Оладья положила голову на колено Марты.
— На что ты смотришь? — спросила она, и одной из своих нижних рук Кай указал на поле, где горели огни посадочных площадок.
— Скучаешь по маме и папе, да?
Кай понимал больше, чем мог сформулировать. Он был довольно умен для двухлетнего ребенка. Врачи и детские психологи говорили что-то о процентах и других непонятных вещах, но Кай знал достаточно, чтобы понимать, что мама и папа улетели, и если они вернутся, то приземлятся на том поле.
Санни, мать Кая, была интеллектуально одаренной, и отец Кая, несмотря на все его возражения, тоже не был дураком. Изобилие доверия иногда можно принять за глупость, если человеком часто манипулируют, но не получится стать главой межгалактического флота, не имея хоть какого-то ума в голове.
Марте было почти жаль мальчика.
Со Святой Анина в качестве матери и военным адмиралом в качестве отца планка достижений Кая стояла высоко, даже слишком высоко.
Кай только сильнее уткнулся ей в плечо.
Он был не сильно голоден с тех пор, как улетели его родители, но педиатр заверил Марту, что дети не морят себя голодом. В конце концов он проголодается.
И это было так, потому что, хотя он и не был особенно голоден эмоционально, Кай унаследовал бездонный желудок от своего отца, поэтому, когда Марта поставила перед ним тарелку с вафлями и стакан апельсинового сока, он неохотно принялся за еду.
Оладья была немного расстроена тем, что ей ничего не досталось, поэтому Марта вздохнула, наигранно отвела взгляд и уронила кусок вафли на пол.
Оладья тут же откликнулась на сигнал, подобрав еду, а Кай засмеялся, немного разбавив свое мрачное настроение.
Марта была рада это видеть.
Она была не единственной, кто вызвался растить Кая на время отсутствия его родителей. Дэвид и его муж предложили взять Кая к себе, поскольку у них был только один ребенок. Майя предложила то же самое, несмотря на троих детей. Хиджан также выдвинула свою кандидатуру, но Марта в конечном итоге победила всех, хотя она и оставляла его у родственников, когда ей надо было работать.
Она бы отдала его Хиджан, но дрэв была уже в годах. У дрэв старение не вызывало таких проблем с памятью, как у людей, но она была медленнее, и Марта беспокоилась, что у нее не хватит энергии, чтобы поспевать за ребенком. Что касается самой Марты, она считала себя довольно проворной для своего возраста, который в перспективе был не таким уж большим. Хиджан была намного старше.
Даже Канан предложил взять Кая на время. Он проводил так много времени с другими детьми, что решил, что Каю было бы полезно пообщаться с ними. Марта видела логику и согласилась, что, возможно, несколько недель ясного сезона Анина пойдут мальчику на пользу.
У него вся жизнь была распланирована.
По крайней мере, пока его родители не вернутся.
Любые другие мысли Марта пресекала на корню.
Стук в дверь немного напугал ее. Сегодня в квартире были только она и Кай, поскольку Джиму пришлось рано вставать. Как главе сельского хозяйства Аркадии, ему было поручено найти способ выращивать съедобные растения на планете, где нет солнечного света, так что дел у него было невпроворот.
Она положила руку на пистолет и подошла к двери.
Открыв ее, она обнаружила знакомое лицо.
Перед ней стояла маленькая девочка в вызывающем наряде, хотя Марте приходилось постоянно напоминать себе, что Кимбер уже не маленькая девочка. До подросткового возраста ей оставался всего год или около того, но, к счастью, ее надоедливый предподростковый период еще не начался.
Она была той еще бунтаркой, но не такой, как большинство детей ее возраста.
Кимбер уговорила маму разрешить ей сделать ирокез, а Марта сшила ей подходящую кожаную куртку, которая гармонировала бы с ее новым образом панка.
На ней была черная кожаная куртка, ярко-розовая футболка, серые джинсы и большие черные армейские ботинки с розовыми шнурками.
