Люди — космические орки. Молочный коктейль
Эрис сидела на диване в гостиной; телевизор был включен, но она не обращала на него особого внимания, так как ее взгляд продолжал время от времени метаться к переднему окну, которое выходило на лужайку перед домом и дальше на улицу. Джим сидел напротив нее, а Марта работала над очередной выкройкой одежды для Эрис. Она действительно загорелась идеей сделать одежду, которая была бы ей удобной, что Эрис очень ценила, хотя и не была уверена, будет ли носить ее.
Люди посчитают ее странной.
Она снова взглянула на окно, надеясь увидеть подъезжающую машину.
Он сказал, что будет здесь сегодня во второй половине дня. Она знала, что сейчас всего 11, но отчаянно хотела увидеть его снова, несмотря на свои нервы и постоянное чувство изоляции. Почему этот человек был ей так важен? Да, он спас ей жизнь, да, он предоставил половину ее ДНК, но решение о ее рождении принял не он, она не росла нормальным образом с ним как с отцом, и в даже в ее короткой жизни его участие было ничтожно мало.
Он был занятым человеком.
Он был важным.
И кто она такая, чтобы этому мешать?
Никто. Он был большим, важным и успешным, а она вторглась в его личную жизнь.
Эти мысли крутились в ее голове, пока она сидела на диване. Она знала, что подавляющее большинство из них были иррациональными, созданными ее собственным разумом, чтобы заставить ее чувствовать себя неполноценной, но она просто не могла отогнать их. Она задавалась вопросом, когда она успела превратиться в кого-то, кто сомневался в своей полноценности и беспокоился о своей внешности. Когда-то она была могущественной и ужасающей для людей, которые обижали ее и ее маленькую семью.
Она помнила, как была уверена в том, что делала.
Возможно, сюда ее привела потеря цели и предназначения.
Как только другие гибриды начали находить новые семьи, у нее становилось все меньше и меньше работы, и она стала ненужной и потерянной во вселенной, которая была огромной и неизвестной. Об остальных позаботились, но никто не пришел за ней.
Никто и не остановился подумать, что она была такой же, как и другие.
Она была создана против своей воли, и ей никогда не дали времени повзрослеть.
С самого рождения на ней лежал вес чужих мыслей.
Что она делала?
В этот момент внезапная мысль Джима вырвала ее из нарастающей неуверенности в себе. Своим человеческим слухом он услышал машину, въезжающую на подъездную дорожку. Она быстро встала и повернулась, смотря в окно туда, где остановилась машина, чья дверь медленно открылась.
Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда Адам вышел на солнце раннего утра. Он выглядел немного иначе, чем она помнила. Он стоял прямее и держал голову выше. Он все еще носил ту самую повязку на глазу, а его голову украшали все те же взлохмаченные волосы, но что-то в нем изменилось за несколько месяцев, прошедших с тех пор, как она видела его в последний раз.
Позади него большая синяя фигура тоже вышла из машины и ступила на тротуар.
В итоге на лужайке перед домом стояли он, Санни, маленький доктор по имени К'рилл и собака Адама.
Мыслительный процесс собаки был очень-очень странным, движимым импульсами и инстинктами, пока она шаркала в траве, но когда она обернулась, чтобы посмотреть на Адама, ее охватило такое сильное чувство любви и восхищения, что Эрис была вынуждена покинуть ее разум.
Адам почесал собаку за ухом и направился к дому, двое его друзей последовали за ним.
Марта встала, чтобы открыть дверь, а Джим повернулся, готовясь приветствовать гостей.
Дверь открылась, и они вошли внутрь, Вафля, собака Адама, тут же бросилась в объятия Джима, к которому она испытывала необыкновенную привязанность.
Марта крепко обняла Адама.
— Так рада тебя видеть, — она отстранилась и озадаченно потрогала его руки. — Ты тренировался.
— За это надо благодарить неоспартанцев, — с легкой улыбкой ответил он.
Адам подошел к своему отцу и пожал ему руку, что было проблематично, поскольку его руки были заняты собакой, которая наполовину переместилась к нему на колени.
