Необычное и крайне сложное для морских млекопитающих поведение продемонстрировали южные резидентные (рыбоядные) косатки, обитающие в море Селиш (Северо-Запад Тихоокеанского побережья): они научились делать из водорослей инструменты по уходу за своей кожей.

Открытие сделала группа ученых под руководством доктора Майкла Вайса из Центра изучения китов во Фрайдей-Харбор (США), в течение трех месяцев наблюдавшая за популяцией косаток с дронов.

Животные действовали по одной и той же схеме: сначала кит отрывает зубами короткую полоску бычьих водорослей, часто около 60 сантиметров в длину, затем подплывает к сородичу, помещает ламинарию между собой и партнером, после чего животные прижимаются и маневрируют в воде. Они изгибаются и поворачиваются так, чтобы удерживать водоросль и катать ее по своим телам.

Ламинария, словно мочалка, помогает им растирать друг друга и избавляться от омертвевших клеток кожи. Эту процедуру практикуют как самки, так и самцы, вне зависимости от возраста. Особенно охотно к ней прибегают животные, у которых началась линька. Сеансы взаимодействия животных, из тех, что удалось снять на видео, могли длиться от 30 секунд до 12 минут.

По мнению ученых, подобное поведение (его назвали «аллокелпинг») не похоже на игру. Скорее, это морская вариация на тему груминга – явления, распространенного у приматов.

«Водорослевый массаж» помогает косаткам ухаживать за своей кожей и – одновременно – за кожей сородичей.

Это первый документально подтвержденный случай создания морскими млекопитающими орудий труда. Также это уникальный пример того, что сразу две особи могут получать пользу от применения изобретенного инструмента. Ламинариевые чистки кожи помогают животным не только соблюдать гигиену, но и укреплять социальные связи.

Исследователи полагают, что аллокелпинг – это культурная традиция, присущая только южным резидентным косаткам. Однако аналоги SPA-процедур есть и у других китовьих сообществ. Так, когда гренландские киты хотят отшелушить отмершие клетки эпидермиса, то специально плывут в более теплые воды – туда, где можно потереться о большие камни, а белухи с этой же целью используют ил и гальку.

Источник: сайт детского научпоп издательства "Ламинария".