Серия «Нити. Красная Хроника»

Наконец, прервал молчание Глен, обращаясь к девушке рядом. Та от неожиданности даже вздрогнула. Она посмотрела на него, а потом уставилась на землю под ногами.

– Нет, я не..,- она осеклась.

По сравнению с Ной, ее фигура не такая стройная. В этом она была уверена. Никто не захочет смотреть на нее в купальнике. Девушка посильнее натянула футболку и сгорбилась. Все легко читалось по ее поведению. Глен вздохнул.

– Зачем тогда поехала с нами? И одела купальник? Явно не для того, чтобы скрывать его под майкой. Ты здесь не одна, кому неловко, но она все равно пытается перебороть себя.

Он вновь поднял глаза на сестру. Мало кто заметит скованность в движениях, что девушка пыталась скрыть даже от самой себя. Слезы наворачивались на глаза. Нельзя было передать словами, как он рад, что она избавилась от той ужасной шляпы; что набралась смелости принять себя. Доверять людям. И все благодаря Виктору. Вместе с тем что-то пожирало изнутри, когда видел, как она смеется рядом с медиумом, как иногда смотрит на него, сколько думает о нем. Чувства, что девушка сама еще не осознала, причиняли ему боль. Но так было нужно, чтобы очиститься от этой грязи. «Знай свое место, братик!».

Девушку удивила разговорчивость Глена. Не таким она себе его представляла. Но он был прав. Она же сама решила измениться. Избавиться от скованности и неуверенности. Поэтому и согласилась поехать с ними. Первый шаг самый сложный, но с него все и начинается. Джин встала и стянула с себя футболку.

Парочка устала от игр в воде и уже шла к ним. Увязнув в иле, демон чуть не упала, но медиум вовремя оказался рядом. Держась за его руку, она освободила ногу и, ополоснув ее, сделала шаг вперед. Они подошли к покрывалу и взяли полотенца.

Увидев, что Вирджиния, наконец, сняла лишнюю одежду, медиум сделал ей комплимент. На ней было солнечное бикини с короткой юбкой. Демон была в белоснежном закрытом купальнике спортивного типа. Пока это максимум. Она целый год скрывала свое тело от чужих глаз, и ей все еще было неловко. Но здесь кроме них никого не было, так что она решила попробовать.

Весь прошлый вечер Виктор посвятил готовке к сегодняшнему дню. Они устроили небольшой пикник, попутно обсуждая дальнейшие планы. Час после еды был отведен под пассивный отдых. Девушки постелили себе чуть в стороне и легли загорать. Азимов же присоединился к занятию Глена - чтению под зонтом.

Когда надоело бездельничать, медиум достал из сумки надувной мяч. Он был относительно небольшой. Протянув его в сторону мага, парень нахально улыбнулся. Глен нехотя поднял на него взгляд, поправив очки на переносице. Похоже, его вызывали на дуэль, не иначе. Желания участвовать в подобном не было, но самодовольная ухмылка медиума бесила. Увидев это, Ной и Джин встали со своих мест, поддержав идею сыграть в волейбол. Только у них не было сетки. Вместо этого они начертили на земле большой прямоугольник и одну полосу в центре. Разделились на две команды - Расселы в одной, оставшиеся в другой. Парни были примерно на одном уровне. Они так вошли в раж, что девушки успевали только смотреть и иногда прикрывать тылы, стараясь не попадать им под ноги. В конце концов, они оба свалились от усталости, но не хотели признавать поражения. Барышни лишь слабо улыбались и вздыхали от их ребячества. Пока мужская часть отходила в сторонке, Ной и Джин играли в мяч.

– В следующий раз я непременно выиграю,- сказал Виктор. Глен улыбнулся.

– Заметано, вот только сколько лет мне этого ждать?..

Они рассмеялись. Виктор сел, наблюдая, как девушки играют. Они просто наслаждались, не пытаясь одержать победу друг над другом. На лицах красовались искренние эмоции. Парни переглянулись и встали с покрывала, присоединившись к веселому перебрасыванию мяча.

Это не единственное развлечение, что Виктор привез с собой. Он открыл сумку и показал ее содержимое девушкам, что с интересом подошли к нему. Там лежало четыре водяных пистолета. Медиум достал их. Рассел, вновь погрузившись в чтение, не обращал на окружение внимание, и медиума это не устраивало. Он выстрелил в него водой. Глен успел только уберечь книгу, но его самого задело. Не изменившись в лице, он встал с покрывала и, взяв пистолет, лениво погнался за убегающим парнем. Девушки, смеясь, наблюдали за ними, а потом присоединились к игре. В процессе они перебрались к пруду, чтобы черпать из него боеприпасы. Так продолжалось пока Ной не использовала магию, чтобы создать невидимый щит. Все отреагировали нормально, в шутку обвиняя ее в жульничестве. Все, кроме брата. Глен схватил ее за руку, ругая за то, что она использовала свой Эфир.

– Сколько раз повторять, не делай так. Это опасно.

– Опасно? Всего лишь одно преобразование. Ничего мне не будет.

– Ты прекрасно знаешь, что эффект может быть непредсказуемый. Стоит тебе недооценить свое эмоциональное состояние… Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ты преувеличиваешь. И, вообще… Просишь меня поберечь себя, а сам? Может тогда бросишь курить? И перестанешь шляться по ночам где попало?

– Это здесь непричем…

Ной потеряла дар речи. Вот так всегда. Только он может волноваться за нее. А ей нужно притворяться, словно не замечает, как он портит себе здоровье пагубными привычками. Ной понимала, что работа в Студ.Совете не сахар, что у него может быть море других причин, о которых ей никто не рассказывает, но…

– Да ладно вам, давайте жить дружно,- наконец, пришел в себя Виктор, которого удивила такая сцена между этими двумя,- Оказывается, вы тоже иногда ссоритесь. Не ожидал.

Он рассмеялся, попытавшись разрядить обстановку, но у него не вышло. Воздух казался тяжелым и горячим. Рука вскинулась к затылку.

– Пойду куплю попить,- в конце концов, сказал Глен и развернулся, чтобы уйти.

– Я видела магазинчик возле автобусной остановки,- внезапно вставила слово Джин, догоняя его,- Схожу с тобой.

Демон ничего не ответила и даже не проводила их взглядом. Она вышла из воды, и села на берегу чуть дальше, прижав колени к груди. Их ссоры всегда оставляют неприятный осадок на душе, потому что происходят редко, но метко. Виктор сначала проследил, как двое уходят, а потом развернулся к Ной и тоже вышел из воды.

– И все же, я удивлен,- сказал он, присаживаясь рядом с ней. Девушка посмотрела на него,- Думал, вы идеально ладите друг с другом. Никогда не ссоритесь.

– За кого ты нас принимаешь? Мы ведь тоже..,- она хотела сказать «люди», но осеклась,- не идеальны. У всех бывают разногласия.

– Да? Да. Возможно, ты права. Это нормально… Но именно поэтому я и завидую вам.

– Завидуешь? Почему?

– Как сказать..,- Он перевел взгляд на воду, потом встал и взял первый попавшийся камешек с земли, повертев его в руке,- У нас сложные отношения в семье. С отцом я не разговаривал уже лет шесть. В последний раз все закончилось ужасным скандалом. Только с моей стороны. Уверен, если встречу его снова, опять не смогу сдержаться… А сестра...

Виктор застыл. Он вспомнил, почему оказался здесь. Потому что их отношения с сестрой не такие, как у этих двоих. Размахнувшись, бросил камешек в воду. Тот пару раз отскочил от поверхности пруда и ушел под воду. Парень наклонился, чтобы взять другой. Ной поняла, что они задели больную тему и он не хочет продолжать. Но кое-что волновало ее.

– А мама?

– А мама… Я не знаю,- Виктор остановился. Он повернулся к демону,- Когда я был маленьким, она пропала. И с тех пор никто не знает, где она. Я надеялся получить здесь хоть какуе-то зацепку, но мне почти ничего не известно о ней…

– Почему? Разве тебе никто ничего не рассказывал?

– Нет..,- он печально улыбнулся,- В нашей семье не принято говорить об этом. Словно ее никогда и не было…

Виктор до боли сжал камень в кулаке, вспомнив об отце, который всегда запрещал расспрашивать, словно его совсем не волновала пропавшая жена. И Кифе, которая подыгрывала ему и никогда не спорила. Из-за них у него так мало информации. Только имя и…

– Слушай, Ной..,- он замолчал. Должен ли спросить об этом? Она же не любит свой голос, но… Это может оказаться единственной зацепкой,- Та мелодия, что ты напевала в тот день… Ну, когда я случайно подслушал. Что ты о ней знаешь?

– Ты про колыбельную?- спросила Ной,- Точно, ты ведь играл похожую мелодию на пианино,- она задумалась,- Не знаю. Это всего лишь старая песенка. Ее напевают многие. Она распространена на всем Архипелаге.

Было видно, что Виктор немного расстроился. Он думал сможет по ней что-нибудь узнать. Эта мелодия чуть ли не единственное его воспоминание о матери.

– Прости,- сказала Ной. Виктор улыбнулся ей.

– Нет, это ты меня прости, начал тут свои проблемы обсуждать…

– А я рада,- ответила девушка,- Ты редко рассказываешь о себе. Если что, я всегда готова выслушать тебя. А как ее зовут?

– Патриция,- ответил Виктор, сердце же Ной ёкнуло,- Девичьей фамилии не знаю. Так, конечно, было бы гораздо проще.

Он невесело улыбнулся и продолжил кидать камни в воду. Мысли же демона носились по черепной коробке. Патриция, колыбельная… Неужели? Нет, это может быть всего лишь совпадением.. Совпадение ли?.. Сказать ему? Он все равно узнает, ведь это ее второе имя. Но… Пока она думала, вернулись Глен и Джин. Девушка подошла к Виктору, протянув ему бутылку с соком, и спрашивая о чем-то. Демон почувствовала, как что-то холодное коснулось щеки и пришла в себя, вздрогнув. Брат протягивал ей банку с напитком. Вздохнув и улыбнувшись, она приняла у него подарок, и парень сел рядом с ней.

В общежитии был комендантский час, поэтому они посадили Джин на автобус и отправили домой. Никто не хотел, чтобы у нее были проблемы. Проводив девушку, компания вернулась к пруду и стала готовить место для сна, пока еще не стемнело. У них было две палатки - для Ной и для парней. Потом они поужинали. После еды играли в карты. Казалось, парням лишь повод дай, они любую игру превратят в соревнование. Но везло, в основном, демону. Когда надоело, на этот раз все втроем, пошли купаться. Девушка училась лежать на спине, а двое других вновь нашли повод посоревноваться. Постепенно небо наполнялось звездами, которые не могли не привлечь внимание Виктора. Глен уже стоял на берегу, наблюдая за ними. Медиум показывал Ной летние созвездия одно за другим, объясняя их названия. Внезапно демон заметила падающую звезду. Она указала на нее и бросилась загадывать желание. Но, когда вновь открыла глаза, увидела еще одну, и еще. Небо будто светилось. Девушка с восторгом смотрела на метеоритный дождь. От поверхности пруда, как от зеркала, отражался этот парад светил. Маг подошел к ним и встал рядом.

Когда все завершилось, на берегу, они зажгли бенгальские огни, любуясь разлетающимися в стороны искрами и рисуя в воздухе узоры. Сигналом к отбою стало то, что демон начала часто зевать и потирать глаза. Они переоделись и пошли спать. Но не прошло и часа, когда Глен уже потихоньку уступал дреме, а Виктор сопел в две дырки, к ним в палатку пришла Ной. Маг вздохнул и пододвинулся. Она легла возле него, почти уткнувшись носом в грудь. Сон пришел довольно быстро. А вот Глену пришлось постараться, чтобы заснуть. Иногда он ловил себя на том, что долго рассматривает ее лицо, и внутри зрели нездоровые желания. И, хоть, в конце концов, у него получилось утопить себя в небытие, проснулся он все равно раньше всех. Парень встал и вышел из палатки. Хотелось проветрить голову, а лучше закурить.

Через полчаса к нему присоединилась девушка, сев со спины. Когда она проснулась рядом был Виктор, а не Глен, и поначалу это испугало ее, но потом она заметила маленькие капельки слез в уголках его глаз, и вместо страха почувствовала жалость. Он не показывает этих чувств, хотя она могла бы и догадаться - не просто же так медиума отправили в школу магов. Этому должна была быть причина.

– Братик,- начала Ной,- Мать Виктора, может ли это быть…

Глен молчал, чуть повернув к ней голову. О чем они тут говорили, пока его не было? Врать ей не хотелось, так что он кивнул.

– Да.

– Так ты знал? С самого начала? Может, нам стоит рассказать? Когда он был маленьким… Неужели это моя вина?

– Глупая! Что ты несешь?- от его голоса она даже вздрогнула, потом он более спокойно продолжил,- На все есть причина. Не лезь в это дело. Просто забудь. Поверь, так будет лучше для всех…

Она промолчала, но слабо кивнула. Если бы мама хотела с ним встретиться, то уже сделала бы это. Ей вспомнилось то чувство, когда она впервые услышала его игру на пианино. В детстве был мальчик, с которым она играла. Но потом их встречи прекратились, потому что… Внезапно заболела голова и пара соленых капель стекли по щекам. Девушка удивилась и вытерла их.

Когда Виктор проснулся, в палатке никого не оказалось. Он встал и вышел на улицу. Оглянувшись, заметил их, сидящих чуть ближе к воде. Медиум усмехнулся и взял мяч. Ной успела отойти в сторону. Глен, почувствовавший своим шестым чувством что-то неладное, перехватил летящий в него предмет и тут же бросил его обратно. Виктор подставил руки и мяч отскочил от них, улетев в воздух. Девушка, пытаясь принять пас, отходила спиной назад, ноги вошли в воду, а потом увязли в иле, и она упала. Мяч с брызгами приземлился чуть дальше. Парни переглянулись, улыбнувшись, а потом оба подошли к ней, протянув руку. Ной несколько секунд смотрела на них, а потом подала им обе руки и они помогли ей встать. Девушка рассмеялась, схватив их и потащив глубже в пруд. Не одной же ей мокрой ходить. Они играли, плескаясь, пока сонное светило не заблестело на поверхности пруда. Еще несколько часов они провели купаясь, загорая, играя, а потом сели в автобус и уехали домой, чуть не проехав свою остановку, ведь все трое умудрились задремать, привалившись друг к другу.

***

Однажды, Глен вернулся домой поздно ночью. Виктор все еще читал, сидя на подоконнике. Как и обычно до этого, лампу ему заменял лишь лунный свет. Маг шатающейся тенью прошел к своей кровати и упал на нее, как мешок картошки. Это было не впервые, когда Рассел заявлялся домой после пьянки. Медиум вздохнул, отложил книгу, встал, подошел к холодильнику и достал бутылку воды.

– Это уже ни в какие ворота,- пожаловался он, протянув ее магу. Тот не шевельнулся,- Я все понимаю, но…

– Заткнись,- отдернул его Глен, застонав от головной боли,- Не мельтеши перед глазами, тошно…

– Ха-а?..- Виктор нахмурил брови.

– Смотреть на тебя тошно, говорю. Что ты, вообще, понимаешь, маменькин сынок…

– Ты что, на драку нарываешься?- раздраженно спросил парень.

Слышать что-то подобное от мага было странно. Он, конечно, никогда не лезет за словом в карман, но не так очевидно же. В этом абсолютно не было присущей ему гибкости мышления. И зачем ему понадобилось так явно провоцировать Виктора? Маг перевернулся на спину, глядя в потолок.

– Так очевидно?

– Да,- Виктор вновь вздохнул и слабо улыбнулся,- Если просто хочешь с кем-нибудь подраться, бей первым. Зачем тратить время на разговоры?..

– Хорошо, учитель. Буду иметь ввиду,- сказал Глен. Они рассмеялись, пока маг не застонал от боли снова.

– Пойду, куплю похмелин. Не хочу всю ночь слушать твои стоны…

– Буду благодарен,- ответил маг. Медиум начал собираться,- Вик…

Остановившись, он оглянулся на Глена.

– Ты не хотел бы отправиться на поиски? Ну, знаешь… Своей матери.

Какое-то время царила тишина, пока Виктор обдумывал услышанное и, как ответить.

– Первые недели - да. Это единственное, о чем я мог тогда думать, но в той атмосфере было сложно что-либо предпринимать, сам знаешь… Сейчас уже нет. Мне достаточно того, что есть.

Ему всегда чего-то не хватало. И он хватался за соломинку. С детства исчезновение матери волновало его, казалось, больше, чем других. Когда вырос понял, что от него что-то скрывают. Но сейчас желание докопаться до истины притупилось. В этом месте он был счастлив, и не хотел спугнуть это чувство своим любопытством. Поэтому отступился после разговора с Ной. Пусть это останется всего лишь неясным чувством, догадками…

– Ясно.

Медиум уже вышел в коридор, когда до него донеслось «Прости, мой друг». Захлопнув дверь, он ненадолго остановился, а потом сделал шаг прочь…

***

Первые дни августа, Виктор доставал Ной тем, что она почти ни с кем не общается. Ему не нравилось то, как здесь относятся к демону. Если бы они только увидели, какая она на самом деле; что все слухи - вранье и не больше. Глен поддерживал его в этом, но понимал, что сделать что-либо нереально - он пробовал, но даже влияния Президента недостаточно, чтобы изменить тот образ, что рисует толпа. Впрочем, если у Виктора есть идеи, то он поможет всем, чем сможет. И тогда медиум решил взяться за дело серьезно. В конце концов, у них получилось подружить ее с детьми. Теперь просто нужно выйти за рамки Библиотечного комплекса. Показать всем те стороны характера демона, которые они еще не видели. К тому же, это поможет ей в борьбе со страхом. Ной это не нравилось. Она была уверена, что ничего не изменится, но на стороне Виктора были все, даже братик, так что пришлось подыгрывать.

Весь месяц он таскал ее за собой. Они временно устраивались на подработки, где нужно было взаимодействовать с людьми. Чаще всего это была помощь различным конторам острова. Им в этом содействовал Глен, которого знали все. А Хэлен поддерживала. Меньше всего Ной нравилась работа официантки в небольшом кафе. Она стеснялась пышного наряда и незнакомых людей. Виктор же был в восторге от ее внешнего вида и уверен, что она справится с любым заказом. Он работал вместе с ней. Всегда помогал, когда она не могла найти общий язык с посетителями или делала что-то не так. Казалось, он был рожден для этой работы. Строгий костюм официанта, словно был сшит специально для него. От деловой улыбки, с которой он обращался к гостям, сложно было отвести взгляд. Девушки чаще всего подзывали именно его и кокетничали. И тем острее была их реакция на саму Ной. Но и тогда ему удавалось легко уладить любой конфликт.

