Гильдия Чайного Листа#6
В Танарисе наступила ночь, и мрак объял остывающие пески. В небе, среди звезд, полная луна задумчиво смотрела на пустыню, в барханах которой, недалеко от моря, мерцал неверным светом Прибамбасск. В этом небольшом, населенном преимущественно гоблинами, городке царило небывалое оживление, несмотря на поздний час. Местные старожилы не припоминали ничего подобного со времен Смертокрыла: то тут, то там мелькали синие и красные накидки, речь Отрекшихся мешалась с дарнасским наречием, орочий язык с человеческим, и, разумеется, блестела сталь. Однако стычек не было, все понимали, что в условиях войны с Легионом это непозволительная роскошь. Но перемывать кости врагам между собой никто не запрещал, чем все, от нечего делать, и занимались, коротая время за партией в карты. Исключением являлась маленькая таверна, которую и гну-синь постеснялся бы назвать норой. Там, в звенящей от напряжения тишине сидели представители власти обеих фракций, буравя друг друга взглядами. Между ними, словно рефери, неприметно сидела женщина, закутанная в широкий черный плащ с глубоким капюшоном. Наконец раздался хриплый загробный голос:
- И где же носит этих чертовых героев? У меня нет права заставлять ждать Темную Госпожу, у нее полно дел!
Натанос Гнилостень испытывал глухое раздражение. Если бы речь шла о его непутевых учениках-охотниках, он бы им потом выбил из головы все то, что осталось от их сгнивших мозгов. Но тут он подумал, что это глупость – показывать сидящей напротив ночной эльфийке, что его хоть что-то беспокоит. Поэтому он ворчливо закончил, глядя в сторону красными немигающими глазами:
- Впрочем, путь с Аргуса в это захолустье отнюдь не близкий. Да и ситуация там пожарче, чем здесь.
- Да, знаете ли, - тут же с иронией заговорила Тиранда Шелест Ветра. – Туралиону, Аллерии и Велену не помешала бы помощь, даже от Орды. А ваши лидеры что-то не слишком торопятся влезть в пасть Саргерасу подобно им. А может, все дело в… Говорите, у Сильваны много дел? Наверно, она еще не придумала, что сказать своей старшей сестре при встрече.
- Совершенно верно, - тихо прорычал мертвец. – Королева-банши еще не знает, стоит ли разговаривать с еще одним порождением Бездны, тем более, если оно служит Альянсу, судя по всему.
Возможно, эта пикировка приняла бы более внушительный размах, если бы в дверях не показалась еще одна кал’дорай. Первой на нее обратила внимание женщина в плаще, до сих пор довольно рассеянно прислушивавшаяся к происходящему вокруг. Она тихо прокашлялась, но спорщики ее услышали и замерли. Гнилостень равнодушно поглядел на вошедшую. Отрекшийся хотел было уже отвернуться, но когда он краем глаза увидел за плечами остроухой незнакомки лук, то в нем проснулся легкий профессиональный интерес. Это был один из множества тех легендарных луков под общим именем Тас’дора, ради которых герои-охотники отправлялись в иные реальности. Но этот экземпляр был особенным, ибо он выглядел как Тори’дал, Звездная Ярость. Натанос также различил на кольчужном поясе эльфийки множество хитро спрятанных ловушек, несколько сумок Бездны и пару пистолей. Продолжая небрежно ее разглядывать, чемпион Сильваны окончательно убедился в том, что это герой, а не простой Часовой. Девушка была среднего роста, стройной, легкой, двигалась совершенно бесшумно. У нее были изумрудные длинные волосы, собранные сзади в конский хвост, и такого же цвета тонкие брови. Точеное лицо, казалось, выражало лишь спокойствие и дисциплину, но горящие мягким белым светом глаза и приподнятые вверх уголки губ таили в себе веселую улыбку, а в длинных ушах красовалось сразу несколько серег в виде колец. Хотя ее голова была открыта, Отрекшийся был уверен, что на ней был шлем, скрытый чарами невидимости. Снаряжение охотницы состояло из кольчужного доспеха превосходное качества, в котором в основном преобладали синий, золотой и серебряный цвета, а также длинного походного плаща голубого цвета, который держался на двух фибулах: на одной был изображен герб Альянса, на второй – затейливого вида светло-желтая чаша на темно-сапфировом фоне. Посланник Орды был не очень силен в геральдике, но понял, что это герб гильдии и поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. «Что-то слишком много становится собак из Альянса на одном клочке земли», - подумал он. В это время Тиранда, поведя бровью в сторону ожившего мертвеца, приветливо заговорила с соотечественницей на родном языке:
- Какие новости, Малефисенда?
