Чем кормить людоеда? (2)
Поспать так и не удалось, Алекс явно не торопился с расследованием, всё же дело не его, но за пропавшую девушку переживал. Валерий выдохся и сразу улетел домой отоспаться. Инквизитор же отправился к своему любому месту в городе.
Один из борделей в порту местные нарекли - «Оранжерея», из-за четырех девушек: Лилии, Изабеллы, Азалии и таинственной Розы. Конечно, в борделе было значительно больше девушек, но именно эта необычная четверка полюбилась как гостям порта, так и местным жителям. Особенно Роза, все про неё говорили, но никто не видел. Считается, что моряки просто выдумали себе идеальную женщину. Здание пряталось немного поодаль от таможенного павильона и укрывалось шторами и балдахинами из ярко красной плотной ткани, у самого входа стояла небольшая мраморная статуя, сюжетом которой являлась обнаженная, пышная на формы, но узкая на талию дриада. Солнце взошло совсем недавно и двери заведения были ещё закрыты. Алекс появился из тени соседнего переулка, что испугало таможенную стражу. Они вытянули алебарды, но инквизитор ушёл к борделю. Естественно, сразу никто и не спешил отворять двери, но настойчивость гостя побудила хозяйку выйти поскандалить.
- Ох, кому же так рано утром будет навечно отказано в обслуживании! – прозвучал свирепый, слегка хриплый голос из окошка третьего этажа. Полноватая женщина со скрипом отодвинула небольшую задвижку в центре двери, отстреливая проклятиями, как пулями.
- Изабелла, здравствуй! – лукаво скобенившись, поприветствовал чёрный инквизитор, элегантно зачесав волосы на затылок.
- Ой! - только воскликнула женщина и поторопилась впустить мужчину, - Алекс, дорогой, я сейчас же разбужу девиц, они будут так рады тебе! Как всегда верно? Ничего нового выдумывать не будем, они сейчас соберутся, погоди только. Анна! Подай срочно ром из моего погреба!
- Нет, Изабелла, не сегодня, я к Розе, - продолжая улыбаться, поправил Алекс. Изабелла, была уже в возрасте, она позволяла себе гордо держать спину и когда расстраивалась, то строила мину недовольного английского дога.
- Анна! Гость не будет ром, - крикнула она вглубь каменной лестницы, плавно уходящей под дом, - Надеюсь, не нужно повторять тебе?
- Не нужно, но ты всегда повторяешь.
- Ты никому не должен о ней рассказывать! Следуй за мной.
Изабелла провела Алекса на третий этаж. По пути не раз приходилось уклоняться от похотливых взглядов, девушек, что не были готовы, но видимо так привычно заманивали. Изабелла практически каждой такой встречной, громко объявляла, что этот гость к ней. Инквизитор продолжал следовать за женщиной, редко поглядывая в открытые комнатушки. Кабинет Изабеллы был маленьким, но даже в нём была широкая удобная кровать с большим матрацем. Женщина разделась догола, выставив не свежее и весьма одрябшее от тяжелой работы тело напоказ. Недовольно протерев брови, инквизитор так же полностью разделся, обнажив все многочисленные раны и шрамы. Изабелла всегда с большим интересом смотрела на четыре огромных рубца, что шли параллельно друг другу через всю грудь Алекса.
- Эмпуса, - словно как в первый раз произнёс инквизитор.
- Я помню, - ответила женщина.
Изабелла отварила дверцу платяного шкафа, а за ней подвинула деревянную стенку, за которой была ещё одна потайная комната. Убежище Розы насквозь пропахло валерьянкой и клопами, нужно было какое-то время, чтобы привыкнуть и спокойно дышать. Один из способов скрыть что-то, это всем рассказать правду. Гости в красках пересказывали, какая Роза кудесница в постели, но девушка всегда была с клиентом. Буквально каждый моряк убеждал остальных, что отведал этой великолепной женщины, но только раз… Алекс сел в самом центре слегка подсвеченной комнаты, а Изабелла уместилась в стороне, лузгать припасенные тыквенные зёрна.
- Здравствуй Роза, я хочу попросить о помощи, - тихо сказал Алекс в сторону одного из тёмных углов. По полу раздался стук, как бы маленьких палочек, и поднялся сильный треск тысяч маленьких паучков-сверчков. Отбрасывая жуткую тень на середину комнаты, под единственный лучик света вышла Роза. Её прекрасное и ладное лицо завораживало, но вот осмотреть её было страшно.
- Алекс, дорогой, рада тебя видеть, - прошипела она, слегка стрекоча небольшими хелицерами, выпавшими из пасти.
- Можешь рассказать, что за зелье было в этой склянке? – осторожно спросил Алекс и протянул склянку. Показалась паучья лапка, оканчивающаяся меленькой трёхпалой клешнёй, что аккуратно взяла бутылочку и утащила в тень.
- Ты мне обещал кое-что, когда вырастишь…
- Роза, это невозможно, расскажи лучше про зелье.
- Такой же обманщик, как твой дед.
- Роза!
