Иногда достаточно пройтись по парку, чтобы натолкнуться на вопрос, способный сбить с толку даже опытного ботаника. Вот стоит себе ель: вроде как ёлка, а цвет... не зелёный, а сизо-голубой, словно в фотошопе кто-то увлёкся фильтрами. Что это за чудо, откуда оно взялось и не замешаны ли здесь инопланетяне? Всё проще — и интереснее. Сейчас расскажем.
Голубую ель чаще всего путают с «породистыми» сортами обычной, знакомой с детства ели. Но чаще всего под этим названием скрывается ель колючая (Picea pungens) — уроженка Северной Америки, завезённая в Европу после того, как ботаник Энгельман (по совместительству эмигрант из Германии) описал её в середине XIX века. Родина голубой ели — Скалистые горы, где она спокойно растёт себе на берегах горных рек, освещаемая солнцем с высоты, на которой снежки не слепят, но обгораешь моментально.
На родине ель колючая считается чуть ли не национальным достоянием. Она украшает гербы штатов Юта и Колорадо, а заодно попала в Международную Красную книгу — не потому, что редкая, а потому что её естественный ареал довольно узкий. Зато в городах и садах она чувствует себя как дома: хорошо переносит мороз, засуху и плохо очищенный воздух. Поэтому голубая ель — частая гостья в ландшафтном дизайне, особенно в торжественных местах вроде центральных аллей и официальных фасадов.
Оттенок её хвои может варьироваться от серо-зелёного до небесно-голубого — зависит от конкретного сорта, возраста иголок, освещения и… воска. Да-да, голубой цвет — не краска и не генетический каприз. В 2021 году красноярские учёные выяснили, что дело в особой восковой плёнке, покрывающей хвою. Она состоит из наноструктур — крошечных трубочек, размером около 150 нанометров, которые преломляют свет так, что мы видим не зелень, а благородный сизо-голубой оттенок.
Эта восковая броня работает не только ради эстетики. Она защищает хвою от ожогов ультрафиолетом (а в горах его больше, чем в низинах), от пересыхания и от вредителей. Природа, как всегда, умудрилась объединить практичность с красотой. Интересно, что аналогичный восковой налёт с нанотрубками нашли и у сизых сортов пшеницы — универсальное решение, применённое в разных царствах.
Учёные пошли дальше: решили проверить, действительно ли воск отвечает за голубизну. Замачивали ветки в дистиллированной воде, охлаждали — и воск, расширяясь, отрывался от поверхности. После этого хвоя действительно становилась обычной зелёной. Эксперимент удался, но — не повторяйте его дома. Воск елке не просто для красоты, а для жизни.
Впрочем, у голубой ели есть и другие козыри: она живёт дольше обычной. В природных условиях ель колючая дотягивает до 600–800 лет, а то и больше, если повезёт. Для сравнения, наша родная ель обыкновенная редко проживает больше 300. Правда, в ландшафтном дизайне голубые ели используют всего около века — ни один декоративный экземпляр пока не дожил до пенсионного возраста.
Так что в следующий раз, увидев сизое дерево на городской площади или в парке, знайте: перед вами — инженерное чудо природы. И не только красивое, но ещё и умное. А уж как оно фотогенично — тут никакие туи не конкуренты.