Она замечала это и раньше. То, с какой легкостью медиум находит подход к любому человеку. Допустим, Джин. После тренировок он приводил ее на ужин, и они ели большой компанией. Ной иногда ловила себя на неприятных мыслях, но быстро отгоняла их. Ей нравилось, что подруга вновь общается с ней и, что она ладит с Виктором. Но бывало ей хотелось, чтобы они меньше взаимодействовали друг с другом. Эти чувства противоречили друг другу и она не могла понять почему испытывает нечто подобное. Меньше всего ей хотелось, чтобы эти двое исчезли из ее жизни, поэтому все недостойные мысли прятала глубоко внутри себя, и старалась искренне наслаждаться временем, что проводит с ними.

Последняя неделя каникул. Осенью снова за учебу и свободного времени станет меньше. Это был последний шанс изменить хоть что-то. Виктор не был готов просто опустить руки. Во что бы то ни стало, он хотел помочь ей, сделать частью коллектива. И отчасти у него это получилось. Временно маги могли пойти на контакт, но в глобальном смысле это ничего не меняло. Лишь стало больше слухов. Но у него был еще козырь в рукаве. Ее голос. Он был уверен - пение демона способно исцелять израненные сердца. Никто не сможет остаться равнодушным. Человек, способный на это, не может быть плохим. Услышав ее, все поймут это. Уговорить же саму девушку было сложнее. Ему потребовалось пять дней, чтобы надоесть ей и она таки сдалась. И снова Ной не верила, что это сработает. Нет, что она сможет петь на людях. Но в какой-то момент уверенность Виктора, его восхищение, все изменили, заставив ее пожелать успеха всем сердцем. Оставалось только выбрать место и время. Тогда Глен и предложил Храм. Его давно никак не используют. Там стоял старый рояль. И были лавочки, куда могли бы сесть гости. Медиуму понравился этот вариант. Маг же, как и всегда, сделал это возможным. Концерт решили провести в последний день лета. Оставалось еще два дня и Виктор заставил Ной раздавать листовки в костюме, похожем на тот, в котором она работала в кафе. Иногда, ей казалось, он издевается над ней. Но парень искренне хотел помочь, и считал Ной красивой - такие наряды были ей к лицу. Впрочем, девушка нравилась ему в любой одежде.

Пришло время концерта. Виктор советовал девушке представить, что в зале никого нет, она одна и поет сама себе. Ной согласилась с ним. К тому же, он будет рядом. Играть ей на рояле. К началу представления лавочки были заняты лишь на тридцать процентов. В основном знакомыми и теми, кто явно пришел сюда не ради демона. Было довольно много девушек. Медиума это разочаровало, но не было выбора - лишь верить, что слухи распространятся по округе, и привлекут еще людей.

Ной оглянулась на него. Парень кивнул и коснулся клавиш. Девушка вновь перевела взгляд в зал. Все обратили на них внимание. Стало тихо. Вступление вот-вот закончится и она должна будет запеть, но… Ной не может заставить себя открыть рот. Все расплывается перед глазами. Сердце забилось, как бешеное. Девушка сильнее сжала микрофон.

С чего она взяла, что сможет побороть себя? Почему она, вообще, перестала петь? Точно… Вспомнила. Все ополчились на нее. В маленьком мире маленьких людей, ты либо со всеми, либо один. Она любила петь. Ее голос и правда наполнен магией. Она хотела, чтобы ее слушали. Хотела подружиться со всеми. Ей всегда говорили, что трудности нужно встречать улыбкой, тогда любая тьма озарится светом. Она очень долго верила в это. «В зеркале души отражается правда», поэтому она всегда смотрит в глаза, надеясь, что другие смогут увидеть там ее истинные намерения. Но, на самом деле, пристальный контакт многими воспринимается устрашающе или надменно. Приехав сюда, она надеялась что-нибудь изменится, но стало лишь хуже…

Вступление прошло, но девушка не запела. Глен мог лишь беспомощно стоять в зале, не представляя чем ей помочь. Ной была готова разрыдаться. Люди стали перешептываться. Кто-то даже решил уйти. Пока чей-то голос не заглушил их. Это был Виктор. Демон обернулась к нему. Парень не попадал в ноты. Он, скорее, кричал, чем пел. Зал был ошеломлен. Кто-то стал его в шутку освистывать, кто-то смеяться. Тяжелая атмосфера, казалось, испарилась. Медиум же не обращал на это внимания, продолжая свой концерт, словно был мартовским котом, горланящим песни под чужим окном. Потом он посмотрел на девушку, улыбнувшись. Ной и сама не заметила, как успокоилась настолько, насколько это было возможно. Руки, все это время сжимающие микрофон, заныли, когда она их расслабила. Ради чего она здесь? Верно. Чтобы спеть. Не важно, что было в прошлом. Сейчас девушка здесь только для этого. Она повернулась обратно. Виктор остановился и начал с начала. Демон закрыла глаза и выдохнула.

Ее голос прошелся по помещению, достигнув каждого. Все замолчали. Песня была этих мест. В ней говорилось о высоком чувстве - к людям, к родной земле, к науке. В отличии от пения Виктора, голос Ной завораживал. Медиум знал - ему не показалось. Услышав всего один раз, невозможно просто забыть. Он поднял взгляд, когда мимо пролетела яркая искорка. Потом посмотрел в зал. Даже дети замолкли и слушали ее. Вокруг летали, словно снежинки, разноцветные искры. Это успокаивало, но вместе с тем заставляло что-то внутри трепетать от волнения. Весь зал был зачарован и сама Ной пела с наслаждением, словно распахнув перед ними душу. Когда песня закончилась, зрители еще какое-то время сидели молча, а потом разошлись овациями. Хлопали все. Кто-то даже встал со своего места. Это был успех. От счастья девушка не смогла скрыть слез, но улыбка широко расползлась по ее лицу.

Кроме этой песни она исполнила еще две. Ко второй откуда ни возьмись, присоединилась гитара. Максвелл перебирал струны с другой стороны от девушки. Глен смотрел за этим из зала. Не думал, что когда-нибудь увидит нечто подобное. Иногда их взгляды пересекались и в ее глазах он видел счастье.

К концу концерта зал был забит полностью. Она принимала поздравления от знакомых, пока Виктор с видом победителя стоял чуть в стороне и наблюдал за по-детски искренне радующейся девушкой.

Так изменилось ли хоть что-нибудь? Несомненно да. Но не так, как рассчитывал медиум. Ной же была довольна. Маги стали относиться к ней спокойнее. У нее появилось несколько новых знакомых. Девушки подсаживались к ней на уроках и они могли говорить на различные темы. Теперь это не возбранялось. К Джин вернулись ее подруги, которые вынуждены были игнорировать ее все лето. К демону они все еще относились холодно, но не враждебно. А пение Ной словно осталось групповым сном, о котором никто не вспоминал. Из-за этого Виктор был раздосадован, а Ной все устраивало. Он же сам говорил, что ее пение способно исцелять сердца. Раз она владеет такой силой, то и использовать ее должна с умом. И петь только, когда это действительно необходимо. Все это она говорила с искренней улыбкой до ушей. И тогда Виктору пришлось принять все, как есть.

Только после его фразы, девушка отмерла и еле заметно кивнула. Виктору стало не по себе. На него часто странно реагировали, словно на диковинного зверька, но привыкнуть к этому было сложно. На долю секунды ему показалось он ее уже где-то видел. Девушка скрылась за дверью, Николас направился за ней, а Виктор последовал его примеру. Это была небольшая прихожая. Она достала из шкафчика три пары тапок и поставила их на пол перед гостями. Переобувшись и отставив свои кеды в сторону, девушка встала в сторонке, ожидая. Потом проводила их к стрельбищу. Николас поставил сумку на пол и открыл ее, вытащив оттуда перчатку. У нее было всего три пальца. Ткань закрывала ладонь и запястье. Он протянул ее девушке и они о чем-то заговорили. Медиум стал осматриваться. Они все еще находились в здании, но одной из стен не было. Вдали можно было рассмотреть мишени. Под ногами деревянный пол. Потом он вновь обратил внимание на девушку. Она одела перчатку, а потом взяла длинный лук. Взявшись той рукой, что защищена, за тетиву, она оттянула ее. На перчатке загорелись символы. Эфир возле ее пальцев материализовался, летая искрами и приобретая форму стрелы, начиная с перьевого кончика. Почему-то это зрелище заворожило Виктора. Вот она - настоящая магия. Девушка медленно выдохнула, замерла, а потом отпустила стрелу. Со свистом она пролетела до мишени и вошла чуть левее от центра.

– Удивлен?- спросил Николас,- Это называется Магической стрельбой.

Девушка подошла к нему и они вновь заговорили. Она описала свои ощущения и высказала мысли по этому поводу. Мужчина задал несколько вопросов, показывая на еле заметный рисунок на инвентаре. Потом он убрал перчатку обратно в сумку и они договорились о новых сроках.

– Оставляю его на тебя,- улыбаясь сказал мужчина и ушел.

Девушка явно растерялась и боялась даже лишний раз взглянуть на медиума. А ведь она спокойно разговаривала с мужчиной. Повисла неловкая пауза. Виктор поднял руку к шее и провел по волосам. Он не испытывал трудностей в общении, но не знал, как реагировать на подобное поведение.

– Ах, да. Я же еще не представился,- наконец, сказал он,- Меня зовут Виктор Азимов.

Парень протянул ей руку. Девушка посмотрела на нее, а потом все же подняла голову к его лицу. Неуверенно, она приняла его рукопожатие и представилась сама. Запинаясь, девушка спросила, что он знает и получив в ответ «ничего», начала объяснение. Когда дело перешло к стрельбе, она стала говорить четче и, словно бы увлеченнее. От простой стрельбы, магическую отличало только то, что стрелу нужно было создавать самостоятельно. Печать была нанесена на перчатку. Девушка показала одну из тех, что были в запасе. При подсчете баллов также учитывалась скорость созидания. Потом она предложила ему попробовать и выдала инвентарь. Лук был относительно легким и, казалось, чересчур длинным. Но Виктор еще ниразу не использовал магию, поэтому создать цельную и плотную стрелу у него не получалось. Девушка, казалось, совсем забыла о неуверенности и скромности, давая ему нечеткие указания и удивляясь, что у него ничего не получается. Но это лишь забавляло медиума.

– Здесь всегда так тихо?- спросил Виктор, когда они закончили и он предложил угостить ее соком, в знак благодарности за урок. Медиум протянул ей банку и полез в карман за мелочью для еще одной.

– Нет,- принимая подарок, ответила девушка,- Просто многие готовятся к экзаменам, не до внеклассных занятий.

Виктор понял о чем она, ведь многократно видел, как Ной занималась, а в последние дни она почти не вылазила из учебников и тетрадок.

– А ты, значит, уверена в себе?

– Не сказала бы, но стрельба меня успокаивает. Когда ты концентрируешься на созидании и прицеливании, словно все другие мысли и переживания уходят из головы. К тому же, стрельба сама по себе помогает мне с учебой.

– А это сложно? Создание печатей и магия сама по себе?

– У всех по-разному и смотря в какой сфере.

Виктор отпил из своей бутылки. Его заинтересовала не только стрельба сама по себе, но и создание инвентаря. Может, ему тоже попробовать себя в магии? Не зря же он сюда приехал, надо хоть что-то ценное почерпнуть. К тому же, не ясно сколько времени ему здесь жить. Несмотря на то, что поначалу это место не воспринималось никак, кроме как тюрьмой, сейчас он не хотел уезжать отсюда, но и желания остаться навсегда не было. Просто ему нравилось проводить время с Ной и Гленом.

– Не против, если я еще приду сюда?

– Клуб лучников рад любому,- после недолгой паузы, наконец, улыбнувшись сказала девушка…

***

В последний день месяца во дворе главного корпуса вывесили результаты экзаменов. Студенты толпились перед списками с раннего утра. Ной же решила немного подождать и пришла только ближе к обеду. И все же вокруг все еще было людно. Она чувствовала на себе неприятные взгляды даже пока шла сюда. Стараясь не обращать внимания, демон нашла нужный год и класс, моментально наткнувшись на собственное имя. Оно было первое в списке. Почти все экзамены сдала на «отлично». По баллам опережала всех в параллели. Какое-то время девушка просто смотрела на самую верхнюю строчку, не поверив глазам, а потом ее захлестнула волна радости. Глаза загорелись, улыбка расползлась по лицу. Время, что она провела за учебой принесло плоды. Несмотря на то, что это было лишь начало череды побед, Ной гордилась собой. Счастье же оказалось недолговечным, просыпаясь меж пальцев, словно песок. Она обратила внимание на окружение. В нескольких метрах от нее плакала девушка. Подруга пыталась успокоить ее, но тщетно. Многие смотрели на демона враждебно, словно она сделала нечто плохое. Ее первое место многими казалось незаслуженным. Одни обвиняли в жульничестве. Другие во взятке. Третьи и того хуже. Не выдержав давления, Ной сорвалась с места…

Виктор узнав от Глена, что Ной пошла смотреть результаты экзаменов, решил встретить ее возле списков. Он был уверен, что она все сдала, ведь день изо дня наблюдал за тем, как девушка готовилась. Следил за ее стараниями и восхищался. Она просто не могла завалить. У нее есть цель, ради которой готова выкладываться, а это половина успеха. Найти ее в толпе студентов оказалось не сложно. Но он не осмелился окликнуть, когда ощутил тяжелую атмосферу, царившую вокруг демона. Внезапно девушка повернулась и сделала шаг прочь, почти срываясь на бег. Оцепенев, он кинулся за ней только через несколько секунд, но так и не сумел догнать. Медиум остановился и огляделся. Девушка точно прошла где-то здесь. Чертыхнувшись, вновь двинулся с места, когда до него донесся громкий звук. Следуя на шум, Виктор остановился возле двери в подсобное помещение одного из спортзалов. Посомневавшись пару секунд, парень медленно открыл ее и заглянул внутрь.

– Чтоб вы все понимали… Может, тогда поменяемся? По вашим же словам у меня не жизнь, а сказка, так почему нет? Демон с влиянием на мужчин, для которого все это - игра... Да я даже… Никогда еще… В никого не…

Каждое слово сопровождалось ударом ногой, оставляющим заметную вмятину на картонных коробках. В глазах стояли слезы. В голосе можно было услышать всю усталость и обиду. Но злость быстро растворилась во страхе и непонимании. На последних словах силы практически покинули ее.

Виктор посильнее распахнул дверь, которая скрипнула и заставила Ной вздрогнуть. Время, казалось, застыло. Наконец, она выпрямилась и развернувшись, вышла из помещения. Встав к нему спиной, девушка вытерла слезы. Надо бы поприветствовать его, словно ничего не произошло, но она не решалась повернуться назад. Почему она вечно предстает перед ним в таком свете? Когда-нибудь он точно отвернется от нее. Решит, что она привлекает внимание, или что-нибудь в таком духе. Или ему наскучит играть в Рыцаря. Зачем защищать такую взбалмошную Принцессу, строящую из себя невесть что? Ведь большинство не может ошибаться, верно?..

Медиум улыбнулся. Он вышел вперед и наклонился к ней так, чтобы видеть лицо, протягивая что-то. Девушка подняла голову. Это был цветок. Ной перевела взгляд на него.

– Поздравляю,- сказал он и отдал его ей,- Я знал, что ты справишься. Ты молодец, Ной. Поверь мне и никого не слушай. Идем,- выпрямившись и пройдя еще немного вперед, парень развернулся к ней лицом,- Глен уже ждет нас.

На всем пути, Виктор только и делал, что хвалил ее, словно мать своего маленького ребенка впервые совершившего какой-то взрослый поступок. Ной было очень приятно слушать его, но смущающе. Они пришли к дубу. На траве лежало множество коробок с едой. Похоже, Виктор и правда не сомневался в том, что она все сдаст. Глен отложил книгу, встал и подошел к ней. Поздравив, он обнял ее, и после этого все плохие чувства совсем растворились, оставив после себя только радость и счастье. Неважно, что думают и говорят другие, у нее есть те, кто точно знает, кто она и сколько труда вкладывает. Разве это не самое главное?

***

Виктор шел, ведомый черной бабочкой. Глен попросил его об услуге, но так и не объяснил, что делать. Это место находилось недалеко от одного из спортивных комплексов. Перед медиумом здание спортзала.

«Еще немного… Где-то здесь», раздался чужой голос в голове, из-за чего Азимова передернуло, он кинул недовольный взгляд на бабочку.

– Это мерзко…- сказал он,- Мог бы попросить лично, раз это так важно.

«Хватит скулить. А теперь повернись направо…», парень поморщился, но нехотя подчинился. То, что он увидел, заставило его остолбенеть. Возле уха пролетело насекомое и Виктор услышал: «Рассчитываю на тебя, мой друг».

Группа студентов шла куда-то за спортзал. Были среди них, как девушки, так и парни, их возраст колебался в пределах трех-четырех лет, самым младшим было тринадцать. Среди них, словно заключенный под конвоем, передвигала ногами Ной. И на акт доброй воли это похоже не было…

Виктор сжал кулаки и, сдерживая преждевременные выводы, кинулся за ними. Демона поставили к стенке спиной и обступили со всех сторон.

– Какого черта здесь происходит? – Азимов растолкал тех, кто был ближе.

Его смерили удивленным и раздраженным взглядом. Среди этой толпы, больше всех выделялась шестнадцатилетняя девушка, что стояла напротив демона. Виктор знал её по слухам, что ходили вокруг Глена. Её звали Ханой – она была одной из самых талантливых и перспективных студентов Академии. А еще многие считали их парой. Сами они не подтверждали этого, но и не отрицали.

– Это тебя не касается.

Её тон мог соперничать с глазами Рассела, Виктор словно обжегся обо что-то холодное.

– Не вмешивайся, чужак.

Пара крупный парней обступила его, показывала, что лучше подчиниться. Ной стояла, как вкопанная и не смотрела на него, слегка опустив голову из-за чего шляпа закрывала ей глаза. Сколько раз такое происходило? Явно не впервые…

– Одумайтесь. Стоит вам ей навредить и…

– Навредить? Никто не собирался ей «вредить»… По крайней мере, больно не будет…

– И чего вы добьетесь насилием?..

– Заткнись! Ты ничего не понимаешь. Медиуму никогда не понять, чего ждут от мага в его семье. А потом появляется это чудо, которому не надо и напрягаться, чтобы…

Виктор оцепенел. Нет, он прекрасно понимает, что значит быть не в состоянии соответствовать стандартам окружения… И ежедневно видеть, как кто-то не напрягаясь обходит тебя. Только в его жизни этот «кто-то» - старшая сестра – такой же медиум, маг и… человек, как он…

А еще он знает, что Ной не получила это место за красивые глаза или врожденные способности. Она каждый день выкладывалась на полную. Девушка же все продолжала говорить, обвиняя Ной в самом её существовании…

– А больше всего бесит… Вот это,- она полоснула рукой по диагонали, срывая шляпу с головы демона, открывая её рога и синие глаза, в которых только их отражения и ничего больше,- Что это? Насмехаешься над нами? Думаешь это изменит хоть что-то? Что за чушь!.. Это только привлекает внимание… И что это за выражение? Жалеешь нас?.. Ненавижу тебя!

