S.T.A.L.K.E.R.

Что же такое Зона? Существует множество трактовок и объяснений, но, боюсь, никто ничего не может сказать наверняка. Но одно можно сказать точно: Зона - это мир. Другой мир. Не тот, к которому мы так привыкли, но по своей сути сходный с ним.
Да. В Зоне бывают страшные кровожадные твари. Но разве человек не такой? Да. В Зоне умирает много людей. Но разве в нашем мире по-другому? Аномалии, которые уничтожают всё живое не так страшны, как самая страшная аномалия, пожирающая всё и вся. Она ещё именует себя человеком.
Было темно. Очень темно. На небе не было видно ни луны, ни звёзд. Но в Зоне это было нормально. Ночью снорк выходил на охоту. Именно эту часть суток он любил больше всего. Ночью у него было преимущество перед его врагом - человеком. Люди, как и снорк, видят ночью очень плохо. Но у снорка было невероятное обоняние и острый слух. Фонарики и приборы ночного виденья не восполняли это преимущество.
Люди, как правило, ночью передвигались группами, наивно полагая, что это их спасёт. Снорк, вопреки всеобщему убеждению, был разумным существом, поэтому он прекрасно знал, что в группе новичков (а ночью, как он убедился, редко ходит кто-нибудь другой) легко посеять панику. А паника, как известно, обрекает всю группу на верную гибель.
Конечно, когда-то снорк тоже был человеком. Но вспоминать это ему не хотелось. Быть полноценным зверем и не придумывать глупые оправдания было лучше, чем лгать себе и остальным, как это делали люди, совершая порой поступки даже хуже, чем он.
Снорку не хотелось быть грязным, полуразлагающимся существом. Он ещё смутно помнил себя в приглядном виде. Его лицо с тех пор превратилось в безобразие. Волдыри и язвы, раны и гной, облезлая кожа. Однако, то, что было у снорка снаружи, у человека зачастую таилось внутри. Благо, что старых противогазов по всей Зоне было навалом, и лицо было удобно спрятать под резиновой маской. К тому же, в рваном противогазе с ошмётками шланга снорк для людей выглядел более устрашающе, что давало немаловажное психологическое преимущество.
Снорки, ещё тогда, когда Зона только родилась на свет, пытались хоть как-то взаимодействовать с людьми. Несмотря на частичную способность говорить, они всё же пытались передать смысл обращения жестами и даже пробовали писать пальцами на песке слова. Но человек не то существо, которое позволит кому-то жить с собой на равных. Снорку было обидно, что когда-то он был таким. Люди не стали ни в чём разбираться и просто начали снорков убивать.
Да, возможно они не поняли намерений мутантов. Хотя, сам снорк считал, что они и не хотели их понять. Людям была противна сама мысль, что это безобразие когда-то было таким же человеком, как и они сами. Легче было назвать снорков зверьми, тем самым оправдывая свою жестокость по отношению к ним. Люди хотели, люди получили. Снорки стали зверьми.
К скоплениям сталкеров мутант подбирался очень редко. Но ностальгия по былым временам всё же закрадывалась ему в душу. Хотя уже и перестал понимать слова, он испытывал приятный трепет при их произношении. Он разрывался между ненавистью к людям и привязанностью к ним. Хотел почувствовать себя в компании, потому что снорки в компании не собирались никогда.
На Дикой Территории нечасто по ночам засиживались сталкеры, но это порой случалось, когда вещей много, а в темноте идти к бару не хотелось. Как правило, люди обосновывались прямиком на старых железнодорожных путях. Хотя место было открытым, вокруг расположилось полчище аномалий. Снорку пришлось долго плутать, чтобы найти дорогу через "электры" и "трамплины" незаметно для людей. Но уже вскоре он подобрался на расстояние прыжка до вагона, у которого и заседали сталкеры. Что-что, а прыгать снорки умели далеко и высоко.
С крыши вагона было удобно наблюдать за людьми. Четверо сталкеров грелись у костра и о чём-то оживлённо беседовали. Снорк с интересом за ними наблюдал. Тут были и двое часовых, выставленных для обнаружения врагов, будь то человек или мутант.

Удобно устроившись на вагоне, одинокий снорк стал вслушиваться в человеческие слова, понимал из которых он лишь малую часть. Сняв с лица противогаз, порождение Зоны прижалось порванной щекой к вагону. Приятный холод заставил на миг забыть обо всём на свете. Учёные заблуждались в том, что снорки не чувствуют боли. Холод вагона или режущая боль сталкерского ножа - всё это отчётливо ощущалось. Только к боли мутанты давно привыкли и полностью её игнорировали.
А сейчас снорк лежал, прижавшись к крыше вагона, наслаждаясь минутами спокойствия и слушая речь сталкеров.
- Глаза слипаются. Поспать бы.
- Ну так и спи.
- Ага. Чтобы кто-нибудь меня съел?
- Да кто тебя съест? Куроша с Потапычем стоят на стрёме. Сюда никто не проберётся.
- Уговорил. Но только вздремну. А лучше после музыки.
Слово "музыка" ещё не позабылось бывшему человеку. В голове его быстро щёлкнул выключатель, и он приподнял голову, чтобы посмотреть на происходящее внизу.
А внизу один из сталкеров уже держал в руке гитару. Странно, что кто-то ещё носит её с собой. Особенно на Дикой Территории. Хотя, возможно сталкеры просто подобрали её у трупа какого-нибудь безнадёжного романтика. Однако причина появления тут гитары снорка волновала меньше всего. Он просто хотел услышать звуки своего прошлого.
Музыка, донёсшаяся до ушей снорка, была ему смутно знакома. Но, как он не мучился, вспомнить так и не смог. Он и без этого сейчас был счастлив. Слышать звуки музыки - большая редкость для снорков. Многие боялись подходить к сталкерам, а нападали тогда, когда те передвигались. Многих убивали при попытке подойти поближе. А многие настолько одичали, что уже не могли узнать ни человека, ни его слов, ни его творений.
Снорк обо всём забыл. В этот момент подул ветер, и противогаз упал с вагона. Сталкеры ничего не услышали, но теперь приходилось ждать их мирного сна. Искать новый противогаз было просто лень. Она осталась у него с прошлой жизни.
Наконец, музыка замолчала. Сталкеры улеглись на свои рюкзаки и попытались погрузиться в чуткий неглубокий сон, но храп, доходивший до ушей снорка, говорил об обратном.
Медленно спустившись на землю, он стал вынюхивать упавший противогаз. Хотя у сталкеров тоже были противогазы, ничто не сравнится по запаху со старым, рваным и грязным, но всё-таки родным, своим и знакомым.
Наконец, он увидел его. Старый противогаз мирно лежал в полуметре от спящего сталкера с гитарой. Аккуратно и беззвучно снорк подкрался к человеку и тонкими облезлыми пальцами подцепил своё сокровище.
Не устояв перед соблазном, он всё-таки протянул руку к лежащей гитаре. Старое ощущение от прикосновения к струнам вызвало у мутанта замешательство. Не став ждать, пока его заметят, он ретировался на вагон. Свесив ноги со старыми рваными армейскими ботинками, он взял гитару удобнее.
- Положите гитару на место, ребята, - послышался сонный голос сталкера, когда снорк нечаянно задел пальцем струну. - Расстроите же.
Но снорк его слов не понял. Да и понял бы, не отдал. Медленно переставляя пальцы по струнам, он пытался припомнить хоть какую-нибудь комбинацию. И аккорды постепенно стали всплывать в памяти. Чтобы не забыть мельтешившие в голове аккорды, снорк начал проигрывать их сначала в голове, а потом и на гитаре.
Это было неслыханное дело, чтобы снорк осмелился воспользоваться человеческими бытовыми предметами при самом человеке, но снорк в этот момент не думал ни о чём. Он был поистине счастлив. Знакомая музыка нежно ласкала облезлые уши и проникла сквозь звериную душу. И получалось у снорка на удивление лучше, нежели у хозяина гитары. Может, он когда-то был гитаристом? Наверное, он и сам не помнил этого. Он вообще ничего не помнил с прошлой жизни, которую оставил вне Зоны.
- Бобр, - послышался сонный голос. - Мне через час дежурить. Дай поспать. Я, конечно, понимаю, что ты хочешь попрактиковаться в мастерстве, но это лучше сделать утром в баре.
- А? Я только что спал, блин. Это не я играю.

Снорк увидел, что сталкеры внизу зашевелились. Но сейчас ему было всё равно. Он снова на миг стал своим злейшим врагом. На глаза его навернулись слёзы. В душе сделалось неспокойно. Ведь он - снорк - играл на гитаре. Никто из снорков этого не делал, а он - играл...
Сталкеры минуту глядели по сторонам, но потом, видимо отойдя ото сна, догадались посмотреть вверх. Направив луч света на снорка, компания затаила дыхание и наблюдала за феноменом Зоны. Для них это было необычно. Аномалии, не подчиняющиеся законам физики и химии, мутанты, не подчиняющиеся законам биологии и анатомии, ландшафты, порой не подчиняющиеся законам геологии - всё это обычная рутина. Но тут - чудо. А снорк не обращал внимания и полностью отдался музыке.
Звуки струн наполняли снорка целиком. В этот момент он испытывал трепет и удовольствие. Его не смутил тот факт, что его разглядывают люди. Пусть! Во время его охоты разглядывать будет некогда.
Даже целое скопление сталкеров ничем не могло его удивить, а он - снорк - один удивил целое скопление сталкеров. В некоторой степени это была большая победа, чем победа в поединке с каким-нибудь человеком или кровососом. Вибрация струн на пальцах была куда более радостной и приятной, нежели привкус крови на губах голодного охотника.
- Это снорк? - удивлённо спросил хозяин гитары (кто-то называл его Бобром).
- Не знаю. Эй, ты! Ты кто такой?
Этот вопрос был элементарен, и его понял даже этот зверь, но ответить на него было невероятно сложно. Рычать на этих сталкеров, которые даже оружия против него не подняли, было бы подло. Пытаясь шевелить гнилым языком, снорк произнёс слово, больше напоминающее мычание:
- Зн... нрк...
- Что?
- Снр... к...
- Что он сказал?
- Неважно. Раз сказал - значит человек. Может он немой?
Пытаясь выговорить то, чем он назывался, снорк прикладывал неимоверные усилия. А ведь когда-то давно он мог беспрепятственно разговаривать, наверное, выговаривая даже скороговорки. Но сейчас даже такое простое слово не получалось. Но даже мысль о том, что глупо называться своему врагу, не могла остановить существо.
- Снрк... сн... рк...
Я зык его еле ворочался. Из уст его вылетали нечленораздельные звуки, но снорк старался. Больше для самого себя, нежели для кого-то ещё. Каждый раз он снова повторял слово "снорк" и каждый раз всё больше себя ненавидел.
- Снрк... Снрк! Сн... рк...
- Спайк? - предположил Бобр. - Сук? Сноп?
Ненависть к себе всё росла, а снорк так и не мог выговорить слово. Самое главное, что он больше всего ненавидел себя за желание снова стать человеком.
- Дай гитару, Снак.
- Снрк... Сн... рк...
- Эй! Отдай гитару! Снег... или как там тебя!
- Ага... Снрк... Сн... рк... Угу...
Снорк машинально опустил гитару, интуитивно догадавшись о желании сталкера. Гнев к себе струился по жилам. Ведь он снорк! Просто снорк! Грязный! Вонючий! Гниющий! Жалкий! Просто ничтожество!
- Слазь к нам! - великодушно пригласил Бобр, получив гитару на родину.
- С... Н... О...
- Давай-давай!
Порождение Зоны! Вот он кто! Мысли об этом никогда раньше не забредали в его никчёмную голову. Кто человек? А кто он? Он - жалкое подобие человека. Рваньё! Он считает людей худшими существами на земле. А он кто? Всегда ли он убивает ради утоления голода? Нет. Он такой же как и человек. Только более проворный, жестокий и хладнокровный.
- Сн... о-а... р... к...
- Что?
- Снорк... Снорк. Снорк!
Сорвавшись с места, мутант соскочил на землю. Но сталкеры, вместо того, чтобы открыть огонь, в растерянности рассыпались по сторонам. Лишь хозяин гитары споткнулся о шпалу и упал. Одним прыжком снорк оказался возле него. Человек попытался дотянуться до автомата, но снорк это сделал первым. Не. Он не стал убивать сталкера. Он протянул ему оружие. Сталкер неуверенно прижал автомат к себе и стал медленно подниматься. Мутант издал тихий рык и направил ствол автомата себе в лоб.

- Ч... Что ты хочешь? - дрожащим голосом спросил сталкер.
- Уей.
- Что?
- Уей. Бовр. Уей. Слыишь, Бовр? УБЕЙ!
Последнее слово прозвучало в страшном рыке, и сталкер, скорее от испуга, нежели специально, нажал на спуск.
Этот феномен Зоны был уникальный, не единственный. Но снорки, осознавшие себя в полной мере, предпочитали не оставаться в живых, потому что не могли выносить самих себя. Вот так вот даже ужасный снорк смог остановиться, пусть и таким способом, потому что он, наконец понял кто он есть и что он творит. Неужели мы не можем это сделать?

Всё началось с бутылки. Нет, алкоголь тут был не причём, бутылка была пустая и на удивление чистая, она медленно вращалась среди мусора состоящего приимуществено из листьев и веток растущих вокруг аномалии кустов. В принципе аномалия в окрестностях деревни новичков это нормально, но вот бутылка в форме меча это заслуживает внимания. Достать сей интригующий предмет представлялось задачей далеко не простой. Начать с того что вращение бутылки, в которой я не боз основания подозревал артефакт, происходило в метре над землёй, что естественно указывало на гравитационную аномалию "Карусель ", она же "Воронка" или "Птичья карусель". Но название смертельной ловушки Зоны не даёт ни какого ответа как извлечь предмет из поля её действия. Всё усложнялось хрупкостью предмета, конечно бутылка могла преобрести потрясающую прочность побывав в аномалии, а если учесть и недавний Выброс... Но это все лирика, а реальность такова - я стою в двух метрах от границы захвата аномалии, в трех метрах от меня вращается бутылка в форме меча, по небу бегут низкие серые тучи, а в километре, за холмом стая слепых собак гоняет кабана. Казалось бы, обычная обстановка кордона, согласен, все прозаично. Но вернёмся к бутылке. О которой уже можно писать отдельную историю. Бутылка из прозрачного стекла, в длину около тридцати сантиметров, горлышко бутылки имеет форму рукоятки меча, которым были вооружены римские легионеры, далее идёт гарда, не большая но изящно украшеная завитками из того же стекла что и сама бутылка, потом идёт стеклянной лезвие с пустотой внутри, это же бутылка и само собой она внутри полая. Конечно же первое что пришло мне в голову, это набросить на бутылку петлю из верёвки и вытащить её из аномалии, как рыбак вытаскивает рыбу из бурной реки. Я не ковбой и ни разу не пробовал метать лассо, ну может быть в далёком детстве. Самое простое, это завязать скользящий узел,далее, без лишних понтов, я беру петлю двумя руками за разные стороны и накидываю на бутылку. Как только верёвка попала в зону захвата аномалии, та сразу же ускорила свое вращение и верёвка начала накручиваться на воображаемый клубок, центром которого была все та же бутылка. По мере наматывания верёвки скорость вращения аномалии увеличивалась и как не странно это говорить, но конец верёвки захлестнулся вокруг моей ноги и я с диким воем начал летать вокруг аномалии. Силы этой пакостной ловушки не хватало чтобы затянуть меня в центр,но её было достаточно чтобы крутить меня на верёвке вокруг себя с бешеной скоростью. Конечно сначала я хотел перерезать верёвку ножом, но представив с каким ускорением я полечу, мне эта идея показалась крайне глупой. В довершении к моему полёту, на мои вопли прибежали слепые собаки и начали бегать за мной вокруг аномалии в центре которой все так же вращалась бутылка. Представьте себе картину. Утро, серые тучи неспешно перемещаются по небу, в низине, между холмами, сталкер привязанный за ногу на бешеной скорости нарезает круги вокруг бутылки на расстоянии полу метра над землёй, а за ним с радостью, громко лая скачет стая мутирующих собак. На мой взгляд, любой увидивший эту картину подумает что это все проделки контролёра с очень извращенным чувством юмора. Ну и конечно же кабан, которого до этого гоняла стая моих собак поднялся на вершину холма, и с любопытством наблюдающий за этой фейеричной ситуацией, решил что самое веселье наступит только с его появлением. Не долго размышляя кабан устремился с холма, целя видимо в центр всего веселья, а точнее в бутылку, которая собрала вокрук себя целый цирк шапито. На пределе своих сил кабан смяв подвернувшуюся собаку, почти проскочил аномалию на вылет, замер и с ревом начал отрываться от земли смещаясь по часовой стрелке, за секунду он набрал скорость вращения вдвое больше моей и собрав всю стаю собак на клыки скрылся в центре аномалии. Хлопнула разряжаясь воронка и я отправился в полет до молодой берёзки, а следом за мной летела вонючая волна плоти мутантов. Придя в себя я обнаружил что снёс деревце почти у самого основания но переломов нет, а возле ноги торчит горлышко бутылки, взяв его в руки я почувствовал запах коньяка...