Люди — космические орки. Невозможная точность
Адам стоял, заложив руки за спину, расставив ноги на ширине плеч. Сам он никогда бы этого не заметил, но мужчины и женщины вокруг него держались чуть прямее и шагали чуть быстрее под его пристальным взглядом. Когда-то они, возможно, начали бы работать быстрее, только если бы он прямо попросил их, но одно его присутствие в эти дни могло заставить команду ускориться. Он особо ничего не менял в своем командовании. Он был тверд, когда было необходимо, но допускал краткость, когда это соответствовало ситуации.
Однако несколько лет и несколько тяжелых уроков постепенно превратили его в человека, способного командовать тысячами, с резкой осанкой, спокойной уверенностью и острым глазом.
Впрочем, любой, кто мог выглядеть профессионалом на кроссовках с колесиками, был человеком, достойным уважения.
Санни подошла к нему, поблескивая своими жемчужно-белыми доспехами, и оперлась на сочетающееся с броней копье. Ее голова была высоко поднята, как и его. Там, где когда-то она была заперта в себе и защищалась, теперь со спокойной уверенностью стояла дрэв, которая понимала, что означает контроль.
Вместе они прошли долгий путь.
Она наклонила голову.
— Ты серьезно думаешь, что он позволит тебе участвовать в гонке на этом? Это же военная техника за миллионы долларов, у них нет шансов.
Адам не двинулся, все еще сцепив руки за спиной, смотря на F-90 Даркфайр, который обслуживающий персонал готовил к гонке.
— Я бы не был так уверен… Мне повезет, если я займу последнее место.
Санни в замешательстве повернула голову к нему.
— Я видела те шаттлы, это же была просто выставка хлама.
— Это гонка, это не бой, — сказал он, наблюдая, как F-90 едет по рельсам. — Даркфайр был создан для воздушных боев, а это значит, что он будет тяжелее других. Он также будет немного длиннее и шире, чем другие шаттлы и реактивные самолеты, что затруднит маневрирование вокруг препятствий. Конечно, у него более мощный двигатель, но это может быть как преимуществом, так и большой проблемой, — он неопределенно махнул рукой в направлении гоночного трека, - мы собираемся мчаться по меньшему астероидному поясу планеты. В нем необычное количество более крупных и толстых кусков, вокруг которых нам придется маневрировать: такие условия часто видно в научно-фантастических фильмах, когда там говорят об астероидном поле. В таких полях астероиды, как правило, расположены слишком далеко друг от друга, чтобы вызвать какие-либо реальные проблемы, но здесь камни уложены плотно. Мой полет должен быть точным, более мощный двигатель сделает корабль более чувствительным, поэтому моя способность его пилотировать должна быть идеальной.
Санни наклонила голову, слушая его. Ей нравилось, когда проявлялась эта его сторона. Было что-то в аналитической, логической стороне Адама, что она находила... очень привлекательным.
Он подошел вперед, чтобы самому осмотреть самолет:
— Более того, я не знаю, заметила ли ты, но там было несколько самолетов, которые определенно не были просто кучей хлама. Некоторые из них были довольно первоклассными, и большинство из них были созданы для гонок. Легче, изящнее, быстрее и с большим управлением двигателем, чем у меня. Большая часть моей маневренности теряется вне атмосферы. Речь идет не о том, насколько хорошо я могу управлять ветровыми потоками, а о микроскопических маневрах с помощью задних и крыльевых двигателей. Их крылья меньше и ближе друг к другу, что означает, что вращаться им будет легче, чем мне.
Она подошла к нему и положила руку ему на плечо.
— Ты забыл упомянуть об одной вещи.
— Да, и что же я упустил?
— Мастерство пилота, — она слегка улыбнулась, — и я точно знаю, что у нас лучший пилот по эту сторону Андромеды. У тебя может быть лучший самолет в мире, но если у тебя дерьмовый пилот, то у хорошего пилота в летающем мусорном ведре есть шанс на победу.
Адам улыбнулся в ответ.
