Подзарядка
Маверик откинулась на спинку стула, закинув ноги на другой стул. Люди проходили мимо нее с обеих сторон, но в данный момент никто не сидел в этом маленьком тихом уголке, так что она не считала нужным опускать ноги. Их корабль состыковался со станцией по пути с планеты адаптидов. К счастью, им удалось избежать любых атак до установки защитного периметра. Гладос предпочла остаться, хотя пообещала адмиралу вернуться примерно через год.
Маверик, в свою очередь, была рада покинуть эту планету.
Многие гордятся тем, что любят природу.
Но Маверик…
В общем, она предпочитала быть внутри.
В этом была затруднительность ее положения. Она предпочитала находиться внутри, но внутри, как правило, также обитали странные и сверхъестественные вещи, которые приносили и оставляли там люди. Кто-то мог бы назвать ее параноиком, сумасшедшей, может быть, даже психом, но люди жили в этой вселенной уже долгое время, и легенды о духах появились не просто так. Преимущество космоса было в том, что он был относительно новым для людей, и они еще не успели принести с собой эти сущности.
Конечно, каким-то образом ей все же иногда удавалось натыкаться на них, и большую часть времени она проводила с мужчиной, за которым они, казалось, следовали, но ее это почти не беспокоило.
Все было хорошо, пока она была вдали от основной массы.
Маверик не любила духов, а люди, которые с ними общались, нравились ей почти в той же степени, что и сами духи. Она не доверяла никому, кто добровольно связывался с потусторонним. Ей это всегда казалось неправильным, не то чтобы она когда-либо спорила с кем-то на эту тему, но все же какая-то ее часть считала, что связываться со сверхъестественным — лучший способ уничтожить свою душу, словно протащить ее, как мокрое одеяло по песку.
Так что перед ней стояла дилемма: ненавидеть находиться снаружи, в холодном грязном болоте со всеми его насекомыми и мерзостью, или оставаться внутри, где люди неизбежно притягивают то, чего там быть не должно.
Шум заставил ее открыть глаза, и она посмотрела через открытую площадку туда, где приземлился еще один грузовой корабль. Она могла видеть, как грузчики вытаскивали оттуда большие поддоны с ящиками, которые быстро увозили.
Маверик поправила очки.
Она ненавидела носить очки, но забыла свои контактные линзы на борту Знамения, так что у нее не осталось выбора, кроме как разрушить собственным имидж.
Она очень быстро превратилась из крутого морпеха в бестолковую хипстершу.
Именно тогда что-то привлекло ее внимание.
Она не могла сказать, что именно вызвало ее интерес, но было что-то скрытное в их позах и в том, как они разговаривали друг с другом, что вызвало у нее любопытство. Это были два тецраки и человек, идущие вместе вдоль стены комнаты. Она подумывала о том, чтобы просто продолжить спать, но в них было что-то такое, что показалось ей странным.
Она поднялась на ноги и направилась в их сторону, стуча подошвами своих огромных ботинок по полу.
Маверик нравились сапоги большего размера — чем выше, тем лучше. Кто-то мог назвать это безвкусным, но было для нее нечто особенное в коже и шипах. Конечно, у нее, как у морского пехотинца, не часто была возможность носить их, но ей нравились ее поношенная армейская униформа, так что она низко надвинула кепку на лицо, продолжая уверенно идти к грузу.
Никто никогда тебя не остановит, если ты выглядишь так, будто должна там находиться, и она остановилась вне пределов слышимости тихого собрания, проходившего в укромном уголке станции,подняв руку к шее и нежно коснувшись пальцами конкретного участка кожи, улучшая свой слух. Нароби разработала дизайн, а Маверик предложила опробовать имплант.
Они с Нароби были хорошими друзьями.
Она дружила со многими группами Знамения, и хотя морские пехотинцы, как правило, были ее любимой компанией, у нее было много друзей в разных местах: Нароби из инженерного отдела, Канан, их представитель бюргов, Кейти и несколько работников научного отдела .