Потом Хана достает ножницы и протягивает их кому-то из толпы.

– Джин,- теперь все внимание обращено на нее. Девушка стоит, понурив взгляд, когда к ней обращаются, она вздрагивает и испуганно смотрит на них,- Твоя очередь. Отрежь эту гнилую связь.

– Н-но… Почему я?..,- она сопротивляется, тогда Хана поворачивается к ней лицом.

– Слушай. Мы ведь друзья, верно? Я хочу для тебя, как лучше. Сделай это и все станет, как прежде. Обещаю.

Девушка в замешательстве. Ее взгляд гуляет от одного человека к другому, надеясь на помощь. Виктор смотрит на демона и удивляется, увидев на ее лице улыбку.

Ной медленно лезет в сумочку. Из-за этого движения многие напрягаются – кто знает, на что способно это чудовище… Она достает что-то блестящее – ножницы. Кто-то воспринимает их, как опасное оружие, но вместо этого демон берет длинную прядь – одну из тех, что обрамляют лицо – и отрезает её.

Присутствующие застыли. Девушка подходит к Вирджинии и отдает ей свои волосы. Ной улыбается, чем выводит из себя зачинщицу. Наплевав на возможные последствия, она замахивается для пощечины.

Сколько еще ему поражаться тому, что здесь происходит? Какого черта?.. Виктор перехватывает удар. А потом берет Ной за руку и уводит отсюда. Его взгляд практически кричит о том, что лучше не мешать и все послушно отходят в сторону.

Они идут молча, но демон чувствует, что он злится. От его прикосновения кружится голова, взгляд упирается в спину. Потом они останавливаются. В тишине проходит минута, две…

– Ты злишься?- спрашивает Ной, прекрасно зная ответ, пытаясь убить тишину. Её голос еле заметно дрогнул.

– Нет,- он выдыхает и поворачивается к ней, отпуская,- Я в ярости! Какого черта?! Как ты могла так спокойно отрезать свои волосы…

– Что?..- Ной в шоке, он активно жестикулирует и выглядит так, словно она полпальца себе откусила, вместо одной пряди волос,- Успокойся, это всего лишь волосы…

– «Всего лишь волосы»,- передразнивает её Виктор,- О чем ты? Они же прекрасны! О, Боже. «Всего лишь» волосы...

Девушка кладет руку ему на лоб, но похоже с парнем все в порядке, он и правда так думает… А потом её распирает смех, и она не сдерживает себя. Он тоже улыбается, а потом тихо добавляет:

– Я, вообще-то, вполне серьезно…

– Прости, я знаю. Спасибо,- говорит Ной улыбаясь ему, из-за чего у парня перехватило дыхание.

Виктор смотрит на неё. Он уже привык видеть девушку без шляпы, когда они наедине, но сейчас его волнует то, что волосы разной длины. По его просьбе Ной достает ножницы, которые успела убрать обратно в сумку. Долго примеряясь, парень все-таки отрезает и другую прядь, выравнивая их. Его лицо так близко, что сердце начинает отбивать какие-то бешеные ритмы. Медиум замечает, что она застыла, её бьет мелкая дрожь, которую девушка пытается скрыть, не желая показывать ему. Он только сейчас понял, что находится слишком близко. Парень резко выпрямляется и отходит на два шага назад. Рука вскидывается к волосам на затылке. Он перевел взгляд в сторону:

– Прости, я снова… Не подумал. И пересек черту.

– Нет… Это моя вина. Головой я понимаю - ты не сделаешь ничего, что мне навредит. Но тело реагирует по-другому. Я не могу это контролировать. Мне тоже это не нравится. Я бы хотела избавиться от этого страха, но...

В её глазах капельки слез, что красиво отражают солнечный свет, словно драгоценные камни. Она отвела взгляд, посмотрев в землю, когда он встретился с его. Парень печально улыбается и подходит на шаг ближе, он протягивает руку ладонью вверх.

– Если ты и правда хочешь этого, Ной – я с удовольствием одолжу тебе свое тело. Все дело в привычке, я помогу тебе. Но в обмен… Больше никогда не произноси «Это моя вина». Я знаю – ты боишься, и это нормально, после всего, что тебе пришлось пережить… Но не забывай, что ты не одна. Мы с Гленом рядом и обязательно придем на помощь, если будет нужно.

Девушка посмотрела ему в глаза и её ослепило солнце в пустыне. Парень улыбался. Почему он так заботится о ней? Кто она для него? Ной никак не может понять, что он чувствует, но... Все ее нутро желает довериться ему.

Демон медленно поднимает руку, протягивая к его раскрытой ладони, что ожидает, замерев. Он нежно сжал её кисть своими пальцами, словно поймав в ловушку, но страха не возникло, а сердце её забилось уже по другой причине...

– Ной,- окликнули сзади. Медиум отпускает руку, и девушка оборачивается. Джин запыхалась и пытается выровнять дыхание,- Прости. Я не хотела, чтобы все так получилось…

Она плачет, но демон улыбается, глядя на неё. Вирджиния подходит к ней ближе. Какое-то время они разговаривают, пытаясь прийти к соглашению и понять друг друга…

«Знал, что на тебя можно положиться, мой друг», раздается голос в голове, Виктор стоит чуть дальше, позволяя девушкам разобраться самим, он озирается и видит бабочку, парящую рядом.

– Хватит, Глен. Кто тебе позволял манипулировать мной?

«Она любит тебя», голос чуть притормаживает, словно его обладатель пьян. Виктор догадывался, но…

– Это не твое дело,- выдыхая проговорил он,- Прекрати вмешиваться в чужие жизни – лучше разберись со своей!

«…», бабочка делает взмах крыльями и улетает прочь. Азимов сжимает кулаки и думает о том, какой же этот парень на самом деле трус…

***

После этого Виктор специально стал чаще касаться Ной. Когда помогал ей с готовкой или передавал что-то. Конечно, он понимал, что так проблему не решить. Что она гораздо глубже. Но план был таков - показать, что не все прикосновения несут опасность для нее. Что она может доверять не только брату, но и другим людям. И то, что девушка сама пожелала измениться, ускоряло и упрощало процесс.

Так как экзамены были позади и демон была полностью свободна, Виктор решил взяться за дело серьезно. Она слишком привыкла жить в своем пузыре. Почти ни с кем не контактировала, кроме брата и еще парочки знакомых. Медиум же часто ввязывался во всякие мероприятия, которые проводились внутри библиотечного комплекса. Обычно, они были завязаны на детях. Научные кружки и творческие секции. Все, что могло развивать необходимые в будущем качества. Он читал им книги, проводил небольшие эксперименты, в игровой форме объяснял сложные вещи. Иногда развлекал. Все это и ему самому было в радость. И решил, что сначала можно подружить Ной с детьми, а уже потом переходить на кого-то постарше.

Впервые он привел ее с собой, когда было запланировано кукольное шоу. Девушка пыталась отказаться, ведь дети ее не любили, но он схватил за руку и потащил за собой. Она все еще плохо переносила его прикосновения, поэтому хотелось освободиться и убежать, но желание побороть этот страх было сильнее. Все прошло хорошо только потому, что дети привыкли и доверяли ему. Поэтому вставленный в последний момент дракон, у которого просто зубы болели, а так он вовсе не страшный и не злой, был принят на ура. Девушка поначалу чувствовала себя скованно, но благодаря Виктору, смогла расслабиться и даже получить удовольствие. Почему-то она чувствовала себя спокойно рядом с ним. Эмоции, что царили на лице парня, когда он развлекал детей, были волшебны и, казалось, могли осветить даже самое черное сердце.

После этого, он еще много раз брал Ной с собой. Они проводили Кубки по настольным играм. Читали сказки. Устраивали Дни спорта или науки. Поэтому месяц пролетел почти незаметно. Дети привыкли к ней, а она привыкла к ним. Но помогло ли это побороть страх, сказать было сложно. По крайней мере, она больше не дрожала, когда он касался ее, ведь это происходило десятки раз на дню.

***

Часто наведываясь в читальный зал, медиум помогал детям с уроками, иногда играл с ними в настольные игры, читал книги, пока Ной занималась, после чего он провожал ее до общежития, а по пути они болтали обо всем до чего могли дотянуться их мысли.

Девушка поставила точку и потянулась, решив закончить на сегодня. Тогда-то и услышала, как кто-то играет на пианино. Когда подняла голову и взглянула вперед, на долю секунды ей показалось за ним сидит мальчик лет восьми, но это наваждение быстро исчезло, отрыв реальность.

– Уже закончили, Принцесса? Время позднее, может Рыцарь проводить вас до дома?

Проигнорировав всю околесицу, что он наплел, Ной встала. Оставив вещи на столе, она медленно подошла к пианино. Закат окрашивал помещение в багряные цвета, стелясь на предметах и оставляя глубокие тени.

– Та мелодия, что ты играл…

– Эта?

Из-под пальцев Виктора вырвался короткий отрывок. Ной кивнула.

– Красивая. Напоминает колыбельную, которую всегда играла мама перед сном.

– Интересно. Там есть слова? Может, споешь?

– Ты прекрасно знаешь, что нет…

– Жаль, такой голос пропадает…

– Забудь уже, что слышал. В этом нет ничего хорошего. От этого голоса одни только неприятности…

– Не говори глупости. Он прекрасен, и шли лесом любого, кто не согласен. Уверен, твой голос способен исцелять израненные сердца, и когда-нибудь ты поймешь это и полюбишь его ничуть не меньше, чем я, очарованный всего одной песней…

Его манера разговора… Она никак не может понять – медиум просто подшучивает над ней или же?..

– А эта мелодия... Я сочинил её, когда был младше.

– Правда?

– Да. Но я и правда взял за основу другое произведение,- он усмехнулся,- Даже начинал придумывать слова… А, неважно, не бери в голову – дела давно минувших дней…

Ной почувствовала, как атмосфера вокруг парня немного изменилась, словно медиум задел тему, которую всеми силами старается избегать. Пальцы танцевали по клавишам, извлекая из инструмента красивую мелодию, пока она не закончилась.

– Сыграешь?

– Я никогда не пробовала…

– Все бывает в первый раз. Садись.

Виктор встал со стула, указывая на него. Девушка колебалась.

– Это плохая идея, Виктор… У меня все равно не получится.

– Не глупи, уверен, ты быстро научишься. Я покажу.

Поддавшись на уговоры, демон села за инструмент, но не решалась коснуться его. Медиум стоял сзади и чуть сбоку. Он взял её руку и положил на клавиши. Она почувствовала, как парень навис над ней, его прикосновения, дыхание в волосах. Азимов сделал один пассаж и пригласил повторить за ним, но девушка не могла пошевелить и пальцем. Тело одеревенело, в голове раздавался гул, вторящий биению сердца, а в глазах выступили слезы.

– Ной? Что-то случилось?...

– Что вы здесь делаете? Видели который час?..

Он не хотел вмешиваться, но… Что-то было не так. Маг, все это время незаметно наблюдавший за ними, вошел в комнату. Виктор выпрямился, Ной медленно повернула к нему голову. В её глазах стояли слезы. Рассел сделал шаг. Внешне ничего не изменилось, но атмосфера быстро накалилась.

Не надо, братик! Он ничего не сделал.

Быстро поднявшись, Ной преградила ему путь к Виктору. Глен остановился. Он смотрел ей в глаза и видел там лишь свое отражение – бескрайний океан бушует под его ногами – она решительна, как никогда.

– Ничего не было!

Маг медленно поднял руку и аккуратно смахнул слезу с её ресниц. Охвативший его гнев моментально смыло волной. Только она одна способна так легко манипулировать его настроением.

Уже поздно. Идем. Я провожу тебя до общежития…

Он кинул один короткий холодный взгляд на медиума, развернулся и медленно побрел к выходу из комнаты. Девушка выдохнула. Собрав вещи и надев шляпу, она догнала его. Виктор поймал на себе ее извиняющийся взгляд.

«Что это было?». Медиум остался один. Все произошло так внезапно и в один миг закончилось, что он не успел ничего вставить, было ясно одно – буря только что обошла его стороной.

Парень вскидывает руку к шее и проводит снизу вверх, взлохмачивая и так непослушные волосы еще сильней. В растерянности он закрывает крышку инструмента, раздумывая, что ему делать дальше…

***

Не поделишься?- Виктор сел на землю. Глен курил, опершись спиной о стену одного из зданий в нескольких шагах от него.

Не знал, что ты куришь,- Рассел достал открытую пачку и зажигалку, протягивая их медиуму.

Не курю, но… Подумал, может, стоит начать...

Маг не стал его переубеждать. Они курили в тишине, обдумывая возможные вопросы и ответы на них. С непривычки горький дым драл горло, но через несколько затяжек стало гораздо легче, так что Виктор решил первым прервать молчание:

Как его звали?

Рассел вопросительно посмотрел на него, и Азимов, решив дополнить, произнес:

Должно быть, ей разбили сердце…

Не смеши, только из-за «разбитого сердца» таких проблем бы не возникло. Да она и не влюблялась никогда. Я бы знал. У нее же все на лице написано...

Что ты хочешь этим сказать?..

Повисла тишина, словно Глен принимал какое-то важное решение, от которого зависела его жизнь.

Уже полгода прошло, да?- обращаясь к своей памяти, тихо спросил Рассел,- С тех пор она не терпит близких контактов, особенно от мужчин. Так что, если тебя это успокоит, дело не в тебе. Я, если честно, надеялся с тобой все будет по-другому, но не вышло... Просто не нарушай ее личного пространства, как сегодня, и можете дружить дальше.

Маг отвернулся, затягиваясь. Виктор физически ощутил холод, исходящий от его слов - видно, для Глена это была больная тема. Парня задела последняя фраза, метко кинутая магом, словно тот видел его насквозь, и все же он промолчал, ожидая продолжения - этого недостаточно, он так и не ответил на вопрос. И, через минуту тишины, Рассел сдался, решив, что будет лучше самому рассказать медиуму об этом, чем потом разбираться с последствиями его любопытства.

Ее… пытались изнасиловать,- медиум подавился дымом, подняв на него испуганный взгляд,- Их было пятеро... Они хорошо подготовились. Тщательно все спланировали. Даже пути отхода и... Достали не самые безобидные игрушки.

Этот остров – сердцевина Архипелага, через него проходит много нехорошего, недоступного для глаза обывателя. И, конечно, кое-что остается на его территории – скрывается в тени подворотен и переулков. В Академии есть несколько «секретных мест» – информация, магическая контрабанда – практически все, что душе угодно, если есть, что предложить взамен. И в негласные обязанности Президента входит контроль за этими точками – следить за сделками студентов и предотвращать те, что могут нанести сильный ущерб. В основном, конечно, для репутации самой Академии…

В тот вечер воздух буквально трещал от возмущения, а его трясло от плохого предчувствия. Автомат с сигаретами ударил статическим электричеством, когда забирал сдачу. Глен сжал руку в кулак, разжал и посмотрел на длинный шрам от ожога.

Знаешь, всегда было интересно, что творится в твоей голове – может, вскроем?

Если рискнешь здоровьем, так уж и быть, можешь делать, что хочешь…

Глен посмотрел на того, кому принадлежал голос, парируя его высказывание. Молодой человек был на несколько лет младше Рассела, но все еще старше Ной. Длинные черные волосы забраны в низкий неаккуратный хвост. Он стоял сбоку от торгового автомата и игрался с монеткой, вновь и вновь подбрасывая её в воздух, чем сильно раздражал.

Спасибо, воздержусь – своя шкура дороже…

Глен тяжело выдохнул. Его злила любая мелочь. Что-то было не так, но что?..

Давай ближе к делу, Максвелл. Что у тебя?

Тебе это не понравится..,- поймав монетку, сказал тот. С его лица исчезла наглая ухмылка…

Наркотики?

С каждым словом мага Виктору становилось не по себе все сильней. Сигарета практически догорела до фильтра, и он понял, что одной здесь не обойдется. Глен прочитал это на его лице и протянул пачку.

Да, подавляющие волю – я слышал, такие использовали во время войны… Зачем кому-то понадобилась такая сильная вещь сразу стало понятно, но кто дилер мне так и не удалось выяснить... В любом случае, когда я добрался до её комнаты, их уже не было…

Она была привязана к кровати зачарованной веревкой. На запястьях остались следы от сопротивления и несколько кровоподтеков по всему телу. Одежда порвана. Ногти врезались в ладони, расцарапав до крови. Разбитый шприц. Мелкими осколками усыпан весь пол. Находилась в прострации и не могла пошевелиться. Оттаяла только в объятьях, сначала сильно испугалась, после - долго дрожала и плакала. Пришлось усыпить её.

Не мог позволить ей проснуться в том же месте, поэтому перенес в свою комнату. Внутри все кипело от ярости, но внешне это никак не проявлялось – разве что в глазах, где выла метель, маскируя айсберг за белой пеленой.

Глен сидел рядом с кроватью, наблюдая за ее умиротворенным лицом. Он погладил её по голове, зарываясь пальцами под челку, касаясь ладонью горячего лба, и выпрямился.

Я хочу, чтобы ты выяснил имена всех, кто причастен к этому..,- парень, к которому он обращался, стоял в проеме. Глен развернулся к нему лицом,- Ты меня понял, Максвелл? Неважно какое место они занимают в иерархии Острова... Мне нужны имена всех! Я не дам им делать, что вздумается... Никто не уйдет безнаказанным.

Это произошло в общежитии? Но… Как?

У Ной тогда была соседка по комнате – их сообщница, она же подготовила пути отхода и следила за выходами. Говорю же, все было спланировано задолго до…

Что за черт?..

Скорее всего, их целью с самого начала был я. Если бы все выгорело, как Президент, я потерял бы влияние в определенных кругах. Там, где лучше не показывать спину и не проявлять слабости… Но в тот момент мне было плевать на причину. Я не стал расспрашивать...

Так чем все закончилось? Только не говори, что они кормят рыбу на дне океана?..

Сейчас, слушая этот рассказ, слухи уже не казались медиуму такими уж бредовыми.

Если бы это все решало, они бы просто исчезли, как этот дым, словно не было – никто бы и не узнал, что произошло… Но мне нужно было передать сообщение. Официально – они неудачники, которых выгнали из Академии за поведение и неуспеваемость. Но те, кто должен был услышать, все поняли, иначе бы Ной здесь не училась. Поверь мне, я не допустил бы этого…

Через несколько дней он уже был в курсе всего. Максвелл словно был рожден для этой работы. Пять человек, пять имен.