— Спасибо, мне это было нужно, — он отступил назад. — Все равно не стоит быть слишком самоуверенным. У меня ощущение, что эти люди уже участвовали в подобных гонках раньше, они будут знать, с чем имеют дело, а я буду действовать вслепую. Это тест, чтобы увидеть, что лучше: мои инстинкты или их практика... Кто знает, мы можем финишировать с разницей в миллисекунды
Он двинулся вперед, чтобы провести дополнительную проверку снаружи корабля, несмотря на то, что за него это сделала целая команда людей. Адам научился делегировать большую часть своих обязанностей другим, чтобы избежать эмоционального выгорания, но это было одно дело, которое он никогда не оставлял другим. Он вернулся после тщательной проверки корабля и остановился рядом с ней.
Его голова была наклонена набок, смотря на машину, стоящую перед ним:
— Чего-то не хватает…
Санни повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Чего?
Он улыбнулся.
— У нас есть кто-нибудь, у кого есть опыт работы с граффити?
***
Донован Ред встретил его, когда он вошел в ангар, одетый в свой летный костюм и держа шлем подмышкой. Адам решил надеть что-нибудь попроще. Не хотел давать парню повод списывать его мастерство на технологию.
Ред оглядел его с ног до головы.
— Хорошее платье, принцесса.
Адам лишь слегка улыбнулся, оглядывая других пилотов.
— Судя по всему, недостаточно хорошее.
Честно говоря, он не был точно уверен, как описать дресс-код, но если бы ему пришлось указывать его в приглашении.
Наиболее подходящим описанием, по-видимому, было следующее…
Соревнование по понтам.
Мужчины и женщины носили свои костюмы так же, как могли бы носить гонщики NASCAR, покрытые логотипами и узорами. Некоторые из них были явно сшиты на заказ с личными рисунками на спинах или шлемах, на некоторых были изображены языки пламени, на других мультяшные животные, один парень был покрыт черно-белыми черепами.
Вблизи все было нормально, но издали он выглядел просто как перевозбужденный далматинец или какая-то яркая корова.
Некоторые из них выбрали просто цветовые темы, неоново-красный на черном. Неоново-зеленый на синем.
Большинство из них пытались согласовать цвета на своем корабле, каждый старался превзойти другого.
Ред ухмыльнулся.
Индикатор стыковочного отсека начал мигать красным, и все повернулись, чтобы посмотреть, как открываются двери и самолет Адама вкатывается в стыковочный отсек. Он была одновременно и очень впечатляющим, и очень не впечатляющим. Он был орудием войны, и ракеты, висящие под крыльями, говорили об этом. Адам когда-то считал ее довольно изящной по сравнению с другими истребителями, но, глядя на нее сейчас, он не мог не сравнить ее с питбулем или бульдогом в окружении борзых или уиппетов
Она медленно подъехала к ним, и Ред приподнял бровь.
— А ты шутник.
Адам ухмыльнулся.
— Не знаю, лично мне нравится.
Они оба посмотрели вверх, когда F-90 остановился на месте, и вдоль его борта изящным синим шрифтом было выведено имя Золушка. Человек, нарисовавший граффити, даже нашел время добавить несколько стилизованных розовых роз в начале и в конце слова, придав ему законченный вид.
Донован казался одновременно и удивленным, и раздраженным.
Гонщики вокруг него посмотрели на него, и насмешки покинули их лица, когда они увидели, как он улыбается.
Они все поняли.
Он собирался победить их, и когда он победит их, на боку его самолета будет логотип принцессы, который утрет нос всем их крутым раскраскам.
Донован нахмурился, но затем повернулся ко остальным.
— Ладно, загружайтесь!
Адам сделал, как было приказано, поменявшись местами с молодым пилотом в кабине и пристегнувшись. Он отрегулировал управление, быстро проверил его, а затем немного убавил мощность от своего двигателя.У него наверняка возникнет непреодолимое желание лететь быстро, но он знал, что скорость не принесет победы в этой гонке.
Гоночные самолеты начали выстраиваться рядом друг с другом, и, к его удивлению, одна из гладких гоночных моделей бочком подъехала к нему, и когда он оглянулся, то увидел, как Донован Ред забирается в кабину пилотов.