У Маверик везде были глаза.
А теперь она намеревалась использовать свои уши.
— Они все пути отхода перекрыли, — прошептал один из них. — Установили нексус вскоре после прилета. Нам потребовалось все, что у нас было, чтобы улизнуть оттуда.
— Вы не можете вернуться?
Мужчина покачал головой.
— Нет, нет, они закрыли планету, и усилят охрану еще сильнее, когда закончат.
— Нам нужны были эти образцы.
— Что нам нужно, так это люди-добровольцы, — сказал один из тецраки, многозначительно глядя на их человека.
— Не смотри на меня. Я не полезу в эту штуку, даже не проси.
— Почему бы нам просто не поспрашивать людей, может быть, предложить им небольшую компенсацию? Если сделать все правильно, это не привлечет большого внимания, а если что-то пойдет не так, никто ничего не узнает. Вряд ли кто-то из них, — он обвел рукой комнату, — будет спрашивать у нас лицензию на ведение бизнеса.
Последовал долгий вздох.
— Какая разница, кого мы возьмем? Просто слетайте на А136, купите несколько рабов и используйте их. Тецраки может сработать точно так же, как рунди или человек.
Тецраки покачали головами.
— Нет, мы уже пытались, и это не сработало. Причина, по которой мы хотели использовать адаптидов в первую очередь, заключалась в том, что предполагалось, что до них будет легче добраться, а теперь у них вдобавок есть человеческая ДНК .
— Почему это так важно?
— Потому что нам нужна человеческая душа.
Маверик удивленно моргнула.
— Ты ведь знаешь, что все это полная чушь? Сказка для религиозных людей и идиотов. Души не существует. Единственное, что там есть, - это наэлектризованный комок жира, в который поступает кровь, и когда ты умираешь, все исчезает.
Маверик наклонился чуть ближе.
— Это не объясняет наше исследование.
— Просто наука, которую мы пока не понимаем.
— Как бы то ни было, человек – последний пункт нашем списке, и это твоя работа – найти его для нас, подойдет вообще любой.
Вообще любой, значит?
Маверик повернулась и поспешила в направлении небольшой группы, смотря вниз на свой имплант. Она сделала вид, что была поглощена написанием сообщения Рамиресу настолько, что не заметила их на своем пути. Она случайно наткнулась на группу людей и споткнулась, заставив тецраки и человека отвлечься от обсуждений и перевести внимание на нее.
— Ой, простите, — она сделала вид, что уходит, а затем остановилась, прежде чем посмотреть на них, запыхавшись. — Вы случайно не находили где-то здесь чип с данными? Он был у меня всего несколько часов назад, и это одно из последних мест, где я его доставала.
Они покачали головами.
— Черт, — пробормотала она, — там были все мои деньги были.
Последовала еще одна пауза, и она поблагодарила их и начала уходить. Это могло сработать, а могло и не сработать, ее устраивал любой вариант, поэтому она не оглядывалась.
— Эй, морпех!
Она остановилась и повернулась, придав своему лицу выражение тревожности.
— Если не найдешь этот чип, возможно, мы сможем тебе помочь. Подзаработаешь немного денег на стороне. Что скажешь?
Краем глаза она могла видеть, как тецраки подстрекают своего человека, слегка подталкивая его вперед. Она нахмурилась.
— Сколько?
Человек открыл рот, но тецраки ответил быстрее.
— Тысяча кредитов.
— Не очень-то и много.
— Много, когда у тебя ничего нет.
— Не знаю, — она замялась. — Мне надо быть на корабле через пару часов.
— Не волнуйся, это займет не больше часа, — присоединился к разговору другой тецраки. — Прошу прощения за внезапность, просто мы проводим исследование плотности костной ткани после многих лет длительной работы в космосе. Сложно найти людей, которые задерживаются на станции достаточно долго, но если у тебя есть несколько часов, и ты так и не сможешь найти этот чип, может быть, ты рассмотришь наше предложение?
