– Так чего хотел-то?

– С-с-спросить… – только и смог выдавить из себя Волк.

– Спросить? Ну спроси.

– К-куда путь держи… те?

– А тебе какое дело? Впрочем, тайны тут особой нет. К бабушке своей иду, пирожки ей несу. Матушка напекла, попросила отнести. Да только хотела послать сестрёнку мою младшенькую. А я всю весну и лето на скотобойне проработала, как раз в отпуск приехала. Ну и говорю: ты чего удумала? Дорога через лес пролегает. Хочешь, чтобы нашу девочку звери всякие живьём слопали. Не, говорю, давай сюда корзинку, сама отнесу. И не зря, как погляжу. А ну, признавайся, сволота, сестрёнку мою поджидал? Сожрать хотел?

– Нет, нет, что вы? Я… я наоборот предостеречь думал.

– Ну надо же, какие нынче волки заботливые стали. И от кого же ты хотел предостеречь?

У Волка в голове мгновенно родился ответ.

– Слыхал, что тут неподалёку промышляют двое лесорубов. Деревья валят, а коли прохожего увидят, так нападают. Мужиков грабят и избивают, а женщин насилуют.

Глаза у Красной Шапки как-то озорно заблестели.

– Двое лесорубов, говоришь? Насилуют женщин, значит? А не покажешь ли ты мне, друг любезный, где бы мне их разыскать?

Волк сообразил, что у него есть шанс выйти из передряги сухим и активно закивал головой:

– Покажу, отчего же не показать?! Если пойдёте по этой тропинке, а после ели с загнутой верхушкой повернёте направо, как раз к ним выйдете. Только зачем?..

– Тебе какое дело? Надо и всё тут! Поговорить с ними хочу, с глазу на глаз.

– А может отпустите меня?

– Отпустить? Ну не знаю… – Красная Шапка нахмурилась. – Не за горами зима, а у меня, знаешь ли, перчаток нет и сапожек. А ты весь из себя такой шерстяной волчара. Может, снять с тебя шкуру да отдать кожевнику, пусть сделает мне вещички тёплые?

Волк едва слышно заскулил и почувствовал, что по задним лапам струится тёпленькое.

– Тьфу ты, пёсье отродье! – брезгливо сморщилась Шапка и отбросила зверя от себя подальше. – Ты мне чуть юбку не испачкал, как бы я в таком виде к бабушке пришла? Я же пошутила, а ты сразу обсикаться! Ну и волки у нас в лесу нынче пошли, ужас… Ладно, живи, трус несчастный. И не вздумай на мою семью пасть разевать. Если узнаю, везде найду и такое с тобой сотворю, ты ещё позавидуешь моим подопечным на скотобойне, обещаю.

С трудом проглотив вставший в горле ком, Волк запричитал:

– Нет, ни в коем разе, да разве ж можно?! Да чтобы я и… да ни в жисть…

– Ну всё, всё. Пасть на замок и брысь отсюда! А я, – Шапка пригладила ладонями юбку и поправила в корсете необъятный бюст, – схожу проведаю дровосеков. Больно уж любопытно взглянуть на их… топоры.

Только когда знойная валькирия скрылась из виду за поворотом, Волк осмелился подняться с земли. Отряхнув с себя дорожную пыль и посетовав про себя на подведший мочевой пузырь, он в сердцах воскликнул:

– С этой минуты буду обходить людей стороной. Только сперва выражу огромную благодарность этому гаду Шарлю за наводку…

Бонус:

А ещё я грешным делом решил завести свой ТГ-канал, где буду публиковать старые и новые рассказы. Если вдруг кому интересно, буду рад вас там видеть!