- Фрегат Альянса на горизонте, - отозвалась та переливчатым, как у птицы голосом. – Он скоро будет здесь, но я думаю, мои согильдийцы ждать особо не станут, и как только корабль подойдет ко входу в бухту, они просто прилетят сюда.
Натанос, скрипя зубами, проверил, далеко ли лежит его темный лук.
***
«Гордость Седогрива», новенький кораблик, прибывший совсем недавно из верфи дренорского гарнизона, осторожно лавировал между рифами. Капитан, молодой человек лет двадцати пяти, выслужившийся до этого ранга как раз там же, теперь немного нервничал: как-никак, на его посудине плыл его бывший непосредственный начальник – герой Альянса, Уй-шаль Похититель Ночи. Но последнему явно было не до треволнений недавнего подчиненного, так как он как раз взбирался в фиолетовое бронированное седло своего верного грифона. Остальные были заняты примерно тем же: по всему военному судну катился многоголосый шум, в котором было слышно рев парочки летающих ящеров, пронзительные вопли нетопыря и уханье совы-друида, которую очень забавлял этот балаган. Однако вскоре, к крайнему облегчению матросов, пятеро их пассажиров улетели на берег, не дожидаясь швартовки.
Именно это и услышала охотница, после чего отправилась с докладом к супруге Малфуриона. Теперь же она с наслаждением выбралась обратно на улицу, чтобы встретить друзей. Аэнг, Дарилиад, Уй-шаль, Нигенцзао и Каражанка как раз приземлялись перед таверной. Охотница на демонов вдруг принюхалась, скривилась и вдруг как чихнет! Все без исключения подпрыгнули, а этот чих, усиленный эхом Скверны, еще долго летел по дюнам.
- Мы что, мать его, на кладбище притащились?! – сипло, словно с похмелья, заорала было иллидари, но тут же увидела мрачно-бесстрастных Отрекшихся и добавила: «А, ну теперь все ясно».
Обычная же охотница звонко расхохоталась и с дружелюбным любопытством воззрилась на Мятежную Душу.
- Ишну-ала, ты, должно быть, Каражанка? – поинтересовалась она и, дождавшись ответного кивка, продолжила. – Я – Малефисенда Звонкая Тетива. Будь здорова.
- И тебе не хворать, - отрывисто сказала полудемон уже своим обычным голосом. – Что тут у нас?
- Ну, спасибо и на этом. Идемте, Тиранда уже давно ждет нас.
Лучница по ходу движения быстро поздоровалась с остальными и уже входила в трактир, как им навстречу вышел его хозяин, Ворчунелло и тут же начал о чем-то торговаться с пандареном. Звездная Даль тонко улыбнулась, и потянула остальных за собой внутрь со словами: «Это надолго, дамы и господа». В зале Шелест Ветра поманила их к себе, и они подошли поближе. Натанос тоже было дернулся, но потом снова спрятался в свой темный угол.
- Хвала Титанам, вы пришли! – в волнении воскликнула грудным голосом неизвестная женщина и сбросила свой плащ.
- Приветствую, Хранительница Жизни, - почти пропела Аэнг.
