В стоячей заводи, где тишь и благодать,
Цапля решила рыб пособирать.
Не сетью, не бреднем, не впрямую,
А с хитростью, изящною, живую:

Опустит хлеб на тоненькой былинке -
И ждёт, покуда в воду не всплывёт кто с глубины.
Вот черепаха к ней медленно ползёт:

- О, нет, соседка, прочь иди,
Ты не из тех, что мне нужны.
Мой хлеб - не для таких гостей,
Ползи в кусты и погрызи корней.

Минуту ждёт - и щука, вся в разлёте,
Всплывает мощно, молнией, в охоте:

- Ты тоже мимо, хищный зверь,
Тебе ль клевать безвинный хлеб?
Ты только хлеб увидела - и рвёшь.
Не та ты рыбка. Брысь, меня не проведёшь!

Проходит час, и вот, как свет,
Малёк, прозрачен, тих, без бед,
Всплывает осторожно к самой кромке…

- Вот ты - моя. Без шума, без клыков.
Не жадна, не горда - бери, без слов.

Но тут - плеск крыльев, топот лап.
В кустах стоит вторая цапь.
И глаз горит, и клюв - вперёд,
Кусочек хлеба ей неймётся и вот-вот…

- Постой, родная! - цапля ей твердит, -
Хоть мы и с перьями - не значит, что родня.
Я хлеб сей положила - не для вас.
Ступай отсель, ищи себе другой запас.


Кто слишком много хочет - уходит часто он пустой.
Кто меру знает - тому и хлеб, и почесть и слава и покой!