, Марокко, Италии (о. Сардиния), Испании, Румынии, Греции. На территории России Смитсонит встречается на Южном Урале, в Забайкалье, на Алтае, в Приморском крае (Дальнегорское месторождение).
При этом, значительные скопления смитсонитовых руд встречаются довольно редко, но они являются очень ценным источником цинка. Содержание этого металла в них обычно вдвое, а то и втрое выше, чем в «обычных» первичных сульфидных рудах.
Смитсонит не относят к ювелирным камням, но благодаря яркой разнообразной окраске, он иногда используется как в камнерезных изделиях, так и в украшениях. Его массивные куски или корки распиливают параллельно слоям роста, поскольку в этом направлении камень имеет более яркую окраску; для ювелирных изделий чаще обрабатывают кабошоном.
Выше других коллекционеры ценят кристаллы и конкреции, окрашенные в теплые тона – желтый, оттенки красного, розовые и голубые кристаллы и конкреции.
