- Ну-у, должна признать - антураж вы всё же создали. Только всё как-то картинно, наигранно.
В очерченном мелом круге стояла длинноволосая брюнетка лет 25-30, в домашнем халате и с плюшевой крысой в руках. Заспанная и безобидная с виду она никак не походила на ту, кого Сыны Заката хотели призвать.
Они долго и упорно готовились к этому дню, искали древние тексты в попытках найти верные слова призыва и правильно выстроить защиту. Скрыли лица масками, чтобы ОНА не смогла узнать своих пленителей. Годы потратили на выбор места и поиск Зовущего...
О да, Зовущий был очень важным, именно ему предстояло стать маяком в мире живых, к которому ОНА придёт. Разумеется, его роль почётна, но и отдать Зовущий должен больше всех остальных. Раз уж хочешь привлечь внимание Смерти, придётся кому-то умереть, это же логично!
Чего они не ожидали, так это призвать обычную с виду девушку, да ещё и в таком виде, будто она только-только проснулась. Учитель вступил в круг и нараспев прочитал Призыв вновь, надеясь на что-то.
Брюнетка лишь зевнула и поплотнее запахнула халат.
- Мне больше нравится Queen. Может хором Who want's to live forever затянем? - Женщина глянула на стол, что стал последним пристанищем Зовущего. Из горла всё ещё стекала кровь, глаза остекленели, но на лице застыла блаженная улыбка. - Ты как, присоединишься?
Вроде-бы-Смерть влепила мёртвому Зовущему пощёчину и тот пришёл в себя, будто его и не приносили в жертву! Свалившись со стола и ошалело уставившись на Учителя, Зовущий быстренько выполз из круга и спрятался за спинами Сынов.
- Ребят, раз уж позвали, то хоть кофе угостите. Американо, без сахара.
- Молчать! Я - Учитель Сынов Заката и я связываю тебя, Мрачный Жнец, узами...
- Брака и любви. Можете поцеловать невесту. - Брюнетка уселась на стол, где ещё минуту назад покоился Зовущий, и закинула ногу на ногу, устроив игрушечную крысу у себя на коленях. - Хватит ломать комедию, "учитель сынов", чего звали то?
- Связываю тебя, Мрачный Жнец, узами Судьбы и Порядка с этим местом! Ты не властна более над родом людским!
- О нет! - Женщина всплеснула руками и округлила глаза. - С этим местом? Может свяжешь меня судьбой с "Шоколадницей"? Там хоть сухо и тараканы под полом не бегают!
Сыны ждали, что Учитель вот-вот призовёт нахалку к ответу, но он лишь застыл в смущении. Кое-кто из сектантов заметил влажные дорожки от пота на его шее.
Вдруг хлопнула дверь и в окне показался практически голый Зовущий. Даже несмотря на утренний морозец и грунтовку, в одной набедренной повязке, мужчина босиком бежал от дачного домика в сторону дороги, навстречу восходящему солнцу.
- Ээ! Верните его! - Учитель показал пальцем в окно и пара Сынов тут же выбежала за бывшим покойником.
- Да ладно тебе, пусть бы бежал, раз хочет.
Женщина уже стояла рядом с Учителем и так же заинтересованно наблюдала за сценкой в лучших традициях шоу Бенни Хила.
- Кто ты такая?
- А кого ты звал, Артурчик? - Она вытянула руку и стянула с Учителя маску. Только сейчас Сыны поняли, что их гостью не остановил защитный круг, над секретами которого они бились многие годы.
Сектанты начали понемногу отступать к выходу и только Учитель встретился с Похоже-всё-таки-Смертью лицом к лицу.
- Я звал Смерть. Мрачного Жнеца, Губителя народов и Абсолютного Уравнителя...
- А ещё подписчицу "Альманаха Путешественника" аж с 1931 года! Меньше пафоса, ближе к делу!
- Ну... э-э, ты Смерть?
Женщина закатила глаза и глубоко вздохнула, что довольно неуместно подчеркнул халатик.
И меньше чем за мгновение образ миловидной домашней брюнетки смялся, а на замену ему пришло ОНО.
- Этого хотел?
Над Учителем навис высоченный скелет в балахоне, огромная коса упёрлась в потолок и Сыны вдруг почувствовали, что в домике стало заметно прохладней и свежее.
Прямо как в морге.
Конечно, именно Её они и звали, но...
Но откровенно говоря, мало кто из них верил, что всё получится. Конечно, простые бездельники и любопытные оболтусы убежали от Сынов ещё когда стали выбирать того, кому предстоит стать Зовущим. И всё же, в успех едва ли кто-то верил.
Молчание стало затягиваться. Смерть костяшками пальцев постучала Учителя по лбу, череп чуть качнулся вбок.
- Эй, ты ещё тут?
Учитель шарахнулся назад, маска повисла на шее и лезла в рот. Скелет выпрямился, сложил руки на груди и исчез. Перед Сынами вновь стояла бледная женщина, только теперь уже в блузке, брюках и расчёсанная. Вместо косы она держала пустую кофейную кружку, которую и протянула Учителю.
- Американо. Без сахара.
Кружку вручили одному из Сынов, который быстро направился на кухню, молясь всем известным ему богам и демонам, чтобы у них нашёлся кофе. Прекрасно заучив ритуалы призыва и экзорцизма, неплохо овладев ивритом и латынью, сектант судорожно пытался вспомнить, нужно ли добавлять в американо сливки или просто разбавить водой.
Смерть играла с Учителем в гляделки, но в итоге решила, что тратить весь день в ожидании, пока человек наконец решиться заговорить, слишком скучно.
- Ну что ж, может объяснишь - зачем вы хотели меня тут запереть?
- Так это... мы не хотим быть смертными. В смысле умирать. Хотим быть бессмертными!
- И только то? - Женщина открыто улыбнулась совсем как человек. - Тащите лист бумаги, а лучше два и записывайте.
Совсем рассвело, а Смерть всё сверяла список фамилий с собравшимися Сынами. Наконец, когда её чашка опустела, женщина ещё раз вгляделась в текст.
- ... и отказываетесь от посмертия, в том числе снимая все претензии на осуществление деятельности Смерти в вашем отношении. Согласны?
- Да. - Учитель довольно кивнул. Утро выдалось богатым на сюрпризы, но в итоге они добились желаемого.
Смерть махнула подпись на обоих экземплярах и отдала один Сынам, свой же сложила и убрала в карман.
- Как говорил поросёнок Порки: "вот и всё, детишки"! Увидимся... никогда. - Женщина вышла из дома, но на улице её уже не было.
Сыны Заката осознали - Смерти для них больше нет.
Рок смотрел на коллегу и едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
- Ну ты и сволочь. Как там называлось это кино?
- Какое?
- Про одного мужика и двух бессмертных стерв.
- "Смерть ей к лицу".