В ее джинсах было безбожное количество карманов, в которых звенело бесчисленное количество предметов.
— Привет, бабуль! — она подбежала и обняла Марту, отчего последняя немного удивилась.
Кимбер росла так быстро, что скоро станет выше самой Марты, которая, несмотря на чудовищные размеры всех ее сыновей, была невысокой.
— Привет-привет, ты что здесь делаешь?
— Можно одолжить Кая? — спросила Кимбер, войдя в помещение в своих больших ботинках
— Ты хочешь… одолжить своего двоюродного брата?
— Да! Пожа-а-алуйста, обещаю, что буду за ним присматривать.
— А Майя знает, что ты здесь?
— Ну, конечно, но все мои друзья ждут внизу.
— Угу, ясно. А для чего тебе нужен Кай?
Марта видела, что Кимбер что-то скрывает, но пока не понимала, что именно. С другой стороны, из всех ее родственников Кимбер, по иронии судьбы, была одной из самых ответственных. Гораздо более ответственная, чем ее дядя, и, возможно, даже немного более ответственная, чем ее мать. Многие могли подумать, что у Майи не было той тяги к авантюризму, как у ее брата, но это было не так. Из всех детей Марты Адама и Майю было труднее всего приструнить, просто пока Адам искал приключения на просторах космоса, Майя предпочитала делать это на родной планете.
Кимбер была очень похожа на свою мать.
— Ну, не знаю… ты же понимаешь… Казна
— Да-да-да, я помню про Казну, но мы возьмем Оладью с собой, и все на Аркадии помогут, если она появится. Мы будем в толпе, так что у всех будет оружие.
Толпа, вероятно, была одним из самых безопасных мест для Кая.
До сих пор ему удавалось избежать наследия отца в виде постоянных похищений.
Марта взглянула на Кая, который как раз доедал завтрак.
На нем была рубашка с мультяшной лягушкой и шорты. Она сшила почти всю одежду, которую он носил, учитывая, что ему требовались специальные модификации для дополнительной пары рук
— Пожа-а-а-алуйста, — протянула Кимбер.
— Хорошо, но обязательно отведи его на обед к себе домой и дай Майе знать, что он с тобой.
Ей все равно нужно было идти на работу, к тому же они возьмут Оладью, которую почти постоянно дрессировали на собаку-защитника специально для Кая. Она всегда будет рядом с ним и…
В общем, оказывается, собакам можно дать тактические улучшения.
У Оладьи в запасе были трюки, которых никто и не будет ожидать.
— Кай, хочешь пойти поиграть с Кимбер и ее друзьями?
Еще одна вещь, которую он унаследовал от отца, — очень общительный характер, и он с улыбкой неловко слез со стула, чтобы подбежать и обнять свою двоюродную сестру.
— Кай обнимает лучше всех, — с улыбкой сказала она Марте.
И Марта надеялась, что эта склонность к объятиям сохранится во взрослой жизни
Врачи не были уверены, но был шанс, что Кай вырастет до двух метров в высоту, если не больше.
Обычно, когда люди достигают такого роста, они становятся высокими и худыми. Конечно, всегда есть отклонения, и часто это может быть вызвано опухолями. Даже когда человек вырастает большим и широким, ситуация та же и часто сопровождается каким-то генетическим заболеванием.
Кай будет либо очень низким, либо очень высоким, среднего не дано.
Дрэвская версия карликовости, если ее действительно можно так назвать, была распространена в семье Санни, но, похоже, только женщины перенимали ее, особенно Дзара, которая была ниже даже Адама. Никто не знал, как такие гены повлияют на организм гибрида. Будет Кай невысокого роста для дрэв, или невысокого роста для человека, или он будет высоким для человека и низким для дрэв, или, не дай бог, он дорастет до размеров обычного дрэв, что казалось крайне маловероятным с его более человеческой анатомией, но все-таки было возможно.
