Квента
Попросили меня как-то написать квенту... Собственно, вот что вышло. Тапки радушно принимаются)
* * * *
Ветки мелькали, так и норовя вцепиться в волосы и платье. Она бежала. В ужасе. В панике.
Что-то гналось за ней, ломая валежник и продираясь сквозь лес. Упорно. Неотвратимо.
Ее муж погиб где-то в чаще, и больше уже она его не увидит.
Она бежала. Но Нечто уже настигло ее. Она споткнулась. Упала. Существо с разгону наехало на женщину. Мерзко захихикало и начало рвать на ней одежду. Навалилось и подмяло под себя. Женщина заметалась, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Существо встряхнуло ее, она ударилась и пришла спасительная темнота…
… Сколько она провела так в тумане? Месяцы? Годы? Или всего пару минут.
Прошло несколько месяцев с того злосчастного нападения и вот теперь из ее раздувшегося живота хотело вылезти такое же мерзкое существо. Женщина закричала. Отключилась. Сквозь пелену и боль услышала детский плач. Он был леденящим, хриплым.
- Господи, - в ужасе прошептала повитуха, - что за монстр…
* * * *
В пещере было темно и сыро. Тонкие лучики света едва освещали вход и тут же тонули во мраке. Где–то в глубине звонко разбивались о камни капли воды, заставляя вздрагивать существо, находившееся в пещере.
– Это мои деньги, собака! – возле входа в пещеру захрустели ветки.
Существо засопело и повернуло морщинистую голову к свету. Непривыкшие глаза заслезились, но постепенно существо уже могло разглядеть кроны близлежащего леса и небольшую заросшую поляну. На нее вышли два человека.
– Отдай мне их! А ну быстро! – один держал короткий кинжал, угрожая второму.
– Но у нас был уговор! – второй медленно пятился, приминая траву почти у самого входа в пещеру.
Существо заинтересовано смотрело на поляну, не решаясь подобраться ближе.
– Да срать мне на уговор, Пипо, гони монеты, а не то порежу, – первый вскинул нож. Щербатая сталь поймала лучи солнца и яркими вспышками отразилась на мшистых скатах пещеры. Существо тихо взвыло от яркой ослепляющей вспышки и забилось в самый темный угол.
– Да пошел ты, Морти! – донесся злобный крик. Тут же второй голос зарычал, послышался топот. На поляне что–то происходило, но ослепленное существо не могло разглядеть. Звуки борьбы и редкий звон стали о сталь прервал отчаянный вопль. А затем все стихло.
Существо боязливо оглянулось, пытаясь увидеть хоть что–то вновь слезящимися глазами, но ничего не вышло. Оно медленно и осторожно приблизилось к выходу из пещеры.
На поляне, привалившись к валуну, лежал тот, кого звали Пипо. В луже крови. Он хрипло дышал, судорожно хватая перекошенным ртом воздух. Существо подошло ближе, несмело и все еще осторожно. Любопытство победило.
Умирающий истошно завопил, увидев то, что выбралось на свет из пещеры. Безуспешно пытаясь отползти подальше от мерзкого монстра, Пипо лишь больше выбился из сил. Кровь хлестала из распоротого брюха, орошая примятую траву.
Монстр тем временем заинтересованно осматривал Пипо, уже без опаски. А потом его тело пошло волнами…
Пипо в ужасе смотрел, как сморщенное, мерзкое тело начало колыхаться, будто бурлящее море, вытягиваться и сминаться, как глина в руках ребенка, принимая ужасающие формы. А потом Пипо увидел себя. Стоящего напротив. Та же одежда, те же ботинки, та же щербатая усмешка.
Второй Пипо вздрогнул, посмотрел на свои только что приобретенные руки и истошно завопил. Он заметался по поляне ничего не понимая и продолжая вопить.
Успокоившись, он вновь поднял дрожащие конечности, со страхом осмотрел всего себя. Он был точь в точь как тот, щербатый, который лежал у валуна. Второй Пипо подошел к первому. Гримаса ужаса застыла на его уже мертвом лице, он не дышал.
– П–п–п–ииииии–п–п–ооо, – как бы пробуя на язык, протянуло существо, – Пипо!
И тут он четко осознал, что пора возвращаться в лагерь, родной бандитский лагерь. Даже дорогу туда вспомнил, тут недалеко, в сети пещер. Пипо (а теперь это был он) поднял кинжал, который валялся возле мертвого тела, обтер его от крови и углубился в лес.
* * * *
– Где тебя носит, мать его? – Бернард шарахнул кулаком по большому пню, который заменял ему стол, – почему я должен отправлять шариться по лесу братьев Ру и Ло в поисках тебя, недоумка?!
Пипо вздрогнул, когда главарь в очередной раз шарахнул кулаком.
– Где Морти? – жилистый парень подбежал к Бернарду, – Морти, скажи нашему милостивому шевалье Розенбергу д'Аристарховичу, – оба заржали, – что если в ближайшие две минуты жратва не будет на этом пне, то я сам зажарю его, как кабана.
– Не стоит так торопиться, достопочтимый, – на стол опустилась тарелка, – кто тогда будет готовить?
– Розенберг, куда ж мы без тебя, – с иронией и каплей презрения произнес Бернард.
– Попрошу, – повысил голос повар, – ШЕВАЛЬЕ Розенберг, я благородных кровей, – он горделиво вскинул голову.
Бернард заржал, похрюкивая. Его поддержал Морти.
– Благородный, хах!
Розенберг фыркнул и гордо удалился.
– Морти, – сказал Бернард, отрывая кусок мяса, – пригласи ко мне Стражника, нужно обсудить одно дело.
Морти коротко кивнул, развернулся и замер с отвисшей челюстью. Возле дерева стоял и боязливо оглядывался Пипо. Почему этот недоумок здесь? Морти лично всадил ему кинжал под ребра, а теперь на нем ни царапинки! С этим надо разобраться, но позже, главное, чтоб этот никчемыш ничего не рассказал Бернарду. Морти сплюнул сквозь зубы и потрусил внутрь лагеря.
* * * *
Дерево содрогнулось, когда к нему со всего размаху привалилось тщедушное тело Пипо.
– Почему ты еще дышишь, а? – Морти вдавил Пипо в дерево и подставил кинжал к горлу. Пипо лишь жалобно поскуливал, не решаясь сопротивляться. – Ничего, сейчас перестанешь, – Морти оскалился и коротко замахнулся. Пипо резко выставил руку, перехватив кинжал. Рука пошла рябью и увеличилась в размерах. Морти испуганно посмотрел на руку, поднял взгляд выше и в ужасе отшатнулся, выронив кинжал. Возле дерева стоял… он! Осмотрев себя, псевдо Морти поднял нож, усмехнулся и метнул его в сторону настоящего Морти. Тот дернулся, всхлипнул и тяжело осел, хватаясь за торчащую из груди рукоять. Изменившееся существо не спеша подошло, наклонилось, неприятно улыбнулось:
– Почему ты еще дышишь, Морти, а?
* * * *
Из куста послышался звон.
– Тшш, – рука отвесила затрещину, – Ру, придурок, сиди тихо, – Ло полузадушенным шепотом наставлял братца, – еще страже нас выдай!
Ру обиженно засопел и поднял выпавший маленький абордажный крюк.
– Зачем ты его вообще взял? – Ло отвесил еще одну затрещину брату.
– Ну Лооо…
– Заткнитесь, оба, – коротко прервал их Морти, сидевший неподвижно рядом, – патруль идет.
Все трое вжались в землю. Патруль промаршировал мимо, сверкая огнестрелами, и скрылся за углом.
– Пора, – Морти, согнувшись, бросился к дому.
Оглядываясь, он присел возле черного хода и достал отмычки. Если все сложится как надо, он быстро доберется до сейфа. Замок щелкнул, и дверь с легким скрипом отворилась. Морти тенью проник внутрь.
Постояв немного в темноте, он дал глазам привыкнуть. Осмотрелся. Дом был не слишком большим, если не знать, то так и не определишь, что это дом судьи. Пригнувшись, Морти прокрался в дальнюю комнату, по пути захватив небольшую статуэтку. Небольшая ценность, но на монет сто потянет. Дальней комнатой оказалась спальня. Выглядела она шикарнее остальных комнат. И картины висели, очень ценные, как смог тут же определить Морти. Он осмотрелся в поисках сейфа. Как и предполагалось, он не стоял где–то на открытом месте. Хрустнув пальцами, Морти занялся обыском. Сейфа не было. Ни под кроватью, ни за тумбами, никаких потайных дверок тоже не обнаружилось. Вор тихо выругался. И его осенило: картины! Он принялся методично ощупывать рамы, пока пальцы не наткнулись на небольшую защелку. Нажал и картина отделилась от стены. За ней нашелся и сейф. Но что–то в нем было не так, а чутье Морти никогда не подводило. Вор внимательнее осмотрел коробку сейфа: сбоку был заметен небольшой тонкий трос. Аккуратно взяв его пальцами, Морти перерезал трос у самого основания. Внутри сейфа грохнуло. Довольно хмыкнув, вор припал к замку коробки, покрутил, что–то щелкнуло. Дверка сейфа открылась и к ногам Морти выпал деформированный арбалетный болт. Неумелая была ловушка: небольшой арбалет внутри сейфа стоял не под тем углом и болт пролетел бы мимо.
Довольный Морти вытащил из сейфа содержимое, осмотрел. Объемистый мешочек монет, связки ключей, драгоценности, камни, мешочек с травой. Оо, а староста употребляет запрещенное, ну, или хранит на черный день. Это может понравиться шевалье. Морти сгреб все добро в сумку, аккуратно взвел арбалет. Он уже не выстрелит при открытии дверцы, но хоть напугает.
За окном раздался предупреждающий оклик Ру и Ло. Черт! Стража. Как не вовремя. Морти кинулся к дверям, выбежал на улицу, и тут же столкнулся с зазевавшимся патрульным. Тот в недоумении похлопал глазами.
– Эй! Стой! – дьявол, ну надо ж было этому одному стражнику оказаться именно здесь. Морти резко стукнул его в висок, патрульный тяжело осел. Вор оттащил его в тень переулка, прислонил к стене. Стражник скоро очухается, но этого должно хватить, чтоб уйти. А Ру и Ло пусть сами выкручиваются. Морти дернулся, кожа слегка зарябила и на месте вора уже стоял патрульный. Из–за угла переулка донесся сдавленный вопль, стражник обернулся. Во все глаза на него пялились Ло и Ру. Стражник только хотел что–то сказать, но у этих двоих уже и след простыл.
– Твою ж… – патрульный снова зарябил и уже голос Морти донесся из переулка, – стойте!
* * * *
Пробираясь сквозь кусты, Морти уже слышал визгливый голос Ру и басящего Ло. Чертыхнувшись, бандит замер в нерешительности. И что теперь? Сбежать? А куда он пойдет? Здесь уже было привычно. Нет, лучше выйти и все отрицать. Кто поверит этим двоим! Их слово против моего, правой руки главаря!
Морти вышел на тропу. Бернард сидел у входа в сеть пещер и внимательно слушал братьев. Хрустнула ветка под ногой Морти, привлекая внимание остальных. Он замер. Они заткнулись.
- Мо-орти, - неприятно усмехнувшись, Бернард поманил его к себе, - мне тут нашептали кое-что.
Морти подошел к главарю. Вся шайка, окружающая Бернарда, попятилась, сдвигаясь глубже в пещеру. А тут, на удивление, были все. Даже этот скользкий Розенберг, которого все недолюбливали и терпели только за то, что он всех кормил. И еще один, которого Морти не знал.
- Братья сказали, что видели как ты… - Бернард запнулся, подыскивая слово, - обратился в патрульного.
- Что?! – Морти искусственно округлил глаза, - это ж невозможно!
- Я видел! Мы видели! – пискливый голосок Ру резал слух. Морти ожег его взглядом и заглянул в глаза Бернарду. Он не верил. Но это был идеальный шанс избавится от конкурента, убрать его, Морти, чтоб не потерять авторитет.
Морти вздохнул. Понял, что терять нечего. Его тело слегка зарябило. Вся шайка в ужасе выдохнула. Перед ними теперь было два Бернарда!
- Что ж, братья правы.
Как по команде все шайка развернулась и в панике кинулась в пещеры, в укрытие, подальше от этого необъяснимого жуткого создания. Бернард номер один оказался крепче. Он наставил огнестрел на Бернарда номер два и прищурился. Но его глаза выдавали страх. Главарь медленно обошел лже-Бернарда. Тот резко достал кинжал и кинул. Промахнулся. Но этого хватило, чтоб отвлечь главаря и укрыться в пещерах.
По стенам разливались крики, мелькали тени. Вся банда обезумела от страха. Резали всех, кто попадался под руку. Теперь кто угодно мог оказаться монстром! Первым делом зарезали Бернарда, но, кажется, ошиблись.
…Вновь приняв облик Морти, существо все дальше забиралось в лабиринт пещеры. Это ж надо было так забрести, что теперь выход не найти. Внезапно раздался взрыв, мощные раскаты прокатились по замшелым стенам, с потолка посыпались мелкие камни. Наверное, рванул запас динамита, лежащий недалеко в другой пещере. Или далеко. Морти не знал, как далеко зашел.
Рука, которой он ощупывал стены, провалилась в проход. Морти покачнулся. Повернул и продолжил шарить по стенам. Наткнулся на палку, прикрепленную на стене. От нее пахло горючим. Факел! Морти чиркнул спичкой и зажег огонь. Пламя выхватило из темноты несколько ящиков, сундуков и свертков, сваленных у стены. Морти положил факел на влажный пол и принялся шарить в ящиках. Тут лежало много хлама, припасенного, видимо, Бернардом на черный день. Бандит нащупал кошель, взвесил в руке, удовлетворенно хмыкнул – тяжелый. Тут же были и кинжалы, которые тоже могли пригодится. Нашлась в сундуках броня. Что ж, оставаться в банде больше нельзя, а в странствиях пригодится защита. В сундуке слева Морти нашел огнестрел - отличная вещь! – и странного вида ружье. Там же лежали такого же странного вида снаряды, с капсулой зеленой жидкости и иглой на конце. Морти примерил их в ложе ружья, подходили. Почему бы не взять, что бы это ни было – не воспользуется так толкнет подороже.
Бандит заглянул в маленький сундучок и задохнулся от радости. Да это ж отмычки! Механические! Целый набор! С ними же ни один замок не останется закрытым! Бернард, собака, зажал такую ценность.
Изрядно нагруженный, Морти пошел дальше. Факел постепенно тух, но это уже было неважно. До слуха донесся плеск реки, а лицо лизнул несмелый лучик света. Выбрался!
Облегченно выдохнув, Морти скинул ношу на траву, чтоб передохнуть
- Удачно нахватал, - голос заставил Морти вздрогнуть. На берегу речушки стоял человек. Морти присмотрелся. Это ж тот, который стоял с Бернардом, которого Морти не знал.
- Меня зовут Сантьяго, - будто прочитав мысли произнес человек, - а ты, верно, тот самый Мортимер?
- Морти, угу, - бандиту было не по себе
- И ты допплер? – прищурившись, поинтересовался Сантьяго
Морти удивленно вскинулся:
- Кто?
- Допплер. Мимик, векслинг, подвойняк, бедняр и много других названий. Это же ты меняешь облик?
Морти вздрогнул, его пугала осведомленность незнакомого человека, но в то же время любопытство не давало просто так уйти
- Мерзкие вы существа, - продолжил Сантьяго, - сморщенные, нос картошкой. Уши как у эльфов, только более противные. И все такие в морщинах, складках, будто оплывшие. И по пещерам шаритесь, пока облик не найдете. Фе.
Морти почувствовал укол обиды. Да, таким он бы тогда, в пещере.
- На твоем месте я бы не рассказывал об этом, - Сантьяго приблизился, - и шел бы куда подальше отсюда.
- Куда я пойду? – Морти медленно подбирал рассыпанное добро.
- Да куда угодно! Ты же такой способный, - Сантьяго заговорщицки подмигнул, - иди в город, - он подумал, - наймись в стражу, отличный вариант, советую! И живи себе, промышляй. Только вот непрезентабельный ты себе костюмчик выбрал, слишком рожа бандитская.
Морти осмотрел себя. Подумал. Кожа покрылась пупырышками.
Сантьяго хохотнул:
- Розенберг! Отличный выбор!
- Попрошу, шевалье Розенберг! Я из благородных.
Сантьяго расхохотался:
- Похо-о-ж, очень даже. Иди парень, и удачи тебе, - незнакомец развернулся и скрылся за деревьями.
А шевалье Розенберг д'Аристархович, горделиво подняв голову, направился в сторону ближайшего города. Что ж, ему должно повезти.