Графоманство + Фэнтези

Да простят меня те, кому понравилась моя писанина, а я пропал на месяц. Экзамены, болезнь и подписка на WoW сделали своё дело и на месяц я выпал из жизни. Сейчас же вновь буду писать активнее. Вот собственно и пятая глава рассказа "Охотник"

… И тогда я пришёл в чёрную крепость, пытаясь убедить тамошнего понтифика, что я говорю правду. Я умолял поверить мне. Послать людей. Однако он не желал, говорил, что не отправит солдат из-за каких-то сказок. Да только я знаю, знаю, что не понтифика Фрея слова это, а Монрея, по слухам в городе, его правой руки, а сам понтифик уж давно слаб и сильно болен, так что теперь он лишь фигура на показ, а заправляет всем Монрей. Но политика - это дело не моё, не за этим я сюда пришёл. Я быстро оброс славой безумца. И тогда я покинул город, понял что это более не мой мир. Решил - вернусь в сон охотника. Я пытался спасти этот мир, спасти их, но они сделали свой выбор, я ничего не могу поделать.

Но почувствовал я себя безумцем, когда вернулся туда. Не было более райского сада. Не было более и Архангела, встречающего пробудившихся. Был лишь сущий кошмар. Моря крови, разрушенный до основания мир и его тело. Тело последнего из Звездооких, что не забыл о нас. Я не знаю, какой демон способен на такое, но после увиденного я, пожалуй, не хочу, чтобы хоть кто-то нашёл это место. Не было никакого Эдема. Был лишь мой сон...

Фридрих Энц

“Мой рай”

***

Фенрир сидел на огромном валуне около горы и грелся. Здесь, в Лимбе, он понимал, насколько фальшив был тот мир. Солнце там не грело, ветер не обдувал тебя, а небо было, словно потолок. Здесь же он почувствовал жизнь. Он размышлял над множеством вопросов. Двенадцать лет сна. Если Аваддон не соврал, то сейчас он должен выглядеть куда старше, однако отражение в луже говорило об обратном. Он был молод, такой же, каким запомнил себя когда-то. Сколько же прошло времени? Он не знал.

Идти он не спешил, была ещё одна проблема: волновал его Астарт, сущность, неподвластная ему, но способная на страшные вещи. Да и куда ему было идти? Он даже не был уверен, где он. Гору он эту видел впервые, знания о ней ограничивались тем, что внутри неё тот самый крохотный мир, заключённый в бесконечность. Эдем из человеческих легенд. Который он разрушил.

В размышлениях он и не заметил, как уснул. Долгое время ему не давали покоя голоса, сейчас был лишь его собственный голос. Даже Астарт молчал. Когда он проснулся, понял что оставаться здесь нельзя, даже нечем было смочить горло, а ведь скоро захочется есть. Он скинул то, что осталось от его рубашки, и обмотал левую руку. Пройдя от горы пару километров, он взмахнул рукой и выкрикнул формулу, пытаясь открыть себе портал, но ничего не получилось. Ещё десяток попыток, до тех пор, пока он не охрип от крика. Он чувствовал, что каждая попытка опустошает его, хоть и не приносит результата. Ещё одна формула - но портал так и не открылся, и Фенрир просто рухнул на землю.

***

— Эй! Тут человек…

— Какой к чёрту человек? Тут неделя пути до ближайшего города, — мужчина на коне выехал перед караваном и, казалось, обомлел. — Вот же дерьмо… Шейн, помоги мне!

Мужчина спрыгнул с коня, выкрикивая одну из формул и делая жест перед мордой животного. Оно отступило немного назад и встало, словно сломанная заводная игрушка. Даже не переминалось с ноги на ногу. Двое крепких мужчин подняли Фенрира и погрузили на вьюки.

— Чёрт, ты только посмотри на эти ожоги. Где он такие получить-то умудрился?

—Ты его руку видел? Надо бы посмотреть, — тот, кого назвали Шейном, потянулся к обгорелым и окровавленным тряпкам на руке. Фенрир открыл глаза и схватил протянутую руку.

— Не надо… рана гниёт, снимем - будет хуже, — он тяжело дышал, голос его хрипел и не был даже близок к голосу самого Фенрира. После столь сумбурного пробуждения Фенрир опять отключился.

Когда он очнулся, его вновь тошнило и казалось, что он вот-вот опять умрёт. Раны болели, он с трудом открыл глаза, пошарил рукой, пытаясь понять, где он и что вокруг. Он находился внутри телеги, вокруг были ящики, тюки и бочки. Рядом с бочками была небольшая фляга, к которой он жадно кинулся, опустошив разом. Обрывки мыслей начинали собираться во что-то складное. Астарт спас себя от раскрытия. Кем бы эти люди не были, он ещё жив и даже не связан. Это давало надежду. Около бочек лежала одежда - брюки да рубаха.

Снаружи был полумрак. Фенрир не сразу понял, отчего. Путь их лежал через лес. Настоящая чаща, где едва видные, раскидистые верхушки огромных деревьев пропускали к земле лишь редкие лучи солнца. Он перебрался на козлы, где сидел лысый мужик. Низкий, но крепкий. Через лицо его около челюсти проходил шрам.

— Эй, кучер! А где это мы?

— А ты что, и не помнишь ничего? — Фенрир отрицательно покачал головой, поудобнее усаживаясь на козлах рядом. — Ты на караване его превосходительства понтифика Оруэлла, что держит свой тяжкий путь от Чёрной до самого Гуттала! — с напыщенным видом протараторил кучер и рассмеялся.

— Чёрная? Ты о Примум Кастра, что ли?

— Да у нас тут знаток латыни… — кучер утёр слезу и стегнул коней. — О нём-то о нём, только это, латынь у нас почти никто и не употребляет, уж лет эдак десять.

— А можно точнее?

— Ну по тутошним меркам, энто лет двенадцать-тринадцать, а по земным все двадцать.

— Двадцать лет…

Разговор прервал подъехавший к голове каравана мужчина. Тот, что раздавал приказы, когда его тащили. В руке он держал поводья ещё одной животины.

— Парень, слезай с козлов. Мне с тобой поговорить нужно.

Фенрир не стал спорить, бросив взгляд на кучера, спрыгнул с саней и прошёл к мужчине, который тут же впихнул ему поводья твари, отдалённо похожей на лошадь, но покрытой чешуёй, с рогами и зубами, которые, Фенрир готов был поклясться, она через секунду-другую вонзит ему в руку. Но этого не произошло. Оба животных были спокойны. Посмотрев на мужчину, он запрыгнул в седло. Принцип не отличался от обычной лошади, мелкие изменения из-за строения твари и не более.

Они отъехали в конец каравана. До этого он услышал от нового собеседника лишь несколько команд: “Не тяни так стремя”, “Едь за мной” и “Прояви терпение”. Теперь же его пробило на монолог.

— Уверен, Фойен успел тебе растрепать всё, что мог, но я вижу тебя и понимаю, вопросов у тебя предостаточно. Я отвечу на каждый, но сначала позволь мне задать пару вопросов. — Фенрир кивнул. — Кто ты такой?

— Я... я не уверен, что ты имеешь в виду...

— Всё ты понимаешь! Совсем малолетка, с ожогами и ранами, в местах, где людей нет на сотни километров.

— Портал… меня неудачно телепортировало после боя с Саарами, вот и ожоги…

— Ты или плохой лжец, или не знаешь, что уж двадцать лет, как Лимб закрылся, после бойни в Чёрной.

— Закрылся?

— Так, парень. Сейчас ты будешь мне отвечать честно и по существу, ещё раз попытаешься солгать - и брошу гнить в этом треклятом лесу. Смекаешь? — Фенрир кивнул. — Кто ты такой?

— Фенрир Эбо, ученик пятой северной школы.

— Интересно... И сколько же тебе лет?

— Семнадцать, но к чему все эти расспросы? Если я правильно понял, около двадцати земных лет назад Лимб закрылся. Мне семнадцать, меня здесь не должно попусту быть, но я тут.

— Допустим. Так быть может, ты можешь объясниться?

Фенрир не был намерен рассказывать всю правду, но и врать он не мог, его бы сразу раскусили на несостыковках. Он пересказал историю штурма крепости и битв около неё, так точно, как мог вспомнить, упустив то, как использовал запретную формулу, и присутствие там Астарта . Портал же взорвался, когда демоны сами попытались его разрушить. А затем Фенрир проснулся недалеко от того места, где они его нашли. Не заметив, как проспал двадцать лет к ряду. Мужчина на протяжении всего рассказа холодно смотрел на Фенрира, изредка кивая.

— Скажем, что я тебе поверил. Что планируешь делать теперь?

— Найти своего директора, если он ещё жив, конечно…

— Пятая школа… Фрей, да? Есть одна накладочка. Он сейчас понтифик в Чёрной, от которой мы собственно и едем. Однако, думаю, через неделю-другую отправится обратный караван, на него тебя и посадим. Я сдержу обещание. На все твои вопросы я отвечу на вечернем привале, а сейчас можешь вернуться. Тебе нужен отдых. Коня оставь Фойену.

***

Он долго не мог заснуть, а когда заснул, то спал неспокойно. Во сне он вновь видел Чёрную. Вновь переживал ту мясорубку. Вновь пережил смерть друзей. Рей. Мира. Флин?..

Фенрир проснулся от взрыва. Не сразу он осознал, что взрыв портала ему лишь приснился, однако ещё несколько секунд он ожидал, что появится Аваддон. Этого не произошло. Он всё ещё сидел в мрачной телеге, на улице, впрочем, было не лучше. Сплошной мрак, хотя в лесу они уже не были. Вечерело. Из телеги он перебрался на козлы к Фойену, не переставая осматриваться. Они пересекали крупные вырубки - лес был вырублен на сотни метров вокруг, всюду пни, брёвна и опилки, однако людей не было видно.

— Чьи это вырубки?

— Энти? Как чьи, наши!

— Наши? А разве есть кому на них работать? Я думал, каждый охотник на счету, а они отправляют их на вырубки?

— Да ты никак шутишь?! Неужто и я по твоему на охотника похож? — Фенрир не нашёлся что ответить. — В Лимб закинуло много простых людей. Сотни тысяч, а того и больше. Вот они и распределены. Кто на фермах работает, кто лес валит, а кто повозкой руководит, смекаешь?

— Кажется да… только вот, неужели прям сотни тысяч? Не верится как-то.

— Ну это примерно, конечно, однако людей тьма, даже не знаю, как их всех кормить получается, однако подробней лучше расспроси старшину нашего, Борена, мне не сильно ведомы их дела.

Фенрир кивнул и осмотрелся в поисках скакуна. Тот шёл рядом, а его поводья были привязаны к телеге.

— Глянь-ка, парень, никак нас встречают, дым валит из всех труб! Ох, хоть поужинаем нормально когда-никогда.

— Странный дым… ещё и этот смрад, чувствуешь?

— Может, сгорело у них что? Дерево, смола, да еда, в конце концов... — уверенности и радости у Фойена поубавилось, а Фенрира как молнией ударило. Он соскочил с козлов, запрыгнул на животину, кое-как наспех отвязал поводья и рванул в конец колонны.

— Ээ, парень, ты чегой-то?!

***

Бореон замыкал колонну. Не сбавляя скорости, Фенрир описал около него крюк и окликнул за собой. Бореон нагнал его через несколько секунд.

— Что за гонки ты тут устроил? — ветер глушил слова, ему приходилось кричать.

— Вырубки… горят, — Фенрир ещё раз ударил пятками коня, подгоняя его. — С людьми вместе горят!

Они достаточно быстро обогнали конвой, Бореон что-то крикнул Фойену, который правил главенствующей телегой, и они поскакали дальше через поле. Теперь чувствовался не только запах. Во рту буквально оседал мерзкий привкус. Сомнений не было - у старшины конвоя, видимо, тоже. Он помрачнел, уже не первый раз поправлял меч, а коня гнал что было мочи.

В деревне, которая находилась под сенью деревьев, дым стоял ещё гуще. Горели домишки, на улицах лежали трупы. Он видел трупы женщин и детей. У одной девушки живот был вспорот от паха до горла, а всё содержимое живота лежало в паре метров от неё. На пику около одного из домишек была насажена голова старика. Застывшая гримаса ужаса на его лице надолго запомнилась Фенриру. Ему уже было не по себе. Дым становился плотнее. Омерзительный привкус вынуждал постоянно сплёвывать, нос резала вонь, от которой слезились глаза.

Он успокоил коня и спокойным, аккуратным шагом пустил его по деревне. Горло обжигало. Фенрир зашёлся приступом кашля, подавить который смог не сразу. Услышав движение справа от себя, он не успел среагировать. Удар пришёлся по рёбрам, и из седла Фенрир буквально вылетел. Животное рвануло в сторону, протащив его ещё несколько метров, прежде чем он успел вытащить ногу из стремени. Вскочив на ноги, он тут же согнулся от боли и получил ещё один удар. Он даже не вскрикнул, так как потерял сознание раньше. Очнулся Фенрир от очередного приступа кашля. Он был жив, а значит, не мог провалятся долго. Опираясь на дерево, он встал во весь рост, убедился, что рядом нет никого из каравана, прошептал формулу и коснулся рёбер. Полегчало почти сразу. Он хотел уже призвать свой меч, когда вспомнил про руку. Два пальца отсутствовали, а левой рукой он фехтовать не умел. Он дерева он прокрался к одному из зданий, там по деревушке ходило то существо, что едва не убило его. Словно огр из сказок, высокий и такой же широкий, с пустым взглядом и дубиной в руках, которая была размером с Фенрира. Увидел он всадника, на голову которого обрушился топор другого демона. Из каравана, подумал Фенрир.

Топор был ещё у одного Саара. По огромному количеству костяных пластин на теле и знаку, выбитому на одной из них, можно было судить, что он офицер. Взглянув на свою левую руку, Фенрир вышел из-за дома. Небольшая улочка между рядом домов. Справа офицер. Слева огромная тварь. Фенрир не мог медлить. Вскинув левую руку, он подкинул офицера в воздух и тут же отпустил, притянув к себе его топор, который из-за огромной рукояти был скорее алебардой. В три шага Фенрир подбежал к поднимающемуся демону. Резкие движения причиняли боль, даже несмотря на формулу. Фенрир ударил снизу, разрубая челюсть демона и опрокидывая его на спину. Второй удар в грудь всё довершил. Фенрир дёрнул топор, но тот накрепко застрял. Он обернулся, помня про второго противника, и понял что шансов нет. Не знает он формулы, которая возьмёт такую гору мяса. Тело дьявольски болело - он слишком резко двигался и сейчас снова чувствовал каждое сломанное ребро.

Монстр бежал на него, уже занося дубину для удара, который Фенриру не пережить. Глубоко вдохнув, Фенрир шагнул ему, навстречу делая взмах рукой. Тело Саара лишь слегка приподнялось над землёй и тут же на неё опустилось. Земля содрогнулась, а он продолжал бежать. Ещё один взмах - и ничего. Фенрир вскинул руку вперёд, выпуская струю огня, но тварь лишь взмахнула дубиной, сдувая пламя и самого Фенрира. Расстояние стремительно сокращалось, а идей, как остановить его не было вовсе, когда Фенрир услышал крики людей. Не крики боли или ужаса. Нет. Крики всадников, подгоняющих животных.Огр резко затормозил и, развернувшись, сшиб дубиной одного из всадников, от которого осталась лишь глефа в ноге демона. Ещё несколько всадников кружили вокруг бестии, пытаясь не попасть под удары. Ноги монстра были пробиты глефами и копьями, ещё несколько были всажены в брюхо. Тварь кружилась, пытаясь прикончить ещё кого-нибудь, и не заметила одного из всадников, выехавшего вперёд. Фенрир узнал в нём Бореона. Выехав прямо на центр дороги, он спрыгнул со своего скакуна и пустил его к Фенриру ударом по крупу, а всадникам дал приказ отходить. Теперь на дороге были только он и чудовище, которому, казалось, оружие, врезавшееся в его плоть, не мешает ничуть. Увидев на своём пути Бореона, демон зарычал так громко, что Фенрир невольно прикрыл уши, но командир всадников даже не дрогнул. Лишь достал из-за пояса револьвер. Оружие в его руках не было похоже на обычное. Удлинённый ствол, да и сам револьвер выглядел более старым. Бореон взвёл курок до упора и направил пистолет прямо в лицо бегущего на него демона. Ещё секунда, и прозвучал выстрел.

Пуля вошла прямо в глаз твари. Чудовище истошно зарычало, его лопнувший глаз наливался кровью. Но его это не остановило, он всё так же рвался вперед. Его шатало, бежал он неровно и ещё через мгновенье рухнул на землю. Бореон сделал несколько шагов в сторону и туша упала прямо у его ног. Он взвёл курок, барабан щёлкнул. Бореон сделал шаг к пытающемуся подняться демону, упёр пистолет в висок и нажал на курок ещё раз. Больше демон не пытался подняться.

***

К конвую они возвращались уже не таким бодрым галопом. Несколько раненых, два трупа. Кто мог идти - шли. Остальных тащили на животных. Фенрир едва держался в седле. Рядом шёл Бореон.

— Чёрт побери... Они перебили их всех. Никто не выжил. Дети, женщины, старики. Убиты. Расчленены. Некоторые ещё и сожраны. Жуткое зрелище.

— Не думаю… кхе! Не думаю, что мы могли что-то сделать Бореон.

— Хотелось бы и мне так думать. Уже темнеет, надо бы поскорее убраться от этого урочища. Ужасный смрад.

— Хотелось бы… хотелось…

В глазах Фенрира потемнело и он обмяк в седле.

Кит пойман

Маленький паучок полз по покрытой песчаной пылью стене камеры.Кит, юный светловолосый пленник, наблюдал за ним с блаженной улыбкой.Паук был ему родным существом, порождением Великой Тьмы, проявлением Безграничного.Одежда КИта, со следами от ног стражи, была лишена тех славных Инструментов, с помощью которых Мастер творит Искусство.Кит ощущал себя голым.А без Компаса Удачи в таком месте как Тюрьма города Тера - лучше не появляться.Лучше тут не появляться вообще, разве что крикнуть этим Стальным Головам что они блудливые свиньи, и бежать потом быстрее ветра... Бежать. Кит сонно погладил ногу.Красная Нить, заряженная Силой от шестидесяти деревьев - вздрогнула под ласковыми пальцами.Соки имеет почти все в Реальности, и Мастер способен собирать их.Собирать крупицы жизни, дабы Самому жить так хорошо и Славно,

как того хочет для нас Великая Бесконечная Тьма. Блядь, слабовата нитка.Говорил же Аргос - на долгое время надо Брать с трех ручьев и ста деревьев.Но Кит ее только в славном озерце искупал, да шесть десятков деревьев поделиться "уговорил".И то к вечеру того дня еле ноги волочил, а нить Светилась так, что ее и к телу прикладывать страшно было.

Такая мощь вырвется - ногу оторвать может. А теперь?Четыре полных Луны прошло,

и почти вся Сила ушла...Да ненужны были ему накопители.Со Звезд брал, с травы брал, из Тьмы брал.Как знать что в такое место влетишь.Ни звезд тут нет, ни травы.Холодный камень и немножко людей.И те - почти мертвые изнутри, ничему не радуются, в таких

Матерь-Тьма не живет, у них Сока не попросишь.Ну не паучка же губить?Потом год такую Рану не залечишь.Обойдемся Ниткой.

- Кит-бродяга, пойманный во дворах Клана — на Суд!

- Вы б хоть поесть мне дали, Уважаемый... -Кит весело улыбнулся.

- Сейчас кулака моего пожрешь, или ножа!

Охранник, в тяжеленном Стальном шлеме - стоял в пяти шагах от решетки. В угол!

Спиной ко мне!-выкрикнул он.

Кит встал, и горделиво прогулялся в угол.Охранник отпер дверцу, заломил парню руки, набросил на запястья и шею грубые контрольные петли.Веревка неприятно

оцарапала подбородок.

- Я ж не опасный...- дрогнувшим голосом заныл Кит.

- Ровно вперед идём. - выдохнул амбал в самое ухо.- Всё вы тут неопасные, выблядки отъебанные!

Да вы ж тут всех и трахаете, скоты.- мысленно отозвался юноша.Шли они долго.Много минут, и серый камень коридоров под ногами сменился цветной мозаикой,

слегка намекающей на вензель Великого Дома Распоряжений. "Сам-то вензель на полу нельзя рисовать - тихонько сказал Кит, и получил за это подзатыльник.Молчать.-Строго сказал стражник.

-Бродяга Кит, к Синему Судье! - доложил Железный у тоненьких расписных дверей.

Слава Тьме, что Синий Суд разбирательство взял.В Красном сразу пытки назначат, и на утопление, когда сознаешься.А в Зеленый такое дело нельзя - ночью в квартале Клана поймали...В "необычной" одежде.

Добро хоть догола не раздели, а то... Размышления прервал болезненный удар по спине чуть ниже шеи.Кит с выпученными глазами пролетел три шага и с трудом остался на ногах.

В просторном, залитом светом зале, на Синем кресле сидел сухощавый мужичонка,

сразу же впившийся в юношу своими похотливыми злыми глазами.В жуке и то человечности побольше будет.Вдоль стен сидели молодые отпрыски "достойных граждан".

Совершали "участие в делах города". Зря отцы на них время тратят...Эти моральные выродки откровенно забавлялись.Кит взмокшей кожей ощущал их желание отправить его в яму со змеями, а то и похуже. Да-а, опасно...

-Какая птичка! - озорно воскликнул судья, и обнажил желтые зубы, "улыбаясь" Киту.

Затем вперился взглядом в конвоира.

-Стражник.-медленно произнес Синий - зачем ты его толкнул?

-Это наши традиции, о Достойный!Подлая мразь только так может понять, где оказалась!

-Юноша еще не признан виновным...А значит, Порядок Управления

должен заботиться и о нём тоже...

Судья прогулялся глазами по Киту, и погладил хрупкой рукой подлокотник."Быку в жопу твою заботу, убийца"- подумал Кит и глаза его чуть зажглись остатками Сил.Кит склонил голову в почтительном жесте.В углу мгновенно ожил наблюдатель-стрелок, невысокий мужчинав красноватой кожаной куртке с классическим метачом в левой руке.

Такой и троих пристрелит, без шансов.Можно, конечно, плюнуть в синего урода,

такое случалось...Раз семь за всю историю Судов.

-О Владыка моей судьбы!-торжественно сказал Кит.Можно я поправлю прическу?

Мне стыдно стоять с такими волосами...- Кит опустил глаза в притворном смущении.

- Может дадим ему гребень?-издевательски произнесли откуда-то справа.

- Поправь, ты пока еще гражданин.Со всеми правами.Как твое имя, чей ты сын?

-Имя мне Кит.И я... Не помню кто был мой отец.Меня воспитал...

- Не говори того, о чем я не спросил, молодой человек.И не пытайся нас разжалобить.

Мы тут каждый день всякий бред выслушиваем - хихикнул судья.

А можем тебе и плетей дать... Для вежливости.- его лицо стало сонно-мечтательным.

(Великая Тьма, да он курит осму...Ссучий обдолбыш)

-Простите, господин Синий Судья - тихонько сказал Кит, и лицо его

стало лицом испуганного слабака.

-Итак, Кит, ты бродяга или вор?

- Я - жертва злых людей, Владыка.-Кит медленно поднял руки и начал разглаживать волосы.Вид при этом у него был самый ангельский.

Его красота будто осветила зал, пока маленькие ладошки расчесывали золотые локоны.

Никто не смотрел, да и не смог увидеть, как заряженная Соком Жизни нить прыгнула

с его шорт на запястье а оттуда - в волосы.После этого он расправил плечи

и посмотрел безумно яркими изумрудными глазами в черные зрачки Судьи.

Судья забыл как дышать.Даже тупые "каменные" лица Стражников слегка размякли.

-Бродяга или вор? -выдохнул Судья.

-Я должен был стать вором той ночью, но побоялся сломать свою честную жизнь, Великий Господин.

- У тебя были странные вещи.Стражники сняли их... Зачитайте... - сказал судья,

и поерзал на кресле. Из угла громко и неумело озвучили:

Листочки деревьев скрепленные сахаром, три стеклянных пирамидки, две истертых монеты, медная иголка, два цветных птичьих пера, маленький флакон с неизвестной жидкостью...

(были бы у меня сейчас эти "монеты и перья" я б перед вами уже не стоял, придурки)

И медный кулончик в виде зайца! (Тьма не Имеет Формы!- возник в голове возражающий голос Учителя Аргоса)

Кит залился слезами и упал вперед.Нетренированный юноша разбил бы об пол лицо, но подсудимый был, вероятно, самым тренированным на такие вещи человеком.

Охранник-стрелок перевел трубку метача ниже и чуть моргнул.

-Вставай, Кит, что с тобой?! - вскричал Судья.Нить у Кита в волосах жарила во всю мощь.(Так мне ее надолго не хватит) Вызывать всеобщую симпатию, да у двух десятков человек, из которых четверо - Железноголовые, а один - помешанный на издевательствах маньяк, добро хоть и обкуренный осмой...Дело непростое, а на одном стареньком накопителе - и того сложнее. Кит приподнялся, встал на колени и потер "ушибленную" щеку.

- Я попал в секту, Господин Судья.Они удерживали меня насильно, избивали, не давали воды...Они подчинили меня, и сломали волю.Я пытался бежать, но так и не смог...

А потом они стали учить меня Магии Воровства.Они обещали убить меня если я не залезу в тот Дом...

(Улыбка так и просилась наружу, пока Кит самым искренним голосом вешал им на уши лапшу)

- Магия?! Магии нет, мальчик, тебя надули, несчастный ты дурачок! - судья громко расхохотался. Все остальные в зале, кроме Кита и охраны - тоже.

(Если ты не понимаешь Тьмы, это не значит что ЕЁ нет, старый осел)

-Но красть ты не стал?А как смог ТЫ открыть три запертых двери?

- Те злые люди дали мне волшебную отмычку, Господин.

- И где ж она теперь, твоя "волшебная" отмычка?

- Я её потерял...- тихонько сказал Кит и сильно покраснел.

Нить* уже почти кончилась. Кит "Потрогал" внутренним ощущением самого

умного и веселого из горожан и беззвучно приказал:

-ТЫ.Я насмешил ТЕБЯ.Тебе хорошо! Вам всем хорошо. Верни долг. ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН.Тьма в тебе и во Мне.Мы Одно.ЛЕЙСЯ, ЖИВОЙ СОК.

Кит чуть покрутил пальцами.Потом еще, и еще.От богатого сучонка протянулись по воздуху фиолетовые "веревки" и намотались Мастеру Киту на руки.

Поднялись вверх, и ушли в грудь, в сердце.Златовласый "мальчик" заулыбался,

и люди начали ржать как лошади, без всяких приличий.

-В пизду всё... я спать...- прошептал "донор" Кита, и с застывшим взглядом

упал со своей подушки на пол, где и захрапел.

Судья вскинул руку с раскрытой ладонью.Все старательно приняли серьезный вид.

- Ты ничего не украл.Кроме этих шарлатанских штуковин, у тебя ничего не было.В воровстве ты не повинен, Кит.Но ты проник в чужой дом! В Дом Клана Белых Ос.

И ты сделал это ночью!Ты сделал это с дурными намерениями...Следовало бы бросить тебя на час к змеям, и пусть они разберут этот случай...Но ты так юн, ТАК КРАСИВ.

И ты неплохо всех насмешил своей глупостью!Кит, "Великий Вор", который не только испугался красть, но еще и посеял свою отмычку...Отправим его на каменоломни?

Да разбудите уже эту скотину! (Товарищи спящего богатея начали активно хлестать его по щекам,а тот только дергал ногой, продолжая сопеть, как тясячелитровая печь.

-Я возьму слово, — сказал брюнет с Красной лентой на лбу.

Господин Судья, как Вы сами заметили, мальчик не совершал кражи.

Да и на каменоломнях он сдохнет за два года. Будет расточительством!

Неразумным для славного города, отправлять его туда.ОТПУСТИТЬ его на волю... Я НЕ предлагаю.

Голос стал тонким, почти женским: И ему негде жить, он снова попадет в дурные руки.Город Тера, воплощенный здесь нами, СПОСОБЕН позаботится...о мальчишке.

Так вышло, что в гостевой домик МОЕМУ ОТЦУ нужен...слуга, как раз такой внешности.

Будет разливать напитки, убирать комнаты...Это станет воистину благородным Решением

с нашей стороны.Отправить его работать!(Он прошелся по Киту влажными,

оценивающими глазами)Хотя бы на шесть лет.

- Роб, это слишком легкая кара, он может сбежать.

- Нет, Великий, не сможет.Наш кузнец наденет ему на ноги тонкую стальную цепь, и выжжет ПЕЧАТЬ у...Как его? У КИТА НА РУКЕ.

- Чтож, полагаю, на том и решим! Все подняли по два пальца, выражая согласие.

Кит, по прежнему стоя на коленях, растерянно смотрел вперед.

- Что ты нам скажешь напоследок, красавчик?- спросил Синий.

Кит, по обычаю, тоже поднял пальцы в согласии.Только из этого положения подсудимому разрешалось сказать последнее слово.

- Ваша Милость огромна, мой Господин... Я обещаю быть самым честным, самым лучшим слугой...Только очень, очень хочу попросить у вас мой кулончик.Я ношу его много лет,

этого зайчика зовут Рут.И без него я буду тосковать, может быть заболею...Или умру.

(Кит напрягся, увидел ниточки мыслей над головой Судьи, и усилием воли сотряс их, спутал, сдвинул с положенного Места)

- Мой повелитель, сделайте мне такой подарок...Верните мой кулон.Моего зайчика.Верните.

И если Ваша Милость будет гостить в том Доме, куда меня отправят служить, я налью Вам самое лучшее вино!Буду приносить ВАМ, МОЙ ГОСПОДИН - самые мягкие подушки...

Я всё для Вас сделаю... Верните, умоляю.

Судья заморгал.Его реальность двоилась и расплывалась, голос этого мальчишки заполнял ее полностью.

ЗАЙЧИКА.  УМОЛЯЮ.  ВЕРНУТЬ. ВИНО, ПОДУШКИ. ВСЁ-ВСЁ ОН СДЕЛАЕТ. ЧТО ОН СДЕЛАЕТ? МНОГО ЛЕТ. ЗАЙЧИКА.  ПРОШУ.ОГРОМНО.

Судья вернулся к сознанию. - Дело рассмотрено, подсудимый в краже не виновен.Дайте украшение мне.Рассмотрев медного зайца на простой веревке,

он протянул его Железноголовому: Эта вещь опасна?

Стражник повертел "кулон" в пальцах, и протянул обратно: Нет, совсем не опасна.

- Значит пусть носит!

Кит - вкрадчиво сказал Судья - ты обещал быть хорошим слугой.И Я вернул твою вещь.Благодари меня...Целуй мою ногу!Живо!

Синий откровенно наслаждался своим величием.Сейчас этот зеленоглазый ангелочек, при всех, расцелует его сапоги.Что может быть лучше этого?Прекрасный денёк.

Кит на четвереньках подполз к трону и начал покрывать поцелуями новенькую кожу, серебряные заклепки.

Потом высунул свой розовый язычок, и закрыв глаза, начал лизать, как маленькая собачка.Люди пялились на него во все глаза.Было в этом нечто чрезвычайно притягательное.Нечто торжественное, праздничное.Как салют.Или фокусы на ярмарке.

Мастер Аргос много раз твердил - самое сильное место - его рот. Ртом человек ест,

ртом дышит, ртом говорит.Ртом пьет воду, и ртом целует...А Мастер лучше всего

ртом собирает Силу.Кит старался не увлечься, и не отправить выродка с Синего кресла прямиком к лекарям, полуживого.Когда он закончил, обалдевший Судья сидел гордый,

как алмазная скала.Кто-то из стражи надел юноше нитку с зайцем, и двое отвели его обратно в камеру.На этот раз уже без петли на шее, а просто заломив до боли

его тоненькие белые руки. Он не сопротивлялся.

(Тьфу на вас!Удумали мне "помочь", мерзкие говноеды.Не люди, а сухие кусты...Вы хуже вшей!Оказали мне "милость", кошачья вы рвота... Шесть лет...

Быть рабской шлюхой.Для жирных, вонючих выродков.Великая Тьма! Носить на ногах ЦЕПЬ, а на руке клеймо.Да я скорее удушу кого-нибудь, а его силой разорву остальных...И пусть хоть Бесконечность отвергнет меня за это!

Меня, Славного Кита, второго во Тьме после Аргоса - отдать в шлюхи! Да я бы вам таких картин показал - весь ваш ебучий квартал дюжину дней будет штаны от ужаса пачкать!Поцелую - из зубов Сок заберу...Нашли слабого...Ну да и ладно...Сама Жизнь со мною,

Тьма меня любит.Вот еще и Сум мой вернули.Судья хуежуй.Через пару дней у тебя так ноги заболят! Вспомнишь Мастера Кита.И всех родных своих вспомнишь.И все ругательства...

Визжать будешь, осмой своей спасаться, козел ты конченный.

Оой, даже жалко тебя, всё таки живая ты у нас тварюшка.- с такими примерно мыслями

Кит присел на полу камеры скрестив ноги.Снял с себя "медного зайчика Рута",

и хорошенько вдарил его об пол.Не помогло.Сум не слушался.

По полу забегали крошечные синие искры."Тише, Сум.Тише, мой хороший.это я, Кит.

Твой Брат.Твой хранитель.Это я тебя призвал, вспомни." - горячо зашептал пленник.

Разве я огорчал тебя?Ну да, случайно почти стал собакой, попал в темницу...

Я признаю, братик, признаю что глуп.Поговори со мной."

Синие искры сложились в узоры, одна искорка взлетела с пола,и чувствительно щелкнула КИту по носу.

- Но-но!Не выделывайся."-Кит выставил ладошки в жесте обороны и парализации.

В этот момент в его голове наконец-то раздался звонкий голос:

- О, крошка Кит!Защищаться вздумал?А тебе-то и нечем, Силы у тебя

маловато для такого...Где же это мы с тобой?

- В тюрьме, ты знаешь.

-Конечно я знаю, тупица.Однако ловко ты их обдурил...УЧЕНИК.

- Я Мастер Жизни.Я любимец Тьмы!Аргос ушел, не называй меня больше учеником.Ученик, построивший себе Сум - Настоящий Мастер!

- Ты создал плохой Сум, Мастер.

- Почему?

- Потому что твой Сум посылает тебя, дурака, нахуй. Сходи-ка нахуй, Кит.

Вон к тому господину, который завтра увезет тебя на служение .А я буду смеяться...

- Нет, не будешь.Пошутил - хватит.Мы оба знаем, что только я твой носитель.

И только ты - мой Сум. Почему не помог мне в Суде? Мог бы хоть судью захватить?!

- Кит, ты талантливый...А все-равно дурак. Сум захихикал. -Думаешь так легко постоянно притворяться медным зайцем?Увидели б они меня в Истинной Форме - пытались бы нас убить.И убили бы, Кит.И ушли  мы во Тьму не ласковую, ведь Инструменты у нас отняли.

Ты б им голыми руками головы отрывал.Очень нехорошо.

- Ну теперь-то вернись уже!Не буду же я с зайчиком ходить...И вообще,

мне уже шестнадцать!Поздно для игрушек.

- Если вдруг я стал серебряной цепочкой, или браслетом — меня бы тебе не отдали."

Шипение. В черном тумане лежащий на полу кулончик растекся, и остался тусклой лужицей на сером камне.В этой лужице появлялись и исчезали лица людей и морды иноземных тварей, взлетали флаги, рушились города.Однако златовласый туда уже успел насмотреться, поэтому понимал что это бесконечная трата времени.Он провел ладонью над ожившей Линзой Тьмы.Хорошо, тепло.Тьма не имеет постоянной формы.И Тьма имеет в Себе все возможные формы."Уздечка" - мысленно скомандовал Кит.Из лужицы отделилась черная игла и легла на ладонь.Парень немного подождал. "Защита".- из Тьмы выкатились два крошечных колечка.Он кинул их поочередно себе на грудь и они там пропали."Теперь прячься".Сум скользнул по его руке, щекотливо взбежал под одежду, и превратился там в чудовищно дорогую подвеску из рубинов с изумрудами.В эту "клетку" из камней и запиралось призванное из другого слоя реальности существо, которое называли Сум.

Линза Бесконечной Тьмы.Главный амулет, и самый близкий для Собирателя друг.

-Сколько здесь охранников?

-В этой части здания три, КИт.

-Железноголовые?

-Все трое, но настоящий только один.

-Спи, друг.Сегодня мы постараемся покинуть это местечко.

Легко сказать, да трудно сделать.Мальчик беспокойно зашагал кругами, обдумывая положение.Нужно достаточно Сил, чтоб поступать как Мастер, пока не достану Инструменты...Если они вообще здесь.А вдруг выбросили?Да я их самих тогда выброшу!Молотом об стену.Каждого.Зус, дважды каждого!

Маленький паучок полз по покрытой песчаной пылью стене камеры.Кит, юный светловолосый пленник, наблюдал за ним с блаженной улыбкой.Паук был ему родным существом, порождением Великой Тьмы, проявлением Безграничного.Одежда Кита, со следами от ног стражи, была лишена тех славных Инструментов, с помощью которых Мастер творит Искусство.Кит ощущал себя голым.А без Компаса Удачи в таком месте как Тюрьма города Тера - лучше не появляться.Лучше тут не появляться вообще, разве что крикнуть этим Стальным Головам что они блудливые свиньи, и бежать потом быстрее ветра... Бежать. Кит сонно погладил ногу.Красная Нить, заряженная Силой от шестидесяти деревьев - вздрогнула под ласковыми пальцами.Соки имеет почти все в Реальности, и Мастер способен собирать их.Собирать крупицы жизни, дабы Самому жить так хорошо и Славно,

как того хочет для нас Великая Бесконечная Тьма. Блядь, слабовата нитка.Говорил же Аргос - на долгое время надо Брать с трех ручьев и ста деревьев.Но Кит её только в славном озерце искупал, да шесть десятков деревьев поделиться "уговорил".И то к вечеру того дня еле ноги волочил, а нить Светилась так, что ее и к телу прикладывать страшно было.

Такая мощь вырвется - ногу оторвать может. А теперь?Четыре полных Луны прошло,

и почти вся Сила ушла...Да ненужны были ему накопители.Со Звезд брал, с травы брал, из Тьмы брал.Как знать что в такое место влетишь.Ни звезд тут нет, ни травы.Холодный камень и немножко людей.И те - почти мертвые изнутри, ничему не радуются, в таких

Матерь-Тьма не живет, у них Сока не попросишь.Ну не паучка же губить?Потом год такую Рану не залечишь.Обойдемся Ниткой.

- Кит-бродяга, пойманный во дворах Клана — на Суд!

- Вы б хоть поесть мне дали, Уважаемый... -Кит весело улыбнулся.

- Сейчас кулака моего пожрешь, или ножа!

Охранник, в тяжеленном Стальном шлеме - стоял в пяти шагах от решетки. В угол!

Спиной ко мне!-выкрикнул он.

Кит встал, и горделиво прогулялся в угол.Охранник отпер дверцу, заломил парню руки, набросил на запястья и шею грубые контрольные петли.Веревка неприятно

оцарапала подбородок.

- Я ж не опасный...- дрогнувшим голосом заныл Кит.

- Ровно вперед идём. - выдохнул амбал в самое ухо.- Всё вы тут неопасные, выблядки отъебанные!

Да вы ж тут всех и трахаете, скоты.- мысленно отозвался юноша.Шли они долго.Много минут, и серый камень коридоров под ногами сменился цветной мозаикой,

слегка намекающей на вензель Великого Дома Распоряжений. "Сам-то вензель на полу нельзя рисовать - тихонько сказал Кит, и получил за это подзатыльник.Молчать.-Строго сказал стражник.

-Бродяга Кит, к Синему Судье! - доложил Железный у тоненьких расписных дверей.

Слава Тьме, что Синий Суд разбирательство взял.В Красном сразу пытки назначат, и на утопление, когда сознаешься.А в Зеленый такое дело нельзя - ночью в квартале Клана поймали...В "необычной" одежде.

Добро хоть догола не раздели, а то... Размышления прервал болезненный удар по спине чуть ниже шеи.Кит с выпученными глазами пролетел три шага и с трудом остался на ногах.

В просторном, залитом светом зале, на Синем кресле сидел сухощавый мужичонка,

сразу же впившийся в юношу своими похотливыми злыми глазами.В жуке и то человечности побольше будет.Вдоль стен сидели молодые отпрыски "достойных граждан".

Совершали "участие в делах города". Зря отцы на них время тратят...Эти моральные выродки откровенно забавлялись.Кит взмокшей кожей ощущал их желание отправить его в яму со змеями, а то и похуже. Да-а, опасно...

-Какая птичка! - озорно воскликнул судья, и обнажил желтые зубы, "улыбаясь" Киту.

Затем вперился взглядом в конвоира.

-Стражник.-медленно произнес Синий - зачем ты его толкнул?

-Это наши традиции, о Достойный!Подлая мразь только так может понять, где оказалась!

-Юноша еще не признан виновным...А значит, Порядок Управления

должен заботиться и о нём тоже...

Судья прогулялся глазами по Киту, и погладил хрупкой рукой подлокотник."Быку в жопу твою заботу, убийца"- подумал Кит и глаза его чуть зажглись остатками Сил.Кит склонил голову в почтительном жесте.В углу мгновенно ожил наблюдатель-стрелок, невысокий мужчинав красноватой кожаной куртке с классическим метачом в левой руке.

Такой и троих пристрелит, без шансов.Можно, конечно, плюнуть в синего урода,

такое случалось...Раз семь за всю историю Судов.

-О Владыка моей судьбы!-торжественно сказал Кит.Можно я поправлю прическу?

Мне стыдно стоять с такими волосами...- Кит опустил глаза в притворном смущении.

- Может дадим ему гребень?-издевательски произнесли откуда-то справа.

- Поправь, ты пока еще гражданин.Со всеми правами.Как твое имя, чей ты сын?

-Имя мне Кит.И я... Не помню кто был мой отец.Меня воспитал...

- Не говори того, о чем я не спросил, молодой человек.И не пытайся нас разжалобить.

Мы тут каждый день всякий бред выслушиваем - хихикнул судья.

А можем тебе и плетей дать... Для вежливости.- его лицо стало сонно-мечтательным.

(Великая Тьма, да он курит осму...Ссучий обдолбыш)

-Простите, господин Синий Судья - тихонько сказал Кит, и лицо его

стало лицом испуганного слабака.

-Итак, Кит, ты бродяга или вор?

- Я - жертва злых людей, Владыка.-Кит медленно поднял руки и начал разглаживать волосы.Вид при этом у него был самый ангельский.

Его красота будто осветила зал, пока маленькие ладошки расчесывали золотые локоны.

Никто не смотрел, да и не смог увидеть, как заряженная Соком Жизни нить прыгнула

с его шорт на запястье а оттуда - в волосы.После этого он расправил плечи

и посмотрел безумно яркими изумрудными глазами в черные зрачки Судьи.

Судья забыл как дышать.Даже тупые "каменные" лица Стражников слегка размякли.

-Бродяга или вор? -выдохнул Судья.

-Я должен был стать вором той ночью, но побоялся сломать свою честную жизнь, Великий Господин.

- У тебя были странные вещи.Стражники сняли их... Зачитайте... - сказал судья,

и поерзал на кресле. Из угла громко и неумело озвучили:

Листочки деревьев скрепленные сахаром, три стеклянных пирамидки, две истертых монеты, медная иголка, два цветных птичьих пера, маленький флакон с неизвестной жидкостью...

(были бы у меня сейчас эти "монеты и перья" я б перед вами уже не стоял, придурки)

И медный кулончик в виде зайца! (Тьма не Имеет Формы!- возник в голове возражающий голос Учителя Аргоса)

Кит залился слезами и упал вперед.Нетренированный юноша разбил бы об пол лицо, но подсудимый был, вероятно, самым тренированным на такие вещи человеком.

Охранник-стрелок перевел трубку метача ниже и чуть моргнул.

-Вставай, Кит, что с тобой?! - вскричал Судья.Нить у Кита в волосах жарила во всю мощь.(Так мне ее надолго не хватит) Вызывать всеобщую симпатию, да у двух десятков человек, из которых четверо - Железноголовые, а один - помешанный на издевательствах маньяк, добро хоть и обкуренный осмой...Дело непростое, а на одном стареньком накопителе - и того сложнее. Кит приподнялся, встал на колени и потер "ушибленную" щеку.

- Я попал в секту, Господин Судья.Они удерживали меня насильно, избивали, не давали воды...Они подчинили меня, и сломали волю.Я пытался бежать, но так и не смог...

А потом они стали учить меня Магии Воровства.Они обещали убить меня если я не залезу в тот Дом...

(Улыбка так и просилась наружу, пока Кит самым искренним голосом вешал им

на уши лапшу)

- Магия?! Магии нет, мальчик, тебя надули, несчастный ты дурачок! - судья громко расхохотался. Все остальные в зале, кроме Кита и охраны - тоже.

(Если ты не понимаешь Тьмы, это не значит что ЕЁ нет, старый осел)

- Но красть ты не стал?А как смог ТЫ открыть три запертых двери?

- Те злые люди дали мне волшебную отмычку, Господин.

- И где ж она теперь, твоя "волшебная" отмычка?

- Я её потерял...- тихонько сказал Кит и сильно покраснел.

Нить* уже почти кончилась. Кит "Потрогал" внутренним ощущением самого

умного и веселого из горожан и беззвучно приказал:

-ТЫ.Я насмешил ТЕБЯ.Тебе хорошо! Вам всем хорошо. Верни долг. ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН.Тьма в тебе и во Мне.Мы Одно.ЛЕЙСЯ, ЖИВОЙ СОК.

Кит чуть покрутил пальцами.Потом еще, и еще.От богатого сучонка протянулись по воздуху фиолетовые "веревки" и намотались Мастеру Киту на руки.

Поднялись вверх, и ушли в грудь, в сердце.Златовласый "мальчик" заулыбался,

и люди начали ржать как лошади, без всяких приличий.

-В пизду всё... я спать...- прошептал "донор" Кита, и с застывшим взглядом

упал со своей подушки на пол, где и захрапел.

Судья вскинул руку с раскрытой ладонью.Все старательно приняли серьезный вид.

- Ты ничего не украл.Кроме этих шарлатанских штуковин, у тебя ничего не было.В воровстве ты не повинен, Кит.Но ты проник в чужой дом! В Дом Клана Белых Ос.

И ты сделал это ночью!Ты сделал это с дурными намерениями...Следовало бы бросить тебя на час к змеям, и пусть они разберут этот случай...Но ты так юн, ТАК КРАСИВ.

И ты неплохо всех насмешил своей глупостью!Кит, "Великий Вор", который не только испугался красть, но еще и посеял свою отмычку...Отправим его на каменоломни?

Да разбудите уже эту скотину! (Товарищи спящего богатея начали активно хлестать его по щекам,а тот только дергал ногой, продолжая сопеть, как тясячелитровая печь.

-Я возьму слово, — сказал брюнет с Красной лентой на лбу.

Господин Судья, как Вы сами заметили, мальчик не совершал кражи.

Да и на каменоломнях он сдохнет за два года. Будет расточительством!

Неразумным для славного города, отправлять его туда.ОТПУСТИТЬ его на волю... Я НЕ предлагаю.

Голос стал тонким, почти женским: И ему негде жить, он снова попадет в дурные руки.Город Тера, воплощенный здесь нами, СПОСОБЕН позаботится...о мальчишке.

Так вышло, что в гостевой домик МОЕМУ ОТЦУ нужен...слуга, как раз такой внешности.

Будет разливать напитки, убирать комнаты...Это станет воистину благородным Решением

с нашей стороны.Отправить его работать!(Он прошелся по Киту влажными,

оценивающими глазами)Хотя бы на шесть лет.

- Роб, это слишком легкая кара, он может сбежать.

- Нет, Великий, не сможет.Наш кузнец наденет ему на ноги тонкую стальную цепь, и выжжет ПЕЧАТЬ у...Как его? У КИТА НА РУКЕ.

- Что ж, полагаю, на том и решим! Все подняли по два пальца, выражая согласие.

Кит, по прежнему стоя на коленях, растерянно смотрел вперед.

- Что ты нам скажешь напоследок, красавчик?- спросил Синий.

Кит, по обычаю, тоже поднял пальцы в согласии.Только из этого положения подсудимому разрешалось сказать последнее слово.

- Ваша Милость огромна, мой Господин... Я обещаю быть самым честным, самым лучшим слугой...Только очень, очень хочу попросить у вас мой кулончик.Я ношу его много лет,

этого зайчика зовут Рут.И без него я буду тосковать, может быть заболею...Или умру.

(Кит напрягся, увидел ниточки мыслей над головой Судьи, и усилием воли сотряс их, спутал, сдвинул с положенного Места)

- Мой повелитель, сделайте мне такой подарок...Верните мой кулон.Моего зайчика.Верните.

И если Ваша Милость будет гостить в том Доме, куда меня отправят служить, я налью Вам самое лучшее вино!Буду приносить ВАМ, МОЙ ГОСПОДИН - самые мягкие подушки...

Я всё для Вас сделаю... Верните, умоляю.

Судья заморгал.Его реальность двоилась и расплывалась, голос этого мальчишки заполнял ее полностью.

ЗАЙЧИКА.  УМОЛЯЮ.  ВЕРНУТЬ. ВИНО, ПОДУШКИ. ВСЁ-ВСЁ ОН СДЕЛАЕТ. ЧТО ОН СДЕЛАЕТ? МНОГО ЛЕТ. ЗАЙЧИКА.  ПРОШУ.ОГРОМНО.

Судья вернулся к сознанию. - Дело рассмотрено, подсудимый в краже не виновен.Дайте украшение мне.Рассмотрев медного зайца на простой веревке,

он протянул его Железноголовому: Эта вещь опасна?

Стражник повертел "кулон" в пальцах, и протянул обратно: Нет, совсем не опасна.

- Значит пусть носит!

Кит - вкрадчиво сказал Судья - ты обещал быть хорошим слугой.И Я вернул твою вещь.Благодари меня...Целуй мою ногу!Живо!

Синий откровенно наслаждался своим величием.Сейчас этот зеленоглазый ангелочек, при всех, расцелует его сапоги.Что может быть лучше этого?Прекрасный денёк.

Кит на четвереньках подполз к трону и начал покрывать поцелуями новенькую кожу, серебряные заклепки.

Потом высунул свой розовый язычок, и закрыв глаза, начал лизать, как маленькая собачка.Люди пялились на него во все глаза.Было в этом нечто чрезвычайно притягательное.Нечто торжественное, праздничное.Как салют.Или фокусы на ярмарке.

Мастер Аргос много раз твердил - самое сильное место - его рот. Ртом человек ест,

ртом дышит, ртом говорит.Ртом пьет воду, и ртом целует...А Мастер лучше всего

ртом собирает Силу.Кит старался не увлечься, и не отправить выродка с Синего кресла прямиком к лекарям, полуживого.Когда он закончил, обалдевший Судья сидел гордый,

как алмазная скала.Кто-то из стражи надел юноше нитку с зайцем, и двое отвели его обратно в камеру.На этот раз уже без петли на шее, а просто заломив до боли

его тоненькие белые руки. Он не сопротивлялся.

(Тьфу на вас!Удумали мне "помочь", мерзкие говноеды.Не люди, а сухие кусты...Вы хуже вшей!Оказали мне "милость", кошачья вы рвота... Шесть лет...

Быть рабской шлюхой.Для жирных, вонючих выродков.Великая Тьма! Носить на ногах ЦЕПЬ, а на руке клеймо.Да я скорее удушу кого-нибудь, а его силой разорву остальных...И пусть хоть Бесконечность отвергнет меня за это!

Меня, Славного Кита, второго во Тьме после Аргоса - отдать в шлюхи! Да я бы вам таких картин показал - весь ваш ебучий квартал дюжину дней будет штаны от ужаса пачкать!Поцелую - из зубов Сок заберу...Нашли слабого...Ну да и ладно...Сама Жизнь со мною,

Тьма меня любит.Вот еще и Сум мой вернули.Судья хуежуй.Через пару дней у тебя так ноги заболят! Вспомнишь Мастера Кита.И всех родных своих вспомнишь.И все ругательства...

Визжать будешь, осмой своей спасаться, козел ты конченный.

Оой, даже жалко тебя, всё таки живая ты у нас тварюшка.- с такими примерно мыслями

Кит присел на полу камеры скрестив ноги.Снял с себя "медного зайчика Рута",

и хорошенько вдарил его об пол.Не помогло.Сум не слушался.

По полу забегали крошечные синие искры."Тише, Сум.Тише, мой хороший.это я, Кит.

Твой Брат.Твой хранитель.Это я тебя призвал, вспомни." - горячо зашептал пленник.

Разве я огорчал тебя?Ну да, случайно почти стал собакой, попал в темницу...

Я признаю, братик, признаю что глуп.Поговори со мной."

Синие искры сложились в узоры, одна искорка взлетела с пола,и чувствительно щелкнула Киту по носу.

- Но-но!Не выделывайся."-Кит выставил ладошки в жесте обороны и парализации.

В этот момент в его голове наконец-то раздался звонкий голос:

- О, крошка Кит!Защищаться вздумал?А тебе-то и нечем, Силы у тебя

маловато для такого...Где же это мы с тобой?

- В тюрьме, ты знаешь.

-Конечно я знаю, тупица.Однако ловко ты их обдурил...УЧЕНИК.

- Я Мастер Жизни.Я любимец Тьмы!Аргос ушел, не называй меня больше учеником.Ученик, построивший себе Сум - Настоящий Мастер!

- Ты создал плохой Сум, Мастер.

- Почему?

- Потому что твой Сум посылает тебя, дурака, нахуй. Сходи-ка нахуй, Кит.

Вон к тому господину, который завтра увезет тебя на служение .А я буду смеяться...

- Нет, не будешь.Пошутил - хватит.Мы оба знаем, что только я твой носитель.

И только ты - мой Сум. Почему не помог мне в Суде? Мог бы хоть судью захватить?!

- Кит, ты талантливый...А все-равно дурак. Сум захихикал. -Думаешь так легко постоянно притворяться медным зайцем?Увидели б они меня в Истинной Форме - пытались бы нас убить.И убили бы, Кит.И ушли  мы во Тьму не ласковую, ведь Инструменты у нас отняли.

Ты б им голыми руками головы отрывал.Очень нехорошо.

- Ну теперь-то вернись уже!Не буду же я с зайчиком ходить...И вообще,

мне уже шестнадцать!Поздно для игрушек.

- Если вдруг я стал серебряной цепочкой, или браслетом — меня бы тебе не отдали."

Шипение. В черном тумане лежащий на полу кулончик растекся, и остался тусклой лужицей на сером камне.В этой лужице появлялись и исчезали лица людей и морды иноземных тварей, взлетали флаги, рушились города.Однако златовласый туда уже успел насмотреться, поэтому понимал что это бесконечная трата времени.Он провел ладонью над ожившей Линзой Тьмы.Хорошо, тепло.Тьма не имеет постоянной формы.И Тьма имеет в Себе все возможные формы."Уздечка" - мысленно скомандовал Кит.Из лужицы отделилась черная игла и легла на ладонь.Парень немного подождал. "Защита".- из Тьмы выкатились два крошечных колечка.Он кинул их поочередно себе на грудь и они там пропали."Теперь прячься".Сум скользнул по его руке, щекотливо взбежал под одежду, и превратился там в чудовищно дорогую подвеску из рубинов с изумрудами.В эту "клетку" из камней и запиралось призванное из другого слоя реальности существо, которое называли Сум.

Линза Бесконечной Тьмы.Главный амулет, и самый близкий для Собирателя друг.

-Сколько здесь охранников?

-В этой части здания три, КИт.

-Железноголовые?

-Все трое, но настоящий только один.

-Спи, друг.Сегодня мы постараемся покинуть это местечко.

Легко сказать, да трудно сделать.Мальчик беспокойно зашагал кругами, обдумывая положение.Нужно достаточно Сил, чтоб поступать как Мастер, пока не достану Инструменты...Если они вообще здесь.А вдруг выбросили?Да я их самих тогда выброшу!Молотом об стену.Каждого.Зус, дважды каждого!

Не­сом­ненно, ве­личай­шим тру­дом, пос­вя­щённым фор­му­лам, яв­ля­ет­ся кни­га Лап­па. Не­мого ма­га. Он пер­вый использовал формулы без их произношения и под­робно опи­сал это в сво­их тру­дах. Но не­кото­рые ве­щи он не упо­мянул, о них в этой кни­ге и пой­дёт речь.
Есть ряд зап­ре­тных фор­мул. Они слиш­ком слож­ны для кон­тро­ля, мо­гут на­нес­ти вред со­зида­телю или яв­ля­ют­ся тво­рени­ями де­монов. Зап­ретные фор­му­лы упо­мина­ют­ся лишь в ред­ких свит­ках, в этом то­ме я со­беру всё, что мне уда­лось уз­нать.
«Tenebris flamma» яв­ля­ет­ся фор­му­лой со­зида­ния. Тём­ное пла­мя, оно же пла­мя без­дны, для сот­во­рения… Зап­ре­щено оно бы­ло пос­ле то­го, как один из пон­ти­фиков не спра­вил­ся с приз­ванным им ог­нём. Огонь пог­ло­тил са­мого пон­ти­фика, до­верен­ный ему за­мок и нес­коль­ко со­тен лю­дей вмес­те с ним.
«Cor contritum», фор­му­ла кон­тро­ля. Поз­во­ля­ет пол­ностью кон­тро­лиро­вать лю­дей и де­монов. Край­не слож­ная фор­му­ла… Зап­ре­щена бы­ла по при­чинам не­гуман­ности. Ис­поль­зо­вание про­тив лю­дей яв­ля­ет­ся прес­тупле­ни­ем. Ис­поль­зо­вание про­тив де­монов зап­ре­щено, после прецедентов, когда де­мону удавалось взять верх и зах­ва­тить ра­зум ис­поль­зу­юще­го.
…
«Quod autem furti animam…», де­мони­чес­кая фор­му­ла. Поз­во­ля­ет пог­ло­щать энер­гию из объ­ек­тов, лю­дей и самих заклинаний. Из­вес­тное охот­ни­кам яв­ля­ет­ся лишь об­рывком фор­му­лы, что не поз­во­ля­ет ис­поль­зо­вать её в пол­ную си­лу. Пол­ная фор­му­ла, использованная против человека, при­водит к его смер­ти в результате лишения энергии. Так­же имен­но этой фор­му­лой де­моны чер­па­ют энер­гию из Лим­ба. Глав­ную проб­ле­му при ис­поль­зо­вании охот­ни­ками сос­тавля­ет кон­троль пог­ло­ща­емой энер­гии… Зап­ре­щена бы­ла пос­ле пер­во­го же ис­поль­зо­вания, ког­да один из клин­ков выс­ше­го зва­ния, Ас­тарт, поп­ро­бовал ис­поль­зо­вать си­лу де­мона. Ас­тарт по­терял свой ис­тинный об­лик. Энер­гия из­ме­нила его, прев­ра­тила в неч­то ужас­ное.
…
«Сок­ры­тое зна­ние»
Ле­вит, ноч­ной кли­нок.

***

Ще­бетанье птиц, ка­залось, сос­тавля­ло еди­ный ор­кестр, яр­кий свет бил че­рез опущенные веки, и сон от­сту­пал. Фен­рир при­от­крыл гла­за, толь­ко за­тем, что­бы заж­му­рить­ся пок­репче. Яр­кое сол­нце сто­яло в зе­ните. Прик­ры­вая гла­за ладонью, он попытался встать, но ударился головой. Вглядевшись, Фенрир понял, что над ним крышка из стекла. С лёгкостью её отодвинув, он поднялся и обнаружил, что его кроватью являлся гроб. Да­лёкие вос­по­мина­ния на­кати­лись, слов­но вол­ной, бо­лез­ненно уда­ряя оби­ли­ем ин­форма­ции по ра­зуму. На се­кун­ду он по­терял рав­но­весие и ду­мал, что шлёп­нется об­ратно в гроб, но это­го не про­изош­ло. Он вы­лез и об­на­ружил, что одет в бе­лые оде­яния. Обу­ви на нём не бы­ло, но она и не бы­ла нуж­на, под но­гами рос­ла тра­ва. Ос­мотрев­шись, он по­нял, что на­ходит­ся в не­ко­ем по­добии са­да. Птах, которые всё это вре­мя так на­зой­ли­во ще­бета­ли, он нигде не мог най­ти, хо­тя их трель до­носи­лась отовсю­ду. Про­дол­жая се­бя ос­матри­вать, он за­метил то, от че­го не­воль­но вскрик­нул. Его ле­вая ру­ка слов­но сго­рела. Сплош­ной ку­сок уг­ля, ко­торый отче­го-то не ло­мал­ся. Паль­цы сво­бод­но гну­лись, а ру­ка дви­галась. Он коснулся того, что когда-то было его рукой, и невольно отдёрнул пальцы. Она была обжигающе холодной.

С при­няти­ем фак­тов на не­го нах­лы­нула ещё од­на вол­на вос­по­мина­ний. В этот раз бо­лее чёт­ких и яс­ных. Чёр­ный ка­мень. Сплош­ной чёр­ный ка­мень. По не­му он бе­жит, на не­го опи­ра­ет­ся, что­бы не упасть. Его он за­лива­ет кровью…

Из мыс­лей его выр­вал го­лос. Спо­кой­ный и ти­хий, слов­но уба­юки­ва­ющий.

— Вот ты и прос­нулся, а я всё ждал и ждал… — Спи­ной к Фен­ри­ру, око­ло оди­ноко­го де­рева на утёсе в этом рай­ском са­ду, сто­ял, нет, па­рил в по­лумет­ре над зем­лёй че­ловек. За спи­ной его бы­ло две па­ры белоснежных крыльев. — Две­над­цать лет ждал и вот, дож­дался.

Го­ворив­ший обер­нулся. На его губах иг­ра­ла улыб­ка, ли­цо бы­ло мо­лодо, од­на­ко взгляд на­пом­нил о От­це Фрее. Те же ус­та­лые гла­за ста­рика, с той лишь раз­ни­цей, что, гля­дя в эти гла­за, он ви­дел це­лую все­лен­ную. Та­кую же ус­та­лую, как и гла­за ста­риков.

— Где мы? Я ведь умер, да? Но это не рай… рая нет!

— Ты прав, его нет.

— А я всё равно умер? Но я ведь стою перед тобой. Что это за шутки? Где Фрей? Где Флинн? Где чёртов Астарт?! Мы ведь были в чёрной...

— Нет-нет. Слиш­ком мно­го воп­ро­сов. Не для то­го я ждал тво­его про­буж­де­ния, что­бы сей­час от­ве­чать на ту­чи ненуж­ных воп­ро­сов, — муж­чи­на вы­дер­жал па­узу. — Да, ты умер. Воз­можно, ты да­же пом­нишь свою смерть или, быть мо­жет, вспом­нишь сов­сем ско­ро. Нет, это не рай, ты ведь сам ска­зал, что его нет. А зна­чит, и я не ан­гел.

Мгно­венье Фен­рир не ре­шал­ся за­дать воп­ро­са. Но лишь мгно­венье.

— Тог­да за­чем Аваддону, властному над смертью, вос­кре­шать ме­ня? Я вспом­нил… вспом­нил свою смерть. Смерть сво­их дру­зей. Так по­чему здесь стою я, а не они?!

Авари перед ним улыбнулся, явно довольный тем, что его узнают смертные. Эта улыбка вызвала у Фенрира приступ гнева. Тщеславное “божество” заслуживало смерти, слишком давно. Эта мысль отозвалась болью в голове. Он даже не сразу осознал её. Тщеславное “божество”? С чего бы… Аваддона он знал лишь по одной из книг. Он отогнал эти странные мысли и сосредоточился на необычном собеседнике.

— Пре­до мной сто­ите все вы. Ты ведь пом­нишь, что уби­ло те­бя?

— Свет… взрыв. Это был взрыв.

— Он убил и боль­шинс­тво тех, кто не ус­пел уй­ти. До­бил он и уже мёр­твых. Да­же Ас­тарт сей­час здесь. Но в то­же вре­мя лишь ты один. Ты и ко­неч­ность, ко­торая те­бе не при­над­ле­жит, — он вновь за­молк, об­ду­мывая. — Раз­ве ты не слы­шишь их го­лоса, юный охот­ник?

Те­перь Фен­рир по­нял. Не бы­ло ника­ких рай­ских птиц. Не бы­ло и их ще­бетанья. Бы­ли лишь го­лоса - сла­бые, не­мощ­ные, мо­лящие о по­мощи. Те­перь он на­чинал раз­би­рать сло­ва. Не хо­тел это­го, но по­нимал поч­ти каж­дое сло­во. Он пос­мотрел на ру­ку, за­тем под­нял гла­за на то­го, кто сто­ял пе­ред ним.

— По­чему ты не дал мне уме­реть? Не дал по­коя мне и всем этим ду­шам? — Фенрир смотрел на “ангела” перед собой. Его переполняла ярость. Он готов был прикончить его лишь за этот второй шанс, но хотел ответов. А потому ожидал.

Аваддон не от­ве­тил. Дви­нул­ся от де­рева, в сто­рону гроба, где прос­нулся Фен­рир, и жес­том поз­вал за со­бой. Но не бы­ло там уже ни гро­ба, ни тра­вы под но­гами. Был лишь хо­лод­ный мра­мор. Бы­ли лишь бес­числен­ные ря­ды гро­бов.

— Те­бе не по­нять мо­их це­лей. Ни­кому из вас не по­нять мо­их це­лей. Но будь уверен, они стоит страданий и мук, а по­тому я бу­ду ждать сот­ни лет, ког­да прос­нут­ся ос­таль­ные.

— Ждать? Ты властен над смертью. Почему ты не разбудишь их сейчас? Если твоя цель настолько важна… — Аваддон не дал ему закончить.

— В этом все вы. Вы, люди, считаете, что власть освобождает от уважения, от ответственности! Я властен над смертью, но не лишён уважения к ней. Смерть пришла за ними, и этого не изменить, я лишь спас их души.

— Спас души? Где мы? — Фенрир смотрел вдоль бесконечных рядов, поражённый масштабом этого места.

— Маленький Эдем из человеческих легенд. Сон охотника. Крохотный мир, заключённый в бесконечность. Я создал его так давно... — звездоокий осмотрел ряды гробов. — Знаешь, почему проснутся они, почему проснулся ты? Потому что у вас у всех осталась цель. Ваша личная, настолько важная, что даже смерть вам не преграда на пути. Возможно, вы и не подозреваете об этой цели, но вы пойдёте за ней.

— А в чём твоя цель? Авари, что отрёкся от жизни и принял бремя проводника для мёртвых, ради чего ты нарушил свою клятву?

— Наглости тебе не занимать... Но если тебе это так интересно, я попробую донести до тебя свои мотивы. Вся наша раса совершила две главные ошибки, ошибки, виной которым была самоуверенность. Ошибки, которые погубили наш род. Саары и Нефилимы. Последние уже давно стали частью истории, Саары же несут угрозу самому существованию жизни. Мой народ проиграл эту войну. Эту войну проиграли сотни других миров. Ваш следующий, — Аваддон плавно опустился на мраморный пол. Даже так он был выше Фенрира на несколько голов. — Я лишь хочу исправить ошибку своего народа. У каждого из них, — он поистине театральным жестом указал на стройные ряды гробов, — есть цель! За этой целью они пойдут. Я спас их души, предал клятву Харона*, и мне жаль, что ты меня не поймёшь. Я иду на великие преступления ради общего блага! Я дал цель каждому из них, я дам её и тебе…

— Дал цель?.. Нет! Я вспомнил твой голос, Аваддон. Он звучал в моей голове. Он кричал мне, а я повиновался. Странное наваждение, приказ, которому нельзя противиться. Это был ты! — Фенрира переполнял гнев. Ярость застилала глаза, он протянул левую руку, словно хватая воздух. В руке появился клинок. Не привычный скимитар, а одноручный обоюдоострый прямой меч. С широким лезвием у гарды и ближе к концу и более узким в середине. Длина лезвия была примерно равна длине руки. По всей длине меч покрывали руны на неизвестном языке, что говорило о его древности. Фенрир перекинул его в рабочую правую руку. Теперь в голове шумели раскаты грома. Гром, в котором он всё чётче слышал слова. Гром, за которым он уже не слышал своих мыслей.

Расстояния между ними практически не было, меч уже был в руке Аваддона, но Фенрир оказался быстрее. Он перепрыгнул Авари, когда тот лишь начал набирать высоту. Рунный клинок взвыл, рассекая воздух, и одно из четырёх крыльев рухнуло на землю. Аваддон не издал крика, даже не изменился в лице. Развернулся к Фенриру и крепко сжал его глотку. Они были уже высоко в воздухе. Белоснежные, ангельские крылья сейчас пропитались кровью и создавали поистине жуткую картину. Ангел смерти не медлил. Подняв руку с мечом, он вонзил его в живот охотника и прошил насквозь, наконечник лезвия вышел из спины, под лопаткой. Фенрир издал нечеловеческий звук. Не крик, что-то, что было ближе к рыку. Ударив по руке, держащей его за горло, он сломал её в локте, словно это не стоило ему усилий, после чего, рубанув мечом, и вовсе её отсёк. И камнем рухнул вниз, круша мраморный пол.

На шее Фенрира, всё ещё крепко сжимая пальцы, находилась отрубленная рука. Аваддон приземлился в нескольких метрах от него. Сейчас они оба не были похожи сами на себя. Белоснежные одеяния первого превратились в пропитанные кровью тряпки. Он с трудом отодрал от своего горла всё ещё подёргивающуюся руку и отбросил в сторону. Затем, вонзив свой меч в мрамор, покрепче взял обеими руками меч, который находился в нём, и вытащил его одним движением. Он кричал и выл, но скорее от ярости, нежели от боли. Высший Авари, наоборот был мертвенно спокоен. Его внешний вид потерял былой лоск. Прямо сейчас у него отрастала новая рука и крыло. Но теперь они были иными. Крыло представляло из себя лишь кость, рука же была скорее лапой. Острые когти и другое строение проглядывались сразу. Фенрир швырнул противнику его меч.

— Неописуемую радость мне доставит твоя смерть, Аваддон, — голос не принадлежал Фенриру. — Ты слишком долго играл со смертью, так прояви же уважение к ней хоть сейчас!

— Астарт… я верил что мальчишка удержит тебя. Боюсь, я ошибся, — клинок брошенный к ногам Аваддона, чуть содрогнулся, потом поднялся над землей и лёг в руку. — Ты слишком самоуверен, если думаешь, что в этом теле у тебя есть шансы.

Астарт также вытащил свой меч из камня. Древнее, высшее существо, осквернённое тьмой и порождение этой тьмы в теле ребёнка. Они сошлись в бою. Снопы искр летели во все стороны. Астарт атаковал постоянно, брал напором, совсем не задумываясь о ресурсах тела.

Понимая, что бой идёт на равных, но выносливее явно окажется Аваддон, парень отпрыгнул назад и уже занёс клинок для новой атаки, когда рука дрогнула. Фенрир осмотрелся. Он понимал, что происходит, но пытался привыкнуть к тому, что теперь он не просто наблюдатель.

— Аваддон… я помню твой голос… Так ты дал мне цель? Лишил всего?! Я не знаю, чего хочет Астарт, но я жажду твоей смерти не меньше, чем он… — Фенрир едва стоял на ногах, голос в голове кричал и твердил, что он не сможет, что Фенрир должен уступить тело, но он вслушивался лишь в один голос. Он пытался его услышать. Услышать среди сотен других голосов.

“— Рир…” — слабый девичий голос, который для него был громче баса демона. Только она его так называла. Он старался не поддаваться гневу, понимая, что может опять потерять контроль. Аваддон не нападал, и Фенрир догадывался, почему. Ему самому нужно было время. Полная регенерация не может быть настолько быстрой.

Рана, оставленная мечом, затянулась, пока контроль над телом принадлежал демону, сейчас она просто адски болела. Фенрир приходил в себя. В момент он рванул к Аваддону. Бил быстро. Удар сверху, Аваддон лишь отошёл. Рубанул из полуоборота, удар был блокирован. Фенрир отпрыгнул и попытался пробить противника выпадом, но тот увёл его мечом и атаковал сам. Меч Фенрир успел остановить своим, а вот удар когтистой лапой нет, рана не была глубокой, но чувствовалась, словно ему вспороли живот. Однако дистанцию охотник не разорвал, держал мечи скрещенными. Размахнувшись что было силы, он ударил левой рукой по лицу ангела, откинув его, приближаясь к нему почти вплотную. Фенрир нанёс ещё один удар кулаком, на этот раз в живот, от этого удара тело Авари буквально подлетело, следующий удар по лицу откинул его на несколько метров. Вытянув левую руку, Фенрир создал на кончиках пальцев маленькую голубую искру, которая уже через секунду стала разрядом молнии, ещё дальше отшвырнувшим Аваддона. Чёрный материал на левой руке начал рушиться. На нём появились трещины, из которых сочилась голубая энергия. Следующая молния была в несколько раз ярче и могла бы прикончить Аваддона, не отлети он в сторону. На лице его была крупная ссадина от удара.

Аваддон очередным рывком уже приблизился к Фенриру, ударом ноги на полном лету он подкинул его в воздух, Фенрир даже не сумел уследить за скоростью ангела. Будучи уже в воздухе, он почувствовал ещё один удар. Костяное крыло должно было войти ему в горло, он едва успел подставить руку, ладонь пробило, а рунный меч рухнул вниз. Фенрир думал, что теперь он разорвёт дистанцию, но клинок Аваддона запел, рассекая воздух, и не успел Фенрир отдёрнуть пробитую руку, как резкая боль охватила его. Перед его лицом пролетели два пальца. Его пальца. На секунду ему показалось, что его крик позабавил Аваддона, который швырнул Фенрира на землю. Удар спиной о мрамор был очень болезненным, с превеликим трудом он поднялся, опираясь на один из гробов.

— Я хотел отрубить тебе кисть, — Аваддон рассмеялся так, будто сказал нечто воистину смешное. — Считай, тебе повезло.

Аваддон всё ещё парил, скорость была его главным преимуществом. Фенрир посмотрел на рунный меч, затем на пробитую ладонь, где к тому же не хватало пальцев. С удивлением он обнаружил, что кровь уже остановилась, а рана зарубцевалась. Фенрир лишь начал продумывать возможные варианты действий, когда на огромной скорости на него спикировал Аваддон. Отпрыгнув от атаки, он уже был готов к следующей - и не ошибся. Когда расстояние было мизерно, Фенрир вскинул левую руку в странном жесте:

— Сum usus cogitativae virtutis! — выкрикнул он, подкидывая ангела вверх, а после ударяя о землю. Более он не медлил, рванул, что было сил, к противнику, когда тот начал подниматься, из ладони Фенрира вырвался огненный шар, который полностью скрыл их друг от друга, но даже так охотник знал действия противника. Среди рядов гробов спасение было только наверху. Когда Аваддон одним взмахом крыльев взмыл на несколько метров в высоту, Фенрир уже прыгал. Всё произошло быстро. Фенрир схватил его левой рукой за лицо, оставляя страшные ожоги, и вместе с ним рухнул в огненный шторм, что бушевал внизу.

Огонь поглотил их и лишь продолжал разрастаться. Швырнув Аваддона, Фенрир упёрся ногой в его спину и крепче прижал к полу. Схватил обеими руками крылья прямо у лопаток и, вывернув их на себя, потянул. Теперь Аваддон кричал. Теперь не было его маски высокомерия - Фенрир видел его истинное лицо. Хруст костей. Треск мышц. Две пары крыльев под протяжный крик ангела оторвались от его спины, и их тут же охватило пламя. Отбросив крылья, Фенрир перевернул Аваддона одним движением на спину. Под ним тут же образовалось лужа крови из ран на спине. Схватив его покалеченной рукой за горло, левой рукой Фенрир начал наносить удары по лицу. Каждый удар был яростнее предыдущего. Каждый удар был сильнее предыдущего. С каждым ударом лицо Аваддона теряло форму. В ушах шумела кровь, Фенрир даже не слышал криков и стон ангела. Он слышал лишь громовой бас. А потом наступила темнота.

Когда Фенрир очнулся, он почувствовал себя так, словно ему довелось умереть второй раз. В горле пересохло, тело покрывало множество ожогов, раны невыносимо болели, левой руки он не чувствовал, а правую и рукой назвать было сложно. Поднявшись с пола, он чуть не упал снова, увидев тело Аваддона. Тело лежало в луже засохшей крови, обугленные кости крыльев валялись неподалёку. Лицо его, такое возвышенное и мудрое, сейчас представляло из себя кашу, и близко не похожую на лицо. Лицевые кости были раздроблены, всё вокруг заляпано кровью и мозгами.

— Не думаю, что он заслужил такую смерть, — Фенрир подошёл к телу и присел рядом с ним. Протянув руку, он материализовал в ней рунный меч. — Я - Фенрир, охотник из рода людей, тот, кто знал о трудах Харона, первого проводника душ, тот, кто видел смерть последнего проводника душ, Аваддона. Я принимаю на себя тяжкое бремя - вести души в лучший мир. Я клянусь уважать смерть и быть верен делу своих предшественников. Клянусь отречься от всего мирского и ставить своё дело превыше всего.

Фенрир коснулся пальцем лужи крови, затем провел им по лезвию клинка, по всей его длине. Ещё одну полоску крови он оставил на плоской стороне меча, заполняя руны кровью.

— И начну я с уничтожения этого места!

Он погрузил этот крохотный мир, заключенный в бесконечность, в хаос. Он рушил гробы, убивал спящих в них. Мёртвые кричали, не открывая ртов. Кричали их души получая освобождение. Для них он был монстром, но Фенрир верил, что несёт им свободу. Он предал этот мир огню, а любое воспоминание развеял ветром. Закончив, он выбился из сил. Тяжело дыша, он припал спиной к единственному, что не тронул - дереву на краю обрыва. Перед ним, покуда было видно, стелилась мраморная долина. Залитая кровью и опалённая. Всюду были обломки гробов, а в центре всего хаоса лежало изуродованное тело Аваддона. Но он верил, что никто этого не увидит. Сна охотника больше нет. Он уничтожил его.

Кое-как удалось закончить эту главу. Сейчас совсем плохо со временем. Но я жив и продолжение будет. Правда ничего не обещаю насчёт даты выхода. Всем приятного вечера.

У меня появились первые три подписчика. Это действительно мотивирует, ведь значит, выкладывать я всё это буду не только для себя. Да и общее спасибо всем тем, кто читал это и ставил плюсы (да и за минусы спасибо). Но на будущее, не поленитесь, распишите немного критики или хотябы, почему поставили минус. Для меня очень важна любая критика. Ну, хватит предисловий.

Пен­таг­рам­ма на ру­ке охот­ни­ка в пер­вую оче­редь свя­зы­ва­ет охот­ни­ка и его ору­жие, поз­во­ляя пер­во­му приз­вать пос­лед­нее в лю­бой мо­мент. Так­же пен­таг­рам­ма уси­ли­ва­ет спо­соб­нос­ти чер­пать энер­гию Лим­ба, а глав­ное — её ис­поль­зо­вать.

В ис­поль­зо­ва­нии фор­мул важ­ны нес­коль­ко фак­то­ров. Пер­вич­ным яв­ля­ет­ся пен­таг­рам­ма. Охот­ни­ки, ко­то­рые мо­гут ис­поль­зо­вать фор­му­лы без неё, край­не ред­ки. Так­же это мо­гут де­лать де­мо­ны. Но по­лу­чить энер­гию — это лишь на­ча­ло, ку­да важ­нее её пра­виль­но ре­али­зо­вать. По­ло­же­ние ру­ки и паль­цев. Так, нап­ри­мер, для раз­ря­да тре­бу­ет­ся что­бы ру­ка бы­ла мак­си­маль­но пря­мой, а для фор­ми­ро­ва­ния пла­ме­ни нуж­но рез­кое дви­же­ние в мо­мент сот­во­ре­ния. Пос­лед­нее — это са­ма фор­му­ла. Её про­из­но­ше­ние. Пер­вой фор­му­лой, ко­то­рой учат лю­бо­го охот­ни­ка яв­ля­ет­ся «Gladium in manu tua» — при­зыв сво­его ору­жия. Про­из­но­ше­ние оп­ре­де­ля­ет и си­лу фор­му­лы. Охот­ни­ки, чей опыт ис­поль­зо­ва­ния фор­мул не очень ве­лик, дол­жны про­из­но­сить их обя­за­тель­но вслух. Крик для них яв­ля­ет­ся мощ­ней­шей фор­мой ре­али­за­ции фор­му­лы. Од­на­ко про­из­но­ше­ние вслух не­обя­за­тель­но.

Мысль, яв­ля­ет­ся ве­ли­чай­шим спо­со­бом сот­во­ре­ния фор­мул. Од­на­ко ис­поль­зу­ют та­кую ва­ри­ацию не все. Мысль не­под­го­тов­лен­но­го че­ло­ве­ка мо­жет ока­зать­ся слиш­ком ха­отич­ной. Как итог, фор­му­ла по­лу­чит­ся или слиш­ком сла­бой, или слиш­ком силь­ной.

«Об ис­кусс­тве фор­мул»

Лапп, не­мой

***

Фен­рир прос­нул­ся в хо­лод­ном по­ту. Оче­ред­ной кош­мар. Оче­ред­ное на­по­ми­на­ние о бы­лых днях. Он отёр лоб. Пле­чо бо­ле­ло и ны­ло, ра­на на бо­ку то­же неп­ри­ят­но да­ла о се­бе знать. Вый­дя из шат­ра на ули­цу, он ос­мот­рел­ся. Сол­нце толь­ко на­ча­ло всхо­дить, вок­руг был мрак, прох­лад­ный ве­тер об­ду­вал его сот­ня­ми пес­чи­нок. Вер­нув­шись в ша­тёр, он сна­ча­ла по­кон­чил с тем, что ос­та­лось от вче­раш­ней но­ги. От­врат­ное хо­лод­ное мя­со. На­пол­нил две фля­ги: в од­ной бы­ли ос­тат­ки во­ды, хва­ти­ло толь­ко на по­ло­ви­ну, в дру­гой ал­ко­голь. Ал­ко­голь был креп­кий, им он об­ра­бо­тал ра­ны и раз­би­тые гу­бы, ко­то­рые уже ус­пе­ли лоп­нуть по ста­рым, ед­ва за­тя­нув­шим­ся сле­дам. Ша­тёр по­шёл на но­вую одеж­ду. Но­вый шарф и тюр­бан, па­ра зап­ла­ток к пон­чо. Пос­лед­ний раз сме­нив пе­ре­вяз­ки на пле­че, тор­се и ле­вой ру­ке, он одел­ся.

Ког­да он за­кон­чил стас­ки­вать тру­пы на ос­тат­ки са­ней, сол­нце уже взош­ло. Оно ещё не гре­ло, и па­рень не­воль­но по­ёжил­ся. Он уже на­чи­нал не­на­ви­деть эту пус­ты­ню. Фор­му­лой, поль­зо­вать­ся ко­то­рой ему до­во­ди­лось час­то, он под­жёг са­ни и, поп­ра­вив меч за спи­ной, ре­шил сме­нить нап­рав­ле­ние. Дви­нул­ся в ту сто­ро­ну, ку­да нап­рав­лял­ся пат­руль.

***

Они бе­жа­ли по бес­ко­неч­ным ко­ри­до­рам, ста­ра­лись вы­би­рать те, где мень­ше тру­пов. Гла­за Ми­ры бы­ли крас­ны­ми и зап­ла­кан­ны­ми. Фен­рир и Флин бы­ли сдер­жан­нее, од­на­ко у обо­их на ду­ше тяж­ким гру­зом ле­жа­ла смерть дру­га. Но за­го­во­рить не ре­шил­ся ни один.

Из ко­ри­до­ра они быс­тро по­па­ли в не­боль­шую за­лу. Там ки­пел бой. Нес­коль­ко де­мо­нов, де­ся­ток охот­ни­ков. Дей­ство­ва­ли они быс­тро. Флин дви­нул­ся вле­во, зас­тал дво­их де­мо­нов, за­ня­тых бо­ем, врас­плох. Вор­вал­ся пря­мо меж­ду ни­ми и, кру­жась по­доб­но юле, нес­коль­ко раз ре­за­нул, од­но­му та­ким уда­ром вскрыл гор­ло, вто­рой ус­пел от­прыг­нуть, но про­жил лишь па­ру се­кунд, один из охот­ни­ков про­бил его со спи­ны, по­том ещё один меч по­ка­зал­ся из гру­ди­ны тва­ри. Тре­тий выр­вал­ся из ок­ро­вав­лен­ной пас­ти. Фен­рир и Ми­ра в этот мо­мент ввя­за­лись в бой ря­дом. Ми­ра вык­рик­ну­ла од­ну из фор­мул, и ог­нен­ный шар из её ру­ки бук­валь­но оп­ла­вил про­тив­ни­ка, прев­ра­щая его ли­цо и пле­чи в от­врат­но пах­ну­щую мас­су из го­ре­ло­го мя­са, шку­ры и кос­тей. Фен­рир за вре­мя за­ме­ша­тель­ства при­кон­чил ещё од­но­го, про­хо­дя под его ата­кой и уда­ряя под ру­ку, пос­ле, сде­лав пи­ру­эт, ока­зал­ся уже с дру­гой сто­ро­ны от де­мо­на, ко­рот­ко и ру­ба­нул по бед­ру. Пи­нок в ко­ле­но. Пос­лы­шал­ся хруст кос­тей, и де­мон упал. Меч в глаз­ни­цу во­шёл лег­ко. Пос­лед­не­го охот­ни­ки смог­ли одо­леть са­ми, ког­да тот ли­шил­ся пре­вос­ходс­тва в чис­ле.

Оти­рая меч, Фен­рир оки­нул взгля­дом всех при­сутс­тву­ющих. Шес­те­ро охот­ни­ков ве­ли сра­же­ние, все выг­ля­де­ли дос­та­точ­но мо­ло­до, хо­тя и бы­ли стар­ше его са­мо­го. У сте­ны ле­жал ещё один ра­нен­ный в но­гу па­ре­нёк. Ещё де­ся­ток охот­ни­ков без­жиз­нен­но ва­ля­лись на по­лу. Он был уве­рен, что нес­коль­ко мгно­ве­ний на­зад не­ко­то­рые из них бы­ли на но­гах.

— Это все? — пос­ле не­дол­гой па­узы спро­сил он.

— Нет, часть от­пра­ви­лись за От­цом Фре­ем…

— Он здесь?! — Флин, ко­то­ро­го, ка­за­лось, этот раз­го­вор во­об­ще не ин­те­ре­со­вал, вкли­нил­ся в не­го. — По­че­му же он до­пус­тил всё это?

— Цен­траль­ная за­ла хра­нит в се­бе один из древ­них пор­та­лов, ко­то­рый охот­ни­ки так и не смог­ли за­пус­тить. Отец Фрей по­ла­га­ет, что имен­но он цель этой ата­ки, мы дол­жны бы­ли ра­зоб­рать­ся здесь и дви­нуть­ся вслед за ним, но… — Па­рень ос­мот­рел­ся и не ре­шил­ся за­кон­чить.

— Где пор­тал?

— По это­му ко­ри­до­ру, от­ту­да нап­ра­во до цен­траль­ной за­лы, пос­ле че­го толь­ко пря­мо. Вы иди­те, нам нуж­но вре­мя. Мы дви­нем­ся сле­дом.

— Спа­си­бо, да хра­нит вас пла­мя…

— Да ос­вя­тит оно ваш путь.

Вновь ко­ри­до­ры. Ле­вая ру­ка бо­ле­ла, от­ни­ма­лась, бе­жать ста­но­ви­лось всё тя­же­лее. Оче­ред­ная ос­та­нов­ка про­изош­ла, ког­да Фен­рир упал, ос­ту­пив­шись.

— Чёрт! Нет-нет, я в по­ряд­ке… — он жес­том ос­та­но­вил Ми­ру, ко­то­рая ки­ну­лась к не­му.

Флин по­мог ему под­нять­ся. Фен­рир и сам не ве­рил в свои сло­ва. Дос­та­точ­но бы­ло гля­нуть на ру­ку. Рас­се­че­на до кос­ти, ру­кав и пе­ре­вяз­ка, ко­то­рую они в спеш­ке на­ло­жи­ли сра­зу пос­ле те­ле­пор­та­ции, бы­ли алы­ми от кро­ви. Он пос­мот­рел на Фли­на, и тот по­нял его без слов.

— Всё не так пло­хо, Ми­ра, — ре­шил­ся под­дер­жать Фен­ри­ра Флин. — Ра­на не та­кая страш­ная, до глав­ной за­лы он до­тя­нет, а там уже и от­дох­нём.

Ми­ра то ли дей­стви­тель­но по­ве­ри­ла за­ве­ре­ни­ям обо­их, то ли толь­ко сде­ла­ла вид — они не бы­ли уве­ре­ны. Дви­ну­лись даль­ше.

Фен­рир дер­жал­ся как мог. Его му­ти­ло, а пе­ред гла­за­ми все силь­нее сгу­ща­лась тем­но­та. По­те­рял слиш­ком мно­го кро­ви, од­на­ко боль­ше не па­дал. В ко­ри­до­рах они не встре­ча­ли ни­ко­го. Лишь тру­пы, на этот раз в боль­шинс­тве сво­ём они при­над­ле­жа­ли де­мо­нам. Свод взмыл вверх, ког­да из ко­ри­до­ров они по­па­ли в глав­ную за­лу. Ог­ром­ное, прос­тор­ное по­ме­ще­ние. Ар­хи­тек­ту­ра, со­от­ветс­тву­ющая древ­не­му зам­ку: над ни­ми воз­вы­ша­лись ко­лон­ны, ста­туи пер­вых охот­ни­ков, но ос­нов­ное вни­ма­ние при­тя­ги­вал вы­ход из это­го мес­та. Вхо­да­ми сю­да слу­жи­ли две­ри, ве­ду­щие в нес­коль­ко уз­ких ко­ри­до­ров, и глав­ные вра­та. Нап­ро­тив них же на­хо­ди­лась ог­ром­ная ар­ка, за­ни­ма­ющая бук­валь­но всю сте­ну. Вы­пол­не­на она бы­ла ис­кус­но, хоть и в до­воль­но стран­ной ма­не­ре. Над ар­кой бы­ла ис­кус­но вы­пол­нен­ная ста­туя ан­ге­ла, в ла­до­нях его теп­ли­лось пла­мя. Нас­то­ящее пла­мя. Од­но его кры­ло бы­ло рас­прав­ле­но и за­ни­ма­ло не­ма­лую часть сте­ны, вто­рое бы­ло сло­ма­но в пле­че. В за­ле не бы­ло ни еди­но­го тру­па. Вок­руг всё выг­ля­де­ло так, слов­но и не бы­ло ни­ка­ко­го от­ступ­ле­ния и штур­ма. Ни­ка­ких ко­ри­до­ров, пол­ных мер­твых тел по­вер­жен­ных в бою де­мо­ни­чес­ких тва­рей и охот­ни­ков.

— Фен­рир, ос­та­вай­ся тут, от­дох­ни, сме­ни по­вяз­ки. Мы с Ми­рой пой­дём ту­да, — Флин ука­зал на ог­ром­ную ар­ку, — а ты, как при­дёшь в се­бя, от­прав­ляй­ся сле­дом, мо­жет, встре­тишь ещё ко­го.

— Нет, я в по­ряд­ке, идём все вмес­те… — он дви­нул­ся к ар­ке, но Ми­ра ос­та­но­ви­ла его.

— Фен­рир, по­жа­луй­ста, ос­тань­ся тут, ты ра­нен.

Спо­рить ещё и с ней же­ла­ния не бы­ло. Обо­их не пе­рес­по­рить. Он мол­ча кив­нул, Флин и Ми­ра от­пра­ви­лись к ар­ке. Фен­рир сел око­ло од­ной из ста­туй, опи­ра­ясь спи­ной на пос­та­мент. Над­пись на нём гла­си­ла «Ле­вит, ноч­ной кли­нок». Имя бы­ло ему зна­ко­мо, ка­жет­ся, он чи­тал что-то из его тру­дов, но вспом­нить точ­нее не мог. Сре­зав ру­кав, он снял бин­ты и ос­мот­рел ру­ку. Выг­ля­де­ло пар­ши­во: кровь мес­та­ми за­пек­лась, од­на­ко не ос­та­но­ви­лась. Соз­дав на кон­цах паль­цев ис­кру, он на­чал при­жи­гать ра­ну. В пус­той за­ле ник­то не слы­шал кри­ка.

Он был рад, что не по­те­рял соз­на­ние. Ру­ка те­перь жут­ко бо­ле­ла, но кро­во­те­че­ние ос­та­нов­ле­но, и это глав­ное. Он пе­ре­вя­зал ру­ку. Поп­ро­бо­вал обез­бо­лить ру­ку фор­му­лой, но эф­фект был слиш­ком сла­б. Се­кун­дное об­лег­че­ние кон­чи­лось поч­ти сра­зу. Встал, опи­ра­ясь на меч, и, поп­ра­вив одеж­ду, нап­ра­вил­ся к ог­ром­ной ар­ке.

За ар­кой на­хо­ди­лась боль­шая вин­то­вая лес­тни­ца, ве­ду­щая вниз. От­ту­да до­но­си­лись зву­ки сра­же­ния. Фен­рир пос­пе­шил ту­да. Бук­валь­но прыж­ка­ми пре­одо­лев лес­тни­цу, он ока­зал­ся в ком­на­те, по­хо­жей на ту, что бы­ла в их ака­де­мии и от­ку­да они от­прав­ля­лись в Лимб. Здесь ки­пел бой. Де­мо­ны тол­па­ми вы­хо­ди­ли из уже ра­бо­та­юще­го пор­та­ла. Про­ти­вос­то­яли им па­ра де­сят­ков че­ло­век. В ос­нов­ном учи­те­ля, нес­коль­ко уче­ни­ков, Флин и Ми­ра. Глав­ное же вни­ма­ние прив­ле­кал Отец Фрей. За­ли­тый кровью с го­ло­вы до ног, он дер­жал в ру­ках два клин­ка, один из ко­то­рых го­рел бе­лым ог­нём, вто­рой — тём­но-си­ним, ско­рее да­же чёр­ным. В па­ре мет­ров от не­го на­хо­ди­лась иден­тич­ная ему фи­гу­ра. Приш­лось всмот­реть­ся, что­бы по­нять, что это дей­стви­тель­но лишь фи­гу­ра. Тень. Фрей и его тень дви­га­лись прак­ти­чес­ки син­хрон­но, уби­вая де­мо­нов точ­ны­ми уда­ра­ми. Гор­ло. Бед­ро. Жи­вот. Ещё один труп упал на пол. В ком­на­те сто­яла жут­кая вонь жжё­ной пло­ти, кро­ви и ма­гии. Омер­зи­тель­ный гни­лой смрад, от ко­то­ро­го на­чи­на­ло тош­нить. Од­ни охот­ни­ки прик­ры­ва­ли спи­ну Фрея, дру­гие от­би­ва­лись не­боль­ши­ми груп­па­ми.

— Фен­рир! — Флин мах­нул ему ру­кой, слов­но по­ка­зы­вая своё мес­то­по­ло­же­ние. Их бы­ло трое. Треть­его он не знал, но это не бы­ло так важ­но. Втро­ём им нич­то не дол­жно бы­ло уг­ро­жать.

Фен­рир стре­ми­тель­но рва­нул­ся впе­рёд, но в пос­лед­ний мо­мент от­че­го-то ре­шил ми­но­вать тол­пу, ко­то­рая зак­ры­ва­ла путь к друзь­ям, и дви­нул­ся даль­ше. Об­хо­дя де­мо­нов и ма­нев­ри­руя меж­ду раз­ре­за­ющи­ми зас­то­яв­ший­ся воз­дух на час­ти клин­ка­ми, он впал в сту­пор, ког­да ус­лы­шал крик. Зна­ко­мый де­ви­чий го­лос. Он обер­нул­ся. Вов­ре­мя, что­бы ук­ло­нить­ся от ог­ром­но­го то­по­ра и на­нес­ти два от­вет­ных уда­ра. Ата­ко­вав­ший де­мон сог­нул­ся и упал, хва­та­ясь за гор­ло, хлю­пая и зах­ле­бы­ва­ясь собс­твен­ной рас­ка­лен­ной кровью. Рас­по­ро­та у не­го бы­ла ар­те­рия и на бед­ре. Най­дя в тол­пе, сво­их дру­зей он уви­дел лишь Фли­на. Ли­цо его бы­ло алым, но не как у От­ца Фрея. Кровь со­чи­лась из жут­кой ра­ны, про­хо­дя­щей че­рез глаз и щё­ку. Фен­рир не мог рас­смот­реть боль­ше — был уже слиш­ком близ­ко к пор­та­лу и ока­зал­ся втя­нут в бой. Те­перь то стран­ное на­важ­де­ние ох­ва­тив­шее его, от­сту­пи­ло. Он по­ни­мал, что где-то здесь его друзья. Они ра­не­ны и, воз­мож­но, им нуж­на по­мощь, но он ни­че­го не мо­жет сде­лать. От­че­го-то он ока­зал­ся здесь, в са­мой гу­ще боя. Фен­рир от­ско­чил от па­да­ющей ту­ши стран­но­го, да­же близ­ко не по­хо­же­го на че­ло­ве­ка су­щес­тва. Ря­дом, слов­но вихрь, ору­до­вал клин­ка­ми Отец Фрей.

Де­мо­ны бы­ли пов­сю­ду, ата­ко­ва­ли сра­зу с нес­коль­ких сто­рон. С тру­дом па­ри­руя и ук­ло­ня­ясь от атак, сов­сем ред­ко он кон­тра­та­ко­вал. Пы­тал­ся про­бить­ся по­даль­ше от пор­та­ла, но не по­лу­ча­лось. Де­мо­ны всё при­бы­ва­ли. Фен­рир спот­кнул­ся о труп од­но­го из су­ществ. По­те­рял рав­но­ве­сие и ед­ва не ли­шил­ся го­ло­вы, лишь в пос­лед­ний мо­мент ус­пев упасть ниц, а пос­ле по­пы­тав­шись на­пасть на про­тив­ни­ка сни­зу. Всё бы по­лу­чи­лось, но рез­кая боль в рай­оне ло­пат­ки зас­та­ви­ла его вскрик­нуть. Обер­нув­шись, он бло­ки­ро­вал вто­рой удар, пос­ле че­го вновь сде­лал по­лу­обо­рот, что­бы па­ри­ро­вать гле­фу дру­го­го де­мо­на. В бе­ше­ном рит­ме Фен­рир пы­тал­ся от­би­вать ата­ки гле­фы и двух ко­рот­ких ме­чей. Он уже на­чи­нал за­ды­хать­ся. Пос­ле удач­но­го бло­ка гле­фы он пнул де­мо­на пря­мо в шест, ко­то­рым тот прик­ры­вал­ся от воз­мож­ной ата­ки, вы­бив его из рит­ма, рез­ко обер­нул­ся и, уво­дя в сто­ро­ну ата­ку од­но­го ме­ча, ушёл под ата­ку дру­го­го. Один быс­трый пи­ру­эт — и на пол с глу­хим зву­ком упа­ли го­ло­ва и ру­ка вы­род­ка. Од­на­ко вто­рой де­мон дос­тал его. Мыш­цы под ко­ле­ном бы­ли рас­се­че­ны од­ним лёг­ким уда­ром. Фен­рир упал на од­но ко­ле­но и ед­ва ус­пел раз­вер­нуть­ся, ког­да гле­фа опус­ка­лась на его го­ло­ву. Он заж­му­рил­ся.

Спас си­ту­ацию Отец Фрей, ко­то­рый бло­ки­ро­вал гле­фу од­ним сво­им ме­чом, вто­рым рас­сек го­ло­ву де­мо­на, па­ри­ро­вал один удар и тут же ещё один, но уже с дру­гой сто­ро­ны. Этот че­ло­век дви­гал­ся со ско­ростью монс­тра. Нес­коль­ко быс­трых дви­же­ний, и ещё нес­коль­ко тру­пов упа­ли на ка­мен­ный пол.

Из пор­та­ла вы­шел оче­ред­ной де­мон. Фрей уда­рил свер­ху вниз, да­же не дав то­му пол­ностью вый­ти. Удар был ос­та­нов­лен го­лой ру­кой. За­тем меч по­гас. Креп­ко дер­жа кли­нок в ру­ке, де­мон ис­то­во сжи­мал его, не же­лая вы­пус­кать из цеп­кой хват­ки. Вос­поль­зо­вав­шись за­ме­ша­тель­ством оп­по­нен­та, он ши­ро­ко уда­рил ме­чом. Эту ата­ку по­пы­тал­ся бло­ки­ро­вать один из учи­те­лей, прик­ры­вав­ших Фрея, но меч де­мо­на слов­но не встре­тил пре­пятс­твия в клин­ке охот­ни­ка и ос­та­но­вил­ся, лишь вой­дя в его те­ло боль­ше чем на­по­ло­ви­ну. Охот­ник да­же не вскрик­нул. Под­няв стек­ле­не­ющий взгляд от сво­ей гру­ди к ли­цу де­мо­на, он вски­нул ру­ку и хо­тел бы­ло вык­рик­нуть од­ну из фор­мул, но де­мон вновь ока­зал­ся быс­трее. Он от­бро­сил Фрея и схва­тил сво­ей ла­пи­щей ли­цо поч­ти мёр­тво­го че­ло­ве­ка. Дви­же­ни­ем, ко­то­рое, ка­за­лось, не сто­ило для не­го и ма­лей­ше­го уси­лия, он на­ва­лил­ся всем ве­сом, зап­ро­ки­нув его го­ло­ву так, что пос­лы­шал­ся хруст поз­вон­ков, за­тем че­реп в его ру­ке прос­то лоп­нул. Оки­нув взгля­дом прос­транс­тво око­ло пор­та­ла в по­ис­ках Фрея и не най­дя его, он дви­нул­ся даль­ше по за­ле. Все бои прек­ра­ти­лись, про­чие де­мо­ны от­сту­пи­ли в сто­ро­ны или и вов­се скры­лись в пор­та­ле. В за­ле ста­ло зна­чи­тель­но прос­тор­нее, и Фен­рир уви­дел Фли­на, ко­то­рый что-то шеп­тал над те­лом Ми­ры. Она не дышала. Его слов­но уда­ри­ло мол­ни­ей. Он не мог по­ве­рить, что Ми­ра мер­тва. Он мог бы её спас­ти, но по­бе­жал к это­му чёр­то­ву пор­та­лу и да­же сам не мог ска­зать, за­чем.

Де­мон же про­дол­жил своё шес­твие по за­ле. Шёл он мед­лен­но и спо­кой­но, ос­мат­ри­вая зал, и его ни­чуть не за­бо­ти­ло на­ли­чие там охот­ни­ков. Жер­твой он се­бя не чувс­тво­вал точ­но. Те­перь его мож­но бы­ло рас­смот­реть. Ко­ле­ни бы­ли выг­ну­ты в об­рат­ную сто­ро­ну, за спи­ной был хвост. Те­ло пок­ры­ва­ла бро­ня из чёр­но­го ме­тал­ла, на ру­ках пе­ре­хо­див­шая в не­боль­шие фраг­мен­ты по нес­коль­ко сан­ти­мет­ров, меж­ду ко­то­ры­ми ни­че­го не бы­ло. Имен­но меж­ду та­ки­ми сег­мен­та­ми бы­ло вид­но, что те­ло его сос­то­ит на де­ле из энер­гии. Го­лу­бая, чис­тая и чуть ли не стру­яща­яся из его рук энер­гия чувс­тво­ва­лась и да­ви­ла не­ви­ди­мым гру­зом. Рос­та в нём бы­ло не­ма­ло. Отец Фрей был до­воль­но вы­со­ким че­ло­ве­ком, но был ни­же его ра­за в пол­то­ра.

Из пор­та­ла те­перь при­хо­ди­ли де­мо­ны ино­го тол­ка. За­ко­ван­ные в бро­ню, с рун­ны­ми ме­ча­ми. Все они ста­но­ви­лись по­за­ди пор­та­ла, слов­но ожи­дая ка­ких-то ко­манд. Та­кой дис­цип­ли­ны у де­мо­нов Фен­рир ещё не ви­дел. Слы­шал он дви­же­ния и на­вер­ху, но не был уве­рен, кто это. Зах­ва­чен за­мок или ос­во­бож­дён? Он не знал, но то, что к ним ник­то не спус­ка­ет­ся, оза­да­чи­ва­ло.

Тем вре­ме­нем де­мон ос­та­но­вил­ся нап­ро­тив Фли­на, на ру­ках ко­то­ро­го кровью ис­те­ка­ла Ми­ра. Ак­ку­рат­но по­ло­жив её на чёр­ный ка­мень, Флин встал. С этой жут­кой ра­ной и в ок­ро­вав­лен­ных оде­яни­ях он выг­ля­дел дос­та­точ­но гроз­но, но яв­но не для это­го про­тив­ни­ка. На се­кун­ду Фен­рир и Флин встре­ти­лись гла­за­ми. Пос­лед­ний смот­рел на то­ва­ри­ща с яв­ным през­ре­ни­ем и зло­бой.

— Уй­ди, че­ло­век, — слов­но рас­кат гро­ма, проз­ву­чал го­лос де­мо­на. — Ес­ли те­бе до­ро­га не толь­ко её жизнь, то уй­ди.

Но Флин этот яв­ный при­каз слов­но не ус­лы­шал. Лишь сжал меч. Паль­цы по­бе­ле­ли, но об­ра­зо­вав­шу­юся ти­ши­ну прер­вал дру­гой го­лос.

— Уй­ди Флин, это не твой бой… — из ть­мы по­явил­ся Фрей, обе­ими ру­ка­ми он дер­жал меч, го­ря­щий бе­лым пла­ме­нем. — По­мо­ги луч­ше ра­не­ным…

Но он не за­кон­чил. Флин на­пал. Тот че­ло­век, что ещё не­дав­но прон­зал вра­гов ме­чом, слов­но это бы­ло тан­цем, не про­яв­ляя эмо­ций, сей­час ру­бил гру­бо, с яростью. Но от всех этих быс­трых уда­ров де­мон уво­ра­чи­вал­ся, хо­тя иной раз ка­за­лось, что это не­воз­мож­но и Флин одер­жал ус­пех. Это бы­ло все­го лишь ощу­ще­ние. Фен­рир по­ни­мал, что на­до вме­шать­ся, ви­дел взгляд де­мо­на, знал, что тот лишь ждёт мо­мен­та. Он на­пал. В это же мгно­ве­ние на­пал и Фрей. Три ата­ки, с трёх раз­ных сто­рон. Но на се­кун­ду вре­мя слов­но за­мер­ло, а пос­ле про­изош­ло то, че­го и спус­тя вре­мя Фен­рир по­нять не смог. Де­мон под­ки­нул свой ог­ром­ный меч, бло­ки­ро­вал удар Фли­на реб­ром ла­до­ни, и кли­нок рас­ко­лол­ся, Фли­на от­бро­си­ло энер­ги­ей, выр­вав­шей­ся из ла­до­ни. От уда­ра Фен­ри­ра де­мон у­шёл и уда­ром но­ги от­ки­нул его в сте­ну, раз­вер­нув­шись, ос­та­но­вил лез­вие ме­ча, за­жав его меж ла­до­ней, поч­ти у са­мо­го ли­ца. Пла­мя на этом ме­че то­же по­гас­ло и хищ­но улыб­нув­шись, де­мон раз­ло­мил лез­вие ме­ча. Его собс­твен­ный меч вон­зил­ся в ка­мен­ный пол, ме­нее чем в по­лу­мет­ре от не­го. Схва­тив Фрея за ли­цо, де­мон сда­вил его го­ло­ву. Энер­гия из ла­до­ни на­ча­ла вы­ры­вать­ся, на­пол­няя го­ло­ву Фрея.

— Ас­тарт… чем ты стал… — сла­бе­ющим го­ло­сом про­го­во­рил Отец Фрей, но не смог про­дол­жить.

— Мол­чи ста­рик, ско­ро всё кон­чит­ся. — гля­дя на уми­ра­юще­го в его ру­ке от­ца Фрея, Ас­тарт лишь ус­мех­нул­ся.

С тру­дом встав, Фен­рир не раз­ду­мы­вал, ки­нул­ся впе­рёд, пла­ни­руя ата­ко­вать де­мо­на со спи­ны. Но тот вновь сре­аги­ро­вал на ата­ку, ко­то­рую да­же ви­деть не мог. Он обер­нул­ся, хо­тя Фен­рир и го­тов был пок­лясть­ся, что ещё мгно­венье на­зад он сто­ял к не­му спи­ной. Од­ной ру­кой де­мон дер­жал Фрея, дру­гой в мо­мент, ког­да Фен­рир был уже бли­зок, уда­рил то­го на­от­машь. Воль­том Фен­рир ушёл под ру­ку, ока­зав­шись вплот­ную к де­мо­ну, упёр­ся ла­донью в его грудь.

—Quod autem furti animam, — про­го­во­рил Фен­рир. Ла­донь его оку­тал свет. Та­кое же си­яние оку­та­ло и Ас­тар­та.

—Н… нет… — толь­ко и смог про­го­во­рить ста­рик. Ас­тарт не ус­пел ни­че­го сде­лать, был слов­но па­ра­ли­зо­ван. Ле­вая ру­ка, ко­то­рой Фен­рир упёр­ся в дос­пех, быс­тро на­ча­ла те­рять фор­му, пе­ре­хо­дить в сос­то­яние го­лу­бой энер­гии, но в от­ли­чии от Ас­тар­та, она ни­чем не сдер­жи­ва­лась. Энер­гия выр­ва­лась мощ­ной вол­ной и от­ки­ну­ла Фрея с Ас­тар­том.

Гвар­дия пос­лед­не­го имен­но в этот мо­мент ре­ши­ла вме­шать­ся, но вмес­те с дви­же­ни­ем ру­ки пе­ред со­бой Фен­рир ед­ва слыш­но про­шеп­тал од­ну из фор­мул, и из его ру­ки выр­ва­лась в нап­рав­ле­нии де­мо­нов це­лая сте­на ог­ня. Крик Фен­ри­ра и го­ря­щих де­мо­нов на­пол­ни­ли ком­на­ту. Ад­ская боль раз­ры­ва­ла его, он мог лишь до­га­ды­вать­ся, от­ку­да она взя­лась. Вски­нув ру­ку, он нап­ра­вил её на Ас­тар­та, выс­во­бож­дая раз­ряд энер­гии, по­хо­жий на мол­нию. В этот раз де­мон не ус­пел увер­нуть­ся и от­ле­тел к сте­не. Фен­рир под­нял пра­вую ру­ку и уже вскрик­нул фор­му­лу, ког­да де­мон ока­зал­ся ря­дом с ним, схва­тил его за за­пястье и вы­вер­нул ру­ку на сто во­семь­де­сят гра­ду­сов. Па­рень взвыл от бо­ли. Он был уве­рен, что слы­шит, как рвуть­ся мыш­цы и су­хо­жи­лия. Слы­шит, как со скри­пом вы­во­ра­чи­ва­ет­ся сус­тав. Мол­ния выр­ва­лась за спи­ну и уго­ди­ла в пор­тал, от­ко­лов от не­го ку­сок. Ли­цо Ас­та­ра­та ис­ка­зи­ла гри­ма­са ужа­са. Он яв­но знал, что сей­час слу­чит­ся. Схва­тив ед­ва сто­яще­го на но­гах Фен­ри­ра, он про­бил его жи­вот ру­кой. Фен­рир по­вис в воз­ду­хе. К его ли­цу уже тя­ну­лась жут­кая ру­ка, ко­то­рой не сто­ило тру­да свер­нуть шею.

Оче­вид­но, Фрей так­же по­ни­мал, что мо­жет слу­чить­ся при унич­то­же­нии пор­та­ла. Он под­нял ру­ку, на­чав те­ле­пор­та­цию тех, в ком бы­ло хоть нем­но­го жиз­ни. Фли­на и ещё нес­коль­ких че­ло­век оку­тал свет. Флин ки­нул­ся к те­лу Ми­ры, но не ус­пел. Ис­чез лёг­кой вспыш­кой как и все те в ком ещё теп­ли­лась жизнь.

Фен­ри­ра же оку­ты­вал иной хо­лод. Хлад смер­ти. От­хар­ки­вая кровь, он по­ни­мал, что это его ко­нец. Ть­ма зас­ти­ла­ла гла­за, но Ас­тарт не то­ро­пил­ся. Спер­ва он хо­тел при­кон­чить охот­ни­ка. Фен­рир по­чувс­тво­вал как ког­ти кос­ну­лись его че­ре­па. По­чувс­тво­вал страш­ное дав­ле­ние. Ещё мгно­венье, и его го­ло­ва раз­ле­те­лась бы на ош­мёт­ки. Но это­го мгно­ве­ния не бы­ло. Прог­ре­мел взрыв. Пос­лед­нее, что уви­дел Фен­рир — свет.

Следующая глава готова, однако бетой даже не проверялась. Завтра или послезавтра думаю будет всё доделано.

Существует бесконечное множество миров.

Одни пустынны и мертвы, другие населены разумными существами.

В своей бесконечной экспансии миров Авари, получившие более приземлённое название «звездоокие», создали Сааров, которые должны были стать их гончими.

Нести смерть и разрушение в мир перед прибытием в него Авари.

Но Саары эволюционировали и развивались, постоянно меняясь.

Созданные безликими воинами, они превратились в то, что мы называем демонами.

Когда же контроль над ними был потерян, они напали на своих хозяев. Способные пересекать миры, они несли хаос.

Авари, решив исправить совершённую ошибку, попытались уничтожить своё детище, но было уже поздно. Численное превосходство Сааров и разорение множества главных миров пошатнуло империю высших существ.

Так началась война, тянувшаяся многие тысячелетия. Жертвой войны стала практически вся империя. Бесчисленные миры, чьи названия даже не дожили до наших дней.

Но было создано оружие, способное прекратить войны раз и навсегда.

Нефилимы. Гибрид двух рас, лишенный главного недостатка своих предшественников — нестабильности. Мутация и эволюция были для них невозможны. Нефилимы вскоре поняли, что они не более, чем оружие, и их ждёт забвение, когда они станут не нужны. Потому, уничтожив все секреты создания себе подобных, они скрылись в земном мире. Началась кровавая охота, в результате которой страдал как мир, так и те, кто в нём обитал. Желая защитить мир, ставший для них пристанищем, они создали Лимб, мир-врата, пройти через которые — единственный способ попасть в земной мир. Но время их подходило к концу, и сколь бы долго они ни жили, смерть приходила и за ними. Они не могли зачать детей, а потому, собрав ряд последователей, научили их управлению Лимбом. Так появился орден охотников. Последняя защита нашего мира.

Отец Фрей.

Из «Истории о разрушении мира».

* * *

«Старик Фрей всегда рассказывал новым ученикам одно и то же, — Фенрир сидел на санях и с улыбкой вспоминал минувшие дни. — Однако каждый раз, когда доводилось это слышать, верилось с трудом».

Парень сидел без большей части лохмотьев, оставив верхнюю часть тела открытой. Исключение составляла левая рука, обмотанная до предплечья, и торс, где ещё недавно была донимающая рана. Множество шрамов и рубцов покрывало его тело. Утреннее солнце ещё не пекло так сильно, и он мог позволить себе погреться в его лучах, хотя и знал, что через час-другой будет проклинать его, как никогда. В руке он держал короткий нож, который пару минут назад достал из-за голенища сапога, и всё не решался пустить его в дело. С раной на боку всё было относительно в порядке — смена перевязки и день отдыха, который он мог себе позволить. С плечом всё было куда хуже: нужно было достать осколки кости и промыть рану, не говоря о том, чтобы зашить.

Глубоко вдохнув, он пронзил лезвием ножа плечо, но оно упёрлось в один из осколков. Он тихо выругался сквозь сжатые зубы. Попытка номер два.

* * *

— Эй, Фенрир, а как ты сюда попал?

Тот, кому был адресован вопрос, чуть смутившись, оторвался от тарелки с едой и окинул взглядом группу людей, сидящих с ним за столом. Двое парней и девушка, все примерно его ровесники. Знал он их всех, обучался с ними в одной группе. Самого старшего звали Реем. Высокий для своего возраста, но при этом щуплый, с русыми волосами до плеч, со спины похожий на девушку. Вторая — Мира. Хрупкая и маленькая, она казалась беззащитной, даже невинной. На свету ее карие глаза приобретали легкий медовый оттенок, а светлые волнистые волосы, которые она имела обыкновение накручивать на палец, отливали пеплом. Третьим был Флин. Невысокого роста, стандартного для своего возраста телосложения. Чёрные короткие волосы, которые он вечно убирал с глаз привычным движением. Флина Фенрир помнил особенно хорошо. Они были достаточно похожи, а потому учителя часто путали их первое время. После перевода сюда он не особо спешил с кем-то общаться и знакомиться. Все старые друзья остались в прошлом, а связь с внешним миром была сильно ограничена.

— Отец на четырнадцатилетие сказал, что по некоторым причинам мне придётся перевестись в новую школу. Как он тогда пояснил, «не совсем обычную».

Решив было, что беседа окончена, Фенрир вернулся к трапезе. Однако он ошибся. В тот день за обеденным столом компания разговорилась. Они сдружились, а после общались на протяжении нескольких лет своего обучения. Тогда никто и не думал, чем закончится их путь.

* * *

Очередной обломок кости с глухим стуком упал на деревянную поверхность саней. Пошевелив рукой, Фенрир скорчился от боли, кость явно была повреждена. Тем не менее, кусков костей он в руке больше не чувствовал. Взяв и без того пропитанный кровью кусок ткани, он отёр свежие потёки и принялся перематывать изрубленное кинжалом плечо.

Три года он обучался в этом необычном месте. Вилла за городом, находящаяся посреди обширного участка и окруженная несколькими постройками внушительного вида. На ее территории проживало около пяти сотен учеников разного возраста и порядка сотни преподавателей. Помимо учителей и учеников, был там и наёмный персонал, ответственный за готовку и уборку. Персонал, уверенный, что работает в обычной обычной школе-интернате. Были там уроки нормальной школьной программы, самые обычные книги, самые обычные учебные комнаты. Были и необычные вещи в той школе. Библиотека, полная манускриптов и книг, которым на первый взгляд место разве что на полке с фантастикой, склады самого разнообразного оружия: тренировочного и боевого, площадка для тренировки с этим самым оружием и нижние уровни виллы, скрытые от общих глаз, конечно, не без причины.

Под землёй находилось одно единственное помещение: огромная зала, у дальней стены которой на небольшом пьедестале стояли два клыкообразных обелиска, изогнутых друг к другу, почти образовывая арку. Сейчас в этом просторном помещении собрались почти все ученики кроме самых младших. Преподаватели в зале были все. Шепчущаяся толпа умолкла, когда на пьедестал перед порталом поднялся Отец Фрей. Мужчина преклонных лет, с практически седыми волосами, ниспадающими до плеч. Лицо его тем не менее выглядело молодо относительно седых волос, хоть вечно усталый вид и накидывал ему пару лет. Он был одет в застегивающиеся на ряд пуговиц одеяние до пят с длинными рукавами и стоячим воротником.

— Нам тяжело далось это решение, — начал после достаточно долгой паузы Фрей, — но ваш первый, серьёзный бой наступит раньше, чем планировалось. Заведения по всему миру выпустят сегодня большинство своих учеников «в свет». В Лимб вошли слуги Разрушителя, а это значит, что мы тянули слишком долго. Лимб уже принадлежит им, в ближайшее время откроются порталы по всему миру, впустив в него миллионы отродий. И пусть первые клинки нашего ордена оставили нас, сегодня мы продолжим их дело и остановим разрушение нашего мира! — речь была спокойной, он не повышал голоса сильнее, чем требовалось, в зале стояла гробовая тишина.

* * *

«В Лимб нас выводили за три года моего обучения не больше пары десятков раз, и то большими группами с учителями, но в тот день всё было не так», — вспоминал Фенрир. Точный и сильный удар меча отделил конечность животного ровно по суставу. Одним резким движением вверх он оторвал её окончательно. Осмотрев заднюю лапу, покрытую багровой чешуёй, он отложил её на сани и принялся разводить костёр из малочисленной сухой травы, что ему удалось тут достать, и частей саней. Сложив всё это шалашом, снял часть бинтов с левой руки, освобождая пальцы. Выглядели они так, словно сильно сгорели: чёрные, очень похожие на уголь. Поднеся пальцы к основанию будущего костра, он коснулся сухой травы. Короткая вспышка, он резко отдёрнул руку, чтобы не загорелись бинты. Костёр полыхнул буквально из ничего, после чего ослаб, а сейчас вновь разрастался, на этот раз из-за дров. Глядя в разгорающийся костёр он задумался. Вспомнил, как таким же пламенем горел портал, в который они входили.

* * *

Их распределили по группам. Каждая группа состояла из пяти учеников и одного-двух учителей. В его группе оказались три парня, которых видел он лишь мельком в коридорах, Мира и Флин. Главным в группе был Заркс — мужчина примерно тридцати лет, который не являлся учителем в школе, а был одним из пришедшим на зов одиночек-охотников.

Знакомые лица подняли настроение, краем глаза он даже увидел Рея, которого пристроили в другую группу. Залу охватила бирюзовая вспышка, а между монолитами появился аккуратный синий эллипс. Первым в портал вошёл Отец Фрей с группой из нескольких учителей. Следом за ним туда начали пропускать и учеников. Когда пришла их очередь, Фенрир уверенно шагнул в портал, уже зная, что его там ждёт и как надо действовать. Его окутали тьма и холод. Но лишь на секунду — спустя мгновенье он находился в очередной просторной зале, в которой всё так же стояли группы учеников с преподавателями. Но это был уже не его мир. Он чувствовал, как кровь пульсирует в висках, как шумит в голове. Совсем скоро это должно было пройти, но сейчас какое-то время это придётся потерпеть.

— Gladium in manu tua, — практически шёпотом проговорил Фенрир, и в левой руке материализовался скимитар. Он глянул на тыльную сторону ладони, где стремительно гасла пентаграмма, призвавшая меч к нему. Через несколько секунд она полностью исчезла, не оставив никакого следа. Когда появилась вся его группа, они прошли дальше по зале. Люди всё прибывали, практически у всех уже было оружие. Находились они сейчас в Вакула Кастра. Пустой крепости. Главным её предназначением было дать возможность охотникам перегруппироваться после телепортации. Со своим предназначением она справлялась.

Не прошло и получаса, как Фрей сказал, что пора выйти в Лимб. Не как ученикам, но как охотникам.

* * *

— Охотники, — Фенрир сплюнул в сторону, наблюдая за бедром, очищенным от чешуи и отделённым от копыта, лежащим во всё ещё раскалённых углях и медленно запекающимся. — Охотниками были Нефилимы, охотниками были члены ордена, когда его только основали. А разве я похож на охотника? Недобитая жертва… не больше. Понимал ли он это, ведя нас в бой? Несомненно.

* * *

— Войдите, — ответил после некоторой задержки мужчина преклонных лет, что-то аккуратно выписывая на листах бумаги.

— Отец Фрей… — начал было Фенрир, но замолк после повелительного жеста. Тишину никто не прерывал порядка минуты. Мужчина аккуратно водил по пергаменту пером, под кончиком которого буквы ловко соединялись в слова, и лишь закончив, отложил его и поднял взгляд.

— Для начала присядь. Вот, так лучше. О чём ты хотел поговорить?

Фенрир, занявший место по обратную сторону стола, окинул взглядом внушительную пачку бумаги, исписанную аккуратными буквами. Увидел он и уже готовый под книгу красивый кожаный переплёт, на котором красовалась надпись «История о разрушении мира».

— Как видишь, всё пишу, — прервал его раздумья спокойный голос. — Пишу свою историю этого мира, чистую и не скрытую сказкой о благородных существах, пришедших с небес, чтобы защитить нас. Нет, я пишу о беглецах и трусах, которые, прячась в нашем мире, не нашли другого пути, кроме как прикрыться его обитателями. Пишу о том, как орден хиреет, лишившись своих первых клинков, а демоны тем временем всё прибывают. Пишу о том, как и из-за кого погибнет наш мир… — старик осёкся, глянув на Фенрира.

— Таким вы видите наше дело? Безнадёжным, на которое каждый охотник положит жизнь и ничего не добьётся этим?

— Именно таким.

— Но тем не менее, вы сражаетесь за него, — какое-то время он смотрел на своего духовного наставника, ждал его ответа, но в итоге решился спросить сам. — Может, потому, что у охотника нет выбора?

— Как раз-таки выбор у нас всё ещё есть, — оборвал его на полуслове отец Фрей. — Просто о нём никто не думает. Нет, все охотники понимают, что выбор у них есть, но никто не готов выбирать. Они знают, что больше некому встать на их место. Если они скажут, что боятся смерти и уйдут, кто придёт им на замену? Если они не выйдут в Лимб завтра, чтобы отстоять очередную крепость? Потому они и не думают, что у них есть выбор. Такие знания угнетают. Но, кажется, мы ударились в рассуждения не о том. С чем ты всё-таки пришёл ко мне?

— Знаете, пожалуй, моим вопросом не стоит задаваться… К чему вспоминать, что у меня есть выбор? Спасибо, что уделили мне время, отец.

Он встал из-за стола и уже хотел развернуться, когда Фрей вновь заговорил:

— Я буду ждать твоего возвращения. Наша беседа заставила и меня вспомнить о чём-то таком, о чём думать не стоит.

Фенрир лишь ответил кивком и покинул кабинет. Через несколько дней был общий сбор и выход в Лимб. Он не вспомнил о том, что у него есть выбор. Не решился.

* * *

В бою они оказались слишком быстро. Покинув Вакула Кастра, вся масса людей, держась сформированными группами, двигалась по лесу к другой крепости. Она была больше, чем Вакула Кастра, и служила действительно крепостью и опорным пунктом для охотников в Лимбе. Путь их проходил через лес. Такого Фенриру видеть ещё не доводилось. Деревья были огромными, кроны их скрывали небо практически полностью, создавая в лесу вечную тень. В моменты, когда они останавливались, он ото всюду слышал шорохи. Знал, что в лесу кипит жизнь. Хорошо скрытая от глаз человека, уютная лесная жизнь.

Каждый раз, получая информацию от разведотряда, Фрей открывал новый портал, в этот раз без всяких обелисков, просто разрывал пространство перед собой, открывая бесконечную синеву. Такие порталы перекидывали их на несколько километров, благодаря им до цели они добрались всего за пару часов. Перед крепостью же уже кипело сражение.

* * *

Несколько лет спустя, когда катаклизм врат миров был разрешён, один из тех, кому довелось видеть начало битвы, описывал всю эту ситуацию Понтифику Монрею, первому своего имени.

— Большинство школ того округа уже прибыли в крепость, всё готовилось к длительной атаке, которая, вне всяких сомнений, должна была произойти совсем скоро, но всё пошло не по плану. Перед замком почти одновременно появились две крупные группы от северных школ. В этот момент и началась атака. Орда демонов появилась точно так же из ниоткуда. Завязалась бойня. Демонов было явно больше и людей вырезали бы за считанные минуты. Кто-то из слишком импульсивных офицеров приказал атаковать из крепости — решение слишком противоречивое, которое, тем не менее, никто не подверг сомнению. Попытка вытащить из сражения группы северных школ быстро переросла в попытки спасти оттуда хоть кого-то…

* * *

Фенрир оказался в одной из первых групп, после отца Фрея. Краем глаза он увидел, как на первый взгляд старый и немощный священник молниеносно перемещается от противника к противнику, ловко орудуя двумя мечами. Но времени смотреть не было. Стоило ему оказаться в центре действа, он с трудом успел уйти от кинжала горбящегося невысокого существа, которое в такой позе и вовсе могло сойти за совсем уж уродливого карлика. Лицо его скрывала треугольная маска со странным символом и тремя прорезями, в которых были видны ярко-оранжевые глаза с вертикальными зрачками. Выкручивая перед собой мельницу, Фенрир пытался блокировать атаки двух кинжалов. Получалось плохо. Ему то и дело приходилось отходить, чтобы не получить кинжалом промеж рёбер. Перейдя в атаку, он дважды сильно рубанул из синистра, обе атаки были блокированы. Противник явно не ожидал сильного удара ногой в район груди, в момент начала контратаки. Пинок откинул его на пару метров, после чего тот сразу же вновь ринулся в бой.

Пока карлик готовился в очередной раз атаковать, за спиной Фенрира возник ещё один. Близкий скрип лат заставил его обернуться. Этот был примерно равен по росту охотнику, броня его была обильно залита свежей кровью, в руках находился шестопёр. Подкравшийся сзади понял, что его заметили, сделал ложный удар справа, сам же атаковал сверху, не оставляя шансов блокировать атаку. Глаза «рыцаря», горевшие злобой, говорили сами за себя. Фенрир видел, куда смотрит его противник, куда будет бить. В последний момент, согнув колени, он ушёл вниз, развернулся на сто восемьдесят градусов, блокируя удар шестопера мечом, который он держал над головой, уперев левую ладонь в плоскую сторону лезвия. Горбун уже встал и двигался на него. Решение пришло само собой.

Приложив максимум усилий, он откинул с клинка шестопер, выпрямил левую руку и бросил её в сторону бегущего на него карлика. На руке вновь вспыхнула пентаграмма, а из кончиков пальцев вырвался яркий огненный шар, который попал прямо в тело уродца, на секунду скрыв его от глаз, после чего исчез так же быстро, как и появился. Визг существа говорил о том, что задумка удалась. Выпрямляясь, Фенрир крутанул мечом и, изворачиваясь вновь лицом к рыцарю, ударил того навершием скимитара прямо по шлему, в район виска. После в два шага оказался за спиной противника. Схватив того за голову одной рукой, другой подставил лезвие меча между пластинами нагрудника и шлема. Крутанувшись вокруг своей оси, рассекая горло и пуская фонтан крови. Тело он швырнул в приходящего в себя карлика. Но не успел тот скинуть с себя труп, как был добит сильным пинком по маске, размозжившим череп уродца.

Тяжело дыша, парень осмотрелся. Рядом Мира и Заркс пробивались к одной из групп, отрезанных от остальных. Флина он не видел, зато увидел Рея. Группы у того уже не было, и сейчас, прижатый с двух сторон парой отродий, он отчаянно сопротивлялся, постоянно нападая на них поочерёдно, но было видно, что надолго его в таком темпе не хватит.

Фенрир что было сил рванул в его сторону. Первый демон на его пути являл собой что-то отдалённо похожее на человека, с той разницей, что из него были буквально высосаны все соки. Просто сухая оболочка, которая, тем не менее, вполне живо передвигалась. Из-за его спины виднелись восемь больших паучьих лап. Фенрир знал, что это такое и как с ним бороться. Двинувшись в его сторону, он ловко ушёл от стремительной атаки мечом и контратаковал, отсекая руку и в последний момент блокируя атаку двух паучьих лап. Противник постоянно нападал, главным образом защищая спину и не давая за неё зайти. Атаковал он теперь четырьмя парами лап, покрытых прочным хитиновым панцирем, который не поддавался мечу. Фенрир напал прямо в лоб. Выкручивая мельницы, он отбивал лапу за лапой, но, открывшись в последний момент, чтобы пронзить живот когда-то бывшего человеком твари, получил удар лапой в бок. Прошла она вскользь, оставляя лишь не очень глубокую царапину. Когда же клинок прошёл сквозь тело, он услышал крик существа, которое свалилось со спины трупа. Оно было крайне похоже на паука, за исключением размеров и лица, столь похожего на человеческое. У него не было желания вглядываться в это лицо.

Прорубая себе путь через демонов, он уже не отвлекался на них. Тех, кого не добил, он оставлял другим. Несколько десятков метров показались вечностью. Постоянно обходя противников, он чуть было не лишился головы, успев в последний момент подставить под удар меча левую руку и отвести его. Меч Прошёлся по плоти, без малого не отрывая кусок мяса с кости. Фенрир закричал. Выродок не успел и этого, был убит одним взмахом, пришедшимся от паха до глотки. Рука адски болела, но сейчас были вещи поважнее боли. Недалеко от себя он видел Миру, которая с другой стороны, вместе с Зарксом, двигалась к Рею. Он вышел прямо со стороны Рея, оба демона были открыты для возможной атаки. Одного он прикончил раньше, чем тот успел среагировать. Один удар по горлу, второй через грудину до самого бедра. Рей, поймав момент, попытался прикончить и второго, но тот оказался проворнее. Демон вырисовывал мечом круги, обманывал, ждал атаки. Ждать, к слову, пришлось недолго. Парни атаковали одновременно, с двух сторон. Первый клинок оказался слишком медлителен из-за раны, демон пробил Рея мечом. Бросив меч в поверженном противнике, атаку второго увёл голой рукой, проигнорировав распоротую ладонь и продолжая атаковать. Удар кулака в живот оказался сильнее, чем можно было подумать, Фенрир согнулся и упал на четвереньки. Его стошнило. Меч вылетел из руки и валялся в метре от него. Он слышал, как отовсюду доносились выкрики. Телепортируются, подумал он, отступают к крепости. Он понимал, что шансов у него уже нет, даже не дотянется до меча.

Он всё ждал, когда демон решит уже закончить это, но лязг стали привёл Фенрира в чувства. Он подняв голову увидел Флина, который сейчас дрался с демоном. Даже метровая разница в росте не давала последнему достаточного преимущества. Флин двигался быстро и грациозно, не блокировал и не парировал, ходил под мечом и атаковал, когда подворачивалась возможность. Поразительная скорость. Взяв себя в руки, Фенрир поднялся и кинулся к мечу, чтобы помочь, но не успел. Черная стрела поразила демона в шею и сбила его с ног. Флин не медлил, пробил череп врага своим мечом.

Стрелу пустил Заркс, в его руках исчезал фантомный образ лука. Рядом с ним промелькнула Мира, которая тут же кинулась к раненому Рею. Меч из его живота демон достал сам, когда был жив, но от этого стало только хуже. Рей истекал кровью и шансы спасти его уменьшались.

— Уходим, — ответил на немой вопрос Заркс. — Отступим в замок, а там уже и будем решать.

Никто не возразил. Все видели, что большинство тех, кто ещё оставался на поле боя, покидают его сейчас. Заркс поднял руку, в которой блеснул огранённый камень. Потом что-то сверкнуло уже рядом, старшего в группе буквально разорвало на части. Флин и Фенрир даже не успели понять, откуда была вспышка, Мира вскрикнула, отпрыгнув от того, что было учителем. Взяв себя в руки, девушка судорожно искала камень. Она нашла его зажатым в руке, которая валялась в паре метров от них.

— Быстро, встаньте максимально плотно, я… я не уверена, что смогу.

Голос девушки дрожал, в руках она сжимала камушек, но губы лишь безмолвно тряслись. Собрав волю в кулак, она всё тем же дрожащим голоском выкрикнула заклинание. Вспышка. Холод и пустота.

Вновь знакомые стены. Чёрный камень, из которого строились все подобные крепости. Но в этом месте даже привычный камень был не таким. В нос ударила резкая вонь: трупы, кровь, гниение, он не мог разобрать эти запахи. Не хотел этого делать. Сладковатый, тошнотворный запах, от которого свербило в горле и обжигало лёгкие. Сам коридор, в котором они появились, был завален трупами — в большинстве своём людей. Было ясно, что спасения в крепости те, кто отступал, не нашли.

Раненый Рей уже потерял сознание, пульс у него едва прощупывался. Они занесли его в одно из ответвлений коридора, перед лестницей, там, где трупов почти не было. Они уложили тело. Пока Мира занималась раной Рея, Флин поднялся по лестнице вверх, осматривая следующий этаж, Фенрир следил за коридором и его ответвлениями. Рыдания девушки привлекли внимание обоих. Склонившись над мертвенно-бледным телом, Мира пыталась нащупать пульс, привести его в чувство, но поняв, что ничего не может, зарыдала громче. Парни уже были в коридоре, по обе стороны от неё. Переглянувшись, они не решились что-либо делать.

P.S. Чтож, решил выложить сразу готовую, вторую главу. Эта, как и последующие, будут больше.
Следующие две написаны, но мы с бетой над ними ещё не поработали, так что если кому-то вдруг, этот рассказ станет интересен, думаю третья глава будет через дня два максимум.

Выкладываю на потеху критикам свой рассказ, точнее его главу. Самую первую и небольшую, созданную мной как драбл. Готовы ещё три главы, которые если хоть кому то будет интересно или быть может, кто-то согласится дать здравой критики, я конечно же залью. А теперь само действо.

Мед­ленным ша­гом, не в си­лах уже и под­ни­мать но­ги, во­лочил­ся че­ловек в тряпье и лох­моть­ях. На рас­ка­лён­ный пе­сок па­дали кап­ли кро­ви, мо­мен­таль­но ис­па­ря­ясь и ос­тавляя гряз­ные бор­до­вые пят­на. Пе­реси­лив се­бя, он отор­вал взгляд от пес­ка под но­гами и пос­мотрел впе­рёд. Гла­за бо­лез­ненно ре­занул сол­нечный свет. Во вто­рой раз по­пытав­шись рас­смот­реть хоть что-то, че­ловек прик­рыл гла­за ру­кой, но ни­чего, кро­ме бес­край­них пес­ков, не уви­дел. Сол­нце те­перь би­ло в гла­за, а зна­чит, уже кло­нилось к за­паду. С од­ной сто­роны, это зна­чило, что с пу­ти он не сбил­ся и всё так же уве­ренно идёт навс­тре­чу за­кату. С дру­гой — то, что ско­ро стем­не­ет. Пер­спек­ти­ва про­вес­ти оче­ред­ную ночь, пок­репче за­кутав­шись в об­мотки, не ра­дова­ла. Пра­вая ру­ка ле­жала на ле­вом бо­ку в бес­силь­ной по­пыт­ке ос­та­новить кровь из вновь от­крыв­шей­ся ра­ны.

Об­мотки, в ко­торые был одет че­ловек, яв­ля­лись нес­коль­ки­ми круп­ны­ми кус­ка­ми тка­ни бо­лот­но-зе­лёно­го цве­та, скреп­лённы­ми друг с дру­гом. Один слу­жил го­лов­ным убо­ром и шар­фом, скры­вая всё ли­цо за ис­клю­чени­ем глаз: пе­ресох­ших, со мно­жес­твом яр­ко вы­ражен­ных ка­пил­ля­ров. Вто­рой ку­сок пред­став­лял со­бой по­добие пон­чо, сде­лан­но­го, прав­да, из бо­лее чем вто­рич­но­го ма­тери­ала. За ле­вым пле­чом на­ходи­лись лёг­кие под­вижные нож­ны, в ко­торых по­ко­ил­ся ски­митар. Ле­вая ру­ка бы­ла плот­но за­мота­на в ткань по са­мое пле­чо. На но­гах — обыч­ные брю­ки и клё­паные са­поги. Чуть вы­ше по­яс­ни­цы на­ходи­лись ещё од­ни нож­ны, нем­но­гим мень­ше по­лумет­ра в дли­ну и пред­став­ля­ющие со­бой обык­но­вен­ные жёс­ткие нож­ны для хра­нения ко­рот­ко­го ме­ча или кин­жа­ла, ни то­го, ни дру­гого, в них сей­час не на­ходи­лось.

Дви­гал­ся он всё так же. Мед­ленно и спо­кой­но. Так он шёл уже ко­торый день. Вы­рабо­тал для се­бя темп. Он выс­матри­вал мес­то, где мож­но бы­ло бы ос­та­новить­ся. Су­хое де­рево или ру­ины не пол­ностью за­несён­ные пес­ком. Ни че­го по­доб­но­го он не уви­дел, за­то ус­лы­шал за­дыха­ющих­ся и хри­пящих жи­вот­ных, кри­ки их на­ез­дни­ка и хо­тел бы­ло бро­сить­ся в дру­гую сто­рону, за один из бар­ха­нов, до то­го, как его за­метят, но по на­рас­та­юще­му гу­лу и кри­кам со сто­роны са­ней по­нял, что это уже не име­ет смыс­ла. Он раз­вернул­ся. Бе­жать бы­ло не­разум­но — да­же наг­ру­жен­ные, зве­ри бы­ли яв­но быс­трее. Пря­мо на не­го мча­лись са­ни с не­боль­шим шат­ром на них, зап­ря­жен­ные дву­мя со­бако­вид­ны­ми су­щес­тва­ми рос­та, в па­ру раз пре­выша­юще­го нор­маль­ную ло­шадь. Сол­нечные бли­ки иг­ра­ли на их баг­ро­вой че­шуе. Из волчь­их пас­тей, пол­ных ос­трых зу­бов, во все сто­роны ле­тела пе­на. До­вер­ша­ли кар­ти­ну ро­га. Не бычьи, ско­рее ба­раньи, длин­ные и зак­ру­чен­ные. Пер­спек­ти­ва ока­зать­ся на этих ро­гах, не ра­дова­ла. На коз­лах си­дел де­мон, рос­та в нём бы­ло под два мет­ра, си­нева­тая ко­жа, кос­тя­ные на­рос­ты на те­ле, а так­же клы­ки, бе­зоб­разно тор­ча­щие из пас­ти. Ша­тёр рас­пахнул­ся, и из не­го вы­шел ещё один че­лове­копо­доб­ный вы­родок. От пер­во­го, он от­ли­чал­ся раз­ве что фор­мой на­рос­тов на те­ле. Он знал та­ких де­монов. Он уби­вал та­ких де­монов. Стоя за воз­ни­цей, вы­родок прис­таль­но всмат­ри­вал­ся в че­лове­ка пе­ред ним. Схва­тив из тю­ков меч, он вык­ру­тил пе­ред со­бой кри­вую мель­ни­цу, па­рень го­тов был пок­лясть­ся, что он от­ру­бит сам се­бе ру­ку. Это­го не про­изош­ло. Кра­ем гла­за охот­ник уви­дел в шат­ре и тре­тий си­лу­эт, ко­торый ре­шил от­ту­да не по­казы­вать­ся.

— Воз­можно, у ме­ня да­же бу­дет шанс… — Ок­ро­вав­ленная пра­вая ла­донь лег­ла на ру­ко­ять кри­вого ме­ча, и тот с лёг­ким скри­пом выс­коль­знул из но­жен. Он пе­реки­нул его из ру­ки в ру­ку нес­коль­ко раз, при­выкая к тя­жес­ти ме­ча, дос­тать ко­торый не бы­ло по­вода нес­коль­ко дней. Тем вре­менем меж­ду ним и са­нями бы­ло па­ра де­сят­ков мет­ров и тот, что сто­ял за спи­ной воз­ни­цы, спрыг­нул с са­ней, дви­нув­шись пря­миком на жер­тву. Меч его в ру­ках был ог­ро­мен, дву­руч­ник, ко­торый эта тварь удер­жи­вала лишь од­ной ру­кой. Са­ни, не сбав­ляя тем­па, мча­лись пря­мо на пар­ня, соз­да­вая ве­ро­ят­ность то­го, что де­мону с ме­чом так и не при­дёт­ся им вос­поль­зо­вать­ся. Ког­да рас­сто­яние бы­ло нас­толь­ко ма­ло, что пе­на из пас­тей су­ществ без ма­лого до­лета­ла до пар­ня, он по­дал­ся пря­мо в их сто­рону. Сде­лав шаг меж­ду де­мона­ми, он, в пос­ледний мо­мент ус­пел от­дёрнуть ле­вую ру­ку, ко­торая без ма­лого не ока­залась за­жата в че­люс­тях тва­ри, тут же сде­лал быс­трый пи­ру­эт и из­во­рачи­ва­ясь про­шёл­ся изог­ну­тым кон­цом ме­ча по гор­лу од­но­го из су­ществ, пус­кая фон­тан алой кро­ви на пе­сок и сби­вая темп вто­рого же­реб­ца. В окон­ча­нии раз­во­рота он про­мах­нулся и уда­рил лез­ви­ем не по гор­лу, а по го­лове ещё жи­вого ко­ня. Тол­ку от уда­ра поч­ти не бы­ло, лез­вие прош­ло всколь­зь по че­репу, не ос­та­вив и сле­да на че­шуе. Удар по че­репу, выз­вал се­кун­дную за­дер­жку, вы­бив­шую его из рит­ма. Он ед­ва ус­пел прыг­нуть на один из рем­ней уп­ря­жи, от ко­торо­го рва­нул к воз­ни­це. В воз­ду­хе сде­лав об­манный удар, он, ед­ва кос­нувшись са­ней но­гой, рез­ко из­ме­нил нап­равле­ние ата­ки и, сде­лав пол­ный обо­рот, ру­банул. Ру­банул что бы­ло си­лы, оп­ро­кинув де­мона с ко­зел. Тот не ус­пел сре­аги­ровать на нас­то­ящий удар, тщет­но пы­та­ясь бло­киро­вать лож­ную ата­ку.

Ос­тавша­яся в жи­вых де­мони­чес­кая ло­шадь, по­теряв вся­кий кон­троль, рва­нулась, та­ща за со­бой труп вто­рой та­кой и по­теряв­шие уп­равле­ние са­ни. Рез­кая боль в бо­ку сби­ла с тем­па. Он ос­ту­пил­ся и рух­нул с са­ней. Глу­боко вды­хая, он пы­тал­ся прий­ти в се­бя и как мож­но быс­трее под­нять­ся, по­нимая, что вра­гов ещё как ми­нимум двое. Боль чуть от­сту­пила и, взяв ле­жав­ший ря­дом кли­нок, он под­нялся. Сто­ило ему на­чать вып­рямлять­ся, как пе­ред гла­зами что-то мель­кну­ло, а по­том и вов­се по­тем­не­ло. Он, как мог, креп­ко сжи­мал ру­ко­ять ме­ча, по­нимая, что да­же в сле­пую, с ме­чом у не­го хо­тя бы есть шан­сы. Оп­ро­кину­тый на спи­ну, он, всё ещё пло­хо ви­дя, не­лов­ким ку­выр­ком по­пытал­ся ра­зор­вать дис­танцию с тем, что мог­ло его уда­рить. С тру­дом под­нявшись на но­ги, он сде­лал это в са­мый раз, что­бы ус­петь от­вести в сто­рону удар дву­руч­но­го ме­ча свер­ху. Он па­риро­вал, од­на­ко не ус­пел кон­тра­тако­вать, как де­мон вновь ру­банул, но па­рень, сде­лав вольт, с тру­дом ушёл из-под ата­ки. Пя­тясь на­зад и ста­ра­ясь уво­рачи­вать­ся от мощ­ней­ших уда­ров, ему то и де­ло при­ходи­лось под­став­лять меч и уво­дить ата­ки в сто­роны. По­пыт­ка бло­киро­вать гро­зила по­лом­кой ме­ча или ру­ки, про­верять не бы­ло ни­како­го же­лания. Нос бо­лел и ис­те­кал кровью, за­ливая под­бо­родок и про­питы­вая ей ткань. Гу­бы, лоп­нувшие в нес­коль­ких мес­тах спо­собс­тво­вали то­му, что в рай­оне ли­ца ку­сок тка­ни при­об­рёл гряз­но-крас­ный от­те­нок. Те­перь, ког­да он мог от­но­ситель­но чёт­ко ви­деть, а го­ловок­ру­жение прош­ло, он по­нимал, что пя­тить­ся даль­ше нель­зя. Оче­ред­ной удар, в этот раз слиш­ком раз­ма­шис­тый, го­ризон­таль­ный, па­риро­вать не по­лучит­ся. Он дви­нул­ся по нап­равле­нию вра­га, ухо­дя пря­мо под меч, силь­но сог­нув но­ги и мак­си­маль­но приль­нув к зем­ле, пос­ле че­го пру­жинис­то вып­ря­мив­шись, ос­три­ем ме­ча он со свис­том про­бил гор­ло про­тив­ни­ка. На сме­ну свис­ту при­шёл буль­ка­ющий, хрип­лый го­лос де­мона. Из его пас­ти и гор­ло вы­рыва­лась кровь. Па­рень взгля­нул в стек­ле­не­ющие гла­за, в ко­торых стре­митель­но уга­сала жизнь. Упе­рев но­гу в жи­вот де­мона, от­пихнул его, дёр­нув в сто­рону меч. Треск поз­вонков, раз­драб­ли­ва­емых ме­чом, обе­щал быть га­ран­ти­ей то­го, что про­тив­ник уже точ­но не вста­нет.

Шарф про­питал­ся кровью. Ски­нув его на пе­сок, он ощу­пал раз­би­тые гу­бы. При­кос­но­вение к но­су зас­та­вило то­го скри­вить­ся. Нос был яв­но сло­ман. Оте­рев лез­вие ме­ча о тряп­ки на ле­вой ру­ке и оки­нув взгля­дом ра­неный бок, он убе­дил­ся, что кровь, про­питав­шая одеж­ду в мес­те ра­ны, уже схва­тилась кор­кой на сол­нце. Бо­лело чер­тов­ски, но кро­воте­чение вро­де ос­та­нови­лось.

Прер­вал его мыс­ли, хруст ло­ма­ющих­ся кос­тей и жа­лоб­ный ску­лёж, прод­ливший­ся все­го па­ру се­кунд. Обер­нувшись, он от­ме­тил для се­бя, что конь был без ма­лого пе­релом­лен по­полам и сей­час лишь по­дёр­ги­вал­ся в пред­смертной аго­нии. Рас­сто­яние бы­ло не боль­шим. Да­леко конь с мёр­твым гру­зом убе­жать не смог. Но в ито­ге его вни­мани­ем ов­ла­дел, не­сом­ненно, убий­ца ло­шади. Это был нас­то­ящий ги­гант: к рос­ту при­бав­ля­лись ши­рокие пле­чи и кос­тя­ные на­рос­ты по все­му те­лу, от че­го тот ка­зал­ся ещё боль­ше. Из пас­ти его тор­ча­ли не клы­ки, а са­мые нас­то­ящие бив­ни, один из ко­торых был об­ло­ман. Ору­жия как та­ково­го у де­мона не бы­ло, но бег­лый ос­мотр да­вал по­нять, что им слу­жил кос­тя­ной шип, рас­ту­щий из лок­тя пра­вой ру­ки. Шип был длин­нее са­мой ру­ки от лок­тя до кис­ти в ра­за два.

Слег­ка по­качи­ва­ясь, че­ловек в об­мотках сде­лал три ша­га и ус­ко­рил­ся, пе­рехо­дя на бег, дос­та­точ­но быс­тро сок­ра­щая дис­танцию и за­кан­чи­вая всё рыв­ком впра­во от­но­ситель­но де­мона. За­ходя за его ру­ку, ата­ковал на­от­машь, це­лясь в су­хожи­лия под пле­чом пра­вой ру­ки и на­де­ясь ли­шить её под­вижнос­ти, а зна­чит, и ору­жия. Кос­тя­ной шип, од­на­ко, из-за сво­ей дли­ны всё же дос­тал его рань­ше про­бивая пле­чо, по­падая пря­мо в кость и ос­та­нав­ли­вая ата­ку, так и не дав ей на­чать­ся. Сво­бод­ной ле­вой ру­кой скри­вив­ший­ся от бо­ли и с тру­дом её пре­воз­мо­га­ющий па­рень сжал кос­тя­ной шип, пос­ле че­го ру­ка, столь плот­но об­мо­тан­ная тряпь­ём, зас­ве­тилась. Све­чение это про­бива­лось да­же че­рез ткань. Уже че­рез се­кун­ду шип трес­нул, а в сле­ду­ющее мгно­венье он и вов­се рас­сы­пал­ся на ос­колки, как и кость, из ко­торой он рос. Смех по­беди­теля, сме­нил­ся кри­ком ди­кой ярос­ти и бо­ли. Де­мон по­пытал­ся схва­тить обид­чи­ка здо­ровой ру­кой, но тот, юр­кнув за уже бес­по­лез­ную пра­вую ру­ку монс­тра, сде­лал пры­жок, от­талки­ва­ясь от кос­тя­ных на­рос­тов, заб­рался на пле­чи, схва­тил монс­тра за ли­цо и сжал силь­нее. Вновь яр­кое све­чение. Из его ушей и ноз­дрей по­тек­ла кровь, гла­за монс­тра лоп­ну­ли от нап­ря­жения. Ещё се­кун­ду он был жив, кри­ча во всю си­лу сво­их лёг­ких, пос­ле че­го за­молк. Со­дер­жи­мое его че­репа бук­валь­но сва­рилось. Спрыг­нув с плеч су­щес­тва до то­го, как оно ус­пе­ло рух­нуть за­мер­тво, па­рень тол­кнул его здо­ровой ру­кой в грудь, оп­ро­киды­вая на спи­ну, по­даль­ше от се­бя. Ле­вой ру­кой он взял вы­пав­ший в мо­мент уда­ра ши­пом меч, бе­реж­но по­мес­тил его в нож­ны и, шаг­нув по тру­пу, нап­ра­вил­ся к шат­ру в на­деж­де най­ти там во­ды и за­ноче­вать. Ку­сок кос­ти, ос­тавший­ся в ру­ке, дос­та­вял уй­му не при­ят­ных ощу­щений, чуть ли не зас­тавляя пар­ня выть от бо­ли, а ру­ку ли­шая вся­ких воз­можнос­тей.

В шат­ре и вправ­ду бы­ла и еда, и во­да, и да­же пол бо­чён­ка ка­кого-то пой­ла. Проб­ный гло­ток же, убе­дил его в том, что пить это он не смо­жет. Слиш­ком креп­кое. Часть шат­ра ста­ла для не­го оде­ялом, и сов­сем ско­ро нас­ту­пив­шая ночь, не бы­ла столь хо­лод­на. Боль в ру­ке от­вле­кала и не да­вала по­коя, но най­ти здесь обез­бо­лива­ющие или хоть что-то из ле­карств бы­ло бы слиш­ком боль­шой уда­чей, а свой ли­мит он, ка­жет­ся, ис­черпал од­ной лишь во­дой. Сил уже не бы­ло, а по­тому, от­ло­жив воз­можную са­мопаль­ную опе­рацию на ру­ке и сме­ну бин­тов на дру­гой ра­не до ут­ра, он по­пытал­ся зас­нуть. Ког­да он пог­ру­жал­ся в сон, в го­лове мель­ка­ли раз­личные мыс­ли, но од­на бы­ла са­мой на­вяз­чи­вой. Как же так выш­ло, что сей­час он на­ходит­ся на гра­ни жиз­ни и смер­ти?