Кимбер взяла Кая за руку, и Оладья потрусила за ними, покачивая хвостом.
— Развлекайтесь, — крикнула Марта напоследок.
— И не встревайте в неприятности!
— Хорошо! — прокричала Кимбер, затаскивая Кая в лифт, и спустилась на первый этаж спиральной башни.
Все ее друзья с нетерпением ждали.
Там было двое дрэв, мальчик и девочка, выше нее на две головы, также дочь начальника полиции и еще несколько ребят, включая…
Кай взволнованно подскочил и побежал навстречу своей подруге — гибриду финнари и человека, которая, к огорчению своей матери-финнари, оказалась такой же безрассудной и любопытной, как и обычный человек, что только усложнило ее воспитание. Она была не сильно старше Кая, но ей нравилось внимание детей постарше, и поэтому она постоянно с большим интересом ходила за ними.
— Ты достала его, — сказал дрэв.
Кимбер бегло говорила на дрэвском, так что без проблем поняла его.
Дрэв почти так же хорошо владели английским, хотя говорить на нем у них получалось не очень. Все разговаривали на своем языке и все друг друга понимали. Кай тоже по большей части разговаривал на двух языках, хотя Рамирес очень старался научить его третьему, а его отцу определенно понравилось бы, если бы он знал четыре.
Им еще предстоит выяснить предел его лингвистической одаренности.
Кимбер держала Кая за руку, а Кай сделал своей обязанностью вести постоянный разговор. Никто не был до конца уверен, о чем он говорит, поскольку он еще не совсем разбирался ни в дрэвских, ни в человеческих языках, или, возможно, разбирался, просто говорил слишком быстро, а его язык часто заплетался.
Но все они слушали его и общались с ним в поразительно вежливой для группы подростков манере, и Кай был счастлив, когда они попросили помочь с их секретным проектом. Оказывается, они нашли возле реки небольшую дренажную трубу, в которую упало несколько яиц местных змееподобных животных. Ребята хотели достать кладку, но их руки были слишком большими, чтобы пролезть через прутья решетки.
Кай был более чем счастлив засунуть руку в странную трубу и схватить непонятные яйца.
Именно это он и сделал, и остальные наградили его аплодисментами и торжественными возгласами.
Кимбер положила яйца в небольшую коробочку и запечатала.
По правде говоря, она понятия не имела, будут ли они жизнеспособны, но ей нравилась идея иметь личную змею в своем распоряжении, так почему бы не попытаться.
На обратном пути они остановились на школьной игровой площадке и перед обедом поиграли на качелях и перекладинах с другими детьми. Кай не очень хорошо висел на перекладинах, но этого и следовало ожидать от ребенка его возраста, хотя разочарование на его лице было очевидным. Кимбер отвлекла его тем, что начала копать большую яму в земле, тем самым предотвратив приступ громогласного плача. Внимание Кая было очень легко перевести на что-нибудь другое, чем она часто пользовалась.
Кимбер любила ходить в школу на Аркадии.
Большинство уроков были такими же, как и в обычных школах.
Но у них также было тренировочное оружие и секции боевых искусств дрэв.
Ее родителям пришлось подписать специальную форму, чтобы она могла ходить на занятия, но она настояла.
По очевидным причинам в этих классах было больше дрэв, чем людей, но этот факт Кимбер совершенно не смущал. Другим детям-дрэв надо еще долго расти, прежде чем они смогут победить ее одной только грубой силой.
Все это время Оладья сидела с ними, положив голову на лапы, осматривая окрестности, готовая броситься на защиту детей в любой момент.
Довольно иронично, что у Аркадии был очень низкий уровень преступности.
Сложновато быть преступником, когда все вокруг вооружены и готовы надрать тебе задницу.
Кимбер погладила своего маленького брата по руке. Да, ей очень нравилась Аркадия, и она считала школу и всех детей частью своих владений, которые нужно беречь и защищать.
И она не планировала ослаблять эту защиту в ближайшем будущем.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: