Подранок⁠⁠

Краткое предисловие

Сопровождать этот рассказ фотографиями Счастливчика было бы бесчеловечно, и чуть позже вы узнаете почему.

...Утиная охота всегда имела для меня особенное значение. За всю свою жизнь я подстрелил хорошо если пяток чирков и пару крякашей. Но утиная охота - самая моя любимая. Еще в августе мы начинали готовиться к открытию: ехали на реку, ставили скрадки. Такие выезды всегда бывали особенными.

Воздух уже звенит какой-то предосенней печалью, тонкие паутинки невесомо парят в воздухе, цепляясь за кусты, трава начинает желтеть, как-то особенно шумят березы. Темные ельники угрюмо смотрят с берегов на синюю воду Чумыша, и по утрам над водой подолгу висит стылый туман, оседая затем на окрестных полях уже не росой, а тяжелой студеной влагой, пригибая к земле увядающие травы. Все вокруг пропитано предчувствием скорого долгого сна. Наплававшись на лодках, нарубившись кустарника (так обычной и обустраиваются скрадки на воде), мы собираемся на берегу у костра, обсушиться и спланировать осенние охоты.

И начинаются костровые байки про невероятные табуны крякашей и селезней, про тысячи сожженных патронов. Разгораются споры о марках патронов и преимуществах Ижей перед ТОЗами, о выборе дроби и навеске пороха... А мы, молодняк, чуть ли не впервые допущенный до охоты, помалкиваем, почтительно слушая разговоры матерых утятников и мотая на ус хитрую науку снаряжения.

Дым от костра невесомо стелется над остывающей землей, подхватывая и унося остатки тепла, приближая осень. В глазах каждого у костра теплится нетерпеливое ожидание. И тут над самой головой пронесся табунок чирков, со свистом разрезая воздух частыми взмахами крыльев!

Все дергаются одновременно, руки шарят в поисках ружей, а глаза не отрываясь провожают ошалевших от своей храбрости уток. Вот и первый вестник скорой охоты. И разговоры вспыхивают с новой силой. Вспоминаются такие же случаи, когда битая утка падала мало что не в котелок.

И вот до открытия всего неделя. Закуплены патроны, в сотый раз разобраны, вычищены, смазаны и собраны ружья, подготовлен и сложен в укромном месте охотничий скарб. Ждем. Теперь начинаются вечерние посиделки друг у друга на кухнях, за чем. Сбиваются ватаги, еще раз оговариваются детали (хотя все давно уже оговорено, но это – ритуал).

В один из таких вечеров мы узнали, что с нами в этом году на открытие едет Счастливчик. Оказалось, он оборудовал скрадок недалеко от нашего и тоже намерен пострелять утку. Ну что ж, хозяин барин. Охота, она ж пуще неволи, как можно препятствовать человеку? Мы и не препятствовали. Приехали на берег засветло. Собрались, накачали лодки и на воду. Счастливчик в свой скрадок, мы к себе. А наш скрадок был оборудован на небольшом островке в большой заводи, заросшей вдоль берега камышом. Идеальное место!

Ровная как зеркало гладь воды, река просматривается в обоих направлениях чуть не на километр. Утку будет хорошо видно на фоне даже темнеющего неба. Между нами и заросшим ельником берегом - метров тридцать. Даже если утка пойдет на фоне леса, мы все равно ее увидим. Над водой тянет легкий ветерок, поэтому привязались к кусту.

Теперь только ждать, сторожко глядя по сторонам. Вся река замерла. Охотники затаились на берегах и в скрадках, курят в кулак, пряча огонек и стараясь дымить себе за пазуху - все для маскировки. Оно, конечно, может и лишняя предосторожность, но тоже ритуал. А ритуалы не для того придуманы, чтобы их обсуждать. Вот и сидим, дымим кто в рукав, кто за отворот. Солнце понемногу скатывается за горизонт, начинается зорька - самое утиное время. Утка снимается с места и летит ночевать на воду. Тут-то мы ее и караулим.

Наконец, выше по течению забахали выстрелы - пошел табунок. Вот и ниже стреляют. Вскоре по всей реке раскатами гремит канонада. И невольно думаешь, в кого же они все палят? Неужто столько утки вокруг? Как цепная реакция - один выстрелил, и тут же стреляет следующий. И ты сам невольно готовишься стрелять, сердце разгоняется, глаза шарят по небу, уши слышат уже все в радиусе километра, не меньше.

Но вот и на нашей улице праздник. Над самой водой, прямо на нас идет табунок. Б-бах над ухом! Ба-ба-бах! Одна утка падает, раскинув крылья, сломанной куклой бьется об воду и остается плавать, выставив над водой торчащие перья. А табунок уже промчал мимо, потеряв одного чирка. Но я бью в угон, и еще один с брызгами валится в воду у самого камыша. Сидим дальше. Битая первой утка понемногу дрейфует к нам, течение на Чумыше все же присутствует. Подбираем утя, кидаем в лодку, ждем дальше...

Так проходит около трех часов. Уже стемнело, утки почти не видно, и мы собираемся на берег. И вдруг слышим свист крыльев где-то впереди, выстрел и плеск воды. Кто-то в темноте сбил утку. Вот же неугомонные!

Из скрадка Счастливчика доносится кряканье, и с берега по кустам бьет выстрел. И в ту же секунду, взвыв не своим голосом, метра на два над водой в небо свечой взмывает Счастливчик. С шумом он падает в воду, мы опрометью гребем к нему, поняв, что в него попали.

Перепуганные, мы на веслах долетели до него в считанные мгновения. Счастливчик плавает в воде, одной рукой обхватив уцелевший баллон лодки. Второй баллон безвольной тряпкой полощется в воде, ружье чудом не упало в воду и лежит в лодке, зацепившись ремнем за весельное крепление. Мы втащили Счастливчика в лодку и погребли к берегу, взяв на буксир его плавсредство.

Причалили. Счастливчик сквозь зубы матерился и обещал все кары мира стрелку, и мы склонны были его поддержать. Народ на берегу уже скучковался, распалили костер. Бережно в десять рук подхватили пострадавшего и понесли к костру, по пути выясняя, где болит. Поскольку было прохладно, Счастливчик был в фуфайке, что и спасло ему жизнь. Заряд дроби угодил точнехонько в борт лодки, вырвав в нем огромную дыру, но часть дроби прошла выше и попала в Счастливчика. Большая часть дробинок запуталась в вате, не дойдя до тела, но часть прошла ниже спины и прочно застряла под кожей нашего везучего товарища.

Дальше мы стали выяснять, кто же стрелял. Стрелком оказался тщедушный мужичок с хорошим пятизарядным Ижом. Он оправдывался и говорил, что не знал, что в кустах кто-то сидит. Мол, подранок его упал в те кусты, и как только крякнул, он автоматически накрыл кусты из ружья. Чего он хотел этим добиться в темноте, не ясно. Ну а чего добился, знаем.

Следующий вопрос был к Счастливчику. Какого ж .... он крякал, когда услышал, что рядом подранок упал??? На этот вопрос ответа мы не добились...

Вечер прошел томно. Счастливчик с оголенным филеем лежал у костра на берегу, пережевывая добротный офицерский ремень и временами матерясь сквозь стиснутые зубы. А один из охотников, по совместительству хирург, кончиком ножа извлекал дробины из-под кожи, поливая раны водкой. Домой Счастливчик поехал густо измазанным зеленкой.

В общем, в этот день везение Счастливчика ему не изменило. Он потерял лодку и пару подстреленных уток, но сохранил жизнь и ружье, что уже немало...

Фото из сети