Повесть "День после смерти", Глава 6⁠⁠

Начало:

Повесть "День после смерти", Глава 1

Повесть "День после смерти", Глава 2

Повесть "День после смерти", Глава 3

Повесть "День после смерти", Глава 4

Повесть "День после смерти", Глава 5

В замке гостью ждал еще один приятный сюрприз. Сенешаль буквально вылизал ее комнату до блеска. Даже очень привередливый взгляд не смог бы обнаружить ни единой пылинки. А еще отремонтировал окно, почистил дымоход и заменил постельное белье. Пусть не совсем новое, но чистое, от которого не пахло затхлостью и плесенью. На кровати лежала, аккуратно свернутая, сухая одежда Талагии.

Удивил и ужин. Теперь на столе появился гусь, фаршированный яблоками, истекающий жиром, картофельное пюре, обильно окропленное зеленым луком и укропом, с кусочком масла, расплывающимся талой желтизной. Был даже десерт с воздушным кремом! А вместо кислого вина - тягучий, чуть горьковатый биттер.

Когда только Гук успел купить все и приготовить? Загадка! Скорее всего, старая баронесса сильно поиздержалась, приблизив срок продажи еще какой-нибудь золотой безделушки, но это девушку мало беспокоило. Продержаться три дня на овсянке путешественница точно не смогла бы. Наверно, загрызла бы обоих - и сенешаля, и его хозяйку. Волчья кровь давала о себе знать. А волку без мяса никак нельзя...

На четвертый день, как и уговаривались, воительница вернулась в город, к ведьме. Та успела прибраться в доме и обзавестись новой метлой, с черенком из черного дерева. Такой путешественница уже вряд ли смогла бы переломить через колено. Был соблазн попытаться, был. Но дама решила повременить, сперва послушать, что расскажет колдунья.

- Все узнала, госпожа, все узнала! - заверила торговка.

- Так удиви меня!

- Много лет назад у Шарладия и его племянника Завгария вышла ссора. Из-за чего - уже никто не вспомнит. Или Завгарий слишком пьян был, или барон чересчур перегнул палку - характер у него тот еще был, но племянник вызвал дядьку на поединок. Сперва вызвал, а уж после спохватился. Шарладий - бретер известный, поговаривают, сам Старый Али обучал покойного барона фехтовать. И когда до Завгария дошло, что дядька проткнет племяша, не моргнув глазом - перетрухнул и назначил датой поединка день после смерти Шарладия!

Странница усмехнулась. А этот парень хитер! Раз уж дворянин вызвал дворянина на бой - отказаться нельзя. Дело чести. Последует трибунал, который закончится лишением всех почестей и владений того, кто уклонился от дуэли. И быть Завгарию холопом до конца дней своих, если б не нашел такой оригинальный способ - назначить поединок на день после смерти родного дяди! Вроде как все честно... только кто поднял барона из могилы - все еще непонятно.

- Это все интересно, - кивнула лю Ленх. - Но где некроманта найти, который дядьку в зомби превратил? Может, получится договориться с ним, чтобы обратно уложил покойника, где взял?

При этих словах легат красноречиво коснулась рукояти меча.

- А вот это у вас, госпожа, вряд ли получится, - таинственно улыбнулась гномиха. - Старый барон был дружен с лордом Кербером, к нему и обратился за помощью. Лорд все традиции знает, все дуэльные кодексы, и, будь его воля - мог бы рассудить спорщиков... но решил по-своему. Заколдовал обоих лю Матогра: кто первый умрет - не будет знать покоя, пока не встретятся оба в смертном бое, после коего в живых останется только один!

Талагия поморщилась. Высокопарный слог, на который перешла лавочница, резал ухо. Вот явно не сама она эту фразу придумала, повторила за кем-то из старших ведьм ковена.

Еще и Хелистан Кербер вмешался, чтоб его Грешные Магистры утащили. Как что полезное сделать - от эльфов не дождешься. А уж нагадить они мастера. Развлечение вполне в духе бессмертных! Чем еще заняться тому, кто живет тысячу лет? Подкинуть пакость людишкам и наблюдать, как они разгребаются. Сволочь! Несомненная сволочь, как и все остроухие!

Договариваться с ним бесполезно - пустое. Не найдется во всем Церетте того, чем можно купить эльфийского лорда. Убить - вовсе бесполезная затея. Да и уплаченная Ульрацией цена явно слишком мала за то, чтобы ссориться с бессмертными. Закон Империи, конечно, запрещает воскрешать мертвецов, но на проделки эльфов сам Магистерий смотрел сквозь пальцы. Не по зубам они Магистрам, не по зубам.

- Госпожа удовлетворена? - спросила Рая.

- Удовлетворена, - процедила сквозь зубы посланница.

- Будьте любезны, не забудьте корзиночку вернуть, - напомнила ведьма.

Странница молча поставила корзину на стол и развернулась, намереваясь покинуть дом чародейки, оказавшейся, впрочем, не такой уж и плохой женщиной.

- Постойте, госпожа! - воскликнула торговка. - А пирог?

- Пирог? А, пирог... давай его сюда.

Путешественница совсем запамятовала, что заказала в прошлый визит яблочный пирог. Сдоба, завернутая в тряпицу и перетянутая тесьмой, благоухала просто бесподобно. Вот уж этим дама точно не будет делиться с обитателями замка!

Есть ли, вообще, смысл возвращаться в замок? Разве что вернуть старухе аванс. И эта мысль сильно тяготила Талагию. Возвращать плату, как и любой наемник, она не любила. Это вообще будет первый случай за всю жизнь!

Посланница решила немного прогуляться по городу, проветриться. В замке она просидела безвылазно почти неделю. Обычно дама никогда не находилась так долго на одном месте, если все кости целы. Сегодня же пришлось застегивать ремень на соседнюю дырку - хозяйка баловала гостью, удивляя Гука своей расточительностью.

Лю Ленх отдавала себе отчет, что разумнее было бы собрать вещи и отправиться восвояси, навстречу новым приключениям. Ничто так не поднимает настроение, как убийство одного-другого чудовища. Скорее, она тянула время, не желая расставаться с драгоценностями.

Девушка не заметила, как ноги сами принесли ее на главную площадь Матогры. Здесь было малолюдно. Два стражника лениво переминались с ноги на ногу перед входом в ратушу, гном вез тачку с углем, громыхающую колесами по булыжникам мостовой, да ворковали почтовые голуби в клетке. Обычный день обычного города Империи. Словно и не бродил недалеко закованный в броню упырь...

Голуби! Талагия едва не подпрыгнула на месте. Ну конечно же! Голуби! Кербер наложил заклятие не просто так, а чтобы от души повеселиться, и, если он не утратил интереса к шутке, то с радостью доставит беглого племянника в замок, чтобы посмотреть, чем оно все закончится!

Воительница подбежала к голубятне, где была вынуждена закрыть нос надушенным платком. К запаху мертвечины она давно привыкла, но здесь - другое. От вони птичьего помета даже глаза заслезились. Как здесь люди работают?

- Эй, почтмейстер! - крикнула баронесса.

Дверь распахнулась, едва не свалив странницу с ног удушливым смрадом и из постройки вышел клыкастый зеленокожий орк. Разумеется! Кто еще сможет находиться в подобном месте?

- Чего тебе, девка? - прорычал он.

- Мне нужно письмо отправить, - произнесла, едва не задыхаясь лю Ленх. - Срочно!

- Ишь, какие все быстрые! - усмехнулся клыкастый. - Вали отсюда. Голуби только для дел государственной важности!

- Я - посланница особых поручений Триумвирата! - представилась воительница, сверкнув медной бляхой.

- Да хоть Верховный Магистр! - ответил орк. - Голубя дам только по приказу наместника!

- Мне очень надо направить послание в Церетт! - повторила Талагия.

- Тебе надо - ты и отправляй, - пожал плечами зеленокожий. - Мое какое дело? Хотя... постой!

Ноздри почтмейстера расширились, жадно втягивая воздух.

- А это у тебя там, случайно, не яблочный пирог Раи?

- Он самый, - подтвердила девушка, удивляясь, как орк умудрился не потерять нюх в своем жилище.

- Свежий! - безошибочно определил клыкастый. - Откуда? Ее который день на рынке нету!

- Меняться будем? - предложила лю Ленх. - Я тебе пирог, ты мне - голубя?

После ароматов голубятни аппетит у баронессы все равно пропал. Орк задумался.

- А, ладно, давай, - согласился он, махнув рукой. - Ежели чего - скажу, что слопал голубя. Все равно мне мало платят!

Зеленокожий предоставил посланнице перо, чернила и бумагу, а сам занялся лакомством, отвратительно чавкая при этом. Письмо воительницы было достаточно коротким, но почтмейстер успел сметать лакомство еще до того, как она дописала.

- Скоро ты? - спросил орк, облизывая пальцы.

- Почти...

- Как жаль, что голубиная почта скоро уйдет в прошлое... - вздохнул мужчина.

- В смысле? - заинтересовалась Талагия.

- Видела башни вдоль Восточного Тракта? Это - телеграф! - торжественно провозгласил клыкастый. - Сверху будут три перекладины, которые складываются в буквы! Так, от башни к башне, и будут передаваться послания! Гномы придумали!

- Так это получается, что любой сможет прочитать послание? - забеспокоилась девушка.

- Ну... наверно, код какой-нибудь изобретут, - предположил почтмейстер. - Ох, спасибо за пирог! Вкуснотища какая!

Баронесса закончила письмо. Орк достал голубя из клетки и привязал футляр к хвостовому оперению. Выйдя наружу, странница облегченно вздохнула. На улице вонь не так чувствовалась, как внутри. Или начала привыкать? Зеленокожий держал птицу своими когтистыми лапами на удивление нежно. Прищурив один глаз, посмотрев ввысь, клыкастый подбросил голубя и крылатый почтальон устремился в сторону столицы.

Теперь остается только ждать. Прямого сообщения между провинциями не существовало, только через Церетт. До туда птица доберется дня через два-три, дальше, пока почтовый служащий сообщит Триумвирату, пока правители одобрят и если одобрят, другой голубь отправится к лорду Керберу. Это еще дней пять. А дальше... дальше все будет зависеть от эльфа. Так или иначе, девушка надолго застряла в Матогре.

Подождав, пока воздушный курьер скроется из вида, воительница направилась в замок.

Весь цикл целиком находится ЗДЕСЬ