Tovarishch28

Контейнеров нигде не было, как и обломков. Будто они намеренно приперлись туда, где никогда не ступала нога человека, и ждут, пока судьба всучит им ответы на все вопросы.

- Ищем портал! – гаркнул Капитан, тоже не обнаруживший ни груза, ни обломков.

И пока они, рассредоточившись, прочесывали местность, он орал:

- А знаете, у меня есть теория! Эти порталы – доисторическая система перемещения по планете, вот так! Потому они всегда находятся недалеко друг от друга! А еще их наверняка можно настраивать, правда я не знаю как, но я просто уверен в этом. Например, их можно попробовать пнуть! И вместо того, чтобы материализоваться в очередной дыре, мы…

- Разлетимся на атомы из-за сбитой тонкой настройки портала. Спасибо, конечно, но мне такого счастья не надо.

Капитан начал что-то возражать, но Коммандо приглушил рацию и включил свою любимую музыку. Возмущенный голос командира отряда героически попытался прорваться через завесу адских басов, но он был раздавлен и отметен в сторону, так что старику пришлось замолчать. Солдат любил музыку. Не слышно криков боли, не слышно бомбежки. Только приятная музыка. О бомбёжке предупредит сигнал, отображаемый на экранчике, а раненый напарник никогда не станет кричать – силы нужно экономить. Достаточно нажать одну кнопку, и твой маячок будет помечен оранжевым – “трехсотый”.

Самое интересное, что враг тоже был виден на радаре. И если враг нажимал кнопку, ты тоже видел, что он ранен. Воевали не они. Воевали государства. А они были вынуждены стрелять друг в друга днем и хоронить умерших да поминать героев ночью.

Очень смешно, госпожа Судьба. Ха. Ха. Ха.

-----

Акрид, о котором все благополучно забыли, гулял среди скал, чтобы найти хоть что-то съедобное. Он уже сожрал целых три пайка, пожертвованных ему Погрузчицей под тяжелые взгляды всех остальных, но так и не наелся.

Он думал, что удача так ему и не улыбнется, как вдруг почувствовал приятный аромат. Нечто среднее между запахом тюльпана и ароматом запечённой курицы. Он не смог устоять и отправился туда, откуда он доносился.

После недолгих плутаний он наконец набрел на высокое толстое дерево, такое массивное и древнее, будто оно появилось еще задолго до образования планеты. И как раз рядом со стволом рос этот плод. Зеленый, шипастый, растущий прямо из земли на толстом и упругом зеленом стебле.

Ящер без колебаний сорвал его, острые когти разорвали шипастую шкурку, и в мгновение ока поглотил фрукт. Перед глазами все поплыло, помутнело, огромное существо неуверенно зашаталось на своих четырех когтистых лапах и упало без сознания.

Корни выбрались из-под земли и подползли к валяющемуся на земле телу, обвив его конечности…

-----

- Что-то он опять куда-то запропастился – недовольно нахмурилась Погрузчица.

- Ага, да ты начни еду разогревать, этот нахлебник сразу на запах примчится, - хмыкнул Коммандо.

- Команда, идите сюда. – ворвался в эфир мертвый голос Капитан.

Они переглянулись и бросились туда, где на карте блестел красный сигнал маячка.

Капитан молча стоял напротив высокого и толстого древа, корни которого опутали мертвое, истерзанное тело Акрида. На земле не было ни капли крови – жуткое растение высосало из бедного животного все соки.

- Господи… - ахнула Погрузчица.

- Жизнь жестока, - прохрипел Капитан – Но я тоже не собираюсь прощать эту тварь.

Он вынул из кармана кителя некий маленький предмет, который он с трудом затолкал в одну из многочисленных щелей в коре дерева. Далее вырвал из трупа яростно извивающиеся корни и с отвращением отстрелил их. Оттащив тело в сторону, он набрал сообщение:

“Это не запрос удара, а приказ, Мейсон. Уничтожить помеченный объект!”

- Отходим, - тихо сказал командир.

Всего через тридцать секунд до сидящих на корабле дошло, о чем их попросили.

“Вы уверены, Капитан?”

“Когда я отдаю приказ, ты должен его выполнять. И я уверен.”

Оператор пожал плечами, оружейник принял приказ, громыхнули орудия, и дерево мигом превратилось в кучу обгоревших опилок, покрытых загустевшим от высокой температуры древесным соком.

А потом провели церемонию захоронения. Да, он был животным, но это не значит, что он им не товарищ. И они выкопали могилу, спустили с корабля одиночный ящик для хранения тела, и закопали столь быстро погибшего друга. Они даже поставили надгробный камень, с единственной надписью:

“Удачного пути”

“Мне кажется, это успех”, - уверенно заявил Мозг.

Он поглядел на нее.

- Ты чертовски прав.

-----

Когда он спал в последний раз? Он не помнил. Последние две недели, все те три миссии, сидел на стимуляторах: постоянный надзор за экипажем входил в его обязанности, а экипаж был очень активен.

Но сейчас отряд на корабле, а когда все на корабле, то по идее это считается перелетом.  Да и черт с ним, скажу, что производил глубокое сканирование местности… Или еще что-нибудь придумаю…

И он наконец заснул. Он был счастлив.

-----

Оружейник, он же Стэн Криксби, сидел в тесной рубке и уминал стандартный оружейничий сухпаек. Еда была просто отвратительна. Зато “питательно и увеличивает скорость реакции”, ага. Он отшвырнул тарелку в сторону и невидящими глазами уставился в пустоту.

Кровь… Везде. Целые океаны крови, насыщенной эритроцитами. Специфический запах бьет в нос. Посреди поля брани стоит растерянный солдат, единственный выживший после бомбежки. В его глазах страх и боль. “Кто это начал? Зачем мы это делаем?” – ему не было суждено узнать ответы на эти вопросы. Убивай. Это твоя единственная задача. Не думай. Убивай.

В его мозгу была прошивка бойца. Но в прошивке были заложены данные о всевозможных орудиях – чтобы при случае он сумел заменить погибшего артиллериста. И он решил стать Оружейником: если ему предначертано убивать, то пусть он хотя бы не видит этого. Он не хотел смертей, не хотел видеть павших товарищей, он не хотел чувствовать кружащий голову запах крови. Он хотел спокойной мирной жизни. Но Руководство планеты считало иначе.

И он все еще остается убийцей.

Стэн дрожащими руками нацедил водки в рюмку и еле слышно прошептал:

- За павших…

И одним отчаянным махом выпил всё.

На его глазах выступили слезы.

-----

Солнце висело где-то там, высоко в небе, и его бледные лучи скупо освещали поверхность планеты, которой, кстати, уже присвоили название – GH293_sR1. Название не имело смысловой нагрузки – ведь было понятно, что она никого не может заинтересовать, упоминаться будет редко, и вскоре о ней все просто забудут.

Вся команда собралась за столом в главном зале. Оператор, председатель собрания, мрачно оглядел всех.

Коммандо быстро доедает свой завтрак, Погрузчица со скучающим видом смотрит в иллюминатор, Оружейник уставился в стол, а в углу сидит невыспавшийся Акрид. Капитан же был в абсолютно невменяемом состоянии, и спал в своей каюте. Мейсон вздохнул и начал:

- Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить все интересующие вас вопросы. Стэн?

Оружейник растерянно моргнул и невидящими глазами посмотрел на Оператора:

- А? А, да… Буду с вами честен: мне плевать и на начальство, и на груз. Я хочу узнать, что случилось с выжившими.

Солдат хлопнул себя по лбу:

- Точно! Как же я мог забыть! – он вынул из кармана записную книжку Выжившего и положил ее в центр стола.

Взгляд Стэна с трудом сфокусировался на ней.

- Что это?

- Судя по записям, эта книжка принадлежала выжившему члену экипажа с “Contact Light”. Он тоже пользовался порталами, вот только они работали немного по-другому.

Оператор открыл книжку и углубился в чтение.

- Итак, похоже, выжил Снайпер, самый загадочный член экипажа – никто не знал, зачем его вообще взяли в команду. И да, он тоже использовал порталы. Тут он пишет про смерть Штурмовика – на самом деле он был генералом в отставке, и это было просто прозвище. Ого… Нихрена ж себе…

- ?