Это действительно была Алекстраза. Недавно потерявшая свою младшую сестру, Изеру, Аспект была особенно сильно обеспокоена тем, что творилось сейчас в Пещерах Времени. Имевшая обыкновенно цветущий и прекрасный вид в обличии смертных, дракониха сейчас выглядела неважно. На лице проступили некогда совершенно невозможные морщины, а великолепные витые рога потускнели и покрылись потертостями, да и глаза сияли не так ярко, как прежде. Только теперь становилось ясным, насколько древним существом она является. Она печально развела руками в ответ на шокированные взгляды героев.
- Мать Драконов, хорошо ли ты себя чувствуешь? Не можем ли мы помочь тебе хотя бы своими малыми силами? – прозвучал неожиданно баритон вернувшегося Медового Бочонка, неловко и смущенно позванивавшего только что полученными от гоблина деньгами за алкоголь.
- Все хорошо, дорогой Нигенцзао, - ответила Алекстраза, по-матерински ласково улыбаясь ему. – К несчастью, мне и остальным Аспектам действительно нужна помощь. Силы наши уже не те, сам знаешь, и, когда кто-то из нас… уходит, миру лучше не становится. То, что происходит сейчас с Ноздорму, я боюсь даже представить это. Может, такая судьба постигнет каждого из нас, но неведение этого милосердно ко всем нам, кроме Вневременного. Он же это видел, и постарался предотвратить с помощью смертных, но, похоже, не вышло. Нелтарион, Малигос, Изера, вот теперь и Аспект Времени. Что же будет дальше…
- Передовые отряды Часовых и Кор’крон, - осторожно вступила в разговор Шелест Ветра, видя что Королева Драконов ушла вновь в свои мысли. – пытались попасть в убежище Ноздорму. Никто не вернулся.
- Что случилось? На них напали, но кто? – спросил Уй-шаль, скрестив руки на груди.
- О да, и это были проклятые жуки, - рыкнул со своего места Гнилостень. – Поганые твари словно взбесились. Из песков вылезли тысячи этих уродцев, крылатых, членистоногих, и все вечно голодные. Раньше они шатались по всей этой чертовой пустыне поодиночке и особой опасности не представляли, но теперь словно кто-то поджег их ульи, и они озверело прут наружу, сметая все на своем пути. Но ими явно управляют: они без конца патрулируют область Пещер. Конечно, будь здесь пара-тройка наших аптекарей, мы бы в два счета их уложили. А так, эта работенка как раз для проходимцев из Альянса, тем более, что наши герои еще не прибыли.
- Ну да, в самом деле, зачем рисковать своей задницей, когда можно послать на смерть других? – резко парировал Дарилиад. – Времени-то нет! Так и быть, нам все же знакомо понятие чести и долга, у трупов они, наверно, отсутствуют.
- Да забей, - лениво протянула Каражанка. – Отрекшимся просто не хочется еще раз помирать. Между прочим, этот гнилой парень сам, своими руками, отдает нам все козыри: мы будем на месте первыми, преимущество на нашей стороне.
Посланец Ветрокрылой нехорошо оскалился, но промолчал. Хранительница Жизни тяжело вздохнула. Смертных почему-то всегда очень трудно и долго приходится объединять перед лицом общей беды, хотя они живут на одной планете, и ее судьба должна быть для них превыше всяких политических интриг и склок. Однако…
- Хватит взаимных обвинений, - спокойно молвила Королева воронов, решительно тряхнув гривой голубых волос. – Так мы ничего не добьемся. Загвоздка-то вот в чем: как нам справится со всеми этими делами? Я полагаю, что, раз акиры вышли на поверхность всем роем, то тут замешаны Древние Боги, из которых мертвы все, кроме Н’Зота. Следовательно, именно он и пробудился. Все вышесказанное означает, что в песках Танариса нас ждут еще и культ Сумеречного Молота с Драконами Бесконечности. Возможно, будут и другие слуги Древних Богов.
- Без хорошей армии тут не обойтись. Или как в битве со Смертокрылом, нам понадобятся драконы, - решилась добавить Малефисенда. – Я-то прекрасно помню те дни, только что выбралась из Дарнаса, и на тебе, Катаклизм, понимаете ли.
- А также обязательно совместные усилия Альянса и Орды, - отсалютовал пандарен в сторону ордынца. – Пример Гарроша в этом случае крайне показателен. К тому же, это позволит, так сказать, видеть руки друг друга над игровым столом, и таким образом все смогут детально видеть действия союзника. И кстати, а что мешает разведать обстановку с воздуха? Друиды в этой ситуации, на мой взгляд, будут наиболее незаметны.
- Думаешь, мы не пытались? – хмыкнул глава Темных Следопытов. – Посылали даже друидов-троллей, которые обращаются в нетопырей, видят и слышат в темноте лучше всех. И опять никто не вернулся. Воздух-то они тоже контролируют! Полагаю, не без помощи темной магии.
- Итак, ваша задача, герои, будет очень трудной, - взяла слово Тиранда. – Надо во что бы то ни стало узнать, что происходит в Пещерах Времени. Мы больше не можем рисковать нашими солдатами, на Аргусе идет смертный бой. Возможно, - она посмотрела на Алекстразу. – вам помогут драконы.
- Можете рассчитывать на меня, - кивнула Аспект и указала на карту на одном из столов. – Сейчас ночь, время, когда порождения Бездны сильнее всего, поэтому выдвигайтесь с рассветом. Вам нужно добраться вот до этой точки, Стоянки бутлегеров. Это наиболее близкая к Пещерам Времени часть маршрута перелетов, в будущем это пригодится для переброски войск. Если там будут выжившие, спасите их. Удерживайте позиции до прибытия драконов, и тогда победа будет за нами. Я же отправлюсь прямо сейчас в Храм Драконьего Покоя. Удачи вам.
- Можете переночевать в городе, - заговорила снова жрица Элуны. – Уж лучше здесь, чем с акирами под боком. А там посмотрим, авось герои Орды сподобятся появиться.
Вместе с Алекстразой она вышла на улицу, а за ними и шестерка странников. Натанос Гнилостень остался в гордом одиночестве. Спустя пять минут, он, будто проснувшись, скучающе окинул взглядом постоялый двор и прислушался. Никого. Тогда он незаметно нажал кнопку передатчика. К нему незамедлительно явилась черноволосая эльфийка крови и вопросительно посмотрела на него зелеными глазами.
- Хэлвуд, - обратился к ней оживший мертвец. – собирай своих товарищей, и следите за шавками Альянса. Как только они уйдут в пустыню, следуйте за ними на расстоянии. Пускай они и в самом деле сделают всю грязную работу за нас, но держи винтовку наготове: среди них есть охотница на демонов – она может обнаружить вас. Я на всякий случай отмечу на твоей карте пункт назначения их группы. В бой по возможности не вступайте, сюда летит дирижабль-бомбардировщик, с сотней стрелков и новейшими гоблинскими ПВО.
- Но ведь они тогда похоронят под бомбами и альянсовцев? – уточнила син’дорай, поправляя длинный завитой локон. – Не думаю, что вождю сейчас нужна война фракций.
- Плевать, - холодно отрезал посол Сильваны. – выполняй приказ, охотница. А мы уж как-нибудь разберемся без тебя, что нужно Орде.
Хэлвуд пожала плечами и вышла. Вся эта затея ей очень не нравилась, но что она могла сделать? Но тут ее красивое лицо озарила усмешка и она прошептала: «Ну, это мы еще посмотрим, дохляк». Она незаметно прошла мимо стражи и вышла на пирс. Она прищурилась во тьме и, приладив к своей Мощи Титанов ракетницу, выстрелила. Пока красная звезда чертила свой путь в небе, эльфийка уселась на доски, свесив ноги вниз, и стала ждать. Где-то вдалеке, между островков и рифов, прозвучал рог и на горизонте появились зыбкие тени. Вот ветерок донес до охотницы хлопанье крыльев, и ее дракондоры, всюду сопровождавшие ее, забеспокоились, хрипло покрикивая. Через несколько минут перед ней появились неясные силуэты с немым вопросом в движениях. Син’дорай усмехнулась и сказала шепотом:
- Ну что, банда, время пришло!
***
- Съешь сердце демона, говорили они, выколи себе глаза, говорили они, призрачное зрение – это весело, говорили они, - бормотала себе под нос Каражанка, крадучись ступая по начинающему разогреваться от солнца песку, в который она пристально вглядываясь.
За ней гуськом следовали остальные. Лучше всех устроился Нигенцзао. Он ехал под зонтиком в широком седле своего яка для путешествий, курил свою всегдашнюю трубку и потягивал холодный коктейль из портативного морозильника, словно выбрался на легкую прогулку на пляж. За ним степенно шла Аэнг в облике оленя, невольно водя носом от терпкого табачного дыма и явно жалела, что не может лететь. Следом шел кенарийский гиппогриф, на котором восседала Малефисенда, задумчиво перебиравшая тетиву лука, лежавшего у нее на коленях. Теперь иллидари отчетливо понимала ее второе имя: чистый звон этого лука был последним, что слышали враги охотницы. Позади Звонкой Тетивы неуклюже и забавно топал большими лапами протодракон Темной Скорби. Сам же дреней все время изучал карту. Замыкал шествие Уй-шаль верхом на грифоне, задумчиво перебиравший лиловые поводья. Вдруг до них донеслось ровное громкое гудение, словно где-то зависла эскадрилья ветролетов. В ту же секунду охотница на демонов сделала стремительное сальто назад, доставая в полете свои парные клинки.
- Они идут! Роют тоннели прямо в песке прямо сюда! – крикнула она.
Все моментально спешились, а Звездная Даль вернула себе обычный облик. Ночные эльфийки в один момент слились с тенью, чтобы неожиданно напасть. Пандарен флегматично передвинул трубку в другой угол рта, достал Фу-Цань и, положив верхнюю часть посоха на правое плечо, размеренно вышел вперед. Коротко сплюнув, дреней извлек мечи из-за спины и встал рядом с ним, опустив забрало шлема. Верховный друид потихоньку вытащила Ветвь Г’ханира, а охотница встала с луком наизготовку. Высший эльф хмыкнул, глядя на эти приготовления, взял в руки Алунет и прислушался к его шепоту. И тут бархан прямо перед ними разорвался множеством песчаных гейзеров, и из глубоких провалов вылезли колоссальные насекомые. Они весьма походили на владык склепа своих родственников из расы нерубианцев, те же гуманоидные лица, крылья под жестким панцирем, множество ног и высокий интеллект. Они отдавали какие-то приказы другим жукам, которые были поменьше и в большем количестве, на столь древнем языке, что даже маг не мог понять его. Затем на героев, отвратительно жужжа, сверху камнем упали «осы». Битва началась.
Нигенцзао, не моргнув глазом, швырнул в толпу членистоногих целых четыре бочонка, которые ему резво подавали груммели с паланкина на его яке. Разозлившиеся акиры тотчас бросились на него всем скопом, но им почти не удавалось его задеть: монах плавно уходил от атак и быстро отпрыгивал, что удивительно для такого толстяка. При этом пандарен постоянно пил что-то из своих фляжек на поясе, полностью оправдывая стиль пьяного мастера. Но вот все же что-то задело его, и кровь обагрила черно-белый мех. Медовый почувствовал неожиданную слабость, словно от яда, но тут же ему полегчало. Прямо под его лапами вырос чудной зеленый гриб, от которого расползлась по песку трава. Королева воронов не дремала и активно лечила друзей: колдовские вихри зеленых листьев окружали каждого воителя, закрывая раны и придавая сил. Она даже превратилась в древня, чтобы усилить магию исцеления. На друида было спикировала какая-то крылатая тварь, но моментально грохнулась рядом, агонизируя. Волшебная стрела еще подрагивала в ее теле.
- Фи-Фи, спасибо! – обрадовалась Аэнг и вновь сосредоточилась на силах природы, бурлящих в ней.
Малефисенда улыбнулась, вновь натягивая серебряную тетиву Звездной Ярости. Когда-то, путешествуя по Пандарии вместе с Нигенцзао, она встретила Чэня Буйного Портера и его маленькую племянницу. Охотница так понравилась юной пандаренке, что та стала называть ее своей сестрой, а заодно дала ей это прозвище: Фи-Фи. Но вот Тори’дал снова запел, и град стрел пригвоздил немало насекомых, которых, впрочем, меньше не становилось. Ночная эльфийка почувствовала, что песок под ней начинает проседать, и она отпрыгнула назад на добрых два метра, швырнув горсть ловушек. Послышались сухие щелчки и хруст хитина, потом что-то бабахнуло. Почти все ее западни сработали. Что-то заставило ее повернуться, и не зря. Прямо за ней оседал один из командиров жуков, из-за которого ей подмигнул Уй-шаль. Он обрушил всю мощь тайной магии на слуг Древних Богов, и при этом те не могли никак его поймать, потому что маг постоянно телепортировался и становился невидимым. Чародейские стрелы прошивали врагов одного за другим, пока кто-то не наступил на едва приметную руну, и поле боя не накрыла волна магии. Дезинсекция проходила пока что успешно. Однако Дарилиад явно собирался перевести счет с десятков на сотни уничтоженных жуков. Воин монотонно рубил направо и налево, иногда совершая невероятные прыжки, сбивая противников в точке приземления. Несмотря на всю ярость схватки, дреней действовал так, словно был хирургом. Темная Скорбь аккуратно и сноровисто отрезал мечами лапы, ноги, головы, крылья, хелицеры и другие части тела. Однако кошмарные создания все же окружили его, как вдруг…
…Откуда-то сбоку на них обрушился жуткий крылатый демон, который в мгновение ока нашинковал их всех, как капусту. Дарилиад с трудом признал в этом чудовище Каражанку. С жутким рычанием она неслась вперед, поражая врагов огнем Скверны и раздирая их парными клинками на части. Изредка она неожиданно взмывала в ослепительно сияющие дневным солнцем небеса и оттуда сжигала акир лучом энергии из глаз. Пред ней отступали даже те насекомые, у которых совсем не было мозга. Правда, кал’дорай не могла долго пребывать в демоническом облике, ведь тогда она рисковала не только остаться в нем навсегда, но и стать приспешником Саргераса. Так или иначе, герои Альянса сражались уже несколько часов, но силы покидали их. Пройдя две трети пути, их все-таки загнали в окружение, и то только потому, что к противникам присоединились Безликие, Сумеречный Молот и Драконы Бесконечности, возникшие из множества темных порталов. Поток Тьмы никак не желал слабеть, и ситуация становилась критической, а лекарь был всего один и очень уставший. Так что Нигенцзао подхватил свободной лапой протестующую Аэнг и поставил ее в центр, за спины остальных. Внезапно в бой вступило существо, превосходящее всех прочим ростом. Странной пародией на жизнь выглядело оно. Рукоклешни, непонятные крылья за спиной, явно не для полетов, щупальца вместо бороды. Одним словом – К’Тракси, один из самых могучих слуг Древних Богов, их полководцы и живые орудия массового уничтожения.
- Я – Дагз’Зон, - утробно и зловеще прогудело создание. – величайший полководец Н’Зота! Склонитесь перед новым владыкой этого мира!
- Лок-Тар Огар!!! – прогремел боевой клич, и Клыки Пожирателя парой кровавых росчерков оборвали пафосную речь твари.
Пока орк-разбойник делал суши из К’Тракси, вокруг засвистели пули, и хрупкая син’дорай с развевающейся по ветру длинной темной шевелюрой выпрыгнула прямо к ошалевшим альянсовцам. Следом за ней, хищно щелкая челюстями, на предводителя вражеских войск накинулись ее дракондоры. Насмешливо кивнув представителям другой фракции, она снова вскинула оружие и стала отстреливать тех, кого трепали ее питомцы. Каражанка обернулась и облизнулась, почувствовав знакомое покалывание кожи. Магия Скверны пронизала воздух и оставляла от приспешников Н’Зота только зеленоватые кучки пепла. Вскоре охотница на демонов обнаружила и источник запретного волшебства: скрюченный Отрекшийся – чернокнижник совершал замысловатые пассы руками, и накрывал веером заклятий Дагз’Зона. Однако прежде этого, мимо нее пролетело что-то светловолосое, верхом на коне и в сияющих латах. Высокий эльф крови-паладин тоже вступил в бой, со всей силы бросив щит в К’Тракси. Спустя секунду тот вернулся к владельцу, слегка задев и его, воспроизводя странный звон от удара по доспеху.
- Осторожней, друг мой! Не навреди сам себе! – промычал басовито высоченный таурен, воздевая руки вверх и излив на эльфа поток воды.
Шаман поставил исцеляющий тотем, и в пустыне снова зажурчала вода. Затем он воззвал к духам стихий, и те откликнулись на зов своего служителя, начав лечить его союзников. Полностью погрузившись в транс, он совершенно не обращал ни на что внимания. С другой стороны повеяло холодком, но, несмотря на то, что в пышущих жаром дюнах, это все равно, что манна небесная, всех привычно вздрогнули – ведь эта прохлада отдавала смертью. По воздуху проплыл не спеша призрак, закинув на плечи рунические мечи. Вот он опустился на землю, обрел плоть, и на отдельном участке бархана наступила суровая зима. Разбивая обратившихся в лед врагов, тролль-рыцарь смерти мрачно улыбнулся и бросился на полководца Древнего Бога. Скоро герои Альянса, воспользовавшиеся этой заминкой чтобы перевести дух, вернулись в битву. Теперь защитников Азерота было в два раза больше, и войска Древнего Бога, после гибели их вожака, которая была не скорой, стали отступать, тем более что через некоторое время подоспели драконы Аспектов, своим зачарованным дыханием уничтожавшие целые сотни. Где-то вдалеке послышалось тарахтение, и на горизонте, со стороны Тысячи Игл, показался дирижабль, а от врат Ульдума летел небесный корабль Альянса. Наконец, герои пробились на Стоянку бутлегеров и заняли круговую оборону. И тут, словно шторм на одинокий утес в море, на них налетели остатки полчищ Тьмы. Закаленные в сотнях боев со всевозможными чудищами, в том числе и друг с другом, они стояли крепко, хотя им и приходилось тяжело.
Уже вечерело, а ордынцы и альянсовцы, вместе с непонятно каким образом выжившими самогонщиками и распорядителем полетов, все бились и бились. В центре этого клочка забытой Титанами области стояли друид и шаман. Их руки затекли и плохо слушались, пересохшие губы хрипели заклинания, а колени подгибались, но все же, объединив усилия, они сквозь усталость лечили остальных, как могли. Пользуясь короткой передышкой, таурен все же успел повесить над собой и кал’дорай дождевое облачко, прежде чем до него долетел исступленный рев лидеров групп: «Шама, тля, геру дай!». Он вздохнул и прочитал заклинание. Быть лекарем-шаманом быть очень трудно, и Аэнг сочувственно улыбнулась ему. Из последних сил держались и «танки». Хотя большая часть исцеления поступала именно им, это с лихвой компенсировалось наносимым им уроном от всех, кто нападал на них. Монах и паладин делали все, чтобы снизить и разделить повреждения, но их доспехи уже давно угрожающе трещали. Чтобы хоть как-то развеять напряжение, пандарен и эльф крови вяло подкалывали друг друга, когда встречались, без конца бегая по кругу и собирая таким образом всех, кто остервенело нападал на героев. За ними в этой гонке за жизнь неотступно следовали воин, разбойник, рыцарь смерти и охотница на демонов. Дреней и орк молча кромсали насекомых, Драконов Бесконечности и фанатиков, изредка взглядом сравнивая результаты друг друга. Ночная эльфийка и тролль занимались тем же самым, только еще успевали без умолку болтать о сущих пустяках. Тем, чья душа претерпела столь сильные изменения, нечего было боятся смерти и ран. Видимо, это их и сближало. Остальные держались неподалеку. У охотниц, судя по всему, было нечто вроде соревнования, причем не только в стрельбе. И только чернокнижник с магом вели себя так, будто не замечали друг друга. Оба были старыми, испытанными и сильными бойцами, которым было совершенно фиолетово на соперничество, досужую болтовню и погоню за показателями. Они просто делали то, что умели лучше всего – изощренно убивали пачками врагов. Драконы тоже уже не так часто атаковали, несмотря на присутствие Алекстразы и Калесгоса.
На землю, от лучей заходящего солнца, упала тень. Хэлвуд подняла голову и увидела, что дирижабль прибыл. Вот только его баллон затягивала не красная ткань с символом Орды, а фиолетовое полотно с белой маской – символом Сильваны. Син’дорай смутно стала догадываться, какого рода бомбы сейчас полетят вниз.
- Проклятье! – громко выругалась охотница. – Натанос с самого начала собирался использовать чуму! Я не подписывалась служить Сильване и тем более умирать от заразы!
- Протестую, - прокаркал чернокнижник. – Я уже мертв.
- Ради Солнца, Изиовер, заткнись, а? С тобой и так все понятно, я говорю о живых!
- Поддерживаю протест! – крикнул пробегавший мимо рыцарь смерти.
- Как же вы двое меня задолбали…
- Мы не успеем послать драконов, чтобы они остановили дирижабль, а наш небесный корабль слишком далеко, чтобы сбить его, - задумчиво проговорила Аэнг. – Значит, надо выжить своими силами. Я выращу целебное древо жизни, оно не даст нам погибнуть.
- Хех, а я тогда окружу его такой заразой, что все бациллы чумы сдохнут, - улыбнулся тролль, доставая меч Апокалипсис.
- Я наделю твое дерево силой стихий, и оно станет живым тотемом всеочищения, - тягуче молвил таурен, поворачиваясь к пандарену. – Послушай монах, мы с тобой оба служители Азерота, и на твой зов откликается пятая стихия мира – Дух. Помоги же нам, друже!
- Да не вопрос, - пробасил Нигенцзао, дружелюбно подмигивая рогачу и вытаскивая посох туманов, Шей-лун. – Я призову туманы, и они укроют нас от беды. Десять Шаохао из десяти считают этот способ рабочим!
- Свет защитит меня, пока я буду отбиваться от врагов, - сказал паладин. – Про них тоже забывать нельзя.
- Ну что с вами поделаешь, - перебила его Каражанка. – Я пойду с этим святошей, а то его того гляди укокошит какой-нибудь жучара. Во мне столько Скверны, что никакая зараза меня не убьет, она первой сгорит в моей крови.
Все посмотрели на Отрекшегося. Тот тяжело вздохнул, переложил Ултхалеш в другую руку и тоже вышел вперед, ворча: «Стар я уже для этой беготни, давно пора поспать пару сотен лет в фамильном склепе!». Затем повернулся к остальным и сказал:
- Начинайте создавать защиту, живые. Возможно, она вам поможет…