- Я точно не уверена, но запах, который оставил состав, похож на духи, - Роза медленно провела горлышком у носа, - Точно, я знаю этот аромат, в цирке такой распыляли под шатром.
- Что же это? – Алекс недоверчиво свёл брови.
- Забвение, - Роза протянула склянку обратно. Изабелла подавилась, и в сердцах воскликнула: «Что?».
- Невозможно, - протянул инквизитор, это может означать только одно.
- Цирк Ужасов Барнабасса, - Роза отстранилась обратно в тёмный угол, с тем же подозрительным звуком палочек. На нижних этажах раздался грохот. Следом раскатисто разлились женские крики. Что-то с неистовой силой ворвалось в бордель и начало крушить и ломать. Неуклюжий топот будто кавалерии, после которого громыхнул звон разбитой посуды, - Я могу тебе помочь…
Алекс удивлённо скривился лицом, но поторопился за Изабеллой. Ей необходимо было разобраться, что происходило там внизу, а для этого следовало полностью скрыть логово. Женщина накинула халат и распахнула двери своего кабинета, Алекс медленно одевался, изображая из себя довольного клиента, хотя мурашки так и бродили по его спине. В кабинет неуклюжим полуприсядом просочился пегас, что выглядел невероятно большим в неприспособленном под него пространстве.
- Валерий! Как ты прошмыгнул сюда?
- Алекс, слава Богу! Представляешь, тут женщины ходят без одежды! – срываясь на тяжелое дыхание, сказал Валерий, - Ещё на кухне есть бисквит, но я не смог прорваться, ой, что я несу! Алекс! Мария, с ней что-то не так!
Инквизитор вскочил с места, как пегас завизжал на весь кабинет. Из платяного шкафа выполз огромный жук, начинающийся головой человека, с телом ребёнка, и, разумеется, паучьей спинкой. У неё было только два глаза на лице, что не могло не радовать, но казалось, по два, а то и три зрачка.
- Позволь я помогу, Алекс, - прошипела Роза, вытянув свою руку. Тело Розы было не складным, и гротескно жутким. Если она не выпрямлялась на паучьих лапках, то ростом была меньше метра. – Пожалуйста.
Когда инквизитор вернулся с последнего задания, которое ему поручалось от белой инквизиции, он привёз раненую маленькую эмпусу, и Роза помогла вылечить её.
- Алекс, что за ужас? Это совершенно ненормальные предпочтения, старухи и насекомые, я доложу в госпиталлию, тебе надо лечиться, - Валерий недовольно свёл брови и плюнул себе под ноги.
***
Мария лежала в своей кроватке на чердаке, вспотевшая и бледная. Алекс вбежал по лестнице и тут же скинул Розу со спины, которая как рюкзачок прицепилась к спине своими лапками. На лету никто бы не смог разглядеть, что инквизитор тащит монстра на спине. Роза перебежала к кроватке и встала точно над головой Марии. Она прикоснулась брюшком к её груди и так какое-то время посидела с закрытыми глазами.
- Чем ты её кормишь? – Роза вытягивала слова, слегка потрескивая хелицерами.
- Эм, как бы сказать… - замешкался Алекс.
- Ничем мы её не кормим, она всё это время сама ловила себе пропитание в доме, - глядя вдоль лестницы закричал Валерий.
- То есть вы не знаете чем её кормить? – настороженно сузив веки, переспросила Роза. Она прекрасно знала ответ, но это же безответственно, заставлять ребенка есть, что поймал бы.
- Так, а чем кормить людоеда? – Алекс широко развёл руками, он сердился и стыдился одновременно, лицо его покраснело.
- Что ж…
- Мы не нарочно, - виновато протянул Валерий, - Я делился с ней пирожными, бывало. Один раз.
- Не могли же мы ей принести человечину, - инквизитор недовольно сморщился. Роза гладила малышку Марию по голове, как вдруг по-матерински улыбнулась.
- Эмпуса – это первородный вампир, исконный. Все кровососы произошли от них, они не людоеды, им нужна лишь живая кровь, - Роза выдохнула, - Малышка поубивала всех крыс в доме.
- Что? Эти монстры губят людей, превращают в вампиров или ещё хуже, вурдалаков и прочую нежить, и ты вот так просто утверждаешь, что им этого делать не нужно? – Алекс схватился за шею, будто узнал что-то непотребное.
- С возрастом она будет пить всё больше крови. Зачем ты притащил её домой, если называешь монстром? – Роза отползла от кровати и скрестила руки на груди, недоверчиво задрав взгляд на инквизитора.
- Мне стало её жалко, она такая человечная.
- Это я попросил её не убивать, - добавил Валерий.
- Вы милашки, если позволишь, я найду ей пропитание ночью, да и в доме такой беспорядок. А что это? - Роза указала на клок порезанных зеленых тканей перетянутых нитками и верёвками.
- Мария пыталась сшить себе платье, я думаю, - Алекс тепло по-отцовски улыбнулся.
- Когда ей станет легче, я научу её шить.
- Ты умеешь? – удивился инквизитор.
- Я паук, Алекс.