— Хорошо выглядишь, — мужчина кивнул Санни, стоявшей позади Адама: — Слышал, что ты теперь Святая. Поздравляю. Это большое достижение.
— Спасибо, Джим
Эрис почувствовала гордость, исходящую от Санни, когда та довольно приподняла подбородок.
Марта кивнула:
— Ты прошла долгий путь с нашей первой встречи, — она обняла Санни.
Мысли Марты, когда-то холодные по отношению к дрэв, за последний год потеплели. Небольшая часть ее даже начала видеть в Санни еще одну дочь. Эрис заметила у женщины эту интересную особенность: она была склонна принимать в свою семью любое одинокое существо, которое ей случалось повстречать, включая даже маленького доктора, вошедшего последним.
— Доктор К'рилл, вы еще не умерли от стресса, как я погляжу.
Антенна врула слегка дернулась, и он весело промурлыкал:
— Не благодаря вашему сыну, это точно.
Несмотря на то, каким спокойным казалось маленькое существо, Эрис видела множество эмоций, проносящихся через его голову Он думал, что это место было смертельной ловушкой, и ему приходилось постоянно напоминать себе, что люди более живучи, чем кажутся.
В каком-то смысле
Она подумала, что в каком-то смысле было мило, как сильно он беспокоится о своих друзьях.
Затем глаза Адама обратились к ней.
Эрис старалась не лезть в его мысли, правда старалась. Многим людям не нравилось, когда она это делала, но она не смогла удержаться и окунулась в поток странных эмоций, нахлынувших из головы мужчины. Он немного отличался от других людей, в его голове происходило очень много вещей, а его мысли и эмоции сменялись быстро и резко.
Чего она ожидала?
Злость.
Обиду.
Предательство.
Раздражение.
Она вторгалась в его частную жизнь, внедрилась в семью, в которую ее никогда не приглашали. Ненавидит ли он ее за это?
Но вместо этого она почувствовала.
Радость.
а также...
Волнение?
С чего бы ему волноваться?
Мужчина подошел и, к ее удивлению, заключил ее в сокрушительные объятия, полностью оторвав ее ноги от пола. На мгновение она поразилась тому, насколько он силен, забыв, что по силе люди уступают разве что дрэв. Он поставил ее обратно, улыбаясь, и она почувствовала, как на нее нахлынул настоящий колодец счастья, с небольшим оттенком чувством вины, хотя он старался держать ее на задворках разума.
— Знаешь что, мне кажется, ты подросла.
— Или ты стал короче.
— Вполне возможно, — он рассмеялся, похлопав себя по груди. — В конце концов, я старею. Прямо как мой старик.
— Аккуратно, — буркнул Джим. — Я все еще могу надрать тебе задницу.
— Хочешь сказать, что я старая? — Марта нахмурилась.
Он повернулся и улыбнулся ей:
— На на день не постарела, мама.
Марта скрестила руки на груди и подняла бровь.
— Кто-то пытается выбить себе побольше пирожных.
— А ты приготовила пирожные?
— Нет, я не приготовила пирожные.
Улыбка Адама слегка потускнела.
— Но я сделала кексы.
— Прекрасно, — сказал он, плюхнувшись на диван рядом с Эрис, а К'рилл подплыл и сел на стул рядом с Джимом.
Они вдвоем смотрели игру, Джиму, нравилось, как К'рилл морщился при каждом столкновении и кричал на телевизор за то, что они позволяют людям нокаутировать друг друга. Ему, кажется, особенно нравились медицинские описания всех ужасных проблем, которые у них, вероятно, возникли из-за того, что они врезались друг в друга на такой скорости.
— Ну, как тебе земля? — спросил Адам, положив одну из своих больших рук ей на плечи. Эрис была поражена тем, насколько приятным был этот жест, и посмотрела на него, склонив голову набок. Она слегка улыбнулась.
—Мне нравится, здесь так тепло и светло, и у вас хорошая еда.
— Ты ведь можешь есть человеческую пищу?
Она улыбнулась и кивнула.
— Мы еще не все попробовали, но мне очень нравится клубничное мороженое.
Он фыркнул.