Зима, наконец, сменила осень, но еще не успела полностью вступить в свои права. Тяжелые серые тучи впервые просыпали на землю мокрый снег, который, казалось, впитывает все звуки, оставляя после себя только гулкую тишину.

Злость кипела внутри, кулаки были сбиты, теплая кровь бежала ручьями по бетонной крыше, залепляла пальцы, красила одежду. Его лицо было слишком спокойным, словно он занимался каждодневной рутиной. Это делало зрелище еще более жестоким. Внутри же все ликовало, пока ярость не вылилась из него полностью, уступая место отвращению к себе. Глен стал ненавидеть самого себя и свое спокойствие в этот момент, но не мог позволить этому взять вверх. Не сейчас и не здесь…

Ной все еще боялась возвращаться в женскую часть общежития и ночевала в комнате брата. С тех пор она не посещала занятия и чувствовала себя в безопасности только, когда он был рядом. Все остальное время девушка не могла найти себе места. Ей стали сниться странные сны. Кошмары. Она подпускала к себе только его одного. Максвелл, скрепя зубами от недовольства, дежурил поблизости.

Этим вечером он опаздывал, но она не приступала к еде, и, в конце концов, задремала на своих руках, пока её не разбудил шум открывающейся двери и бегущей из крана воды. Спросонок, девушка зашла за ним в ванную, но сонливость быстро пропала стоило перешагнуть порог комнаты. Одежда окрасилась в алый, кровь была на его шее и в слипшихся волосах.

Все хорошо, Ной. Это не моя кровь… Мне надо принять душ. Выйди. Прошу тебя,- он заставил её покинуть комнату, было хотел, как обычно, погладить по голове, зарыться пальцами под челку, ощутить ее тепло, но не сделал этого, увидев страх во взгляде, и закрыл дверь,- Теперь все будет хорошо, обещаю.

Когда шок сошел на нет, ноги подкосились, и она упала на колени. Её била сильная дрожь, не давая нормально вдохнуть. Крупные слезы падали на пол. Пытаясь сдержать нахлынувшее отвращение и запечатать внутри себя все звуки, девушка закрыла ладонью рот и сжалась в клубок.

Глен оперся спиной и сполз по двери вниз. Биение сердца отдавалось эхом в голове. От запаха крови тошнота подступала к горлу. Заставив себя силой воли, он встал и начал снимать мокрую и грязную одежду, что липла к телу. Раздевшись, парень посмотрел в зеркало, прикасаясь к нему рукой. Теперь к ожогам на плечах добавилась еще и пара шрамов. Лучше не показывать этого Ной, невесело усмехнулся маг. Зеркало треснуло длинной полосой под оказанным на него давлением. Очки? Маг коснулся лица, но там их не было, среди одежды тоже. «Потерял… Придурок». Глен развернулся и залез под душ. Шум воды должен был заглушить все звуки, даже биение его собственного сердца и мысли, по крайней мере, он на это надеялся…

Когда, наконец, вышел из ванны, Ной не было в помещении. На столе – порция ужина на одного и записка, написанная дрожащей рукой:

«Я пошла к себе. Поешь и ложись спать. Поговорим завтра».

Но «завтра» для разговора так и не настало…

Она ведь и раньше прикрывала всех тех, кто над ней издевался, даже дома – делала вид, что все хорошо и не о чем волноваться, но после того случая стала совсем нема, как рыба… Закрылась в себе. Вечно с глупой улыбочкой на лице. Достала где-то эту несуразную шляпу... Но сейчас все по-другому. Она стала чаще искренне улыбаться. С тех пор, как вы подружились…

Я довел её до слез. Она, должно быть, возненавидела меня…

Идиот. Думаешь, Ной защитила бы тебя, если бы ненавидела?..

Думаю, она хотела защитить не только меня.

Глен промолчал, в очередной раз затягиваясь фиолетовым табачным дымом. Он понимал, что медиум прав. Все это она делает ради него, но от этого ему не легче, наоборот, лишь хуже. Маг ненавидит себя за беспомощность - за то, что не может ничего сделать, ничем помочь ей. Пытался, но ему не хватает влияния и силы. Через столько прошел, столько всего сделал, и все же этого было мало… И за собственные чувства, которые идут вразрез с его мировоззрением, с голосом разума. За последний год он скурил столько, что пачками можно было бы заставить небольшую комнату…

Виктор потушил сигарету и встал, чтобы уйти. Услышанное медленно укладывалось в голове, оставляя на душе горький осадок – такой же, как и от едкого сигаретного дыма во рту.

***

Когда Ной вернулась домой, нашла у себя на кровати книгу. Записки к ней не прилагалось, но она сразу поняла, кто ее подложил. Да, тот случай оставил глубокий след, который все еще болит, мешая полноценно жить, но благодаря ему девушка осознала, что даже здесь у нее есть те, кто придет на помощь в трудную минуту. И это не только брат…

Она и сама не могла вспомнить, как писала записку, как собралась и вышла из общежития, придя в себя только на улице. От резко нахлынувших воспоминаний, тошнота подошла к горлу, и пришлось воспользоваться общественным туалетом. К счастью, там редко кто-то появлялся. Ной забежала в одну из кабинок и склонилась над унитазом. Дверь закрылась за ней со стуком. Девушка не успела поужинать, так что выходил только желудочный сок и слюни. Пот сыпал градом и мешали волосы. Эту копну было невозможно обуздать без дополнительной помощи, но ничего подходящего под рукой не было. Какая-то из прядей все время свисала там, где не надо, как бы Ной не пыталась удерживать их все вместе у себя за спиной. В конце концов, когда немного отпустило, девушка смогла перевести дыхание.

Внезапно она услышала чьи-то шаги за дверью и взглянула туда через плечо. Мужские ботинки остановились возле ее кабинки. Сердце заколотилось с удвоенной силой. Кто это? Что ему здесь надо? Почему ей так не везет... В щель под дверью что-то влетело, приземлившись рядом с демоном. Это была тканевая резинка для волос. Гость, не проронив ни слова, прошел к следующей кабинке и сел на пол. Почувствовав, как что-то вновь просится наружу, девушка подняла аксессуар и завязала волосы в тугой хвост.

Спустя еще пару минут, Ной выпрямилась и села возле стены. Максвелл все еще молчал, словно немой телохранитель, но от одного его присутствия становилось спокойнее. Выступили слезы. Все произошедшее казалось дурным сном. Брат не мог так поступить. Это недоразумение. Но перед глазами все еще стоял образ защитника в кровавой одежде. В тот момент, ей показалось, она видит тьму в его глазах, это разбудило в ней инстинктивный страх. Разум же не хотел признавать правду, ведь в ее памяти брат добрый и неконфликтный. Бокс - лишь спорт, способ держать себя в форме. Верно, он не хотел, но ему пришлось. И все из-за нее. Это ее вина. По-другому и быть не может. А что, если?... Девушка поджала к себе ноги, обхватив колени руками и спрятала в них лицо.

Внезапно в туалете стало чуть светлее. Максвелл поднял голову. В окно проникал бледный свет воровки-луны. Парень достал из кармана губную гармошку.

Под звуки его игры, что отвлекала ее от мыслей, Ной умудрилась задремать. Усталость навалилась с такой силой, что девушка проспала всю ночь, проснувшись лишь рано утром, когда ленивое солнце только-только вылезало из-за горизонта. Ной встала, но пошатнулась, удержавшись на ногах только благодаря узкому пространству туалета. Ноги занемели, но довольно быстро отошли. Она открыла дверь и вышла. Максвелла уже не было, но на его месте стоял пластиковый пакет. Девушка слабо улыбнулась, поднимая его и заглядывая внутрь. Там была бутылка воды, небольшая булочка и пачка салфеток. Ной подошла к раковине, открыв воду и вымыла руки и лицо. Взгляд пал на грязное зеркало. Демон стянула с волос резинку, оставив ее на руке, как браслет и, взяв пакет с едой, вышла на улицу. Местами на земле лежал снег и Ной стало чуть веселее, ведь она любила эту пору, хоть и не могла насладиться ей в полной мере, как другие. А может, именно поэтому. Девушка нашла одиноко стоящую лавочку, под которой все еще лежали желто-оранжевые листья, и принялась за трапезу. Она и не заметила, что все это время за ней наблюдали издалека, опекая.

Ной остановилась возле двери в свою комнату. Идти сюда и до этого было сложно, стук сердца отзывался гулом в голове. Но сейчас ее буквально парализовало. Ей было страшно возвращаться в это место, но и пути назад нет - она больше не может доставлять братику столько проблем. Девушка глубоко вдохнула, выдохнула, повернула ручку и толкнула дверь от себя. Комната была в полумраке и словно бы не знакома. Вместо стандартной кровати, стояла двуспальная с большими воздушными матрасами и балдахином. В центре помещения - небольшой кофейный столик, а дальше, где раньше было еще одно спальное место, возле окна - мягкое кресло. Ной не могла поверить своим глазам и даже перепроверила номер на табличке, но это, и правда, была ее комната. Когда шок прошел, она смогла рассмотреть с десяток бабочек, что сидели по всей комнате, двигая усиками. Девушка подошла к одной из них и взяла в руку, насекомое послушно передвигало лапками по ее ладони. Она не смогла сдержать слез, что вновь выступили в уголках глаз. И как могла даже подумать о нем плохо, когда он всегда заботился о ней? Глен сделал все лишь бы эта комната не напоминала ей о том, что здесь случилось, и у него это получилось. Она нежно сжала ладонь и, наконец, закрыв за собой дверь, упала на кровать, прижав руку к груди. Бабочки, вспорхнув со своих мест, окружили ее и приземлившись, замерли, словно бы желая защитить от дурных снов…

***

– Что ты… здесь делаешь?

Ной читала новую книгу, сидя в мягком кресле, когда услышала какой-то шорох за окном своей комнаты, и выглянула наружу. Это все, что она смогла вымолвить, когда увидела его.

– Наблюдаю за птицами? Как же это называется?.. Вылетело из головы… Ах, да, birdwatching, точно.

Неуверенно ответил Виктор. Вспомнив слово, парень самодовольно улыбнулся. Он стоял ногами на одной ветке, и держался рукой за более высокую. Недовольный тополь скрипел под его тяжестью.

– Ха-а…,- протянула она недоверчиво,- И как? Не темно?..

– Да нет. Прямо сейчас наблюдаю за одним экземпляром. У этой «птицы» волшебное, иссиня-черное оперение с красными подпалинами и глубокие синие глаза. А еще… Её голосу позавидовала бы и канарейка. Даже если она сама так и не считает.

Ной не нашла, что ответить и замерла, а Виктор любовался её реакцией и самодовольно улыбался. Девушка чувствовала, что он полностью искренен в своих словах и не знала, как ей реагировать. Этот парень, что он с ней делает?..

– Шутник, тоже мне…

– Я серьезно. И… Прости за сегодня. Глен все рассказал. Мне, правда, очень жаль. Я не знал. И не хотел, чтобы все так получилось…

– Нет, это же моя вина. Ты ничего такого не хотел, но мое тело..,- перебила его Ной.

– А вот это не правда!.. В смысле... Нет. Все не так. Я не…

Виктор замолк и поднял свободную руку к шее, смутившись. Он вовсе не такой хороший, как она думает. Ничем не отличается от всех остальных. Его тоже привлекает ее внешность, сущность, и он не может с этим ничего поделать. И теперь злится на самого себя из-за этого. Похоже, жизнь его так ничему и не научила… Она вправе возненавидеть его, перестать общаться. Но он не хочет потерять все то, что они уже успели выстроить, поэтому и пришел сюда. Выдохнув, парень вновь посмотрел на девушку, что ожидала, пока он продолжит:

– Забудь. Я просто хочу сказать, что… Надеюсь, ты и дальше будешь дружить со мной, Ной.

Никогда до этого, ей никто не говорил таких слов. «Дружба». Для нее это нечто эфемерное - легко теряющее форму и исчезающее. «Друзья» всегда уходили, стоило чему-то пойти не так, как они хотели. До этого дня исключений не было. На глазах выступили слезы. Она поспешила ответить на его взволнованный взгляд, вытирая их:

– Прости, все хорошо, просто… Я так рада. Боялась, что после этого, ты… Больше не захочешь меня видеть. И тем более общаться со мной.

– Глупости. С чего бы мне?..

Виктор замолчал. Причин, действительно, много… «Законы» этого общества, которое недолюбливает ее. Но он не подчиняется здешним правилам. И будет делать то, что хочет, и общаться с кем хочет. Плевать ему на всех. И Глена он тоже не боится.

– Значит, все по-старому?

– Да. Если ты не против такого неопытного друга, как я…

– Замечательно! Я счастлив,- он широко улыбнулся,- Что ж, раз мы все решили, думаю, мне пора, а то, если меня заметят… Наверное, лучше не попадаться здесь в такое время?..

– Верно. Вряд ли «птички» тебя спасут..,- Ной засмеялась, а медиум замер, наблюдая за ней. Только ради этих искренних эмоций, он готов пробираться сюда хоть каждую ночь, несмотря на риск быть замеченным кем-то из персонала. В конце концов, что они ему сделают – отчитают? Ха, не на того напали. Ему не привыкать…

– Спокойной ночи, Ной,- в его голосе она услышала что-то настолько ласковое, что это чувство отдалось в груди, задав новый ритм всему ее естеству,- Увидимся завтра.

– Да… Приятных снов, Виктор,- кивнув, сказала она.

Какое-то время они продолжали смотреть друг на друга, пока медиум не отмер, и не начал спускаться с дерева. Девушка проследила за ним взглядом, дождавшись пока он не окажется на земле, а потом в последний раз помахала, закрыла окно и ушла вглубь комнаты. Сердце до сих пор бешено отбивало такт. Взяв в руки старого плюшевого кота, она упала на кровать, сжимая его в объятьях, а улыбка не хотела слазить с лица еще очень долго…

Демон зашла внутрь и ее поприветствовал один из продавцов, широко улыбаясь, как и всем. Виктор стоял за соседней кассой, обслуживая клиента, поэтому не стал обращать внимание на вошедших. Ной улыбнулась, глядя, как он работает, и прошла вглубь магазина. Девушка стала выбирать, что купить, и, в конце концов, остановилась на сэндвичах и бутылке чая. Медиум как раз освободился и она двинулась к нему, выложив покупки на прилавок. Словно действуя на автомате, парень не замечал, кого обслуживает практически до самой оплаты, и тем забавнее было наблюдать за его удивленным выражением лица. Короткая неловкая пауза сменилась на синхронное приветствие, заставив рассмеяться и почувствовать себя свободнее. Девушка заплатила за продукты и забрала пакет. В магазине почти не было людей, поэтому Ной решила, что можно ненадолго остаться и поговорить с ним. Он поинтересовался, как у нее дела, потом тот же вопрос перекочевал к нему, а в конце они задели Глена. Она хотела пригласить его пообедать с ними, но не знала, как спросить. К тому же, парень работал и ей было неизвестно, когда у него перерыв и есть ли он вообще. В конце концов, она не успела ничего сказать - его подозвал к себе другой сотрудник. Решив, что будет лучше не отвлекать медиума, демон было повернулась уйти, когда заметила возле одной из витрин свою подругу. Ее звали Вирджиния Скай, но многие сокращали ее имя до Джин. Хоть они и решили не видеться, Ной все же хотела сохранить дружеские отношения, поэтому она улыбнулась и помахала ей. Но та неуклюже сделала вид, словно не заметила. К ней подошла группа девушек и они стали о чем-то переговариваться. Ной тоже знала их, но довольно поверхностно. К кассе вернулся Виктор, и демон вновь повернулась к нему, притворившись, словно ничего не произошло. Компания прошла мимо прилавка и задела Ной плечом. В словах извинения совсем не ощущалось искренности, а потом они и вовсе рассмеялись. Нарочито громко обсуждая слухи, которые ходили вокруг демона, девушки вышли из магазина и остановились чуть в стороне. Возле кассы осталась одна Джин. По количеству легких закусок и напитков, что она выложила на прилавок и за которые должна была заплатить, можно было судить о взаимоотношениях в компании. Демону было больно смотреть на это, но и поделать она ничего не могла. Ее вмешательство сделает лишь хуже, слова воспримут в штыки, что повлечет за собой скандал. Джин заплатила, забрала пакет с продуктами, но ненадолго замерла на месте. До Ной донесся ее слабый голос:

– Прошу, не осуждай их. Они не такие плохие, как тебе кажется…

После этого она развернулась и вышла из магазина. Ной была шокирована высказыванием подруги. В стеклянные двери она видела, как ее обступили девушки, забирая свои закуски. Их лица улыбались, даже сама Джин смеялась вместе с ними. Это очень контрастировало с тем, как она вела себя всего несколько секунд назад. Они ушли и никто из их компании не выбивался, словно и правда были хорошими подругами. А Ной осталась стоять с неприятным осадком на душе.

Виктор стал невольным свидетелем этой сцены. И хоть не до конца понимал, что произошло, видел и слышал достаточно, чтобы почувствовать - для Ной это было неприятно и болезненно. Она все еще не отошла от шока и стояла не шевелясь, глядя в одну точку, словно тщетно пытаясь проанализировать увиденное и услышанное, чтобы хоть как-то уместить это в своем мировоззрении.

Несколько минут назад его подозвал к себе один из сотрудников и, улыбаясь во все тридцать два, сказал, чтобы тот шел на перерыв - его подстрахуют, явно намекая, чтобы пригласил девушку пообедать. Медиум был вовсе не против, наоборот, это сильно обрадовало его, но не имел никакого понятия, как, после случившегося, заикнуться об этом. Ной опередила его, наконец, очнувшись и натянуто улыбнувшись. И только глядя на это, парень решил, что точно не оставит все, как есть.

– Ты свободна сейчас?- спросил он, но даже не дав ей опомниться, быстро продолжил,- Составишь мне компанию? Это ненадолго. Обещаю.

Несколько секунд девушка просто смотрела на него, обдумывая услышанное, а потом кивнула. Она не хотела идти к брату с таким камнем на душе. Он ведь легко поймет, что что-то не так. Если ей подвернется случай пригласить медиума, возможно, она сможет скрыть от Глена свое плохое настроение. Виктор вышел из-за прилавка и, сказав, чтобы она немного подождала, скрылся за дверью в подсобное помещение. Через несколько минут он вернулся оттуда с пластиковым пакетом и жестом пригласил девушку идти за ним. Ной даже стало любопытно. Они вышли через заднюю дверь и остановились в переулке. Парень вытащил из пакета пластиковый поднос и убрал закрывающий его полиэтилен. Он присел на корточки и поставил контейнер на землю. Потом сделал тоже самое с двумя другими. Демон все еще не понимала к чему это, пока не услышала откуда-то сбоку протяжное «Мяу». Словно бы из воздуха, возле ее ног «образовалось» несколько котят. Они подошли к подносам, жадно уплетая принесенную еду. Ной и сама не заметила, как присела на корточки, наблюдая за ними, а губы ее растянулись в широкой улыбке. Виктор достал связку сосисок, а потом ножницы из кармана. Отрезав одну и надрезав полиэтилен, парень протянул её Ной. Учуяв новый запах, несколько котят обратили к ней свои мордочки, принюхиваясь. Они подошли к ногам девушки, встав лапами на ее колено и мяукая. Ной не ожидала такой напористости и сначала подняла руки повыше, но потом рассмеялась и, отщипнув небольшой кусочек, протянула руку к их носам. Виктор самодовольно улыбался, глядя на то, как изменилось настроение у девушки. Казалось, она и забыла о том, что было пару минут назад.

