20-метровое торговое судно Joyita было построено в 1931 году в Лос-Анджелесе как роскошная яхта. Заказчиком выступил кинорежиссёр Роланд Уэст, и назвал он яхту в честь своей красавицы-жены, актрисы Джуел Кармен. Joyita по-испански означает «небольшое украшение» (с английского Jewel – украшение). В 1936 году яхта была продана Милтону Бэкону, который совершил на ней большое число плаваний в Мексику, а в 1939 и 1940 годах посетил на ней международную выставку Golden Gate International Exposition в Сан-Франциско.
Корпус яхты был сделан из кедра толщиной в полсантиметра, каркас – из дуба. Длина яхты 21 метр, осадка, или глубина погружения в воду, составляла почти 2,5 метра. На борту имелись резервуары на 9500 литров пресной воды и 11400 литров дизельного топлива.
В октябре 1941 года, незадолго до нападения на Пёрл-Харбор, Joyita была приобретена ВМФ США и направлена на Гавайи, в Пёрл-Харбор. Там яхта была переоборудована под патрульное судное YP-108. Эта яхта патрулировала воды Большого острова до конца Второй мировой войны.
В итоге, сменив ещё несколько владельцев и претерпев изменения в конструкции, яхта превратилась в торговое судно, и в 1952 году его приобрела Кэтрин Лумала, профессор Гавайского университета. Она зафрахтовала судно своему другу, капитану Томасу Миллеру. Миллер использовал судно в качестве торгового и рыболовного.
Около 5 часов утра 3 октября 1955 года Joyita покинула А̀пию, столицу Самоа и направилась к островом Токелау, до которых около 430 км. Судно должно было покинуть гавань в полдень предыдущего дня, но из-за проблем со сцеплением расписание было нарушено. Joyita выплыла из Самоа на одном двигателе. На судне находилось 6 членов экипажа и 9 пассажиров, среди которых был один чиновник, покупатель копры и двое детей. На борту перевозили медикаменты, древесину, 80 пустых 200-литровых бочек и различные продовольственные товары.
На весь путь планировалось затратить от 41 до 48 часов. Обратно судно должно было вернуться с грузом копры. 5 октября судно ждали на Токелау. Однако 6 октября из порта атолла Факаофо, самого южного острова Токелау пришло сообщение, что Joyita у них не появлялась. Ни один из операторов ближайших судов или наземных станций не получали сигналов бедствий от команды Joyita. С 6 по 12 октября проводилась поисково-спасательная операция силами Королевских ВВС Новой Зеландии. Было исследовано около 260 000 км2 океанических вод, но не было обнаружено никаких следов судна или его команды.
5 недель спустя, 10 ноября 1955 года, капитан другого торгового судна, направляясь из столицы Фиджи, города Су̀вы, в столицу небольшого государства Тувалу, атолл Фунафу̀ти, заметил Joyita на 970 км западнее её первоначального маршрута. Судно дрейфовало чуть севернее острова Вану̀а-Лѐву, второго по величине острова Фиджи. Судно было частично затоплено и сильно накренено, левая палуба была залита водой. На борту не было никаких следов команды или пассажиров, также отсутствовали 4 тонны груза. Спасательная группа отметила, что радиостанция Joyita была настроена на частоту 2182 кГ2, международный радиоканал для отправки сигналов бедствия.
При дальнейшем осмотре судна было обнаружено следующее:
• Ракушки располагались гораздо выше ватерлинии левого борта, т.е. какое-то время Joyita была сильно накренена.
• Была повреждена судовая надстройка. Мостик был разрушен, рубка имела лёгкие повреждения, все её стёкла были разбиты. Наверху рубки, за мостиком, был установлен брезентовый навес.
• Joyita была оснащена небольшой шлюпкой динги и тремя надувными плотами, но все они отсутствовали. Количество обнаруженных спасательных жилетов не равнялось количеству людей на борту.
• Правый двигатель был накрыт матрасами, а сцепление левого двигателя было разобрано. Это говорит о том, что судно работало на одном двигателе.
• Вспомогательный насос был установлен в машинном отделении на деревянной доске, переброшенной между главными двигателями. Однако они не были соединены.
• Радиостанция на борту была настроена на международный канал бедствия, но при осмотре оборудования был обнаружен разрыв кабеля между устройством и антенной. Кабель был закрашен, чтобы не было видно места разрыва. Радиостанция, работающая без антенны, ограничивала радиус своего действия до трёх с небольшим километров.
• Бортовые электрические часы, подключенные к генератору, остановились в 10:25, а выключатели для освещения и навигационные огней находились во включенном положении. Напрашивается вывод, что нечто, приведшее к катастрофе, произошло ночью. Судовой журнал, секстант, механические палубные часы и другое навигационное оборудование, а также личное оружие капитана судна, Томаса Миллера, пропало.
• На палубе лежал медицинский саквояж, в котором были обнаружены стетоскоп, скальпель и четыре окровавленных бинта.
В баках Joyita было ещё достаточно топлива, по расчётам, она прошла 391 км пути, прежде чем её покинула люди. Скорее всего, до Токелау оставалось не более 80 км. Протечка судна, вероятно, началась после 21:00, во вторую ночь путешествия, впереди экипаж ждали девять часов темноты.
Хотя при обнаружении Joyita её трюм и нижние палубы были затоплены, её корпус был в прекрасном состоянии. Когда судно было пришвартовано в гавани Сувы, следователи услышали звук воды, поступающей в судно. Оказалось, что труба в контуре водяного охлаждения была повреждена вследствие гальванической коррозии, из-за чего в трюм попала вода. Команда обнаружила утечку, когда вода уже заполнила машинное отделение, а к тому времени было почти невозможно обнаружить утечку. Кроме того, трюмные насосы не были оснащены фильтрами и забились мусором, а это означало, что откачивать воду было бы очень трудно.
Последующее расследование показало, что судно находилось в плохом состоянии, но судьбу пассажиров и экипажа «невозможно установить на основании доказательств, представленных в ходе расследования». Особенно озадачило то, что отсутствовали три спасательных плота, но для экипажа и пассажиров не имело смысла добровольно покидать судно. Трюмы Joyita были приспособлены для перевозки рефрижераторных грузов, а в трюмах было 18 кубометров сверхлёгкой пробки, что делало судно практически непотопляемым. Кроме того, дополнительную плавучесть обеспечивал груз из пустых топливных бочек.
Расследование также возложило большую часть ответственности за события на капитана Миллера. Следователи сочли его поведение безрассудным из-за того, что он отправился в плавание с одним работающим двигателем и множеством мелких неисправностей; а также небрежным из-за того, что не обеспечил работающую радиостанцию или должным образом оборудованную спасательную шлюпку. Он также нарушил морское законодательство, поскольку лишил судно лицензии на перевозку пассажиров.
В расследовании не упоминалось об использованном медицинском оборудовании, обнаруженном на борту.
Joyita иногда сравнивают с Марией Целестой. Судно стало предметом нескольких книг и документальных фильмов, в которых были предоставлены различные объяснения случившемуся, от рациональных до сверхъестественных и паранормальных. Учитывая тот факт, что корпус Joyita был прочным, а конструкция делала ее практически непотопляемой, следователи беспокоились, прежде всего, о том, почему пассажиры и команда не остались на борту, если всё проблема заключалась только в затоплении машинного отделения.
И сейчас мы рассмотрим четыре наиболее обсуждаемых версии произошедшего. Первая из них – травма капитана. Капитан Миллер должен был хорошо знать способность судна оставаться на плаву, что заставило некоторых исследователей предположить, что Миллер умер или стал недееспособным по какой-то причине (кому-то же принадлежали окровавленные бинты). Без него, команда начала загружаться на плоты. Однако эта версия не объясняет недостающие 4 тонны груза и оборудование навигации.
Близкий друг Миллера был убежден, что Миллер, будучи в живых, никогда бы не оставил Joyita. Он знал о напряженности между капитаном Миллером и его помощником Чаком Симпсоном. Возможно конфликт Миллера и Симпсона перерос в драку, оба мужчины упали за борт или были серьезно ранены в драке. Это оставило судно без опытных моряков и объясняло, почему оставшиеся на борту люди запаниковали, когда судно начало погружаться в воду.
По второй версии, в исчезновении всех пассажиров виноваты Японцы. В газетах того времени упорно ходили слухи, что Joyita во время своего плавания наткнулась на флот японских рыболовных судов, и её пассажиры стали свидетелями такого, чего не должны были видеть.
