Копеечный металл факела прогнулся он слишком сильного давления, лампочка треснула и несколько осколков упало на пол. Я отдернул руку. Мне нужно кого-то спасти, а не портить имущество! Пусть ноги и устали, придётся терпеть. Я спустился ещё на пару десятков ступеней и уставился на погнутый факел с треснувшей лампой. Такой же, который остался десятком ступеней выше.
Искривление пространства!
То есть последние двадцать минут я иду на месте! Я бросился назад и почти сразу увидел люк и выход наверх. Выбрался обратно на узкую площадку. Тратиться на восстановление искривленных законов мироздания на отдельно взятой лестнице в мои планы совсем не входило, это намного дороже оплаты за заказ. Заказ, который внезапно расхотелось выполнять. Моё дело маленькое - мертвяка угомонить, посылку отвезти, мелких бесят выловить. А серьезная дьявольщина - это к специальным службам, у которых и довольствие погуще и такие траты заложены в бюджет.
Я посмотрел на телефон. 93 черткоина с одной стороны и искривление пространства с другой. Как-то несоразмерно. Тут или гребаный яндекс специально дал невыполнимое задание, чтобы не платить кешбек, или я чего-то не понимаю. Телефон пиликнул предупреждающим сигналом, на экране вышло красное уведомление: “Высокая опасность провала”. Нужно что-то решать.. Я посмотрел вниз на каменную лестницу. Посмотрел наверх, где сквозь люк виднелся кусок деревянной крыши. Снова на лестницу.
Пожалуй, стоит сделать еще одну попытку и кое-что проверить. Я закрыл глаза и на ощупь пошел вниз, считая ступени. 1, 2, 3… на 6 руки наткнулись на декоративный факел. Целый. 7, 8, 9. На 12. А вот и погнутый факел. 13, 14, 15. На 18 снова целый факел. 19, 20, 21. На 24 ступени должен снова оказаться опять целый факел, но на его месте пустота. Я с трудом удержался от того, чтобы открыть глаза. 25, 26, 27…
После 30 ступени лестница кончилась. Да, предположение оправдалось - это была дешевая защитная иллюзия, которую может навести даже задрипанный непосвященный чернокнижник. За нее в обменнике даже душу не попросят, так, лет 5-7 жизни. Я с таким не сталкивался, но слышал, что в средние века подобным баловались часто. Есть даже какие-то книги, передающиеся особо упоротыми непосвященными из поколения в поколение. В них есть инструкции, как годы своей единственной и неповторимой жизни разменять на дешевые фокусы. Курс примерно такой же безумный, как у нас при подписании договора, но только в качестве бонуса идет распределение вниз без всяких альтернатив. Довольно тухлая сделка. Надо будет глянуть в приложении, сколько такая иллюзия стоит в черткоинах. Думаю, десяток, не больше. Ими никто особо не пользуется - наводить долго, так что в бою она бессмысленна, а запечатывать что-то такой ерундой просто смешно - слишком легко ее рассеять или обойти. За рассеивание нужно платить, так что я выбрал способ проще и быстрее.
Я открыл глаза, передо мной был узкий короткий коридор, будто в средневековом здании, оканчивающейся массивной деревянной дверью. Перехватив Геннадия поудобнее я быстро пошел вперед - все-таки красный сигнал, время идет на минуты. Кот бежал рядом. По мере приближения к двери я расслышал нарастающее заунывное пение. Значит, цель рядом. Подойдя к двери я с силой потянул за массивное железное кольцо, прикрепленное над замочной скважиной. Дверь легко распахнулась.
Море свечей. Каменный алтарь в форме креста. Маленькая длинноволосая девочка распластана на алтаре. Фигура в белом балахоне, занесшая над головой изогнутый кинжал.
Резким движением я метнул Геннадия вперед. Меч пролетел через комнату и по самую рукоятку вошел в бок безумному сектанту. Он с рыком повалился на землю. Я бросился к нему, ногой отшвырнул кинжал в сторону.