– Я заметил, что здесь много бродячих кошек,- начал Виктор,- Но никогда не видел других животных. Почему так?

Ему просто хотелось поговорить с ней, но эта тема и правда интересовала его, ведь кошек действительно было много. Они ходили, где хотели, но мало кто заботился о них, иногда даже проявляя враждебность. Ной несколько секунд молчала, просто наблюдая, как котята едят с ее ладоней. Когда там не осталось и крошки, она погладила одного из них и подняла взгляд на Виктора.

– Маги не держат питомцев. Только в качестве помощников - фамильяров. Или… Подопытных. Фамильяр и маг связаны друг с другом нерушимым союзом - и духовно, и физически. Любая травма передается хозяину. Так что, если умирает один - умирает другой.

Один из котят нашел обходной путь к лакомству и карабкался по спине медиума. Демон поднялась и взяла звереныша на руки, аккуратно отцепив от майки парня. Поставив его к другим, она разделила сосиску на множество маленьких кусочков и отдала ее котятам.

– Слышал фразу «У кошки девять жизней»?- Виктор кивнул,- Это правда, но не буквально. Лишь значит, что они девять раз могут избежать смерти, если им грозит опасность. В отличии от других животных, кошки могут выжить после смерти хозяина. Поэтому, несмотря на хорошую совместимость, на магическое превосходство, мало кто заводит их в качестве помощников, считая неверными или предателями. Поэтому здесь так много кошек, и поэтому их не очень любят маги.

К тому моменту, как Ной закончила объяснение в переулке появилось несколько взрослых особей. Большая их часть подошла к контейнерам, но одна из них - черная с голубыми глазами - остановилась возле девушки. Демон ее знала и улыбнувшись, протянула к ней руку, погладив по голове. Та сощурилась от удовольствия и замурчала.

Виктору нравилось наблюдать, как Ной улыбается, наслаждаясь компанией этих зверей. Из ее объяснений, он понял, что она питает к ним нечто большее, чем просто симпатию. Скорее, родство. Но до конца не понимал причины. Связано ли это с тем, что она демон? С тем, как к ним относятся маги? Возможно, ему стоит разузнать об этом побольше, чтобы лучше понимать девушку.

Когда все было съедено и большая часть зверей разошлась, кто куда, а другая - улеглась на стоящие здесь деревянные ящики и блаженно задремав, Виктор собрал подносы, убрав их в пакет и выбросив в урну. Ной тоже поднялась на ноги. Сейчас или никогда:

– Не хочешь пообедать с нами?- спросила она,- Думаю, братик тоже будет рад, если ты придешь…

– С удовольствием.

Виктор улыбнулся и кивнул. Глен уже ждал ее какое-то время, и намеревался послать бабочек в разведку, но увидев медиума догадался, что произошло. Все шло согласно его соображениям, поэтому вовсе не был против новой компании - лишь бы девушка была рада. И с тех пор, они иногда обедали втроем…

***

Через какое-то время, компания все же устроила запланированное кулинарное шоу. Ной и Глен были под впечатлением с самого старта. Он выглядел, как шеф-повар крупного ресторана, орудуя кухонными приборами и продуктами, подобно дирижеру в оркестре. Еда была не просто вкусной, она была почти божественной, а он ведь специально использовал лишь те ингредиенты и методы их обработки, что и Ной в том обеде. Им пришлось признать, что они проиграли.

Ели за одним столом в комнате Глена. Уши медиума горели от их реакции, а лицо расплылось в самодовольной улыбке. Давно он не ел в такой обстановке. В компании, и правда, еда вкуснее. Медиум осознал, что скучает по тем дням, когда готовил для кого-то. Они вели себя, как дети малые. Совсем не так, как эти двое. Один вечно читал за едой, другая любила поболтать с набитым ртом. А волк… Его смех и голос до сих пор сидят где-то на подкорке, и не желают уходить из памяти. То, с каким удовольствием они уплетали его стряпню и побудило учиться делать это все лучше и лучше. Виктору стало одновременно очень тепло, и очень грустно от нахлынувших воспоминаний.

После всего, что с ним произошло за последние недели, он думал, что больше не сможет вот так просто сидеть с кем-то и обедать, разговаривая и наслаждаясь компанией. И был счастлив осознать, что это не так. Что жизнь продолжается. Здесь и сейчас. Эти двое вытащили его из тьмы. Дали второй шанс на нормальную жизнь. И он благодарен им.

– То, о чем ты говорила,- Виктор и Ной стояли возле раковины. Парень мыл посуду, девушка ее вытирала. Она посмотрела на него вопросительно и он продолжил,- Просто проводить время с дорогими людьми. Даже если это всего лишь поход по магазинам или совместный ужин. Благодаря вам, я вспомнил, как это чудесно. Спасибо.

Девушка смутилась и даже не знала, что ответить. Они ведь ничего такого не сделали. Но ей и самой было приятно поесть в такой обстановке. Неловкую паузу прервал Глен, сделав Виктору предложение, от которого тот не смог бы отказаться. В конце концов, маг проиграл, а значит должен будет оплачивать обеды медиума все лето. Вот только у него появилась другая идея. Виктор будет готовить для них. Глен будет выделять деньги на продукты. Кухня в его полном распоряжении. Для удобства он даже может переехать в эту комнату. Она изначально была рассчитана на двоих. Ему не нужно будет платить за нее, он сможет съехать с той комнатушки. Действительно, от такого предложения сложно было отказаться, но это еще было не все. Маг хотел, чтобы Виктор помог Ной научиться готовить. Девушка надула щеки и отвернулась. Брат рассмеялся и, потрепав по голове, сказал, что она возможно быстрее научится, если кто-то ей поможет. После этого девушка вздохнула и перестала дуться. Он, как всегда, был прав. Одних кулинарных книг ей и правда недостаточно. Виктор же задумался. Жить с Гленом, обедать в их компании, иметь деньги на свои хотелки и нужды, так еще и… Проводить с Ной время наедине. Это было как-то слишком хорошо для правды. Но сколько бы не думал, не мог найти повода отказаться. Въехал в тот же день. Благо вещей у него почти не было…

***

Однажды, Виктор решил зайти за Ной в класс перед обедом. Когда шел по коридору одного из корпусов, его привлек приоткрытый кабинет. Парень лишь примерно представлял куда идти, так что решил проверить. Но он оказался пуст. Там стояло множество стационарных компьютеров. Он прошел внутрь и подошел к одному из них. На экране какая-то программа, окошко которой было разделено на две половины. В одной - рисунок, состоящий из множества линий; в другой - текст.

– Прости, сегодня факультативов больше не будет,- обратился к нему кто-то сзади. Медиум развернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. Это был Николас - один из друзей Кифы и жених Хэлен. Медиум познакомился с ним совсем недавно, когда девушка спасла его и разрешила остаться в комнате наверху. Он часто отсутствовал по рабочим делам,- Виктор? Какими судьбами? Неужели таки решил заняться магией?

– Нет, перепутал кабинеты,- ответил парень. Мужчина не был преподавателем в полном значении этого слова, скорее, вел курсы дополнительного образования и состоял в Совете Острова,- Так это магия?

– Да. Один из способов. Называется Магическое программирование. Если интересно, буду рад рассказать тебе об этом подробнее, но не сейчас..,- он посмотрел на часы, что висели на стене,- У студентов время обеда. Разве ты не встречаешься с друзьями?

– Да, я как раз собирался зайти за Ной, и...

– Это же замечательно! Тогда не буду тебя больше задерживать.

Они вышли из кабинета и мужчина показал куда идти дальше. Медиум последовал совету. Такое чувство, словно от него поспешили избавиться. Впрочем, ему какое дело? Он все равно в этом ничего не понимал. И не горел желанием. Его выгнали из каждого общежития, в которое подселяли, поэтому медиум не считал себя чем-то обязанным.

Заметив кабинет, откуда выходили студенты, направился туда. Остановившись в проеме, медиум оглянулся по сторонам, но долго выискивать ее не пришлось. Ной стояла возле учительской трибуны. Преподаватель напротив слушал ее объяснения. Это была новая сторона демона, которую Виктор раньше не видел. Она чертила внутри тетради, попутно с этим что-то рассказывая и отвечая на задаваемые вопросы. Лицо в котором столько азарта, увлеченности и уверенности. Это было так заразительно, что вокруг них собралось несколько человек. Медиум замер на месте, и простоял глядя на нее, ровно до тех пор, пока они не разошлись. Ной забрала тетрадь и сделала шаг. Развернувшись, она заметила Виктора. Он помахал ей. Удивленное выражение сменилось улыбкой, а потом девушка жестом показала, что только заберет вещи и они могут идти. Решив отойди с прохода, он встал за стеной. Пока ждал ее, мимо него проходили студенты, и он услышал несколько неприятных фраз. О том, что демон пользуется своей внешностью, чтобы охмурять преподавателей-мужчин и, вообще, ей даже не нужны магические круги и печати, чтобы колдовать. В очередной раз убедился, что быть демоном непросто. А еще, что он ничего о них не знает. И ему стало не по себе и немного стыдно за это. Решив, что возьмет из библиотеки пару книг, парень поздоровался с девушкой, и они пошли к месту встречи, попутно переговариваясь о чем-то своем.

Глен уже ждал их. Неужели они настолько припозднились? Обычно это его приходится дожидаться остальным. Этим утром Виктор впервые учил Ной готовить, поэтому часть блюд была ее авторства. Что она с улыбкой до ушей и поспешила рассказать брату. О том, сколько раз она резала пальцы и потом их лечила, они решили умолчать. От ее искренней радости, что получилось съедобно, невозможно было не заразиться. К этому прибавлялось и то, что они недавно ходили в магазин. Виктор не оставлял ее ни на минуту, ожидая в примерочной, возле кабинки. И принимал участие в выборе одежды, высказывая свои «фи», когда она показывалась ему. А потом они менялись местами. Сейчас на ней была одна из тех вещей - тонкая рубашка женского покроя в голубую клетку, с закатанным рукавом в три четверти и аккуратным воротничком. Ной хвасталась новинками, как маленький ребенок, и это не могло не улыбнуть. Глен хвалил ее готовку и делал комплименты наряду, подыгрывая. Медиум не остался в стороне, комментируя ее поведение, по-доброму подшучивая над этим, но чувствовал себя словно третий лишний. Они так хорошо ладили, что иногда больше походили на влюбленную парочку, а не на родственников. Особенно это просматривалось во взгляде парня. И от этого делалось неприятно на душе. Но Виктор пытался не обращать внимания на эти мысли и эмоции. В конце концов, если у него в семье не так, это еще не значит, что так быть не может или не должно…

***

Найти современные книги о демонах было задачкой не простой. Ему попадались только старые бестиарии. В реальности все было не так, как представляли люди прошлого. Но однажды, когда рассматривал домашнюю библиотеку Глена, нашел несколько экземпляров. Казалось, маг специально собирал их, словно в коллекцию. Но информации в них было мало. Медиуму это показалось странным. В конце концов, все, что смог узнать - демоны рождаются у людей. Мнения на этот счет разнились - кто-то считал их какой-то магической мутацией, а кто-то паразитами. Они сравнивали демонов с кукушками, что подкладывают своих птенцов другим птицам. Демоны считались самыми опасными из нечисти, способными на массовые убийства и разрушения, поэтому их принято было убивать еще в колыбели. Строение их тела практически не отличается от человеческого, за исключением узких, кошачьих, зрачков, рогов и системы для Эфира, без которого они не способны жить, как люди без воздуха.

Также на той же полке Виктор нашел какой-то старый дневник. Он практически разваливался на глазах. Его вел маг. Судя по содержанию, это был кто-то из основателей Архипелага и один из первых магов, заложивший многие принципы, которыми пользовались до сих пор. Тогда это был только один остров - центральный, где сейчас находится Академия. По размерам он был меньше, а все остальные - искусственно созданы с помощью магии вокруг него. В записях фигурировал дуб и Храм. Он рассказывал о демоне, которого спас и воспитывал, как свою дочь. Но дневник был не полным. Не было конца и многие из страниц отсутствовали, словно их специально вырвали.

Спросив об этом у Глена, медиум так и не смог получить какого-либо внятного ответа. Маг и сам не знает правда это или нет. Оправдывая это тем, что ему не интересно, но почему-то не выбрасывая лже-дневник в мусорное ведро, а держа у себя на полке. Виктору это показалось странным, но выпытывать он не стал. В конце концов, к ним эта история не имеет никакого отношения.

***

Виктор часто брал книги из библиотечного комплекса. Его даже начали узнавать сотрудники. Медиум легко находил общий язык с людьми, поэтому без проблем общался даже с теми, кто намного старше или младше его. Он так же знал, что Ной проводит здесь практически все свободное время, но никак не мог найти, где именно, пока ему не подсказали.

Это был небольшой читальный зал. Пара рядов со столами, пианино в ближнем углу и несколько полок с книгами в дальней части комнаты. В окна проникал солнечный свет. Девушка сидела на втором ряду возле окна. Только здесь и в своей комнате она могла позволить себе снять шляпу. Перед ней лежала тетрадь, а вокруг несколько учебников. Демон была так увлечена чтением и записями, что было жаль отвлекать ее, поэтому он решил подождать.

Стол рядом с ней тоже был занят. Там сидело несколько ребятишек, по внешнему виду максимум лет десяти. Они тоже корпели над уроками, явно испытывая сложности. Быстрого взгляда хватило, чтобы узнать знакомые примеры. Это не была магия, просто математика. Виктор слышал о уроках, на которые ходили местные ребятишки. Похоже, это были они. Он сел на стул в первом ряду и развернулся назад, подсказав одному из мальчиков решение. Дети поначалу испытывали недоверие, но через пару примеров сели плотнее, прислушиваясь к парню.

Это напомнило ему о детстве, о школе Жнецов. Он и тогда помогал с учебой своим одноклассникам и тем, кто был младше. Хотя поначалу его волновали только собственные оценки. Но, как бы усердно не занимался, никак не мог догнать ту планку, что оставляла за собой старшая сестра. Эйфория от того, что усилия оправдывались, быстро сменялась апатией. Как бы высоко в рейтинге не было его имя, окружающим этого было мало, а отцу плевать - лишь бы учился, лишь бы не позорил семью. Виктору недоставало его внимания. Кифа пыталась что-то сделать, но тщетно. В конце концов, он плюнул на эту гонку, перестал стараться, сдавался после первого же поражения. Пока не понял, что радоваться чужим победам, помогать в их достижении, может быть даже приятнее. Когда он объяснял кому-то тему, пытался копнуть глубже, изучить больше материалов, и сам начинал понимать лучше. Теперь это не было простое заучивание ради оценок. Кто же научил его этому? Кто-то, чья улыбка была ярче солнца. Кифа? Нет, кто-то младше. Иногда он думал об этом, но никак не мог вспомнить лицо того ребенка.

Примерно через полчаса, детей забрали родители. Виктор улыбаясь помахал им на прощание, а потом повернулся к девушке. Ной все еще занималась. Она уже заметила его - то, с каким интересом он общался с детьми. Обновляя знания, пересказывал им материал в более легкой и доступной форме - так, что даже самые слабые начинали понимать. Было видно, что ему и самому это нравится. И теперь она не могла сосредоточиться так, как хотелось бы. Из потока ее выбивал его голос. Все чаще хотелось перевести на него взгляд. Улыбка просилась на лицо. Чем больше она его узнавала, тем больше хотелось еще. Все новые и новые эмоции. Все новые факты, его увлечения. Этот голод она испытывала каждый раз, когда знакомилась с новым человеком. Но реальность была такова, что мало кто относился к такому спокойно. Многим казалось, что она слишком навязчива, переходит границы. Это заканчивалось всегда одинаково - все уходили, бросали ее, предавали. После этого девушка стала держать дистанцию. Закрылась от мира. Даже с Джин она уже не позволяла себе столько - лезть в ее жизнь, давать советы, расспрашивать о прошлом. Но он вновь разбудил в ней то любопытство.

Девушка всеми силами старалась делать вид, что все еще погружена в учебу, но он уже больше пяти минут не сводил с нее глаз, наблюдая и даже не пытаясь скрыть это. Это смущало. Она перестала писать и подняла на него голову.

– Что-то не так?..

– Нет, почему же… Просто ты так сосредоточена. И я подумал. Разве тебе так необходимо все это? Ведь ты может колдовать сама по себе.

Ной перевела взгляд на учебники и свои записи. Она старалась вести конспекты как можно аккуратнее и понятнее, но почерк не всегда позволял ей сделать это.

– Это было одним из условий, когда меня принимали в Академию - не пользоваться своими силами. Чтобы я была, как все. К тому же, мало кто понимает, насколько сложно контролировать Эфир, если нет ориентиров. Заклинания и печати мне нравятся больше. Там все конкретно и зависит от того, как ты задумаешь, как сможешь реализовать.

– Разве ты не могла изучать все это дома? Зачем было ехать в Академию?

– Могла, но… У меня есть мечта. Я хочу помогать людям. Исцелять. Но Целительство - одна из труднейших магических специальностей. Сертификат - это доказательство моих знаний и умений. С ним я смогу пойти дальше. Никто не посмеет усомниться. И еще,- она помедлила, но все же чуть тише произнесла,- Я больше не хотела оставаться одна. Родители часто в разъездах. А здесь братик, пусть он тоже не редко занят. И я подумала, что смогу завести друзей там, где меня не знают.

Она слабо улыбнулась. Кто ж знал, что в Академии все будет еще хуже, чем в Общине. Ведь каждый здесь соперничал с другими. В семьях магов было строго с этим. От многих ждали свершений, подвижек в тех областях, которые они выбрали. Точнее, выбрали за них. Ведь мало кто имел это право. Ной была одной из таких. Родители ничего не требовали от них. Но у Глена была своя борьба. На него было обращено множество взглядов, а он хотел единственного - стать достаточно сильным, чтобы больше никто не мог контролировать его. Ной же хотела сделать что-то для тех, кого любит. Поэтому и выбрала Целительство, пусть это был длинный и тяжелый путь. Она желала искупить грехи, что запечатлены на плечах брата. Желала своей силой творить добро. И чтобы ее признали.

