Дух-покровитель⁠⁠

«У легенд две беды. Им либо не верят, либо слишком сильно верят». (с)

Промозглым зимним вечером пятеро мужчин сидели в уютной гостиной. Ярко горел камин, в бокалах янтарно поблескивал виски, а воздух наполнял аромат дорогих сигар. За окнами мягко падал снег, укрывая серую землю пушистым одеялом.

Мужчины вели неспешную беседу. Они уже обсудили серьезные вопросы – деньги, работу, женщин, и теперь решили немного расслабиться.

– Недавно я слышал занятную байку, – начал один из них. – Вроде как городская легенда. Хотите, поделюсь?

Его собеседники согласно закивали. Почему бы не завершить приятный вечер интересной историей?

– Говорят, что когда-то давно у каждого поселения был свой дух-покровитель. Люди сами выбирали его. Обычно это был кто-то из животных – лисы, медведи, волки, олени и так далее. Жители строили места для поклонения и приносили жертвы своим покровителям.

Если духа устраивали подношения, он оберегал поселение, и его не касались ни войны, ни болезни. Торговля процветала, люди жили долго, рождалось много детей. Но когда жители проявляли недостаточное рвение, то поселение медленно загнивало и со временем исчезало с лица земли.

Духи были разными. Каким-то из них было достаточно свежих фруктов и меда, а другие требовали крови. Причем не всегда крови животных. Иногда это были и человеческие жертвы.

Рассказчик сделал паузу, чтобы глотнуть из бокала. Остальные мужчины с интересом ждали продолжения.

– Со временем поселения стали разрастаться и превращаться в города. Поколения сменялись одно за другим, и постепенно люди забыли о своих духах-покровителях. Они перестали делать им подношения и задабривать.

Но сами духи так никуда и не делись. Они до сих пор здесь – ослабевшие и почти потерявшие власть.

Мужчины слушали, затаив дыхание.

– Дух-покровитель не может покинуть свой город, – продолжил рассказчик, – он привязан к нему. Особенно если это связь была создана на крови – она самая сильная. Вот и бродят они, неприкаянные, в надежде, что кто-то вспомнит о них.

Но без подношений духи могут исчезнуть навсегда. Поэтому им приходится заботиться о себе. Помните, в нашем городе пропадали люди?

Слушатели закивали.

– Говорят, это дух их забирает, – мужчина понизил голос до шепота. – Это его жертвы. У нашего города кровожадный покровитель. Говорят, это огромный бурый медведь с когтями, острыми, как кинжалы, а из его пасти всегда смердит кровью.

Обычно он вылавливает запоздалых путников на улицах по ночам. Но иногда, если дух слишком голоден, он может постучаться в двери дома и забрать всех, кто там находится.

В гостиной повисла тишина. Потом один из мужчин усмехнулся.

– Чего только люди не придумают, чтобы себя напугать, – сказал он.

Остальные тут же расслабились и начали смеяться.

– Детские сказки!
– Звучит жутковато, но мы же понимаем, что это выдумки.
– А история ничего, занятная…

Их разговор прервал резкий стук в дверь. Мужчины замерли в своих уютных креслах.

– Ты кого-то ждешь? – обратился один из гостей к хозяину дома.
– Нет, – растерянно ответил он и пошел к двери, чтобы открыть нежданному посетителю.

Раздался скрип дверных петель, а затем тишину прорезал дикий крик. Мужчины вскочили на ноги. В гостиную ввалился огромный бурый медведь. Его пасть была в крови, а в лапе он держал хозяина дома, похожего на сломанную куклу. Медведь заревел и двинулся на мужчин.

Пришедшая с утра горничная обнаружила в гостиной лишь остывший камин и полупустые бокалы виски.

***

– Ничего себе! – воскликнул я.
– Да, городские легенды – та еще жуть, – согласился Джон.

Я ненадолго задумался, а потом меня обожгла странная догадка.

– Подожди-ка… Ты ведь помнишь, что в нашем городе давно не случалось ничего… такого? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, смотри. Наш город хоть и небольшой, но довольно процветающий. Постоянно что-то строят, открывают. Даже болезни нас стороной обходят. А когда окрестные леса загорелись, пожар перекинулся на соседний город, а нас даже не задел.
– И статистика преступлений у нас почти на нуле, – задумчиво продолжил Джон.
– Вот-вот. Тебе не кажется это странным? Как будто кто-то… оберегает наш город.

Джон смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Вот черт, – прошептал он.

Дух-покровитель собрал свою кровавую жатву и успокоился – по крайней мере, пока.

© Рита Шапочка