Это не предвещало ничего хорошего, но вряд ли он мог что-то с этим поделать.
Он почувствовал, как прохладный кислород хлынул ему в рот и нос, когда оранжевый визор опустился ему на глаза. Он решил не использовать интерфейс, предпочитая видеть все вокруг себя во время полета.
Теперь они все выстроились в линию, и впереди на дверях стыковочного отсека появилась большая проекция.
Красные огни начали мигать, а отсек покинули все, кроме реактивных самолетов.
На экране перед ними появилось изображение женщины.
Это была одна из женщин, которых он видел раньше, в обрезанных джинсовых шортах и обтягивающей майке.
— Леди и джентльмены, заводите - свои - ДВИГАТЕЛИ!
Вся комната вокруг него наполнилась ревом, когда группа людей перевела свои двигатели на холостой ход.
Он мог чувствовать реактивную струю под собой, когда она гудела и подвывала, передавая вибрацию через перчатки прямо в кожу.
Дрожь ощущалась в самых его костях.
— Всё просто, один круг внутрь меньшего астероидного пояса планеты. Правила таковы: не покидать кольцо, никакого оружия и никаких команд, каждый сам за себя. Если модераторы гонки увидят что-либо из этого, вас исключат.
Она улыбнулась и откинулась назад, чтобы показать два зеленых флажка в каждой руке.
Она начала размахивать ими.
— На старт!
Он сделал глубокий успокаивающий вдох, заставляя свою руку расслабиться.
— Внимание!
Адам ощутил, как его сердце сильно бьется о грудную клетку, желудок подполз к горлу, а также он почувствовал внезапную и непреодолимую потребность пописать.
— МАРШ!
Двери воздушного шлюза распахнулись быстрее, чем следовало, – явный признак того, что кто-то нарушил протоколы безопасности. Застигнутый этим врасплох, Адам вылетел из ворот медленнее, чем ему хотелось бы. Гоночные реактивные самолеты уже мчались вперед, их более быстрые и изящные конструкции выглядели как дома на фоне черноты космоса.
Ему пришлось напомнить себе, что в космосе, без сопротивления ветру, гладкость ни хрена не значит.
Если он достаточно хорош, он и на кирпиче выиграет эту гонку.
Он прибавил газу и рванул вперед, пролетая под одним из других своих противников, а затем поравнялся со вторым.
Он пробыл там всего мгновение, прежде чем увидел, что что-то приближается справа от него.
Инстинкты заставили его действовать, и он развернулся горизонтально, взмыв вверх как раз в тот момент, когда другой самолет попытался вытолкнуть его. Теперь он летел над ними обоими и еще раз ускорился, обгоняя два корабля.
Этот открытый участок был единственным местом, где он собирался использовать мощность своего двигателя для преимущества, поэтому он поддал немного больше энергии и рванул вперед, быстро догоняя гоночные модели впереди. Двое из них рванулись вбок, пытаясь преградить ему путь. Он выругался, включая маневровые двигатели, чтобы не врезаться в них.
Кольцо астероидовбыстро приближалось, и он мог очень ясно видеть, что они не шутили. Пояс был плотным, состоящим не столько из песка, сколько из миллиардов камней, некоторые размером с него, другие размером с автомобили, и даже некоторые размером с большие дома. Это было самое странное образование, которое он когда-либо видел вокруг планеты, и он на секунду задумался, как они удерживаются на орбите.
Два корабля впереди него срезали вправо, а затем влево, раскрыв большой камень, летящий прямо в него.
Он закричал и увернулся, едва избежав лобового столкновения, спасшись только благодаря инстинктам, так как его активный мозг не успел среагировать
— Соберись, — прорычал он.
Не было времени думать, было только время для полета.
Опытной рукой он щелкнул переключателем, и его шлем внезапно наполнился звуками музыки и барабанов. Его мозг сосредоточился и перестал думать. Он летел над камнями, а затем под, пролетая всего лишь в нескольких сантиметрах от смерти. Справа от него планета светилась светом своей звезды, образовав голубой ореол, там, где светилась атмосфера.