Виктор слушал ее молча, внимательно и не мог не восхититься. Ной словно возвысилась в его глазах. Ведь он ни к чему так не стремился. Не было тем, на которые бы он говорил с таким же запалом. Давно уже забросил все стремления и просто плыл по течению. Мечты, надежды? Зачем, когда ты не знаешь, где окажешься завтра… У Ной же была почва под ногами, свое место и желание идти дальше.

Девушка вернулась к учебе, а Виктор встал со стула и вышел из комнаты. Не мог больше оставаться там. Слишком уж ярко она светила. Ярче солнца…

– Ничего страшного. Схожу одна. Как-нибудь, обойдусь…

Рассел поднял голову, посмотрев на Азимова. В его глазах, моментально покрывшихся льдом, Виктор заметил легкое раздражение, но лицо нагло улыбалось.

– Почему бы джентльмену не сопроводить даму?..

Чертов маг!.. Так нагло им еще никто не манипулировал. Его тон кричал: «Ты мне обязан! Отказа я не потерплю». Но в глазах было совсем другое: «Мне это не нравится». Не оставив выбора, только неприятный осадок, Рассел свалил на медиума свои обязанности.

Ной тоже не была в восторге. Она нарочито медленно собиралась, надеясь, что он не дождется ее. С другой стороны, внутри все пело в предвкушении. Не одному медиуму было любопытно. Но девушку интересовал не столько сам парень, сколько отношение к нему Глена. По крайней мере, так было поначалу. Мало к кому ее брат проявлял столько же интереса. Они поладили с самого первого дня. Она единственная, кто мог четко видеть разницу. Поэтому, если выдавалась возможность, стала наблюдать за ним. И всего за две недели выяснила множество фактов, таких как: он не терпит, когда его учат и может сделать наоборот чисто из принципа; на него можно было положиться в любом деле - даже если в чем-то не силен, всегда приложит максимум усилий; еще он уважает чужую работу и тех, кто старается. Так, несмотря на то, что наговорил гадостей о ее готовке, парень съел все, не оставив и крошки. Он много читает и не прочь полениться, если есть такая возможность. Все это время, ей хотелось заговорить с ним, но что-то вечно шло не так. До вчерашнего дня. Но и тогда она умудрилась все испортить. Сейчас же девушке выпал шанс провести с ним весь день, но из-за того, что брата не будет рядом, ей было неловко и тревожно.

Наконец, Ной добралась до дуба. Он уже ожидал ее, нервно поглядывая на часы. Одет в белую футболку и джинсы, а сверху накинута кофта в красную клетку. На голове все тот же беспорядок, казалось, никогда не знавший расчески. Демон сама не заметила, как остановилась, уставившись на него. Когда он посмотрел в ее сторону, смутилась и отмерла, сделав шаг. Она не станет извиняться за опоздание…

Раздражение как рукой сняло, стоило увидеть ее. Он провел ладонью по волосам на затылке, взъерошив их еще сильнее. С первого же дня, Виктора привлекал ее внешний вид. Нечто нечеловеческое пленяло взгляды — волосы странного оттенка, длинные передние пряди обрамляли лицо; синие глаза, словно в них плещется океан; стройное, высокое для девушки ее возраста, тело. А еще прекрасный голос, что проник в саму душу, и улыбка, которую он видел только, когда она общалась с Гленом. И ему хотелось вызвать ее самому. Поэтому, несмотря на явную манипуляцию, он согласился сопровождать ее сегодня.

Они сели в автобус и доехали до Торговой квартала. Ной вела их, хотя девушка и сама знала лишь те маршруты, что использовала, и не пыталась уйти куда-то в сторону с намеченных путей. Хоть и была благодарна за возможность, она все же не понимала зачем ей нужен этот балласт, который плелся следом, с удовольствием и любопытством озираясь по сторонам. Вчера так и сказала:

– Это бесполезно. Положение медиума здесь ничем не лучше моего…

Но брат загадочно улыбнулся и ответил:

– Ты права. Так было, но есть одна вещь, которая разительно отличает вас друг от друга… Он человек.

Она почувствовала себя неприятно, но не стала с ним спорить, потом Глен добавил: «Завтра сами все поймете. Обещаю, проблем не будет».

И сейчас Ной замечает, что к ним не пытаются приставать. Многие прохожие кидали любопытные взгляды ей за спину, но никто не проявлял открытого негатива, словно за ночь что-то изменилось — что-то сделало медиума своим среди магов… И тут до нее доходит. Она смотрит по сторонам, поворачивается назад, оглядывая его синяки. Неужели брат все это продумал? Если так, то между ними действительно была огромная пропасть…

– Вот оно как, значит… Человек.

Она сказала это тихо, отворачиваясь, но Виктор сумел расслышать. Он вопросительно посмотрел на нее, но девушка не отреагировала.

Первое, куда они направились, был магазин одежды. Популярный на районе бутик. Ной выбирала себе кофту, пока Азимов изнывал от скуки. Решив, наконец, прервать молчание, он произносит:

– Как ты ходила по магазинам до этого?..

Девушка замялась, но ответила:

– Мы нашли несколько более-менее лояльных, куда я могла бы пойти одна. В остальном, меня всегда сопровождал брат…

– Ты ведь слишком зависима от него, верно? Это всего лишь шопинг…

– Что странного в желании провести время с дорогим человеком?.. Пусть это всего лишь поход по магазинам. Главное, что вместе… Если ты не понимаешь этого, мне тебя жаль.

Виктор осекся и замолчал. Ной волновали размеры выбранной вещи, но… Как и всегда, ее игнорировали и избегали продавцы. Когда с ней был Глен, эта проблема решалась просто - он спрашивал обо всем, что ее интересовало, и оплачивал на кассе сам. Являясь заметной на острове персоной, никто не смел его игнорировать.

– Как насчет этого?- медиум протягивал ей рубашку в тонкую клетку. Она посмотрела на него, как на больного,- Что? Не нравится? По-моему, тебе пошла бы клетка. Какой-нибудь морской волны, чтобы сочеталось с глазами.

Девушка застыла. Он улыбался и, похоже, не замечал, какие слова произносит. Действительно так думал, без задней мысли. Ной отвернулась и ушла к другим вешалкам. Она понятия не имела, как ей реагировать на что-то подобное от малознакомого человека. Виктор посмотрел на вещь в руках, пожал плечами и повесил ее обратно. Стоило демону отойти от него, к парню подошли консультанты. Девушки мило улыбались. Она заметила, что ей это не нравится, но ничего не стала делать. Эти чувства были понятны — она завидовала ему, завидовала тому, как, подобно чуду, решились все его проблемы…

Ной выбрала несколько разных экземпляров и пошла в примерочную. Она зашла в кабинку и задернула шторку. Примерив сначала одну кофту, девушка осознала, что размер ей велик, особенно, в районе груди. Приуныв, но быстро заставив себя взбодриться (и почему все хорошие вещи рассчитаны на большие сиськи?..), демон быстро стянула ее, оставшись в одном лифчике. Она вздохнула, вывернув кофту и потянулась за вешалкой, когда увидела в отражении человека. Почему? Это же женская примерочная. Она даже не услышала, как распахнулась шторка. Мужчина стоял чуть в стороне и не стесняясь пялился на ее отражение в зеркале. Он буквально пожирал ее глазами, хищно улыбаясь. Ной же остолбенела от страха. Сердце бешено колотилось. Слезы выступили в уголках глаз. Во рту пересохло и она была не способна выдавить из себя ни звука. Почему это вечно происходит именно с ней? Она не знала сколько прошло времени и сколько еще это будет продолжаться. Если бы из кабинки рядом не вышла женщина и не подняла шумиху, казалось, могла бы пройти целая вечность…

Виктор убивал время за пустыми разговорами с персоналом. Прошло больше десяти минут, но Ной все не возвращалась. Это тревожило его, и заставляло посматривать на двери примерочной время от времени. Внезапно какой-то шум привлек внимание и Виктор пошел туда, остановившись в проеме. Возле одной из кабинок охранники разговаривали с мужчиной. Он очень эмоционально объяснял им, что это недоразумение и ни в чем не виноват - всего лишь искал свою девушку и ошибся кабинкой. Потом, неожиданно, за него и правда заступилась какая-то девушка. Волнуясь за демона, Виктор вошел в комнату. Он прошел вперед, озираясь, надеясь, что лишь зря переволновался и просто не заметил, как она вышла, поэтому они разминулись, но стоило дойти до нужной кабинки и от увиденного внутри все перевернулось. Ной сидела на корточках, обхватив руками плечи и дрожала. Волосы подметали пол. Слезы бежали из глаз по щекам. Услышав еще шаги она вздрагивает и сильней сутулиться, словно бы желая исчезнуть. Он быстро снимает кофту, набросив ей на плечи и заметив, как сильно она дрожит. Медиум поднимается и задергивает шторку.

– Какого черта вы здесь устроили!- взрывается он. Все вели себя так, словно Ной здесь и в помине не было. Когда парень накричал на них, охрана, наконец, вывела нарушителя из примерочной. Но все это с такими лицами, словно он просто так на них сорвался,- Ной? С тобой все в порядке?..

Но ему не ответили.

– Я буду рядом. Посторожу снаружи, поэтому можешь не торопиться.

Прошло еще десять минут, пока девушка не смогла хоть немного прийти в себя. Дыхание выровнялось, но сердце все не унималось, эхом отдаваясь внутри, болью и головокружением. Она медленно встала, опираясь на стенку и посмотрела в зеркало. Чужая кофта, накинутая на плечи, была слишком велика, но клетка, и правда, смотрелась неплохо. Она пахла мужским одеколоном и совсем слабо, но потом. Несмотря на это, почему-то ей было комфортно. Неужели этот запах может быть приятным? Не только запах близких, но и чей-то еще? Нехотя, она сняла ее и повесила на вешалку. Потом взяла свою одежду, но сначала вновь посмотрела на свое отражение. Почему такое вечно происходит? Чем это тело привлекает окружающих? Просто потому, что это необычно? Да, у нее нестандартная внешность. Но она не просила рождаться демоном. Это не ее вина. Тогда чья? Кого ей винить? Пожалуйста, скажите, как ей примириться с этим?..

Девушка оделась, нацепила шляпу, забрала свои вещи и взяв кофту Виктора, отодвинула шторку. Медиум обернулся к ней. Демон ощутила его беспокойство и почувствовала себя виноватой. Она впутала его в неприятную ситуацию. Наверное, он больше не захочет иметь с ней дело…

– Спасибо,- хрипло сказала Ной, отдавая ему кофту. Она улыбалась, но это была совсем не та улыбка, которую он хотел вызвать. Захотелось что-то сказать, но парень не рискнул, просто забрав свою вещь. Теперь он понял, почему они так близки с Гленом, почему она не ходит без него по магазинам, почему он чуть ли не единственный с кем она общается. Девушка прошла мимо и медиум молча последовал за ней.

Когда вышли в зал, увиденное и услышанное Виктором не укладывалось у него в голове. Мужчина, которого поймали в женской примерочной, стоял так, словно ни в чем не виновен, а перед ним почему-то извинялся персонал. Охрана уже вернулась на свои посты. Рядом с ним была его девушка. И выглядели они так, словно их ложно обвинили, поэтому имеют право злиться. Виктор догадался, что им удалось убедить их в своей невиновности и еще требовать компенсации, а раз пострадавших кроме Ной нет, им приходится идти у него на поводу. Для них чувства демона ничего не значат. Пустое место. А вот этот мужчина возможный покупатель. Не желая терять потенциального клиента, они готовы принести извинения и дать скидку. Совсем плохо стало, когда к Ной подошли охранники, потребовав, чтобы она покинула магазин и больше сюда не возвращалась. Словно это она виновата во всем случившемся.

Подобно вспыхнувшему от искры пламени, Виктора охватил гнев. Он до боли сжал кулак и сделал шаг к мужчине. Но кто-то взял за руку, вовремя остановив его. Это была Ной. Она все еще улыбалась, покачав головой. Если он сейчас начнет драку, старания старшего брата пойдут прахом, все вновь будут относиться к нему, как к чужаку. Он и так рискует просто находясь рядом с ней.

Парень почувствовал, как она дрожит. Конечно, так просто это не пройдет, ей все еще страшно. Девушка не хочет больше здесь оставаться, видеть этих людей. Пока они не уйдут, ничего не закончится. Парень выдыхает, успокаиваясь, а потом берет ее за руку и выводит из магазина. Теперь он чувствует и на себе их взгляды, провожающие демона. Взгляды презрения. И даже дверь, кажется, захлопнулась за ними с каким-то особенным звуком.

На улице Виктор все еще держал Ной за руку и вел за собой, но дрожь не унималась. Верно. То, что они вместе лишь стечение обстоятельств. Парень ей чужой. Но, несмотря на это, он не хочет отпускать ее и уводит за собой. И то, что она не вырывается, послушно следуя за ним, почему-то парня радует. Он приводит ее на берег небольшого пролива. Вдоль него гуляли люди. Усадив ее на склоне, где росла трава, медиум ушел, сказав, что скоро вернется.

Девушка осталась одна. Произошедшее потихоньку отпускало ее. Раньше она не сталкивалась с таким. В родной Общине ее многие не любили, но это никогда не касалось ее внешности. Прошел год, как она переехала в Академию и с этого-то все и началось. В чужом незнакомом обществе ее уже не видели маленькой девочкой, несмотря на то, что она все еще ей и являлась. К обычным придиркам добавились и другие. То, о чем она боялась даже подумать, вешали на нее без толики сомнения. Теперь Ной не любила свою внешность - глаза, волосы, голос и ненавидела эти чертовы рога. Почему она родилась именно такой? Поглубже натянула шляпу, но скрыть полностью свои «недостатки» этим не могла.

Виктор вернулся через пять минут. Он уселся на траву так, чтобы между ними было не меньше полутора метра, и подал одну из банок с каким-то напитком, что держал в руках. Ной молча приняла ее. Это было как нельзя кстати, потому что в горле пересохло. Девушка открыла и отпила, выдохнув. Да, так гораздо лучше.

– Спасибо,- поблагодарила она. Голос уже не был таким хриплым и медиум улыбнулся. Он последовал ее примеру.

Они просидели молча, глядя в разные стороны, несколько минут. Это было неловкое молчание. Ной решила, что должна первой прервать его, ведь это ее вина, что так вышло.

– Прости, что втянула тебя в это,- она вновь улыбнулась. От этой ее улыбки становилось не по себе.

– Нет. Все в порядке,- он отвернулся и вновь отпил из банки. Что ему сказать-то? Судя по всему, она уверена, что это ее вина, хотя это не так. Похоже, общество заставило ее так думать. На самом же деле, виноват тот мужик. Но, если начнет ее переубеждать, сделает лишь хуже, поэтому здесь нужен другой подход,- Но мы ничего так и не купили. Если ты не устала, я с удовольствием составлю тебе компанию и дальше… Хотя после такого ты, конечно же, уже никуда не хочешь…

Что он несет?.. Рука взмыла к волосам на затылке. Глупая привычка. Этим он лишь хотел сказать, что готов продолжить их маленькое путешествие, если она хочет. Даже если не сейчас. Ной молчала и он посмотрел на нее, но не смог рассмотреть выражение лица из-за шляпы. Она смотрела куда-то себе под ноги. Как же ему хочется выкинуть этот ужасный головной убор, но не может, понимая, что это ее защита. Словно мантия невидимка. Вот только эффект от нее совсем противоположный. Девушка, правда, и не догадывается об этом…

Верно. Виктор не винил ее в случившемся. Он не такой, как все. Иначе бы брат не выделил его. С ним, возможно, она сможет получить удовольствие от прогулки, не ощущая себя отчужденной. Но сейчас ей было страшно даже подумать об этом. С другой стороны, она не хотела бы вот так вот прощаться. Впрочем, есть одно место…

– Угу, спасибо,- она подняла голову и улыбнулась. И теперь это было искренне. Медиум на мгновение застыл, пригвожденный ее очарованием,- Ты прав. Сейчас я предпочла бы не возвращаться на ту улицу. Но это не значит, что я устала. И… Я не хочу, чтобы у тебя остались плохие воспоминания о сегодняшнем дне.

Услышанное не сразу уложилось в голове. Но, когда он понял, что она согласилась продолжить, то обрадовался. Девушка встала на ноги.

– Есть еще одно место, куда я хотела бы сходить. И, думаю, тебе оно тоже понравится. Поэтому буду рада, если ты потерпишь меня еще немного.

Ной смущенно улыбнулась. Ветер подувший так внезапно ей в лицо, заставил сощуриться и придержать рукой шляпу. Виктор вновь выпал из реальности. Быстро придя в себя, чтобы она не заметила, он встал и кивнул. Они вернулись в город. Теперь медиум шел рядом, а не сзади. Иногда они обменивались парой слов. Ему было любопытно, куда она его приведет. Девушка сказала, что ему понравится. Что же это за место такое?...

Это оказался небольшой библиотечный комплекс. Три четырехэтажных корпуса, стоящих дугой. В отличии от других, здесь была совсем небольшая секция с книгами о магии. Большую же часть занимала старая художественная литература. Это место, словно ковчег, сохраняло наследие предков, чтобы передать его потомкам. Такое впечатление складывалось, стоя средь многочисленных полок, занятых, как неустаревающей классикой, так и откровенным ширпотребом. Словно главная цель - сохранить все, что было возможно. Помимо этого в здании был архив с различными медиа-файлами и зал с компьютерами для их проигрывания.

Она была права. Виктор буквально задохнулся от восторга. Те экземпляры, что взял с собой, уже давно наскучили. Журналы в магазинчике не утоляли его голод. Когда уже не осталось сил, он один отправился в город, но в магазинах продавались только профессионально ориентированные книги - учебники по магии, история, эволюция, трактаты видных деятелей Архипелага и их биографии - вот чем были забиты книжные. К тому же цены на такие издания сильно кусались. Даже если он находил что-то интересное, купить не мог.

Они зашли в один из больших залов, полностью уставленный книжными полками. Внимание металось от книге к книге, пока не вычленило что-то интересное. Он взял том с полки и полностью погрузился в него. Ной оставалось только дивиться тому, как он изменился. Она была рада, что смогла угодить и поднять ему настроение. Девушка встала рядом и взяла первую попавшуюся книгу. Так, в тишине, поглощенный каждый своим, они простояли не меньше тридцати минут.

Наконец, парень закрыл том и вдохнул, словно все это время находился под водой, рассматривая незнакомый ему мир, и теперь вынырнул на поверхность, чтобы набрать побольше воздуха. Обожал это чувство обогащения впечатлениями и эмоциями, словно съел большой кусок вкуснейшего пирога. И только теперь сообразил, что настолько ушел в себя, что позабыл об окружении. Сколько прошло времени? Оглянувшись, увидел рядом Ной. Она стояла, опершись на противоположную полку предплечьем, в руках раскрыта книга, но взгляд обращен вперед. Игриво улыбаясь, девушка смотрела на него по-доброму, с нежностью, словно на маленького ребенка, увлеченного новой игрой, оттого радующегося так искренне и беззаботно. Виктора это смутило, но отвести взгляда от этих глаз, засасывающих его, словно в морской водоворот, был не в состоянии.

Странную атмосферу прервал мужской голос сзади. Это был пожилой мужчина, он заведовал этой библиотекой и лояльно относился к демону, которая часто проводила здесь свободные часы. Она поздоровалась и представила ему Виктора, а потом сказала, что он хотел бы зарегистрироваться, чтобы иметь возможность брать книги на дом. Мужчина был только рад новому члену. Они вышли в холл, подошли к ресепшену и заполнили все необходимые бумаги. Виктору выдали читательский билет, который он принял с благодарностью, словно какой-то важный документ. Его поведение забавляло демона, заставляя искренне широко улыбаться. Осознав, что благодаря этому она умудрилась забыть о произошедшем ранее, на душе у парня заметно успокоилось.

Они сели в автобус, и молча доехали до площади, каждый в своих мыслях и расстались так же тихо, словно усталость навалилась тяжестью. Сначала Виктора заставили помогать в магазинчике, зато вечером он смог вновь вернуться к чтению…

– Разве это не ваши обязанности - заботиться об учениках, господин Президент?

– Точно. Учениках… Так как он?

– Еще не проснулся, но раны я обработала, так что жить будет,- оперевшись спиной о витрину, ответила она,- Подождешь?

– Нет, у меня собрание с Педагогическим Советом. И так опаздываю…

Маг изобразил сожаление на лице, устало вздохнув. Такие собрания устраивались раз в неделю для отчетности и обсуждения насущных вопросов, но редко, когда имели практическую пользу, ведь все проблемы он прекрасно решал сам.

– Как будто ты это не специально, и они этого не знают… Только сказать ничего не могут, ведь ты единственный, кто может контролировать все, даже самые темные, уголки этого места. После выпуска Сестры, конечно. Эх, было время, не то, что сейчас… А помнишь…

– Ах, время-время, с удовольствием бы утонул с тобой в водах ностальгии, но, если опоздаю больше позволенного, придется выслушать их нотации, так что…

Сказал Глен, перебив собеседницу. Если он не остановит это на корню, ее монолог может затянуться на часы, так сильно она скучала по временам, что закончились три года назад. Взяв зонт и раскрыв его, он скрылся за потоками воды, оставив девушку с открытым ртом. Когда оцепенение прошло, она показала пустому пространству язык и средний палец. Взяв с прилавка пакет, Хэлен пошла по лестнице, ведущей на второй этаж…

Когда он проснулся, первое, что увидели его глаза - незнакомый потолок. Впрочем, это было ожидаемо. Хотя в последний день или два это также мог быть купол небес или обшарпанные стены зданий. И сейчас он ожидал чего-то подобного, но Судьба вновь и вновь вносит в его жизнь какие-то свои коррективы. Попытавшись приподнять верхнюю часть тела, отдельные места пробрало болью. Опустив голову, заметил, что грудь перебинтована, а подняв руку к затылку, что голова тоже. Похоже, в этот раз все зашло слишком далеко…

Медиум переехал на Архипелаг магов только неделю назад, но еще не было и дня, чтобы с кем-нибудь не подрался. Они видели в нем козла отпущения; кого-то, кого можно безнаказанно задирать, а Виктор, находясь в бунтарском возрасте, не мог не обращать внимание на их слова. Его переселяли из комнаты в комнату, из общежития в общежитие, и, в конце концов, просто плюнули - так он остался без крыши над головой, но, будто этого было мало, они решили свести его в могилу, не иначе.

Единственный, с кем медиум мог нормально общаться, мало того делал это, если не с удовольствием, так с интересом - это президент Студ.Совета. Этот парень отличался ото всех, кого медиум успел повстречать здесь. Ему не нужно было срывать на нем свою злость или негодование. Он ни разу не упомянул тот факт, что Виктор медиум, словно ему была безразлична его родословная. Тогда он понял, что маг был на вершине «пищевой цепи» этого места. Выше только звезды.

– Очнулся?

Недовольный женский голос прервал поток мыслей. Он так зарылся в них, что и не услышал, как открылась, скрипя, дверь. Девушка, которую медиум раньше никогда не видел, прошла в комнату, остановившись возле невысокого комода, и положила на него одежду.

– Переодевайся и спускайся вниз,- проронив это, она вышла, не дав медиуму даже времени опомниться и задать вопрос.

Взъерошив волосы на затылке, Виктор еще несколько секунд смотрел на закрытую дверь, а потом повернул голову к окну. Дождь уже закончился. Солнце проникало в комнату и ложилось на разложенные на столешнице вещи. Среди них парень заметил несколько фотографий в деревянных рамках. Одно из них привлекло его внимание настолько, что он встал с дивана и подошел к комоду. На снимке было четыре молодых человека. И одной из них была его старшая сестра. Она стояла в центре и, как всегда, улыбалась, словно для нее не существует проблем, которые невозможно решить. Парней, что стояли по обе стороны от нее, Виктор тоже узнал, хотя не имел чести общаться лично - их звали Николас и Нейтан. Последний человек на фото - девушка, что и делала его с руки. В объектив влезла только половина ее головы.

Виктор с раздражением выдохнул, убирая снимок обратно. Даже здесь он жив лишь благодаря его родственным связям. Медиум взял одежду, которую ему принесли и стал одеваться…

***

С тех пор прошла неделя. Виктор теперь жил на втором этаже, в той комнате, где очнулся, и работал в магазине. У него уже был опыт в подобных заведениях, так что он быстро приспособился. Хэлен поначалу была против, но парень не хотел оставаться в долгу, и ему нужен был хоть какой-то заработок, чтобы выживать. Жить за чужой счет он не желал, как и пользоваться добротой пожилых хозяев - родителей девушки. К тому же, она сама жаловалась на нехватку рабочей силы, ведь каждый второй, в конце концов, увольнялся с травмами или не выдержав стресса. Она еле сводила концы с концами. Хоть на товары в магазине и был спрос, так же, как на круглосуточное обслуживание, репутация была гораздо важнее. Бизнес в семье слабых магов приносил одни убытки. Мало кто мог выдержать такое давление. Но для медиума здесь с самого начала не было места, поэтому его это не волновало и он спокойно занимался своим делом. Драки не исчезли, но стали гораздо реже, ведь большую часть дня он был занят в магазине и не появлялся на улице. Но бывало возле входа скапливался народ, желающий «почесать кулаки», не давая потенциальным покупателям войти, тогда приходилось прогонять их силой.

- Да не дергайся ты,- сказала Хэлен, приклеивая на щеку парня квадратный пластырь,- Говорила же, сразу сообщать о таких случаях. Или тебе самому приятно ходить побитым?..

Приятного здесь мало, но и просить о помощи не в его правилах. К тому же, переключившись на него, они оставили в покое магазин и другим работникам стало гораздо легче дышать. Он это быстро смекнул, хотя никто не проронил ни слова. Если его все равно не оставят в покое, то хотя бы извлечет из этого пользу.

Медиум молча взял мусор из корзины и пошел выбрасывать в контейнер на улице. Закончив, он услышал протяжное «мяу» и повернулся на звук. Усмехнулся. Кошки преследуют его и здесь. И сам не заметил, как стал прикармливать их тем, что оставалось нераспроданным или уже потеряло товарный вид. Но одна из них выделялась среди прочих. Зверь не бросалась на еду, как остальные. Было в ее поведении что-то от взрослой женщины, или, скорее, матери. Бывало она и на Виктора смотрела взглядом, словно заглядывая в душу. И, обычно, просто доедала то, что останется.

- Опять не ешь?- парень присел на корточки и взял черную на руки, подняв на уровень своих глаз. Через несколько мгновений, когда они просто смотрели друг на друга, кошка замурчала и сощурилась,- О чем ты только думаешь? Что они тебе оставят? Странная, Чертовка!

Он улыбнулся и, прижав ее к себе, зарылся носом в теплую шубку. Ее шерстка пахла пылью и солнцем. И эти запахи, вызывающие приступы ностальгии, были ему гораздо приятнее, чем любой дорогой парфюм.

Уйдя с головой в работу, медиум редко куда-то выходил, свободное же время он предпочитал тратить на чтение или сон, но иногда ему все же приходилось выбираться на улицу, чтобы не волновать хозяев. В такие моменты, он шел к тому дереву, возле которого повстречался с Гленом. Медиум забирался на одну из толстых веток, прячась в густой листве дуба, и пережидал там какое-то время, пребывая в сладких объятьях дремы, или за книгой. Иногда к нему присоединялась черная кошка, укладываясь на грудь и сладко засыпая.

И в этот раз, они уже устроились поудобнее и закрыли глаза, наслаждаясь тенью и ветром, что приятно шевелил волосы, когда тишину потревожило чье-то приближение. Он быстро узнал эти звуки, поэтому и не стал обращать внимание. Со звоном колокольчиков передвигалась только она одна. Медиум никогда не разговаривал с ней лично, но временами они пересекались. Когда Виктор был вместе с Президентом, она подходила к ним и, улыбаясь, они заговаривали, а потом уходили куда-то вдвоем. Он мог только дивиться близости этих родственников. Бывало, парень ловил на себе ее взгляды. Как и в первый раз, в них смешивалось сразу несколько эмоций, будто она сама не могла определиться, какие чувства испытывает. Что касалось его самого… Медиуму было любопытно. Эта особа его явно заинтересовала. Да и было что-то притягательное в ее внешности - черных с красными подпаленными волосах, что словно затухающие угли в камине, и пронзительных темно-синих глазах с узкими зрачками. Если бы только не эта несуразно большая шляпа…

Пока он лежал и представлял ее облик, Ной сидела на траве, возле ствола дерева, прижав к себе колени и беззвучно плакала. Сегодня ей пришлось принять очень непростое решение. Отношение к демону среди студентов делилось на три категории: тех, кто ее ненавидел, кому было все равно и кто просто не хотел навлечь на себя беду. Исключений можно было пересчитать по пальцам руки. И сегодня ей пришлось потерять еще одну подругу. Улыбаясь, сказать «Ничего страшного. Я все понимаю. Мы все равно останемся друзьями», но прекрасно осознавать, что это лишь слова, даже если сама Ной попытается с ней заговорить, девушка сделает вид, словно ее не существует. Так было уже не раз. И, чтобы хоть как-то выплеснуть эти чувства и успокоить себя, демон запела.

Сначала совсем тихо, но с каждой секундой все громче и уверенней, Виктор услышал прекрасную мелодию, что заставила его открыть глаза. Кошка тоже проснулась, потянулась и спрыгнула с ветки, подбежав к девушке. Ной, не заметив откуда та прибежала, протянула к ней руку, погладив, а потом подняла, прижимая к груди. Она продолжила изливать свои чувства. У песни не было слов, девушка просто напевала какую-то мелодию, но парню она казалась знакомой. Словно обладая какой-то волшебной силой, голос демона, казалось, проникал в саму душу. Подобно солнечному лучу, что пробивается сквозь листву. А потом парню, и правда, показалось он видит яркий огонек, что медленно поднимается с земли. Но даже протянув к нему руку, так и не смог дотянуться. Медиум приподнялся и посмотрел вниз, но из-за дурацкой шляпы не смог рассмотреть выражение ее лица, даже когда девушка встала и сделала пару шагов вперед, полностью уйдя в себя и не замечая окружающую действительность. Через несколько минут, он решил прервать ее пение, сев на ветке:

– Красивая мелодия. Я хотел бы узнать о ней побольше…

Девушка резко замолчала и, спустя небольшую паузу, подняла к нему голову. Виктор дружелюбно улыбался. Ной опустила руки, из-за чего кошка приземлилась на лапы, а потом с удивлением посмотрела на демона. Тишина казалось тянулась, словно нуга. Парень не мог понять, что происходит, неужели он так сильно напугал ее? Но прежде чем смог что-то сказать, вскинув руку к шее, девушка схватила первое, что попалось ей под руку и швырнула в него, издав пронзительный крик. Этим «первым» оказалась коробка для обеда. Она угодила в ветку возле медиума и упала на землю.

Чуть в стороне раздался чей-то голос:

– Прости, припозднился. Проблемы в Совете…

Услышав приближающегося брата, девушка бросилась к нему и спряталась за спину, выглядывая из-за нее. В глазах ее скопились слезы, брови были нахмурены. Еле заметно ее пробивала дрожь. Она казалась загнанным в угол зверем. Маг оглянулся на нее, а потом обратно к Виктору, который сидел в шоке. Еще бы чуть-чуть…

– Что произошло?

– У нее спроси. Я не знаю,- придя в себя, недовольно протянул медиум, отвернувшись.

Поправив рукой очки на переносице, маг выдохнул, словно и не нуждался в ответе. Глен повернулся назад к сестре и стал успокаивать ее.

Виктор скосил глаза на них. Да что с ней не так?.. Кидаться в людей чем попало, а если бы попала?.. И почему теперь все выглядит так, словно он здесь злодей? Всего-то хотел спросить про мелодию. Или же… Он услышал то, чего не должен был? Постепенно до медиума стало доходить. Он ведь приходит сюда по той же причине - побыть одному. Выдохнув, вскинув руку к шее, парень подумал: «А-а, черт… И почему я должен чувствовать себя виноватым?..».

Наконец, Рассел повернулся и подошел к дереву. Коробка открылась при ударе и часть их обеда оказалась на земле.

– Прости, я не хотела,- тихо сказала Ной, глядя, как брат поднимает контейнер и садится на землю,- Я сбегаю до магазина.

– Не пропадать же продуктам,- спокойно сказал Глен, остановив ее и, взяв вилку, принялся за еду. Черная кошка, словно поддерживая его решение, стала есть то, что выпало из коробки. Ной, сдерживая поток слез от обиды, села рядом с ним и налила из термоса чай, поставив чашку рядом с братом.

Через какое-то время, Виктор, спрыгнув с ветки чуть в стороне, устроился на траву напротив Глена. Потом он взял крышку и протянул ее магу. Парень несколько секунд смотрел на него, а потом усмехнулся и принял ее, отложив немного из того, что осталось в контейнере. Запасной вилки не было, но медиума это не остановило. Самый простой способ избавиться от чувства вины - сделать что-то для того перед кем виноват. Но стоило ему положить в рот что-то из предложенного, как все чувства обострились, вдарив по инстинкту самосохранения, разум же смог подавить желание выплюнуть на глазах у людей и парень усилием воли смог заставить себя проглотить. Увидев, что он почти подавился, маг взял налитый Ной чай и протянул его медиуму. Напиток успел немного остыть, но все равно был достаточно горячий, чтобы Виктор ошпарил язык. Когда же отошел от всего произошедшего, то произнес:

– Ух. Думал концы отдам..,- откашлявшись, он продолжил,- Только не говорите, что вы питаетесь Этим каждый день... Большей гадости в жизни не ел. Вашего повара лучше не подпускать к плите, серьезно…

Глен пожал плечами, ничего не ответив, и продолжил жевать свою еду. Ной тоже промолчала, но чувство страха и обиды навсегда ушло, уступив место нарастающему раздражению. Если бы на этом медиум и закончил, все бы обошлось, но он продолжил ругать повара, обвиняя его в некомпетентности и криворукости. Откуда ему было знать, кто это приготовил... В конце концов, девушка не сдержалась и выказала сомнения по поводу того, что у него бы получилось лучше. Виктор был не согласен. Он любил готовить, и даже когда только начинал жить самостоятельно, не допускал таких элементарных ошибок. Их совокупность сделала самые простые ингредиенты полностью непригодными для человеческого желудка. Как еще кроме, как криворукостью это можно было объяснить? И вот тогда ее прорвало. Девушка и без него прекрасно знала, что не умеет готовить, но это не дает ему право так высказываться о ее способностях. Она, правда, старается и не опускает руки даже после цепочки неудач. Если бы все не перешло во взаимные оскорбления, Виктор может быть и сообразил, что перегнул палку, но было уже слишком поздно. Глен мог только молча наблюдать за их перебранкой, никак в ней не учавствуя.

– Хорошо. Если не веришь, я докажу, что из тех же ингредиентов можно сделать гораздо лучше,- наконец, подытожил медиум,- Только с вас место и деньги.

– Занятно,- сказал Глен, опередив Ной и отдав ей пустой контейнер,- Договорились. Как насчет сегодня вечером? Где-то после девяти, раньше я вряд ли смогу. У меня есть кухня. Закупимся в ближайшем магазине. Я все оплачу.

– Замечательно,- обрадовался Виктор. Он давно не готовил и был рад предоставленной возможности. Быстро подобрав все, что оставалось на крышке, он передал ее девушке, которой так и не дали вставить слово,- Продукты можно купить в магазинчике у Хэлен, я обо всем позабочусь, там же и встретимся. Только, если я выиграю, ты будешь оплачивать мне обеды до конца лета. Идет?

Виктор самодовольно улыбнулся, уже смакуя собственную победу и протянул руку, чтобы закрепить спор. Уверенности ему не занимать. Глен не сдержал удивления, а потом рассмеялся, принимая рукопожатие.

– А тебе палец в рот не клади, я смотрю… Хорошо, я согласен, а если проиграешь?

– Не знаю, сам придумай, мне все равно - я проигрывать не собираюсь.

Это заявление еще больше позабавило мага и он сказал, что обязательно придумает позже. На том и разошлись.

К вечеру погода совсем испортилась и пошел дождь. Ной пришла за братом, когда до времени встречи оставалось еще пятнадцать минут. Ей пришлось подождать, пока он закончит свои дела, а потом они вместе отправились к магазинчику. Но, когда добрались до места, медиума там не оказалось. Корзинка, набитая продуктами, стояла под прилавком, но самого парня не было. Один из работников рассказал им о том, что случилось…

– Оставайся здесь,- сказал Глен. Ной посмотрела на него обеспокоенно,- Не бойся. Я просто вытащу его оттуда. Обещаю, никто не пострадает.

Он потрепал ее по голове, улыбнувшись и скрылся за потоками воды. А Ной все продолжала стоять и смотреть ему вслед. Если он собрался решить все миром, почему не взял ее с собой?

– Обманщик,- тихо произнесла девушка.

По большому счету, Глену было все равно на Виктора. Его просто попросили присмотреть за ним, но никто не уточнял, как далеко он должен заходить в своей помощи. И все же, за эти две недели редких диалогов, парень успел, как сам прикипеть к медиуму, так и увидеть, что сестра проявляет к нему интерес, а это уже многого стоило. Она выглядела гораздо более живой и эмоциональной, когда спорила с ним сегодня. Если у него получится подружить их, может, и свои чувства сумеет укротить?..