Безумные глаза старика с фото в приложении. Редкая бороденка, рот, искривленный от боли. Белый балахон, быстро напитывающийся кровью. Хрипящий возглас:
-Покайся, ибо грядет!
Я пожал плечами:
-Грядет, не грядет, а душеньке на небеса рановато. Еще не время.
Старик не слышал. Пытался говорить, харкая кровью:
-Не вышло… Не изменить… Грядет… покайся… покайся…кайся
Наконец глаза его остекленели и он затих.
Легкое движение воздуха, кот начеку. Прыгнул, схватил невесомое, замотал пустоту, будто пойманную мышку. Я достал телефон, чтобы забрать душу. На экране мигала красная надпись: “Заказ не исполнен”. В смысле, не исполнен? Я обернулся. Вон же, лежит и нервно сопит. Живая. Огромные голубые глаза испуганно распахнуты. Рот заклеян, золотые волосы рассыпаны в беспорядке, руки и ноги привязаны веревками к медным кольцам, вбитым в серый камень алтаря, школьный сарафан запачкан какой-то пылью и грязю.. Сколько ей? Лет десять, наверно. Надо отвязать, но сначала зачислить на счёт хоть какую-то добычу.
Я поднес телефон к пасти кота. Ничего не случилось. Неужели мученик? Я повертел трубку по-всякому. Никакого эффекта. Залез в детализацию. Так и есть. Уже обработали, гады. Это зачислений иной раз ждёшь трое суток, а как оштрафовать, так в ту же секунду.
Невыполненый заказ - штраф 930 черткоинов
Вознесенный мученик - штраф 10 душ.
Активность понижена до 53 единиц.
Было 7 душ до платежа, теперь примерно 27. За 9 дней. Придётся плотно поработать сверхурочно. И отпуск накрылся. Опять… Я сделал коту жест отпустить добычу. Он с удивлением и недоверием уставился на меня.
-Не наш клиент, котя. Пусти.
Кот нехотя разжал пасть. Где-то рядом с ним упала душа безумного старика. Сейчас немного отдохнёт и вознесется.
Сбоку послышалось неуверенное мычание. Я посмотрел на девчонку. Ничего не понятно. Пусть за мученика оштрафовали справедливо, но девчонку-то я спас! Почему и за это десятикратный штраф? Надо написать в поддержку. Но сначала отвязать малявку. Геннадий справился без труда. Верёвки перерезаны, скотч со рта сорван резким движением под обиженный писк девчонки. Она тут же соскочила с алтаря, отбежала к стене и испуганно пялилась оттуда.
-Меня зовут Игорь. Теперь ты свободна, я заберу тебя отсюда. Понимаешь?
Девочка неуверенно кивнула. Я улыбнулся:
-Ну вот и славно. А тебя как звать?
Девочка молчала.
-Ну не хочешь говорить и не надо. Пойдём, давай руку.
Она не двигалась. Я вздохнул:
-Ну хорошо, просто иди за мной. Моя машина наверху.
Я пошёл наружу, кот выскользул Из помещения первым. Девочка шла за мной в небольшом отдалении.
-По лестнице нужно подниматься с закрытыми глазами. Это такой фокус, если идти с открытыми лестница не кончится. Понимаешь?
Мы без труда прошли каменную лестницу, поднялись по деревянной и оказались в избе. Уже совсем стемнело, пришлось включить фонарик на телефоне. Быстро нашли машину, Геннадий отправился в багажник, я сел в за руль, кот рядом. Девочка стояла снаружи и боязливо оглядывалась. Я открыл заднюю дверь:
-Ну садись, что стоишь?
Она ещё немного помялась, но все-таки села на заднее сиденье.
-Ну и что мне с тобой делать?
Испуганный, затравленный взгляд.
-Ладно, пока напишу в поддержку.
