Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.
Нестор вздрогнул.
«Черт! Сдал Седой позиции»… – Сталкер помрачнел. – «Так и знал! На Янтаре значит... Придется идти. Вернешь ты мне долг, Седой. Одним маленьким гребаным свертком не отделаешься»…
– Вот такие вот дела Бизон. А насчет Выброса ты точно подметил, – сказал Штурман вслух, чтобы избежать вопросов собеседника. – Сам-то ты как? Чем дышишь?
– Дак, ходил я тут значит до Лелева…
Следующие реплики громилы Нестор, погрузившись в размышления, уже не слышал. Не забывая, впрочем, время от времени кивать головой или поддакивать.
«Не готов я сейчас к такому походу… Да еще и сразу после Выброса. Мутанты наплодятся, аномалии неизвестно где появятся... Одному не вытянуть. Да и ждать нельзя...»
Выход из создавшейся ситуации был очевиден.
Нужен помощник. Опытный.
Первая и единственная кандидатура, которой, не особо напрягаясь, можно заговорить зубы, сидела напротив и с увлечением рассказывала, как она «давеча навела шороху на Кордоне».
«Мои мозги и его туша – вполне сносный тандем, пока моя ходуля в нерабочем состоянии. А наживку придумать не проблема...»
Отметив принятие решения глотком пива, Штурман многозначительно хмыкнул:
– Послушай, Гоша, а как ты смотришь на то, чтобы сделать рейд на Янтарь?
Услышав предложение, громила вмиг свернул браваду и стал серьезным. С недоверием посмотрел в глаза покалеченному кабаном сталкеру.
– Янтарь говоришь… – Бизон нахмурил в раздумьях брови. – Вот как. Янтарь, значит. Штурм, я может и подпишусь, но ты скажи мне сначала, какие там у тебя дела, и что я буду с этого иметь?
«Хороший вопрос», – подумал про себя Штурман. – «Пусть Бизон за два года в Зоне не сколотил себе состояния, однако, все необходимое всегда при нем. Оружие, необходимые артефакты, амуниция и провизия. За простую Медузу его услуги не купишь. Тут нужен особый подход».
– Только деньги, Гоша, – ответил он вслух и, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Большие деньги.
– Ты гарантируешь это? – подозрительно спросил Бизон, на всякий случай все же перейдя на шепот. – По твоему прикиду не скажешь, что у тебя все в шоколаде.
– Я действительно сейчас на мели, – честно ответил Штурман. – В этом-то все и дело. Не хватит меня на одиночный поход. Но я знаю, где можно разжиться ХОРОШИМ хабаром. – Для убедительности, не переставая смотреть собеседнику прямо в глаза, Штурман облокотился на стол и подался чуть-чуть вперед. – Ты посмотри на меня. Если бы я мог сам за ним пойти, разве я стал бы трепаться об этом с тобой?
Бизон оценивающе окинул взглядом раненого сталкера:
– Откуда инфа? И че там за хабар? На сколько потянет?
– Не торопи события, – выставив открытую ладонь вперед, произнес Штурман. – Мест несколько...
Наладонник опять зажужжал. Нестор отвлекся от беседы и с раздражением щелкнул по машинке.
«Погиб сталкер Крот».
«Локация: Бар. Причина смерти: не определена».
Он сразу все понял. В баре в один момент стало тихо. Все без исключения повернули головы к барной стойке.
– Крот? – прошептал Юсуф. – Не надо, брат! Нет!..
Голова мертвеца съехала с мешка. Тонкая нить розовой слюны протянулась от уголка рта до пола, собираясь в лужицу. Сталкеры смотрели на труп. Анкор встал за спиной Юсуфа.
– Это ты виноват. – Наконец нарушил молчание бородач. – Придержал бы дверь, я выскочил бы и помог ему.
– Надо было раньше шевелить булками, раз такой умный. Как только часы пошли, – зло огрызнулся охранник. – Давай без истерик. Ты и так два правила нарушил. Хотя я тебе сразу сказал, что Крот нежилец. Успокойся, если не хочешь в следующий раз встречать Выброс снаружи, или вообще забыть в «Сто рентген» дорогу.
Юсуф обернулся. Штурман прочел в его взгляде лютую ненависть.
– Так значит? Ладно, – прошипел Юсуф. – Смотри Анкор. Пригрелся как вошь, на теплом месте, но смотри гнида…
Больше он ничего не успел добавить, так как резкий удар опрокинул его на пол. Посуда на стойке звякнула.
– Анкор, стой. Не надо, – вмешался Арчи. Анкор замер с занесенной над головой полицейской дубинкой. Кивнул и отошел к двери. – Юсуф, – продолжил бармен, – надо подумать, что делать с телом.
Сталкеры пришли в движение, заговорили. Вопрос волновал всех: потенциальный зомби – не очень приятное соседство.
Кто-то предложил прострелить мертвецу голову. Кто это был, Сухарь или Куркуль, Штурман не понял.
– …Закрыть его к Кирпичу! А то он совсем расклеился! – вдруг услышал Штурман Бизона, и осознал, что снова терял сознание.
«А Кирпича-то не слышно», – заметил про себя Нестор. – «Успокоился, когда Крот помер».
– Бизон! – окликнул он собеседника. – Без нас разберутся! У нас разговор!
– Да. – Здоровяк сразу потерял интерес к происходящему и приготовился слушать.
– Итак, – продолжил Штурман, – мест несколько, в различных районах. Для начала – Янтарь. Заодно и халтуру можно взять, если Арчи действительно рюкзак для ученых собирает. Тут видишь, какое дело, когда я был на Свалке, то наткнулся на дохлого бродягу. Аномалия его приложила. Так вот, – он перешел на шепот, – судя по всему, он был из бандюков. Так как у него я нашел бумагу с пометками схронов, в том числе и погибших сталкеров.
– Где она?
Штурман предвидел этот вопрос. Это был самый ответственный момент во всей истории. Хватка у парня деловая. Несмотря на образование «в три класса».
Поэтому, глядя прямо в глаза Бизону, коротко ответил:
– Я перебил ее в КПК и запаролил.
– А ты меня не дуришь? – Здоровяк не отводил колючего взгляда, пытаясь засечь хоть какой-нибудь намек на обман.
– Дело твое, – пояснять что-либо Штурман не собирался. Не салага, чтобы пускаться в объяснения – чай уже три года как в Зоне. Сталкер сталкера поймет без лишних слов. Поэтому, продолжая играть в «гляделки», он просто ждал ответа.
Наконец, шаг через невидимую черту был сделан.
– Заметано друг, – поставил точку в деловом предложении Бизон. Перевел взгляд на банку с пивом, и одним залпом осушил ее. Затем, обернувшись к стойке, крикнул: – Арчи! Как у тебя там с пивком, порядок?
Штурман кивнул. Пока Бизон ходил до стойки, он смотрел, как Анкор и Юсуф вытаскивают мертвеца за дверь на лестничную площадку. На всякий случай Крота связали.
– Расклад, значит, такой, – когда «напарник» принес выпивку, возобновил разговор Нестор. – Первое. Мне нужно подлатать небольшую царапину. Это одна Слизь… или Ломоть Мяса… на худой конец и Кровь Камня пойдет. Второе. Пара консервов и немного патронов. Третье, – Штурман наклонился к уху Бизона, – на Янтарь нужно двигать по-шустрому. Один из богатых схронов там. Судя из записки, там припрятано десятка-полтора артефактов! Главное – опередить приятелей того покойника, которые как пить дать уже нашли труп.
– Бомбануть криминал значит? – В глазах молодого парня блеснул огонек ненависти. – Это дело. У меня к ним давно уже счеты.
«Седой сам говорил, что отметил места, где что припрятано... Если найдем его первыми, то в любом случае кое-чем разживемся. Главное, чтобы его КПК при нем был… А там видно будет».
– Это самая близкая точка от бара, но добраться до нее будет непросто, – уточнил Штурман. – Если сработаемся, то закинем удочки еще в пару мест.
– Лады. Давай заценим, чем богаты…
Бизон потянулся к своему рюкзаку и начал выкладывать на стол содержимое.
– Хорошо хоть, маслята у нас одинаковые, – сказал он, доставая упаковки с патронами. – У меня тут штук триста наберется… В эту ходку за Выверт у одного знакомого прапора выменял. А то, блин, у Арчи в три раза больше денег за них выложишь.
Штурман потер виски. Аномальные всплески вызывали перепады кровяного давления.
– Откуда знакомы? – поинтересовался он.
– Сослуживцы бывшие, еще до Зоны. Он теперь по контракту, а я на вольные хлеба подался.
Закончив с патронами, Бизон извлек из мешка немного сухпая и в последнюю очередь – Кровь Камня. Достал без перчаток, да и в рюкзаке хранил просто так, без специального контейнера. Этот артефакт был из тех, которые не «фонили».
– Вот, дружище, держи. – Здоровяк с извиняющимся видом «мол, нет сейчас ничего получше», подтолкнул напарнику артефакт.
Штурман взял Кровь и оценивающе осмотрел. Артефакт переливался янтарно-красным цветом и слегка пульсировал.
– Я сейчас, – сказал Нестор напарнику, и поковылял в барный мини-лазарет. Арчи без разговоров пропустил его внутрь.
Сев на обшарпанную кушетку, Штурман убрал намотанную поверх штанины кровавую повязку. Остатки двух артефактов шлепнулись на пол. Сняв штаны и увидев обширную рану на бедре, сталкер поморщился. Слизь остановила кровотечение и слегка стянула края раны. Покачав головой, Штурман хотел было обработать ногу перекисью водорода, но передумал. Ему не хотелось нарушать тонкий слой прикипевшей к плоти слизи.
«Если бы дошло дело до заражения, то давно уже бился бы в лихорадке», – подумал он и, приложив Кровь к рваной дыре, туго обмотал бедро чистым бинтом. Прямо так, без всякой мази, и распаривания, как рекомендовали бывалые сталкеры. Главное, чтобы рана не разошлась. Все остальное – пустяки.
С трудом натянув штаны обратно, Штурман вернулся в общий зал.
– Ну вот и славно, – сказал Бизон, когда Нестор закончил собирать вещмешок. – С первым и вторым пунктами – порешали. Остался третий. – Лицо сталкера приобрело серьезное выражение. – После Выброса сможем выдвинуться?
– Слизи на боку еще надолго хватит, крупный артеф был, а Кровь твоя… по крайней мере, рана не должна открыться, – ответил Штурман, – так что будем считать, что все в норме.
– Значит по рукам.
Сталкеры положили ладони на край стола, тем самым негласно подтверждая заключение сделки. После чего напарники перекусили заказанными по такому поводу кабаньими отбивными, слили в туалете переработанное пиво и покурили.
Штурман устал. Переговоры, борьба с болью отняли все силы. Из головы не выходил мертвый Крот и вороны.
«Отмучался Крот. Что оставил после себя… как жил до Зоны… уже история. Никому неинтересная».
Он осмотрелся. Успокоившись, некоторые сталкеры успели задремать. «Рокер» занял матрац в бывшем «обезьяннике» и теперь смачно похрапывал. Даже двужильного Арчи сморило с газетой в руке.
Нестору идея понравилась.
– Бизон, я тут покемарю часок-другой. Окей?
– Без базара, бродяга. Вижу, насколько тебе хреново. – Громила извлек из кармана затертую советских времен "пятнашку", которую нашел в прошлом году в одном из заброшенных домов, и начал увлеченно переставлять ее "грани". – А я покаместь тут этой хренотенью поиграюсь.
– Договорились. Разбудишь меня, как закончится Выброс.
Пока все складывалось хорошо. «Теперь можно чуть-чуть и расслабиться перед ходкой». Штурман откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Он уже было надвинул кепку-таблетку на глаза, и приготовился вздремнуть, как напарник окликнул:
– Да, Штурман.
– Что еще?
– Ты тут заикался, что нож сломал. Могу свой одолжить на время. – Бизон отцепил от пояса штык-нож и положил на стол. – Надо же выручать друг друга.
– Верно. – Сталкер с одобрением посмотрел на напарника. – Все не у Арчи покупать. А ты тогда с чем?
– Без проблем, старик. – Бизон сунул руку в нагрудный карман и вытащил массивный кастет с шипами.
Штурман крякнул.
– Нафига тебе эта железка? – поинтересовался он. – Нож-то, он поуниверсальней будет.
– Ну... – Здоровяк почесал в затылке. – Нож конечно хорошо, но и кастет – тоже здраво. Привык я к нему. А что? Любую черепушку вмиг пробьет!
Вспоминая былые подвиги, Бизон в предвкушении потер руки.
– Ну, и на худой конец у меня еще топорик и саперка есть, сам видел. И это еще не все. Смотри. – Сталкер сдвинул рукав к локтю, обнажив предплечье. Под материей куртки обнаружился кожаный наруч, украшенный металлическими заклепками. – Выручали уже не раз, родимые!
– Сурово. – Штурмана опять «повело». Чтобы скрыть свое состояние, он снова надвинул кепку на глаза, давая понять, что разговор закончен.
«Да уж, с Бизоном шутки плохи. Надо с ним поосторожней…»
Здоровяк начал было «мол, посмотри, какие следы от зубов», но, видя, что товарищ потерял интерес, не стал развивать тему и занялся "пятнашкой".
«Ну, теперь точно все. Только…» – Штурман нащупал в кармане куртки небольшой предмет, завернутый в тряпку. – «Я рассчитываю на тебя, Седой, – подумал он, – царствие тебе небесное».
КПК снова дал о себе знать. Штурман глянул на экран. Список "Задачи и заметки" пополнился на одну запись.
«Что за глюки… или прикалывается кто?» – он с подозрением покрутил головой по сторонам, пытаясь вычислить шутника.
– Ты чего? – поинтересовался Бизон.
– Да так... КПК барахлит, – отмахнулся сталкер и открыл сообщение.
«Похоронил беднягу. Хабар под ним прикопал... Могила в старом логове снорков».
«Я знаю, где это!» – Штурман сообразил, что чертова машинка каким-то образом "поймала" чужую запись. И не просто запись, – информацию о схроне!
– Поспать надо. Что-то плющит меня, – добавил он вслух.
– Бывает, – с пониманием отнесся здоровяк. – В позапрошлый Выброс Сухой свою прабабку покойную увидел. Часа два доставал ее и всех нас расспросами, куда она золото фамильное припрятала. Так и бубнил, пока мы его не вырубили...
«Пойду на Янтарь. Все к одному».
Не успел сталкер закрыть глаза, как тут же окунулся в мир грез.
Только о чем могут быть грезы у человека, который постоянно ходит по грани между жизнью и смертью? В месте, где облака отливают фиолетовым цветом, и сама земля стала... чужой. Чужой, не подчиняющейся законам Матери-Природы, и единственный закон, что действует здесь – ничему и никому не доверяй. Земля, где мертвецов не хоронят. Где практически любой шаг грозит смертью – от мгновенной, до медленной и очень мучительной.
В своем забытье Штурман видел только трупы. Всякие. Свежие, полуразложившиеся, в рваных тряпках, в современных костюмах, с выеденными глазами и полурастворившимися костями. А то и еще хуже. Все те, с кем пришел сталкер в Зону, сгинули. Он даже не знал, где находятся у некоторых могилы. И есть ли они вообще? Но все, кого он знал, теперь встали и следили за ним, задавая немой вопрос: «Штурман, как там жизнь? Как там жизнь, – без Зоны?»
Нестор Павлович Сиротенко не мог им ответить. Потому что Зона, как паразит, проникла в каждую его клеточку тела. Превратила в «Штурмана». В человека, прокладывающего путь через рифы и стаи акул аномального океана. Ведущего свой побитый корабль жизни по смертельному фарватеру, не мечтая о спасении. Идущего, без надежды и желания снова увидеть Большую Землю.
Он не продавал душу Зоне. Но от нее практически ничего не осталось. Ветры Зоны иссушили ее до дна.
И вот сейчас, мертвецы, что остались когда-то за бортом, пришли. А ему, живому, ничего не оставалось, как бежать от призраков прошлого. Бежать, предавая память о них снова и снова. И от этого "предательства" на душе становилось совсем погано.
Глава 2. В путь.
Ветер. Безумный, неистовый, проникающий на самое дно души. Холодная масса, движущаяся с невероятной скоростью, смешивает краски пейзажа в грязный компост из неба и земли. Ничто не может противостоять его неумолимому дыханию. Любое движение, – будь то течение ручья, бег мутанта, или вдох сталкера – подчиняется, сливается, и… исчезает в общем потоке, летящем к центру Зоны. Тучи, в ореоле из молний, отливающие багровым цветом, скручиваются далеко на севере в гигантскую спираль водоворота, поглощающего все без остатка…
Свет от вспышек бьет по глазам, проникает в тело, и расплавленной магмой растекается по нервной системе. Только леденящий ветер, превращая кожу в лед, не дает сгореть заживо. С каждым порывом слой становится все толще… Пока очередная молния не растапливает его. И так – без конца.
Но есть еще кое-что.
Фигуры...
Фигуры людей, с невидящими, пустыми глазницами, подбираются все ближе. Они появляются при свете молний. Когда вспышки озаряют их – они стоят. Ждут момента, когда наступит темнота, чтобы продолжить движение. С каждым всполохом они приближаются. Со всех сторон, увеличиваясь в числе. Те, кто приблизился, освобождают место для новых, что появляются следом за ними. И, даже крепко зажмуренные веки не могут остановить их шествие.
И все же, наваждение можно победить. Выбросить из головы, забыть как страшный сон. Если бы не ветер. Страшный, стремительный ветер, выдувающий из закоулков души все самые темные страхи. Заполняя ее страхами и ужасами других людей. Ураган насилия, страдания и жестокости. Они пришли, чтобы рассказать о себе. Поделиться, облегчить мертвый груз, тянущий их на дно… Они тянут руки, чтобы прикоснуться к Живому. Рассудок трепещет от боли, при касании призрачных фигур. Эта боль заглушает и лед, и огонь стихии, сменяя пытку тела на пытку разума.
Правая рука подгребает к животу непослушные ноги. Левая судорожно прижимает к груди горстку порождений Зоны – пульсирующих, бесформенных комков, что когда-то ходили по этой проклятой земле. Мир окрасился в алый цвет.
Облака несутся со скоростью экспресса во чрево воронки. Ветер стонет, кричит сотнями душ, потерянных здесь, в Зоне Отчуждения. Отчуждения живого от мертвого.
Это не может продолжаться вечно.
Все остановилось. С последним вздохом, с последним ударом сердца. Мертвецы, тянущие руки. Кроваво-алые тучи. Ветер… Все исчезло – провалилось во тьму. Мертвая тишина. Застывший кадр черно-белой фотографии…
Прежде чем аномальный вал покатился обратно – преображая, расширяя и возрождая Зону.
Нет помощи. Нет надежды. Нет никакого спасения…
Пусть душа сколько угодно рвется на волю, как птица из клетки… Зона не отдаст законной добычи.
– Эй, Штурман! Ну хватит уже харю мочить, – услышал сквозь сон раненый сталкер, и тут же ощутил крепкий толчок. – Вставай, отчаливать пора! Выброс кончился, ночь прошла, гон мутантов тоже на нет сошел.
Реальность встретила Штурмана прокопченным потолком и грязными стенами бара. Пробуждение не принесло приятных ощущений. В спину врезались прутья решетки, голова гудела, перед глазами плыло. Сон не принес восстановления сил.
– О-о-у... – простонал сталкер и тут же закашлялся. В горле першило. – Что... что это... з-за хрень в воз... духе?..
– Че полегче спроси, – сказал Бизон, похлопывая себя по карманам в поисках спички. – Открыли дверь минут пять назад, а оттуда как будто облако внутрь ввалилось. И серой несет за версту. Всю вонь от портянок и носков враз перебило. Массовка так и зашлась в кашле, как и ты сейчас.
– А... оно н-не опас... но?..
– Без понятия. Но коньки пока никто не отбросил. – Бизон прикурил и, глубоко затянувшись, со смаком выпустил дым в пропитанные сигаретным дымом, запахом пота и перегаром бетонные плиты потолка. – Это же Зона, сталкер. У нее свои приколы. Помню, один раз после Выброса иней вывалился. И держался дня два. Летом.
– Да... помню. Любит Зона шутить... – откашлявшись, Штурман осмотрелся. «Рокер» уже ушел. Куркуль и Сухарь проверяли содержимое ранцев, готовясь к выходу. Анкора не было видно. Кирпич с кислой миной сметал щеткой в одну кучу вороньи перья. Через открытую на лестницу дверь было видно, что Юсуф так и сидит возле мертвого брата. Арчи, с газеткой в руке, беззаботно попивал кофе.
– Пока ты дрых, я уже забрал подарок от Арчи, – сказал Бизон.
Штурман одобрительно кивнул и спустил ноги с ящика, на котором спал свернувшись калачиком. На ящик он перебрался, когда задремав на стуле потерял равновесие и сверзился на пол. Можно было конечно заплатить Арчи за койко-место на ночь, но это, опять же, лишние траты. Теперь, осторожно потягиваясь и разминая затекшие мышцы, Нестор с удивлением отметил, что раны практически не давали о себе знать. Бок постреливал болью, но уже не такой выматывающей, как до Выброса. А «Кровь Камня» окончательно «срастила» рану на ноге.
«Выброс что ли постарался, – подумал Штурман, расстегивая одежду и доставая отработанную Слизь, – что артефы так эффективно сработали».
Взвесив пустышку на руке, он немного подумал, потом завернул артефакт в бумагу и сунул его в карман вещмешка. Бизон тем временем забавлялся пусканием колец. Покосившись на «процедуры» Штурмана, он спросил:
– Штурм, а ты ж вродь из интилигентов? А тут смотрю, наколочкой обзавелся. – Бизон ткнул пальцем в абстракцию, вытатуированную с левой стороны груди у напарника.
«Черт!» Услышав вопрос, Штурман застыл. Проследил за тем, как Сухарь с Куркулем покидают бар. Потом снова, как ни в чем не бывало, продолжил сборы. Однако сердце застучало в два раза быстрее.
«Вот зараза. До всего дело есть…»
– Да на гражданке еще, Бизон. Перед самой Зоной в СИЗО загремел, там и от нечего делать и сделал, – наконец ответил он, после того как застегнул куртку. – В общем, неважно.
– Неважно так неважно. – Бизон состроил многозначительное выражение лица. – Бывает. Сам под условным хожу…
– Да тут каждый первый уголовник, – буркнул Штурман. – Давай приберемся за собой, а потом оружие надо будет проверить.
На уборку пивных и консервных банок в мусорный ящик ушла минута. Сталкеры подошли к рукомойнику, чтобы помыть посуду. Тем временем из подсобки показался Анкор и направился к Юсуфу. Ожидая своей очереди, Штурман прислушался:
– …Юсуф, Арчи говорит, что надо похоронить Крота. По-особому… чтоб не поднялся он… Юсуф! – Анкор с силой тряхнул бородача. – Ты слышишь?
– Иди ты, знаешь куда!
Нестор напрягся, увидев, как подскочил Юсуф. Вне всяких сомнений, будь сейчас у сталкера оружие, он бы им воспользовался. Но вспышка гнева быстро прошла. Юсуф обмяк и кивнул головой.
«Сгорел сталкер. Сломался».
Бизон закончил с гигиеной и пошел к столу. Штурман вздохнул, и занял место у рукомойника. Вода журчала, набираясь в посудину. Черные пятна крови никак не хотели смываться. Он смотрел на бордовые нити, размываемые водой по тарелке. Пальцы бездумно шоркали по краям.
Сам он еще держался.
«Вот так вот. Секунда – и нет человека. Вроде вот он. Ан нет. Нет его, уже… Заберет его Зона».
Штурман вернулся к напарнику:
– Ну, показывай, что там Арчибальд приготовил?
– Барахло Арчи тут. Посылку нужно доставить Хищнику, на «Остров сокровищ». А там куда он приспособит, уже не наша забота. – Бизон деловито поставил перед напарником вещмешок. – Я, смотрю, тебе полегчало? Нести свою долю сможешь?
Штурман кивнул. Несмотря на гудящую голову и ноющее тело, он не хотел, чтобы Бизон считал его слабаком. Потому как слабым в рейд лучше не соваться.
Юсуф и Анкор подняли тело и понесли его на улицу. Кирпич закончил мести пол, и пошел вслед за ними.
Бизон, не обращая на троицу никакого внимания, развязал мешок бармена и вытащил лежащие в нем свертки. Их было четыре.
– Так, что у нас тут… – протянул он, разглядывая надписи. – Копыта кабана… Стопы снорка… Хвост псевдособаки… Брыла кровососа… Ёперный театр, с этим барахлом не сталкеры мы, а труповозы какие-то, в бога-душу мать!
– Деньги лишними не бывают, Бизон. Хоть сколько их у тебя. – Штурман неторопливо развязал лямки вещмешка и сгреб свертки с копытами и щупальцами. – Больше денег, ближе нормальная жизнь. За Зоной.
– Да… – Здоровяк с шумом сглотнул слюну и досадой во взгляде осмотрелся. – Веришь нет, Штурман, два года этого паскудства у меня уже в печенках сидят. Ни оторваться с телками по злачным местам, ни позажигать с братвой на клевой тачиле. Ни, мать твою, даже помыться нормально нельзя! А вот дуба дать – это в любой момент! Это как два пальца обоссать!
– Ничего, дружище, – Штурман не отвлекаясь на болтовню, запаковал снаряжение и повесил на грудь бинокль. – Даст Зона, дело провернем, а там глядишь, махнем на какие-нибудь Гавайи, и будем отплясывать джигу с грудастыми мулатками. Главное верить…
«…что не сдохнем тут. Сегодня или завтра», – закончил он про себя.
– Ага, – ухмыльнулся Бизон, – как в анекдоте: «Чем отличается русский от негра? Негр танцует румбу и самбу, а русский как даст в бубен, – и амба!»
Довольный собой он громко загоготал. Шума от него было столько, что Арчи оторвался от своей газеты и посмотрел на собирающихся в рейд сталкеров.
Заметив его взгляд, здоровяк гаркнул:
– А, Арчи? Ниче я отмочил, да?
– Бизон, – бармен поморщился, – этот анекдот с прошлой газеты, которую я тебе на днях давал, когда тебе в сортир приспичило. Забыл что ли?
– Да? – Бизон был изумлен до глубины души. – А я-то все соображаю, где такую хохму знатную подцепил…
Он снова засмеялся.
– Ладно. Не будем попусту языком трепать, – осадил Штурман развеселившегося напарника. – Надо двигаться. Сам хабар к нам не придет.
Веселье здоровяка как рукой сняло. Он сразу помрачнел, и без лишних слов прицепил защитный комбинезон к вещмешку и забросил последний за спину. Затем, не дожидаясь напарника, направился к оружейке. Сменщик Кирпича, Хмурый, без лишних слов выдал Бизону оружие. Получив свое, Гоша начал подниматься по лестнице к выходу из бара.
– Ну, будь здоров, Арчибальд, – сказал Штурман, обращаясь к бармену. – Все оформим в лучшем виде.
– Без проблем, Штурман. Я знаю, что ты мужик не промах. Сам чуть не загнулся, а мою просьбу на счет кабана выполнил все-таки. – Арчи достал небольшой стаканчик и наполнил его прозрачной жидкостью. – За счет заведения.
«Ну ты и ушлый, Арчи, – подумал про себя Штурман, – не взял бы твое задание, хрен бы ты вот так налил бы! Последнюю копейку бы затребовал…»
– Спасибо. Но я пока в завязке с водкой. – Штурман отодвинул стакан. – Скажи лучше, не слыхал случаем, куда народ подался? На Янтарь идет кто?
– Не знаю я, Штурман. – Арчи покачал головой. – Может быть и нет. По крайней мере, кроме вас никто не хотел до «Острова Сокровищ» топать. Но ручаться не буду. Многие, кажется, сейчас на Дикую Территорию подались. Долговцы туда собираются, маршрут на Янтарь восстанавливать, да логова мутантов подчистить. Так что под их шумок можно урвать что-нибудь полезное. Тут же рядом. А на Янтарь, или на ту же Свалку топать после Выброса? Туда переть вон сколько, а тут бар под боком. Вряд ли. Поблизости сначала соберут, а потом уж в дальние рейды… Да что я тебе объясняю, – спохватился он, – ты же лучше меня все знаешь!
– Умного человека всегда послушать приятно, – ухмыльнулся Штурман, и, хлопнув ладонью по стойке, направился к выходу. – Бывай, Арчи.
– Доброй охоты, сталкеры! – Бармен взял нетронутый стакан и выпил. – Удачи и гладкой дороги!
Штурман одарил его тяжелым взглядом и, кивнув охраннику, вышел из зала на лестничную клетку. Получив верный калаш, он поднялся по ступенькам и прошел через дворик к ангару. Бизон уже стоял у стенда и чистил оружие. Нестор достал пенал и пристроился рядом. Отточенными, за три года пребывания в Зоне, до автоматизма движениями быстро протер детали автомата и собрал его обратно. Следующими на очереди стали пистолет Макарова и магазины с патронами.
И все-таки Гоша закончил первым. Присоединив магазин, он оттянул затвор автомата, досылая патрон в ствол и заодно проверяя легкость хода затворной рамы. Удовлетворенный осмотром, закинул ремень за шею. Нестор не заставил себя долго ждать. Напарники вышли из ангара и остановились около вывески бара.
