В молчаливом полумраке, захламленной библиотеки, с самого верха одного из книжных шкафов, с первого своего дня рождения не знавшие уборки, где на полках в полном хаосе и неразберихе, без каких либо правил, лежали книги, хранящие в себе древние знания средь букв на давно мертвых языках, раздалось резкое и пронзительное «Карр!». Саня поежился на кресле, но никак не отреагировал на столь наглый и явный способ Ворона отвлечь его. Взгляд человека медленно скользил от слова к слову, а губы беззвучно шевелились в унисон с голосом в голове. Ворон встряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и переступил с лапы на лапу, недовольны желанием Сани не обращать на него внимания.
Уже очень давно эта мрачная комната стала для человека всем миром. Он спал здесь, ел и работал. Годами отравляя себя вековой пылью и спорами плесени, растущей по углам. Он был бледен. Сильно исхудал, но как никогда был близок к успеху… или к полному провалу. Его глаза привыкли к тусклому свету. Стальные канделябры, стоящие по дальним углам большого, массивного, крепкого дубового стола, едва виднелись за толстым слоем воска сотен свечей, молчаливо умирающими на своем недолгом посту. Всю столешницу покрывали собой книги, и пожелтевшие под гнетом времени, чем напоминающие больше лоскуты человеческой кожи, отдельные страницы. Исписанные неизвестными языками, которые заставили бы усомниться в истории мира любого лингвиста, исчерченные замысловатыми пиктограммами и рисунками, схемами, чертежами и богомерзкими изображениями.
- Карр! – раздалось вновь над головой.
Саня прикрыл глаза, раздраженно потерев веки, а затем виски, пытаясь избавится от головной боли.
- Что!? – спросил Саня, не поднимая головы, будто обращаясь к книге.
- Хватит читать одно и то же. – Прохрипел Ворон.
- Мне нужно все еще раз проверить. Вдруг я что-то упустил…
- И у тебя конечно же есть тысяча лет, чтобы еще раз попробовать… Если ты ошибся – ничего уже не исправить.
Ворон захлопал крыльями, чтобы слететь вниз на стол. Пламя свечей конвульсивно задергалось под напором, поднявшегося из под черных крыльев, ветра. Вниз с шелестом сползло несколько листов бумаги. Саня поспешил убрать кружку кофе, прежде чем Ворон коснулся стола. Ко дну кружки прилип один из листов и Саня сорвал его, секунду изучая, а затем скомкав, бросил на пол. Ворон проследил за полетом скомканного шарика и повернулся одним глазом на Саню, осуждающе наклонив голову.
- Чего смотришь?! – равнодушно спросил Саня, отпивая холодный кофе.
- Ты только что скомкал лист с вековой историей. Который, возможно, может уничтожить весь мир.
- Предлагаешь его еще и сжечь?
- Неет! – заволновался Ворон. Саня только лишь улыбнулся.
За окном молчала ночь и Саня задумчиво уставился в свое полупрозрачное отражение на стекле. Освещенные свечами он был похож на призрака, смотрящего на самого себя сквозь воды реки Стикс.
- Лучше подумай, что ты ей скажешь. Времени у вас будет не так много… - Ворон важно зашагал по столу, совсем по-птичьи резко поворачивая головой.
- Угу… - Промычал Саня. – Я только об этом и думаю. Сейчас читал, а мысли все далеко. Не знаю… может само придет, когда ее увижу…
Ворон остановился.
- А что потом?
- Когда она…
- Когда она уйдет обратно… Что ты будешь делать после этого?
- Откуда я знаю! Глупая птица! – вспылил Саня.
Ворон подошел поближе к человеку. Черные, как само естество мрака внутри самой черной бездны, зрачки на секунду расширились.
- Ты играешь с самыми опасными знаниями во всей вселенной. Раскидал их по столу, мнешь, бросаешь, оставляешь на них следы кофе от своей чертовой кружки и все ради одной встречи с девушкой, будто обезумевший от либидо подросток… Настоящий глупец здесь ты. Думаешь твоя душа еще принадлежит тебе?! – Если бы вороны умели улыбаться, то Саня готов был поспорить, что с этим вопросом, птица бы расплылась в зловещей улыбке.
- Дурак ты, если сравниваешь меня с озабоченным подростком… Ни хрена ты не понимаешь…
- Зачем тебе это нужно?
Саня удивился, но удивил его не сам вопрос.
- Надо же… Ты никогда меня об этом не спрашивал… Ты все это время не понимал, зачем я хочу ее еще раз увидеть?
- Раньше мне было плевать… Теперь, когда мы на пороге, я просто хочу знать, что ты сам понимаешь зачем тебе это.
Саня вздохнул, собираясь с мыслями.
- Когда она… ушла, я понял, что ничего уже не вернуть. Я смирился. Выхода не было. Научился жить без нее. Но узнав, что есть шанс вновь ее увидеть… Меня будто по голове огрели! Ни о чем другом думать не мог. Мне казалось она ждет меня. Где-то там… Ждет когда мы наконец встретимся.
- Чудесно! Прям таки, слезы наворачиваются! – Хихикнул Ворон. - А ты уверен, что она бы этого хотела?
- Думаю, да… - Пожал плечами Саня.
- Ты эгоист! – Вскрикнул Ворон. – Тревожить старые раны! Думаешь только о себе! Как тебе кажется лучше!
- В любом случае хуже не будет. – Отмахнулся Саня. – На самом деле, я сам себя не узнаю. Все эти годы… Зачем мне это?! Зачем я все это начал?!
- Твоими руками действовал Лукавый…
Саня резко посмотрел на Ворона, ожидая, что тот зальется хриплым смехом. Но Ворон молчал, сверля его, ничем не выражающим, взглядом.
- Плевать… - Тихо и быстро произнес Саня. – Думаешь, мне есть дело?! – В Сане нарастала злоба. – Кто бы мне не помогал – я ему благодарен! Кто бы нас не разделил – я нашел способ все исправить!
- Исправить на три часа? – ехидно заметил Ворон.
Саня судорожно прикоснулся губами к кружке, но не почувствовал горького вкуса кофе. Кружка была давно пуста. Он вскочил с кресла и запустил ее в стену, разбив на множество осколков. Ворон от неожиданности захлопал крыльями, потеряв несколько перьев.
- Да пусть хоть минута! – Закричал на него Саня. Ворон взлетел под потолок, вернувшись на книжный шкаф, откуда слетел пару минут назад. Довольный собой, он продолжал спрашивать оттуда.
- Что заставит тебя опустить руки?
- Какое тебе дело?! Я сам решу, когда сдаться! Пока я вижу смысл… пока есть смысл… я все сделаю! Слышишь?!... Курица! – Выдавил из себя Саня.
- Ты врешь самому себе, обезьяна! – Тут же ответил Ворон.
Сане дико захотелось швырнуть что-нибудь в птицу. Но он знал, что именно этого и добивается от него Ворон. Чтобы Саня, неистово вопя и краснея, кидал в птицу все, что попадется под руку. Ворон с легкостью уйдет от любых попыток его достать. Но был и еще один способ…
- Ты что задумал? – Ворон явно занервничал, увидав, как Саня схватил в охапку несколько листов. Смятая бумага в его руке замерла над пламенем свечи.
- Я все, нахер, тут сожгу! – Саня широко улыбался. Ворон нервно прыгал вдоль края шкафа. – Все к черту! – Саня залился смехом. – Мы с тобой сядем на травку под луной и полюбуемся на конец эпохи. Под крики демонов! Мы спустим псов! Сорвем чеку! Развеем пепел по руинам прошлого, оставив мимолетный след ладони на легком невесомо прахе! Пусть время вместе с ветром сотрет его, хоть в миг рождения, хоть в двадцать восемь лет спустя! Пусть жар от пламени растопит лед на нижнем круге Ада!
- Сожжешь все и ничего не останется! Хочешь, чтобы я сказал тебе, что все можно вернуть? Думаешь все будет по-прежнему? Сможешь вернуть ее, переписав прошлое?! Я здесь не для того, чтобы отговаривать тебя. Я здесь, чтобы ты помнил… и жил дальше.
- Так именно для этого я все и делаю! – Саня бросил листы бумаги на пол. Затем обошел стол и нервно плюхнулся в кресло. Немного помолчав, он продолжил. – Я стал забывать… Ее лицо…
- У тебя есть фотография…
- Нет! Эти фотографии!.. Они будто врут мне! Мне нужно услышать ее голос. Почувствовать тепло ее тела…
- Вот с теплом будут проблемы. – Вновь хихикнул Ворон. – Там, возможно, и лицом будут проблемы, и с голосом. Об этом ты не подумал?
- Скоро узнаем. – Саня посмотрел на часы. – Время… То, что сильнее всего. Но даже оно сейчас так тянется, что, кажется, я слышу его треск!
- Попробуй насладиться последними моментами жизни «до». Ведь скоро будет «после».
Саня с досадой посмотрел на осколки кружки на полу. Уйдя на кухню, он вскоре вернулся с новой, наполненной дымящимся свежим кофе. Ворон больше не нарушал тишину. Было только слышно, как ветки деревьев скребли под ветром фасад дома. Где-то в глубине лабиринта из комнат и коридоров часы пробили двенадцать раз. С последним ударом Саня услышал стук в дверь.
- Она здесь! – завопил Ворон.
Саня вцепился пальцами в подлокотники. Ему казалось, что все его внутренности сейчас перемешали большим половником в кастрюле.
- Ты собираешься…
- Заткнись, будь добр. – Пробормотал Саня. Ворон обиженно раскрыл клюв, чтобы съязвить, но через секунду захлопнул его с тихим щелчком.
Стук в дверь повторился. Саня провел дрожащей рукой по волосам, затем нервно потер подбородок и резко встал. Звуки его шагов эхом проносились по темному нутру дома, будто тихие взрывы давно минувшей войны. Когда он подошел к двери, за ней кто-то тихо застонал. Саня открыл засов, затем распахнул двери, впуская ночную свежесть внутрь себя, внутрь дома, и замер…
Она произнесла «Ой!» и отступила на шаг. Она не изменилась. Саня будто смотрел на все ту же фотографию. На ней было до боли знакомое белое платье. Глаза глядели на него с теплотой и одновременно с нескрываемым сомнением, будто ее надежда сейчас находилась на грани пропасти. Она не понимала, что происходит. Они оба молчали. Саня боялся, что если произнесет хоть слово, то проснется от звука собственного голоса. Он не верил, что это по-настоящему.
- Я… - Тихо произнесла она. Саня почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. – Я была в очень странном месте. Там было темно, но я четко видела других людей. Они как и я тоже были напуганы. Не понимали, что происходит. Они бродили без причины, не зная себя, не ведая что они тут делают… И однажды, я встретила там тебя. – Саня слушал молча, не отводя от нее взгляда. Она, напротив, опустила глаза. Звук ее голоса, казалось, заставлял вращаться внутри него давно заржавевшие шестеренки. – Ты был там не как все. Был чужой, для того места. Еще и в той знакомой дурацкой куртке… Я подбежала к тебе. Мы обнялись. Потом ты произнес «привет» и я поняла, что это не ты. От голоса этого незнакомца задрожало все вокруг. Увидев, как я испугалась, он начал смеяться! Он хохотал, как сумасшедший! Другие люди, что бродили рядом, схватились за головы от грохота этого смеха. Они начали кричать, корчится в муках! Я была в ужасе, но не в силах убежать. Будто меня сковали в невидимые цепи. Закатив голову, незнакомец замолчал. Так же неожиданно, как и начал. Когда он вновь посмотрел на меня, его лицо было серьезным. «Тебя ждут», - произнес он, - «идем со мной. У тебя будет три часа…». Против своей воли я протянула ему руку и оказалась перед этим домом. – Закончив говорить она тихо всхлипнула, подняв на него взгляд.
- Я так рад тебя видеть… - выдал Саня, чувствуя как в горле назрел ненавистный комок эмоций.
- Что происходит, Саша?
- Я не знаю. – Соврал он ей.
- Что ты наделал? Зачем?
- Я не знаю.
- Ты должен был забыть меня! Отпустить!
Саня закрыл глаза. По его щекам потекли слезы.
- Это не так просто.
- Ты постарел… Сколько времени прошло?
- Не мало. – Сквозь слезы усмехнулся Саня. – Годы. И в награду у нас есть всего три часа. Затем у меня вновь будет возможность забыть тебя. Но сейчас я не хочу даже думать об этом. Прошу! Давай сделаем вид, что все как прежде. Пока у нас есть время.
Она смотрела на него с такой знакомой ему печалью.
- Ты выглядишь просто… сказочно! – Саня неловко подмигнул ей покрасневшим от слез глазом. Она не выдержала и ответила ему улыбкой. – Зайдешь?
Она сделала вид, что задумалась.
- А ты угостишь меня кофе?
- Конечно! С молоком и двумя ложками сахара. Я все помню.
Она переступила порог, попав в его крепкие и самые сильные объятья, перед которыми не властно даже время.
