Попрыгунья-стрекоза лето красное пропела... Мы все помним, что затянувшиеся каникулы крыловской стрекозы закончились для неё печально. А что же на самом деле?

Вместо того чтобы всё лето петь и плясать над муравами, настоящие стрекозы целыми днями охотятся, съедая всех, кто меньше их и оказался в неправильном месте в неправильное время. В мире насчитывается более 6000 видов стрекоз, и все они – хищники. Но для большей точности дальше мы будем говорить о стрекозе обыкновенной (Sympetrum vulgatum), обитающей по всему Северному полушарию.

Основная добыча взрослых стрекоз – это летающие насекомые. Комары составляют до 70% рациона, остальная часть приходится на мелкие виды мух (например, дрозофил), мошек, тлю и мелких бабочек. В стадии водной личинки стрекоза ведёт себя не менее хищно, питаясь личинками комаров, водяными клопами, а если позволяет размер – то головастиками, мальками рыб и даже личинками других стрекоз!

Причём стрекоза – хищник не только весьма успешный, но и прожорливый: за день взрослая стрекоза съедает 15–30 насекомых, а за сезон может поймать до 2500–3000 штук. Личинка же стрекозы съедает 50–100 личинок других насекомых в день, а срок её жизни и подводной охоты – один год.

Обыкновенная стрекоза – дневной хищник с чётким графиком охоты, который зависит от погоды, температуры и биологических ритмов. Первый пик активности приходится на утро, после того как стрекоза прогревает своё тело в солнечных лучах. Второй пик вечером, перед закатом, когда особенно активны комары. Днём стрекозы снижают активность и обычно сидят на растениях, переваривая пищу, а ночью не охотятся вообще, потому что их зрение зависит от солнечного света. Если день выдался особенно удачным, стрекоза может «отдыхать» до следующего утра, её пищеварение позволяет наедаться впрок!

Обычно стрекоза патрулирует участок 10–20 м² у водоёмов. Заметив жертву, она атакует в лоб, хватая добычу покрытыми шипами ногами. Атаки стрекоз удивительно эффективны: успехом заканчиваются 9 попыток из 10. За стремительной атакой следует не менее стремительное поедание жертвы: стрекоза пережёвывает комара за 0,1–0,5 секунды прямо в полёте.

В результате одна популяция из 100 стрекоз за лето уничтожает до 1 миллиона комаров!

Кстати, крыловский муравей не просто так позволял себе делать ехидные замечания в адрес такого опасного хищника – муравьёв стрекозы не едят. Неприятный запах муравьиной кислоты, плоское туловище, которое неудобно хватать, и низкая питательность хитинового панциря сделали муравья совершенно нежелательной добычей для стрекозы. Даже при дефиците привычной добычи стрекоза пробует муравьёв, но чаще выплёвывает. Эксперименты показывают: если предложить стрекозе выбор между муравьём и комаром, она всегда выберет комара.

Неправ был баснописец и в том, что стрекозе нужен приют и запасы на зиму. Проведя всё лето в непрерывной охоте, истребив полчища комаров и оставив после себя потомство, стрекоза с гордостью заканчивает свой жизненный путь, не спрашивая сомнительных советов у всяких перепончатокрылых.

Источник.

Чемпионом по очаровательности среди животных Китая, да и не только, вполне заслуженно является панда. Черно-белые мишки затмевают своим обаянием множество других, не менее достойных умиления животных. Знакомьтесь – рокселланов ринопитек (Rhinopithecus roxellana), он же золотистая курносая обезьяна, редкий обитатель горных лесов Центрального и Южного Китая.

Золотистые курносые обезьяны стали известны в Европе сравнительно поздно – в XIX веке. Хотя местные жители всегда знали о существовании этих животных, европейцам они открылись благодаря миссионерам, попавшим в самые отдалённые уголки Поднебесной. В 1870 году французский миссионер и натуралист Арман Давид (которому также принадлежит описание живущего на болотах оленя Давида и большой панды) впервые приобрёл образцы шкур и черепов курносых обезьян в провинции Сычуань. Увы, долгое время эти удивительные обезьяны были знакомы учёным только по шкурам: ринопитеки обитают в труднодоступных горных лесах, куда заходили лишь местные охотники, ценившие их за редкий золотистый мех.

