Повесть "День после смерти", Глава 5⁠⁠

Начало:

Повесть "День после смерти", Глава 1

Повесть "День после смерти", Глава 2

Повесть "День после смерти", Глава 3

Повесть "День после смерти", Глава 4

Ведьма не торопилась. Недооценила возможности странницы. Аромат усиливался. Пробежав два квартала, посланница Триумвирата перешла на быстрый шаг. Не уйдет! Даже решив свалить из города, Рая заглянет в свое логово, собрать колдовские снадобья, книги, пауков, крылья летучих мышей или какой там скарб у волшебников?

За следующим углом девушка успела заметить спину беглянки - она скрылась в подворотне. Странница снова припустила, но сразу остановилась. Редкие прохожие начали подозрительно коситься. Беззаботно замурлыкав песенку про графа и его шута, лю Ленх неспешно дошла до проулка. Здесь был тупик и две двери на противоположных сторонах.

Задрав юбку, достав кинжал, воительница прислушалась. За дверью справа царила тишина, а из-за второй доносился грохот мебели и звон склянок. Должно быть - оно!

Баронесса без особой надежды толкнула дверь и тут свершилось чудо! Открыто! Или ведьма забыла запереться впопыхах, или была уверена, что преследовательница не сразу возьмет след.

Распахнув дверь ударом ноги, Талагия ворвалась в дом. Внутри творился кавардак. Рая, открыв шкафы и сундуки, спешно запихивала барахло в свою бездонную корзину. Сама заклинательница разительно преобразилась. Теперь это не была розовощекая женщина, пышущая здоровьем - нет! Прежней осталась одна одежда, волочившаяся по полу за торговкой, внезапно уменьшившийся в росте. Гномиха! Кто бы мог подумать!

Завидев девушку, колдунья вскочила на метлу, очевидно, собираясь вылететь через печную трубу, но метла поднялась всего на пару локтей. Рая задрыгала ногами, надеясь привести в чувство своего магического скакуна, но безуспешно.

- Серебро! - воскликнула она.

Ну, конечно! После плодотворного дня на рынке карманы ведьмы были полны серебра, гибельного для любых чар. Не дожидаясь, пока карлица освободится от лишнего груза и сбежит, окончательно и безвозвратно, странница сбросила женщину с метлы, а черен переломила пополам об колено.

- Давай без этих ведьмовских штучек, если хочешь жить, - предостерегла лю Ленх, приставив кинжал к горлу Раи.

Внезапно на путешественницу накатила усталость. По всему телу разлилась такая слабость и ломота, будто неделю скакала в седле без продыху. Захотелось прилечь, поспать, хотя бы минутку. Еще лучше - часик...

- Я сказала - без штучек! - повторила баронесса, отвесив гномихе звонкую оплеуху.

- Поняла я, поняла, - пробубнила торговка.

- Я - посланница особых поручений Триумвирата, - представилась Талагия, вынув из корсета бляху.

В глазах волшебницы отразился неподдельный ужас. Костер, на котором в прежние времена неминуемо оказывалась любая ведьма, сейчас был как никогда близко. Впрочем, так было раньше, в эпоху до Триумвирата, в старое доброе время, когда любого чародея, кто не был Магистром, сжигали без суда и следствия. Сейчас с этим сложнее. Чтобы казнить колдуна требовалось доказать, что он применял свои силы во вред людям. Триумвиры оказались гораздо более терпимы к заклинателям, чем Императоры до них и, возможно, после них.

- Пощадите! - взмолилась ведьма. - Я ничего такого не делала! Только пирожки вот... но они безвредные!

- Дела мне нет до твоих пирожков, - оборвала девушка. - Расскажешь, что я хочу знать - и вообще забуду, что видела тебя. Идет?

- Идет! - кивнула Рая. - Чак из "Ржавой подковы" подкармливает домового, чтобы тот помогал с уборкой, а Шая из дома через улицу приворожила к своей дочери сына Лура - казначея наместника...

- Тихо-тихо, - замахала руками странница. - Ты мне сейчас весь город сдашь. Что ты знаешь про замок лю Матогра?

- Ох... - вздрогнула торговка. - Не надо вам туда ходить, госпожа. Плохое это место.

- Где ж ты раньше была со своими предостережениями, - вздохнула лю Ленх. - Теперь уже поздно. Почему замок - плохое место?

- Так это каждый здесь знает! - удивленно воскликнула колдунья. - По ночам в замок приходит покойный барон...

- Как раз это мне известно, - ответила дама. - Но кто его поднял из могилы?

- А я откель знаю? - пожала плечами женщина.

- Плохо... - нахмурилась воительница. - Плохо, что дружить со мной ты не хочешь...

- Хочу-хочу! - поспешно затараторила ведьма. - Я могу поспрошать у нас в ковене, кто-то мог что-то слышать. Хотя с некромантами мы не...

- Прелестно! - перебила Талагия. - Когда у вас шабаш?

- Через три дня, в ночь Кровавой Луны.

- Тогда я зайду к тебе через четыре дня. И, надеюсь, ты все узнаешь. Иначе...

- Но как я без метлы-то?

- Мне что, еще метлу тебе найти? - скривилась баронесса. - Знаешь... может, все же, сдать тебя Магистерию? Там тебе и метлу найдут, и костер организуют.

- Нет-нет, - испугалась Рая. - Не надо Магистерию! Я все сделаю!

- Тогда - до встречи через четыре дня. А это, - девушка подняла с пола корзину. - А это я заберу, чтобы у тебя не было соблазна сбежать. Верну-верну, не переживай. Кстати, пироги-то настоящие?

- Самые настоящие, не сомневайтесь, госпожа! - заверила ведьма.

- Тогда с тебя еще и пирог. До встречи!

Перед возвращением в замок, странница заглянула в ломбард, оценить гарнитур, отданный в уплату Ульрацией. Подозрения, что лю Ленх продешевила с ценой, переросли в уверенность. Столько беготни из-за жалкой сотни дукатов! Скупщиком оказался уже знакомый легату гном - тот самый, из "Ржавой подковы", в сине-зеленом килте с баронской цепью. В отличие от знати людской, знать карликов не гнушалась работы.

Храбрец смотрел на Талагию, сосредоточенно наморщив лоб, пытаясь припомнить, где же видел ее... так и не вспомнил. Похоже, набрался в тот вечер до самых краев. Впрочем, на бородатом лице не было ни синяков, ни ссадин, что указывало на то, что побоища удалось избежать.

- О, еще украшения лю Матогры! - со знанием дела произнес гном. - Только тебя, милочка, я раньше не видел... обычно драгоценности приносит ее слуга - Гук. Неужто, у старой карги дела пошли в гору и она завела новую прислугу?

- Какая тебе разница, как оно у меня оказалось? - пожала плечами девушка. - Сколько дашь?

- Это как посмотреть, - вздохнул скупщик. - Разница есть. Если вещи краденные - даже связываться не буду. Свенкулахдарастин дорожит своей репутацией! Почем я знаю - может, старина Гук лежит где-нибудь с пробитой головой, а ты здесь, пытаешься втюхать мне ворованное золотишко?

- Скажем так, Свенкулахдарастин - Гук расплатился со мной украшениями за одну услугу...

Что бы там себе карлик не думал, но после того, как путешественница назвала его полным именем - мнение ювелира о посетительнице сразу выросло. Обычно имена гномов, длинные и труднопроизносимые, люди сильно сокращают, что самому подгорному народу крайне не нравится. Для них имя - нечто большее, чем для человека, эльфа или орка. Каждая буква имени соответствует какому-либо подвигу, совершенному карликом, то есть чем старше бородач - тем длиннее имя. Если, конечно, он не отсиживался где-нибудь в пивной, хотя и там можно совершить значимый поступок. Чего, скорее всего, и добивался гончар.

- Судя по цене, - усмехнулся Свен, взвешивая в руке драгоценности. - Судя по цене, услуга была не одна. Или ты подруг приводила? Как у старика здоровья-то хватило?

- Зубоскалить будем, или торговать? - прошипела воительница.

- Ладно, дам тебе дюжину квинтариев, - снисходительным тоном произнес скупщик, готовясь убрать приобретение в ящик.

- Шестьдесят дукатов? - возмутилась баронесса. - Всего-то?

- А ты что, мозолей себе там натерла? - удивился ювелир. - Ладно, накину еще квинтарий.

- Мало.

- Да кто еще в Матогре даст тебе такую цену? Восемьдесят - мое крайнее слово!

- Верни-ка обратно, - вкрадчиво проговорила странница, протянув ладонь.

- Хорошо - сто... мало? Полдюжины тетраквинтариев, но больше - точно не могу! - взмолился карлик.

- А кто тебе вообще сказал, что я собираюсь продавать? - улыбнулась лю Ленх. - Может, я сама носить буду? А к тебе зашла - так, прицениться. Насколько я дороже буду стоить, если на мне ничего, кроме этих украшений не будет?

- Глупышка, тебе же горло перережут за них! Полторы сотни!

Талагия была под впечатлением! Сколько же в самом деле стоил гарнитур, если бородатый скряга за десять минут поднял цену более, чем в два раза - до ста пятидесяти золотых? Значит, в столице можно смело начинать торговаться с трехсот дукатов. Не то, чтобы путешественнице не хватало денег - Триумвират с лихвой покрывает все расходы. Но лишняя монета в кармане никогда не помешает.

С огромным сожалением, едва не плача, Свен отдал драгоценности посетительнице. Сделка не состоялась.

Уже у порога легата догнал отчаянный крик:

- Двести! Но это уже грабеж!

Интересно, какие цены скупщик давал Гуку? Гномий барон - уже, как минимум, один, кто будет сожалеть, когда новый владелец вышвырнет старуху из ее жилища. Такая торговля накроется!

Весь цикл целиком находится ЗДЕСЬ