Он срезал влево, нырнул, а затем взлетел вверх.
Он мог видеть, как другие реактивные самолеты впереди него мелькают между астероидами. Его дыхание выровнялось, тело расслабилось, мозг не слышал ничего, кроме ритма музыки, и не видел ничего, кроме препятствий перед собой.
Один из самолетов подлетел к нему, безрассудно огибая одну из скал. Теперь они летели наравне, едва не касаясь друг друга крыльями.
Они срезали направо и налево, под астероидом и над ним, Адам увернулся влево, другой пилот соперник свернул направо. Его соперник болтался, просто пытаюсь не врезаться, но полет Адама был плавным.
Впереди один из других реактивных самолетов вспыхнул оранжевым светом, когда с его задней части сорвалась серия сигнальных вспышек, ударяясь об астероиды позади.Камни были сбиты с их обычного курса и врезались друг в друга, превратив скальное поле перед ними в мясорубку. Адам рванулся вперед и нырнул вниз, плотно перекатываясь, гонщик позади него не смог повторить движение, и кусок камня зацепил его крыло, послав его далеко за пределы кольца.
Адам увернулся от летящего слева куска камня, перевернулся вверх тормашками и нагнул рычаг, нырнув вверх, а затем перевернувшись обратно прямо под очередным самолетом
Теперь он мог видеть первое место и узнал в нем самого Реда.
Реактивный самолет над ним попытался снизиться и сбить его с позиции, но он дал двигателю больше энергии и рванулся вперед.
Самолет позади него устремился вниз и чуть не врезался в камень, прежде чем вернуться во гонку.
Адам занял его второе место.
Ред мог видеть, как он приближается.
Выстрелил еще один залп сигнальных вспышек.
Он проверил свой поступательный импульс и три или четыре раза перекатился вправо. Невероятные силы потянули за его сознание, вызывая черноту по краям его зрения. Он напряг мышцы груди и живота, заставляя кровь снова приливать к голове, и выдыхал короткими контролируемыми выдохами.
Сверху на него летел камень, Адам снизился, ускорился, а затем выполнил разворот с бочкой над другой массивной скалой, пристроившись чуть правее Реда, чтобы избежать еще одной вспышки.
Теперь они вдвоем сражались за первое место.
И Ред был хорош, он знал, как обращаться с реактивным самолетом, но и Адам тоже.
Они с ревом неслись сквозь поле астероидов, разделившись, когда между ними пролетел огромный кусок камня. Адам с ревом рванулся вперед и на мгновение запаниковал, увидев прямо перед собой непроницаемую каменную стену. В последнее мгновение он заметил трещину. Он включил передний двигатель и срезал горизонтально, пролетев через отверстие, которое оставляло ему в запасе всего несколько метров. Очередная скала поднялась ему навстречу, и он развернул двигатель вверх, снижаясь вертикально, прежде чем срезать вбок и пройти под скалой. Стиснув зубы, он выжал из истребителя все, что мог, пролетая через щель за секунду до того, как она исчезла.
Крик напряжения сорвался с его губ, когда он рванулся вверх, уворачиваясь от астероида размером с особняк, прежде чем нырнуть обратно в ее гущу.
Ред исчез, он его больше не видел.
Неужели он на первом месте?
А затем гладкий черный гоночный самолет упал сверху, подрезая его.
Адам выругался и низко вильнул мимо другого камня, вынужденный возвращаться нана прежний маршрут по диагонали.
Он снова оказался крылом к крылу с мужчиной.
Они нырнули, взмыли вверх и сделали широкий поворот, слаженно действуя вместе, как военный строй, расстояние между которыми не превышало двух метров.
Они двигались быстрее, чем, вероятно, могли отреагировать. Секунда за секундой он откатывался влево, а Ред - вправо. Они оба встретились в пикировании, пролетая друг мимо друга, почти коснувшись крыльями, прежде чем взмыть вверх, повторяя движения соперника в зеркальном порядке. Звуки музыки в ушах Адама сливался с траекторией его полета.
