В небе над местами сейсмической активности иногда появляются яркие огни, похожие на полярное сияние. Полноценно объяснить природу этого феномена ученые пока не могут. Ночью, во время пика землетрясения магнитудой 7,8, которое недавно произошло в Новой Зеландии, люди увидели на небе яркие вспышки. Преобладали в основном зеленые, голубые и белые цвета, но были желтые и другие оттенки. Первой версией стал взрыв трансформаторов на линиях электропередачи из-за землетрясения, но анализ нескольких сделанных видеозаписей показал, что всполохи появились в небе над участком, где нет энергосетей. Не было в той местности и гроз. Специалисты объяснили, что люди стали свидетелями так называемых «огней землетрясения». Это явление науке известно, но точная причина его появления пока не выяснена.

С 1600 года насчитывается 65 доказанных примеров свечения неба в районах сейсмической активности. Никакой системы при этом нет: так, в 1906 году огни, похожие на радугу, были замечены накануне великого землетрясения в Сан-Франциско в ста километрах от города. Разрушительное землетрясение 2009 года в итальянском городе Л’Акуила сопровождалось длительными пламенными всполохами на небе, а в 2008 году в Китае свечение было замечено за полчаса до начала землетрясения и на расстоянии 450 км от эпицентра. Одна из теорий связывает это явление с локальными изменениями магнитного поля Земли или ионосферы в районе тектонического напряжения. Другие ученые считают, что сейсмические сдвиги приводят к кристаллическим дефектам определенных горных пород, например базальта, которые в результате выпускают электрические заряды. Доказать ни одну из версий не удалось; известно лишь, что наблюдать огни можно не чаще, чем в 0,5% случаев от всех землетрясений.