Так невозможно не оступиться
Не избежать высоты
Нам ещё можно остановиться
Есть ещё шаг до черты

(Кукрыниксы – Падение)

- Видите ли, я не могу сказать точно...М-м-м...Есть шанс и его можно использовать...Насколько это будет эффективно...

- Доктор, не тяните. Скажите как есть, без «если».

- Два-три месяца...Мне жаль...

Он вышел из клиники. Было тихо и тепло, поднял глаза к небу, пронзительно синему и зовущему жить. Вот и все. Как ни жди лиха, оно все равно приходит неожиданно. Что теперь делать? Как провести это время? Наверное, самое тяжёлое - сказать жене. Он представил её слезы, дети ещё этого не смогут понять, возраст не тот. От этой мысли ему стало тоскливо, нельзя их сейчас оставлять одних, но уже ничего не изменить.

Занятый своими мыслями он не заметил, как дошёл до набережной. Решил зайти в кафе, захотелось немного выпить. «Ну что, как смертнику мне можно пару соток грамм коньяка», - усмехнулся он. Купив желаемое, он сел за столик. В окно был виден морской горизонт. Он смотрел вдаль и медленно проворачивал в голове события своей жизни. Сколько ошибок и упущенных возможностей! «Ну а что я могу сделать? Времени уже нет на попытки». «Твоя смерть – это не оправдание. Ты должен делать, пока что-то можно изменить». Эти перепалки между первым и вторым Я можно было продолжать долго. Всю эту милую внутреннюю беседу прервал вопрос:

- Можно сесть за ваш столик?

Марк повернул голову, перед ним стоял пожилой мужчина, ну, если сказать прямо, старикан. Одет он был в старомодный костюм, местами потёртый, но чистый. В принципе, от этого человека не пахло старостью. Естественно, Марк не отказал в просьбе этому почтенному джентльмену. Коньяк немного поднял настроение, и можно было с кем-нибудь поговорить.

- Разрешите представиться - Альберт Кларк. Профессор физики и, по совместительству, биолог.

- Марк, по совместительству, уходящий не прощаясь.

- О-о-о, молодой человек, у вас есть чувство юмора. Это очень хорошо. Такие люди имеют хороший потенциал.

- Увольте, какой потенциал может быть, если времени уже нет.

- Пока мыслим, то обязательно нужно использовать любую возможность. Даже самую фантастическую.

- Возможно, вы правы. Наверное, мне сейчас как раз нужна эта фантастическая возможность.

- Марк, хочу предложить вам участие в моем эксперименте. Суть эксперимента – исследование возможности перемещения во времени. Упреждая ваши слова, скажу, что вполне понимаю, как это звучит, но у меня есть все основания говорить об успешности этих экспериментов. Есть уже небольшие положительные результаты. Ваше участие будет оплачено, не смотря на исход эксперимента. Почему вот так и сразу? Мне кажется, что вы способны на решительные действия. Не спрашивайте, почему, просто интуиция

- С размаху и обухом. Профессор, вы умеете завести беседу, - Марка развеселили слова Кларка - Насчет ваших экспериментов... звучит, по меньшей мере, неправдоподобно. Я читал о теории путешествий во времени. Вроде бы, солидные учёные доказали, что это невозможно. Видимо, вы к этим учёным не относитесь? – Марк засмеялся.

- Профессор, извините меня за эту шутку. На самом деле я готов принять ваше предложение. У меня как раз есть пара свободных месяцев.

- Ничего, ваши слова не звучат обидно. Я тоже понимаю шутки. Ну, раз вы готовы, то приходите ко мне в среду на будущей неделе, – с этими словами он протянул Марку свою визитку.

Марк так ничего и не сказал жене о посещении клиники. В среду, как и было оговорено, он пришёл к профессору. Дом Кларка был похож на библиотеку. Ни одной свободной стены, всюду полки с книгами, разве что окна не заставлены. Правда, все было аккуратно. В Альберте Кларке сочетались педантичность и склонность к фантазии. Возможно, именно эта смесь помогла ему достичь некоторых открытий, которые, мягко говоря, ставили под сомнение утверждения «официальной» науки.

- Марк, я рад видеть вас. Хотите выпить немного? Есть хороший коньяк.

- Можно, но только и правда, немного. Не хочу терять ясности ума.

- Это похвально.

Профессор налил коньяк в пару снифтеров. Марк вдохнул аромат коньяка из бокала, в голове пронеслась череда причудливых красочных образов. Вкус коньяка дополнял гамму запаха. Они поговорили о погоде, о ценах на топливо. Беседа текла плавно, со стороны можно было подумать, что беседуют два старых друга.