— О боже, она развила пристрастие Дэвида к холодным сладостям, — на мгновение она забеспокоилась, что расстроила его, но вскоре поняла, что ошибалась, осознав, что он просто дразнит ее. — Так как ты травоядная или плотоядная?
Эрис почувствовала, как немного побледнела. Если бы ее кровь была более заметна сквозь мраморную кожу звездорожденных, она бы побелела еще сильнее.
— Я… Я еще не пробовала есть… животных, — она вздрогнула от этой мысли. Как она могла? Как она могла есть то, что раньше было живым?
Он улыбнулся, увидев выражение ее лица.
— Не волнуйся, тебя никто не заставляет, хотя, смею сказать, мясо – штука хорошая, думаю, ты не пожалеешь, попробовав его хотя бы раз.
Через всю комнату она могла слышать мысли доктора К'рилла. Он был больше похож на растение, чем на животное, и мысль о потреблении чего-то живого также пугала его, хотя часть его восхищалась тем, как «брутально» это звучит. Эрис нахмурилась, глядя на маленького доктора.
Она и раньше читала мысли врулов.
Они были для нее чужими, очень чуждыми по своим процессам, но К'рилл.
Если бы она не видела его перед собой, она подумала бы, что он просто очень странный человек.
Возможно, феномен очеловечивания?
Она не могла быть уверена.
— Итак, Эрис, что насчет моего предложения? Хочешь посмотреть, где я вырос?
Она повернула голову к Адаму, который выжидающе смотрел на нее, и неуверенно шаркнула ногами.
— Да, хочу.
— Я покажу тебе все грандиозные и чудесные места, где меня избивали. Это будет великолепно.
Она заглянула в его мысли и увидела, что он снова просто шутит. У него было несколько плохих воспоминаний, связанных с городом, но подавляющее большинство из них были хорошими. Она могла видеть и чувствовать радость фейерверков и красочных парадов, оставшихся в его памяти спустя многие годы. Она могла видеть холодные спокойные озера и чувствовать ветер, дующий в лесу.
Она кивнула.
Марта повернулась и посмотрела на Санни.
— Я бы хотела оставить вас с К'риллом завтра, если вы не возражаете.
Санни оторвалась от пристального просмотра телевизора и криков через плечо Джима на судью, который, по ее мнению, принял в корне неправильное решение.
— Конечно, зачем мы вам?
— Альтернативный дизайн одежды для инопланетян. Я думаю, что существует большой неиспользованный рынок, и хочу посмотреть, что я могу с этим сделать.
Адам ухмыльнулся через всю комнату Санни.
— Ах, она наконец-то сделала тебя одной из ее морских свинок. Наслаждайся.
— Адам был прекрасной морской свинкой и так хорошо смотрелся в платье.
Адам фыркнул и махнул рукой.
— Я бы выглядел потрясающе в период регентства, и я не перестану это повторять.
Эрис положила голову на плечо Адама, слушая непрекращающееся подшучивание.
Она старалась не подглядывать, но не могла не впитать воспоминания, всплывающие на поверхность его головы. Теплый солнечный свет сквозь открытое окно, звук дождевателя и крики детских голосов вдалеке.
На мгновение она стала завидовать ему, прежде чем подавить эмоцию.
Бесполезно обижаться на других за то, чего нельзя изменить
Лучше она получит максимум пользы из того, что у нее есть.
Той ночью Эрис спала в одной комнате с Санни, чьи воспоминания были гораздо менее приятными, чем воспоминания Адама, в то время как Адаму вернули его старую комнату. Он хотел разделить ее К'риллом, но К'рилл не нуждался во сне и провел большую часть ночи, смотря ночное телевидение, которое он находил странным и навязчивым в том смысле, в пользе которого он был не уверен.
Она то погружалась в бессознательность, то пробуждалась.
Она не думала, что ее режим сна был нормальным. Ей требовалась перезарядка так же, как и людям, но она скорее погружалась в транс, чем в настоящий сон. Ей снились сны, но эти сны были скорее галлюцинациями, появлявшимися в комнате вокруг нее. В какой-то момент она узнала, что может разделять сны других, и поэтому отправилась вместе с Адамом в путешествие, в котором он мог беззаботно летать без необходимости в самолете или реактивном ранце.