Маг, и правда, собирался решить все просто появившись там, но у Судьбы, как всегда, были свои планы. Первое из-за чего он передумал - место, где они затеяли драку. Эта площадь стала для них особенным местом. Обедать вместе - неким ритуалом. Время, что они могли проводить друг с другом было ограниченно. То, что кто-то устроил здесь побоище, разозлило не на шутку. Вторая - количество участвующих. Их была далеко не пара человек. Какая-то часть просто сидела вокруг и кричала, пока остальные бились внутри «круга», где «бойцы» постоянно сменялись. Больше всего это напоминало какие-то бои без правил. Стоило отдать ему должное, Виктор неплохо справлялся, продержавшись до этого момента и все еще оставаясь на ногах. Может, поэтому они и возвращались раз за разом. Он мог их развлечь. Дать то, чего они желали - выпустить пар. И все же, бесконечно так продолжаться не могло. Азимов был на пределе своих возможностей. Дождь оглушал, промокшая одежда сковывала движения, а стена воды - ограничивала видимость. И, казалось, это все касалось его одного. Словно у других была защита, или вроде того.

Глен снял очки, убрав их в карман пиджака, закрыл зонт, выбросив его на траву, и сделал шаг в гущу событий. Когда его заметили, все замерло, все без исключения взоры были прикованы только к нему.

– Могу я присоединиться?- спросил маг, остановившись напротив участвующих. Для того, чтобы его услышали пришлось напрячь голос.

Шок моментально сменился ободряющими возгласами толпы. И даже сам Виктор был уверен - Глен не встанет на его сторону. Рассел двинулся вперед. Внезапно стало тошно от всего происходящего. Это место расценивалось медиумом, как тюрьма. Уж лучше смерть, чем такая жизнь. И он был готов сдаться прямо сейчас, перестав сопротивляться Судьбе и просто пав на колени…

– Эй-эй-эй, я к тебе обращаюсь. Не спать,- донеслось до Виктора. Кто-то не дает упасть, а, наоборот, помогает встать на ноги. Бойцы, что стояли сзади повержены. Глен за спиной медиума произносит,- Все только начинается. Не разочаруй меня, парень.

От самоуверенной ухмылки мага; от того, что он встал на его сторону; вспомнив всех, кто за последние две недели проявлял к нему хоть что-то в положительном ключе. Все это заставило медиума передумать и воодушевиться. Он крепче встает на ноги и чувствует себя гораздо увереннее, словно открылось второе дыхание. И даже погода, казалось, стала уступать.

– Начинается, говоришь? Что ж, ловлю на слове,- одновременно, не сговариваясь, они двинулись в разные стороны, подобно урагану, сметая всех на своем пути…

Ливень все продолжался, и не думая утихать. Стоило Глену выступить против, как толпа заметно поредела - многие боялись его и не зря. В драке принимали участие только самые безбашенные - тем, кому не нравилось его «правление». И, в конце концов, на ногах не осталось никого, включая и самих героев. Они лежали на спинах, буквально в метре друг от друга. Одежда была кое-где порвана и вся в грязи. Кровь то тут, то там уходила в канализацию вместе с дождевой водой. Площадь освещали только тусклые фонари. Лица их улыбались. Не каждый день удается испытать такой прилив адреналина. Виктор наклонил голову к Глену, а потом приподнял руку. Костяшки кулака смотрели на мага. Тот усмехнулся и поднял свою в ответ. Пальцы их соприкоснулись. Смех сменился стонами боли…

Ной все ждала его в магазине. Заметив в окна, как кто-то приближается, она выбежала на улицу, но моментально остановилась, замерев. На их самодовольное «Мы вернулись», сопровождаемое улыбками, хотелось только разразиться праведным гневом, но пересилив себя, она сказала «С возвращением» и помогла им зайти в помещение…

Виктор усмехнулся. Он уже давно устал ждать гостей.

Алхимик был зол, как черт. Пусть и пытался скрывать намерения, они все равно торчали наружу, не помещаясь в нем. У него явно чесались кулаки...

Было видно, что Алекс всеми силами пытается держать себя в руках и пришел поговорить, но именно поэтому медиуму было легко манипулировать им. Одна улыбка и самообладанию пришел конец. Парень схватил соперника за ворот рубахи, но и этого оказалось недостаточно, чтобы стереть её с лица.

Выдохнув, он начал говорить, пытаясь достучаться до медиума. Пытаясь убедить, что он ошибается; не понимает, кого отталкивает; кому причиняет боль своим поведением. Это было уже не смешно. Виктор знал это лучше, чем кто-либо другой. Именно поэтому должен был отступиться от неё. Появление здесь этого парня, его действия, прямое доказательство того, что теперь она не одна – есть кому заступиться, в нужный момент протянуть руку и помочь встать. Она больше не нуждается в таком, как он – ей же будет лучше, если они больше никогда не увидятся...

Медиум больше не смотрит на небо, делает вид, что ему все равно и кидает простую фразу, означающую «Тебе и флаг в руки». Но не успевает договорить. Слова проглочены, пока кулак рассекает губу в кровь. Мужчина продолжает улыбаться, и вновь провоцирует – «И это все на что ты способен?» – если бы не лисица, вовремя проявившееся, чтобы оттащить алхимика, эти слова могли бы и застрять у него в горле.

Чертыхаясь, Александр уходит с крыши. Дух, бросив последний взгляд на Виктора, сплевывающего кровь и вытирающего её с губы, но все еще улыбающегося, уходит за ним…

***

– Черт!

Удар, но не понять, что получило больше повреждений – безразличная ко всему стена или его кулак.

Почему все выглядит так, будто больше всех здесь страдаешь именно ты?... Катись к черту, Азимов!..

Еще удар.

Не думай, что это что-то меняет…

Удар, тишина.

Проклятье! И что, по-вашему, я должен делать?..

Удар, кровь и содранная кожа, но он не чувствует боли и от этого лишь больней в груди.

Что, черт возьми, я должен…

Он замахивается вновь, но вовремя останавливается из-за голоса в голове.

– Прекрати! Хочешь, я скажу, что тебе делать? Во-первых, перестать страдать фигней и калечить себя!..

Алхимик опускает руку, выдыхая и два лисьих уха появляются у него на голове, благодаря чему сбитый в кровь кулак начинает медленно регенерировать. Он просто молча смотрит на это и злость уходит, растворяясь вместе с ранами.

– А во-вторых, ты ведь уже знаешь ответ на свой вопрос... Или хочешь, чтобы я произнесла это вслух?..

– Нет уж, спасибо… Обойдусь как-нибудь.

Два лисьих уха с легким сиянием исчезают с его головы.

Алекс усмехается. Что делать? Будто у него есть выбор... Что хуже: видеть, как она страдает, но притворяется, что все хорошо, и дальше, или помирить их и дать расцвести на её лице искренней улыбке, пусть вызвана она будет и не им?

Очевидно, что оба варианта для него проигрышные, но он все равно решает избрать второй путь, потому что, как бы не хотелось признавать, любовь делает девушку лишь прекрасней.

Осталось только сохранить эту решительность до самого конца. Он спускается на лифте и выходит из здания…

***

Они встретились в этом городе, что дремлет лишь в предрассветных лучах, и Алекс предложил проводить Ной до дома.

Последние несколько дней, несмотря на то, что совсем недавно девушка помирилась с братом, успела встретиться с матерью и навестить свое тело, она была подавлена.

Они шли по дороге, что была мокрая от растаявшего снега, и разговаривали – он чаще, она с неохотой, но неизменной улыбкой, отвечая ему. Алхимик выжидал, избегая множество тем и не желая давить на неё.

«Это действительно конец? Почему это не может быть он?..». Алхимик не раз задавал себе эти вопросы, но ему ли не знать, что «Сердцу не прикажешь».

Сзади к ним подъезжала машина. Водитель посигналил, после чего они отошли к стене, пропуская её. Это была арка небольшого пешеходного моста. Для того, чтобы разойтись с автомобилем, им пришлось практически вжаться в стену.

Ной оказалась зажата между грудью алхимика и каменной стеной. Сердце ускорило темп, когда она поняла, как близко они находятся друг к другу.

– Не сомневайся…

Парень наклонился к ней так, что они почти соприкасались носами. Демон замерла, не решаясь ни оттолкнуть его, ни ответить. Но он лишь опустился еще чуть ниже и вытащил небольшую коробочку из кармана ее куртки, отдав девушке. Она посмотрела на неё и сжала в кулаке, а потом подняла к нему глаза.

На его лице играла улыбка. Демон уткнулась носом в плечо, и алхимик нежно обнял её.

Все будет хорошо. Просто доверься своему сердцу… Уверен, ты сможешь достучаться до него.

– Почему ты всегда так добр ко мне?- слезы блестели в уголках её глаз.

– Это не так. Просто я люблю тебя.

– Прости, что не могу ответить взаимностью на твои чувства, Алекс.

– Глупая… Ты прекрасна такая, какая есть,- он отстранился и вытер слезы с её лица,- Я влюбился по уши во все твои эмоции – явные и скрытые, во все поступки, слова и мысли. Поэтому просто будь уверенней и поступай так, как считаешь нужным...

Убеждая её, парень пытался убедить и себя. Он поступает правильно. Если их не помирить, он больше никогда не увидит, как искренне она способна улыбаться. Даже если это означает конец его борьбе…

То, что время лечит – красивая ложь. На самом деле, лечат хорошие поступки, добрые слова и ласковые прикосновения. Но только от особенных людей… И, к сожалению, он не один из них.

– Не ошибайся на мой счет, Ной… Я эгоист. И хочу чаще видеть улыбку на твоем лице. Ради этого я готов пожертвовать всеми своими чувствами к тебе… Давай, я помогу.

Алхимик протянул руку и забрал у неё коробочку. Он открыл её, пока Ной снимала временные серьги. В отличии от обычных гвоздиков, которые Алекс одолжил девушке, эти были гораздо наряднее.

– Черт, не хочется признавать, но… У этого придурка есть вкус. Они чертовски тебе идут.

Он одарил её лучезарной улыбкой и, взявшись за руки, они пошли дальше. От руки, которую он сжимал, исходило покалывающее кожу тепло, и парень жадно вбирал его в себя, разливая в щели своего треснувшего сердца. Чтобы залатать эти раны потребуется гораздо больше встреч и прикосновений, но она готова продолжать так до тех пор, пока его душа не излечится полностью. И он знает, что так оно и есть.

– И все же… Почему именно Азимов?- наконец, спросил Алекс, посмотрев ей в глаза,- Что ты в нем нашла?

Ной задумалась, подбирая нужные слова. Пожалуй, она влюбилась в него раньше, чем успела подумать о любви…

За семь лет до этого…

Выплевывая клубы дыма, поезд мчался по рельсам железнодорожного моста, пересекая большую воду по направлению к Архипелагу магов. Ненадолго остановившись на очередном пропускном пункте, пыхтя и трясясь, состав тронулся дальше.

Азимов отложил книгу, завернув угол страницы вместо закладки, и потянулся. Синяк под глазом чесался, закрытый пластырем. Зевнув, он выглянул в окно, где солнце лениво переливалось в глубоких водах. Колеса, стучавшие по рельсам, выплевывали не только искры, но и частички Эфира, что переливались всеми цветами радуги. Это зрелище немного отвлекло его от черных мыслей.

Поезд увозил все дальше от родных мест…

Парня продержали в этой комнате всего два дня, но ему они показались вечностью.

В помещение проникал тусклый свет сонного солнца. Возле окна, с перебинтованной левой рукой, стояла Кифа – курила и рассматривала что-то на улице. Это была её «рабочая» рука, и в том, что она сломана в двух местах, виноват никто иной, как Виктор. Чувство вины пожирает шестнадцатилетнего подростка, положение усугубляется гробовым молчанием – кричи, проклинай, ругайся она, было бы легче. Но девушка благородно молчала, принимая любые его неверные решения, как данность, и вытаскивая пятую точку младшего брата далеко не из первой передряги. И, в который раз, не интересуясь его мнением, не спрашивая нужна ли ему помощь, не задавая вопросов. Умирать он не хотел, но и о помощи не просил!..

Стягивая футболку, невольно бросил взгляд в зеркало – как итог: пара шрамов на спине и синяк под глазом, заклеенный пластырем – с отвращением отвернувшись, Азимов открыл воду, пытаясь убить тишину и заглушить собственные крики.

Наконец, все условности были улажены. В большей степени лишь благодаря крови потомственного мага, что течет по их венам, кого-то из семьи медиумов согласились укрывать.

Походный рюкзак, где лишь необходимые вещи – сменная одежда, банные принадлежности, документы и пропуск, и кое-какая литература – единственное, что разрешили взять с собой. На долгие сборы просто не было времени. Докупит, что нужно на месте. И вот…

На следующий день, когда поезд довез его до конечного пункта назначения, время уже близилось к обеду. Студенты разного возраста сновали туда-сюда, собираясь группами по несколько человек, и, переговариваясь, направлялись в заведения общепита. Студенческий остров не уступал размерам Столице, но напоминал лабиринт. Он потерялся даже точно следуя карте…

Виктор рассматривал записи на бумаге и местность вокруг, пытаясь определиться куда ему идти. Признав, что заблудился, медиум решил спросить дорогу, но мало кто соглашался выслушать его, косо поглядывая или обходя стороной, словно чумного.

Академия – единственное место на Архипелаге, где целенаправленно обучали магии. Многих отправляли сюда в возрасте восьми-тринадцати лет, и те жили на острове круглый год – то есть, для них это место заменяло дом родной и они знали его, как свои пять пальцев. Странным казался любой, появившийся здесь в это время (близилось лето, но еще оставался месяц обучения) и в этом возрасте.

Чертыхаясь про себя, Азимов свернул с шумного центра вглубь района, и наткнулся на круглую площадь, устланную брусчаткой, в её центре росло раскидистое дерево, у подножия которого, газоном, зеленела трава. Людей здесь было немного – всего пара человек, и Азимов, решив рискнуть, обратился к первому встречному.

– Что? Мужское общежитие?- переспросил высокий брюнет в очках. За его спиной кто-то прятался, парень смог рассмотреть лишь несуразно большую остроконечную «ведьминскую» шляпу и коробку для обеда, перевязанную однотонным платком,- Так это ты новенький?

– Допустим, и что?- недовольно бросил Азимов, невольно помрачнев. Брюнет улыбнулся. Он бы и не спрашивал, если бы его не проинформировали на этот счет.

– Разве тебе не говорили сначала зайти в Студ.Совет?- Виктор потупил взгляд, вспомнив о том, что ему, и правда, говорили нечто подобное. Парень вздохнул, поправляя очки на переносице,- Быстрее будет проводить, чем объяснять дорогу... Еще и заблудишься, завернув за первый попавшийся угол – это место хуже любого лабиринта…

Он почувствовал, как его оттягивают за рукав, и повернулся. Теперь Азимов смог различить еще одну деталь – темно-синие глаза с узкими зрачками, явно не человеческие, и невольно оторопел, не в силах отвести взгляд.

Маг заговорил с ней. Девушка слушала его доводы молча, а потом просто кивнула. Она кинула последний взгляд на медиума, и тот прочитал в нем негодование, опаску и заинтересованность вместе, а потом просто повернулась и медленно пошла прочь. Длинные пепельно-черные волосы с красными подпалинами струились ей за спину, закручиваясь спиралями на кончиках.

– Идем...

Сказал брюнет и прошел мимо Азимова. Тому ничего не оставалось, как пойти следом, еще какое-то время оглядываясь на одинокую фигуру в несуразно огромной ведьмовской шляпе, которая еле передвигала ногами. Виктору стало не по себе.

– Слушай… Я сам доберусь. Ты только скажи, куда идти,- сказал он,- Возвращайся к своей... девушке. Мне неловко, что я прервал ваши планы…

Парень посмотрел на него через плечо, останавливаясь. В голубых глазах, словно бы покрытых тонкой корочкой льда, Азимов увидел легкое раздражение, хотя более ничто не выдавало его чувств.

– Сестра,- коротко поправил его маг, и, развернувшись, вновь сделал шаг, заставив Азимова догонять себя,- Поверь, она уже привыкла. И, если ты не будешь тормозить, я успею вернуться до того, как обед закончится, так что не отставай…

Идти оказалось без малого пятнадцать минут, проходя через немыслимые пейзажи и витляя переулками. И действительно, в одиночку он заблудился бы здесь на первой же развилке. Казалось, это место строили так специально.

Двухэтажное здание приветствовало их открытыми форточками. Шагая вдоль широкого и длинного коридора, с одной стороны которого была стена с окнами, а с другой – с дверьми, они остановились возле третьей по счету. Кабинет не имел никаких опознавательных знаков, и Азимов отметил, что начинает уставать от этого места...

– Тебе сюда…

Указал маг. Но, когда он уже собирался уходить, бросив напоследок «Бывай, еще свидимся», дверь внезапно открылась, пропуская наружу паренька в круглых очках с толстыми стеклами. Он заметно обрадовался, увидев их.

– Глава, я думал, у вас выходной?- сказал он, поправляя окуляры.

– Так и есть..,- холодно протянул брюнет,- Заглянул на пять секунд и уже ухожу.

Он попытался ретироваться, но дверь вновь широко раскрылась и оттуда посыпались другие люди, и всем необходима была его помощь. Удивленный, Виктор прыснул со смеху. Пожалуй, еще ни разу в жизни Азимов не испытывал такого диссонанса в эмоциях, которые царили в глазах человека и интонациях, с которыми он обращался ко всем. Казалось, ему абсолютно безразлично существование любого из этих людей, и все дела, которые они на него сваливают, но, как говорится, noblesse oblige - «положение обязывает». Впрочем, фальши в его словах тоже не ощущалось, да и не все они имели вежливый смысл, просто люди не воспринимали их, как есть, увязнув в собственный иллюзиях.

– Хватит, я просто привел к вам человека,- они, наконец, заметили медиума и внезапно помрачнели, скрывшись за дверью,- Боже… Не подумай, это не всегда так…

– Только когда у вас выходной, Президент?- Виктор нагло и широко улыбнулся.

– Да..,- маг вздохнул и улыбнулся ему в ответ, протянув руку,- Мое имя Глен Рассел, добро пожаловать в Академию.

– Виктор Азимов.

Это рукопожатие определило их дальнейшую жизнь…

– В общем, тобой займутся вот они, а мне пора,- Глен взглянул на время, которое уже далеко ушло вперед, часы обеда скоро закончатся, а они еще и не начинали,- Черт, Ной...

Медиум проводил его взглядом, а потом перевел его в окно. Он увидел острый кончик шляпы и удивился. Девушка стояла под окнами на улице, и ждала чего-то. Потом к ней подошел маг, они заговорили и, улыбаясь, ушли. Азимов заметил, что взгляд его нового знакомого сильно меняется, когда он говорит со своей сестрой. Виктор пожал плечами, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

С ним провели беседу, отдали ключи от комнаты в общежитии, и отправили с богом. Единственное, что они сделали – попытались объяснить, куда идти. И все же медиум заблудился. Он до самого вечера искал свое общежитие, и когда пришел, тут же завалился на кровать, отключившись…