Они мчались бок о бок, когда внезапно один из других реактивных самолетов с ревом пронесся над ними, потеряв управление в отчаянной попытке вырваться вперед. Они наблюдали, как он нырнул, свернул влево, а затем прямо на его пути появился астероид. Они вдвоем едва успели среагировать, а камень задел правое крыло третьего пилота, отбросив его на следующий валун. Образовался взрыв и короткий огненный шар, моментально поглотивший весь кислород в кабине. Обломки самолета разлетелись во все стороны.
Адам оскалил зубы, широко раскрыв глаза.
То, что когда-то было гонкой, внезапно превратилось в зону боевых действий. Он и Ред нырнули вместе, уворачиваясь от обломков, отчаянно пытаясь избежать участи другого пилота. На таких скоростях одно попадание означало смерть. Его сердце бешено колотилось в груди, и он рванулся вперед, пролетая через треугольник, образованный тремя скалами, расположенными бок о бок. Ред отражал его движения внизу.
Кусок металла полетел в его сторону, и он поднял правое крыло, опустив левую сторону как раз вовремя, чтобы кусок пролетел мимо него. Он вернулся на прежнюю позицию с шокированным вздохом, но вселенная не дала ему отдохнуть, поместив перед ним массивный кусок скалы. Ред нырнул под ним, а Адам облетел ее сверху, занимая второе место.
Впереди через линию скал стала видна шахтерская баржа.
Адам взревел от напряжения, потянув на себя рычаг и пролетев прямо под прикрепленным краном баржи. Красные огни в кабине вспыхнули, предупреждая о приближении.
Водитель баржи, явно напуганный, начал разворачивать корабль, и кран баржи двинулся вместе с ней, зацепив очередной астероид и отправив его в полет по направлению к ближайшему скоплению. Произошел внезапный взрыв камня, и снова Адам был вынужден откатиться в сторону. Вверх, вниз, над и под, перемещаясь между линиями скал.
Его чуть не задели один раз, потом второй.
Он задействовал передние двигатели, сбавляя скорость, а затем резко взмыл вверх, прежде чем продолжить движение вперед.
Камни вокруг него непредсказуемо летали, сталкиваясь, а затем разрывались на более мелкие кусочки. У него не было ни малейшего шанса выйти отсюда живым.
Он перекатывался, нырял, кружился, извивался, а потом почувствовал... что-то, что он чувствовал только иногда. Мир вокруг него затих, все, казалось, замедлилось, и он был наполнен... чувством. Это было похоже на свет, вырвавшийся из его груди, заполняющий по коже и проникающий в голову.
Это был момент идеального исполнения. Он зашел в плотный вираж, его крылья пролетали через мельчайшие промежутки между обломками с таким такой точностью, которая была невозможна для человека. Камни пролетали мимо него со скоростью сотен миль в час в нескольких сантиметрах от стекла его кабины, одно неверное движение, и он был бы мертв. Он прорвался через щель, которая давала ему несколько сантиметров с обеих сторон, перекатился вправо, нырнул вниз, повернул налево, крутанулся один, а затем два раза и совершил полностью вертикальный подъем. Камни пролетали мимо него справа и слева.
Он видел, как перед ним медленно закрывается пропасть. Он завел двигатель и рванул вперед так быстро, что все вокруг стало размытым пятном.
Камни столкнулись позади него, миллисекунды спустя, и он вылетел на открытое пространство, позволив себе замедлиться лишь немного. Внезапно неподалеку появился Ред, спускаясь сверху, вращаясь и раскачиваясь, почти неуправляемый и летящий прямо на валун размером с дом.
Он запаниковал, одновременно запустив верхние и нижние двигатели, тем самым отправив себя в штопор.
Мужчина направлялся прямо к скале .
Недолго думая, Адам прицелился в камень и выстрелил. Ракета под его крылом отделилась и рванулась вперед, яростно взорвавшись как раз вовремя, чтобы Ред пролетел сквозь взрыв невредимым. Ред неловко дернулся и отлетел в сторону. Адам нырнул влево и перекатился прямо над Редом, чтобы избежать столкновения с камнем.
