Цены на металл⁠⁠

Комитеты бедноты существовали в РСФСР с середины 1918 по начало 1919 года: они являлись волостными и сельскими органами советской власти в деревне; в отдельных случаях (в определённых местностях страны) существовали также уездные и даже губернские комбеды. Комитеты были образованы «для реализации политики „военного коммунизма“ в условиях продовольственного кризиса», а также — для «консолидации социальной базы советской власти на селе».

Ещё весной 1918 года, когда в ходе обострения продовольственного кризиса в советских городах крестьяне стали массово отказываться продавать государству хлеб по заниженным ценам и начали попросту скрывать его, советские власти осознали необходимость в создании рычага управления над крестьянством как классом. Новые органы власти на селе были учреждены 11 июня 1918 года декретом ВЦИК и СНК под названием «Об организации и снабжении деревенской бедноты»: согласно данному документу, комбеды создавались Советами крестьянских депутатов и подчинялись им; в их задачи входил «розыск» излишков продовольствия, скрытых местными крестьянами от советской власти,с целью передачи излишков продовольствия на снабжение города, а также — оказание содействия частям Рабоче-крестьянской красной армии (РККА), Красной гвардии, отрядам Продармии и ВЧК при закупке ими зерна по государственным (фиксированным) ценам и при реквизиции «излишков» хлеба. Кроме того комбеды должны были перераспределять реквизированное продовольствие, скот и сельскохозяйственные орудия среди селян. Впоследствии на комбеды также были возложены обязанности по набору добровольцев и проведение мобилизации в ряды РККА.
В состав комбедов могли избираться жители деревни, за исключением «заведомых кулаков и богатеев, хозяев, имеющих излишки хлеба или других продовольственных продуктов… пользующихся батрацким или наёмным трудом». Поскольку процедура создания или избрания комитетов не описывалась детально, у местных органов власти оставался «большой простор» для самостоятельной интерпретации декрета ВЦИК и СНК.

По разным оценкам к ноябрю 1918 года на территории РСФСР, контролируемой советским правительством, существовало от 122 до 139 тысяч комбедов (как волостных, так и сельских). Формирование и функционирование различных комитетов существенно отличалось: «нередко» крестьяне, считавшие, что они не принадлежат ни к «сельскому пролетариату», ни к «сельской буржуазии», либо вообще отказывались от создания комбедов, либо — создавали «комитет бедноты» и вступали в него всем сельским обществом, обосновывая это тем, что все они являются «бедняками». В результате, многие комбеды стали общекрестьянскими организациями и отказывались выполнять функции, описанные в декрете СНК.
подобных случаях комбеды, не имея поддержки местных крестьян, прибегали к насилию: производили массовую реквизицию зерна, скота и сельскохозяйственных орудий, проводили безосновательные аресты и «терроризировали» население. Содействие им оказывали продотряды, созданные из городских рабочих, и красногвардейцы.

Постепенно комбеды нередко начали становиться основной властью в деревне: они «оттесняли» старые Советы крестьянских депутатов, начиная выполнять их функции. Для координации деятельности различных волостных и сельских комбедов в ряде губерний были созданы уездные и губернские аналоги, состав которых назначался партийными комитетами, органами, ответственными за сбор продовольствия, и исполнительными комитетами местных Советов.

К осени 1918 года комбеды стали «крайне непопулярны» среди крестьянства и, среди прочих причин, вызвали серию крестьянских выступлений: с июля по октябрь 1918 года в Европейской части РСФСР произошло, по данным ВЧК, более ста крупных крестьянских восстаний и множество волнений, в которых, «как правило, участвовало всё сельское население» (129 — в период с июля до конца года). 9 ноября 1918 года Шестой Чрезвычайный Всероссийский съезд Советов рабочих, крестьянских, казачьих и красноармейских депутатов — учитывая возросшее сопротивление, которое крестьяне оказывали деятельности комбедов, и новый политический курс властей на «союз с крестьянином-„середняком“» — принял решение о перевыборах в волостные и сельские Советы. Ответственность за проведение выборов была возложена на комитеты, но после этого они подлежали роспуску. В конце 1918 — начале 1919 года большинство комбедов было упразднено, а некоторые из их бывших членов вошли в состав переизбранных Советов, пополнившихся большевиками — как из сельской молодёжи, так и из бывших фронтовиков, ставших теперь новой основой советской власти в селе. При этом начавшаяся политика продразвёрстки позволила тысячам комбедов продолжить своё существование в наиболее важных с сельскохозяйственной точки зрения областях как минимум до конца 1919 года