Одна из лондонских газет выдвинула гипотезу, что в исчезновении людей виновны некоторые все еще активные японские силы времен Второй мировой войны, действующие с изолированной островной базы. В некоторых частях Тихого океана все еще существовали сильные антияпонские настроения, а на Фиджи было определенное недовольство тем, что японцам разрешили рыбачить в местных водах.
Эта версия подтверждалась тем, что люди, проводившие исследование судна, обнаружили на его борту ножи с надписью «Сделано в Японии». Однако также вполне было возможно, что они остались на борту с тех пор, когда Joyita использовалась в качестве рыболовного судна в конце 1940-х годов.
Также было предположение, что «пассажиры судна были похищены советской подводной лодкой, поскольку мир в то время находился как раз в разгаре холодной войны. Кроме того, под подозрения попадали и пираты.
Третьей наиболее распространённой версией является мошенничество со страховкой судна. Выяснилось, что у Миллера были большие долги после серии неудачных рыбалок на судне. Однако было бы трудно рассматривать события вокруг Joyita как страховое мошенничество, учитывая, что судно было бы почти невозможно затопить. Кроме того, Joyita была зафрахтована для регулярных правительственных рейсов между Самоа и Токелау, которые быстро погасили бы долги Миллера.
В июле 1956 года Joyita была продана на аукционе за 2425 фунтов стерлингов жителю Фиджи Дэвиду Симпсону. Он переоборудовал и отремонтировал ее, и в том же году она снова вышла в море. Однако ее окружали юридические споры по поводу оформления в разных странах.
В ноябре 1959 года оно село на мель, направляясь в порт, в судно начала поступать вода через пробоину в корпусе. Насосы были запущены, но стало ясно, что клапаны для насоса были установлены неправильно, а это значит, что вода закачивалась внутрь судна, а не наружу. Обладая репутацией «неудачливого корабля» и с поврежденным корпусом, Joyita была брошена владельцами.
С судна взяли всё оборудование, и она практически превратилась в бесполезную громадину, пока её не купил британский писатель Робин Моэм. Он провел много лет, исследуя прошлое судна, и опубликовал свои выводы в 1962 году в публикации под названием The Joyita Mystery (Загадка Joyita). Моэм согласился, что всё началось с подтопления из-за сломанной охлаждающей трубы и отказа насосов. Матрасы, которыми был накрыт правый двигатель, использовались либо для остановки утечки, либо для защиты электрического распределительного щита от брызг, выбрасываемых маховиком двигателя при повышении уровня воды. А затем Joyita столкнулась со всё более сильными волнами и шквалистой погодой.
Капитан Миллер, зная, что Джойита непотопляема, отчаянно пытался добраться до места назначения. Однако его помощник Чак Симпсон и, возможно, другие члены экипажа потребовали, чтобы он повернул назад. Это фактически привело к мятежу, в ходе которого Миллер получил серьезную травму. К тому времени судно входило в более плохие погодный условия, с ветром около 64 км / ч, с одним двигателем и затопленным трюмом. Затопление машинного отделения в конечном итоге привело бы к отказу правого двигателя, а также к отключению электричества на судне. Помощник капитана Чак Симпсон начал контролировать ситуацию и принял решение покинуть корабль, забрав с собой навигационное оборудование, бортовой журнал и припасы, а также раненого Миллера.
Моэм предложил, что моряки заметили ближайший остров или риф и попытались добраться до него, но при сильном ветре плоты уносило дальше в океан. Повреждение легкой надстройки было вызвано волнами во время дрейфа судна в сильном море.
В 1966 году Моэм продал громадину майору Кэслин-Коттлу, который руководил туристическим и рекламным бюро. Майор планировал превратить судно в музей и чайную, но этот план так и не был реализован. Судно исчезало по частям, и процесс его разрушения завершился к концу 1970-х годов.
14 марта 1975 года почтовое отделение Западного Самоа выпустило набор из пяти марок, посвященных тайне Joyita. В 2009 году в честь одного из пассажиров судна, доктора Альфреда Денниса Парсонса была названа тропа, расположенная вблизи его бывшего дома в Окленде, Новая Зеландия. В 2012 году два памятных камня в честь этого загадочного события были установлены на Самоа и на Токелау. По состоянию на 2021 год все пассажиры по-прежнему считаются пропавшими без вести.