Ох, точно, - Алекс засмущался, - Да, оставайся сколько нужно, я предупрежу Изабеллу. И не попадитесь на глаза никому!
- Хорошо, - Роза томно улыбнулась и сделала реверанс.
На пути в Лоран. Алекс мучился от мысли, что мир на пороге чего-то ужасного. Валерий никогда не слышал о Цирке Ужасов, самом странном явлении из когда либо обнаруженных. Первые упоминания люди оставили около ста пятидесяти лет назад, как раз когда былая инквизиция разделилась на «белую» и «серую». Люди, ведомые желанием попасть обратно в райские луга, однажды добились своего. Но результат оказался не таким как сказано в священных писаниях. Изгнанный однажды человек явно не должен был возвращаться. Когда из ворот Рая вышел первый шестикрылый серафим, он испепелил своим светом всех монахинь и монахов, что были там. Он двинулся на север к границам Городарики. Северяне отчаянно сражались с ангелом, но ничто не могло его остановить, пока святой Маннелиг не поклялся, что навсегда станет отшельником. Пожертвовал всё свое состояние бедным, отдал своё имение и отказался от титула. По сей день в княжестве Севердреве живут свободные, но нищие люди, под защитой коллегии кардиналов. Если перейти к сути, Маннелиг после того как потратил последнюю свою монету и голодал вторые сутки под ряд, лег спать на пути ангела. В камень рядом с его палаткой ударила молния, расколов его пополам. На месте скола лежал длинный наконечник копья. Вооружившись им, первый белый инквизитор смог одолеть серафима. Сила копья питает «белых» особой силой, что позволяет бороться с падшими ангелами до сих пор. Маннелиг хотел закрыть врата, но их не было в храме, да и храма уже не было. Как сообщал первый отряд, на месте врат был цирковой шатёр, пройти в который их пригласил таинственный человек в красном, и после того как комендант отказался. Шатёр испарился, а Городарику заполонили ужасные монстры. Позже, шатер цирка начал часто появляться возле различных городов и селений по всем княжествам севера, сводя людей с ума и заполняя монстрами болота и леса. Через двадцать лет, после начала гастролей Цирка Ужасов, что чумой путешествовал по миру, была учреждена чёрная инквизиция, для убийства чудовищ и монстров, порождаемых огромным шатром цирка. Барнабасс колдун и, как он себя называет, директор цирка создавал монстров из магии, потому «чёрные» начисто её лишены. Они очистили Городарику, а затем их служба стала обязательной по всему материку.
- А как узнали о Барнабассе? – спросил Валерий, опускаясь на землю в саду поместья Миттеранов.
- Он ходил по городам и предлагал работу в своём цирке. Его много раз пытались убить или договориться с ним, но тщетно, - Алекс спешился и пошел к входу во дворец. Он обратил внимание, что инквизиторов в парке было огромное множество, будто назревала война, - Я никогда его не видел, но отец рассказывал, что дедушка пал в сражении с Барнабассом, сгинул в недрах хищного шатра, потому они и уехали с севера. Хищный шатер пожирал города.
- Почему с таким ужасом не борются? – спросил Валерий, мечась во взгляде.
- Боремся, просто последние сто лет не можем победить.
В библиотеке Алекс встретил Юлию. Она рассказала о последних новостях, о том как обнаружили алхимическую лабораторию, круг демонов и, сразу до кучи, проклятую небесную арфу. Джек-пот, одним словом. Тут демоны, падшие и, по всей видимости, ведьмы тоже и на сладкое бич севера тоже сюда направился. На столах и полу небрежно разбросаны книги, а рекруты белых и серых инквизиторов, продолжали обыскивать все уголки поместья. Коллегия кардиналов подняла тревогу, вернее поднял её Ярослав, и без разрешения Лучезара отправил письмо и в Городарику. Барон был явно недоволен всем происходящим, его даже проверили на одержимость, но он всё же мобилизовал гвардию.
- Всё настолько плохо? – Алекс, не снимал металлической маски, когда приезжал в Лоран.
- Они нашли вот это. Лоран и ближайшие деревни укрепляют, - Юлия протянула маленький свёрток бумаги.
- Это всё? – тяжело выдохнув, спросил Алекс. Юлия поникла, чувствовалось, что она напугана.
- Тебе мало? Честно сказать не понимаю всей паники, никогда не видела этот цирк. Но рисунок мог попасть сюда, как угодно.
Инквизитор развернул бумажку с картинкой, так явно изображавшей женщину с телом паука, а на обратной стороне было написано:
«Меняю принцессу на мою королеву. Скоро буду, Всегда ваш Барнабасс.»
Алексу стало дурно, он оперся рукой о край стола, когда голова закружилась. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Роза, с которой он был знаком с детства… Это Роза.
Уже к вечеру было получено сообщение от Ивана Ефроны, быть на месте и ожидать остальных и ещё, что черный кардинал Трувор отбыл из Гардарики и едет в Лоран. Дело серьезнее некуда. Алекс отправил Валерия, расспросить Розу обо всём, что она знает о цирке.