Русский летчик Виктор Федоров, получивший прозвище «Воздушный казак Вердена»
Удивительно, но в небе Вердена рядом с французами воевали русские пилоты. Это были летчики-спортсмены, застигнутые во Франции войной, политические эмигранты, бежавшие из германского плена, просто добровольцы – люди, жившие в то время во Франции и, наконец, командированные из России для обучения в специальных школах высшего пилотажа и воздушного боя военные летчики.
О русских летчиках во Франции писали очень много, их имена не раз назывались в приказах по армии. Русский художник Сергей Соломко написал несколько картин, изобразив наших летчиков-добровольцев. Неутомимость «русских крылатых казаков», их хладнокровие, героизм приводили в восхищение даже скупое на похвалы французское командование.
Известный французский летчик майор Брокар 20 мая 1916 года писал в газете «Матэн»: «...За то время, когда под мое командование прибыли русские летчики, я успел уже достаточно хорошо их узнать. Отличительная черта их характера — удивительная дисциплина и выдержка. Приказ командира для русского летчика сильнее всех его личных побуждений и чувств. Только живя на фронте, изо дня в день дыша атмосферой войны, можно вполне отдать себе отчет в ценности того, что называется дисциплиной. А русский авиатор пропитан ею, и это делает его совершенно незаменимым».
Одним из таких русских летчиков был Виктор Федоров, получивший прозвище «Воздушный казак Вердена».
Виктор Федоров родился 11 ноября 1885 года в городе Верном (Алма - Ата). Отец его – Георгий Петрович, надворный советник, преподавал русскую словесность, мать – Анна Федоровна, сибирская казачка, занималась воспитанием детей, которых в семье было девять - восемь сыновей и одна дочь. Из Верного семья Федоровых переехала в Ташкент. Вскоре после переезда Виктор уехал учиться в Харьков, где поступил на юридический факультет местного университета, но был отчислен за принадлежность к организации социал-демократов. Он вернулся в Ташкент, но в 1906 году был арестован и отправлен в Казалинск, где должен был состояться суд. По дороге Виктор бежал и в 1908 году был вынужден эмигрировать из России во Францию.
Во Франции, в самом начале Первой мировой войны Виктор записался в Иностранный Легион. На фронте был пулеметчиком, и за отвагу удостоен чином капрала. В бою, 23 февраля 1915 года, получил тяжелое ранен. После выздоровления добился перевода в авиацию, так как в то время требования к физическому состоянию летчика были намного ниже, чем даже для пехотинца! После четырехмесячного курса обучения в Дижоне, был определен в тыловую транспортную часть.
В начале 1916 года, когда развернулись особенно ожесточенные бои под Верденом, Федоров добился перевода на фронт – в знаменитую эскадрилью "Аистов". Свою первую победу на двухместном "Кодроне" он одержал 21 февраля. За 16 дней в 9 боях Федоров сбил 8 немецких аэропланов, за что получил высшие награды французской армии. Немцы дали ему прозвище: "русский воздушный казак Вердена", и начали долгую и безуспешную охоту за ним.
Федоров становится одним из наиболее популярных авиаторов Франции.
"Сержант Федоров – пилот, полный отваги и смелости, никогда не упускает случая атаковать немецкие аэропланы..." - так начинался приказ маршала Жоффра о награждении Военной медалью Виктора Федорова, - "14 марта 1916 года атаковал в одиночку 4 самолета противника. Три обратил в бегство, 4-й посадил на своей территории (это его третья победа). Самолет Федорова получил 17 пуль. 19 марта в первом полете атаковал три самолета, во втором - четыре. Оба раза заставил неприятеля обратиться в бегство. 21 марта сбил неприятельский аэроплан, упавший в наших линиях".
В воздушном бою 1 апреля Федоров сбивает очередной самолет, но и его машина получает тяжелые повреждения и становится почти неуправляемой, но он выводит самолет на посадку. А на следующий день в бою с тремя "Фоккерами", одного из которых сбивает, Федоров получает ранение в ногу и попадает в госпиталь.
Федоров и во Франции оставался истинно русским человеком, отчаянно тосковавшим по родине. По воспоминаниям Э. И. Меоса, соратника по истребительной группе «Аисты»: он был "... славный малый, очень спокойный, чертовски отважный, среднего роста красивый брюнет с твердым взглядом черных глаз, человек большой культуры. При первом же знакомстве производил сильнейшее впечатление - голос у него был великолепный, с таким только в опере петь. Помню, когда мы стояли в богатом замке на Сомме, он уходил далеко в сад и пел русские песни. Да как пел ! Слезы на глаза навертывались..."
А вот строки из из приказа генералиссимуса Жоффра о производстве сержанта Федорова в су-лейтенанты (младшие лейтенанты): «Вы удвоили славу, покрывшую знамена Верденской армии. От имени этой армии благодарю вас за услугу, оказанную Франции».
На счету русского летчика Виктора Федорова числилось 11 официальных побед, а общее число сбитых им вражеских аэропланов, с учетом не засчитанных, приближалось к 20.