26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции имени В.И. Ленина, произошла крупнейшая в истории человечества техногенная катастрофа. В тот день четвертый энергоблок станции готовились остановить для планового ремонта, и персонал решил провести эксперимент, чтобы проверить, сможет ли турбогенератор вырабатывать электроэнергию для систем охлаждения реактора в случае потери внешнего питания. Однако цепочка роковых решений и конструктивных особенностей реактора РБМК-1000 привела к фатальным последствиям.
Как все произошло
В тот день на ЧАЭС планировалось провести эксперимент по проверке работы турбогенератора в режиме «выбега» — способности вырабатывать электроэнергию для систем охлаждения реактора в случае внезапной потери внешнего питания. Для этого мощность реактора заранее начали снижать, но за несколько часов до начала испытаний диспетчеры «Киевэнерго» потребовали отложить остановку энергоблока, так как станция должна была продолжить снабжение электричеством региона до завершения графика выработки энергии. Этот запрос привёл к критической задержке. Реактор, мощность которого уже снизили до 50%, почти 10 часов работал в нерасчётном режиме. Задержка привела к тому, что реактор оказался в нестабильном состоянии: в активной зоне накопился ксенон-135, поглощающий нейтроны и снижающий мощность. Чтобы компенсировать это, операторы извлекли из реактора почти все управляющие стержни, нарушив требования безопасности. В 1:23:04 26 апреля эксперимент начался. Турбогенератор отключили, и циркуляционные насосы, охлаждавшие реактор, стали терять мощность. Пар в активной зоне начал интенсивно образовываться, что в реакторах РБМК приводило к росту мощности. В 1:23:40 оператор нажал аварийную кнопку АЗ-5, чтобы заглушить реактор. Кнопка аварийной защиты АЗ-5 на реакторах типа РБМК-1000 отвечала за одновременный ввод в активную зону реактора одновременно всех регулирующих стержней. При этом, ввод стержней занимает некоторое время и если отпустить кнопку - прекратится. Но из-за давления пара в активной зоне реактора стержни не смогли полностью погрузится в него. Затем произошел кратковременный скачок мощности и через примерно десять секунд случился тепловой взрыв, сорвавший 2000-тонную плиту реактора. В атмосферу вырвались радиоактивные вещества: изотопы йода-131, цезия-137, стронция-90 и плутония. Огненный шар поднялся на высоту более километра, а графитовые блоки активной зоны загорелись, создав угрозу расплавления других энергоблоков.
Ликвидация последствий
Ликвидация последствий Чернобыльской катастрофы стала беспрецедентной операцией, потребовавшей героических усилий сотен тысяч людей и коренного изменения подходов к радиационной безопасности. Сразу после взрыва четвертого энергоблока началась отчаянная борьба за предотвращение ещё большей трагедии. Первыми в эпицентр прибыли пожарные, тушившие реактор без защитных костюмов и дозиметров. Многие из них получили смертельные дозы радиации, а 28 человек погибли в первые недели от острой лучевой болезни. Чтобы остановить выброс радиоактивных частиц, с 27 апреля вертолёты Ми-8 и Ми-6 начали сбрасывать в развороченный реактор мешки с песком, свинцом и бором — всего около 5 тысяч тонн материалов. Пилоты, совершавшие до 30 опасных заходов в день, работали в условиях невыносимой жары и радиации, разрушающей технику.
В последующие дни советские власти скрывали информацию о катастрофе. Только 28 апреля, когда радиационный фон был зафиксирован в Швеции, мир узнал о трагедии. К маю 1986 года стало ясно, что необходимо изолировать разрушенный реактор. Более 400 тысяч «ликвидаторов» со всего СССР были мобилизованы на строительство бетонного саркофага — «Укрытия». В зоне с уровнем радиации до 10 000 рентген в час (при норме 0,02 рентген/час) они вручную расчищали завалы, сбрасывая графитовые блоки обратно в реактор. Работа длилась минутами: роботы, присланные из Германии и Японии, выходили из строя из-за радиации, и людей бросали на смертельно опасные задачи. К ноябрю 1986 года саркофаг был завершён.
Одновременно шла дезактивация территории: снимали верхний слой почвы, закапывали заражённую технику, обрабатывали здания спецрастворами. В «рыжем лесу» под Припятью, где хвои приняли цвет ржавчины от радиации, деревья вырубили и захоронили в могильниках. Вокруг ЧАЭС создали 30-километровую зону отчуждения, переселив 116 тысяч человек.
Послесловие
Чернобыльская авария стала символом рисков ядерной энергетики и последствий секретности в критических ситуациях. Радиоактивное облако накрыло часть Европы, а в поражённых районах Украины, Белоруссии и России вырос уровень онкологических заболеваний и генетических мутаций.
Последствия для здоровья у людей оказались катастрофическими. У 134 ликвидаторов диагностировали острую лучевую болезнь, 28 умерли в первые месяцы. К 2005 году от последствий облучения скончались до 4 тысяч человек. В поражённых районах резко выросла заболеваемость раком щитовидной железы — у 6 тысяч детей, получивших дозы йода-131 через молоко. Генетические мутации, пороки развития и рост хронических болезней стали печальным наследием для поколений.
Природа зоны отчуждения, вопреки ожиданиям, превратилась в уникальный заповедник. При отсутствии человека здесь расцвели популяции волков, лосей, рысей и даже вернулись медведи. Однако радиация накопилась в древесине, грибах и организмах животных, создавая «невидимые мины» для экосистем.
Ликвидация последствий Чернобыльской катастрофы стала беспрецедентной операцией, потребовавшей героических усилий сотен тысяч людей и коренного изменения подходов к радиационной безопасности. Чернобыль стал символом как человеческой трагедии, так и урока, заставившего мир пересмотреть стандарты ядерной безопасности. Но память о подвиге ликвидаторов, шагнувших в радиационный ад, остаётся самым сильным напоминанием: цена ошибки в атомной эре неизмерима.