-Марк, прошу вас пройти в мою лабораторию.

Лабораторией был хорошо оборудованный подвал под домом. В центре было установлено что-то типа шезлонга, к которому подходило множество проводов и трубок. В изголовье был шлем или нечто похожее на него, так же с множеством подключённых проводов.

- Исследованием теории перемещения во времени я занимаюсь порядка сорока лет. Но первый успех был два года назад. Я переместил неодушевлённый предмет. Машина переносит в то время, которое ты представляешь. Поэтому мне пришлось на время подключить своё сознание к машине. Следующее перемещение было сделано два месяца назад. Лягушка благополучно была перемещена в прошлое. Но проблема в том, что я не знаю судьбу перемещённого объекта. Вот поэтому мне нужен разумный объект, то есть человек. Марк, риск не малый. Я хочу, чтобы вы это понимали и если согласитесь на участие, то должны быть готовы ко всему. Вы не передумали?

- Нет, профессор, в моем состоянии это не самое худшее.

- О каком состоянии речь?

Марк показал профессору заключение врача.

- М-да... Марк, мне искренне жаль. Машина времени не лекарство от болезни. Возможно, стоит провести...хм...последние дни с семьёй.

- Возможно, но я не хочу, чтобы они видели мои мучения. От моего участия в вашем эксперименте будет больше пользы, чем от пребывания дома в позе страдальца.

- Помните, что полностью не исследовано воздействие изменений в прошлом на будущее. Поэтому все серьёзно взвесьте, прежде чем влиять на события. Ну, а теперь приступим. Место и время, в которое вы будете перемещены, зависит от вас. В успешном перемещении важно чётко представлять место прибытия. Детальная прорисовка не важна, главное не изменять представления, образ, который вы создаёте в сознании. В этом есть недостаток, но я уверен, что в будущем смогу обойти эти условности. Первое перемещение сделает машина в лаборатории, последующие будете делать сами по тому же принципу, применяя мини-транслятор. Каждое перемещение будет забирать у вас силы, поэтому частые перемещения чреваты смертельным исходом. Мини-транслятор во время обработки информации о точке перемещения использует жизненные силы носителя.

-Я понял. Мне нужно написать письмо жене. В случае, если я не вернусь, то вы передадите письмо.

Письмо было коротким, но в нем было много слов о любви. Марк вложил письмо в конверт, вместе с заключением от врача.

-Ну, вот и все. Я готов.

Он лёг на кресло машины. Профессор пристегнул мини-транслятор к руке Марка, дал последние инструкции. Марк представил один из тёплых дней лета там, где он жил, когда ему было ещё очень мало лет. Через минуту он перестал чувствовать тело, образ стал ярче. Прошло ещё секунд десять, и кресло машины опустело.

Марк очнулся от того, что по его лицу кто-то ползал. Он скосил глаза и увидел на своём носу муравья. Тот видимо заметил, что его заметили, и куснул Марка за нос. «Ах ты, чертяка», - Марк смахнул муравья и почесал нос. Он лежал под вишнёвым деревом, плоды уже налились соком. Ясно дело, что пара вишен тут же очутилась во рту. «Вкуснотища!», - подумал Марк, не торопясь выплёвывать косточки.

Он огляделся. Сначала ему показалось, что он ошибся со временем. Но вскоре память выложила на поверхность воспоминания, которые убедили его в том, что он там, где и хотел оказаться. Вот и родительский дом, два пирамидальных тополя , рядом с ними скамейка, на которой по вечерам сидели родители. Песочница, которую сделал отец, маленький Марк часто забывал в ней игрушки, а потом, плача, искал их в доме. Вспоминая это, Марк улыбнулся. Он даже на мгновение забыл, что этого больше не существует в его времени.

-Генри?

Марк вздрогнул. Перед ним стояла молодая светловолосая женщина. Его бросило в жар, он почувствовал, как дрожат его руки... Перед ним была ОНА.

-Ой, простите, я ошиблась. Вы очень похожи на моего мужа. Можно даже подумать, что вы братья.

Женщина рассмеялась своей ошибке. Тут из дома выбежал мальчик лет десяти.

-Мам, можно пойти на озеро. Ребята идут купаться, а я дома с этой толстухой сижу.

-Марк, на озеро только с папой. Он скоро придёт. И перестань свою сестру называть толстухой. Это обидно.

-Мама, мама шла!

Чуть не падая бежала к матери не худенькая девчушка.

-Ма, Мак тавляет пакалоны есть. Не чу пакалоны, они моклые.

Женщина, смеясь, подхватила на руки дочь.

-Хорошо, солнышко, не будем есть макароны. Будем есть мороженное.

Марк боролся с нахлынувшими чувствами. Её уже давно не было в живых, он почти забыл, как она выглядела. Все-таки совладав с собой, он извинился, сказал, что ошибся адресом и ушёл.

Марк шёл не оборачиваясь, в мыслях он оставался там, около той женщины, которой так много хотел сказать. Сердце рвалось обратно, но он не давал ему одержать верх над собой. В этом противостоянии он дошёл до озера. Денёк был жаркий, мысль о купании сразу пришла в голову. Быстро разделся и забежал в воду, вода приятной прохладой освежила тело и смыла тяжёлые мысли. Марк с удовольствием плавал, отфыркиваясь. Через время он повернул к берегу и увидел двоих: отца и сына. Мальчишка размахивал руками, что-то рассказывая отцу, до Марка долетали только обрывки фраз, но он узнал их – это был его отец и он сам. Марк почувствовал, как внутри появилась ненависть к этому мальчишке. Скольких людей предстояло обидеть этому светловолосому пареньку! Марк невольно поплыл в сторону пляжа, куда они шли. Пляж был в метрах тридцати. Марк видел, как мальчик забежал в воду, как он стал заходить глубже и глубже, пока на поверхности не осталась видна одна голова. Когда до мальчика осталось метров пять, Марк нырнул. Вода была достаточно прозрачна, чтобы не сбиться с пути. Вот и ноги мальчика, Марк схватился за них и дёрнул... Через секунду он увидел перед собой лицо мальчишки, в его глазах был ужас. Марк невольно отпрянул от этого взгляда и разжал ладони. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом вода вокруг мальчика забурлила, кто-то нырнул, чтобы вытащить его. Марк пришёл в себя и как можно быстрее поплыл от этого места. Выбравшись на берег, он схватил одежду и, пригибаясь, бросился бежать. Добежав до ближайшей лесопосадки, он спрятался за кустами терновника. Сердце сильно билось.

Не смог... Не смог... Марк в эту минуту ненавидел себя за эту слабость.

Мысль о том, что мальчик не должен жить не оставляла его. Сейчас это уже вряд ли удастся. Марк оделся, сосредоточился на внутреннем образе и нажал кнопку на трансляторе.

Он очнулся от того, что задыхался от собственной рвоты. Собрав силы, он перевернулся на живот, изо рта хлынула кровь. Самочувствие было ужасным. Он даже не понял сразу где оказался. Было холодно, даже очень. Оглядевшись, Марк понял, что это поздняя осень. Он поднялся, шатаясь, вышел на дорогу и тут же спешно вернулся обратно на обочину. По тротуару шёл он! Марк подождал, пока мальчик пройдёт мимо и пошёл вслед за ним на расстоянии метров десяти. Мальчик подошёл к пешеходному переходу и остановился. Марк шёл как можно тише, оставалось буквально несколько шагов. Приближался рейсовый автобус. Марк прыжком преодолел последние два метра и толкнул мальчишку вперёд.

Скрип тормозов, глухой удар.

Марк остановился только через квартал. Он видел, как около автобуса суетились люди. Видел, как подняли тело мальчика, как перенесли на скамейку ожидания. Марк в изнеможении осел на землю. «Что же я наделал. Ведь теперь не будет моих детей. Всю жизнь был эгоистом и теперь ошибся!» Марк ждал смерти, если он убил самого себя в прошлом, то и в будущем, вроде как, его не должно быть. Он посмотрел в сторону, где стоял автобус. До него донеслось: «Ну, наконец-то! Очнулся!». Марк ещё никогда так хорошо себя не чувствовал! Он чуть не закричал «ура!».

Чуть успокоившись, он стал думать, что делать дальше. В голову сразу пришло решение. Марк теперь знал, где он должен быть. Он должен был исправить то, что не давало ему покоя последние годы. Представить то время и место не составило труда. Несмотря на прошедшие годы, все события были свежи в его памяти. Он ещё раз посмотрел в ту сторону, где несколько человек суетились вокруг мальчишки, улыбнулся и нажал кнопку.

Пробуждение, как и в прошлый раз, было тяжёлым. Разве что только без рвоты, но было такое чувство, как будто он попал под пресс. Было раннее утро, он был в квартале от дома, где жил когда-то со своей первой семьёй. Марк подошёл ближе, но так, чтобы его не было видно с крыльца. Через полчаса к дому подъехало такси, входная дверь открылась, вышел мужчина, за ним, с заплаканными глазами, женщина. Мужчина, не оборачиваясь, подошёл к машине, положил сумку в багажник, сел и уехал. Женщина смотрела вслед такси, было видно, что она плакала. У Марка сжалось сердце, но он вовремя удержал себя. «Нужно где-то переночевать. Сразу показываться не стоит».

Он знал адрес одной ночлежки для бездомных, решил, что там будет безопаснее всего, знакомых там он точно не встретит. В ночлежке прошёл простую процедуру медосмотра на наличие острых заболеваний, получил белье. После того как кровать была готова принять усталое тело Марк пошёл в столовую. Нужно было поесть, ведь последние пару дней он кроме вишен из прошлого ничего не ел. Гороховая болтанка была вполне съедобна.

Проснулся Марк до рассвета. Быстро оделся и вышел из ночлежки. На улице было свежо. Он заметил котёнка, который копошился около мусорного бака. Поймать его особого труда не составило, Марк сунул котёнка за пазуху. Дорога к дому шла через маленький сквер. Марк сел на скамейку и огляделся. Никого. Он достал карандаш и листок бумаги:

«Профессор, поздравляю Вас. Ваш опыт удался. Я решил остаться здесь, тем более времени у меня не так много. Прощайте».

Марк привязал записку к транслятору, сам транслятор застегнул на шее котёнка и нажал кнопку возврата.

Он минут пятнадцать стоял на крыльце не решаясь позвонить в звонок. Вдохнул, выдохнул, поднял руку, но позвонить не успел. Дверь открылась.

- Марк?!

Марк видел, как задрожали её губы, а глаза наполнились слезами.

- Я...я решил никуда не ехать. Если ты не против, я хочу остаться с вами.

Женщина заплакала и обняла Марка. Они зашли в дом. Дети были на кухне, завтракали. Марк с волнением в сердце открыл дверь.

- Папка!!!!

Дочка и сын повисли на шее. Марк еле сдержался, чтобы не заплакать. Он хотел сказать, как любит их, но не смог. В глазах потемнело, и он потерял сознание.

Когда Марк открыл глаза, то увидел, как какая-то женщина в белом халате возилась около столика с какими-то пузырьками-коробочками. Она повернулась к нему и, увидев, что Марк смотрит на неё, выбежала из комнаты. Марк уже понял, что он в больнице. Через несколько минут в комнату вошёл врач.

- Ну-с, молодой человек, как вы себя чувствуете?

- Док, вы можете без прелюдий. Я знаю, что мне кранты.

- К сожалению, все, что могу, так это прописать обезболивающее.

- Этого достаточно.

Через сутки Марка выписали. Оставалось мало времени, нужно было успеть наладить порванные отношения. И не только в семье. Через неделю после выписки Марк почувствовал первые боли. Уколы обезболивающего он делал сам. Каждый день Марк пытался наверстать то, что упустил за последние годы. И каждый день он засыпал с тяжёлым сердцем, думая о семье, которую оставил там, в будущем. Прошёл месяц. Исход приближался неумолимо, и нельзя уже было сказать, что «есть ещё неделя».

Ранним утром Марка разбудила сильная боль в груди. Было так больно, что перехватывало дыхание и темнело в глазах. Он на ощупь нашёл шприц и трясущимися руками сделал себе укол. Марк подавлял в себе стон, он не хотел никого разбудить. В мозгу появилась мрачная мысль: «Вот и все...». Он чувствовал, что времени уже нет. Боль чуть отступила. Марк спешно оделся и выбежал на улицу. Прошло всего лишь минут сорок, как он сделал укол, а боль уже возвращалась. Марк остановил проезжающее такси: «Городское кладбище, пожалуйста». В глазах временами темнело, в груди горело огнём. Было чувство, что он сейчас реально запылает. Вот и кладбище. Он, шатаясь, шёл среди могил, пытаясь вспомнить ряд и место. Глаза уже едва различали буквы на надгробных плитах. Наконец-то он увидел знакомое деревце около могилы. Такое на кладбище было только одно. Оставалось метров пять и его вырвало. Он упал. Уже казалось что все, не дойдёт. Минут через пять, отдышавшись, он опять двинулся вперёд к цели. Вот и надгробная плита и родное имя на ней. Марк опустился на колени и лёг. Стоять не было сил.

-Мам... Это я... Я вернулся...

И может на крови вырастет тот дом,
Чистый для любви... Может быть потом
Наших падших душ не коснётся больше зло.

(Кукрыниксы – Звезда)