Секрет теплых штанов.

Традиционные районы обитания золотистой курносой обезьяны – горные леса провинций Сычуань, Шэньси, Ганьсу и Хубэй на высоте 1500–3400 метров над уровнем моря. Это делает рокселланова ринопитека одной из самых «высокогорных» обезьян в мире! Зимой здесь лежит снег, а температура опускается до –8°C, но это совершенно не беспокоит ринопитеков. Среди всех нечеловекообразных приматов они лучше всех приспособлены к холоду.

Как им это удается?

Двухслойный мех, как у песцов, длинные остевые волосы и плотный подшёрсток, удерживающий воздушную прослойку.

Окрас, тёмный на спине (нагревается на солнце) и светлый на животе, помогает терморегуляции.

«Меховые штаны», у ринопитеков на бёдрах растет более длинная шерсть, которая защищает их от холода при сидении на снегу.

Ночью обезьяны сбиваются в плотные группы, прижимаясь друг к другу, температура в «спальной куче» на 5–7°C выше окружающей.

Любопытно, что ринопитеки настолько привыкли к холоду, что в зоопарках Шанхая для них летом включают кондиционеры – при +30°C они страдают от перегрева!

Древесный образ жизни и семейные узы.

Почти всё время золотистые курносые обезьяны проводят в кронах деревьев, которые служат им и столовой, и убежищем. Здесь они кормятся листьями, почками и цветами, а зимой переходят на грубую пищу: лишайники и кору. Деревья также спасают их от главных врагов – леопардов и хищных птиц. На ночь обезьяны устраиваются на густых ветвях среднего яруса, где их защищает от ветра плотная листва.

Жизнь ринопитеков подчинена строгой социальной иерархии. Группа состоит из доминантного самца, нескольких самок и их потомства, иногда такие семьи объединяются в огромные стаи численностью до 600 особей. Детёныши, рождающиеся белыми или серыми, первые месяцы неотрывно висят на матери, цепляясь за её золотистую шерсть. К полугоду они приобретают взрослый окрас, но ещё долго остаются под опекой, учатся добывать пищу и избегать опасностей, играя со сверстниками под присмотром взрослых.

Несмотря на удивительную приспособленность к суровым условиям, будущее вида остаётся под угрозой. Численность диких популяций оценивается всего в 8–15 тысяч особей. Сейчас в Китае существует четыре основных заповедника, занимающихся сохранением золотых курносых обезьян вместе с их соседями – большими пандами и гималайскими медведями. Если учесть, что за последние десятилетия ученым и охранникам природы удалось превратить панд и медведей из вымирающих видов в уязвимые, то, вероятно, есть надежда и для рокселланового ринопитека.

Источник.

Я уверен, что любой биолог и эколог должен пройти полевую практику со всеми соответствующими атрибутами: жизнью на скромной базе в лесу, выходами в лес на рассвете, коллективной готовкой и атмосферой оптимистичной научной придури. Ведь представление о полевой работе необходимо каждому специалисту, даже если он планирует потом запереться в лаборатории до конца своей жизни. А ещё, встреча с дикой природой — это неиссякаемый источник баек! Мне вот, например, довелось самолично пережить преследование медведя.

Тот день на биостанции начинался как обычно. Северное июньское утро — комбинация из 5 градусов выше нуля и слепящего солнца — культивировало в нас зависть к дежурным по кухне, имеющим право поспать ещё полчасика в тепле и относительном уюте. Мы же, голодные и умеренно злые, потопали по одному преподавателю известному маршруту слушать птичек, лесных и болотных.

Часть маршрута проходила через огромную вырубку и развалины комплекса, из которого в советские времена и проводилось управление вырубками в окрестностях. Там мы наблюдали за сукцессией — естественным восстановлением леса в несколько стадий (фото автора).

