Париж конца XIX века был городом после четырех революций , где социальное напряжение искало выхода в ярких зрелищах и массовых праздниках . Буржуазная повседневность с её «мелочностью и корыстолюбием» вызывала реакцию отторжения. В искусстве это вылилось в романтический поиск всего необычного, яркого и экзотического . Цирк с его акробатами, укротителями и иллюзионистами стал идеальным воплощением этого побега от обыденности.

Технология цветной литографии стала главным союзником художников. Она позволяла быстро и относительно недорого печатать крупные тиражи ярких плакатов, которые мгновенно захватывали внимание на улицах.

Символика тела: Здесь интересно провести параллель с другим феноменом эпохи — модой на истерию как форму визуализации эмоций. Знаменитый невролог Шарко в парижской больнице Сальпетриер создавал фотоархив поз своих пациенток, фактически разрабатывая «алфавит» экстремальных телесных проявлений . Художники афиш, хоть и с иной целью, делали нечто подобное: кодировали эмоции — восторг, ужас, изумление — в ярких, преувеличенных позах.