У читателя фэнтези обычно ассоциируется с длинными циклами. Это понятно, ведь авторы часто создают огромные вселенные с собственной географией, историей и легендами, которые сложно раскрыть в одном томе. К тому же, и писателям, и читателям бывает жаль оставлять тщательно продуманный и полюбившийся мир уже после первой книги. Трилогия кажется минимально возможным компромиссом, хотя иногда повторяется ситуация с «Властелином колец» — изначально он задумывался как один том, но был разделен на три из-за большого объема. Тем не менее, в фэнтези есть много удачных примеров одиночных романов, представляющих собой глубокие, увлекательные и при этом завершенные истории.

Гай Гэвриел Кей «Тигана»

После своей первой трилогии «Гобелены Фьонавара», написанной под влиянием Толкина, Гай Гэвриел Кей в основном переключился на одиночные романы в жанре псевдоисторического фэнтези. Хотя у него есть условный «Мир Джада», романы в цикле объединяет только общая вселенная, здесь почти нет ни повторяющихся героев, ни серьезных сюжетных связей между книгами. Хотя иногда Кей делает в романах отсылки к другим своим историям.

«Тигана» — первый одиночный роман автора и он не относится к миру Джада. Его сеттинг напоминает Италию эпохи Возрождения с многочисленными городами-государствами, постоянно борющимися за власть и объединяющимися в альянсы. 20 лет назад на полуостров Ладонь вторглись два враждующих между собой колдуна, которые поделили между собой территории, но не могут одержать окончательную победу. Одна из провинций, Тигана, больше всего пострадала от войны — в отместку за личную трагедию один из колдунов не просто уничтожил большую часть ее жителей, но и проклял ее. Никто кроме тех, кто родился в Тигане и избежал смерти, не помнит ее настоящего названия, истории и культуры. Через 20 лет местные революционеры во главе с наследным принцем Тиганы наконец собрали силы и хотят поквитаться с колдуном.

«Тигана» — не просто роман о мести. Через флэшбеки и перспективу нескольких персонажей в нем рассматриваются проблемы идентичности и границы дозволенного. Мы привыкли к тому, что борцы с тиранией традиционно считаются положительными героями и должны победить. Но так ли они положительны, если для своей цели готовы развязать кровавую гражданскую войну? И так ли плох правитель, который смог навести порядок в стране? Именно неоднозначные герои и множество сложных этических проблем делают книгу такой интересной, необычной и по-прежнему актуальной.

Ф. Джели Кларк «Хозяева джиннов»

Фэнтезийные детективы обычно имеют сериальную структуру: авторам легко придумывать новые преступления на базе одного мира с уже установленными правилами, особенно если герой-сыщик харизматичен и полюбился читателю. Возможно, Ф. Джели Кларк планирует пойти по тому же пути, но пока книга «Хозяева джиннов» предлагает читателям совершенно самостоятельный и законченный сюжет, который дополняют лишь повесть и рассказ о том же мире — оба входят в русское издание книги.

Прежде всего, сборник обращает на себя внимание продуманным миром, объединяющим магию и стимпанк, и разнообразием джиннов и других волшебных существ, появляющихся на страницах. Время и место действия тоже необычны. Египет, 1912 года. Благодаря ли экзотичности, исторической достоверности или захватывающему сюжету, у автора получилось создать волшебную и завораживающую атмосферу востока, в котором возможно все, прогресс сочетается с устаревшими обычаями, а технологии — с древней магией.

Заглавный роман начинается с громкого убийства двух десятков членов ложи, расследовать которое берется Фатима, одна из немногих женщин-следовательниц Министерства алхимии, заклинаний и Сверхъестественных сущностей. Расследование идет сложно, ведь обычному человеку почти невозможно сравниться силой или умом с магическими существами, но Фатима усердно работает и не сдается ни при каких обстоятельствах — автору удался блестящий образ сильной и целеустремленной женщины в мужском мире. Параллельно Кларк поднимает вопросы расизма, социального неравенства, колониализма, что добавляет сюжету дополнительную глубину. При этом несмотря на всю серьезность происходящего в книге много смешных моментов и, в целом, она оставляет легкое и приятное впечатление, в эту вселенную точно еще хочется вернуться.

Сюзанна Кларк «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл»

Сюзанна Кларк писала свой дебютный роман о двух волшебниках в мире, в котором была утеряна магия, более 10 лет. И это заметно: вселенная тщательно проработана, события вплетены в реальную историю, даже стиль языка соответствует XIX веку. Из-за этого книга сначала кажется несколько старомодной и тяжеловесной, но потом пленяет читателя мелкими деталями и традиционной английской атмосферой.

Магическая система вдохновлена древнеанглийскими легендами о фейри, но дело происходит во время Наполеоновских войн, когда магия уже давно исчезла из Англии, превратившись в хобби достопочтенных джентльменов, которые читают пыльные трактаты об ее истории, но не могут сотворить ни одного заклинания. Все меняется, когда оказывается, что один волшебник в стране все-таки есть, а затем у него появляется ученик. В романе показывается история дружбы и соперничества Стренджа и Норрелла и их сложные взаимоотношения с Королем-вороном, могущественным фейри и родоначальником английской магии.

Хотя история в «Джонатане Стрендже» закончена, Сюзанна Кларк еще написала сборник рассказов «Дамы из Грейс-Адье и другие истории», в котором чуть больше рассказывается о Короле-вороне и других магических происшествиях в Англии. Она подумывала и о полноценном продолжении «Джонатана Стренджа», но отложила его из-за проблем со здоровьем, написав вместо этого короткий, но тоже впечатляющий роман «Пиранези», опубликованный в 2020 г.

Джон Форд «Дракон не дремлет»

«Дракон не дремлет» соединяет в себе альтернативную историю, детектив, фэнтези, шпионский роман и авантюрные приключения. И все в одном томе объемом меньше 600 страниц! Но сложность и необычность романа объясняется не только смешением стилей и направлений, но и сознательной игрой с читателем. Форд был убежден, что писатель не должен разъяснять смысл книги своей аудитории, поиск разгадок и сопоставление событий — важная часть погружения в произведение. При этом только от читателя зависит, насколько глубоко он зайдет в своем исследовании, удовольствие он получит в любом случае. В интернете есть целые сайты, перечисляющие отсылки и «пасхалки» в романе и показывающие схемы взаимоотношений между персонажами. Хотя они помогают понять детали происходящего, достаточно просто внимательно следить за сюжетом. Тем более что он стоит того.

В альтернативной вселенной конца XV века великая Византийская империя готовится покорить Европу. Но европейские государства, кажется, больше заняты внутренними интригами. И только четыре неожиданных союзника — могущественный маг, женщина-врач, наемник из знатного рода и вампир-инженер — объединяются в попытке предотвратить вторжение Византии и передать английский престол молодому Ричарду III. Все главные герои хорошо продуманы и развиваются вместе с сюжетом, а параллельно мы узнаем о предыстории мира и поворотном моменте, после которого вся история пошла иным путем. Форд смешивает реальных и выдуманных персонажей, продумывает их мотивацию и роль в глобальном замысле, благодаря чему кажется, что роман, и так глубокий и наполненный смыслами, отражает только малую часть задуманного автором. К нему просится продолжение, ведь финал не ставит точку в историях героев, но Форд уже умер, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. Впрочем, именно этого и хотел автор. На русском книга впервые увидит свет в начале следующего года.

Вера Камша «К вящей славе человеческой»

Для многих читателей Вера Камша — прежде всего автор двух масштабных циклов — «Отблески Этерны» и «Хроники Арции». Но у нее также есть несколько одиночных и не менее интересных романов, в том числе «К вящей славе человеческой».

Хайме, член Святой Импарции (аналог инквизиции), расследует дело, в ходе которого всплывает давняя история — убийство его родственника герцога де Ригаско в ходе случайного налета. Новые обстоятельства заставляют Хайме подозревать, что нападение могло быть спланированным и что планы противников гораздо серьезнее, чем можно было бы представить. Как и во многих других книгах Камши, мир романа напоминает Западную Европу XVI-XVII веков, это фэнтези «плаща и шпаги». В нем не так уж много магии, зато много политических интриг, неоднозначных персонажей и напряженных сражений. В некоторых событиях угадываются отсылки к реальной истории (например, к Варфоломеевской ночи или к созданию ордена иезуитов), некоторые выдуманы, но могли бы произойти, если бы история пошла по-другому.

«К вящей славе человеческой» — отличный вариант для знакомства с писательницей, так как не требует погружения в длинный цикл. Он в хорошем смысле типичен для Камши с точки зрения поднимаемых тем, эпохи, темпа повествования и позволяет почувствовать ее стиль и язык. А уже после него можно перейти к «Красное на красном», первому тому серии «Отблески Этерны», по которой сейчас как раз снимается сериал.

Брендон Сандерсон «Элантрис»

Уже в этом дебютном романе Сандерсона видны характерные темы и особенности его творчества — нестандартная система магии, необычный мир, несколько точек зрения на ситуацию и эпическая концовка. Элантрис раньше был великим и могущественным городом, стать жителем которого было большой честью. Но 10 лет назад все изменилось, и теперь населяющие его люди прокляты — они не могут умереть, но их раны не заживают, и они постоянно испытывают голод, совсем как зомби. Наследный принц Раоден тоже переродился в элантрийца, но полон решимости выжить и разгадать тайну Элантриса. Тем временем Сарин, невеста Раодена, вынуждена приспосабливаться к жизни в другой стране в окружении враждебных придворных и на фоне разгорающихся общественных волнений. Третий главный герой, фанатичный миссионер Хратен, прибывший для обращения местного населения в новую религию, изначально кажется образцовым антагонистом, но по мере развития сюжета раскрывается и начинает вызывать сочувствие.

По сравнению с циклами «Архив буресвета» или «Рожденный туманом» персонажи «Элантриса» могут выглядеть чуть более прямолинейными и удачливыми, а финал — предсказуемым, но по системе магии и проработанности мира книга не уступает другим работам Сандерсона. Она так же балансирует между политическими интригами, сражениями и опасными авантюрами, а повествование от лица трех разных, иногда противодействующих друг другу героев дает читателю возможность посмотреть на одни и те же события с разных сторон, лучше проникнуть в психологию персонажей. На русском роман не переиздавался много лет, но в скором времени увидит свет новое издание.

Роджер Желязны «Князь света»

«Князь света» — один из лучших романов Желязны, объединяющий в себе научную фантастику и мифологическое фэнтези на базе индуистского пантеона. За небольшим объемом скрывается история эпического размаха о природе власти, эволюции человека, обратной стороне технологий и свободе воли.

В далеком будущем экипаж космического корабля с Земли колонизировал планету в другой звездной системе. В результате Первые — небольшая группа переселенцев, открывшая секрет бессмертия через переселение между телами, объявили себя богами и стали насаждать свою власть остальным людям и местным обитателям планеты. Для обеспечения беспрекословного подчинения была введена индуистская кастовая система и возможность повышения или понижения статуса человека через реинкарнацию в следующей жизни. Но один из Первых по имени Сэм (или Будда) решил пойти против системы и подарить людям свободу и технический прогресс.

Кому-то эта книга может показаться сложной из-за переизбытка индуистских и буддистских имен и терминов, пространных философских и религиозных размышлений. Но вся эта терминология и религиозный контекст — лишь способ разговора о больших вопросах, которые стоят перед человечеством, стремящимся к технологическому прогрессу без учета его социальных и этических последствий.

Материал подготовлен редакцией издательства интеллектуальной фантастики fanzon.