Сам выход в лес практически стёрся из моей памяти за давностью лет. Я клевал носом на ходу, посматривал на муравейники (общественные насекомые всегда интересовали меня больше птиц) и тщетно пытался запомнить различия в песнях лугового и лесного коньков, а также услышать «щебетание с присвистом» в многоголосом хоре из десятков желающих размножаться птиц.

Но чем ближе было возвращение на биостанцию, тем приятнее становилась моя жизнь. К моменту, когда между мной и долгожданным завтраком оставалось лишь одно препятствие — переполненное талой водой болотце — я уже смотрел на мир с умеренным оптимизмом, и одногруппники разделяли моё настроение.

С шутками и прибаутками мы начали пробираться через болотце — а способ пересечения слегка опасной местности заслуживает отдельного рассказа — как вдруг примерно на середине пути мы услышали медвежий рык. Сейчас я понимаю, что мишка лишь немного поворчал, но тогда мне показалось, что он гаркнул прямо над ухом и готов пойти в атаку.

Студенты повели себя ровно так, как должны повести себя городские жители: парни начали испуганно оглядываться, а девушки — визжать и испуганно оглядываться. Зарождающуюся панику прервала преподавательница. Она обернулась и абсолютно спокойно, словно бы в десятый раз на дню это проговаривает, сообщила нам: «Это птичка».

Я не поверил ей, но в её взгляде было столько спокойствия и уверенности, что я на какое-то время и себе верить перестал. Поэтому просто доверился наиболее опытному орнитологу и послушно пошёл дальше, как и остальные члены нашей экспедиции.

На биостанции весь день только и было разговоров, что о коричневых косматых птичках. А на следующий день мы снова отправились слушать птиц по маршруту, частично пересекающемуся с предыдущим. И вот что я заметил: везде, где мы проходили днём ранее, муравейники были разорены. Мишка преследовал нас практически всю дорогу, лакомился муравьиными яйцами и не произвёл ни единого звука! А ведь мы регулярно останавливались послушать птиц!

Почему медведь не напал на нас? А потому что не было нужды. Как я выяснил у лесника несколько позже, этот медведь обитает здесь уже несколько лет, он прекрасно знаком с людьми и знает, что мы абсолютно не опасны и трогать нас незачем. Почему он шёл за нами? Его вело чувство, знакомое любому развитому зверю — любопытство. Мы не были похожи на охотников или грибников из ближайшей деревни, поэтому и вызвали у медведя столь пристальный интерес.

Впрочем, ни в этот, ни в последующие годы, он больше не следовал за студентами. Видимо понял, что мы почти ничем не отличаемся от других людей, обитающих здесь.

Источник.

Пустыня Данакиль – одна из самых жарких пустынь в мире. В 60-х годах в местности Даллол была зарегистрирована самая высокая среднегодовая температура в обитаемом месте на Земле. Прибавьте к этому ядовитые испарения серных озер, вулканическую активность – по сравнению с этой пустыней Сахара может показаться райским уголком, уютным и гостеприимным. Но даже здесь есть жизнь.

О крайне негостеприимной местности на севере Африканского Рога знали еще средневековые арабские купцы, называвшие ее «Долиной демонов». Они рассказывали о земле, где горят камни и текут ядовитые воды. Европейцы впервые попали в эти места в 1835 году, когда британский офицер Уильям К. Харрис достиг окраин Данакиля и описал «кипящие источники» и кочевые племена афаров. Первую научную экспедицию сюда направили уже итальянцы, активно продвигавшие свои интересы в Восточной Африке. В 1884 году экспедиция под руководством Джулио Боретти получила первые геологические образцы из пустыни Данакиль и открыла серные озера Даллола. Позже их соотечественники открыли вулкан Эртале и составили подробные карты пустыни, что стоило жизни двум членам экспедиции, погибшим из-за жары и ядовитых испарений.

Что же нашли первые исследователи пустыни?

Вулкан Эртале – «дымящая гора» на афарском языке – необычен сразу по нескольким причинам. В первую очередь, это один из немногих вулканов с постоянно действующим лавовым озером, и единственный, у которого таких озер два. Кроме того, он находится в одноименной с пустыней впадине глубиной 153 метра, то есть фактически он расположен ниже уровня моря, хотя и имеет абсолютную высоту 613 метров. Геологи обнаружили, что состав лавы Эртале аналогичен породам возрастом 4 млрд лет.

Другой вулкан – Даллол, «растворение» на афарском языке, окружен уникальной высокотемпературной гиперкислотной бескислородной гидротермальной системой. Именно ему принадлежит звание самого низкого вулкана: он на 48 метров ниже уровня моря! Именно здесь находится уже ставший необитаемым поселок, где была зарегистрирована самая высокая среднегодовая температура.

Озеро Афрера – гиперсоленое озеро, отличающееся от «нормальных» соленых озер повышенной кислотностью, в частности присутствием серной кислоты, появившейся в озере после извержения вулкана Набро в 2011 году. Интересно, что озеро стало соленым не в результате испарения, а, наоборот, из-за просачивания подземных вод с растворенными в них минералами. На берега этого озера афарские кочевые племена веками приходили для добычи соли.

Экстремальные температуры, ядовитые испарения, исключительно соленая или кислотная вода – вся среда пустыни Данакиль настолько враждебна, что НАСА рассматривает ее как площадку для испытания марсоходов.

И тем не менее там есть жизнь!

Еще полвека назад ученые считали пустыню Данакиль мертвой зоной. Первые намеки на существование здесь живых существ появились лишь в 1960-х годах, когда французские геологи заметили странные следы на солончаках. Оказалось, что это были отпечатки лапок муравьев-бегунков, способных передвигаться по раскаленной соли при температуре +60°C. Эти насекомые развивают невероятную скорость — до 0,8 м/с. Покрывающие их серебристые волоски отражают солнечные лучи, а длинные ноги минимизируют контакт с горячей поверхностью.

Однако самые невероятные обитатели Данакиля – это даже не животные, а бактерии. В кислотных озерах Даллола, где вода по составу напоминает разбавленную серную кислоту, были обнаружены археи-экстремофилы, способные размножаться при температуре +89°C и pH 0,5. Эти микроорганизмы не просто выживают в таких условиях, они процветают, образуя разноцветные бактериальные маты. Желтые, красные и зеленые пленки на поверхности озер — это колонии микробов, перерабатывающих серу и железо. Их изучение помогло ученым пересмотреть пределы возможного для жизни и даже выдвинуть гипотезы о существовании аналогичных организмов на других планетах.

Постоянные посетители.

Но Данакиль – это не только постоянные обитатели. Некоторые заходят сюда лишь временно, используя пустыню как экстремальную кормовую базу. Например, пустынные вороны периодически появляются в поисках яиц гекконов, а африканские дикие ослы заходят на солончаки, чтобы восполнить запас минералов. Даже шакалы иногда рискуют пробраться в окраинные районы Данакиля, хотя долго здесь не задерживаются, слишком уж сложно найти пищу и воду.

Но самое неожиданное создание, которое можно повстречать в Данакиле, это весьма благополучный турист. Сюрреалистические пейзажи пустыни каждый год привлекают сюда сотни путешественников, желающих проверить себя на жаропрочность, окунуться в минеральные источники и сделать потрясающие фотографии.

Источник.

Крепкие семьи среди грызунов – явление не типичное. Обычно вся забота о выращивании потомства ложится на мать, но и она длится не долго. Поэтому моногамные и ответственные бобры стоят среди грызунов особняком. Мы расскажем про семейные дела обыкновенного бобра, хотя канадский бобр по своим привычкам отличается от него незначительно.

На втором, иногда третьем году в жизни молодого бобра наступает важный момент – инстинкты, или же любящие родители, сообщают ему, что пора вступать в самостоятельную жизнь. Происходит это обычно весной, в половодье, которое упрощает бобру перемещение между водоемами. Обычно в первый год молодые бобры не уходят слишком далеко: самки остаются в пределах трех километров от родного дома, самцы могут отойти от него на пять километров.

Найти место для нового жилья довольно непросто, ведь бобру требуется не просто берег водоема, где он сможет построить хатку и плотину, но и подходящая растительность вокруг – береза, осина или ива, а также достаточно богатая водная растительность. Поэтому молодые бобры могут занимать покинутые хатки; им также иногда приходится защищать приглянувшийся участок от конкурентов. Начав обустройство участка, бобры в первую очередь метят территорию, причем не только чтобы отпугнуть соперников, но чтобы сообщить молодым самкам: «Я здесь, и я жду вас!»

Когда заинтересовавшаяся запахом самка встречает самца, происходит их знакомство, они внимательно осматривают друг друга, обнюхивают, могут играть в «догонялки» и толкаться. Именно тактильный контакт позволяет им понять, насколько они привлекательны друг для друга. Если первичная симпатия возникла, то будущая пара начинает активно взаимодействовать, они вместе исследуют территорию, строят или ремонтируют свою будущую совместную хатку или дамбу. Обычно на строительство самого простого первого жилища у молодой семьи уходит от 4 до 6 недель, в зависимости от удачности места, уровня воды и наличия подходящей древесины. А вот опытная семья может построить более сложную конструкцию, с многочисленными входами, туннелями и даже системой плотин – на это уходит уже 1–2 месяца. Бобры активно строятся в осенние месяцы и в начале зимы, чтобы к холодам уже иметь надежное укрытие.

Обычно молодые бобры образуют пары и переходят непосредственно к брачному сезону в январе–марте. Ячейки бобрового общества обычно создаются на всю жизнь. Доминирует в паре самка, управляющая семейством, которое обычно состоит из родительской пары, детенышей текущего года и прошлогоднего выводка. Впрочем, если кормовая база бобрового поселения позволяет, то в семье могут жить и трехлетние взрослые дети, которые еще не решили обзавестись собственной семьей. Всего в семействе обычно бывает 6–10 особей. Если вдруг отец семейства погибает, то его может заменить либо взрослый «чужак», либо его воспитательские обязанности могут взять на себя подросшие бобрята, которым пошел третий год. А в случае гибели старой самки семья часто распадается.

Во время брачного сезона бобры активно проявляют заботу друг о друге: самцы могут приносить еду самкам, а самки показывают признаки готовности к спариванию. Спаривание у бобров происходит зимой, в январе или феврале, внутри хатки. Хотя кажется необычным, что спаривание происходит зимой, это связано с тем, что детеныши рождаются весной, когда условия становятся благоприятными, становится достаточно тепло и с каждым днем прибавляется количество доступной пищи. Беременность у бобров длится около 3,5 месяцев, так что потомство появляется как раз к теплому периоду.

В середине мая или в июне самка рожает 2–5 бобрят, которые, хотя и покрыты пушистым мехом и могут держаться на воде как поплавки, первое время совершенно беспомощны. Они еще не умеют нырять и полностью зависят от родителей, поэтому первое время они будут находиться в безопасности внутри хатки или норы. Мать выкармливает их питательным молоком, в несколько раз калорийнее коровьего, пока примерно в 4 недели у детенышей не заработает синусная железа, позволяющая пробовать нежную кору и ветки, а к двум месяцам переваривать твердую пищу.

Однако воспитание — это не только кормление. Оба родителя активно участвуют в заботе о малышах. Самка бобра, хоть и заботливая мать, без колебаний строго учит жизни: чтобы приучить к воде, ей порой приходится буквально выталкивать упрямцев в подводный коридор — своеобразное «толкание в бассейн» для их же блага. Самец в это время бдительно охраняет гнездо, не удаляясь далеко. Родители неусыпно следят за безопасностью и обеспечивают детенышей пищей, принося ее в хатку. По мере роста бобрят начинается их «образование»: родители терпеливо учат их плавать, добывать корм, а главное – передают секреты строительного мастерства, показывая, как возводить плотины и хатки, и постепенно вовлекая в ремонтные работы. Эта семейная школа длится довольно долго. Полная опека продолжается около года, а в родительском доме молодые бобры живут обычно до двух лет, значительно прибавляя в весе и осваивая все необходимые для самостоятельности навыки под их чутким руководством.

Старшие детеныши, обычно те, кто уже достиг одного года, часто помогают родителям в уходе за младшими. Они могут не только наблюдать за малышами, но и принимать участие в их обучении. Например, старшие бобрята могут следить за тем, чтобы малыши не заблудились, не подвергались угрозе нападения хищников или не ушли слишком далеко от дома. Интересно, что старшие детеныши остаются с родителями не только для того, чтобы помогать им в воспитании младших, но и чтобы самим научиться ключевым навыкам, необходимым для будущей жизни. Они не торопятся уйти после одного года, а продолжают быть частью семьи, пока не станут полностью готовыми к самостоятельной жизни, обычно в возрасте двух лет. Это время помогает им подготовиться к созданию собственной пары и строительству собственного дома.

Только основательно подготовившись к взрослой жизни, научившись строить хатки и плотины, добывать пищу и защищаться, молодые бобры покидают родную хатку, чтобы освоить новые территории и создать свои собственные крепкие семьи, продолжая традиции ответственного родительства. И вот новое поколение обстоятельных и ответственных бобров готово к созданию своей собственной ячейки бобрового общества.

Источник.

Трясогузки — одни из самых ярких и энергичных представителей пернатого мира. Эти маленькие создания, длиной всего до 22 сантиметров, буквально излучают позитив и жизнерадостность. Их наряд — настоящее произведение искусства природы: чёрные, белые, зелёные, жёлтые и серые полосы создают неповторимый узор, который делает каждую птицу уникальной.

Где обитают неутомимые путешественники?

Трясогузки — настоящие космополиты. Они встречаются на всех континентах, от арктической тундры до Антарктики. Эти птички предпочитают открытые пространства: травянистые равнины, каменистые луга, берега ручьёв и рек. Особенно любят трясогузки места рядом с водой — будь то края озёр или водно-болотные угодья. Интересно, что некоторые колонии могут насчитывать до 4000 особей!

Жизнь в движении: как питаются трясогузки?

Рацион этих энергичных созданий впечатляет разнообразием. Они едят буквально всё: от крошечных мошек до крупных саранчи и стрекоз. В меню трясогузок входят жуки, кузнечики, сверчки, муравьи, осы, богомолы, термиты и даже падаль. Не брезгуют они и растительной пищей — семенами, ягодами и частями растений.

Любовь и забота: особенности размножения.

Трясогузки — моногамные птицы. Во время брачного сезона самцы демонстрируют настоящие акробатические номера: бьют клювом, прыгают и даже атакуют собственные отражения. Они заботливо выбирают место для гнезда и помогают самке его строить. Гнезда располагаются прямо на земле — в траве или углублениях скал. Кладка состоит из 3–8 яиц, о которых заботятся оба родителя.

Почему трясогузки не сидят на деревьях?

Эти птички предпочитают оставаться на земле — там они и кормятся, и гнездятся. От опасности трясогузки спасаются бегством к густой растительности или трещинам в скалах. В поисках пищи они демонстрируют настоящие цирковые трюки: бегают за плугом, ныряют за добычей в воду, ловят насекомых на лету и даже прочёсывают опавшие листья!

Трясогузки и человек.

Эти очаровательные птички завоевали сердца людей своей игривостью. Многие любят наблюдать, как трясогузки бегают перед прохожими, а затем взлетают с резким щебетом. Орнитологи ценят их за энергичность и красочность. Интересно, что в японской, греческой и африканской мифологии трясогузки занимают особое место.

Проблемы современности.

К сожалению, из-за уничтожения пастбищ и водно-болотных угодий численность некоторых видов трясогузок сокращается. Два вида находятся на грани исчезновения, а ещё три — в уязвимом положении. Это напоминает нам о важности сохранения естественных мест обитания этих удивительных созданий.

Трясогузки — настоящие живые символы энергии и жизнерадостности природы. Наблюдая за этими маленькими виртуозами, мы можем увидеть, насколько прекрасен и удивителен мир вокруг нас.

Источник.