Часто принято считать, что после реформ Петра I Россия вступила в большую европейскую семью, своеобразный «клуб» европейских держав. Однако реальность сильно отличалась от «ванильных» снов либеральных историков. В Европе царил военно-политический хаос, где каждый пытался отобрать у соседа более лакомый кусок. И, разумеется, появление нового игрока не понравилось старым лидерам. Старые европейские державы не спешили считаться с Россией и ее интересами.

Показательными являются события первой половины XVIII века, когда всё ещё стремящаяся к гегемонии на континенте Франция грубо вмешалась в «польский вопрос» с целью посадки на престол Речи Посполитой Станислава Лещинского, который приходился тестем французскому королю. В то же время Россия с Австрией поддерживали законного наследника – сына почившего накануне польского короля. Законность французских притязаний была весьма сомнительной, однако, они решили воспользоваться «правом сильного» при продвижении своих интересов.

Для того чтобы показать свою решимость французы высадили крупный десант в районе Данцига (Гданьска). Десант этот вместе с французской эскадрой должен был не только поддержать сторонников Лещинского, но и продемонстрировать превосходство французов над русскими. Однако все это превратилось в полную катастрофу для экспедиции королевских войск Людовика XV. После нескольких стычек с с русскими они вынуждены были сложить оружие. Для многих французов было удивительно, что здесь они столкнулись здесь с хорошо обученной и оснащенной армией. Кульминацией явилось то, что в честь Данцигской победы был дан большой бал, на который специально пригласили пленных французских офицеров. Причем взятые в плен французы, были страшно удивлены великолепием и учтивостью русского двора, которые никак не соотносились с салонными стереотипами о московитах.

Тем не менее, Франция решила игнорировать участие России в противостоянии и заняться войной с Австрией, которая терпела поражение за поражением. Вена воевала сразу на нескольких направлениях в Италии и Германии. При этом сражаться приходилось сразу с Испанией, Францией и Неаполитанским королевством. В общем, нашим традиционно неверным союзникам приходилось тяжело. В результате в Петербурге было принято решение напомнить французам, что они воют не только с Австрией. Императрица Анна Иоанновна распорядилась отправить русские части под командованием успешного полководца Петра Ласси в поход к Рейну, где вели активные боевые действия австрийцы. Для выполнения поставленной задачи в Польше был сформирован корпус около 15 тысяч человек.

Снаряжение корпуса в столь дальний поход требовало больших ресурсов и высокого уровня подготовки. Кроме того, отправка корпуса Ласси носила важное пропагандистское значение: русские солдаты должны были пройти через многие страны Европы, где о России практически ничего не слышали. Основу корпуса составляли пехотные соединения, а также небольшое количество артиллерии. В корпуса входили люди из самых разных частей Империи: из Москвы, Киева, Архангельска, Пскова, Новгорода и других городов. 8 июля 1735 года корпус выступил на запад. Узнав о выдвижении русского корпуса, французы сразу же стали распространять русофобскую пропаганду о вторжении многотысячной армии диких азиатских племен в Европу. Впрочем, пропаганда дала обратный эффект: французских солдат сия новость напугала, а чехи с немцами не увидели в русских полках ничего азиатского.

Солдаты в походе получали все необходимое, сохраняя порядок и дисциплину, вследствие чего ободряюще воздействовали на союзников. Главными сложностями на пути у русской армии были в первую очередь длительные и утомительные переходы, которые могла выдержать не каждая армия. В этих условиях особенно важно было снабдить наши части хорошей обувью. Только в Праге было закуплено около 6000 пар новой обуви. Кроме этого, в корпусе бушевали болезни, связанные с долгим и изнурительным маршем, однако солдаты продолжали идти, заботясь о больных. Когда русский корпус под командованием Ласси торжественно вступил в Прагу, в честь русских солдат был устроен пир. Население восторженно встречало русские войска.

После триумфального шествия через земли австрийских союзников, русские части вступили в Баварию. Бавария, хоть и являлась частью Священной Римской империи (аморфного древнего государства немецких земель) и должна была оказывать поддержку Австрии, не принимала участие в войне. Это создавало ощутимые трудности в согласовании прохода армии через ее земли и обеспечения провиантом. Баварский курфюрст заявил, что готов пропустить русский корпус через свою страну, но только малыми группами, по 1000 человек, что было неприемлемо для русского командования. В итоге австрийцам пришлось выдвинуть на границу с Баварией крупные силы для прикрытия русских войск, в случае если они будут атакованы. Поняв, что шутки закончились, баварский верховный феодал согласился пропустить наш корпус через свои земли двумя группами. Через 4 дня русские войска добрались до лагеря союзных войск в Нюрнберге.

Оттуда вместе с союзными австрийскими войсками двинулись к Рейну, где кипели боевые действия. Вопрос о проходе русских войск через Баварию также вынудил баварского курфюрста, который до сей поры сохранял нейтралитет, встать на сторону Австрии (австрийский монарх был и императором Священной Римской империи). Тем самым, мирное продвижение русской армии даже без боёв меняло расклад сил в регионе. Российская Империя продемонстрировала, что в состоянии выставить боеспособные части даже за сотни миль от своих границ.

Для многих в Европе русские войска стали абсолютным открытием, которое заставило всех задуматься о том, что на континенте появилась новая сила, с которой нужно будет считаться. Стоит отметить и полный провал французской пропаганды, которая распространяла совершенно лживую и русофобскую информацию о русском корпусе. Везде, где проходили русские войска, о них остались положительные впечатления. Дисциплина, которую удавалось поддерживать офицерам, в совокупности с настроем самих солдат, не питавших ненависти к местному населению, блокировали попытки пропагандистов распространить русофобскую ложь.

Присутствие русского корпуса на Рейне, в самом сердце западноевропейского мира, вынудило Францию искать мира, несмотря на все победы, одержанные над Австрией. Версальские генералы, многие из которых были уверены теперь в неисчерпаемости русских военных ресурсов, опасались, что Россия сможет выдвинуть новые силы. Таким образом, Париж был «отрезвлен» Россией. Это сыграло немаловажную роль в развитии страха перед "огромной холодной страной на востоке". Страха, который кочуя от одного гегемона к другому, не покидает души наших западных оппонентов.

Глеб Довгиленко.