Дрожащими руками он листал страницы, облитые кровью и покрытые грязью. Наконец он не выдержал и отшвырнул ее в сторону:

- Да ну нахер!

- Что там? – настороженно спросил Оружейник.

- Этот гребаный псих распотрошил своего товарища, убил правителя планеты, перемолол в фарш все живое, разбомбил всю планету!

- А разве могло произойти что-то другое? – спокойно спросил Коммандо – Без человеческого общества любой крышей поедет. Даже с закаленной психикой.

В зал ввалился Капитан:

- Эй, черти! Пора на работу!

-----

- Серьезно?! – крикнула Погрузчица.

- А что, неплохой совет, - с непроницаемым лицом ответил Мейсон. И высадил команду на Поверхность.

- Давайте, не отставайте! – с безумным весельем в голосе крикнул стоящий у портала Капитан.

И она снова исчезли, чтобы перевоплотиться в другом месте.

А ещё чудовище излучало слепящий свет. И было очень горячим: вода, которая хлынула на него могучей волной, тут же испарилась и превратилась в туман. И вот они стоят по колено в грязи, вокруг – туман, а где-то ТАМ находится инфернальный демон, вероятно, жаждущий твоей смерти.

Конечно, у Оружейника имелся тепловизор, и при других обстоятельствах он бы с легкостью засёк противника в тумане, однако при нынешних обстоятельствах он был бесполезен: мощная фигура возвышалась над облаками тумана не меньше, чем на сотню метров.

Массивный снаряд пробил атмосферу навылет и врезался в землю, проделав огромную дыру в теле существа и расшвыряв грязь во все стороны. Но тот в долгу не остался: он воздел руки к небу, и в воздухе возник маленький светящийся шарик, который тут же медленно полетел в сторону Погрузчицы, которая тщетно пыталась выбраться из грязи. Шар находился примерно в пятидесяти метрах от нее, но она уже чувствовала исходящий от него непереносимый жар.

Она в панике направила пневматический метатель на ближайший обломок корабля. Она нажала на кнопку, но ничего не произошло: проклятый механизм заклинил! Шар был все ближе, и она уже представляла, как она медленно превращается в обугленный кусок мертвечины. Она нажимала снова и снова, но ничего не менялось.

Экзоскелет начинал плавиться, а скафандр был уже на грани и еле справлялся с такими температурами. Погрузчица в безумном порыве отчаяния изо всех сил ударила по механизму, и тут он щелкнул, зашипел, а металлический хвататель крепко схватился за обломок. Лебедка резко натянулась, грязь с недовольным хлюпом отпустила ее, и она полетела прочь от смертельной опасности.

Шар остановился на месте, бешено завращался, и сдетонировал в воздухе. Пальцы гигантского существа болезненно изогнулись.

Залп! И тело чудовища уменьшается еще на одну четверть.

Коммандо, которого на фронте в шутку называли “универсальным солдатом“, пёр вперед сквозь грязь, чтобы найти позицию, откуда можно будет беспрепятственно докинуть гранату до монстра.

Капитан же безостановочно палил по противнику, надеясь на хоть какой-нибудь результат.

Тело создания начало медленно темнеть, и чем темнее оно становилось, тем сильнее повышалась температура.

“Давай быстрее! Мы долго не продержимся!”

Оружейник, поняв, что это уже не шутки, с отчаянием во взгляде уставился на экран монитора. До полной перезарядки дополнительного орудия оставалось две минуты. К тому времени они все уже погибнут. Использовать основное? Тоже не вариант: оружие, предназначенное для уничтожения бронированных крейсеров, просто взорвет там ВСЕХ, и в качестве бонуса сравняет горное плато с землёй.

Он резко переключился на Разрушающий Луч, который отлично сжигал вражеские силовые щиты.

Казалось, будто от прикосновения этого чудовищного аннигилирующего луча планета рванёт не хуже знаменитой Химмер-046, осколки которой, летящие с огромной скоростью, разнесли тогда к чертям всю систему.

Огонь!

Тело демона медленно сгорало в огромном лазерном луче, пронзившем небеса. Земля гудела от его мощи. Исходящий от него свет был способен всего за наносекунду сжечь сетчатку глаза. Казалось, что это будет длиться бесконечно. Но вскоре этот кошмар закончился, и луч наконец погас, а от монстра остались всего несколько сиротливо висящих в воздухе искр, да и те быстро погасли.

В эфире послышались сдавленные ругательства Капитана.

- Сцуко, вытащите меня отсюда!

Коммандо глянул на дисплей наручного прибора, где отлично был виден сигнал маячка Капитана. Вместе с Погрузчицей они одним резким движением вытянули старикана из грязевого плена.

Конечно, у него был шлем, но даже в шлеме не особо приятно утопать в густой грязи. А еще он волновался, что грязь испортит механизмы протезов, хотя на самом деле эти протезы с легкостью перемололи бы даже гранит.

- Фух, - выдохнул он – Ну что же, это оказалось немного быстрее, чем я ожидал.

-----

“Спускай трап. Мне срочно нужно поменять китель и пополнить боезапас.”

“Джон, ты начинаешь злоупотреблять нашим присутствием.”

“А не пойти ли тебе к черту, Мейсон? Мы ВСЕ устали, и каждому нужно как минимум два дня полноценного отдыха. Каждый час на поверхности этой планеты обойдется мне неделей в санатории и десятью приемами у психотерапевта!”

А еще у Капитана закончился ром во фляге, а бутылка лежала в его каюте – в тысячах километров от него.

-----

- И тогда мне главнокомандующий и говорит: “Джон, иди-ка ты проверь ту комнату”. Я захожу – ёп твою налево! С десяток автоматонов! – активно жестикулировал пьяный Капитан.

Акрид сочувственно кивнул своей большой головой.

-----

- Зачем ты его сюда впустил? – прошипел Оружейник.

- Мой корабль – мои правила!

- Нихрена он не твой! Учти, если оно испортит дорогостоящее оборудование, то тебе придется служить во флоте еще пятьсот двенадцать лет, ведь именно столько времени нужно для того, чтобы приобрести его. Начальник тебя в фарш перемелет за такой проступок!

- Ха! Это мы еще посмотрим.

Угадайте, кто оказался первым собутыльником Капитана?

-----

“Запас воды – ниже 15%” – сообщило информационное табло.

- Итак, либо Оператор вместе с Оружейником нашли запас спирта для протирки контактов, а потом у них был жуткий сушняк и они хлебали воду для помывки, либо мы незаконно перевозим какую-нибудь дорогущую инопланетную амфибию, которой нужно ополаскиваться из душа каждые десять минут.

- На двоих воды не хватит, - с сомнением в голосе произнесла Погрузчица, которой уж очень хотелось принять приятную расслабляющую ванну после всех пережитых волнений. С другой стороны, солдат тоже заслужил законный отдых.

Вдруг ей в голову пришла одна гениальная идея.

- Слушай, а ведь если мыться вместе, то расход воды будет меньше…

Он посмотрел на большую крепкую фигуру Погрузчицы и нервно сглотнул.

Существо сделало то, что никто от него не ожидал: оно улеглось в ногах у Погрузчицы и благодарно рыкнуло.

- Стой, не стреляй! – крикнула она Капитану – Он не собирается нас убивать!

- А если это обманный маневр?

- Если бы он хотел отправить нас на тот свет, он бы уже давно это сделал. Ты видел, какой он быстрый!

Он неохотно опустил дробовик.

-----

В стенах были видны немаленькие оплавленные дыры. Некоторые участки стен были выгнуты наружу, будто кто-то, кто был внутри, очень сильно ударил по ним.

Главная панель управления уже давно превратилась в ржавый металлический фарш, но один из экранов чудом выжил. Нажимая на кнопку, он даже не надеялся на успех, но как ни странно, чуть треснувший монитор включился, и на нем высветилась надпись:

“Местонахождение: гора Арканум, плато, точка сбора «Дельта»”

Это, конечно, была полезная информация, но только она ничего не даст и ничего не изменит: связи нет.

Монитор пару раз мигнул и погас.

Теперь корабль был полностью мертв.

-----

- Ты хоть знаешь, что это такое?

- Нет, но в любом случае, он будет хорошим союзником.

- Только никто не знает, когда он вдруг передумает и сожрет нас с потрохами. Не забывай, что главный здесь я, и приказы, как ни странно, отдаю тоже я!

- А если мы лишим тебя полномочий?

Капитан задохнулся от возмущения.

- Да, лишим. И никто тебе не поможет, потому что мы здесь одни. Обычно в сложной ситуации самая лучшая тактика – объединиться, забыть про звания и разногласия и действовать слаженно. А ты пытаешься качать права.

Капитан, поняв, что не сумеет долго выдержать этого невыносимого человека, молча отошел в сторону, присел на камень и сверился с показаниями приборов. Воздух вполне пригоден для дыхания, а еще, кажется, немного потеплело. Он сорвал с головы шлем, достал сигареты и затянулся горьким дымом. Все, как обычно, шло по пиз…

Как и в любой  миссии на его памяти. Ничего нельзя предугадать и предусмотреть: то кончается еда, и приходится жрать жирных подземных червей, то теряется связь и приходится возводить  вышку с передатчиком из кинетического сплава. Конечно, высота вышки зависит от того, на какой местности ты находишься. Чем ты выше, тем ниже должна быть вышка.

Кстати, а что если?..

- Эй! – зычно крикнул он – Тащите сюда все железяки, которые только сможете оторвать!

И закипела работа. Они связывали куски металла обрывками гнилой ткани, ковыряли в них отверстия, запихивали туда арматурины, и в конце концов у них получилась невысокая шаткая конструкция, на самую верхушку которой Капитан торжественно погрузил наручный многофункциональный прибор коммуникации, сокращенно – НМПК.

Коммандо с большим сомнением посмотрел на сей шедевр кустарной промышленности и спросил:

- Ну и что это, собственно, за херня?

Но тут прибор пискнул, и все услышали уставший голос Мейсона:

- Пожалуйста, откликнитесь… Просто вышлите мне координаты… Я спасу вас, даже если вы умираете, найдите в себе силы, сделайте это! На корабле есть медкапсулы. Откликнитесь, вышлите координаты. Откликнитесь.

Лицо Капитана посветлело.

- Мы живы! – крикнул Коммандо - давай дуй сюда, мы в горах, в точке сбора «Дельта»! Лети на сигнал!

- Да, черт возьми! – торжествующе взревел Оператор – Я знал, сука, я знал! Уже лечу! Как вы наладили связь?

- Построили вышку из говна и палок. Знаешь, я даже и не надеялся на то, что мы поймаем волну!  И да, ты лучше лети побыстрее, нам не терпится поскорее подняться на корабль.  Мы же еду не взяли. И нам холодно.

- Другого ответа я от вас и не ожидал, - хмыкнул он.

-----

Коммандо рассеянно глянул в иллюминатор и подавился куском синтезированного мяса. Прокашлявшись, он спросил:

- А что… то есть, КТО это?

- Ну-у-у… Короче, я нашла его запертым в одном из больших грузовых контейнеров. Он хороший, он за нас! Да, выглядит несколько устрашающе, но это вовсе не значит, что он – злобное чудовище. Я назвала его Акридом – он весь покрыт кислотой. Так что даже не приближайся к нему без скафандра.

- И это теперь твой домашний питомец?

- Ночью оно нас всех распотрошит, - мрачно буркнул Капитан, тоже посмотрев в иллюминатор. Здоровенное чудище сидело там, далеко внизу, и неотрывно смотрело на корабль.

В просторной рубке было тепло и светло. Снаружи медленно темнело.

- Завтра с утра вы поедите и отправитесь к очередному порталу, - тараторил Оператор – Получите новые гранаты, портал мы найдем ночью, пока вы будете спать, и вам не придется снова шляться по этой белой пустыне. Я понятия не имею, ЧТО вылезет в этот раз, так что будьте готовы ко всему.

-----

Он снова открыл жуткую книжку.

“Я чувствую, что конец близок.”

- Ну, я могу с точностью сказать, что это не лес.

Капитан огляделся и посмотрел на показания приборов:

- Т-а-а-к… Воздух разреженный, температура воздуха - минус четырнадцать градусов по Цельсию. Мы в горах.

Опять снег, опять собачий холод. Они действительно были в горах. Повсюду валялись куски металла. Погрузчица пригляделась и крикнула:

- Ого! Так это же обломок корабля!

-----

Теоретически, истинное содержимое клетки представляло собой беспорядочный набор атомов. Структура содержимого каждой клетки – живой, оружейной, или любой  другой – была разделена на категории и упорядочена, а затем превращена в жидкое вещество, из которого были изготовлены твердые самоцветы. Невероятно эффективный и безубыточный формат.

И все же когда защитная оболочка клетки сломалась – и протоколы безопасности провели повторное упорядочивание набора атомов, из которых получилось существо, называемое Акридом, - он уже знал об этом. Возможно, находясь в состоянии самоцветов из жидкого вещества, он каким-то образом сохранял сознание. Возможно, они внедрили в него информацию. Возможно, он был соединен с их псионической сетью. Возможно, ему все это привиделось.

Но он знал, что странные ракообразные, перемешавшие его атомы и заточившие его здесь, в панике. В мире, в котором не допускались переменные, что-то пошло не так.

Что-то протекало. 

Возможно, в этот раз к ним наконец попало нечто, что невозможно удержать.

-----

Капитан поглядывал то на команду, копошащуюся в обломках, то на небо. С каждой минут его напряжение все росло.

Корабля не было. Он отправил координаты. Он отправил сообщение. Но никто не прилетел.

Он собрался с духом и нажал на кнопку “SOS”. И тут же сквозь адские помехи услышал полубезумный голос оператора:

- Приё… г.. вы? Не виж… в…с! Высыла… ..рдина…ты! Скан…ние не …ботает!..

Приемник в последний раз харкнул очередной порцией помех, и дальше в эфире был один лишь белый шум.  

Они одни. Никто не поможет, никто не прикроет. Большой Брат не расчистит тебе путь к цели. Убей, чтобы не быть убитым. В игру вступают новые правила.

-----

Под обломками некого сложного устройства в центральном зале управления  валялась какая-то книжица. Заинтересованный Коммандо потянулся за ней. Прочная пластмассовая обложка, непромокаемые страницы. На обложке виднелась надпись: “Записи члена экипажа №4”. Такие книжки выдают каждому новому члену экипажа вместе с фирменным космическим мультитулом. Он открыл книжку примерно в середине и прочитал:

“…хоть какую-нибудь живность. Копать землю почти невозможно, но мой железный товарищ отлично с этим справляется. Мой скафандр сломался, и я близок к обморожению. Мне кажется, что я начинаю сходить с ума.”

Боец перелистнул несколько страниц.

“…даже не человек. Его интеллект – просто сложная электроника. Никаких чувств, только холодный расчет. Модули эмоций – ложь! Он не человек! Он - не живой!

Он следит за мной. Ночью он подсыпал отраву в еду. Он пытается заманить меня в ловушку. Ему нужна моя кровь.

Я знаю, что делать. Переиграть машину – что может быть проще! Лишь кучка переменных и несколько заложенных в нее программ. Его расчет ничего ему не даст. Мой штык отлично заточен.”

Он молча сунул книжку в карман и посмотрел на кровавое пятно на полу.

Что, черт возьми, здесь происходило?..

-----

Она не могла этого не сделать.

Проходя мимо какого-то огромного ржавого контейнера, Погрузчица не удержалась и пнула его, да так, что он громыхнул на всю округу.

Она уже собиралась пойти дальше, как вдруг услышала изнутри тихий, тусклый вой.

Её сердце замерло. Контейнер до сих пор был цел и крепок, пробраться внутрь никто не мог. Но какое живое существо способно прожить без пищи и воды долгие семь лет?

Она решилась и подошла поближе. Прислушалась. Тишина. Погрузчица оглянулась – Капитан стоял совсем недалеко. Титановые кулачищи экзоскелета с легкостью вырвали петли с мясом. Дверки упали на заснеженную землю.

Там что-то было.

“ Команда, я поговорил с начальником и рассказал ему про телепорт. Сами понимаете, терять вас я не имею права, но вам в любом случае придется активировать его. Иначе начальник меня в порошок сотрет. Мы все в одной беспросветной… ”

“Принял”

-----

- А сколько он действует? Ну, этот шприц? – тихо поинтересовалась Погрузчица.

- А? А… Несколько часов. Да. Но прошло уже около четырех часов, но он до сих пор работает. Хотя два с половиной – его максимум. Странно, конечно, но я не против.

- Как думаешь, что он будет делать с этой побрякушкой, которую он упёр из ящика?

- Да продаст небось на Карабрисе, там за такое много денег отваливают.

- Эй! – прервал сей глубокомысленный разговор зычный голос Капитана – Занять позиции, я активирую портал.

- Готов! – крикнул Коммандо из-за своего камня.

- Я тоже! – подала голос Погрузчица.

“Оружейник, обеспечьте прикрытие. ”

“Орудия готовы.”

Капитан резко выдохнул и коснулся портала.

Воздух вокруг них будто загустел и потемнел. Огромная песчаная дюна огромной лавиной полетела на землю, явив свету огромное чудовище, которое даже не напоминало живое существо. Неизвестно, кто и как создал его, но этот человек явно был психически нездоров.

Оно выглядело как вылепленный из глины сосуд, однако под крышкой бурлила некая густая черная жижа, а длинные ноги, напоминающие щупальца и состоящие из этого вещества, держали его над землей.

Оружейник, закаленный в боях отреагировал мгновенно: не успели все понять, что происходит, как он уже надавил на гашетку.  Мощный бронебойный снаряд с ревом устремился к земле, раскаляясь в атмосфере, и угодил прямо в “бок” этому созданию. Однако он оказался настолько прочным, что снаряд пробил его лишь наполовину, застряв в его теле.

- Коммандо, гранату! Кидай гранату прямо под крышку! – крикнул быстро оценивший ситуацию Капитан – Только так…

Он не успел договорить: черное “щупальце” одним мощным взмахом сбило его с ног. Кости громко и неприятно хрустнули. Прогремел еще один выстрел, и создание метнулось в сторону. Выстрел с корабельного орудия попал в песок, оплавив его и расшвыряв в стороны.

Заскрипела катушка, и металлическая “ладонь” экзоскелета крепко зацепилась за край сосуда. Погрузчица мелькнула в воздухе, и вот она уже оседлала противника. Тот быстро понял, что ничего хорошего такой маневр не сулит, поэтому он тут же начал бешено метаться во все стороны, в попытке сбросить ее с себя.

- Кидай гранату!

Солдат послушно бросил ей гранату, а та, еле удерживаясь на брыкающемся существе, оторвала чеку и закинула гранату прямо под крышку сосуда, будто в баскетбольное кольцо. Она сиганула вниз, и тут же прозвучал взрыв. Кумулятивная граната разорвалась, сосуд лопнул, черные брызги полетели во все стороны. Он неуверенно зашатался на своих тонких ногах и с сухим громким звуком упал на землю.

- Молодец, - с улыбкой сказал Капитан Погрузчице. - Может, я ошибался в тебе, и ты не такая бесполезная, как я думал.

“Это было потрясающе, черт подери!” – написал Оружейник.

- Ну что, поехали?

Телепортация.

-----

Пока Капитан что-то печатал на дисплее, Погрузчица подошла к понурому солдату, который выглядел так, будто собрался повеситься, и сочувственно сказала:

- Да не парься, бывает.

Тот лишь тяжко вздохнул в ответ, перезарядил пистолеты и сказал, кивнув на корабль:

- Корабль на месте, задачи никто не менял. Пошли за ящиками.

Он повернулся к ней и слегка улыбнулся.

- Тем более, что у тебя это отлично получается.

-----

Уж снова началась привычная однообразная работа, как тут раздался напряженный голос старика:

- Команда, осторожно!

Коммандо и Погрузчица, тащившие ящик, вопросительно обернулись в его сторону и вдруг увидели, как в одном месте вздыбился песок. Он ссыпался вниз янтарной рекой, обнажая странное существо, выбравшееся из глубин. Оно было чем-то средним между жуком и чем-то еще. Оно уставилось на них своим блестящим глазом и бросилось вперед.

Но отчаянный рывок был бесцеремонно прерван выстрелом. А потом еще одним. И еще. Подох жук только после четвертого снаряда. Коммандо сунул в кобуру один из пистолетов и хладнокровно сказал:

- Крепкий, гад…

- Я вас прикрою, - нахмурился Джеймс. Хотя на самом деле он был даже рад, потому что ему надоело стоять без дела. К тому же очень уж ему хотелось опробовать новый протез-дробовик. Это оружие – достойная замена руке. Плавная работа, прочный корпус и отличный ствол, который совсем не нагревается. Пускай вас не обманывает его внешний вид: на самом деле один выстрел способен перемолоть в фарш целую толпу озлобленных инопланетных чудовищ, будто выбравшихся из Ада. Именно этот дробовик, а также вольфрамовые протезы-усилители превращали обычного капитана-пенсионера, который может только мечтать о новых свершениях, в беспощадную машину для убийств.

Полчаса спустя ящики закончились. Так считали все, кроме Коммандо. Боец ходил по пустыне, раскапывая каждый холмик, в надежде найти ценный груз.

- Эй, ребята! – раздался восторженный голос откуда-то сверху.

Коммандо и Капитан синхронно задрали головы.

На самой краю акведука, на семьсот метров возвышающегося над землей, сидела Погрузчица и беспечно махала ногами.

- Ну что, слабо меня поймать?

- Ты как вообще туда забралась? И зачем? - подал голос солдат.

- Знаешь, как-то раз мне надоел реактивный ранец, с помощью которого я раньше перемещалась по складу, и я присобачила к экзоскелету лебедку! Летала потом, как птица – отличное приспособление! Но она же длиннющая, и мне вдруг стало интересно, а что, если я попробую забраться на эту громаду? И, как видишь, у меня получилось. Ну круто же!

- ДУРА! – не выдержал Капитан – МЫ ПРИБЫЛИ НА СПАСАТЕЛЬНУЮ ОПЕРАЦИЮ! ОКАЗЫВАТЬ ПОМОЩЬ УМИРАЮЩИМ ЛЮДЯМ! А ТЫ, СУКА, ЛАЗАЕШЬ ПО ГРЁБАНЫМ ПОСТРОЙКАМ ДОИСТОРИЧЕСКИХ ИНОПЛАНЕТНЫХ БОЛВАНОВ! ЖИВО СЛЕЗАЙ ОТТУДА, ИНАЧЕ Я ЛИЧНО ЗАБЕРУСЬ ТУДА И…

Он медленно выдохнул и с отчаянием в глазах посмотрел на небо.

“За что?” – красноречиво говорил этот взгляд.

Но эту трагическую сцену прервал голос уже спустившейся Погрузчицы:

- Товарищи, смотрите!

Они обернулись и увидели ржавый исцарапанный контейнер.

Она осторожно пнула его, и крышка спокойно отвалилась. Капитан отогнал всех подальше и глянул внутрь. Там лежали какие-то странные предметы: обыкновенный солдатский “Усилитель” (шприц средний, игла покрыта толстым слоем  дезинфицирующего геля) и бусы, состоящие из неровных шариков всевозможных оттенков синего цвета. Хмыкнув, он по-тихому сунул бусы в карман кителя, а шприц бросил солдату:

-Ты только не пались, салага.

-----

Владыка нашего мира – великодушный защитник. Наш спаситель. Несмотря на различную природу его обитателей, ему удалось сотворить мирное место.

Но естественно, за мир приходится платить. Некоторые вещи находятся под строгим запретом. Существует предмет, которому невозможно сопротивляться. Его обладатель обрекает себя на гибель .Эти странные, тяжелые и очаровательные бусы разговаривают со своим владельцем.

Бусы – это символ, темное обещание уничтожителя мира и придания человечества забвению, наставления его на путь погибели. Со скрытным, зловещим разумом, таящимся в бусах, может связаться только их хозяин и сам Провидец.

Жестокий, громкий смех вырывается из бус, когда проливается кровь очередного подношения. Природа их появления неизвестна, но если вы нашли их, оставьте украшение далеко-далеко позади.

И никогда не оборачивайтесь.