Заканчиваем знакомиться с книгой Аниты Чан и Мэтта Ридли "Вирус. Поиск происхождения Covid-19".

Все части сложены здесь.

Коротко для ЛЛ: нулевая гипотеза остаётся в силе: вирус мог прийти из дикой природы. Но слишком много концов не сходится. Авторы считают лабораторную утечку более вероятной. С течение времени всё больше людей согласны с ними. Рано или поздно правда выйдет наружу.

Представим себе судебное заседание, на котором стороны представляют естественную и лабораторную версии происхождения пандемии коронавируса. Начнём с аргументов первой стороны. Слово предоставляется адвокату естественной версии происхождения пандемии.

- Уважаемые дамы и господа! Естественное происхождение пандемии коронавируса является нулевой гипотезой, предположением по умолчанию. Так было с предшественником ковидного вируса - SARS. Спустя годы после эпидемии 2003 годаучёным удалось найти носителей в дикой природе. Другие вирусы, передавшиеся от летучих мышей, такие как MERS, эбола, нипах или хендра, тоже не вызывали споров в этом смысле. Да, никто не заразился на пути вируса из южного Китая в Ухань. Но это не невозможно. Какой-нибудь торговец нелегальной дичью, везущий свою добычу ночами к себе на уханьский рынок, мог заразиться сам и не заразить никого по дороге.

Но это точно не было замороженное мясо. В предполагаемой цепи снабжения до сих пор нигде не обнаружили вирус. Особенно в местах заморозки. Более того, совершенно неясно, можно ли вообще подхватить ковид от замороженного продукта.

Отчего же такая тотальная скрытность китайцев? Очень просто: никто не хочет быть наказанным. Вообще, трудно представить себе, чтобы авторитарная система реагировала на нештатную ситуацию публикацией информации. Похожую реакцию можно было лицезреть во время эпидемии SARS, а у неё точно были естественные причины.

Исходя из того, что ковидом-19 могут болеть и животные, нельзя сказать, что вирус был приспособлен исключительно для человека. Геном пандемийного вируса не был обнаружен в лабораториях. Ближайший родственник SARS-CoV-2 схож с ним на 96%. Это мало, чтобы рассматривать его как прототип. И ни одно исследование, отрытое интернет-детективами в Сети не указывало на исследования предшественника возбудителя пандемии в лаборатории. Далее, с течением времени учёные находят всё больше родственников в дикой природе. И если на рынке морепродуктов ничего не нашли, это не значит, что там ничего не было. Могли спрятать до обыска, сразу, как стало известно об эпидемии.

Да, сайт расщепления фурина (СРФ) не встречался в семействе SARS. Но встречался у других коронавирусов, которыми тоже болеют летучие мыши. И вообще, прямых свидетельств лабораторной утечки - ноль. Их нет. Ни записей об аварии, ни сообщений от анонимных источников или случайных свидетелей. Китайский режим - авторитарен, но не всемогущ.

Вот и получается, что все эти онлайн-детективы и им подобные в поисках хайпа, денег и прочих плюшек клевещут на добросовестных учёных, работающих на благо мира. Короче, не надо наводить тень на плетень и искать заговор там, где его нет. Потому давайте останемся при нашей нулевой гипотезе. Время всё расставит на свои места, когда мы найдём где-нибудь в далёкой пещере источник пандемии.

Теперь слово стороннику лабораторной версии.

- Ваша Честь! Сразу нужно сказать, что речь не идёт о намеренном выпуске вируса в человечество китайскими властями. Уханьские учёные изучали вирус с целью предсказания пандемий и возможной разработки лекарств и вакцин. Но что-то пошло не так, и вирус ускользнул из лаборатории, заразив сотрудника или попав в город с плохо очищенным мусором. Такие случаи, хоть и редки, но всё же случаются достаточно регулярно.

Далее, природный источник пандемии до сих пор не найден. А время идёт. После эпидемии SARS в 2003 году учёные довольно быстро напали на след. Не то, что сейчас.

Отсутствует объяснение и того, как вирус смог так быстро приспособиться к организму человека, что существенное время оставался генетически стабильным. Это потом уже, когда заразились миллионы, стали расходиться его штаммы.

Почему китайские власти чинили препятствия и не предоставили исходных данных комиссии ВОЗ? Если бы они хотели разрушить лабораторную версию, им бы надо было наоборот, раскрывать двери и журналы всех возможных лабораторий для инспекции.

И, наконец, почему Ухань? Может, потому, что для вируса из заброшенной шахты попасть туда было легче всего в багаже учёного? Мы знаем, что в распоряжении Уханьского института вирусологии (УИВ) была целая коллекция похожих вирусов из Моцзяна, что они изучались и при этом оставались неопубликованы.

А эта завеса секретности вокруз моцзянской шахты с перекрытыми дорогами и патрулями? А удалённая из общего доступа ещё осенью 2019 база данных с вирусами?

Если бы исследователи просто изучали эти опасные штаммы - это было бы ещё полбеды. Но они ведь клонировали их, мастерили из них ещё более смертоносные химеры и заражали ими лабораторных животных. При этом намеренно создавая организмы, представляющий опасность для всего человечества. И это только то, что известно из открытых источников, но были ведь и секретные исследования.

Но в любом случае, совсем не обязательно, что из лаборатории вырвалась химера, а не природный вирус, как бывало уже не раз. Материала-то в холодильниках УИВ хватает: у них крупнейшее в мире собрание.

Если посмотреть на сам вырвавшийся вирус, то в глаза бросается его особенность, ярко выделяющаяся на фоне его семейства: СРФ. Притом что сами китайские специалисты отказывались замечать его в своих ранних анализах генома.

Неудивительно, что при появлении всё новых несоответствий лабораторная версия находит всё больше сторонников не только в рядах борцов-одиночек, но и в рядах научного сообщества. Многие вирусологи изменили свою точку зрения и сочли для себя естественную гипотезу менее вероятной: у неё всё так же мало свидетельств, а пространственная близость источника пандемии к крупнейшему в мире собранию коронавирусов наводит на размышления.

Положа руку на сердце, разобраться в причине пандемии необходимо хотя бы для того, чтобы случившееся не повторилось. Нет смысла спихивать бремя доказательства на противоположную сторону. Ко всем версиям надо предъявлять одинаковые требования.

Вот четыре возможных пути передачи вируса от летучей мыши жителям Уханя:

1. Посредством промежуточного носителя: виверра, панголин и т.п.

2. Через заражение местного жителя, вступившего в контакт с летучей мышью.

3. Через заражение учёного, собирающего пробы.

4. Происшествие при лабораторных исследованиях.

Даже если подтвердится один из первых двух путей - опасения авторов касательно сбора, хранения и модификации патогенов в лаборатории всё равно останутся в силе. Если же окажется, что была утечка из лаборатории (к чему склоняются авторы книги) - по репутации науки будет нанесён серьёзный удар. Жизненно важные исследования привели к неслыханной пандемии - какой ужас... Этот удар вряд ли ограничится одной лишь вирусологией, а затронет другие спорные отрасли науки. Придётся согласовывать более строгий и прозрачный режим касательно исследований патогенов.

Да, это будет неприятно. Но если настоящая пандемия останется нерасследованной, это откроет дорогу многочисленным недобросовестным деятелям, которые поймут, что создание и выпуск опасных патогенов может сойти с рук.

Лето 2021 года послужило поворотным пунктом, и лабораторная версия стала признаваться всё большей частью американской публики в качестве вполне вероятной гипотезы. Её уже не считали антикитайской фантазией крайне правых. Даже доктор Фаучи признал, что он "не убеждён" в естественной версии. Авторы книги почувствовали внезапный интерес публики к собственным персонам. Их раз за разом просили дать комментарий на ту или иную тему. Стала смягчаться цензура. Фейсбук обратил свою политику цензирования сообщений о лабораторной версии. Vox стал по-тихому редактировать статьи, отвергающие её. Даже "Нью-Йорк Таймс" прогнулась и выпустила глубокий обзор на тему лабораторной утечки. Да что говорить: 9 августа про утечку написала китайская Global Times! Правда, они катили бочку на лабораторию доктора Барича.

А 9 сентября The Intercept опубликовал слив документов с описанием проектов EcoHealth Alliance и WIV, которые подтвердили то, что нарыли самодеятельные интернет-детективы: и работы с сарбековирусами в лаборатории невысокого класса безопасности, и непревзойденную коллекцию вирусов в Ухане, и описание процесса сбора проб в "злачных местах", и тестирование химер на гуманизированных мышах. Ещё через неделю анонимный источник слил ещё один чрезвычайно интересный документ: предложение американскому оборонному агенству DARPA профинансировать исследование ( с Дашаком, Ши Чжэнли и Линфой Ванг в составе участников) потенциала распространения опасных вирусов. Самое интересное: в этом предложении был описан план по внедрению СРФ в рукотворный сарбековирус. Они собирались это делать уже в 2018 году!

Хотелось бы ошибаться, но есть основания утверждать: два десятилетия интенсивных исследований генома сарбековирусов привели не к новой вакцине, а к пандемии. С самого начала которой китайские учёные и чиновники в компании с учёными всего мира старательно пытались предотвратить расследование того, что произошло. Если произошедшее не послужит нам уроком - всё повторится уже с новым вирусом. Авторам остаётся надеяться, подобно шекспировскому Ланчелоту:

В конце концов правда выйдет наружу...

-------------------------

Увы. Судебного заседания не будет. Слишком мало улик и сильно лобби. Непохоже, что кто-то будет делать выводы и ограничивать лабораторные практики. Будут новые джинны из пробирки, и новые пандемии с жертвами, если порочные практики не прекратятся. Когда-то грянет гром, но вряд ли скоро...