Первые суда
К сожалению, сведения об истории парусов слишком отрывочны и противоречивы. Несомненно только одно: первые паруса появились однажды в различных частях света, и факты их появления не связаны между собой.
Есть предположение, что первое парусное судно было построено в Китае, но доказательств этого нет. Имеются, однако, достоверные сведения, что около 4000 лет до нашей эры в Египте и Месопотамии был известен прямой парус. Еще через тысячу лет в Египте уже было развитое судоходство по Нилу, а позднее там же появился и косой парус, верхний и нижний рей которого (прообраз гика) были наклонены к мачте под углом примерно 45°.
Первым же крупным шагом вперед было появление латинского паруса. Известно, что иногда им пользовались греки и римляне еще во II веке нашей эры. Правда, остается непонятным, почему его совершенно забыли вплоть до VI века. Еще через столетие арабские завоевания распространили латинский парус по всему Средиземноморью. Но в Северной Европе он не стал основным и использовался с XV века преимущественно в качестве бизани до его замены гафельной бизанью на судах с прямым вооружением. Зато латинский парус, вероятно, был господствующим в то же самое время в очень удаленных от Средиземного моря частях света. Например, на острове Ява была найдена скульптура VII века, на которой изображен подобный парус.