Маверик отступила назад, будто сомневаясь.
Нужно показать им, что она нерешительная. Если она будет слишком нетерпеливой, они могут что-то заподозрить.
— Нет, я... я думаю, что пока что обойдусь, спасибо.
Она повернулась, чтобы уйти, но как только она это сделала, к ней подошел другой человек, ведущий за собой разномастную группу из рунди, тецраки, бюрга, даже йотина. Она почувствовала запах последнего и ее рот наполнился слюной.
— О, а вот и другие участники, — сказал тецраки, многозначительно глядя на рунди. Обмен взглядами был бы гораздо более тонким, если бы Маверик ничего не подозревала.
— Да-да, все участники прямо здесь, — ответила рунди после небольшой паузы
Маверик внимательно осмотрела всех присутствующих. Она могла поспорить, что "участники" были в сговоре с этими "исследователями", что делало ситуацию еще более интригующей. Она могла видеть взгляды, которыми обменивалась их группа, продолжая разыгрывать свой спектакль.
— Почему бы тебе не пойти вместе с ними? — спросил тецраки. — Это будет очень быстро, я обещаю. Мы дадим тебе соглашение, и если тебе не понравится исследование, ты можешь спокойно уйти. Всё в соответствии с научной этикой.
Тецраки, знающий этику.
Это что-то новенькое.
Она сделала вид, что думает об этом, и, после небольшого влияния со стороны других участников, согласилась.
Она незаметно нажала на имплант на своей руке, посылая сигнал остальным на корабле. Это включило ее маячок слежения и дало остальным представление о том, что она что-то делает. В отличие от адмирала, Маверик все планировала, даже когда была импульсивна.
Сигнал отправлял на корабль ее координаты, они фиксировались селзексами, которые затем следили за ней на расстоянии и вели наблюдение. Другие морские пехотинцы будут наготове на случай экстренной ситуации.
Такого рода ситуации случались слишком часто, чтобы у них не было протокола по этому поводу.
Единственным, кто забывал об этом, был сам адмирал Вир.
Она шла вместе с остальными, болтая по пути с группой инопланетян. Некоторые из них избегали ее, но это было предсказуемым поведением для смешанной группы. Йотины и рунди, как правило, предпочитали держаться на расстоянии от людей: йотины из-за инцидента на первой встрече с людьми, а рунди из-за “аллергии” на воду в тех формах, которые обычно вырабатывают люди, включая пот, слезы и слюну, и это лишь пара пунктов списка.
Маверик не нервничала, спокойно следуя за тецраки.
Если бы они начали двигаться к стыковочному отсеку, она бы забеспокоилась, но вместо этого они начали продвигаться все дальше и дальше вглубь станции. Коридоры становились темнее, а трубопроводы над головой - ниже, хотя для Маверик это не имело значения. Это была человеческая станция, а она была ростом 1,7 метров, для нее всё всегда было выше.
Она ненавидела свой рост.
Ненавидела жгучей ненавистью.
Она так сильно хотела быть выше, но была вынуждена компенсировать это своей физической формой. По правде говоря, она очень завидовала Рамиресу и Адаму, когда они улетели на колонию неоспартанцев. Интересно, сможет ли она убедить Адама замолвить за нее словечко в следующий раз, когда они туда заскочат.
Она поправила очки.
Краем глаза она увидела, как что-то блеснуло в конце коридора прямо за ними. В следующее мгновение блеск исчез, и, конечно, можно было списать это на трюки разума, но она знала, что за ними следят.
Наблюдают.
У нее было врожденное чутье на такого рода вещи.
Некоторые люди могли бы назвать ее 'чувствительной', но она так не считала. Обычно она была такой же наблюдательной и чувствительной к вещам, как кирпич. Иногда она не могла заметить простейших вещей. Но ее способность знать, когда за ней наблюдают, была инстинктом выживания, отточенным годами.
Она надеялась, что ее сигнал принял Рамирес.
Маверик доверяла тому, кто прикрывал ей спину. На самом деле они были очень хорошими друзьями, и иногда он приглашал ее провести время со своей семьей. Там всегда была хорошая еда, его бабушка всегда была веселой, а в их доме не воняло сверхъестественным.
Маверик по привычке наклонила голову из стороны в сторону, как радар, пытающийся уловить неизвестные сигналы.
С каждым шагом коридор становился все меньше и меньше.
— Довольно странное место для проведения тестов, — указала она.
— Вы правы, но оно ближе к энергетическому ядру станции, которое помогает нам подавать энергию на машины. Наше оборудование трудно перемещать, но точность его измерений плотности костной ткани намного лучше, чем у тех ручных приборов, которые вы, возможно, видели на корабле.
Они свернули за другой угол, и она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что за ними все еще следят.
Она не особо беспокоилась о своей возможности выбраться оттуда самостоятельно. Маверик могла постоять за себя в драке, или, по крайней мере, у нее это получалось в последние несколько раз, когда она участвовала в драке, что, по общему признанию, было не очень часто.
Чаще всего ее репутации было достаточно.
Даже до морской пехоты Маверик не часто ввязывалась в драки, если вообще ввязывалась. Как правило, она ладила со всеми группами, а ее нормальное поведение обычно отпугивало людей. Несмотря на то, что она была маленькой, люди оценивали ее как человека, который действительно мог убить их, если они попытаются что-нибудь предпринять. Такое поведение перешло и в ее военную жизнь, и как в тренировочных поединках, так и в боевых ситуациях у нее редко возникали неприятности.
Все ее проблемы проистекали из вещей, выходящих за рамки того, что считалось естественным.
Она протянула руку и нервно потерла затылок, чувствуя, как короткие волосы покалывают ладонь.
Это был настоящий нервный жест.
Она перестала играть на публику.
Честно говоря, если что-то и случится, ее самой большой заботой будут люди.
Она была уверена, что если сработает достаточно быстро, сможет справиться с ними обоими.
Как раз в этот момент они вошли в соседнюю комнату, и она подняла голову, широко раскрыв глаза от удивления, когда заметила огромную машину.
Помещение, в котором они стояли, было в основном пустым, если не считать взрывозащитного экрана, панели управления и большой установки.
Она достигала самого верха комнаты и подпитывалось большими кабелями через отверстия в полу. Другие большие трубки были подсоединены к камере, к которой вели короткие ступеньки. В центре всего этого находился стеклянный резервуар, в который при желании мог поместиться даже дрэв.
Это не было похоже ни на одно медицинское устройство, которое она когда-либо видела.
Она взглянула на группу, остановившуюся в открытом дверном проеме.
— Немного великовато для сканера, — нервозность в ее голосе не была наигранной, и она использовала это в своих интересах.
Все думали, что она сделана из стали, и ей нравилось позволять им так думать, но даже она не была полностью невозмутимой.
— Но выглядит внушительно, согласитесь? — начал тецраки. — Понимаете, это чрезвычайно мощная машина, и она может обнаруживать изменения вплоть до молекулы. Мы не смогли бы разместить такую мощность внутри чего-то меньшего размера, и использовали энергетическое ядро станции для улучшения технологии. Многое из того, что вы видите здесь, - это преобразователи, помогающие машине справляться с таким количеством энергии. Важной частью является стеклянный корпус посередине, остальная часть – это блоки питания и предохранители.
— Может, я и морпех, но я не тупая, —она скрестила руки на груди и указала на резервуар. — Я хочу сначала увидеть, как это сделает кто-то другой.
— Конечно, — тецраки обернулся, дернув ушами, — есть добровольцы?