Был момент, когда они посмотрели друг на друга сквозь стекло своих кабин.
Взгляды встретились на мгновение, и Адам увидел широко раскрытые от страха глаза на лице мужчины. Адам перекатился вперед, нырнув под последний камень, а затем вырвался в космос.
Он решил дать минуту славы F-90 и полностью завел двигатель, рванув вперед через финишную черту, которая вспыхнула ярко-зеленым. В этот момент его охватило такое чувство возбуждения и радости, что он не мог представить ничего лучше. Кому нужны были наркотики, кому нужна была любовь, кому нужно было все это, когда ты мог летать.
Он сделал триумфальную петлю, торжествующе крича всю дорогу.
Конечно, подобное чувство никогда не может длиться долго и потихоньку начало угасать. Реальность того, что он только что сделал, была одновременно ужасающей и удивительной до такой степени, что он почувствовал, как его тело дрожит. Напряжение и страх, которые он сдерживал, взорвались внутри него точно так же, как эта радость, и он обнаружил, что его руки дрожат на рычаге.
Он позволил чувству овладеть собой. Он был таким с юности, и борьба с этим только усугубила бы ситуацию. Несмотря на трясущиеся руки, он полетел обратно в стыковочный отсек и посадил свой самолет с точностью хирурга. Наконец, когда двигатель был выключен, а все индикаторы погасли, он откинулся на спинку сиденья, дрожа от переизбытка эмоций. Он закрыл глаза и дышал долго и медленно.
Вскоре за ним влетели остальные.
Никто из них не остался полностью невредимым, по крайней мере один человек был мертв. Его руки продолжали дрожать, когда двери воздушного шлюза закрылись, и как только в помещении установилось давление, он открыл кабину пилота. Как только это произошло, Санни вбежала в комнату и поднялась по лестнице. Она оставила свое копье на полу и помогла ему выбраться.Его ноги дрожали, и он чуть не упал, если бы не ее поддержка.
Она слишком хорошо знала его, усадив на нижнюю ступеньку и опустившись рядом с ним.
— Ты в порядке?
Он ухмыльнулся ей:
— Это было...ух, охренеть, — он поднял свою руку, смотря на дрожь. — Да тут землетрясение
Именно в этот момент Ред выпрыгнул из своей кабины на пол. Он пошатнулся, когда сделал это, но оттолкнул мужчин, которые пытались помочь:
— Это что, блять, только что было?! Поле НИКОГДА не было таким плотным. Джаз УМЕР, какого хрена?!
Люди толпились вокруг в замешательстве.
Ред повернулся к нему, прищурившись, и подошел. Адам вздохнул и поднял глаза, когда мужчина остановился перед ним.
— Извини, я не буду вам мешать.
— Что? — спросил Ред, явно сбитый с толку.
— Я нарушил правила. Значит, я проигрываю.
Ред выглядел почти растерянным.
— Ты чего несешь?
Адам медленно поднялся на ноги, сделав еще несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем выпрямиться во весь рост. Теперь он был спокоен и смотрел на Реда сверху вниз непоколебимым взглядом.
— Я использовал оружие во время гонки, это было против правил. Это были не сигнальные вспышки для перемещения камней. Я использовал прицельную ракету во время гонки, и это означает, что я нарушил правила.
Ред уставился на него.
А затем усмехнулся.
— Да к черту правила, ты мне жизнь спас, — он посмотрел на свои людей, — это я так не оставлю. Ты спас мою жизнь, ты сумасшедший ублюдок. Я даже не уверен, как ты все еще жив... потому что этот полет… Это было..... Срань господня.
Он ухмыльнулся и взял Адама за плечо
— Ты дрожишь, мужик, — он поднял руку, чтобы показать дрожь. — Ничего, я тоже, а теперь давай пойдем выпьем и все обсудим. В конце концов, я твой должник.
Они вдвоем направились к бару сквозь лес потрясенных пилотов.
— Ты тот, с кем я могу вести дела.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад