UrsusAV

Однако на Аликанте и Вешке именно сервиторы являлись символом достатка. Технология их создания оказалась утеряна во время изоляции. Несколько тысячелетий системы были отрезаны локальным варп-штормом от остальной галактики. За это время случился значительный регресс в уровне развития, и лишь взаимная комплементарность двух систем, не позволила им скатиться до первобытно-общинного строя. Густонаселённая Вешка обладала развитой промышленностью, но испытывала ресурсный и продовольственный голод, а аграрная Аликанте не имела производства высокого передела, зато имела плодородные земли и астероидный пояс богатый рудой и редкими элементами. Системы были обречены на взимовыгодное сотрудничество. Если бы сообщение между планетами прекратилось, то, к моменту окончания варп-шторма, по одной носились бы банды варваров и мутантов, с упоением выпускающие кишки друг другу, а на другой, с не меньшим бы упоением, резались банды аристократов, облачённых в средневековые жестянки.

Несмотря на то, что присоединение к Империуму случилось почти двести лет назад, сервиторы по-прежнему были дороги и редки. Так что демонстрацией нескольких биомеханических созданий сразу, нам щёгольски пускали пыль в глаза, а не намекали на неуважение.

Ознакомившись с целью визита, дворецкий отвёл нас к личному секретарю дона, который мог решать подобные вопросы. Вскоре мы находились в палате хозяина особняка.

Иво Рианерри плавал в гравитационной кровати, бережно поддерживающей его одутловато-болезненное, испещрённое старческими пятнами тело, подключённое ко множеству капельниц и трубочек, по которым струилась жидкость разных цветов. За изголовьем мерно пыхтела насосами массивная трёхметровая конструкция из сложного переплетения цилиндров, трубок и циферблатов, которая помогала дону не покинуть сей бренный мир.

Выслушав мой вопрос, подкреплённый регалией Крелла, Иво, безэмоциональным механическим голосом аугментированной гортани проскрежетал:

- Не понимаю о чём вы. Люди моей компании перевозили заурядный груз детских игрушек.

- Груз детских игрушек? - приподняв бровь, я изобразил удивление. - Почему же на него был осуществлён налёт со стрельбой и убитыми?

- Понятия не имею, - Рианерри дотянулся отёчной рукой до пульта управления медицинским агрегатом и покрутил один из вентилей. - Вам стоит спросить у налётчиков.

- Где мне их найти?

- Не знаю, но если найдёте, прошу, не уничтожайте их сразу, а привезите ко мне. Эти негодяи убили моих людей и заслуживают правильного наказания. А чтобы вы не чувствовали себя в накладе, буде вам доведется выполнить мою маленькую просьбу, я поделюсь с вами интересными сведениями... - старик сипло вздохнул, переводя дух. Было заметно, что речь давалась ему нелегко. - Поговаривают, дон Ренцо Барбата занимается нелегальной торговлей ксеноартефактами. Не слышали про такого?

Я задумчиво шагнул поближе к кровати, перекрывая обзор Иво в сторону гневно сжавшего кулаки Тони. Надеюсь, хотя бы выражение лица здоровяку удастся сохранить нейтральное, его я заслонить не смогу, маловат ростом.

- Нет.

- О, поверьте, вам стоит им заняться. Холодная торговля не единственный грех Барбато, я прикажу своим людям собрать на него полную информацию. Когда поймаете и привезёте налетчиков, приходите, я передам её вам. И даже если не поймаете, всё равно приходите через день-другой. Империум должен быть вычищен от проклятых ксенолюбов.

- Хорошо, договорились. Однако вернёмся к ограбленным грузовикам. Кто занимается расследованием преступления?

- Жандарм Альбанезе. Вы можете найти его в Челано.

- Кто-нибудь уцелел при налёте?

- Увы, нет.

Дон Иво упорно не желал сотрудничать. Я, конечно, мог воспользоваться правом инквизитора и распотрошить его от головы до пят, но эту старую развалину инфаркт хватит раньше, чем он расколется.

- Мне нужен список передвижений грузовых машин вашей компании в регионе на момент налёта и список грузов. Всех машин, включая нелегальные. Мне всё равно, что вы там возите, я не адептус арбитрес, привлекать за нарушение обычных имперских законов не стану. Мне нужна причина нападения! - возможно, произошла ошибка и налётчики бомбанули не тот конвой.

- Хорошо, я прикажу подготовить, вы получите его через полчаса, а пока, если у вас всё, подождите в комнате отдыха. Мне сильно нездоровится, - он и правда побледнел и дышал с одышкой.

- Ладно, - мы с Тони вышли из палаты и секретарь провёл нас в светлую комнату с увитыми плющом стенами, где стояла мягкая мебель обитая зелёным бархатом.

Откинувшись на спинку кресла, я принялся размышлять. Иво определённо врал. Он знал, почему произошло нападение на его конвой, возможно, знал и заказчика, но говорить не собирался. Рианерри даже попытался подсунуть сладкую для инквизитора информацию, слив Барбато, лишь бы отстали от него самого. Что же находилось в этом конвое? Скорее всего, что-то способное привлечь пристальное внимание ордосов, но что именно? Списки перевозок ничего не дадут, их уже подчистили или чистят прямо сейчас. Причём я не знаю где именно чистят, иначе мог бы эффектно ворваться, в осколках разлетающейся двери, и уличить подлецов в сокрытии улик. Я позволил себе чуть-чуть помечтать. Эх, какая картина пропадает! “Инквизитор Крелл карает грешников суровым взором”. Жаль, но нет никакого смысла рассиживаться и терять время:

- Пошли, Тони, здесь мы ничего не узнаем! - поднялся я. - Навестим того жандарма, который расследует эту кашу.

- Как скажешь, босс.

Мы уже выходили из особняка, когда нас тихо окликнули:

- Господин инквизитор, я слышал вам нужна информация?

Повернувшись, я увидел низкорослого напудренного человека с закрученными усами, облаченного в переливающийся всеми цветами радуги камзол и диссонирующее с ним синее трико с алыми лампасами. На Вешке он сошёл бы за модника, но у нас смотрелся сущим клоуном. Человек подошел к нам и потянул меня в сторону.

- Я Витторио Рианерри, младший сын Иво Рианерри, - он приглушил голос. - Я недавно вернулся из путешествия по галактике, знакомился с более продвинутыми планетами, нежели наша дыра. Поистине величие и мощь Империума ощущаешь лишь отдалившись от дома, когда видишь все эти монументальные здания, пронзающие небо шпили ульев, колоссальные соборы. Свет веры сразу наполняет...

- Ближе к делу! - оборвал я его нетерпеливо. Увы, но время нельзя было купить.

- Да. Так вот, я вернулся и пришёл в полнейшее смятение, узнав, что вытворяет мой отец. Клянусь, - он с наигранным трагизмом прижал руки к груди. - Я не имею к этому никакого отношения, это всё отец и мои братья, а не я! Уверяю, никогда и в мыслях не было, я настоящий верноподданный императора, а не грязный...

- Ещё ближе! - этот тип начинал меня раздражать.

- Хорошо, сразу про интересующий вас груз. Я не знаю что там было, не представляю даже, потому что не имею к нему никакого отношения. Но слышал, как отец вызывал помощь, обратившись за ней к клану Моранди. Они успели под конец боя и взяли одного пленника, прикрывавшего отход нападавших. Теперь он где-то у них. Отец требовал его выдать, но Моранди требуют оплаты старых долгов вперёд.

- Та-ак, - протянул я. Дело становится всё более запутанным, но интересным. С Энцо Моранди мы вели одно время бизнес, пока он нас не кинул. Мне были известны болевые точки его семьи, до которых раньше было не добраться, и это сильно упрощало предстоящий разговор. С допуском Маджента в кармане и с донами Барбато и Кальвари за спиной, я заставлю его петь как оперную певицу, без единой нотки фальши.

- Только прошу помнить, господин инквизитор, я к этому не имею ни малейшего отношения. И к прочим нарушениям тоже! Надеюсь, в случае чего, мне зачтётся верноподданическая бдительность?

- Надеюсь... Если ты не еретик, не ксенофил и не покрываешь врагов бога-императора, - я сурово нахмурился. - Но стоит тебе встать на кривую дорожку, спасения не будет! - ну а куда деваться? Надо соответствовать образу. Мой угрожающе-назидательный тон привёл собеседника в ужас, похоже, до него дошло к кому он обратился.

- Нет! Нет! Никогда! - Витторио заломил руки, его губы затряслись от страха. - Я никогда не встану на кривую дорожку, господин, будьте уверены! Клянусь! Я вернейший слуга бога-императора и ваш тоже! - он кинулся облобызать запястье, но я сноровисто подставил локоть и стремительной ретирадой вырвался из опасной зоны пресмыкания. Не хватало слюни вытирать!

Провожаемые заверениями отцепродавца в собственной святости и безграничной преданности господину инквизитору, мы покинули особняк. У ворот нас уже поджидал лимузин, на капоте которого увлечённо резались в новенькие карты Вьюн и Вист, а Ди Месси в щёгольских солнцезащитных очках, сидя на багажнике, жевал соломинку и приглядывал за флангами.

*****

- Дон Ренци? - связался я со стариком. Мы опять нарушали правила на дороге, на этот раз в сторону резиденции Моранди.

- Да, Лакки, слушаю тебя. Удалось что-нибудь выяснить?

- У меня две новости и обе очень интересные. Начну с первой, Иво тебя сдал, твою торговлю ксеноартефактами. И обещал собрать ещё грузовик компромата.

На том конце линии ненадолго повисло молчание.

- Вот значит как? - голос Барбато изменился, из сухого и надтреснутого, он вдруг стал опасным словно гул силового клинка. - Значит мальчонок желает войны? Ну что же, он её получит!

- Не думаю, что он хочет войны, дон Ренци. Полагаю, он пытался подставить тебя, чтобы я бросился за вкусной конфетой и забыл про него.

- Возможно. Но ты же понимаешь, Лакки, подобные выверты спускать нельзя.

- Разумеется.

- А вторая новость? Порадуй старика чем-нибудь хорошим.

- О, вторая просто отличная! Вам понравится! Младшенький Рианерри, в свою очередь, сдал папашу и братьев. По-моему, он необычайно хочет стать доном.

В воксе послышался дребезжащий смех:

- Они всегда были семейкой что надо! Пожалуй, стоит помочь юному дарованию, как его там?

- Витторио. На меня произвёл омерзительнейшее впечатление. Подлец, трус и слизняк, - я даже поморщился, вспомнив сцену расставания. Столько угодливости, хватило бы на десяток инквизиторов!

- Тем лучше, Лакки, тем лучше. Управляемей будет. Хорошая информация, я у тебя в долгу, не забуду. По нашему делу что-нибудь нужно?

- Да, помощь будет кстати, - придать бронебойности карточке допуска не помешает.

- Слушаю.

- Через... - я посмотрел название района, где мы, возмущённо сигналя шарахающимся прохожим, объезжали по пешеходному тротуару колоссальную пробку. - Примерно час-полтора, мне нужно будет хорошенько прижать Моранди. Надо заблокировать счета в нескольких банках, не объясняя причины блокировки владельцам счетов. Вы с доном Кальвари можете это осуществить?

- Смотря какие банки, но, скорее всего, да. Я подключил к общему делу кое-кого из старых врагов, из тех, у кого мозги на месте. Теперь наши возможности весьма велики.

Продиктовав старику список известных мне счетов Моранди, я выключил связь, обернулся и долгим внимательным взором окинул Ди Месси. Мошенник заволновался:

- Лакки, ты чего уставился? Я что, похож на картину Буччи?

- Нет, Ант, и это проблема. Насколько хорошо ты умеешь нравиться людям?

- Не очень. Дамочки обычно ведутся, а вот от их мужей бывало доставалось. Я не могу перебить сильные чувства, гнев, ярость, страх. Мои способности только в спокойной обстановке действуют, да и то, не моментально.

- Ну, мы тебя на штурм ротных опорников орков отправлять и не будем. Вьюн, притормози около того модного бутика, - скомандовал я грозе автобанов. - Да около, а не в нём! - мы едва не протаранили витрину. - Ант, слушай проблему. Ограбленный конвой Рианерри воняет каким-то невероятным паскудством, я просто чую этот запах. К гадалке не ходи, Иво сейчас льёт в уши Энцо Моранди насчёт визита Крелла. Не знаю, что у них за пленник, но Энцо, как замешанный в этом дерьме, может попытаться залечь на дно. Надо на него выйти. И вот что я придумал. Барбато заблокирует счета семьи Моранди, они пожелают узнать причину, но им её не объяснят, и тут появляешься ты. С пакетом от правления крупнейшего банка. Однако передать его можно будет исключительно в руки дону Энцо, какая жалость!

- А понравиться я должен, чтобы рассеять внимание его доверенного лица, расслабить и втереться в доверие?

- Ты ловишь мысль на лету! Если мы завалимся толпой, нас начнут водить кругами и мы потеряем время. Один, ты не вызовешь опасений и мы сможем узнать, где находится Энцо. А уж тогда... - я вытащил карту допуска и многозначительно похлопал ею по ладони.

- Понял, сделаю.

- Держи деньги, - этого добра было в достатке, парни прихватили всё наше состояние, когда мы сматывались с ранчо. - Сходи и переоденься, а то выглядишь словно застигнутый врасплох повеса, а не респектабельный курьер солидного финансового учреждения. Только давай, быстро, быстро, быстро!

*****

- Ну как? - Ди Месси наладил в боковой карман пиджака хронометр на серебряной цепочке и поправил небесно-голубое жабо.

Тони молча вытянул большой палец вверх, а Вьюн скривился:

- Видок приторный словно сироп. В детстве, в нашем квартале, подобных даже бить было западло, мы их валяли в грязи.

- Сойдёт. Главное постоянно оставайся на связи, - мы приобрели “шпиону” вокс-бусинку для ушной раковины. Не такой надёжный и огнеударокислотостойкий, как браслет Крелла, но почти незаметный. - Если Энцо окажется в особняке, передашь ему пакет, - я протянул бумажный конверт, набитый пустыми листами бумаги. - Ну а там мы подоспеем.

- Только не опоздайте, братцы! Боюсь, я не смогу объяснить, какой скрытый подтекст содержит послание.

- Не дрейфь, куколка, - Вьюн покровительственно потрепал Антуана по плечу. - Тут всего четверть километра, несколько секунд и мы у ворот.

- От ворот ещё до особняка добежать надо. И внутри...

- Иди, иди! - подтолкнул я мошенника. - Всё будет хорошо! - в конце концов, Энцо не Андреас Дианини, без веского повода стрельбу открывать не станет.

Мы уселись в машину и принялись ждать. Через несколько минут Ди Месси достиг ворот и поболтал с привратником, после чего его пустили внутрь. Дальше, судя по диалогу, альфонса встретила жена Энцо, они обменялись любезностями и... Стоп! Какого чёрта, жена дона заигрывает с каким-то курьером?!

- Ну ни хрена ж себе! - вытаращил глаза Вьюн. Мой вокс стоял на громкой связи, позволяя всем в салоне слышать как как храбрый разведчик лижется с роковой красоткой. Чмоки и слова любви сыпались в наши уши как из рога изобилия.

- Ощущаю себя словно на оргии, - Вист открыл дверь и заторможенно сплюнул. Вёл он себя малость странно, взор затуманен, движения плавные и постоянно что-то жуёт.

- Часто доводилось бывать на оргиях? - Тони дружески подтолкнул химика локтём и тот едва не вывалился наружу.

- Эй, поосторожнее, орясина! - бриллиант наркоимперии Чёрного Бонни ухватился за ручку двери и с трудом выровнял положение. - Доводилось. Как мы на Вешке только не чудили.

- А чего слинял оттуда?

- Не люблю зависеть от мудаков.

Тем временем откровенность звуков из вокса приблизилась к апогею.

- Шеф, я чё-то уже не уверен, что мы успеем, - выразил сомнение Вьюн. - В смысле, если Энцо сейчас возьмёт и внезапно вернётся домой.

- Правь поближе к особняку, - приказал я, гонщик был прав. Энцо, конечно, не Андреас Дианини, но и не член общества свингеров, сначала разрядит обойму в любовника, а потом уже начнёт разглядывать, кто именно его жену за мягкие места хватал.

Мы медленно покатились вперёд.

- Ого, так тоже можно?! - изумился Тони, внимательно вслушиваясь в амурный диалог.

- Действительно, занятно, - согласился с ним Вист. Специалист по оргиям достал коричневую жевачку изо рта и выбросил в окно.

- Надеюсь, про цель визита он не забудет, - пробормотал я.

Прошел почти час, прежде чем Ди Месси завершил анкерными болтами приворачивать рога на голову Энцо и, осыпаемый комплиментами и пожеланиями на повторную встречу, покинул особняк. От его безупречного вида не осталось и следа, теперь он был даже больше растрёпан и мят, чем до посещения бутика. Отдуваясь, ловелас рухнул на заднее сиденье:

- Простите за задержку, немного не рассчитал со внушением. Донья Илария не хотела просто так отпускать. Пришлось потратить время на чай и беседу.

- Да слышали мы твои “чай и беседу”, - ядовито отозвался Вьюн. - Сахарка-то мог бы и поменьше накладывать!

Антуан покраснел, и пробурчал, что переволновался, а в волнении он плохо управляет своим даром.

- Адрес узнал?

Альфонс кивнул и назвал номер дома, по которому скрывался глава клана Моранди. Стартовав с пробуксовкой, мы понеслись к пребывающему в счастливом неведении рогоносцу.

Запиликал вокс, на этот раз в его тренькании угадывалась мелодия одного из имперских гимнов.

- Да чтоб вас, - я раздосадованно включил средство связи. Менее всего мне сейчас хотелось общаться с абонентами Крелла.

Исполненный величия бас тяжеловесно пророкотал:

- Вещает капитан Клавиус Марций. Караул смерти прибыл на орбиту и готов к транспортировке объекта, - чувствовалось, что владелец голоса может ударом кулака проломить череп орку и заслуживает предельной почтительности. Но меня вместо трепета разобрала злоба.

Поди же ты, “вещает” он. Не говорит, а прямо снисходит до общения! И без него проблем, хоть доставай дробовик и стреляйся, а тут еще этот!

- Шикарно задвинул тему, капитан. А Караул, случаем, не в курсе где находится искомый объект, чтобы сразу его начать транспортировать?

Голос в ответ громыхнул гневом, даже вокс на долю секунды зашёлся помехой:

- Крелл... кшшш... ты там что, снова обскурой обдолбался? Искать бомбу твоя задача! И, после Лепардо V, тебе лучше проявить усердие, ты втравил нас в крайне сомнительную историю, более терпеть твои выходки я не намерен! Напоминаю, у тебя осталось трое суток, после я отдаю приказ об уничтожении планеты. Конец связи.

Если бы вокс можно было заменить, я бы вышвырнул его в окно. Одна новость хуже другой. Три дня, этот неизвестный, но без сомнения, мощный козёл дал мне всего три дня! Что можно найти за три дня? Демоны варпа, всё безнадёжно!

- Патрон, - задумчиво почесал нос Вист. - Помнишь Пол говорил, что бомба на юге? Не на севере, а на юге? Он знал, где она.

А ведь и точно! Только что толку, он уже убит. Впрочем, информацией могли владеть его товарищи. В волнении я принялся перебирать контакты вокса, пытаясь найти нужный. К счастью, Крелл не отличался богатой фантазией и заносил в него собеседников под собственными именами с припиской должности, ничего не переиначивая. Ага, вот!

- Префект Лео, это Крелл!

- Что вам угодно, господин инквизитор?

- Вводные изменились, захватывайте всех моих людей живыми! Подчёркиваю, живыми, не считаясь с потерями! Они могут владеть крайне важной информацией. Сразу по захвату этапируйте их... эээ... - куда бы их отправить? Бомба на юге, следовательно на север мне возвращаться не резон. Ещё бы знать на юге от чего? Быть может на юге от столицы? В любом случае, столица занимает центральное положение, примерно равноудалённое от южных и северных провинций. Кроме того, там находится губернатор и прочий управленческий аппарат, на которых надо надавить и заставить шевелиться в нужном направлении. Боюсь, одним нам бомбу не найти. Итак, столица станет лучшим вариантом. - Этапируйте их в Главную Центральную тюрьму. Ограничьте возможность общения арестованных с посторонними. Не доверяйте ни одному их слову.

- Господин инквизитор, мне только что донесли... - Лео Риччи замялся, сквозь трескотню помех вокса ощущалась его неуверенность и страх.

- Продолжайте!

- Большой группе ваших людей в Попполи удалось скрыться. Они прорвали полицейский заслон, а солдаты из гарнизона Кассино подойти не успели. Бросив погибших, отряд ушёл на “Кайманах” в сторону столицы. Я собирался связаться с префектом Центральной области и договориться, чтобы их сбили средствами противовоздушной обороны, но, в открывшихся обстоятельствах, это, наверное, нецелесообразно?

Уничтожили полицейский заслон и скрылись... Ну что же, трудно ожидать чего-то иного, если отряд на две трети состоит из савларцев, этих бешеных хемо-псов с мира-тюрьмы. Наших разжиревших силовиков они будут рвать как кибермастиф стаю крыс. Слишком долго Аликанте оставалась мирной планетой, слепым пятном на пристальном оке Администратума, даже местный полк гвардии представлял жалкое впечатление, отсутствие дисциплины, расхлябанность и экономия на манёврах сделали из некогда грозной силы бледное подобие настоящей армии. О полицейских силах и говорить не стоит, послужить интересам того или иного дона, а точнее своего кошелька, они ещё способны, а вот бодаться насмерть со сплочённым боевым подразделением дураков мало.

Оставался вопрос, куда так целеустремлённо рванули савларцы? Они ведь тоже заперты на планете и не могут её покинуть, пока бомба не найдена. А если учесть устроенный частью из них мятеж против инквизитора, шансы хемо-псов уцелеть вообще ничтожны. Быть может им известно местоположение искомого объекта и они хотят обменять его на пропуск с планеты? Если савларцы начнут переговоры напрямую с флотом, у них может получиться.

Всё время, пока я размышлял, префект, не решаясь побеспокоить, терпеливо ждал ответа.

- Вы поступили верно. Не стоит ссаживать их с небес на землю, просто наблюдайте за ними и дайте знать какова конечная точка их визита.

Лео Риччи перевёл дух, высочайший инквизиторский гнев откладывался и продолжил:

- Господин, часть убитых в Попполи носят следы расстрела. Это не мы их, они сами убили своих же и бросили перед тем как погрузиться на коптеры.

Значит взбунтовалось и это подразделение. Похоже, Крелл не имел шансов пережить визит на Аликанте. Устранив его, мы лишь на несколько часов опередили савларцев.

- Исследуйте вещи убитых, - сомневаюсь, что хемо-псы не распотрошили в своей излюбленной манере трупы до исподнего, но надежда умирает последней. - Особенное внимание уделите инфопланшетам и записным книжкам. Зафиксируйте любые упоминания об Объекте 54 “Бомба” и доложите мне. Сделайте это как можно скорее. По первому отряду, разгромившему нефтеперегонный завод, есть выжившие?

- Нет, но одна из групп пробралась в катакомбы Кассино и ещё ведёт бой. Мы окружили их и предложили сдаться, но они не согласны. Постараемся взять их живыми, адептус арбитрес из столицы обещали нам помочь своими силами. Самолет с командой штурмовиков уже приземляется в нашем аэропорту.

- Постарайтесь, и непременно живыми! Считайте это приказом, - я резко отключил вокс, иначе раздражение бы прорвалось наружу. Пробрались в катакомбы! С завода! Там же километров десять между ними! Местная полиция вообще мух не ловит, а префект вместо дела парит мне мозги. Никого они из катакомб не достанут, те сообщаются с пещерами и старыми шахтами к северу от города, в них скрываться месяцами можно. А уж савларцы это смогут делать годами, в “коридорных” боях им нет равных.

- Куда теперь, шеф? - вопросительно вздёрнул брови Вьюн, в постепенно светлеющих сумерках мы внеслись в столичный пригород.

Тоскливо окинув взглядом буйную зелень высаженную вдоль Проспекта Основателей в качестве шумозащитной полосы, я пожал плечами.

- Наверное, к губернатору.

Ди Месси отложил инфопланшет, который хмурясь читал, пока я болтал по воксу, и сказал:

- Начальник, у меня возникла идея. Тебе нужен Золотой ключ.

- Что ты имеешь ввиду? - не понял я Антуана. Обычно он давал толковые советы, к которым стоило прислушиваться.

- Смотри, в столице, да и перед губернатором ты легко сможешь выдать себя за инквизитора, большие люди тебя не знают. Если какие дела с ними и велись ими заправлял Пепе, а ты оставался в его тени, я же правильно понимаю?

Дождавшись кивка, он продолжил:

- Однако некоторые доны помельче знают тебя в лицо, а их участие в поисках может оказаться ключевым. Тебе нужен Золотой ключ, то есть документ или человек в команде, подтверждающий твои высокие полномочия. Ты не можешь всюду размахивать инквизиторской инсигнией, тебя спалят на раз, если засветишь её не там где надо. А без этого сотрудничество упрётся в твои личные связи, перепрыгнуть которые ты не сможешь. Те же доны Сатурнии или Каррары пошлют тебя подальше с любыми вопросами. Времени, чтобы их переубеждать нет. Надо такую бумажку, чтобы всем бумажкам бумажка, чтобы у них и мысли волынить поиски не возникло.

- Резонно, - согласился я с очевидным. - Давай-ка, Вьюн, сначала в колониальную канцелярию завернём, выпишем себе документ за подписью дона Кальвари, - так оно надёжнее будет.

Губернатор Агименде в наших краях фигура полуфиктивная. На эту должность традиционно выбирают одного из слабых донов, чтобы он не мешал остальным вести дела. Нет, формально то у него прав ого-го, но “формально” и “реально” разные плоскости понятий, зачастую не стыкующиеся между собой. Настоящей властью обладают сильные и уважаемые “смотрящие” от крупных семейств и группировок. Кальвари как раз такая фигура, от его предписаний отмахиваться впустую не рискнут даже самые высокие местные бонзы.

*****

Помятой, небритой ватагой, с запавшими от недосыпа глазами, мы ввалились в пустой, по поводу раннего утра, холл и целеустремлённо направились к лестнице. Даже если Кальвари не на месте, его секретари дежурят круглосуточно, вызовут начальство или свяжут по воксу. Крелл, к сожалению, контакта главы канцелярии не имел, а тревожить другие его контакты, чтобы выяснить этот, ввиду щепетильности вопроса, не хотелось.

Охранник попытался нас остановить, но Тони сунул ему под нос пушку, приказав сидеть тихо, и парень понятливо закивал. Вьюн остался присмотреть за служителем порядка, нам не нужна была шумиха. В технике водитель разбирался на раз, поэтому он быстро обнаружил и выломал ножом тревожную кнопку. Во избежание, так сказать.

Мы поднялись на следующий этаж и оказались в светлой и уютной приёмной, уставленной дорогущей антикварной мебелью. Кругленький пухлый секретарь с золотыми очками на лощеном лице отважно перегородил нам дверной проём в кабинет босса:

- Даже не пытайтесь, дон Кальвари вас не примет, у него важные посетители! - он смерил нас презрительным взглядом и добавил. - Тем более в таком виде!

По-моему, большее негодование у него вызвали наши неглаженые костюмы, нежели наличие оружия.

- Важные посетители в такое-то время? - изумился Вист, нагло поднимая со стола антикварные часы, образца начала XXXX тысячелетия, и вглядываясь в циферблат. - А я еще считал Аликанте планетой бездельников!

- Ну, кому-то приходится и трудиться, - меланхолично заметил Ди Месси. Он заложил руки за спину и с интересом принялся изучать экспонаты роскошного убранства приёмной. - Например, чтобы заработать на подобный шедевр, - мошенник шагнул и покачнулся на носках напротив полотна кисти Буччи, висевшего на стене. Самая дешёвая из картин этого художника стоила как космический челнок.

- Что, Ант, - подначил альфонса Тони. - В будуаре Франчески попроще было? Или...

- Займись лучше делом! - оборвал я громилу и кивнул на преграждающего путь секретаря.

Здоровяк задумчиво хмыкнул, а затем обхватил помеху руками и, подняв над полом, аккуратно переставил в сторону. Круглолицему не понравились объятия двухметрового верзилы и он взвыл:

- Что вы себе позволяете! Да кто вы такие! Охрана!!

Я поморщился, последний вопль оказался особенно пронзительным, и вытащил инквизиторскую инсигнию.

- Если хоть кто-нибудь помешает нам или узнает от тебя, что я здесь был, навсегда останешься в памяти потомков мёртвым еретиком, - личность Крелла для посторонних никак не должна ассоциироваться с выписанным документом, иначе вся затея теряет смысл.

Секретарь, изучив волшебную побрякушку, от страха захлебнулся кашлем и бухнулся на колени:

- Никогда, я н-н-никогда... - он пополз пытаясь облобызать мне ноги. Увернувшись от проявления верноподданических чувств, я вежливо постучал в дверь большого начальства и вошёл в кабинет.

Кальвари действительно принимал посетителей. И увидев кого именно, я осознал, что все планы, с наскока потрясти регалиями и получить требуемое, летят в Око Ужаса. Напротив главы канцелярии сидел древний высохший старик в безупречном деловом костюме. Лысый череп старца обтягивала бледная кожа с просвечивающей сеточкой капилляров, орлиный нос нависал над тонкогубым ртом, красные точки в окулярах аугментокамер, заменявших глаза, скользнули по мне словно пара лазерных лучей, прожигая душу до пяток. В целом, облик нежданного посетителя походил на классического вампира из древних сказок. Ужасно дряхлого вампира.

- Ааа, мальчики. Вот уж кого не ожидал увидеть, - голос старика звучал сухо и надтреснуто. - А где Пепе? Массимо, почему ты не сказал, что они будут здесь?

Массимо Кальвари не мог ответить на этот вопрос, так как сам пытался справиться с изумлением. В его вотчину, одного из самых могущественных людей Аликанте, без спроса вторглась какая-то шайка, непонятным образом миновав охрану и секретаря. Наглость произошедшего не укладывалась в голове. Я же, в свою очередь, не мог предъявить инсигнию и вернуть ситуацию в лоно логики, пра- несколько раз дед Тони, дон Ренцо Барбата, несмотря на почтенный возраст маразмом не страдал. Он хорошо меня знал и к нашим играм в инквизитора мог отнестись непредсказуемо. Шокированные мы пялились друг на друга, не понимая как реагировать, я на старика Ренцо, Ренцо на нас, Кальвари то на нас, то на своего гостя. Бедняга Тони совсем стушевался и съёжился, предка он уважал, но подобный вляп грозил пустить прахом нашу маскировку. А к инквизитору, как ни крути, топор приложил он лично.

- Дедушка... что ты здесь делаешь?! - о, господи, громила был в своём стиле, ничего умнее он придумать не смог! Одним предложением он перечеркнул мою судорожную мысль талантливо наврать, что мы нарисовались исключительно для беседы с самим Ренцо, выманить его наружу и перетереть с ним наедине. Барбато славился достаточно широким кругозором и, возможно, мог бы принять нашу версию действий, но не с бухты барахты.

- Кто вы вообще такие?! - возмутился глава канцелярии. - Кто вас пропустил? Ренцо, это твои знакомые?

- Массимо, успокойся, сейчас мы всё узнаем, имей каплю терпения. Вон тот большой, но глупый, мой внук Тони, а это его друзья. Странно, что я не вижу второго своего потомка, сорванца Пепе, обычно он выступал заводилой в их банде.

Кальвари присмотрелся к нам с новым интересом.

- Тот самый Пепе? Который пошел против клана, поддерживая брата?

- Да, он всегда чтил правила. Может быть зря.

- И это говоришь ты? - хозяин кабинета поднял бровь. Он имел право на удивление, старика в то время тоже турнули из семьи и по той же самой причине. По мнению Барбато, неправ оказался тогдашний глава клана, а не брат Пепе. - Ладно, вернёмся к сути вопроса. Чего вы хотели, парни?

Молчи не молчи, а ситуация глупее не станет. Без знака инквизитора мои требования ничтожны, теперь ещё и Кальвари в курсе кто мы такие, захочешь - не обманешь. Форменный пат, ну не стрелять же их всех! Попробую всё-же уговорить Ренци на разговор с глазу на глаз. Выслушав нас, он должен пойти нам навстречу. Я очень на это надеюсь:

- Сначала я должен обсудить нашу проблему наедине с доном Барбато, раз уж он здесь. Возможно он предложит более уместное решение, нежели нашли мы.

- Постойте ребята! - благожелательный тон Кальвари испарился, в его голосе лязгнул металл. - Вы врываетесь ко мне в кабинет, потрясая оружием, - на этих словах Тони лихорадочно сунул пистолет в карман. - Чтобы поговорить наедине с доном Барбато? Да судя по вашей реакции, вы даже не знали, что он тут! Вы точно нормальные?! А может быть вы меня убить хотели или похитить?! Кто вас послал, отвечайте!

- Постой, Массимо, не кипятись, - старик успокаивающе приподнял ладонь. - Прекрасно понимаю твои чувства, - он неодобрительно сверкнул в нашу сторону окулярами. - Но всё же, давай сначала разберемся, а выводы сделаем после.

Однако Кальвари продолжал горячиться:

- Ренцо, подумай, что-бы сделали со мной эти парни, не окажись тут ты?

Скрывать цель визита уже не имело смысла, время убегало, и я ответил:

- Ничего особенного. Заставили бы выписать допуск категории Маджента на открытое имя, только и всего.

Допуск Маджента давал права наравне с генералом арбитрес. Теоретически, игнорировать или отменить требования, подтверждённые таким документом на нормальной планете Империума смогло бы не более десятка-другого человек. Поскольку мы находились на Аликанте, где всё было перевёрнуто с ног на голову, здесь, имелся целый ряд семейств, способных пойти наперекор, но на них у нас были регалии инквизитора.

- Ух как всё просто! Это у нас так сейчас принято? - Голос Кальвари брызнул кислотой сарказма. - Зайти в колониальную канцелярию, потрясти стволами и получить допуск категории Маджента?! Я даже не буду останавливаться на самом безумии бредовой идеи получить подобный допуск, лишь задам один вопрос! Вам не приходило в голову, что такие документы согласовываются в нескольких инстанциях? Даже если бы я применил всю свою власть, согласования заняли бы несколько дней! Ренцо, прости, но твой внук далеко не самый глупый из них. Вот этот, - он ткнул в меня пальцем. - Вообще полный кретин!

Много ты понимаешь! Я справился со вспышкой гнева и терпеливо произнёс:

- У нас есть основания полагать, что согласования во всех инстанциях заняло бы не больше часа, - в конце концов, инквизиторский вокс способен творить чудеса.

- Ух ты! - восхитился глава канцелярии. - Вы взяли штурмом все учреждения и приковали ответственных лиц к рабочему месту?

- Об этом я буду говорить лишь с доном Барбато.

- Нет, ну что ты будешь с ним делать! - гневно стукнул кулаком по столу Кальвари.

- Массимо, полагаю тебе стоит сходить немного проветриться, наши дела обсудим чуть позже, - старик кивнул в сторону двери и откинулся на спинку кресла. На несколько мгновений установилась немая пауза, в ходе которой я потрясенно пытался осмыслить произошедшее. Дед, фактически, выгонял главу канцелярии на свежий воздух. Выгонял сильнейшего дона из его собственного кабинета! Проклятье, а я думал Ренцо давно отошёл от дел! После того как старика выдворили из клана, который он же, когда-то в незапамятные времена и основал, Барбато не отсвечивал ни в уголовном, ни в политическом мире. Казалось, долгая жизнь его утомила и он решил уйти на покой, благо денег у него хватало, и вот поди же ты! Даже не знаю, у кого ещё могло достать наглости и влияния вот так, между делом, попросить вон Кальвари. Ни у одного из известных мне донов точно.

Тяжело смерив нас взглядом, глава канцелярии поднялся и молча вышел. Когда дверь за Кальвари закрылась, древний дедушка сложил иссохшие руки на животе и грустно вздохнул:

- Ну, мои мальчики, и куда же вы влипли на этот раз?

- Нас не пишут? - спросил я, намекая на прослушку, осторожность не бывает лишней.

Дон Барбато выразительно поскрёб большую уродливую пуговицу на рукаве пиджака:

- Ксенотех. Ещё никто не смог преодолеть его защиту и подслушать. Знаю, это не одобряется святыми ордосами, но с течением времени, всё больше понимаешь, что запретность многих вещей и знаний есть плод пугливой перестраховки глупых невежд. Если бы я соблюдал положенные ограничения, никогда не дожил бы до своих лет, - он блеснул платиновой улыбкой.

- Собственно мы тут, как раз по вопросу святых ордосов и оказались. У нас меньше трёх суток, чтобы найти то, что посеяли оружейные биотехнологи с Актариса... - и я рассказал ему всё. И про бомбу, и про убитого инквизитора, и про причины блокады планеты, и про нашу задумку с пропуском, а также про савларцев, префекта Кассино, гибель Пепе и остальные события кошмарной ночи. Старик на удивление легко воспринял смерть инквизитора, он даже похвалил Тони за быстро и правильно осуществлённую вендетту. Ренцо происходил из тех времён, когда кровная месть на Аликанте считалась обычным делом и тянулась веками, несмотря на классовые различия кровников и уровень общественного положения враждующих кланов. Особым шиком в дни его молодости считалось убить кровника холодным оружием лично, не доверяя это священнодействие посторонним чужакам. Свершенная месть за Пепе немного примирила дона Барбато с утратой внука и добавила нам от него толику уважения.

Благоприятно отнёсся он и к нашей идее. Цепкий ум Ренцо сразу ухватил кризис ситуации, он немедленно развил бурную деятельность, принявшись обзванивать свои контакты и ставить на уши города и провинции в поисках следа бомбы. До этого момента, я и заподозрить не мог насколько дон Барбато влиятелен и уважаем на Аликанте. Он рушил все правила, безо всяких инсигний запросто выдёргивая из отпусков и постелей префектов и представителей планетарного администратума, диктуя им план необходимых для проведения мероприятий. Даже не знаю, смог ли бы я отдать настолько разумные, взвешенные и чёткие указания как Барбато. Всё таки, за его плечами стоял опыт нескольких веков общения и взаимодействия с сильнейшими кланами планеты. Он оказался настоящей находкой, нежданным джокером, выдернутым из колоды в последний момент, когда почти проигранная партия подходила к концу.

*****

- Выписывай им допуск! - отрывисто приказал Ренцо вернувшемуся Кальвари. - И давай живее, все вопросы потом, сейчас некогда! - он принялся надиктовывать инструкции очередному абоненту.

Массимо изумлённо посмотрел на старика, но просьбу выполнил. Отдавая пластиковую карту со знаком виноградной лозы - символом Аликанте - он досадливо пробубнил под нос:

- Мало того, что сделали заикой моего секретаря, вы ещё и дону Барбато мозги вывихнули! Что-то с вами не так парни.

- Введи его в курс дела, - отдал мне распоряжение Ренци. - Только без лишних подробностей, не до них!

За последнюю реплику я был ему особенно благодарен. Фактически, старик выдал индульгенцию на враньё и недоговорки. По мере моего рассказа, Кальвари становился всё более серьёзен. Я оставил за рамками нашу встречу со слугой императора, а также заимствование его имущества и устно пересказал сведения из инфопланшета, поясняющие дамоклов меч нависшего над нами флота. В таких же общих словах ознакомил главу канцелярии с обещанием Клавиуса Марция насчёт бомбардировки планеты, представив, будто мне стало это известно из некоего надёжного источника на борту корабля.

- Чёртов инквизитор, - глава канцелярии выругался. - Где носит этого ублюдка?! Почему он сразу не обратился за помощью к нам?

Не став вдаваться в ненужные детали, по поводу скоропостижного помирания инквизитора обезглавливанием, я технично сместил акцент:

- Если бы он и обратился, то не к вам, а к губернатору. Тот бы стал тянуть, устраивать балы, приёмы и время окончательно было бы упущено. Кто из внешников знает, как устроены дела на Аликанте?

- И то верно... хотя Агименде не додумался бы до бала, а просто бы “занемог”, всячески оттягивая визит. Этот трус всегда был слаб в коленках, - Кальвари позволил толику презрения. Как один из реальных центров силы, он мог не выбирать выражений, характеризуя власть имущих.

- А ему есть причины опасаться визита инквизитора?

Массимо сделал вид, что не заметил вопроса, в то время как Дон Барбато оторвался от очередного разговора и выключил вокс:

- Всё, ребята, что я мог, сделал, теперь будем ждать результатов. Насчёт Агименде, Лакки, на твоём месте я бы его тряханул. По жёсткому варианту, - он явно намекал на использование ворованных регалий. - Но не сейчас, чуток попозже, когда мои люди проверят информацию. Наш губернатор уселся на грязный поток холодной торговли, если тебе что-нибудь говорит это словосочетание. И задницу его этим потоком  вот-вот заморозит до ледяного состояния. Жадность никогда не доводила до добра.

Торговля с ксеносами? Агименде хватает кусок не по рту, в такие игрушки у нас было принято играть только крупнейшим донам. Да и то осторожно, с соблюдением всех правил и оглядкой. Нет ничего ужасного, чтобы продавать подделки, выдавая их за изделия чужих, идиоты лишатся денег, но не смогут никому навредить случайным включением неизвестного артефакта. Также ничего страшного в обороте предметов ксеноискусства, хотя здесь уже могут встречаться неоднозначные образцы. Иные картины или статуэтки не предназначены для человеческого взора и могут привести к безумию, пусть встречаются они и нечасто. А вот торговля настоящими артефактами требует устоявшихся связей, доверия и понимающих специалистов, желательно с собственными исследовательскими лабораториями, что по карману только богатейшим семействам. Продажа же незнакомых артефактов вгрязную, без представления об их назначении, может быстро принести кучу денег, но крайне опасна. На Аликанте подобное не приветствовалось, неудивительно, что Барбато раздражён алчностью губернатора. Подозреваю, он и сам имел отношение к холодной торговле, но к “правильному” её варианту.

- Ступайте доделайте допуск, на нужные рычаги я нажал, а на те, что не смог, сейчас нажмёт Массимо, - Ренцо сделал знак хозяину кабинета, приглашая его заняться указанным делом. - Когда активируете все печати, ждите весточки от меня, что-нибудь в скором времени да должно всплыть. Ну а мы с Массимо пока развернём штаб, рутину придётся отложить, займёмся поисками бомбы на своём уровне. Иначе наша рутина станет интересна разве что чертям в аду.

Поклонившись двум уважаемым донам, мы, стараясь не шуметь и не мешать им, покинули кабинет.

- Нифига себе! - изумился я. Обвинение понтифика в таком должно иметь железобетонные аргументы, иначе обвинитель, в каких бы высоких сферах он не крутился, рисковал оказаться на месте обвиняемого. - Чем всё кончилось?

- Караулом Смерти. По запросу Крелла высадились несколько истребительных групп космодесанта и установили его временную власть над планетой. Почти всё церковное руководство отправилось на костёр, туда же проследовали командиры гвардии и другие попавшие под руку, отвертелись лишь арбитры и генерал-губернатор.

- Понтифик действительно оказался еретиком? - каких только чудес не случается в нашем мире.

- Это неизвестно, - Вист перелистнул на экране страницу. - Крелл должен был предстать перед конклавом и обосновать суть своих действий. Ему дали отсрочку на время расследования на Аликанте.

- Что он здесь искал?

- Бомбу.

- Какую именно бомбу?

- Нам не объясняли. Попробую разузнать, - наёмник вновь углубился в чтение.

Всё это выглядело странно. Поиск бомбы задача, скорее, для адептус арбитрес, владеющих местной спецификой, а никак не для пришлого инквизитора. Постороннему что-либо найти на Аликанте на порядок сложнее, чем тому, кто живёт и вращается в здешней среде. Планетарные особенности. Почему с проблемой не доверили разобраться местным?

- Шеф, нам ведь теперь всё можно, да? - отвлёк меня от размышлений Вьюн и, не дожидаясь ответа, вдавил педаль газа до упора. Взревев, лимузин бросился вперёд, несмотря на бешеную скорость, дури в нём ещё хватало. Справа мелькнули мигалки двух полицейских машин, гнавшихся за приземистым спорткаром, наш гонщик сделал всех их как стоячих.

- Джуно, какого хрена ты творишь?! - выругался я. Только разборок с полисами не хватало!

- Шеф, не называй меня так! - Вьюн ненавидел, когда его называли по имени. Психологическая травма детства или что-то вроде.

- Зачем ты их обогнал? Сейчас перекроют дорогу, либо вызовут флаеры и тормознут нас!

- Они плелись как черепахи, что мне следовало тащиться за ними?! Чем быстрее мы свалим с планеты, тем лучше. А, проклятье, шеф, ну у тебя и язык! Накаркал!

Впереди виднелась вереница из прижавшихся к обочине машин, дорога была перегорожена двумя большегрузными фурами с прицепами. Ударив по тормозам, Вьюн остановил пошедший юзом лимузин в метре от одной из них.

Сбоку отделились и метнулись в нашу сторону несколько теней с оружием.

- Всем оставаться на местах! Руки держать на виду, не двигаться! - взвыл из тьмы громкоговоритель. В свете фар мы увидели, как нас окружает отряд полицейских штурмовиков.

- Ты! - ко мне постучали в окно. - Медленно открой стекло. Медленно, сука, или я за себя не отвечаю!

Ну что, пришла пора проверить действенность нашего талисмана? Приспустив стекло я выставил на обозрение инквизиторскую инсигнию и мягко поинтересовался:

- Как часто вы за себя не отвечаете, офицер? Как вы ощущаете себя в такие моменты? Вы слышите нашептывающие голоса в голове?

Пожилой служака с роскошными усами, увидев знак, побледнел и отчаянно замахал своим:

- Назад! Опустить оружие! Всем назад! - а затем глубоко поклонился мне и с почтением проговорил: - Простите, господин, мы ошиблись, сейчас расчистим путь и вы сможете продолжить поездку, - ответы на мои вопросы он благоразумно решил замолчать.

Однако расчистить дорогу полисы не успели. Сзади раздался визг тормозов, удар швырнул наш лимузин вперёд и мы воткнулись капотом в колесо фуры, к счастью, не слишком сильно, даже подушки безопасности не сработали. Вьюн, виртуозно выругавшись, покинул салон и бросился осматривать повреждения. Я тоже решил подышать воздухом, продолжение путешествия откладывалось на неопределённый срок.

Из въехавшего в нас спорткара штурмовики толпой вытаскивали отчаянно изворачивающегося человека. Несмотря на численное превосходство, получалось у них плохо. Я шагнул поближе стараясь рассмотреть нарушителя, но это было не так то просто, парень вертелся как угорь. Он ловко выскользнул из пиджака, оставив его в руках у полисов, завёл заглохшую машину и с пробуксовкой дёрнул её назад, но законники уже набились в салон с другой стороны, вцепившись в руки и ноги своей жертве.

- Ба, знакомые все лица! - удивлённо протянул над моим плечом Тони.

- Антуан Ди Месси, надо же! - мне, наконец, удалось опознать вёрткого нарушителя. - Любопытно, кого он нагрел в очередной раз?

- Три недели назад, я слышал, у него случился амур с женой дона Дианини.

- Район подходящий, - кивнул я и на минуту призадумался.

Пожалуй, парня надо выручать, иначе его бросят в кутузку, а то и вовсе шлёпнут. Дон Дианини не из тех, кто прощает шалости и руки у него длинные. Ди Месси совсем поехал крышей, если закрутил с женой этого безжалостного мерзавца. К счастью для Антуана, у нас с Пепе имелся должок перед ним, а долги мы всегда возвращали.

- Эй, капитан! - привлёк я внимание старшего офицера и ткнул пальцем в направлении кучи малы возле спорткара. - Этого негодяя мы забираем с собой! - полисы всё же справились с карманником, шулером, мошенником и альфонсом, и заломали ему руки.

- Но подождите... - попытался возразить недовольный моим пожеланием служака.

- Он врезался в мой автомобиль, - оборвал я его холодным тоном. - Наверняка это покушение, просто у подлеца сдали нервы в последний момент и он притормозил. Ничего, у нас он всё расскажет, кто его нанял, когда и за какие посулы. Погрузите его в мою машину!

- Да, господин, - уныло согласился капитан, не решившись перечить. Печаль его была столь неподдельна, что яснее мегаваттного прожектора высвечивала заказной характер задержания. Судя по всему, служаке посулили хорошую мзду за поимку специалиста по выращиванию рогов на чьих не надо головах. Преодолев тоску, офицер приказал подчинённым: - Ребята, садите его в эту машину! Нет, наручники не снимайте! - он подошёл ко мне, подал ключи от браслетов и доверительно наклонившись произнёс: - Будьте осторожны, господин, вы забрали опасного убийцу и серийного маньяка. Не мне давать вам советы, но я бы избавился от него поскорее, - капитан выразительно провёл ребром ладони по горлу.

Отличная сказка, да не в те уши. Держу пари, что "опасный убийца" переблюётся от первого же увиденного трупа. У Ди Месси слабый желудок и слишком  впечатлительная натура, чтобы пластать людей налево и направо. Изрядно, видно, Антуан досадил, раз его пытаются убрать посредством вранья инквизитору. Хотя, будь на моём месте кто другой, ложь могла и прокатить.

- Спасибо за предупреждение, непременно так и сделаю, - заверил я полиса и спросил оторвавшегося от осмотра вмятин Вьюна. - Что с машиной?

- Бампер оторвало, остальное в порядке, а задние фары нам, один чёрт, не нужны.

- Сдай немного назад, пусть они уберут эти долбаные фуры!..

Вскоре мы вновь летели по встречке, лобовой атакой на дальнобойщика обгоняя автобус.

*****

- Фух-х, братцы, как вам это удалось? - Антуан потирал освобожденные от оков запястья. - Я уж было решил, что моя песенка спета.

- Сначала расскажи во что ты влип, - я повернулся к нему, облокотившись на спинку сиденья. - Легавый хотел тебя окончательно рассчитать.

Мошенник сглотнул и ослабил воротник.

- Клянусь, виной всему безобидная интрижка, ничего серьёзного...

- Ну да, что может быть безобидней адюльтера с женой самого сильного и мстительного в округе дона? - саркастически перебил его Вьюн, нагло обходя по обочине вереницу из трёх легковушек.

- Зависть, Джуно, плохое чувство, - отшил его Ди Месси.

Вьюн злобно покосился на альфонса в зеркало заднего вида, на секунду отвлёкшись от управления лимузином, и мы едва не вылетели с трассы.

- Не называй его так, - попросил я Антуана, справившись с воображением, живописующим наши кишки на промелькнувших мимо деревьях.

- Больше не буду, - аферист и сам понял, что хватанул лишка. Жизнь он любил не меньше моего.

- Значит ты закрутил с доньей Франческой?

- Что поделать, я нравлюсь женщинам и не в силах отказать, - Ди Месси развёл руками. -  Тем более, инициатива исходила с её стороны. Не мог же я оскорбить даму пренебрежением!

- А затем вы попались?

- Нет, вместе нас так и не застукали. Всё началось вчерашней ночью, когда Франческа решила отблагодарить меня и подарила маленький подарок, - ловелас вынул из кармана кольцо-печатку, окаймлённое драгоценными камнями.

- Ну ка, ну ка, - отобрал я у него сокровище. - Это же герб клана Монтран! - необычайно богатый, но почти вымерший род, единственный член которого являлся глубоким стариком и не имел прямых наследников.

- Верно. Франческа в девичестве носила фамилию Спада, а это последняя уцелевшая ветвь Росетти-Монтран. Так что перстнем она владеет по праву и может им распоряжаться как захочет. Ей было угодно подарить его мне, но этот грубиян Андреас устроил форменную истерику, узнав о пропаже печатки жены. Нет, вы подумайте, какое ему дело до её фамильных драгоценностей?! - возмутился Ди Месси. - Не он дарил их ей, не ему и спрашивать!

- Ант, - я прищурился, рассматривая его. - Припомни-ка, что Франческа сказала тебе, передавая перстень?

- О, это был волнующий момент достойный отдельной поэмы! Мы возлежали на ложе, мягкий свет лун соблазняюще струился в наши окна...

- Стой! - если не прервать этого донжуана сейчас, он не заткнётся до утра, утонув в детальном описании чувственных переживаний. - Я имел ввиду, что Франческа сказала касательно перстня? Только это.

- Касательно перстня? - немного обиженный приземлением из эмпиреев, переспросил мошенник. - Что я могу делать с ним что захочу, лишь бы он никогда не попал на глаза её мужу. Она боялась, что увидев сокровище у чужого человека, Андреас вспомнит его и воспылает ревностью.

- И что ты собирался делать с ним?

- Держать около сердца, как напоминание о любимой женщине...

Вьюн взорвался гомерическим хохотом, Тони прыснул в кулак, даже знакомый всего несколько минут с Ди Месси, Вист и тот заулыбался.

- А-ант, - укоризненно протянул я.

Альфонс насупился и, нехотя, выдавил:

- Хотел продать межзвёздным контрабандистам или торгашу из другой системы. Только не трепите языками, не хочу, чтобы Франческа услышала и подумала будто я поимел её из-за денег. Она достойная женщина и не заслуживает такого удара. В её жизни и так немного любви, Андреас настоящий хам и тиран.

- Без сомнения Франческа достойная женщина, - трудно было не согласиться с героем-любовником. - И если чего и заслуживает, то всестороннего восхищения. Только поимел не ты её, а она тебя, Антуан, причём в развратной форме. Это, - я потряс перстнем. - Малая печать клана. Она даёт неоспоримое право на долю наследства Монтран при его дележе. У старого, неизлечимо больного дона Витторио Монтран нет сыновей и дочерей, единственные наследники его состояния - младшая ветвь клана, семейство Спада. Главой семейства является родной брат Франчески, именно ему отойдёт Большая печать Монтран после смерти дона Витторио. И событие это, как подсказывает моя интуиция, уже произошло. Готов биться об заклад, что дон Витторио умер день или два назад. В результате, для Спада открывается окно возможностей, они могут прыгнуть из пешек в ферзи, но здесь имеется проблема. При всех своих достоинствах, Спада второразрядный род - никто против Дианини. Они не смогут перенять власть над активами Монтран, если в игру вступит дон Андреас. Однако Дианини не может наехать внаглую, ему нужен формальный повод, чтобы начать борьбу за наследство, иначе остальные доны зарубят тему. И этот повод находится между моим большим и указательным пальцем. Сплавив тебе перстень, Франческа спасла брата и родню от алчности и властолюбия своего мужа. Спада нужно выиграть несколько месяцев и вступить во владение наследством, после чего все печати Монтран станут всего лишь красивыми побрякушками не имеющими юридической силы. Тогда любые притязания Дианини станут ничтожными. Тебя использовали в качестве пешки, чтобы получить необходимое время.

Антуан сидел мрачнее тучи, по его самолюбию был нанесён сокрушительный удар. Обычно, это он обманывал и разбивал сердца, а тут облапошили его, мир перевернулся.

- Босс, - Тони озадаченно почесал в затылке. - Не могу понять, зачем она отдала перстень любовнику, а не брату?

- Полагаю Андреас регулярно проверял на месте ли находится печать, в нем же сигнальный маячок. Франческа не могла переслать украшение брату, отсутствие перстня бы вскрылось. А когда умер дон Витторио, у неё было слишком мало времени для действия. Стоит отдать должное донье, она нашла отличный выход, использовав мимолётное увлечение для игры по-крупному.

Ди Месси хмуро проводил взглядом шарахнувшуюся от нашего лимузина легковушку, водитель которой экспрессивно стучал себя по лбу, и изрёк:

- Мне нужно срочно убраться с Аликанте... или заказывать лакированный гроб. Довезёте меня до дрома?

- Хм, у тебя есть собственный корабль, способный преодолеть блокаду? - утопляя педаль газа еще глубже в пол, язвительно поинтересовался Вьюн. - Однако, Ант, ты высоко поднялся! Не прихватишь нас с собой?

- Какую блокаду? - не понял альфонс.

Он ещё не в курсе? Счастливчик! Заигравшись с Франческой, мошенник выпал из реальности последних трёх недель.

- На время проведения инквизиторского расследования система закрыта имперским флотом. Все перемещения запрещены. Даже губернатор не может покинуть Аликанте, - по мере произнесения моих слов, глаза Ди Месси становились всё круглее и круглее.

- Инквизиторского расследования? О, боже! - от сильного волнения он прикрыл рот ладонью. - Братцы, мне нельзя попадаться инквизитору на глаза! Спрячьте меня, прошу вас! - тут мошенник ухватил меня за рукав и принялся трясти. - Лакки, я же не отказывал вам в помощи, скажи Пепе, пусть спрячет меня от Дианини и от инквизитора! Он же может, я знаю.

- Нет больше Пепе, Ант. Убили его. Теперь я дон, - каждая фраза словно ножом резала по живому, прибавляя отчаяния аферисту и доставляя боль мне самому. - И наших парней тоже больше нет. Мы угодили в паршивую историю, Вьюн и Тони единственные уцелевшие в ней, да вот ещё Вист.

- Значит, мне конец, - потерянно уткнулся лбом в спинку переднего сиденья Ди Месси.

- Подожди себя хоронить, - приободрил я его. - У нас есть план, как свалить с планеты. И я готов принять тебя в команду. Только учти, играем мы не просто по крупному, а по охрененно крупному. Твои проблемы с Дианини - безобидная возня в песочнице на фоне наших ставок. Поэтому выбирай мудро, обратного хода не будет. Итак, ты с нами или спасаешься сам?

После недолгой паузы, альфонс решился:

- С вами, братцы, один я сгину.

Тем лучше. Антуан производит впечатление несерьёзного человека, но это ощущение ошибочно. Если речь не идёт о драке, на него можно положиться как на себя. Да и в бой он за своих рванётся, даже против толпы врагов, даром что не боец. Такой человек в нашем безумном мероприятии не будет лишним.

- Держи-ка свой перстень, а теперь смотри что у меня есть.

До Ди Месси дошло не сразу. Он несколько секунд с недоумением пялился на инсигнию, а затем искра понимания исказила его холёное лицо высшей степенью несогласия.

- Братцы, вы совсем чокнулись? За такое из вашей казни устроят целый праздник!

- Из нашей казни, Ант. Уже нашей, - подправил я прогноз афериста.

- Лакки, но это абсурдно! Даже если ты обманешь власти и уведёшь какой-нибудь балкер, как ты собираешься прорываться через блокаду? Да и власти ты не обманешь, я вообще не представляю как тебе поможет их надуть безыскусная подделка. Нет, это безумие!

- Наверное поможет тем, что это не подделка.

На этот раз, мошенник мгновенно уловил нюанс, он открыл рот, закрыл, снова открыл, затем попробовал что-то сказать, но дар речи ускакал от него в неизвестном направлении.

- Это настоящая инсигния, настоящего инквизитора, а это, - второй рукой я поднял браслет переговорного устройства. -  Его вокс. А теперь самая соль. Никто из наших главнюков не видел Крелла, так звали этого живодёра, в лицо.

- Звали? - полузадушенным шёпотом просипел Ди Месси.

- Ага, я же рассказывал тебе про паршивую историю в которую мы влипли? Так вот, Крелл и был этой паршивой историей. Он со своими наёмниками убил Пепе и наших парней, однако фатально не принял во внимание ловкость Тони в обращении с топором. Теперь  сгоревшие останки нашего обидчика дымятся на ранчо, а мы имеем возможность пользоваться его побрякушками.

Установилось длительное молчание, потрясённый до глубины души аферист старался переварить полученную информацию, но, судя по его виду, она оказалась в принципе неусвояемой. Да что там Антуан, меня самого только-только перестало колотить при мысли о наших свершениях.

Инквизитор не чиновник и даже не церковник, он карающая длань бога-императора, способный единолично вершить суд над целыми мирами. Он превыше любого правила и закона, ибо сам есть суть и воплощение закона. Над ним нет никого, кроме трупа на троне, а поскольку последний мёртв, власть инквизитора практически неограничена. Урезонить его могут лишь собратья созывом конклава. Если учесть, что большинство из них является отъявленными психопатами и фанатиками, подобные судилища редко приносят облегчение простым людям.

Неожиданно заверещал вокс. Утопив кнопку приёма, я достал голосовой модуль:

- Крелл... кшшш... на связи.

- Господин инквизитор, вас нижайше беспокоит префект провинции Кассино - Лео Риччи. Прошу прощения за волнение, но ваши люди устроили междуусобную стрельбу на местном нефтеперегонном заводе. Как мы должны действовать, чтобы не навредить вашим интересам?

Ага, наконец-то власти очнулись, странно, что только сейчас. Хотя, чего удивительного, как обычно тянули до последнего в надежде, что проблема сама рассосётся. Судя по лебезящему тону, от завода остались головёшки, которые к утру будут заметны с орбиты невооруженным взглядом.

- Разоружите всех и поместите под стражу. При сопротивлении, открывайте огонь на поражение. - чем меньше останется свидетелей знающих Крелла в лицо, тем лучше.

- Мнээ... - префект получил инструкцию несовместимую с линейной логикой и завис на несколько секунд. - Простите, я правильно понял, разоружить всех ваших людей?

- Всех, всех, - невольно кивнул я, хоть собеседник и не мог меня видеть. - У вас нет проблем со слухом, вы поняли верно. То же самое осуществите в Попполи, арестуйте всех моих людей, до единого. Или убейте. Больно признавать, но моя команда впала в грех предательства и несёт угрозу Империуму, - немного пафоса не помешает. - Обезопасьте скрепы нашей цивилизации, кроме вас это сейчас сделать некому! Попполи ведь под вашей юрисдикцией?

- Да, под моей, но я не совсем понимаю...

- Ничего не нужно понимать, не нужно думать, просто действуйте! И помните, размышления порождают ересь! - не помню где услышал последнюю сентенцию, но звучала она многообещающе сурово.

- Да, господин инквизитор! Есть! Можете не сомневаться, выполню все ваши поручения в лучшем виде! - вокс отключился.

- Фух, - выдохнул я и вытер выступивший пот. - Надеюсь, они добьют уцелевших.

Ди Месси пялился на нас широко раскрытыми глазами, в глубине которых плескался ужас вперемешку с... восторгом. Справившись с шоком, он восхищённо затараторил:

- Братцы, хоть вы никогда не выглядели самыми крутыми, но я всегда знал, что переходить вам дорогу опасно. Только и представить себе не мог, насколько! Вы действительно его грохнули! Пресвятая Элана, грохнули инквизитора! Вы лучшие!

Как-то неадекватно альфонс реагирует, я вот несколько часов трясся, а Антуан впал в экзальтацию, словно мы его из гроба вытащили. Чем ему могло угрожать присутствие слуги императора на планете? Если, разумеется, дистанцироваться от помешанности Крелла на убийственных методах допроса и манере подозревать в скверне каждого, на кого падёт взгляд. Ди Месси никак не мог знать про привычки “опоры золотого трона”, рассказать никто не успел. Да и восхищался он убийством абстрактного инквизитора, а не убийством Крелла.

- Ты чего так обрадовался, будто мы тебе джек-пот подогнали? - не меня одного мучил мотив поведения афериста. Вьюн даже сбавил скорость в ожидании ответа.

Антуан молча отвернулся к окну, наблюдая за проносящимися мимо пейзажами. Всем своим видом он демонстрировал кардинальное поражение глухотой.

- Отвечай на вопрос, раз уж ты с нами! - велел ему я.

Ди Месси помассировал лицо, отчего-то ему сильно не хотелось говорить. Выглядел он, как попавший в плен солдат на допросе - мошенником овладели неуверенность, смятение и неожиданная апатия. Только что альфонс излучал радость и вдруг сидит и угрюмо пялится в окно. Я сверлил его взглядом, ожидая когда он созреет. Натолкнувшись на мой взор, он опустил голову и выдавил:

- Никогда не хотел оказаться на Чёрном корабле.

- Где оказаться? - спросил Тони. Здоровяк был могуч, но туповат.

- Ты что, псайкер? - Вьюн соображал куда быстрее.

- Слабый, - Антуан откинулся на сиденье. - Могу понравиться людям или отвести глаза, на большее сил не хватает. С моими способностями Империуму интересен только как топливо для Астрономикона.

Интересный, однако, загиб. Даже не подозревал, что Ди Месси настолько разносторонен. Всегда считал его обычным аферистом, поумнее прочих, но далеко не гением конспирации и обмана.

- Так вот, оказывается, как ты охмуряешь дамочек! - Вьюн усмехнулся и крутнул руль, пролетая в сантиметре от меланхолично чапающего по дороге комбайна. - Я всегда знал, что твоя рожа слишком слащава, чтобы нравиться по честному!

- Твоей роже ни один псайкер не поможет! - эти парни не любили друг друга взаимно.

- Говоришь, умеешь отводить глаза, как это? - заинтересовался, изучавший доселе планшет, Вист.

- Могу раствориться и стать невидимым. Точнее, вы будете меня видеть, но не будете обращать внимание.

- Покажешь?

- Сейчас...

- Ах ты ж, грёбаный урод! - резко ударил по тормозам Вьюн, мы едва не впялились в карьерный самосвал. - Какого хрена ты лезешь в третью полосу, идиот! - он грязно выругался и, зло газанув, вырулил на обочину. - Понакупят прав!

Я медленно выдохнул, приводя нервы в порядок. Воображение рисовало влетевший в салон двигатель, оторванные ноги и ведро на месте головы. То, которое висело на прицепном устройстве самосвала. Тони как заведённый осенял себя знаками веры, напоминая заводного болванчика и только Вист сохранил относительное спокойствие. Воткнув в рот очередную самокрутку и подпалив её, он протянул мне планшет инквизитора:

- Патрон, похоже, у нас проблемы.

*****

Допуск категории Пурпурный

Совершенно секретно

Объект 54 “Бомба”

Сфера радиусом 13,5 см, имеет ребристый корпус молочного цвета.

Тротиловый эквивалент: 1 тонна.

Назначение: Биологическое оружие массового поражения.

Класс опасности: Терминальный.

Общие сведения: Объект создан в Лаборатории-G8 системы Актарис в рамках проекта реформации выбросовых девиаций варпа.

Начинка объекта представляет собой вирусно-бактериологический конвеер, в качестве основы которого использован Объект 47. Механизм воздействия комплексный. Конвеер последовательно воспроизводит паразитический организм, способный выжигать нейросинаптические цепи любого вида. Конечные паразиты способны психически контактировать друг с другом и уничтожать носителя при превышении количественного предела психических контактов в определённом радиусе. Заражение патологических проявлений не имеет и не поддаётся обнаружению стандартными средствами военных госпиталей, чем достигается близкая к абсолютной скрытность распространения эпидемии.

В силу использования Объекта 47 в качестве несущего элемента начинки, вирусно-бактериологический конвеер медленно, но постоянно эволюционирует в плане вирулентности, а также сокращении времени формирования конечного паразита.

Любой контакт с начинкой объекта вне лабораторных условий приводит к заражению. Планета контактёра, имевшего неавторизованный доступ к начинке, должна быть экстерминирована, либо оцеплена флотом карантинной службы.

Порядок применения: Активация Объекта 54 целесообразна только при реализации правил межсистемного интердикта.

Примечание: Объект 54 испускает слабый, ни с чем не сравнимый, “гнилостный запах” в варпе, способный ощущаться псайкерами на расстоянии от 3 до 5 метров.

Допуск категории Багряный

Запретные знания

Объект 47 “Кровь Нургла”

Вязкая опалесцирующая жидкость бледной желто-зелёной цветовой гаммы.

Назначение: Неизвестно.

Класс опасности: Терминальный.

Общие сведения: Объект добыт серым рыцарем Флавием Руфином в окрестностях Ока Ужаса. Точные обстоятельства и место обнаружения находки неизвестны. Флавий Руфин оказался подвержен порче, уничтожен в ходе допроса лордом-инквизитором Секстом.

Жидкость реагирует на изменение условий окружающей среды, выстраивая наилучшую основу для формирования болезнетворных микроорганизмов. Любые патогенные качества микробов растут пропорционально времени взаимодействия с Объектом 47.

Порядок применения: Отсутствует.

Примечание: Факт существования вероятности порчи серых рыцарей не должен оказаться известен посторонним лицам.

Допуск категории Пурпурный

Совершенно секретно

Инцидент 16080044-Бета-80555452-G0 “Налёт на Лабораторию-G8 в системе Актарис”

Хронология инцидента:

около 16-00 по Терре

Неизвестные десантированы вне видимости камер.

16-04 по Терре

Взломан центральный шлюз. Неизвестные скрыты балахонами. Видимые отличительные черты скафандров позволяет предположить их криганское происхождение.

16-08 по Терре

Убит первый охранник.

16-12 по Терре

Уничтожена часть несущей переборки. Неизвестные проникли в хранилище.

16-16 по Терре

Убит последний охранник.

16-20 по Терре

Объект 54 “Бомба” изъят из хранилища.

16-24 по Терре

Неизвестные убыли в неизвестном направлении.

Заключение аналитика:

Несмотря на использование криганского снаряжения, участие криганцев в событии маловероятно. Рисунок штурма свойственен элитным спецподразделениям, ориентированным на диверсионные рейды, таким, как ДРГ каср’кин. Кроме того, среди атакующих замечен сильный псайкер. Характер движений отдельных бойцов позволяют предположить перестройку организма с помощью аугментаций, либо наличие недокументированных форм мутаций, либо нечеловеческое происхождение. Пикткопии с пояснениями прилагаются.

Допуск категории Тёмно-пурпурный

Абсолютно секретно

Инструкции инквизитору Креллу

Согласно сообщению агента “Лёд”, Объект 54 обнаружен на планете Аликанте.

Вам предписывается найти и изъять бомбу. Её размеры позволяют производить транспортировку на корабле любого класса, включая одноместные варианты аэрокосмических катеров. Излишне напоминать к каким последствиям может привести использование указанного оружия на Терре. В случае невозможности изъятия, планета Аликанте должна быть экстерминирована. Все межзвездные перемещения должны быть ограничены рамками межсистемного интердикта. В виду крайней опасности начинки Объекта 54 и отсутствии симптомов поражения паразитом до момента активации программы уничтожения, зараженным следует считать все население планеты. В силу указанных причин, вы также подвергаетесь риску заражения и не можете покинуть планету.

Помните, только обнаружение неактивированного Объекта 54 может подтвердить отсутствие эпидемии! Да пребудет с вами бог-император!

P.S. На время проведения расследования, ваш общий уровень допуска повышается с Пурпурного до Тёмно-Пурпурного, а, в отношении информации, касающейся создания бомбы, с Пурпурного до Багряного.

P.P.S. Один из наших коллег утверждает, что налёт на лабораторию организован ксеносами. Утверждение не лишено здравого смысла. Для транспортировки бомбы и решения возможных проблем с чужими, вам будет придано особое подразделение.

Конклав инквизиторов Церера Секундус, Подсектор Церера, Сектор Церера, Сегментум Темпестус

Лорд-инквизитор Бертран Скалифакс

Допуск категории Тёмно-пурпурный

Абсолютно секретно

Рекомендация

Мне известно о ваших потерях во время позапрошлого расследования. Я посылаю вам на помощь четырёх своих аколитов. Прошу отнестись к ним как к своим ученикам. Если вы оцените их способности, то можете оставить себе после выполнения задания.

Рекомендую набрать команду наёмников на Вешке, это густонаселённый мир, где хватает солдат удачи на любой вкус. С ними вы будете меньше зависеть от местных властей и сможете сразу приступить к поискам.

Лорд-инквизитор Иоахим Секст

Удушающие приёмы? Ножи? Вы еще гарроту предложите! Топор из садового домика, вот самое то! Быстро, качественно, надёжно! Слегка шумно, не без этого, но в моём состоянии не до изысков. Лучше сразу наповал со звуком падающего тела, чем возня с неизвестным исходом и весьма вероятными криками.

Прислонив орудие убийства к стене, я подобрал лазган и пробравшись до особняка прислушался. Никакого гвалта и суеты в ответ, видимо остальные пришельцы чем-то очень заняты. Надеюсь они не ждут одинокого гвардейского дезертира затаившись за входом? Осторожно шагнув внутрь здания, я услышал отдалённый вопль. Это был именно вопль, полный боли и страдания, а не команда исполосовать меня лазерными лучами. Прокравшись по холлу, я двинулся по коридору в сторону источника звука. И едва не пропустил нужную дверь. Однако очередной крик, раздавшийся за ней, вернул меня на путь истинный.

Молясь, чтобы петли не скрипели, по миллиметру бережно отворил вход и мне открылась тошнотворная картина. Помещение с лужами крови на полу, тела с отрубленными конечностями и выпущенными внутренностями, искаженные от невыносимой боли мёртвые лица, и, посреди всего этого, висящий на связанных руках Тони, к соскам которого подходили электроды от динамо-машины, стоявшей, на столе. Рядом суетились два типа в длинных, ниспадающих до пола кожанных плащах, с медицинскими масками на лицах.

- Ты у нас заговоришь, тварь! Это я тебе как медикус говорю. Все говорят и ты не будешь исключе...

Мой лазган прожёг аккуратную дырочку в черепе неправильного доктора. Ассистент эскулапа, заметив падающее тело, среагировал мгновенно, я даже подивился такой реакции, достойной ветерана спецподразделений. Он отпрыгнул прочь и попытался выскочить в окно, но уйти от пучка фотонов ему, все же, не удалось. Сложно оно с фотонами соревноваться, не каждому дано. Притворив за собой дверь, я вошёл в комнату.

- Тони, много их еще? Тони!

Племянник Пепе с трудом поднял голову, и в его мутных глазах мелькнуло узнавание:

- Лакки, - его голос почти целиком состоял из хрипа. Что они с ним сотворили? - Ты-ы?

- Держись, братишка, сейчас мы тебя вытащим! - торопливо выбрав из многообразия хирургических инструментов, умостившихся на столе рядом с динамо-машиной, скальпель, я отцепил электроды и перерезал верёвку. Стодвадцатикилограммовая туша Тони обрушилась на меня, едва не сшибив наземь, вырвалась из рук и упала прямо в кровавую лужу.

- Прости, брат! Сейчас мы все поправим, - перевернув слабо ворочавшегося громилу, я окончательно освободил его от верёвок.

- Лакки, босс, они всех, все-ех.... - Тони всхлипнул и в этот момент меня сбил с ног страшный удар. Перекатившись, я вслепую отмахнулся, все еще зажатым скальпелем, сработал старый рефлекс не бросать оружие если оно у тебя есть. Тычок оказался результативным, но уже через долю секунды нечто размазанно-быстрое и чудовищно сильное припечатало меня вновь. Будто стальной рельсой прилетело, не успев подняться, я снова рухнул и принялся хватать воздух ртом. Руку сжало неумолимыми тисками, а на горло наступил рифлёный сапог.

- Ещё один заблудший пёс, надо же! - голос противника звенел издевкой. Я чувствовал одуряющий запах резины от сапога, словно он только что сошёл с конвеера. Увидеть и осознать владельца я не мог, душившая меня нога казалась бетонной. Враг наклонился и я узрел его лицо, суровое и жёсткое, худое, аскетичное, словно сплошь состоящее из острых форм и линий. Губы мучителя презрительно изогнулись и он выплюнул в меня слова. - Тебе больно? Надеюсь, что да. Но эта боль ничто, по сравнению с тем, что ждёт тебя позднее. Ты познаешь настоящие муки, грешник, я устрою тебе их, чтобы ты постиг свет веры. Любовь императора осияет тебя, нечестивец! - подонок омерзительно осклабился. - Тебе больно? Надеюсь, что да. Радуйся боли, ибо она выжигает скверну!..

На этой пафосной ноте, голова моего обидчика отделилась от тела.

*****

- Что за хрень собачья тут происходит, Тони?! - прохрипел я, поскольку до сих пор не смог проглотить ком, застрявший в горле, благодаря сапогу мёртвого теперь психа.

- Не знаю, Лакки, босс, - двухметровый здоровяк пожал плечами и еще крепче вцепился в окровавленный топор. - Мне зарядили шокером прямо на Джульетте, а потом притащили сюда и начали пытать про какую-то бомбу. Тут была толпа левого народу, когда меня привели. Потом этот, - он пнул безголового маньяка. - Отпустил всех и сказал, что разберётся с оставшимися сам.

- Чудесно! Кто-нибудь еще уцелел? - я мрачно обвёл взглядом почти три дюжины обезображенных тел. Здесь были и парни, и девочки, и даже пожилая пара, присматривающая за ранчо, пришельцы не пощадили никого, изуродовав каждого максимально жестоким способом.

- Со мной сидел Вьюн, его должны были допрашивать после меня.

- И всё?

- И всё, Лакки, босс. Ты знаешь, что теперь ты босс, дон? Они убили дядю, вон он лежит, - Тони не выпуская топора махнул им в угол.

Откашлявшись, я прошёл куда он указал, действительно там лежал Пепе. Вернее его останки, потому что на живого Пепе эта куча изуродованного мяса не походила.

- Остался ли кто живой из этих сволочей?

- Не знаю, босс.

Вопрос снял вой поднимающегося в небо флаера. Бросившись к окнам, мы успели заметить как он унёсся в сгустившуюся тьму.

- Охренительно! Одного из ублюдков мы упустили, - заметил я. - Ладно, давай разберемся, что это за недоноски. Говоришь это главный? Посмотрим! - безголовый труп не был столь внушителен, как живой. Растеряв всю монументальность вместе с ушедшей жизнью, он легко перевернулся под ногой.

Я и Тони долго молча смотрели, на выпавшую из под обшлага плаща безделушку. Нам было о чём подумать и помолчать. Наконец здоровяк изрёк:

- Мы в дерьме.

А я добавил:

- Ты даже ещё не представляешь в каком.

Безглазым мёртвым фатумом нам скалилась инквизиторская инсигния.

*****

- Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять... - в такт считалочке из далекого детства, я мерно ходил по кругу, пытаясь сделать вид, что размышляю. На стуле, согнувшись и обхватив голову руками, сидел Тони, бессмысленным взором прожигая лежащий на полу топор. В отличие от меня, племянник Пепе был верующим и набожным человеком. Совершив какой-нибудь проступок, он всегда возносил молитву богу-императору о прощении, однако сейчас с его губ не срывалось ни звука. Наверное, не было ни одной молитвы способной искупить содеянное. Ведь, он. Убил. Слугу. Императора. Все равно, что ангела замочил.

Даже мне, человеку с чрезвычайно широким, в силу обстоятельств, кругозором, хотелось заорать и разрядить обойму лазгана куда придётся. Лишь магия старинной считалочки, пришедшей на Утреннюю Зарю с первыми колонистами, удерживала меня от полноценной истерики.

- Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет... - в голову мысли не шли, голова звенела пустотой. Лишь на грани сознания крутилась подлая думка - надо было отсидеться в лесу... если бы я там отсиделся, ничего бы не произошло... подумаешь, убили бы Тони и Вьюна, пережил бы эту потерю... надо было отсидеться... Какая однако мерзкая думка! Я почувствовал отвращение к себе и это позволило вернуться мне в реальность. Следует действовать, а не заниматься рефлексией!

- Кончай переживать, Тони, - я похлопал здоровяка по мощному загривку. - Этот негодяй был обычным человеком, просто с Очень Большими Полномочиями. Ни разу не святой и не апостол. Пошли лучше освободим Вьюна, надо соображать что делать, а три головы всяко лучше двух.

- Я его убил, босс, - Тони поднял взгляд. - Убил инквизитора. Меня сожгут на костре.

- Скорее нас всех сожгут в пламени орбитальной бомбардировки. Надо рвать когти отсюда. Давай, очухивайся побыстрее!

Мой, теперь, подчинённый, кивнул и тяжело встал.

- Я в порядке, босс, - его бледный вид говорил об обратном, но не думаю, что мой облик отличался в лучшую сторону. - Пойдем за Вьюном?

Я согласно качнул головой и мы вышли в коридор.

*****

- Здесь, - здоровяк указал на массивную дверь чулана, где несколько дней назад нашлось инвалидное кресло. То самое кресло, которое спасло мою жизнь, довезя измученное отдыхом тело до спасительного леса. Если бы не оно, лежал бы я там, со всеми...

Слишком многих больше нет: парней, Пепе, девочек, а мне вот повезло... На несколько мгновений сознание накрыло запоздалое чувство потери и неожиданная душевная боль. Да, мы были негодяями и мошенниками, но, несмотря ни на что, оставались одной большой семьёй. Криминальной, но оттого не менее дружной.

Стиснув зубы, я пережил минутную слабость и приказал:

- Открывай дверь!

Ударом топора сбив навесной замок, Тони дёрнул ручку и, в ответ, из проёма вылетел отчаянно визжащий бесформенный комок, поваливший и принявшийся бить моего бойца. Следом выскочил ещё один в мою сторону и... нарвался на крепкий приклад лазгана - не зря нас неделями гоняли в учебке для отработки этого приёма! Ошалело отступив, я взял на прицел нокаутированного лохматого терпилу неизвестного происхождения. Что за странный тип, откуда он здесь?

- Кончай убивать Тони, Вьюн, свои! - краем глаза наблюдая за вознёй, гаркнул я верхнему из соперников.

Спустя полминуты парни поднялись и принялись смущенно отряхиваться.

- Прости, Тони, я думал за мной те мрази пришли, - бывший гонщик и, по совместительству, личный водитель Пепе, приложил платок к кровившему носу.

- Да ничего, бывает, - глаз здоровяка наливался кровоподтёком.

- Кто это, парни? - оборвал я их политесы, указав стволом на начавшего приходить в себя незнакомца. - Тони, ты же говорил, что кроме Вьюна здесь никого нет?

- Не знаю, босс. Когда меня вели на допрос, его связанного тащили куда-то по коридору. Я думал его кончили, босс.

- Это Вист, он помог мне с верёвками, - пояснил Вьюн. - Он один из наёмников, которые тут хозяйничали, только его понизили в звании за отказ выполнять приказ.

- Понизили? Какой приказ?

С пола раздался стон бывшего солдата удачи:

- Ох-х, - терпила, морщась, осторожно потрогал отпечаток приклада, начинающийся на левой скуле и заканчивающийся на лбу. - Вот это да, давно я так не получал! - Он перекатился на бок и простонал. - У вас отличный удар. Можно я  сам объясню?

- Валяй, - отведя лазган в сторону, я поставил его на предохранитель. Похоже, стрельба на сегодня завершена.

- Лишь один вопрос, где остальные мои... эмм, прежние коллеги?

- Они улетели.

- Допустим. Правда вы держите в руках винтовку Сайруса, но не станем обращать внимание на мелочи. Главное, никого из них рядом нет, правильно? Ох-х, моя голова, - Вист с трудом сел и принялся копаться в кармане. - Волей судьбы я оказался в отряде господина Крелла, который, как выяснилось, отличается крайней нетерпимостью к инакомыслию. Настолько крайней, что любая его встреча с подозреваемыми заканчивается безобразной расчленёнкой, а это досаждает моему чувству прекрасного, - солдат достал кисет, обрывок бумаги, скрутил большую самокрутку, воткнул её в рот и спросил. - Огонька не найдется?

Сняв с предохранителя лазган, я поднёс к самодельной сигаре ствол и молча нажал на спуск. Смертельный луч, едва не ожегши лицо наёмника унёсса вдаль коридора.

- Спасибо, - Вист невозмутимо затянулся. - Продолжим. Я неоднократно предлагал уважаемому Креллу реализовать более эстетичный и действенный метод, не травмирующий ни допрашиваемых, ни мою тонкую душу. Ряд химических соединений творят настоящие чудеса с честностью и памятью даже самых стойких и закоренелых преступников. Так уж получилось, что некоторые из этих веществ мне известны и достаточно просты для синтеза в полевых условиях. Однако господин инквизитор считает, что допрос без боли не допрос, ведь только боль, по его разумению, может очистить души подследственных и приблизить их к богу-императору. На этой почве у нас возникло небольшое недопонимание и, чтобы его устранить, господин Крелл решил обучить меня правильно вести дознание. К сожалению, его указания вошли в противоречие с моими жизненными устоями. Поверьте, я не слюнтяй и признаю оправданность насилия в определённых ситуациях, но жестоко пытать явно невиновных всё-же перебор. В результате, расстроенный моей позицией инквизитор пообещал лично приблизить меня к богу-императору и я оказался заперт с вашим другом.

- Как вы освободились от верёвок?

Вместо ответа наёмник покачал носками ботинок с набитыми на них острыми шипами. Проклятье! Если бы мне вскольз прилетело ими, рваная рана надолго могла вывести из строя. Слава, Фаргобу - нашему инструктору рукопашного боя! Пусть он и являлся изрядной скотиной, но знал толк в педагогическом мастерстве, своим подопечным удар прикладом он ставил на отлично. Тем кто выживал после спаррингов с ним. Я протянул руку безумцу, не побоявшемуся вступить в открытую конфронтацию с Креллом:

- Ты в порядке? Идти сможешь?

Вист уцепился за неё, поднялся и блаженно выдохнул клуб дыма:

- Теперь да, - рот его растянулся в глуповатой улыбке.

Пусть меня возлюбит труп на троне, если в самокрутке солдата тлел обычный табак! Ладно, с этим разберёмся позже. Занимало другое, на протяжении разговора наёмник говорил об инквизиторе в настоящем времени, по-видимому, ему и в голову не могло прийти, что с Креллом может случиться неприятность. Похоже, Вист решил, что, отозванный неизвестными обстоятельствами, слуга императора улетел, оставив небольшую охрану для пленников. Если так, то парня ожидает сюрприз.

Закинув винтовку за спину, я многозначительно произнёс:

- Думаю, вы оба должны кое-что увидеть.

*****

- Хорус побери! - Вьюн шокированно разглядывал обезображенные тела.

- Теперь ты понимаешь, что я имел ввиду? - наёмник бросил окурок на пол и притушил его ботинком.

- Ребята, вы не туда смотрите, - обратил я их внимание на суть безголовой проблемы.

Глаза Вьюна расширились, а рот округлился в беззвучное "о". Вист же, словно наткнулся на стену, а затем сделал шаг назад и отрицательно затряс головой:

- Мужики, я не с вами!

- Хочешь быть с ними? - обвёл рукой я трупы, а Тони привалился к косяку, перегородив дверной проём. Проскользнуть мимо этой туши не смог бы и ратлинг.

- Я тут чего подумал... с вами интереснее, - быстро сориентировался в перспективах солдат.

- Вот и хорошо. А теперь начинаем думать, что нам делать с данным дерьмом. Без затей драпануть не получится, не губера вальнули, за инквизитора либо найдут и грохнут, либо грохнут не заморачиваясь с поисками, вместе с остальным населением планеты. Там, - мой палец указал на потолок.- Висит целый флот и ждёт команды. У кого какие предложения?

*****

Клац, пшшш... клац. Клац, пшшш.... клац. Мы молчали уже минут пять и только Вьюн медитативно щелкал переключателем своего любимого голосового модуля. Идей не было. Совсем.

Зашуршал бумагой Вист, сворачивая себе новую самокрутку. Возникло острое желание её отобрать, чудо-табачок сейчас пришёлся бы как нельзя кстати. Я уже потянулся к релаксанту, как тишину нарушило пиликанье вокса. Синхронно дёрнувшись, мы уставились на устройство связи, как на шипящую змею. Хотелось наступить на него ногой и раздавить, но ни у кого не хватало духу на попрание имущества инквизитора своей грязной обувью. Прошло полминуты, а браслет на руке мёртвого слуги мёртвого императора продолжал заливаться звонками. Быть может, стоит ответить? Решившись, я щёлкнул пальцами и поманил Вьюна. К его чести, сообразил он мгновенно, быстро крутнул настройку на игрушке и подал её мне. Приставив модуль к губам, я склонился над воксом и нажал кнопку активации, внимательно слушая.

- Господин? Господин, савларцы взбунтовались! Мы с Таурусом держим оборону на втором этаже, но долго нам не протянуть. Холли убит, Леонард тоже, мы попробуем уйти воздуховодами, если получится. Разоружите савларцев, господин! Господин? Вы слышите меня?

- Слы... пшшш... шу, - модуль имитировал шум помех от плохой связи, благодаря чему мой голос становился совершенно неузнаваемым. - Где вы сейчас?

- В Кассино, - маленький городок в трёхста километрах к северу. Значит разговаривал со мной не один из улетевших на коптерах. "Кайманы" бы только подходили к месту действия. - Самое важное, господин, бомбы здесь нет! Она к югу, не к северу, а к югу, мы... пшшш... - связь оборвалась.

- Конец Полу! - Вист дрожащими руками ссыпал траву из полусвёрнутой бумажки обратно в кисет.

- Ты его знаешь?

- Немного. Один из адептов Крелла, наиболее вменяемый из них.

- Что за проблемы с савларцами? - мятеж среди людей инквизитора нам как нельзя на руку.

- Не знаю. Они держались особняком и вели себя как последние мудаки. Впрочем, остальные были не лучше.

- Не нашёл общего языка с компаньонами, а? - с насмешкой прогудел от дверей Тони. Он не любил надменных одиночек, мнящих себя выше других.

- Ты бы тоже с ними не нашёл, - зло парировал Вист. - Вы, ребята, и понятия не имеете, что за сброд набрал Крелл в отряд. Конченый отморозок - слишком мягкая характеристика для любого из его солдат. Они тащатся от пыток, убийств и чувства безнаказанности. Они не преступники, которые нарушают закон к своей выгоде, нет! Они натуральные маньяки и психи оргазмирующие от крови и ощущения власти над жертвой! Мы побывали в пяти городах и десятке деревень, и везде за нами тянулся след из мёртвых тел. Из сотен мёртвых, мать его, тел!

- И как же ты, такой красивый и благородный, угодил в их число? - продолжил подначивать Тони. Я не мешал ему, пусть прокачает человека, ведь дальше плыть в одной лодке.

- Мне нужно было надёжно смыться, а Крелл вербовал всех желающих, лично отсеивая неугодных. Я прошёл отбор и... лучше бы я продолжал варить дурь для Чёрного Бонни. Неважнецкое занятие, но на порядок более приличное, нежели сопровождение выжившего из ума фанатика с неограниченной властью.

- Ты варил дурь для Чёрного Бонни? - удивился Вьюн. - Того самого, с Вешки? Может ты и Лошадку знаешь?

Никто не знал Лошадку, никто даже не знал мужчина это или женщина, или группа человек. Лошадка была главным секретом Чёрного Бонни и хранил он его смертельно крепко. И было бы удивительно, если бы главный наркобарон Вешки решился развеять тайну - кто же, по своей воле, сдаёт золотоносную жилу? С тех пор как появилась Лошадка, дурь с Вешки пошла просто волшебная. Новые сорта курева и ширева возникали с завидной регулярностью, позволяя насладиться "приходом" на любой вкус, запах и цвет. В результате, Бонни выдавил практически всех конкурентов с родной планеты и сейчас вёл победоносную войнушку с наркодонами Аликанте.

Вист тяжело вздохнул и признался:

- Я и есть Лошадка.

Я присвистнул, неслабый поворот! Впрочем, заявление наёмника многое объясняло. Пытаться укрыться в тени инквизитора мог либо глупец, либо тот, у кого не было другого выхода. Отряд Крелла чуть ли не единственное место в наших системах, куда Чёрный Бонни не сунется и под страхом смерти. Думаю, даже личность губернатора его не остановила бы, но слуга бога-императора это тот уровень, на котором никакая игра не стоит свеч.

Становилась понятна и чересчур грамотная, и вычурная речь солдата, несвойственная работникам бронежилета и лазгана. Ну и его намёки на умение обращаться с химическими веществами также обретали смысл.

Произойди подобное день назад, попади нам с Пепе Лошадка в лапы, мы нашли бы как извлечь пользу из ситуации, но сейчас все секреты преступного мира блекли на фоне зловещей инсигнии, предвестником неумолимого возмездия возлежавшей возле хозяина. Я постарался отогнать вновь накатывающее отчаяние и взять себя в руки:

- Куда ушли коптеры? Что было вашей следующей целью?

- Попполи, - двести километров на северо-запад.

- Сколько всего групп занимается поисками бомбы?

- Две, наша и группа Леонардо, он был на хорошем счету у Крелла и тот позволил вести ему собственное расследование.

- Насколько велика доля савларцев в них? - чем их больше, тем лучше. Любая неразбериха работает на нас.

- Около половины у Леонардо и почти две трети у нас.

Итак, существует две поисковые группы, одна из которых практически уничтожена, а в лояльности второй большие сомнения. Фактически, люди Крелла обречены. У меня начали вырисовываться контуры плана.

- Кто из власть имущих воочию видел инквизитора?

- Мэры Аголлы, Акванеры и Сестолы. Правда в ходе встречи им выкололи глаза, отрубили конечности и выпустили кишки, а заодно запытали всю их челядь и домашних. В общем, всё как обычно, - наркогений передёрнулся от воспоминаний. - В основном Крелл общался с властями заочно, по воксу. Он слишком торопился найти след, чтобы посещать официальные приёмы.

- Лакки, что ты задумал? - обеспокоенно спросил Вьюн. - Ты как-то нехорошо улыбаешься.

Мои скулы действительно свело кривоватой усмешкой. Нервное напряжение сегодняшнего вечера давало себя знать. Тем более, впереди был самый безумный поступок в моей жизни. Наклонившись, я поднял злорадно скалящуюся инсигнию и крепко сжал в кулаке:

- Никто из значимых людей не видел Крелла, его собственные люди частью уничтожены, частью будут уничтожены в ближайшее время. Вокс, по которому он командовал, у нас. По-моему, сама судьба даёт нам карт-бланш.

- Босс, босс, стой! Это плохая идея! - занервничал Тони. - Богом-императором клянусь скверная!

- Расслабься, мы, всё равно, вне закона, - "успокоил" я его. - Одним преступлением больше, одним меньше, какая, в сущности, разница? Казнить нас могут только раз. И на этот раз мы уже с лихвой наработали.

- Шеф, это внатуре хреновая идея, Тони прав! - Вьюна трясло, он был в ужасе.

- У тебя есть план получше? Под маской инквизитора есть шанс добраться до дрома и сдёрнуть с планеты, - благо, потом ничто не мешает затеряться в космосе и скинуть обличье. - Тебе известен другой путь? Напомню, система закрыта, с неё никого не выпускают. Нет, если ты придумал чего реальней, так давай озвучивай, я подожду!

На минуту установилась напряженная тишина, которую разрядили аплодисменты “химика”:

- Патрон, ты самый безбашенный тип из виденных мной! Твой план действительно может... мог бы сработать. Если бы можно было просто так взять и активировать инсигнию, но в твоих руках она будет мертва. Хотя... есть одна идея, всегда хотел попробовать. Я за твой вариант! - он шагнул в сторону и наклонился к сумке с хирургическими инструментами стоявшей неподалёку, покопался в ней, выудил устрашающего вида пилоскальпель и быстрым, профессиональным движением отчекрыжил кисть Креллу.

- Если я правильно понимаю, здесь двухфакторная аутентификация - с помощью генома и ментального слепка. Геном у нас есть, - Вист потряс отрубленой кистью. - А ментальное поле мы тебе подкорректируем, - он блаженно улыбнулся и я ощутил беспокойство.

- Это как это?

- Есть один препарат, фиксирующий воспоминания. Подумаешь о своей встрече с инквизитором, вспомнишь как оно было, вплоть до мельчайших подробностей. Тут я введу тебе одну штуковину собственной разработки, резко повышающую эмпатию. И на один короткий момент ты станешь Креллом. Ты имел с ним физический контакт, видел манеру поведения в критической ситуации, неподдельные эмоции, сработает, зуб даю! Главное, не теряй голову, твоя задача активировать инсигнию, а не жечь окружающих огнём! После активации, приказывай этой побрякушке сброситься до "заводских настроек" и принять в качестве нового ключа любой геном и ментальность при следующем "запуске".

Я не знаю что он мне ввел и вообще плохо понимаю, как смог довериться малознакомому мутному типу, но это безумие сработало. Я действительно на одно мгновение стал Креллом и, если бы не придерживающий меня Тони, совавший прямо под нос инсигнию, убил бы всех присутствующих.

Очнувшись после третьего и очень болезненного укола вернувшего "меня" обратно, я начал раздавать приказания уже как полноценный дон и... гребаный инквизитор:

- Тони, принеси пару канистр горючего от машин и хорошенько полей здесь всё! Вьюн, бери Виста и дуйте в оружейку, стаскивайте нужное к лимузину Пепе! А я пока соберу вещички.

Парни побрели выполнять распоряжение, мне же досталась самая грязная работа. Обшарив трупы инквизитора и его подельников, я рассортировал хлам и поскидал представлявшее интерес в вещевой мешок. Туда же я отправил планшет Крелла и, посомневавшись, сумку с хирургическими инструментами. Вряд ли бы нормальный садист её тут потерял, а сталь хреново горит и может быть найдена кем не нужно.

Через четверть часа мы набили багажник, погрузились в лимузин и укатили в ночь под зарево грандиозного пожара за спиной. Жаль, что не удалось по-человечески похоронить замученных, но солдаты Крелла не занимались подобными мелочами, а картина пребывания и, главное, отбытия инквизитора должна была выглядеть максимально достоверной.

Прости, Пепе, простите парни, но, согласно остаткам местных верований на Аликанте, вам уже всё равно на бренный мир, а нам ещё нет. Мы ещё побарахтаемся за право жить. Наш путь лежал на юг, к столице, космодрому и свободе.

- Систему закрывают, или уже закрыли? - возможно еще есть сутки-другие на ретираду.

- Уже закрыли. Ты что, думал соскочить? - партнёр недобро посмотрел на меня. По мнению Пепе "соскочить" можно было только в могилу. Он не понимал и не принимал людей пытающихся оставить дело.

- Ты не ловишь фишку... - я помолчал, подбирая слова. - На Утренней Заре было так-же. Закрытие системы, прилет инквизитора, недолгое разбирательство и штамп на папке с заключением - "подлежит экстерминации". После чего двадцать миллионов человек оказались уничтожены орбитальной бомбардировкой. Все без исключения - дети, женщины, старики, причастные и непричастные. На все про все ушло две недели. Ты хочешь рискнуть и оказаться среди них?

- Лакки, ты преувеличиваешь. Если бы инквизиторы уничтожали каждую планету, которую посещают, империум давно прекратил бы свое существование.

- А где гарантии, что этого не произойдёт? Нет никаких гарантий! - я развел руками. - Никто их не даст, никто не поручится, что этому типу не привидится тотальное поражение населения ересью. Это инквизитор, Пепе, его нельзя купить, с ним нельзя "порешать", черт, да тебя даже поговорить к нему не подпустят. Пообщаться с ним ты можешь в единственном случае, если он сам того пожелает, и, поверь, подобная беседа тебе не доставит удовольствия.

К сожалению, мои усилия убедить собеседника остались втуне.

- Не напрягайся, говорю, всё будет нормально, - компаньон достал зубочистку и поковырялся во рту. - Ты не знаешь Крелла, а я навел про него справки. Отморозок каких поискать, но ни одной этой твоей "экстерминации" за ним не числится. Так что прилетит, пошуршит туда-сюда, спалит десяток-другой еретиков и улетит. Нам же надо залечь на дно и не отсвечивать, пока всё не уляжется. Я сегодня решу проблему с Диего, а ты обналичь счета, потом возьмём ребят и тёлок, и мотанём ко мне на ранчо. В конце концов, для чего я его покупал? Давно пора устроить отдых.

Он меня не убедил, но спорить было глупо, всё равно система закрыта и покинуть её можно только на ржавой лоханке какого-нибудь сумасшедшего контрабандиста, отдав за перелет половину нашего состояния, с девяностопроцентными шансами сдохнуть в огне бортового залпа имперского крейсера. Уж лучше не дёргаться и последовать совету Пепе.

- Хорошо, так и поступим.

*****

Утренняя Заря, планета на которой я родился - бескрайние поля, засеянные агрокультурами, леса с тридцатиметровыми соснами, горы с чистым, прозрачным воздухом. Она очень походила на Аликанте, где я поселился после того как дезертировал из имперской гвардии... Да, я дезертир, один из тех, кого законы Империума предписывают расстреливать прилюдно и перед строем. Впрочем, меня это мало волнует, ведь, согласно заключению инквизитора Янга Тавала, мне нельзя жить уже потому, что я с Зари. Один или два раза тебя расстреляют, какая разница?

Служба в гвардии была временным выходом, когда требовалось спрятаться от ищеек, рьяно бросившихся выполнять волю Тавала. Шесть лет, отданных богу-императору, принесли мне два ранения, десяток дисциплинарных взысканий и замаячившую на горизонте перспективу трибунала. Наш комиссар, изрядная сволочь, решил прикрыть свою драгоценную задницу мной - единственным выжившим в бездарно спланированной им операции по деблокированию окруженного батальона на Саньяне II. Он хотел потешить своё эго, урвать лавры победителя, возвыситься над остальными, ради чего отстранил от командования полковника - старого вояку фон Бенка. В результате, орки вырезали и батальон, и нас, прежде чем были уничтожены огнём подоспевших танков. Надо ли упоминать, что со службой я расстался безо всякого сожаления?

После бегства из армии меня бросало от планеты к планете, словно космическое перекати поле. Нигде не хотелось оставаться надолго, всюду преследовал страх оказаться пойманным или, в очередной раз, оклеветанным. Везде мерещились пороки, раздоры и ложь, пронизывающие Империум насквозь нерушимой осью обмана, поддерживаемой золотым троном с восседающим на нём мертвецом.

Я не хаосит, но некоторые словесные выражения культистов нашли отклик в моем сердце. Двадцать лет я верил в императора, верил в справедливость, честь и долг, пока вера безжалостно не истребила всё, что мне дорого. Родные, близкие, друзья, все они остались на Заре, а те, кто волей судьбы пережил ужас экстерминатуса, оказались затравлены прихвостнями Тавала.

Страх и осознание собственной уязвимости гнали меня вперёд. Я бежал, оставляя за спиной десятки парсек, но не мог найти места, которое принесло бы душевный покой.

Однажды, в забегаловке очередного космодрома, мне повстречался старый полуслепой солдат-калека. Выслушав мою историю за бутылкой амасека, он рассмеялся и обозвал меня “Лакки”. По его мнению “Лакки” на одном из древних протоязыков означало “Счастливчик”. В отличие от знатока архаики, у меня все конечности были целыми, оба глаза видели одинаково хорошо и водились деньги. В тот момент я понял, что все мои переживания о себе любимом не стоят и гретчинового зуба. Мир несовершенен, но есть миллиарды тех, кто находится в тысячи раз худшей ситуации и при этом счастлив.

Решив осесть на следующей-же планете, я ткнул с закрытыми глазами в галактическую карту и этот тычок привёл меня на Аликанте. Не знаю провидение то было, или счастливый случай, но здесь мне впервые удалось почувствовать себя дома.

*****

Праздник удался. Вот уже неделю мы сидели на ранчо и отрывались кто во что горазд, здесь было все для приятного времяпровождения: куча оружия, бассейн, сауна, алкоголь, девочки. Пепе не стал скупиться и снял лучших столичных шлюх, изысканных, элегантных и возмутительно красивых. Даже я едва не потерял голову, что уж говорить о парнях. Тони, племянник Пепе, как приехал, так вообще не вылезал из кровати, меняя девчёнок одну за другой. Маурицио и Винсент, наши бригадиры, пытались с ним соревноваться, но сдались на четвертый день, махнув рукой и заявив, что за этим быком-производителем никому не угнаться. Девочками развлечения не ограничивались, мы стреляли по банкам в поле, ловили рыбу в местной речке, орали песни, мучая стоявшее в холле пианино. Вьюн, накидавшись амасека, частенько пытался изобразить на полу нечто дёрганое, крича, что это древний танец его предков - брейк. Всем было весело и легко, и я, утонув в этом веселье, забыл про свои страхи, пока на седьмой день из радиорубки не вывалился, регулярно глушивший там самогон, Паоло. Вообще-то, он ловил в рубке репортажи футбольных матчей, но не чурался послушать и новости.

Доковыляв шатающейся походкой до дивана под навесом, Паоло грузно плюхнулся рядом со мной и выдал сакраментальную фразу:

- Слыш чо?

После чего присосался к полупустой бутылке с мутным содержимым. Нахлебавшись, клевнул носом и собрался уснуть, но я беспощадно растолкал оратора.

- Выкладывай, что новенького?

- Прилетел.

Не нужно было пояснять о ком идёт речь. Слабая надежда, что нежеланного визитёра поглотит варп-шторм или размажет влепешку бродячий метеорит, рассыпалась карточным домиком. Настроение резко испортилось, захотелось совершить что-нибудь плохое. Отобрав бутылку у гонца дурной вести, я влил её в себя одним залпом. Мерзопакостное пойло перехватило дыхание, взорвалось в животе и отдало мощным сивушным крещендо прямо в нос. Прокашлявшись, выдавил:

- Ну и дерьмо, как ты жрёшь эту гадость?

- Это гадость для настоящих мужиков. Не нравится, не пей! - он попытался отобрать у меня пустую бутылку и я сунул ему её в руки. Запрокинув голову, Паоло сцедил несколько последних капель в рот. - Знашь, чо странно? Он сразу с дрома дёрнул по Северной Линии, - так у нас называли трассу, связывающую города континента к северу от столицы. - Даже к губеру не заехал, прямо с корабля в машину и вжик по дороге. Ни здрасте, ни прощай, даже рожу его никто не видел.

- Не заехал к губернатору, говоришь? - подошел незаметно сзади Пепе и умостился на диван рядом с нами. Он тоже был слегка пьян и имел потрёпанный вид. - Хе-хе, Дон Агименде, да и остальные наши бонзы, наверное, жрут успокоительное вёдрами, - компаньон толкнул меня в плечо. -  Лакки, я говорил тебе, что надо вкладываться в фармацевтику, сейчас бы имели хорошие прибыли.

- Ты имел ввиду не ту фармацевтику, - возразил я. - Лучше подумай о том, что мы всего в дюжине километров от Северной Линии.

- Далеко к северу от столицы, дружище, очень далеко. Линия она, знаешь ли, большая и длинная. На ней и городов полно, а мы даже не деревня. Короче, кончай хандрить, лучше пойди принеси еще этого пойла, - Пепе щелкнул пальцем по бутылке, с которой продолжал нянчиться осоловелый Паоло.

- И то верно, - ощущая, что меня начинает развозить, я поднялся и направился в сторону радиорубки.

*****

Следующие несколько дней слились для меня в единое целое. Стараясь утопить страхи в алкоголе, я ушел в самый протяжный и тяжелый запой в своей жизни. Сознание сохранило лишь отдельные фрагменты этого безобразия. Вот мы балуемся с недавно купленной игрушкой Вьюна, маленьким голосовым модулем, переделывая голоса и дико хохоча над каждым новым сэмплом (по-моему мы что-то курнули в тот день, ибо детская, по сути, забава смешила просто до колик). Потом стреляем по газовому баллону, установив его шагах в ста на пустыре. Баллон вспыхивает, стартует в сторону и взрывается, и мы тушим загоревшуюся сараюшку. Затем передо мной возникают упругие груди Дороти, одной из крошек, нанятых Пепе. При этом ужасно болит голова и хочется сдохнуть, но слева возникает бутылка в изящной ручке Сабрины и я жадно припадаю к спасительной емкости. Помню гонки вокруг бассейна на инвалидном кресле, которое Вьюн нашел в чулане и переоборудовал для езды по пересеченной местности. Зачем для пересеченной, когда вокруг бассейна ровная дорожка? Хоть убейте не знаю. И финальным аккордом в памяти запечатлелся Пепе, который держит меня за грудки, пьяно плачет и просит присмотреть за своим племянником Тони "если вдруг что".

Наконец, я не выдержал этого темпа. Очередное утро оказалось настолько ужасным, что впереди явственно проступил образ катафалка, оркестра и скорбных парней вокруг моего гроба. Прихватив пузырь первосортного амасека вместе с канистрой воды, я водрузил непослушное тело на инвалидное кресло и, в рассветной тишине, мрачно покатил отлеживаться в располагавшийся неподалеку от ранчо лесок. Мне нужна была пауза от общения, от декалитров выпивки и вообще от лицезрения людей.

Свалившись наземь в подлеске, я скрутил крышку и употребил "горючее". Немного, грамм сто, в благородном искусстве опохмела главное не переборщить. Взглянул на хронометр, следующая "доза" должна была состояться через стандартный час. Оставалось его выдержать. Муки казались нестерпимыми, но я крепился, глотая воду вместо алкоголя.

К обеду меня сморил благословенный сон и я с облегчением провалился в его объятья.

Лёжа, пыль с травы глотаешь

И понимаешь – смерть близка

Топот, грохот, скрежет стали

Истошный вой и плач вокруг

Исчезла тяжесть, тебе дали

Краткий шанс подняться вдруг

Быстро встав и обернувшись

Ожегся ты о взгляд врага

Он умирал полусогнувшись

Стрела торчала изо рта

Лавиной рядом неслись кони

Вас обтекая как вода

Вперед погибелью катилась

На запад дикая орда