Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 17. Тридцатое июля, конец
Теперь они всегда будут просыпаться в одной кровати, поочередно сменяя друг друга в том, кто первый встанет. Рассматривая спящее лицо партнера, думать о чем-то своем. Они теперь «вместе», но… Она уже ни в чем не уверена.
Когда Виктор проснулся, Ной уже не было рядом. Её нет и в ванной, и на кухне. Он одевается, выглядывая в окно – все замело снегом и блестит в искусственном освещении фонарей – решая накинуть плащ, медиум выходит из квартиры и поднимается еще выше. Конечно, она здесь.
Прижимаясь к ней, Азимов обнимает со спины, и вместе они любуются белоснежной пустыней, в которую превратился город после ночной бури.
– Сегодня побегут с факелами…
– Наконец-то…
– Я где-то слышала, что раньше и правда привязывали факелы к лисьим хвостам…
– С удовольствием бы на это посмотрел.
Они смеются, но вскоре вновь наступает тишина.
– Виктор..,- она зовет его, а он лишь лениво мычит, показывая, что слушает её,- Ты же не бросишь меня одну?..
– …Глупая. О чем ты говоришь?
– Пообещай мне,- она поворачивается к нему, поднимая голову и смотрит в глаза,- Что бы не случилось, ты не сдашься! Пусть даже весь мир обернется против нас! И мы всегда будем вместе.
– Хорошо, я обещаю,- после небольшой паузы произносит он,- Отныне, не важно, что произойдет, я всегда буду рядом с тобой, Ной.
«Бег с факелами» – последний из ритуалов Фестиваля, знаменующий его конец. Лисы, что до этого всегда бежали по воздуху, теперь побегут по улицам – их мех светится ярко-рыжим, а лапы объяты огненными обручами, растапливая снежный покров. А ночью запустят фейерверк.
Договорившись встретиться и пойти смотреть его вместе, парочка расстается, чтобы завершить кое-какие свои дела…
***
Как и обещал, Виктор встретился с дочкой и волчицей. Они прогуливались между торговыми рядами и лавками с едой, прокатились на чертовом колесе и других аттракционах, и зашли в игровой центр. В тире он дал несколько действенных советов и Ника смогла подстрелить одну из мишеней, правда, самую большую и подарок там был чисто символический, но девочка все равно была счастлива, что выиграла его сама. Они спустили немало монеток на автомат с игрушками, которые нужно было доставать клешней. В конце концов, медиум сказал, что если она хочет себе плюшевого друга, он купит любого в специализированном магазине, а это лохотрон и не стоит расстраиваться, но, казалось, был расстроен больше всех. Ребенку и не сдалась эта игрушка, ей просто было весело с отцом, она была согласна заниматься чем угодно, лишь бы вместе с ним. Потом они зашли в будку, которая делала фото и вдоволь там набаловались, корча рожи. Одна, несмотря на это, получилась очень даже ничего и они ее распечатали. Ребенка привлек автомат, где надо было повторять движения на экране, попадая в такт музыке. На этот раз с ней играла Айрис, а Виктор вновь отошел к клешне. Он не любил проигрывать, особенно бездушным автоматам. Когда рядом встала девушка, медиум не подал виду, что что-то не так, лишь мельком оглянувшись на дочку, удостоверившись, что все в порядке.
– Оказывается, я не одна, кому ты испортил жизнь,- она тоже кинула монетку в щель и взялась за рычаг, обдумывая ход. Виктор нажал на кнопку. Клешня загребла игрушки и подцепила одну, но не пронесла ее и пару сантиметров, выронив. Медиум нахмурил брови. Джин тоже нажала на кнопку,- Молчишь? Что ж, как насчет встретиться вечером? Давай сходим на свидание. Если тебе дороги твои близкие, ты придешь…
Она достала выигранную игрушку и поставила ее на пульт управления, развернувшись и бесследно исчезнув. К мужчине подбежала девочка, радостно хвастаясь, что смогла победить маму, но увидев игрушку, принялась поздравлять отца с тем, что он справился и взяла ее, прижимая к груди. На долю секунды ему показалось плюшевый змей подмигнул и высунул язык, но наваждение так же быстро пропало, как и появилось. Виктор улыбнулся и спросил, куда бы им пойти дальше?..
***
Мелодия сотового, одновременно сливающаяся с уличным шумом и выделяющаяся на его фоне, доносится из кармана. Тёмно-алая жидкость, каплями окропляющая асфальт, стекает с блестящей поверхности кинжала. Тонкий, еле заметный, запах железа медленно распространяется вокруг.
Он не может разглядеть выражение лица убийцы, потому что челка закрывает ей глаза. Никто не обращает на них внимания. Вокруг полно людей, но все их взгляды обращены вверх - на чёрные небеса, где, в ожидании феерии ярких взрывов, пока выделяются лишь белые точки-звёзды.
Медленно подняв руки, он прижимает её к себе, приобнимая за хрупкие плечи, словно пытаясь закрыть от прохожих. Джин вздрагивает, но не пытается вырваться и сердце её послушно оттаивает. Чувствуя, как рубашка становится мокрой не только от вытекающей из него крови, но и от её слез, он не может сдержать улыбки.
Улицу начинают освещать разноцветные блики, в одно мгновение окрасив её во все цвета радуги. Огненные цветы, распускаясь на фоне чёрных в крапинку небес, исчезают, опадая вниз. На лицах окружающих людей чувство неподдельной радости и трепет прекрасного момента. Её глаза, в пелене соленого тумана, смотрят на его белую рубаху, его же - рассматривают танцующие на асфальте пятна. Картина окружающего мира постепенно расплывается - он старательно моргает, но всё бесполезно.
А телефон всё не унимается...
Он не явился в назначенное время к назначенному месту, поэтому она пошла его искать. Последние пять минут, Ной пытается до него дозвониться. Но всё тщетно. Услышав в очередной раз женский голос с механической ноткой, твердящий, что «абонент вне зоны доступа», она сбрасывает и вновь набирает его номер. Небо начинает меняться, перебирая все цвета радуги. В образовавшемся шуме, она всё ещё отчетливо слышит гудки, словно, используя какой-то невидимый переключатель, мозг отрегулировал уровень громкости, сосредоточившись на телефоне.
С одним из хлопков очередного взорвавшегося фейерверка, в трубке что-то щелкнуло и послышался шум, не предвещающий ничего хорошего. Её голос, зовущий его по имени, дрогнул, ноги до этого в движении, разыскивая его, наконец, остановились. Всё её нутро вслушивалось в этот шум, пытаясь разобрать хоть что-то из того, что доносится с той стороны - любой звук, что поможет ей определить где он. Из трубки слышно, как взрываются огненные цветы, но они кажутся ближе, словно он наблюдает на них с высоты. Она оборачивается и поднимает взгляд вверх, словно желая разглядеть его там.
– «…».
Ной срывается с места, глотая подступающие к горлу слезы.
В телефоне вновь слышны одни лишь короткие гудки...
– Прости... Похоже, я нарушу наше обещание...
Он сбрасывает звонок. Вопреки всему, Виктор улыбается. Появился привкус металла во рту. Закашлявшись, Азимов приложил руку к лицу. Когда приступ закончился, ладонь оказалась красной от крови. Улыбка не слезла у него с лица, словно намертво приклеенная.
Он стоит на крыше высотного жилого здания. Алый след прочертил его путь от той площади, где он встретил свою «смерть», до этого самого места. Голова закружилась, и мужчина сел, прислонившись спиной к стене.
В небе всё ещё взрывались разноцветные шары. Атмосфера праздника также витала в воздухе. Снег весь стаял ещё днём, так что сейчас о прошедшем Фестивале напоминал лишь слабый ночной минус на градуснике.
Он действительно умрет здесь?.. Осознание собственного положения, наконец, достигло его, но поздно - он потерял слишком много крови... Перед глазами, словно в замедленной съёмке, проносится жизнь - яркие, счастливые моменты сменяют темные, печальные. Зачем он пришёл сюда? Да-а, точно - хотел увидеть её в последний раз. Она придёт - он уверен в этом. В это место. Особенное для них место.
Сбоку послышались звуки бьющих по камню женских сапожек и еле заметный звон колокольчиков, ударяющихся друг об друга. Но силы, как и сознание, уже практически покинули его. На секунду остановившись, она бросилась к нему в туже секунду, как заметила. Ной упала на колени рядом с ним.
Плачущий облик расплывается у него перед глазами, а голос, молящий его не бросать её одну, кажется доносится откуда-то издалека. Спустя несколько секунд, веки потяжелели до такой степени, когда держать глаза открытыми стало невозможно. И лишь улыбка застыла на его устах.
Мир поглотила тьма.
Но «конца» не было.
Виктор открыл глаза. Его взору предстала всё та же крыша только с высоты его собственного роста. Боль, как и любой другой дискомфорт, растаяла без следа. Сзади, всего в шаге от него, над бездыханным телом склонилась и рыдает Ной. От её рук исходит теплое, оранжевое пламя, но всё бесполезно - мертвых не воскресить, путь к живым отныне для него закрыт.
Он понимает, что мёртв. Виктор садится на корточки - так, чтобы быть к ней лицом к лицу - и протягивает руку. Прикосновение к щеке, для неё это всего лишь слабое колебание воздуха, способное разве что растрепать волосы. И поцелуя она не почувствует...
Теперь в этом нет смысла. Его «существование» отныне всего лишь иллюзия. Тела, которым он управляет, на самом деле, нет. Это аномалия, которую необходимо устранить, иначе быть беде - его «рок», от которого он бежал много лет назад. И теперь один из тех, кто терпеть не может одиночества и стремится к живым. Хотелось засмеяться, но ком в горле не дал.
Виктор встает и отворачивается. Поднимая взгляд, видит их в самом счастливом для них месте - это их персональный рай, там они будут ждать перерождения. И делает шаг, полный напускной решимости, ведь все, что ему, на самом деле, нужно остается позади…
Стоило подойти ближе, как густой белый туман заволок все вокруг, скрывая от него друзей. Виктор с тревогой озирается по сторонам. Делает небольшой шаг назад и наступает в воду. Океан разлился под его ногами. А потом все исчезает, открывая ему улицу города и людей, что направляются поближе к Храму. Фейерверки только начинают взрываться в небе, заставляя его отмереть. Что это с ним? Сердце почему-то вырывается из груди и трудно дышать. Пытается понять, что его беспокоит, но все тщетно. Как и всегда, все проходит в одночасье, заставляя задаваться вопросами: «Все ли с ним в порядке?» и «Сколько это будет продолжаться?». Потом мысли меняют направление. Точно, он направлялся к месту встречи. Надо поторопиться, он и так опаздывает. Странно, что телефон еще не разрывается от звонков…
Улица, полная людей. Они стояли в нескольких метрах друг от друга и разговаривали. Несмотря на боль утраты, Ной хотела понять подругу. Даже если им все же придется сцепиться в драке, девушка хотела хотя бы попробовать решить все мирным путем. Слишком много потерь для такого короткого промежутка. И ведьма отвечает ей, словно чувствуя тоже самое, рассказывая, как к этому пришло.
Вирджиния Скай не принадлежала известному роду магов. Ее семья практиковала иллюзии, разъезжая по Архипелагу с ярмарками. Пока внезапный пожар не уничтожил все, чем они жили. Осев в соседней Общине, семья еле сводила концы с концами из-за нерентабельности их магии, но продолжала упрямо держаться за собственные техники. Как единственной наследнице, на плечи девочки легли все надежды и мечты целой семьи. Но слишком неуверенный и стеснительный характер не давал ребенку проявить свой талант в полной мере. И никакие техники не помогали в его раскрытии. Родители были убиты горем и разочарованы. Девочку отправили в Академию, в надежде, что самостоятельная жизнь в коллективе исправит ее характер, а профессора помогут отточить талант.
Прошло четыре года. Джин удалось завести нужные знакомства и влиться в коллектив. Но ничего так и не изменилось. Она не выделялась среди своих сверстников и ее никто не воспринимал всерьез. Те, кто называли себя ее «друзьями» часто использовали девушку в своих целях. Но она принимала это, как должное.
Тогда она встретила ее. Их свела случайность. Из-за, казалось бы, безобидной шутки, Джин не смогла попасть к себе в комнату. Не сразу, но Ной предложила ей переночевать у нее. Разговорившись, они поняли, что их тревожат абсолютно разные проблемы. Одна выделялась, как бы не старалась раствориться в толпе. Другая слишком застенчива даже для попытки выделиться. В этой разнице они нашли общий язык.
Но после этого девушка поняла, что лучше оставаться невидимкой, но среди людей, чем то, как относятся к демону. Ей объявили бойкот. Конечно, это не распространялось дальше классных комнат и общежития, но и этого хватило, чтобы почувствовать весь страх одиночества. Она поговорила с Ной и они перестали общаться.
Все вернулось на круги своя. А потом к ней пришла первая любовь. Джин отправили за напитками, но банок было слишком много, чтобы уместиться в руках и они упали, покатившись по асфальту. Виктор всего лишь убирал территорию перед магазином и помог подобрать их, одолжив пакет. Минутная встреча, которую он и не запомнил, но она обратила на него свое внимание. Стала чаще затариваться в магазинчике у Хэлен, чтобы посмотреть на него. Потом девушка увидела парня рядом с Ной, которая казалась вполне счастливой болтая с ним.
Когда закончилась эта история с волосами, девушка решила, что рядом с Ной будет чаще видеться с Виктором. Она не хотела, чтобы он возненавидел ее. Почему-то, рядом с ним Джин чувствовала себя более уверенно, и могла о многом разговаривать. Медленно, она завоевывала свое место в его компании и пыталась привлечь внимание.
В последний день года, они были вместе весь вечер. Но, словно кто-то помазал там медом, медиума влекло к тому дубу. Дерево, одетое в зимний наряд, на белом покрывале, нетронутом еще ничьими следами, кроме их собственных - Виктор подумал, что хотел бы показать это Ной, и, как жаль, что ее нет сейчас рядом. Словно почувствовав, куда уходят его мысли, девушка подумала, что больше такого подходящего шанса не представится. Какой-то дух соперничества и ревности заставил ее сказать три заветных слова и предложить встречаться. В какой-то момент ощутив усталость от сложившейся ситуации, парень решил, что это возможность отвлечься и забыться. А чувства? Кто сказал, что они должны быть сразу? Парень неплохо ладил с новой знакомой, и испытывал легкое влечение в физическом плане. А главное у нее не было старших братьев... Виктор согласился. Но их союз начал рассыпаться с самого начала. Все из-за Ной. Она часто замечала, что он думает о другом, когда они вместе, словно заставляя себя находиться рядом. Потом они расстались с большим скандалом. Девушка потеряла все. Чувство боли и несправедливости пожирало изнутри, а потом переросло в ненависть.
Однажды девушка зашла в Храм. Она не знала, что ей еще делать и решила выплеснуть эту злобу на него. В кармане таились спички, в руках - канистра с бензином. Ей пришлось постараться, чтобы достать ее. Девушка открутила крышку и облила все пространство, не пожалев на рояль. Ей было плевать даже если боги проклянут ее. Огонь вспыхнул моментально, охватив зал, лавочки, инструмент. В окна сочился дневной свет. Внезапно откуда-то сверху раздался чей-то голос. Он говорил, что она не робкого десятка, раз пошла на такое. В этом голосе было что-то странное, он словно окутывал тебя дымом, затуманивал разум. Он предложил ей присоединиться к ним. Сказал, что тогда все ее желания исполнятся. Она согласилась и тогда ее нарекли Войной, сеющей раздор.
Ной помнила тот день. Пожар в Храме. Фигуры в языках пламени. Но ничего не сделала. Кинься она туда, вытащи девушку из огня. Поговори они, приди к пониманию, может, все вышло бы по-другому? Прошлого не исправишь. Все, что можно, пытаться сделать что-то в настоящем. Ной делает шаг, сокращая между ними расстояние.
Внезапно крик сзади заставляет ее остановиться и повернуться назад. Виктор кричит ей что-то и выхватывает пистолет из-за спины. Наверное, решил, что ей грозит опасность. Ной поднимает руки и встает между ним и Джин. Резкая боль от кинжала, вонзенного в спину. Перехватывает дыхание. Демон опускается на колени. Выстрел. Джин падает рядом без сознания. Это не была иллюзия. Медиум подбегает к девушке и приподнимает ее на руках. Кровь разливается под ней лужей. Он умоляет ее залечить себя, но демон не может. Медиум смотрит на кинжал, исчерченный неровным слоем символов и знаков. Зачарованный. Она предусмотрела все. Мужчина крепче прижимает тело любимой и закрывает глаза. Люди кричат и толпятся вокруг. Ной смотрит на него и медленно поднимает руку, касаясь щеки, пытается улыбнуться и сказать, что все будет хорошо. Он вскакивает с места, поднимая ее на руках и бежит куда-то без оглядки. Он не даст ей умереть. Не сейчас. Вокруг меняются цвета. Люди удивленно оборачиваются и провожают их взглядами. Пока внезапно улица не пустеет полностью. Медиум останавливается, запыхавшись и смотрит по сторонам, пока не слышит чьи-то шаги, приближающиеся к ним. Он замирает. Взгляды карих глаз встречаются. Слухи оказываются правдой. Сколько раз ему приходилось слышать об этом. О человеке, что выглядит в точности, как он сам. Демиурге, исполняющем желания. Если это так, то у него есть одно. Она, словно раненная птица, замерла у него на руках, дыхания почти не ощущается, но брови нахмурены от боли. Виктор готов отдать все, что у него есть, лишь бы ей кто-нибудь помог. Лишь бы она осталась жива. Демиург подходит почти вплотную, поднимая руку ко лбу и медиум чувствует, словно что-то вливают ему в голову, и сознание переносит туда - в чужие воспоминания…
Он несет ее на руках, словно спящую красавицу, по глянцевой поверхности Куба, где в глубине проплывает чья-то бесформенная тень. Словно тонированный аквариум для гигантских золотых рыбок, он гудит и слегка трясется под ногами.
Доходит до середины и опускается на колени, прижимаясь к ней лбом. Ной практически не дышишь, кожа бледна и все холоднее, и все же он еще чувствует слабое тепло ее души. Колокольчики жалобно звенят, не в силах защитить ее, они плачут вместо него. Поверхность под девушкой становится вязкой, словно мед, и она медленно проваливается внутрь, пока на поверхности не остается даже локона прекрасных черных волос.
Виктор встает на ноги. Раздается выстрел…
Ной почувствовала, словно куда-то падает и открыла глаза. Ощущение, будто находишься под водой на приличной глубине. Она делает движение руками и подплывает к поверхности, что вновь стала твердой. Пытается найти выход, но его нет. Внезапно почувствовав прикосновение к ноге, демон опускает туда взгляд, еле различая что-то черное, даже слегка похожее на человеческую руку. Еще одна хватает за другую ногу чуть выше и тащит вниз. Девушка пытается освободиться, немой крик поднимается пузырями к поверхности. Ее затягивает в черное пятно, пока снаружи не остается одна рука, но и она вскоре оказывается там же…
А фейерверки все взлетают в небо и разноцветными искрами осыпаются вниз, под взгляды множества глаз и улыбки прохожих, что соединены невидимыми нитями, пролегающими между ними, сплетаясь в один орнамент.
Конец Красной Хроники. Спасибо, что были со мной эти два месяца.)