К тридцати пяти годам у Владислава не осталось друзей. Нет, никто из них не спился, не пошёл по кривой дорожке, не промотал жизнь. Просто так сложилось. Андрюха уехал работать в Германию, Славка женился и утоп в семейных делах, Женёк завис в постоянных длительных командировках на Северах.
Четыре школьных друга, Д’артаньян и три мушкетера, четверка всадников апокалипсиса. Алкоголь, курево, женщины и деньги. Андрей всегда знал где перехватиться спиртным, в любое время суток и в любом месте мог найти баклажку водки, в которую он всегда кидал несколько разрезанных лимонов. Так ж намного вкуснее, словно цитрусовый сок пьешь. Ага.
Женек все время ошивался во всяких лавках, дегустировал новый табачок, попыхивал трубочкой, агитировал друзей. И постоянно стрелял у всех сигареты. Кальян он всегда готовил отменный, не придерешься. После того как научился, конечно. И только на кухне, рядом с плитой.
Самоуверенный и в меру наглый Славка всегда пользовался успехом у прекрасного пола. Вечно он зависал в телефоне, строчил смски очередной пассии на вечер, сидел в чатиках, кому-то звонил и что-то объяснял. На улице, в кино, универе и метро, от обаятельной улыбки и фирменных подкатов не была защищена ни одна симпатичная девушка. В зоне повышенного риска находились блондинки, его истинная страсть.
Ну, а у самого Владика были богатые родители.
Четыре парня дружили с первого класса. Поначалу мальцы просто вместе шли домой, чтоб не скучно было. Да и мамы заставляли, раз уж одноклассники живут в соседних девятиэтажках, то и забирать их не надо, друг за другом посмотрят. Потом записались в шахматный кружок, где разучивали дебюты, решали задачки, проводили пешки к краю доски и старались заманить противника в ловушку. Надо сказать, что игра неплохо у ребят шла, несколько раз их отправляли на городские соревнования. Призового конечно не заняли, но чуть-чуть не дотянули до четвертого места. Женек до сих пор не простил Владику тот чертов пат.
С началом старших классов пацаны распробовали зеленого змия.
— Да не продадут нам!
— Да как не продадут? Тетя Таня меня знает, скажу, что батя снова попросил бутылку пива на опохмел взять.
— А записка не нужна?
— Да давно уже просто так отдает.
— Ну сам и иди тогда, мы за углом подождем.
…
— Принес?
— Ага, пошли в садике в кустах попробуем.
Эйфории не было предела. Ещё бы, окунуться во взрослую жизнь, попробовать запретный плод. А в опьянении как оказалось нет ничего такого, лишь чуть веселее на душе и голова немного кружится. И как тут можно лишиться контроля?
Однажды по пьяной лавочке у всех вдруг открылись дополнительные легкие курильщика:
— Ну как?
— Ну и дерьмо.
— В натуре, горло раздирает, а в голову не дает. Налей-ка лучше ещё пивка.
— А мне понравилось.
По случаю поступления в университет Владику родители подарили квартиру. Настали золотые времена для четверки друзей. Ещё бы, свободная хата, бухло, курево и девчонки. Славка себя не обижал, но и друзей не забывал. У каждой девчонки всегда найдутся симпатичные подружки, которые непрочь составить компанию на вечер. Парни собирались и просто так, поиграть в героев и варкрафт. Чуть позже в городе появился нормальный интернет и посиделки стали сходить на нет. Смысл часто собираться, если каждый день и так общаются в сети? Нет, раз в пару недель это святое, но не каждые же выходные. Раз в месяц, квартал, год.
А потом все как-то разом закончилось. Всех разом раскидало по сторонам. Но в этом году Владислав наконец достроил дом и уже перебрался в него из душной квартиры. Красота. На сей раз точно нужно собраться, тем более рождение сына у Андрея так и не отметили. Пора поднимать старые контакты.
— Хорошая у тебя банька.
— А то, сам сруб выбирал. Плесни-ка ещё воды на камни.
— Уф-ф, жарища. Славик, а ты что, пить перестал?
— Ага, завязал. Веду теперь здоровый образ жизни.
— А ты, Андрюх, как добрался?
— Да нормально. Тесновато конечно, но терпимо. Пойдем может, отдохнем, а то я отвык, давно не парился.
Пока ребята отвлекали Славку разговорами, Женек понемногу подливал ему водку в сок.
— А помните, как Владик по колено в лужу провалился?
— Это когда ты ему сказал, что лед крепкий и он его не сможет сломать?
— Ага, ты тогда стоял, ржал как конь и не заметил, что ранец соскользнул.
— Зараза, он у меня открыт был, мамка тогда не поверила, что я дневник случайно намочил. Ходила в школу, а там её давно ждали. Лучше б про лед не говорил. — Андрей улыбнулся и поднялся с рюмкой в руке. — Я предлагаю нам все-таки чаще собираться, Владик правильно придумал. Пусть расстояния и насущные дела не станут преградой.
— Аминь!
— Слав, ты ж не пьешь?
— Ну от ещё одной хуже точно не будет. А ты помнишь, Женек, как ковер углем прожег?
— Я ж тогда только учился кальян раскуривать. Из щипцов он и выскочил.
— А я с тех пор я ковры не покупаю. Родители хорошенько вразумили.
— Может на гитаре сыграем?
— Тащи.
Часы летели незаметно, вечерело. На столах разложились две шахматные доски. Тикали часы, горел камин, в воздухе витал дух азарта. Мужики играли в шведку, лихо переставляя фигуры с поля на поле. Все были уже изрядно навеселе, разговоры о политике уже прекратились, снова вспоминались былые деньки.
У Славы зазвонил телефон.
— Алло. Да. Да, сидим. Нет, не пил. Нет, недолго ещё, скоро заканчиваем.
— Неужто домой собрался?
— Да, надо идти, засиделся.
— Давай хоть партию доиграем?
— Хм, да тебе ж мат в два хода.
— Это если мне не с фигурами Женек не поможет.
— А у него и не получится. Давайте по последней и я пойду.
Владик задумчиво смотрел на доску. Здесь можно было сыграть в ничью. Почему сразу мат-то?
— Слушайте, а ведь жена-то у него самая обычная. Не модель, не какая-нибудь дочка миллионера. О-б-ы-ч-н-а-я.
— Да, кто бы мог подумать, что Славка вообще женится.
— А если и женится, то только на какой-нибудь топ-модели. Ладно, я тоже тогда пойду. Домой пора.
— Женек, имей совесть. Стол ломится ещё.
— Да на работу завтра надо заехать. С начальством повидаться и собираться в дорогу.
— Ну, как знаешь. Служба есть служба.
Андрюха взял гитару и бренчал тихую мелодию. За окном падал снег.
— Ты-то хоть останешься?
— А куда ж мне деться, я гостиницу не бронировал, братан. И не планирую.
На следующий год Владислав приглашал друзей к себе ещё несколько раз, да все никак не получалось состыковаться. То метель мешала, то ураган, то билетов нет. Потом звать перестал.
