26 августа 2057 года.
192й день путешествия к Юпитеру начался с нештатной ситуации. Отказал блок очистки воздуха от углекислого газа. Через несколько минут концентрация СО2 начала расти и сработавшая сирена разбудила восьмерых членов экипажа. К счастью, дублирующая система не подвела. Оставив дежурного чинить поломку, все разбрелись по своим делам – снимать показания приборов, умываться и завтракать. До сеанса связи с Землей было еще больше двух часов.
Энди добрался до своего уголка и запустил предстартовые процедуры эксперимента № 383. Подготовка займет не менее 4х минут, так что есть время перекусить. Зуммер прозвучал, когда он уже примеривался забросить пустой тюбик в мусоросборник. Показания сверхточных атомных часов оставались в норме. Энди сдержанно выдохнул так, чтобы остальные не услышали. Слава богу, ему, кажется, удалось подобрать нужные параметры. Что будет, узнай в ЦУПе, что он, Энди, чуть не запорол эксперимент даже думать страшно. Простой паренек, чудом закончивший местный колледж и подумать не мог, что когда-нибудь его мечта осуществится, и он попадет в историю, войдя в состав первой экспедиции к Юпитеру. Но может судьба, может провиденье, а может звезды так сложились, но технику основного экипажа не повезло сломать ногу за месяц до старта, а дублеру – попасть в шторм где-то в тихом океане. Обломки его яхты, наверно, ищут до сих пор. И хотя Энди не хотели брать до последнего, полагая повесить дополнительную нагрузку на кого-нибудь из экипажа первого состава, свою роль сыграло безупречное здоровье и то, что последние несколько месяцев он усиленно готовился и штудировал техническую литературу, сумев не то чтобы поразить, но всё же слегка удивить отборочную комиссию.
И вот, на сотый день путешествия, проводя двухсотый эксперимент по измерению гравитационной постоянной, атомные часы выдали показания, немного отличающиеся от обычных. Подумав, что это какой-то сбой, Энди повторил эксперимент. И в этот раз часы выдали верное значение, поэтому, он со спокойной совестью решил игнорировать результат первого замера и не отправлять его на Землю. Но на следующий день ситуация повторилась и повторные замеры не исправили ситуацию. А значит, поломка не была блуждающим глюком, что грозило сорвать весь эксперимент и обесценить его присутствие на корабле. И хотя Энди не мог исправить внутреннее устройство часов, он мог подправить механизм, скорость вращения которого измеряли часы. Устройство было не механическим, а управлялось с помощью электромагнитных катушек и здесь была возможность, которой Энди и воспользовался. Изменив управляющие напряжения, он за 7,5 часов подобрал такую комбинацию значений, которая вернула часам их прежние показания. Это была титаническая работа, но он справился. А уж отправить результаты 92го дня, изменив в них дату, после такого, было, вообще, детской забавой. С тех пор Энди каждые 4 дня проводил корректировку управляющих напряжений, поскольку отклонения часов и не думали уменьшаться, а наоборот увеличивались. Но теперь было гораздо легче, ведь выявилась закономерность – часы каждые 96 часов показывали в два раза большее значение в 21м знаке после запятой. До выхода на орбиту Юпитера оставалось 50 дней. Катастрофа произошла через 38.
Сначала стали медленнее вращаться вентиляторы систем жизнеобеспечения. Одновременно с этим стала заметна разница в освещении, а следом мигнул и погас главный экран. Корабль погрузился в тишину. Больше не гудели системы охлаждения в недрах компьютеров, не потрескивало радио, вся электроника замерла. Только ядерный двигатель продолжал монотонно гудеть, выбрасывая в пространство многокилометровые струи вещества, но и его привычный тон изменился.
На стол управляющего легла депеша с пометкой «молния. секретно». Депеша из центра наблюдения ЦУпа, бегло отметил он. Внутри конверта лежал простой тетрадный листок с незамысловатой фразой: «Юпитер-1 исчез».
18 января 2068 года.
Мы с сыном прогуливались по заброшенному космодрому, с которого когда-то стартовал Юпитер-1. Жена, узнай, что я повел ребенка сюда, обязательно, наорала бы на меня. Но я хотел показать ему остатки былой мощи и величия человечества, прежде чем космодром окончательно демонтируют. Пусть даже величия того места, где человек проиграл войну космосу.
- Пап, а почему мы больше не летаем к планетам?
Сыну 12 лет. Он не помнит этого как помню я, как помнит весь мир. Когда Юпитер-1, наконец, вышел на связь, мы узнали, что дорога в небо для нас отныне закрыта.
С тех пор многое изменилось, были уничтожены целые отрасли, работавшие на космонавтику. Астрономия теперь не в почете, а космические державы стараются не вспоминать о своем прошлом. На всю планету едва ли наберется 2-3 еще рабочих космодрома, но стартуют оттуда только спутники геонавигации.
Юпитер вышел на связь через 14 месяцев после того как прекратилась последняя передача. Лица астронавтов были страшные, осунувшиеся. Безэмоционально и сухо они рассказали о том, что произошло. О том как чуть не задохнулись, пока чинили систему жизнеобеспечения и восстанавливали связь. Как на 5й день они обо всем догадались. Впоследствии, это видео было засекречено, но всё же, произошла утечка, и его увидел весь мир. Эйнштейн был не прав, все учёные мира были неправы. Мы никогда не сможем достичь звезд, срезав путь через гиперпространство. Мы и так живем в гиперпространстве. Но при приближении к массивным телам вываливаемся в обычный космос. Это и произошло с первой экспедицией. А в обычном космосе расстояния не соответствуют нашим. Разница, составляет несколько порядков. Вселенная гораздо, гораздо больше чем нам казалось. Потому-то у них и отказала вся электроника. Напряжения, питающего схемы оказалось недостаточно для работы. К счастью для нас, они догадались повысить его, иначе бы мы ничего не узнали о их судьбе. К «счастью» для нас и к несчастью для них. Ведь они продлили свои мучения почти на год. Управление их корабля отказало безвозвратно, поскольку сгорели цепи, не рассчитанные на столь высокое напряжение. Но двигатель продолжал работать. Поэтому корабль до сих пор дрейфует где-то около Юпитера, захваченный его притяжением. С восемью мертвецами на борту. Корабль, ставший надгробием на могиле нашей мечты о космических путешествиях.
Что же до эффекта попадания в обычную Вселенную, то он вошел в историю под названием эффекта Энди Вайса.
