Самая жаркая Африка⁠⁠

Пустыня Данакиль – одна из самых жарких пустынь в мире. В 60-х годах в местности Даллол была зарегистрирована самая высокая среднегодовая температура в обитаемом месте на Земле. Прибавьте к этому ядовитые испарения серных озер, вулканическую активность – по сравнению с этой пустыней Сахара может показаться райским уголком, уютным и гостеприимным. Но даже здесь есть жизнь.

О крайне негостеприимной местности на севере Африканского Рога знали еще средневековые арабские купцы, называвшие ее «Долиной демонов». Они рассказывали о земле, где горят камни и текут ядовитые воды. Европейцы впервые попали в эти места в 1835 году, когда британский офицер Уильям К. Харрис достиг окраин Данакиля и описал «кипящие источники» и кочевые племена афаров. Первую научную экспедицию сюда направили уже итальянцы, активно продвигавшие свои интересы в Восточной Африке. В 1884 году экспедиция под руководством Джулио Боретти получила первые геологические образцы из пустыни Данакиль и открыла серные озера Даллола. Позже их соотечественники открыли вулкан Эртале и составили подробные карты пустыни, что стоило жизни двум членам экспедиции, погибшим из-за жары и ядовитых испарений.

Что же нашли первые исследователи пустыни?

Вулкан Эртале – «дымящая гора» на афарском языке – необычен сразу по нескольким причинам. В первую очередь, это один из немногих вулканов с постоянно действующим лавовым озером, и единственный, у которого таких озер два. Кроме того, он находится в одноименной с пустыней впадине глубиной 153 метра, то есть фактически он расположен ниже уровня моря, хотя и имеет абсолютную высоту 613 метров. Геологи обнаружили, что состав лавы Эртале аналогичен породам возрастом 4 млрд лет.

Другой вулкан – Даллол, «растворение» на афарском языке, окружен уникальной высокотемпературной гиперкислотной бескислородной гидротермальной системой. Именно ему принадлежит звание самого низкого вулкана: он на 48 метров ниже уровня моря! Именно здесь находится уже ставший необитаемым поселок, где была зарегистрирована самая высокая среднегодовая температура.

Озеро Афрера – гиперсоленое озеро, отличающееся от «нормальных» соленых озер повышенной кислотностью, в частности присутствием серной кислоты, появившейся в озере после извержения вулкана Набро в 2011 году. Интересно, что озеро стало соленым не в результате испарения, а, наоборот, из-за просачивания подземных вод с растворенными в них минералами. На берега этого озера афарские кочевые племена веками приходили для добычи соли.

Экстремальные температуры, ядовитые испарения, исключительно соленая или кислотная вода – вся среда пустыни Данакиль настолько враждебна, что НАСА рассматривает ее как площадку для испытания марсоходов.

И тем не менее там есть жизнь!

Еще полвека назад ученые считали пустыню Данакиль мертвой зоной. Первые намеки на существование здесь живых существ появились лишь в 1960-х годах, когда французские геологи заметили странные следы на солончаках. Оказалось, что это были отпечатки лапок муравьев-бегунков, способных передвигаться по раскаленной соли при температуре +60°C. Эти насекомые развивают невероятную скорость — до 0,8 м/с. Покрывающие их серебристые волоски отражают солнечные лучи, а длинные ноги минимизируют контакт с горячей поверхностью.

Однако самые невероятные обитатели Данакиля – это даже не животные, а бактерии. В кислотных озерах Даллола, где вода по составу напоминает разбавленную серную кислоту, были обнаружены археи-экстремофилы, способные размножаться при температуре +89°C и pH 0,5. Эти микроорганизмы не просто выживают в таких условиях, они процветают, образуя разноцветные бактериальные маты. Желтые, красные и зеленые пленки на поверхности озер — это колонии микробов, перерабатывающих серу и железо. Их изучение помогло ученым пересмотреть пределы возможного для жизни и даже выдвинуть гипотезы о существовании аналогичных организмов на других планетах.

Постоянные посетители.

Но Данакиль – это не только постоянные обитатели. Некоторые заходят сюда лишь временно, используя пустыню как экстремальную кормовую базу. Например, пустынные вороны периодически появляются в поисках яиц гекконов, а африканские дикие ослы заходят на солончаки, чтобы восполнить запас минералов. Даже шакалы иногда рискуют пробраться в окраинные районы Данакиля, хотя долго здесь не задерживаются, слишком уж сложно найти пищу и воду.

Но самое неожиданное создание, которое можно повстречать в Данакиле, это весьма благополучный турист. Сюрреалистические пейзажи пустыни каждый год привлекают сюда сотни путешественников, желающих проверить себя на жаропрочность, окунуться в минеральные источники и сделать потрясающие фотографии.

Источник.