Максим помог другу подняться с песка.
- Я был уверен, что мы встретим Настю здесь, - бессильным голосом протянул Вадим. - Наверное, мы опоздали. Кто знает, что с ней теперь?
Зазвонил телефон у него в кармане. Вадим вздрогнул и поспешил его достать, но ещё до того, как он извлёк телефон из шорт, сигнал прекратился. Мальчик посмотрел на экран и удивлённо сообщил Максиму:
- Это Настя звонила!
Он попытался ей перезвонить, но телефон подруги был отключен, как сообщил ему оператор.
- Вернёмся в дом старика. Надо разобраться с Андреем.
Дети оседлали свои велики и поехали к особняку Настиного соседа. Ворота были закрыты, так что они оставили свои велики у ограды и перелезли через забор. Подойдя к дому, ребята заметили осколки пластмассы разбитого телефона. Вскоре они нашли и телефон Иры.
- Вот чёрт! И Ира теперь в беде! - негодовал Максим.
- Наверно, когда Настя попыталась нам позвонить, старик или Андрей разбили телефон.
Вадим, по пути сюда, рассказал вкратце другу, что именно Андрей, а не старик является главным злодеем. Сперва Максим даже не поверил ему, но доводы друга были настолько убедительны, что он сдался. Ребята прошли в дом. Там царила полная темнота, лишь в пыльные окна пробивалось немного уличного света. В гостиной ребята замерли перед диваном, на котором сейчас вновь лежал старик.
- Просто мистика какая-то, - шепнул Максим. - Давай скорее уйдём отсюда!
- Подожди, - Вадим стоял в задумчивости. - Давай-ка лучше сядем.
Он уселся на грязный пол и склонил низко голову, словно задумавшись о чём-то. Впрочем, так и было: Вадим очень сильно задумался. Максим решил не мешать другу и просто сел рядом с ним. После долгих раздумий Вадим, наконец, встал на ноги. Максим тоже поднялся.
- Есть только один способ узнать, где теперь наши девчонки.
- Какой?
Вадим указал рукой на диван с покойником:
- Он нас приведёт.
Максим вытаращил глаза на друга, как на сумасшедшего:
- Он покойник!
- Да, но когда он гнался за Настей, он тоже был покойником.
Максим шёпотом спросил:
- Вадим, ты знаешь, что нужно делать?
Мальчик молча кивнул и подошёл к дивану.
- Атикламо левантате э тразер умасэрва, - сказал он негромко.
С ужасом мальчики наблюдали, как старик зашевелился. Вадим повторил, но уже гораздо громче:
- Атикламо левантате э тразер умасэрва!
Старик встал с дивана и кинулся к выходу из дома.
- Бегом, за ним!
Дети выскочили из дома и побежали за ожившим покойником, который перелазил через забор. Справившись с оградой, мальчики вскочили на велики и быстро погнали за убегавшим к холму ходячим трупом.
- Макс, что там, за холмом?
- Кладбище.
Тело мертвеца иногда скрывалось за кустами и ребята теряли его из виду. Им было трудно крутить педали под склон горы. На небо всплыла Луна и теперь друзьям стало легче ориентироваться в ночи, преследуя Виктора Николаевича. Взбежав на гребень холма, старик тут же скрылся внизу. Ребята едва успели затормозить, чтобы не упасть вниз. С этой стороны склон был не таким пологим. Они бросили свои велики на вершине холма, а сами поспешили за стариком, удалявшимся вниз по извилистой крутой тропинке, упиравшейся в кладбищенский каменный заборчик в метр вышиной. Ребята легко перескочили его вслед за убегавшим покойником и продолжили преследование. Луна освещала старые надгробные камни и покосившиеся кресты. Старик маячил между ними, и мальчики следовали за ним по пятам.
- Вадим, что ты ему скомандовал? - спросил Максим.
- Я не знаю, - честно признался его друг, - это заклинание произнёс Андрей, прежде чем старик ожил и бросился за Настей.
Кладбище закончилось, и перед бегущими возникло болото, покрытое тиной. Старик, не сбавляя темпа, вбежал в мутную гладь заплесневевшей воды и исчез под слоем водорослей. Ребята резко затормозили.
- Что это ещё такое? - разозлился Максим.
- Может, нам стоит перебраться на другую сторону болота? - догадался Вадим.
- Хорошо, - согласился его друг, - но тогда нам придётся сделать петлю, чтобы нас не постигла участь этого старого упыря.
Ребята быстро обогнули большую вонючую лужу, совершив примерно стометровый обход вправо, и теперь не торопясь шли меж густых деревьев. Лунный свет с трудом пробивался сквозь такой густой лес, поэтому мальчики часто спотыкались о торчащие из земли корни. Вдали, среди деревьев, они увидели жёлтый квадрат света.
- Там какой-то дом, - сообщил Вадим. - Макс, скорее туда!
Мальчики опять побежали. Добравшись до маленькой деревянной избушки, которая раньше служила обителью для лесника, дети заглянули в светящееся окошко и открыли от удивления рты.