Чувство было настолько ярким, что она резко проснулась, когда все закончилось, уверенная, что обнаружит себя в облаках.
В то утро на завтрак у них были кексы, которые таяли у нее во рту и заставляли ее живот урчать. Звук не был таким громким, как у людей, но, видимо, запах кексов пробудил что-то глубоко внутри нее.
Санни же получила тарелку одуванчиков, которые Джим собрал утром на заднем дворе.
Он немного нервничал, боясь, что это могло показаться грубым или унизительным, но Санни определенно оценила жест. К'риллу не нужно было ничего, кроме стакана воды, хотя Марта отдернула занавеску на задней раздвижной двери, чтобы впустить раннее утреннее солнце.
Лучи упали и на нее и на К'рилла, и ее тело загудело от энергии.
Когда завтрак закончился, Адам встал и повернулся к отцу.
— Могу я одолжить ключи от машины?
Джим скептически посмотрел на него.
— Ты… в машине? Не знаю, хорошая ли это идея.
— Да ладно, я зарабатываю на жизнь тем, что летаю на космических кораблях.
Джим фыркнул:
— Тем не менее, каждый раз, когда ты садишься в машину с колесами, ты превращаешься в мою бабушку.
— Обещаю, что ни во что не врежусь.
Эрис улыбнулась, глядя на все воспоминания Адама ишутки о том, какой он плохой водитель.
Джим просто положил руку на лоб и посмотрел на Эрис.
— Знает бог, я еще не встречал человека с настолько плохим навыком вождения. Я видел, как он управлял реактивным самолетом в строю с семью другими самолетами в двух метрах друг от друга, и его руки были тверды, как скала, но посади его в машину, и уже через минуту он будет в канаве.
— Это был мой ПЕРВЫЙ раз за рулем.
В конце концов Джим протянул ему ключи.
— Возьми машину, там автомат. Все знают, что ты угробишь Эрис вместе с собой, если возьмешь грузовик.
— Сейчас 41-й век, — проворчал Адам, забирая ключи, — зачем тебе вообще нужна ручная коробка передач?
— Если нас когда-нибудь атакует ЭМИ, эта машина — единственное, что еще будет работать, а теперь иди давай.
Эрис последовала за Адамом за дверь, ее маленький черный плащ развевался за ней. Она еще не хотела надевать что-то слишком очевидное, поэтому Марта неохотно решила, по крайней мере, сшить для нее что-то, что выглядело бы лучше, чем ее старая потрепанная толстовка. Это был короткий плащ с капюшоном, и она считала, что выглядит в нем довольно мило, но все же натянула капюшон на лицо. Адам скользнул на водительское сиденье, подождав, пока она сядет на сиденье рядом и пристегнет ремень, повернулся и начал выезжать с подъездной дорожки.
Машина резко дернулась, и он взглянул на нее:
— Папе ни слова.
Она слегка улыбнулась, а он медленно двинулся вперед, начиная набирать скорость. Выражение сосредоточенности на его лице и побелевшие костяшки его рук почти заставили ее рассмеяться. В его воспоминаниях она могла видеть, как он летает.
Но для человека, который любил летать, он определенно ненавидел водить машину.
— Сначала я покажу тебе город, потом мы где-нибудь пообедаем, а после этого найдем места, где можно выйти из машины и осмотреться. Согласна?
Она кивнула, хотя не стала бы с ним спорить, даже если бы он захотел кататься по кругу весь день. Было приятно просто быть рядом с ним. С тех пор как они виделись в последний раз, его мысли значительно успокоились.
На заднем сиденье машины его собака Вафля чихнула, а затем положила подбородок на место между передними сидениями.
Эрис искоса посмотрела на нее, чувствуя, что животное ищет внимания. Она нервно протянула руку и погладила собаку по ушам. Было слышно, как ее хвост застучал по задним сиденьям, и она радостно заурчала.
— А справа от вас за окном находится местная старшая школа или то, что мне нравится называть исправительным учреждением против счастья.
Эрис поморщилась, из этого здания исходило много мыслей, и ни одна из них не была очень приятной.
— Слава богу, я пробыл там всего около года. После этого я летал на самолетах, — он постучал себя по подбородку. — Я так и не решил, считается ли это, что я бросил школу, или закончил ее раньше, или перевелся в другую, — он пожал плечами и продолжил: — А вот тут слева средняя школа, возможно, такая же плохая, как и старшая школа, но с более молодыми людьми, а прямо рядом с ней находится начальная школа.
— Так много школ?
— Да, я понятия не имею, почему это устроено таким образом, но именно так это делалось в течение очень долгого времени.
Эрис, очевидно, никогда не ходила в школу. Она в ней не нуждалась.
Она могла знать все, что хотела, до тех пор, пока кто-то еще вокруг нее знал это. Она достаточно хорошо умела читать, писать и считать. С мышечной памятью было немного сложнее, так как ее нельзя было подчерпнуть из чужих мыслей. То есть несмотря на то, что она, например, знала, как сшить большую часть одежды, которую могла сшить Марта, она вряд ли так же хорошо управится со швейной машинкой.
— Здесь у нас парк. Раньше мне нравилось взбираться на вершину того дерева посередине, а вон там, внизу, находится автокинотеато. Один из немногих, оставшихся в этой стране, скорее из-за ностальгии, чем из-за чего-либо еще, — он смог поднять руку с руля и указать на что-то еще: — Вон там у вас продуктовый магазин, а за ним парковка – место, куда все подростки ходили напиваться.
Эрис наклонилась вперед, питаясь воспоминаниями, которые подарили ему эти странные места. Он показал ей маленькие укромные местечки у рек, куда они с братьями ходили купаться. Он показал ей места, имеющие значение для города, и даже те места, где он был уверен, что видел инопланетянина. Эта мысль заставила ее улыбнуться, учитывая, что теперь у него в машине был один из них.
В конце концов он развернулся и заехал на парковку маленькой закусочной на окраине города.
— Лучшее место, где можно поесть в городе. Я понимаю, что выглядит не очень, но поверь мне, возьми себе хотя бы молочный коктейль.
Она кивнула и нервно вышла из машины вместе, направившись вместе с нии через парковку к маленькому зданию. Когда они вошли, звякнул колокольчик, и она увидела, что в это время дня внутри сидело всего несколько человек. Они вдвоем уселись за столик, и Эрис огляделась,
Это не было похоже на многие другие здания, которые видела Эрис. Оно было старым, с клетчатым рисунком пола и барными стульями с красной обивкой. Все выглядело достаточно новым и чистым, хотя что-то в нем просто давало ощущение старости.
В углу стоял музыкальный автомат, играющий давно устаревшую музыку. Неудивительно, что Адаму и Марте нравилось это место. Марта с ее ученой степенью в информационной эпохе и Адам с его одержимостью древней рок-музыкой.
В этот момент их приветствовала дородная маленькая женщина с приятным лицом и седыми волосами.
Ее память была наполнена яркими воспоминаниями.
Она работала здесь очень долго, переехав сюда с юга и выйдя замуж за мужчину в городе. Она проработала в этой закусочной более трех десятилетий и видела все, что через нее проходило. Адам помнил ее как человека, который был неотъемлемой частью города, и его воспоминания о ней были приятными.
Когда он был одинок и страдал, он пришел сюда просто для того, чтобы побыть в безопасной обстановке, а эта женщина сжалилась над ним и приготовила ему молочный коктейль бесплатно, прежде чем сесть и поговорить с ним, когда позволяла ее смена.
Он улыбнулся ей, и она просияла от удивления.
— Не это ли милый маленький Адам! — она оглядела его с ног до головы. — Уже не такой маленький, господи, только вчера ты и твои братья носились здесь, причиняя неприятности.
Он улыбнулся.
— А ты, Анджела, выглядишь так же прекрасно, как в тот день, когда я встретил тебя.
Она фыркнула и махнула рукой.
— Ой, перестань, я старая и морщинистая.
— Ты выглядишь не старше двадцати пяти, честно.
Она снова рассмеялась.
— Твоя лесть здесь не сработает, дорогой. Я знаю, что у тебя есть пентхаус на Луне.
— Жаль-жаль.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Эрис.
— И кто твоя подруга?
— Э-э, это Эрис, — Эрис немного съежилась в своем капюшоне. — Она моя… дочь?
Анджела скептически посмотрела на него.
— Мальчик, я никогда не видела, чтобы ты хотя бы искоса смотрел на женщину, так что прости меня, если я тебе не верю.
— Ну, все сложно, — Адам немного печально улыбнулся.
Эрис медленно подняла глаза на любопытствующую женщину, и как только Анджела увидела ее лицо, она приложила руку к сердцу.
— Господи боже мой! — Эрис приготовилась к пренебрежительным мыслям, но вместо этого женщина села рядом с ней: — Дорогая, почему бы тебе не снять этот капюшон и не показать нам свое милое личико. Вот так, и только посмотри на эти длинные великолепные черные волосы. Знаешь, эти модные модельные заведения в большом городе за тебя драться будут.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Адама.
— Инопланетяне? Серьезно?
— Она была выращена из моей ДНК, но... — он замолчал, обдумывая что-то, прежде чем решиться заговорить. — Но какое-то время я встречался инопланетянкой.
Анджела, казалось, не удивилась.
— Какое-то время? Что-то пошло не так?
— Я все испортил, — он вздохнул. — Все еще пытаюсь понять, смогу ли я вернуть ее расположение, но кто знает.
Анджела просто улыбнулась и покачала головой.
— Ты никогда не собирался быть нормальным, Адам, но не то, чтобы это было плохо, — она встала и посмотрела на Эрис сверху вниз. — Итак, чего тебе принести?
Эрис прочистила горло и тихим голосом сказала:
— Молочный коктейль.
— Клубничный, это ее любимое, — добавил Адам
— А тебе как обычно?
— Да, пожалуйста.
Она улыбнулась им и ушла, приветливо помахав рукой. Когда она вернулась, Эрис поняла, что Адам был прав насчет молочных коктейлей. Это было так вкусно, и ее рот наполнился идеальным количеством вкуса. Он расправился с молочным коктейлем и гамбургером, и Эрис понятия не имела, куда все это делась. Когда дело касалось еды, он превращался в черную дыру.
Анжела обняла его на выходе и даже сделала то же для Эрис, прежде чем снова прокомментировать ее волосы, от чего Эрис покраснела бы, если бы могла краснеть.
Потом он отвез ее немного за город, на вершину высокого холма. На этом холме стояло дерево и качели из шины со столом для пикника. Он сел на траву, а она села рядом с ним глядя на облака, лениво плывущие по нему. Она слышала лай собак вдалеке, и где-то в начальной школе прозвенел звонок и начался перерыв.
Адам закрыл глаза и откинулся на траву.
— Иногда я настолько погружаюсь в свою любовь к космосу, что забываю, как сильно я люблю Землю, — он вздохнул, и они вдвоем почувствовали запах свежескошенной травы и сосен.
Она легла рядом с ним.
— Я думала о том, чтобы, возможно, остаться здесь с твоими родителями на некоторое время.
— Твоими бабушкой и дедушкой, — поправил он, не открывая глаз.
Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.
— Да, если они не против.
— Почему бы и нет. Маме всегда нравилось, когда рядом был кто-то, кто помогал ей с ее проектами. Она использует папу, когда может, и он молча страдает ради нее, но я думаю, ей понравится твоя компания.
— Правда?
— Не вижу причин для обратного. Мне нравится твоя компания.
Она почувствовала, как внутри у нее все затрепетало.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Мне жаль, что я не могу быть.... больше.
Его слова говорили не так много, как могли бы сказать его мысли, и именно они помогли ей понять, что он на самом деле имел в виду. Он мог бы предложить забрать ее к себе в любой момент, но это означало бы, что она чаще всего будет одна, пока он в отъезде, а он не хотел так с ней поступать.
Он думал, что она заслуживает лучшего.
Она не стала спорить с ним по этому поводу, потому что понимала его рассуждения и чувства и была склонна согласиться.
Они оба знали, что его родители были отличной идеей.
Она могла быть счастлива здесь
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад