Johnny Colt в Twitter

Привет, я — Вадим. Недавно рассказывал, как делал WhammyD — педальки-контроллеры для Digitech Whammy. Это была весёлая история, но закончилась она остановкой проекта, потому что устройства были, прямо скажем, мало кому нужны.

Эта статья о новом проекте — Neko. Это гаджет, чтобы каждый человек мог кайфануть от игры на гитаре, реализовать свои музыкальные идеи и почувствовать себя музыкантом, даже если на это остаётся 15 минут после рабочего дня.

TL;DR

Расскажу, как и почему изменился подход к созданию устройства. Откуда взялась идея, и как из идеи придумался продукт. С какими новыми вызовами пришлось столкнуться. Как вокруг продукта собралась команда и появилась компания. Как делаем железо, пишем софт, договариваемся с партнёрами и планируем запуск.

Возможно, кому-то будет интересен наш опыт, чтобы заняться своим проектом. А кто-то просто покекает с рассказа, потому что наш путь явно не идеален. Энивей, буду рад, если статья покажется полезной или просто весёлой.

Ну поехали.

Почему изменился подход

Признаюсь, работа над WhammyD2 обнажила не только мои технические пробелы, но и полное непонимание, как вообще делать IT-продукты. Тогда, например, я не отличал бэкенд от фронтенда, не знал, зачем система версионирования кода, и не подозревал о профессии продакт-менеджера (это чел, который говорит разработчикам, что надо делать).

Приняв свою ущербность, поскрежетав зубами и возмущённо пофыркав на досуге, поморщился и принял, что это надо как-то решать.

Сказано-сделано: научился прогать под iOS и устроился в 2ГИС, поучаствовал в хакатонах, а потом и вовсе плавно стал тем самым продактом. Запустил пяток проектов, переехал в Москву, и начал в Big Tech запускать AI-hardware устройства на международном рынке. На это ушло почти 10 лет.

Казалось бы, успешная карьера, крутой проект на работе, почёт и уважение. Но тот фан от работы над WhammyD2 не оставлял в покое. Хотелось сделать какую-то необычную музыкальную коробку, которая бы вернула тот угар, но при этом имела шансы самоокупиться и не зачахнуть. А попутно возродила бы эпоху, когда быть гитаристом было круто.

Самое главное — чтобы не повторить судьбу WhammyD2, устройство должно подходить не только профессиональным музыкантам, но и любителям музыки, которые с её помощью ощутили бы, насколько круто музыку создавать. Это и голове помогает развиваться, и чувствовать себя счастливее.

Идея такой коробки всё не приходила. То и дело выскакивали разные предположения, но подумав о них чуть тщательнее, отказывался от них одна за другой, ментально навесив ярлык «булшит».

Но в итоге, кое-что нащупал.

Если ты не очень умный, приходится думать 10 лет

Учиться на работах приходилось интенсивно, рока стало меньше. И в какой-то момент обнаружил, что из гастролирующего музыканта превратился в того самого чувака с гитарой, висящей на стене, и тренькающей на неподключенной дай бог полчаса в неделю.

Кроме гитары, у меня есть куча гитарного оборудования, накопившегося за годы рока, чтобы заставить её звучать круто — процессоры, аудио-карты, педальки. Даже любимый Marshall JCM900 стоит в углу.

И вроде бы вот хочется прийти после работы и 15 минут покайфовать от игры на инструменте. Но ради этих минут подключать процессор-комбик-аудио-карту лень — поэтому, бренчу на неподключенной.

И регулярно раз в неделю в voice memo айфона записываю очередной гениальный рифф, который никогда не превратится в трек.

А вот был бы такой карманный девайс, который решит задачи:

1. Нужно, чтобы гитара легко подключалось. Вот так же, как AirPods мы в уши втыкаем, только пусть радио-джеки (это разъём, через который электрогитара передаёт звук) включаются в гитару

2. Нужно, чтобы звук гитары был крутой. Вот чтобы на уровне топовых процессоров — Fractal, Neural DSP, Kemper, etc. Говнозвуком играть неохота. Проще на неподключенной повысекать

3. И чтобы оно записывало мой рифф, и превращало в готовую аранжировку в нужном стиле. Сейчас же век генеративок, полюбому так можно

Эти мысли и стали отправной точкой для идеи Neko.

Инициирующее событие

В общем, загрустил я. Ходил-думал в голове идею, но ничего с ней не делал. Звучало это, если честно, немного фантастично.

Грустил так до судьбоносной беседы с Лёшей — экс-руководителем, нанимавшим меня в Яндекс. Он давно живёт за границей, и как-то спросил, знаю ли я Кена Шафера? Ведь Кен — его сосед. Типа, может вас познакомить?

Знаю ли я Кена Шафера? Кен — легенда. Он изобрёл гитарную радиосистему — это когда звук гитары передаётся по радио, а не по проводу. И, например, фирменный звук Ангуса Янга из AC/DC — как раз из-за этой системы. Ангус даже на записи её использовал.

Хмм.. Раз 50 лет назад Ангус предпочитал радиосистему проводу, может быть, и есть смысл поработать над Neko, как над удобным аналогом провода на современных компонентах? Так я стал не только думать, но и что-то делать над Neko.

Эволюция идеи

Вместо того, чтобы сразу хвататься за паяльник, как было с WhammyD, хотелось как-то заранее понять — а не ерунду ли я придумал? Может, это вообще никому не надо?

На сленге продакт менеджеров, эта стадия работы над продуктом называется «customer development». Звучит заумно, но фактически это означает, что я начал рассказывать об идее всем вокруг, кто хоть сколько-то в теме игры на гитаре.

На работе — от продактов и жутко опытных стратегов с опытом работы в Apple. До членов гильдии композиторов Новой Зеландии, и технических директоров популярных русских рэперов — за пивком.

— Кароче, Вадос, говно твоя идея. Надо, понял да, чтобы это был такой гитарный бро, который тебе идейки подкидывает
— Твой бизнес не в этом. Эта штука может привлечь на рынок новую аудиторию?
— А можно сделать так, чтобы оно в реал-тайме помогало Металлику играть, типа как esp на машине ездить помогает?

Сотня-другая бесед, и рассказ об устройстве становился чуть убедительнее, короче и понятнее. Так я повторял, пока слушатель стабильно не начал спрашивать, где это купить вот прямо сейчас.

Параллельно погуглил, что новенького появилось на рынке — что за устройства, сколько стоят. Ну и на интервью мне накидали фактуры. Так стало примерно ясно, с чем наша железяка будет конкурировать.

Из этого родился вижен продукта, что именно за функции хочется сделать:

1. Радио-джеки, которые не будут теряться, зато будут всегда заряжены и готовы к игре

2. AI-аранжировщик, который из моих сыгранных кривой рукой риффов будет создавать готовые мульти-трек аранжировки в нужном стиле и с нужным настроением — как мне захочется

3. Процессор эффектов с ядром на Neural Amp Modeler — это open source технология, широко поддерживаемая сообществом. Это как цифровые копии звучания усилителей или других устройств, и гитарных колонок-кабинетов

4. Стем-рипер. Это абсолютно уникальная штука, чтобы играть любимые песни с любимыми артистами. Передаём с телефона по Bluetooth на Neko трек, там он в реал-тайме пилится на дорожки, размечается в MIDI и табы, чтобы можно было его легко выучить. Ну и дальше из микса убираем оригинальную партию гитары, рубим сами

5. Time Machine. Пусть все мои занятия пишутся и размечаются на сыгранные риффы, чтобы потом я в любой момент мог зайти и вспомнить, что там был за угарный риффчик

6. All-in-one device. Ну и чтобы эта штука заменила мне вообще все остальные устройства — от кабеля и тюнера-метронома, до рекордера и аудиокарты. Чтобы не таскать за собой тяжеленные кофры на репетиции — кинул в карман и го

Собрал pdf-ку с описанием функций — ну типа сайт. Показал друзьям, позадавал вопросы — идеи оценили, цену устройства от балды назвали, она попала в мои ожидания.

Сайт, понятно, что ещё 10 раз поменялся. Он, кстати, здесь: https://neko.engineering В общем звучит это всё классно, а как теперь это сделать то. Есть прям пара нюансов.

Пара нюансов

WhammyD была сделана мной вручную от первых прототипов до наполнения сайта. Neko же так сделать невозможно. Это сложное устройство, которое должно быть произведено на фабрике, чтобы обеспечить работу закладываемых в него функций.

Чтобы его создать, одной моей головы не хватит — нужен целый штат разработчиков. Если просто нанять этих ребят, сделать устройство, и запустить его в продажу, то экономика такая:

1. Год работы крепкой команды человек из 8 — $500k, если повезёт.

2. На закупку прототипов отлетит $20-50k

3. Сбор данных, разметка и обучение моделей — не меньше $100k

4. Запуск конвейера — ещё $500k

В общем, где-то $1,5M в разработку и конвейер. Это значит, если продать 10 000 устройств, в каждом будет заложено $150 только затрат на разработку.

А ведь его ещё и произвести надо (купить запчасти и материалы, собрать устройства, упаковку, мануалы, сделать сертификацию), и продать (затраты на маркетинг, логистику, хранение, поддержку и т.д.).

Звучит как-то сложно и не радужно. Ну ок, это же не повод портить себе настроение, или, не дай бог, отказываться от идеи. Надо подумать и есть слона по частям.

Едим слона

План простой и прямолинейный — нужно сделать так, чтобы вокруг продуктовой идеи возникла и бизнес-идея — прикинуть пределы роста бизнеса, как он появится, как будет расти и развиваться.

Если предложение будет интересным и правдоподобным, можно найти бабки, ведь идея устройства — огонь! Ну и именно растущий бизнес сделает возможность создать и поддерживать продукт = исправить ошибку WhammyD, ради чего весь сыр-бор.

Прикинул объём рынка, конкурентное окружение, экономику, траекторию роста компании. Связал ключевые шаги бизнеса с шагами развития продукта. Порассказывал это умным дядькам, разбирающимся в бизнесе, маркетинге, построении компаний, сделал корректировки на их критику.

Кому интересно, писал об этом здесь, здесь и здесь.

Набросал каптейбл (это план, сколько и для чего денег нужно), план реализации проекта, прозрачное предложение для всех участников — инвесторов, ключевых сотрудников, себя самого.

Собрал всё в кучу в единую презентацию с описанием идеи, бизнеса, продукта и уникальной комбинации всего этого. Презентацию показал друзьям-спецам в нужных сферах. Так собралась проектная команда супер-героев.

Её же показал технологическим партнёрам и фондам. Так появились, собственно, партнёры, поверившие в нашу способность сделать интересную штуку. Нашли в Китае фабрику, которая согласилась нам помочь.

Партнёры и фабрика дали толчок по технологиям, компетенциям и бюджету. Не миллион баксов, конечно, но работать можно.

Начали сразу с нескольких сторон: дизайн, инженерка, тестирование ценности продукта.

Дизайн и прототипы

Сначала попросил знакомых ребят-промышленных дизайнеров помочь понять, как вообще должно выглядеть устройство. Это был свободный поиск почти без ограничений по сравнению с тем, с чем мы столкнулись дальше.

Ребята проделали очень классную работу, предложили несколько направлений развития прототипов, продумали разные сценарии использования в реальных условиях. Через несколько итераций мы пришли к приоритетному варианту, который захотелось уточнять.

Напечатали его на 3Д-принтере, чтобы покрутить в руках, понять, как вообще это будет работать в реальной жизни.

Получилось прикольно, но что-то не то. Самое сложное было — разорвать связь курицы и яйца, когда дизайнеру нужно знать, из каких компонентов будет состоять устройство (какой будет экран, кнопки, масса аккумулятора и т.д.). А инженеру нужно было знать, в какой корпус нужно вписывать электронику.

Параллельно начали прорабатывать UI — что именно будет нарисовано на экране. Эта работа тоже итеративная, где всё от всего зависит — функции устройства от экрана и контролов, экран от функций и процессора, процессор от функций, контролов и периферии, и всё это зависит от цены, которая зависит от функций.

Итеративно отсекали лишнее, добавляли нужное, уточняли возможности инженерии. Основываясь на наработках корпуса выше, нарисовали новые обводы корпуса, которые уже вот прям нравились. Осталось только понять, какой будет финальный размер, и как тушка устройства будет сопрягаться с радиомодулями — джеками.

Тут неожиданно случилась одна из самых горячих внутренних баталий — отталкиваться от размеров 5- или 3,5-дюймового экрана. Спорили-спорили, но разрешилось через склеивание нескольких прототипов из картона, и верчения их в руках. Там стало всё ясно.

В сотый раз всё перерисовали, сделали модельку, напечатали на принтере — вроде кайф

Так появился вижен корпуса, а вместе с ним концепция контролов и UI экрана, попутно уточнили ключевые компоненты. И вот вроде бы и всё более-менее срослось. У нас есть корпус, UI, требования к железу и вообще — готовый девайс, осталось реализовать.

Параллельно начали реализовывать продуктовые и технологические прототипы.

В следующей части:

— Прототип генеративки, и как мы поняли, что он — огонь!
— Прототипы устройства: процессор, радио, софт
— MVP, EVT, DVT и другие слова из трёх букв
— И куда всё это едет

Спасибо за прочтение первой части ^__^

———

UPD: Простите, что не влезла вся статья разом. На Пикабу есть ограничение в 25 медиа (картинок и видео) на пост.

Вторую часть уже готовим к публикации, думаю, будет через пару дней.