После небольшого обсуждения рунди отделилась от группы и направилась к открытому контейнеру. Она вошла внутрь и закрыла дверь.
Может быть, Маверик действительно наткнулась на что-то обыденное?
Но нет, в этом не было смысла.
Их разговор был слишком подозрительным, и эти другие люди, казалось, искренне боялись заходить внутрь.
С другой стороны, другие представители их вида уже пробовали это, так что они, вероятно, знали, что произойдет.
Она отступила вместе за ними за взрывозащитный экран, и тецраки активировали устройство. Они не лгали о том, что черпали энергию из ядра, и вся комната начала гудеть и бурлить от энергии. Пол под ее ногами слегка задрожал, и яркая энергия начала накапливаться в катушках вдоль боковой части машины.
Через мгновение последовала короткая вспышка света, настолько ослепительная, что ей пришлось прикрыть глаза и отступить назад.
Произошло… что-то.
Она не была уверена, что именно, но на мгновение почувствовала себя очень, очень странно, как будто мир вокруг нее изменился. Машины начали вибрировать сильнее. Лампы над ее головой вспыхнули, а затем потускнели. Она посмотрела обратно на капсулу,
Рунди вышла, выглядя довольно ошеломленной, и несколько ей товарищей помогли ей сесть.
Тецраки повернулся к ней.
— Могут быть некоторые незначительные побочные эффекты, такие как головокружение, — он подвел ее к небольшому столику и, к ее удивлению, достал какой-то документ
— Можете перечитать этот лист, и если условия вас устроят, можете подписать его.
Все это казалось гораздо более законным, чем она думала изначально.
Она взглянула на рунди, которая медленно приходила в себя, хотя и выглядела немного потрясенной. Однако это была рунди, а люди были намного более выносливыми. Был очень высокий шанс, что с ней вообще ничего не случится.
К тому же он дал ей доказательство.
Она снова взглянула на их экран, пытаясь определить, что они измеряли, но увидела только часть.
Уровень мощности: 60%
Странно, ей казалось, что раньше на экране было 55%, но, возможно, она ошибалась.
Она опустила взгляд на бумагу и перевела его обратно на устройство.
На первый взгляд все было нормально. Она закрыла глаза и прислушалась. Обычно у нее было внутреннее чувство, если что-то должно было пойти не так , но прямо сейчас оно молчало. Она надеялась, что это означает, что ее организм не ощущал никакой опасности, и подписала бумагу. Вероятно, это было глупо, почти на уровне глупости Адама, но она знала, что ее прикрывает ее команда, и что на расстоянии плевка находятся морские пехотинцы, которые придут ей на помощь, если понадобится.
Поэтому она вздохнула, сложила бумагу, подошла к аппарату, открыла дверцу и вошла внутрь цилиндрического контейнера. Он был слегка наклоненоназад, так что ей пришлось прислониться к стенке, чтобы лучше расположиться. Внутри было тесно и тихо, и она могла слышать свое собственное дыхание, слегка отдающееся эхом по всему контейнеру.
Она услышала, как машина с жужжанием ожила.
Вокруг нее появилось голубое энергетическое поле, от которого исходил слабый гул.
Вот тогда-то она и начала чувствовать это снова.
Ее тело....
Изменилось.
Машина вокруг нее набирала мощность, пока не превратилась в почти оглушительный рев в ее голове, и вместе с этим ревом раздался глухой стук глубоко в ее груди. На секунду ей показалось, что устройство влияет на ее сердце, но оно билось очень медленно, пока не отделилось от этого биения. Гул перерос в нечто вроде жужжания, а затем в пульсацию, а затем…
Все ее тело начало нагреваться, сначала это было приятно, но оно становилось все горячее, и горячее, и горячее.
Ее зрение задрожало, она закрыла глаза от яркого света, а ее кожа стала обжигающе теплой. Как раз перед тем моментом, когда она приготовилась к боли, что-то внутри нее раскрылось.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад