Агентство по борьбе с нечистой силой. Глава 16⁠⁠

Посреди густого зелёного леса расположилась небольшая полянка. В её центре пустили корни два дерева. Два больших толстых дуба. Как старые браться, они облокачиваются друг на друга своими макушками. А расстояние между ними напоминает дверь, портал в другой мир.

Истории о прекрасной земле, находящейся между этими дубами, были не более чем сказками. Дети часто пробегали между деревьями и приходя домой рассказывали родителям о выдуманных мирах. В одних – дети становились королями всей земли. Таким королям поклонялись и любили беспамятства. В других историях, дети становились могучими рыцарями. Они сражались с огнедышащими драконами и спасали чудесных принцесс. Дети не знали, и к лучшему, что рыцари уже не те.

Йогаст отцепил ножны от ремня и бросил на траву рядом с двумя дубами. Рядом с ним, ещё два рыцаря – Август и Бертольд сделали то же самое и плюхнулись, звеня латными задницами, на землю. Они сняли свои шлемы и положили рядом с мечами. Бертольд махнул своей шевелюрой.

— В баньку бы, — вздохнул он.

— С такими-то волосами, конечно, — усмехнулся Август, — бери пример с Йогаста, лысый как ёжик.

Рыцари засмеялись. Но осознание быстро вернулось.

— Нам бы что-нибудь великое, — Бертольд поднял руку и сжал кулак, — чтоб оставить след. Чтоб про нас сказки писали! А мы что? Сидим, караулим два дуба? Чушь сивой кобылы! Ждём пока ещё один мудрец появится. Одного мало было королю убить! Тридцать суток мы здесь. Пора возвращаться. Что скажете?

Август водил пальцами по траве.

— Времена такие настали. Тёмные. И в замке черте что твориться. В городе Люди пропадают. Не к добру всё это.

— А я про что! — поднял голос Бертольд, — вот оно, великое. Надо быть там. В гуще событий. Август, что молчишь? Как считаешь?

— Мне тоже надо в замок. Дела важные.

Бертольд посмотрел на Августа, и они оба заулыбались.

— Девчонка… — сказали они почти одновременно.

Йогаст хотел ответит грубо, без шутовства, но их перебили. Между двумя дубами показалась странная вещица. Прямоугольная, тонкая совсем. Цвета…тёмная ночь.

— Я не одни сошёл с ума? — поднимался на ноги Йогаст, а за ним все остальные.

Тёмный прямоугольник держался на палочке, что так же проявилась.

— Что делаем? — спросил Август.

— Хватаем, — Бертольд сделал два шага и поднял руки над палкой, — вы со мной? В сказку?

Они втроём схватили палку и потянули на себе. Сопротивление было небольшое, и рыцари с лёгкостью его пересилили.

Между деревьями появился человек, за ним второй. Они упали на траву, отпустив палку. Рыцари отскочили с испуга. Несколько секунд промедление, а затем они вытащили мечи из ножен.

— Кто вы такие?! — Йогаст вытянул меч к горлу Павла.

— Кто вы такие?! — Крикнул Антон.

— Мы посланники золотого короля Владислава! Сторожим портал, на случай…что ж, получается на ваш случай, — ответил Бертольд. Он держал меч двумя руками, концом к небу, — а вы, должно быть мудрецы?

— Можно мечом в горло не тыкать, — вежливо попросил Павел, — нам бы обратно, в портал, — он обернулся и не увидел своего отражения, только глубинку леса. — Мне кажется мы застряли...

Антон повернулся к дубам и побегал глазами. Обратился к рыцарям:

— Вы не можете попасть к нам в мир? Через эти дубы?

— Нет.

Йогаст подумал о замке. О девушке.

— Вставайте. Пойдёте с нами, к королю.

— Нам бы домой, — ответил Павел, поднимаясь, — мы не хотим неприятностей.

— Знаем мы вас, мудрецов, — вставил Бертольд, — сначала не хотите неприятностей, а затем голова на пиках оказывается.

— Простите, — Антон стал подниматься, — что за мудрец? Он появился из этих деревьев, так же?

— Разумеется. Такие вещи знал. Вот его и прозвали – мудрец Константин.

Антон повернулся к Павлу:

— Это их третий. Со склада мужик, которых провалился в зеркало.

— Так это было два часа назад? — Павел обратился к рыцарям, — как он так быстро мудрецом стал? За два часа?

Рыцари засмеялись.

— Какие два часа? Четыре месяца здесь был, мудрец ваш.

— Они соврали? — говорил Антон с Павлом.

— Или здесь время по-другому идёт? Зачем им врать?

— Так! Они тихо! Давайте вперёд идите. Мы мечами вас будем подбадривать, — сказал Йогаст, — в замке и разберётесь. Со всей свитой.

Павле сглотнул. Вдруг, в его голове появилась прекрасная идея. Он быстро развернулся и пробежал между деревьями. Рыцари не успели отреагировать. Но ничего не произошло. Разве, что Павле теперь стоял чуть подальше. Он со стыдом обернулся и пошёл обратно.

— За попытку… — смеялся Антон.

— Заткнись, — угрюмо ответил Павел себе под ноги.

Рыцари, слегка улыбнулись. Йогаст поднял телефон.

— И это покажем королю. Бертольд, обыщи их.

Так и Антон остался без своего телефона. Айфон и андроид положили в мешок, а парней повели парней в замок.

— Долго идти-то? — спросил Антон.

— Идти долго. Скакать быстрее. У нас лошади неподалёку, в лесу.

Три белых коня спокойно гуляли по чаще. А когда им свистнули, они покорно подбежали к рыцарям.

— Послушные, — сказал Антон.

— У рыцарей других быть и не может, — ответил Бертольд, — жаль, времена, когда это было важно, прошли. — Он подошёл к Павлу, — протягивай руки.

Йогаст связал руки Антона и привязал к лошади конец верёвки.

— Мы будем идти? — спросил Павел, — быстрее не получится же?

— Зато безопаснее, — ответил им Август, — чем меньше у вас сил, тем больше желание слушаться.

Никто с этим спорить не стал. Они отправились в путь.

Дорога была долгая. Шли по широкой тропе среди деревьев и зелени. Иногда мимо приезжал караван. Торговцы одобрительно кивали рыцарям, а их дети любопытно выглядывали из-за коробок с товаром.

За весь день сделали две небольших остановки для трапезы. Йогаст достал из мешка несколько кусков хлеба и поделился с пленными.

— Это лучший хлеб, который я ел, — заметил Антон.

Павел одобрительно закивал и следующим укусом оторвал ещё больше мякушки.

С наступлением ночи, вся орава прошла в лес. По пути собирая сухие ветки, они искали подходящее место для ночлега. Такое подвернулось очень быстро.

Антон с Павлом сели на траву, их ноги гудели.

— Может, развяжем их? — обратился к своим товарищам Йогаст, — бежать им некуда. А если и захотят, то пожалуйста, волки их загрызут.

— И что мы королю скажем? — спросил Август, привязывая лошадей к дереву.

Йогаст бросил палки на земли, сел и стал строить из них пирамиду.

— Я просто не верю, что они куда-то сбегут. Они весь день на ногах были. Да и не убийцы. По ним видно.

Август навис над парнями.

— Может, ты и прав. Даю вам один шанс. Дичь выкинете какую-нибудь, — Август вытащил нож, — каждому по глазу выколю.

Парни кивнули.

Август разрезал путы.

— Но только на ночь. Бежать им действительно некуда.

Йогаст поднёс к сухим веткам два необычных камня и стал бить одним по-другому. Вскоре появился огонь.

Бертольд сидел рядом с костром и насаживал беличье мясо на палки.

— Мм, шашлычок, — Антон облизнул губы.

— Мы тоже голодные, — добавил Павел.

— Вы попали в чужой мир и так легко это восприняли, отчего? — спросил Бертольд с силой, натягивая кусок белки. Никак она ему не поддавалась. Видимо, упрямая при жизни была.

— Видели вещи пострашнее, — ответил Павел, — к тому же, пока ничего сверх необычного мы не видели: лес, людей в латах. Не осознаём в полной мере.

Бертольд задумчиво кивнул. Август, сидевший рядом, спросил:

— А что страшного видели?

— Пауков, гигантских пауков, — ответил Антон.

Йогаст подошёл к парням из-за спины. Всё это время он патрулировал окрестности.

— Насколько больших? По пояс? — спросил он.

— Чуть выше колена, — ответил Антон и заметил, как рыцари разочаровались. — Но матка была выше головы!

Это их взбодрило.

— И как вы эту матку прикончили?

— Она застряла между деревьями.

Рыцари снова разочаровались.

— Ну не дело. Не по-рыцарски это.

— Зато мы живы, — сказал Антон.

— Мы ещё с джином сражались, — похвастался Павел.

— Гадкие твари, эти джины, — спросил Бертольд, нацепив наконец белку на палку, — сталкивался с такими. Эх, были времена. Но признаюсь, не смог одолеть. Он в туман превратился и мой меч уже ничем не помог. А у вас получилось?

Павел поведал о случившемся, о плане.

— Ловко. Тупо, но ловко.

Бертольд встал и раздал всем по беличьей палке.

Август приподнял мясо над костром. Задумался, будто задремал. Затем, резко спросил:

— А вы вообще кто такие? Пауки, джины, теперь это? Как вас угораздило всё это пережить?

Павел загордился собой отвечая:

— Мы людям помогаем. Они обращаются к нас с проблемой. В виде пауков или чего ещё необычного, и мы решаем эту проблему.

У костра с палкой присел Йогаст.

— Как рыцари? — спросил он.

— Хотелось бы думать, — ответил Антон.

После ужина и небольшой беседы, Бертольд затоптал костёр, а Йогаст отправился дальше патрулировать местность. На этом решили покончить с бодрствованием. Каждый стал нарывать себе траву для «кровати». Приготовления вскоре закончились и все легли на землю.

— Всё равно не мягко, — сказал Антон ёрзая.

— Терпимо, — ответил Павел, настолько вымотанный, что ему было в самый раз.

После недолгой паузы, Антон сказал:

— Ты же знаешь, мы найдём выход.

— Да, знаю.

Поднялись с первыми лучами солнца. На тот момент в патруле был Август и именно он всех разбудил. Они быстро перекусили.

Йогаст достал верёвку из мешка.

— А это обязательно? Я думал мы теперь друзья! — сказал Антон.

— У вас здесь нет друзей, к сожалению.

— Хороший совет.

Парней опять привязали к лошадям и путь продолжился.

Через несколько часов пути встретился ещё один караван. На этот раз рыцари его остановили, задав несколько вопросов.

— Уважаемый, как дорога? Ничего не видели?

Торговец пожал плечами. Ничего он не видел.

Рыцари отпустили караван и двинулись дальше по тракту. Антону стало любопытно.

— А что увидеть должны?

Поскольку Антон был привязан к лошади Йогаста, у него он это и спросил.

— В последнее время, — начал рыцарь, — чем ближе к замку подъезжаешь, тем больше странность встречаешь. Находим животных. Мёртвых. Туши обескровленные. Даже у птиц.

Всего лишь совпадение?

— Кто это делает? Какой-то хищник? — спросил Антон, будто всего лишь хотел поддержать разговор.

— А чёрт его знает. Не водилось у нас таких хищников, да и какой на такое способен, чтобы кровь пить?

— Кхм, может, вампир? У вас такие водятся?

Йогаст, смотря вперёд, задумался.

— Легенды ходят. Но это сказки заскучавших людей. Сам я в такое не верю.

Антон тоже не верил. Пока его жена не была найдена обескровленной, без головы.

Оставшийся путь Антон провёл в раздумьях. Его настораживало это совпадение. Но также давало надежду. Сможет ли он поквитаться за смерть Анна? Убить вампира? И пусть он будет другим, непричастным к её смерти, зато представителей их вида станет меньше.

К назначенному месту они добрались после полудня. Встав на холме, Антон с Павлом получили возможность оценить королевство. Замок стоял на возвышенности, таким образом, отделяя себя от города. Расстояние между ними заполняло поле размером с футбольное.

Город преимущественно состоял из одноэтажных деревянных домов, а высокие, кирпичные стояли только в центре поселения. Делился он на две части, разделённый рекой. По сравнению с нынешними городами, нашего мира, этот больше походил на деревню.

— Сколько человек здесь живут?

— Около пятисот, — ответили рыцари.

Спустившись с холма, они предстали перед большими воротами, последним препятствием на пути к жителям города и замку короля. Ворота охранялись двумя солдатами с копьями.

— Йогаст, Август, Бертольд, — начал один из стражей, — приятно видеть вас в здравии, — откуда пленники?

— Мудрецы, — объявил Йогаст, — с тех же краёв, что и Константин.

Солдаты переглянулись между собой и дёрнулись открывать ворота.

Солнце скрылось за тучами, окутывая город в серые краски. У самых ворот стояли деревянные казармы. Здесь обучали солдат, что в будущем будут служить в замке или в патруле города. В большей степени в казармах жили подростки. Именно они сейчас побросали свои дела, чтобы посмотреть на рыцарей и мудрецов. Каждый мальчишка мечтал о рыцарстве. Но этот титул давался за особые заслуги и с каждым годом всё реже и реже. Оттого, эти мужчины в блестящих доспехах привлекали внимание. Они были ходячими легендами.

Бертольд оценил взгляды и почувствовал вину. Ведь последний его подвиг был почти десять лет назад! Какой из него рыцарь, какой пример подражания?

Пройдя через казармы, они вышли к торговому переулку. Здесь, вдоль тропы, расположились прилавки с рыбой, мясом, шерстью, глиняной посудой и прочими бытовыми принадлежностями. Торговцы так заняты своим ремеслом, что не обратили внимание на прибывших. А их покупателей больше интересовал товар, чем какие-то прохожие. В торговом квартале они были невидимыми.

Что не скажешь о центре города. Его вид начинается с трёхэтажного, длинного кирпичного дома, почти дворца. Его балконы украшены красными лентами, а сам кирпич покрашен в серые цвета. Павел спросил, о том, кто здесь живёт, рассуждая, что место наверняка принадлежит богатому торговцу или родственнику короля. На что рыцари ему ответили:

— Частично ты прав. Богатому торговцу. Но торговцу не рыбой или шерстью, а женскими телами. Это бордель.

— Бордель?! В самом центре?! — спросил Антон, осматривая постройку.

— Если у тебя есть монеты, хоть в замке ставь. Вопрос в количестве этих монет, — ответил Йогаст.

Все вокруг уставились на прибывших, и, казалось, даже бросили свои дела. С балконов борделя, дамы в неглиже, недвусмысленно намекали о желании принять великих рыцарей. Август вежливо ответил им отказом.

Обычные горожане такого гостеприимства не предлагали. Напротив, их взгляды бросали Антона с Павлом в дрожь.

— Такое ощущение, что мы уже им как-то насолили, — сказал Павел.

— Не вы, а мудрец Константин. Многие считают, что исчезновение людей, как-то связано с ним. А раз вы из того же теста, принимайте ненависть, — ответил Август.

— А почему они её не направят на Константина?

— На мёртвых сложно злиться.

Павел сглотнул.

— За что его убили?

— Не наше дело в это лезть. Спросите у короля, если будет возможность.

Пройдя мимо центра, они попали в жилой квартал, где внимание уменьшилось. Здесь было спокойно, люди занимались домашними делами и не выглядывали в окна.

Рыцари с парнями вышли в поле, за город, а оттуда быстро добрались до замка.

У ворот, в окружении стражи, их ждал седой, бородатый мужчина. Он был в чёрной робе. На его голове серебряная корона с маленькими зубчиками, устремляющимися к небу.

— Это мудрецы? — спросил он.

— Из того же портала, — ответил Йогаст, слезая с лошади.

— Меня зовут Генрих. Я - серебряный король, — громко объявил мужчина, — как вас называть.

Парни представились.

— Простые имена, — подметил Генрих.

Август вышел вперёд.

— У них при себе было это.

Павел увидел, как его айфон передают в руку серебряного короля.

— Это что? — спросил он.

— Мой телефон, — ответил Павел.

Генрих произнёс слово «телефон» и повертел языком, будто дегустирует вино.

— Что он делает?

Антон вступил в разговор, когда Павел, дважды открыв рот, так и ничего не вымолвил.

— Он как голубь. Передаёт сообщения от одного конца света на другой. Только он работает намного быстрее. Намного, намного быстрее. Мы говорим о мгновениях.

Генрих покрутил телефон в руках.

— И как им пользоваться? Где его крылья? И где лапка, чтобы привязать послание.

— В этом весь прикол.

— Что весь?

— Прикол? Коза?

— При чём тут коза?

— В этом вся суть! Суть! Йогаст, мой телефон у тебя, дай его королю.

— Серебряному королю, — поправил сам Генрих.

— Прошу прощения.

Генриху положили в руку второй телефон. Его лицо напряглось от попыток вразумить невиданную технологию. Антон ему помог.

— Вы отдаёте телефон любому человеку, кому хотите, вашей жене, например, дочери или сыну. И до тех пор, пока телефон не разрядился, где бы не была ваша жена, за сто километров отсюда или за тысячу, вы можете с ней разговаривать с помощью этих штук. Говоря в одну трубку, ваш голос издаётся в другом.

Где-то на половине рассказа Антона, о том, как работает телефон, Павел начал осознавать, что телефоны не будут работать. Для них нужны телефонные вышки. А для них нужно электричество.

— Покажи мне, — сказал Генрих.

— Боюсь, это невозможно, — вмешался Павел, пока Антон не наговорил на палача, — они работают только в мире, откуда мы пришли. Это очень сложно объяснить, но в вашем мире эти телефоны то же самое, что и камни. Им нужно электричество.

Антон легонько шлёпнул себя по лбу.

— Электричество… — Генрих снова продегустировал слово на языке, — да, теперь я понимаю, что это мудрецы, а не какие-нибудь самозванцы. Либо мудрецы, либо сумасшедшие. В любом случае, пока золотой король Владислав занят, наши гости займут лучшие спальни замка…в подземелье.

Глава 17 доступна:

https://author.today/work/241445