Я составил короткое обращение про то, что ошибочно списали штраф. С санкциями за мученика я ещё могу согласиться, но задание-то я выполнил. Через несколько секунд прилетела стандартная отписка “Проверяю информацию, вернусь с ответом в течение суток”. Уверен, это специальный шаблон, который прилетает абсолютно всем вне зависимости от загруженности службы. Просто чтобы потрепать нервы, они это любят. Я отвлекся от телефона и глянул на девчушку:
-Я тебя спас от того деда, но мне тут пишут, что ты в опасности ещё сутки. Так что посидишь у меня, придешь в себя. А потом отвезу тебя к родителям или где ты там живёшь.
Девочка так же тревожно смотрела на меня. Надеюсь, поняла. Мне случайности не нужны, ещё не хватало ей попасть под машину или как-то ещё убиться, пока я жду ответа. Штраф серьёзный, нужно, чтобы у них не было ни единого повода оставить его в силе.
Я осторожно поехал обратно в город. Без навигатора нужно было быть втройне внимательнее, чтобы не пропустить какой-нибудь поворот или развилку. В машине царило гнетущее молчание. Мне обычно не с кем болтать, но молчание получается спокойное, иногда даже весёлое. А сейчас тревога буквально искрила в воздухе. Я нервно перебирал в голове варианты подработок и старые контакты, чтобы вытащить месячный платеж. Периодически поглядывал на девчушку в зеркало - она хмурилась и тоже о чем-то напряжённо думала.
Наконец показалась опушке, потом кончилась гравийка и я увидел выезд на асфальт. Дорогу перегородил черный внедорожник. Я подъехал ближе, посигналил. Никакого эффекта. Девчонка сзади сползла с сиденья и свернулась калачиком на резиновом коврике, испуганно глядя на меня. Выходить из машины я раздумал, сдал немного назад и решил объехать препятствие по траве. Выехал на обочину и услышал хлопок. Лопнула шина.
Очень похоже на засаду. Но кому я нужен, чтобы на меня охотиться? Об этом подумаю позже, сейчас нужно действовать, ведь наша машина как на ладони среди окружающей тьмы. Я аккуратно перебрался на заднее сиденье, опустил подлокотник посередине и вытянул Геннадия через предусмотрительно проделанное отверстие на случай таких неожиданностей. Затем резко открыл дверь и выпрыгнул подальше от света от автомобилей. Упал в траву, измазался в чем-то липком, перекатился и залег во тьме.
-Игорь?-услышал я откуда-то сбоку. Обернулся на звук, но ничего сначала ничего не увидел. Затем тьма дрогнула и в отсвете салонных лампочек я увидел приближающийся к автомобилю силуэт.
Толик, один из наших. Он нежно поглаживал Инокентия - громоздкий полуавтоматический дробовик. Я встал, оттряхнулся как мог и пошёл к коллеге на свет.
-Здорова. Что за приколы?
Я с недоумением смотрел на сморщенное колесо своей машины, пробитое металлической шипастой лентой. Толик пожал плечами:
-У меня заказ на изоляцию,-он кивнул в сторону сжавшейся на заднем сиденье малявки,-Маячок двигался быстро. Понял, что машина. Заблокировал единственный путь, раскинул ленту. Я же не знал, что это ты. У тебя что, доставка?
Я помотал головой:
-У меня баг. Спасение не засчитали, написал в поддержку. Извини, но пока они не ответят, цель я не отпущу. Сам знаешь, как бывает. У тебя изоляция, у кого-то ликвидация. И потом отписка: “цель откинула коньки, штраф обоснован”
Толик почесал в затылке:
-Ну они сколько отвечают? День? Неделю? У меня же таймер, мне тоже ждать не вариант.
Я кивнул:
-Не вариант.
Мы молча смотрели друг другу в глаза. Я крепче сжал рукоятку Геннадия, хотя продолжал держать его опущенным. Увидел, как напряглись пальцы Толика на Инокентии. Спросил:
-Какая оплата?
Толик нахмурился:
-50 чертов.
-У меня 93, штраф 930. Отмени заказ, а?
Толик помотал головой:
-Плохой месяц. Не шикую. 500 чертов штрафа не отработать никак.
Мы смотрели друг другу в глаза и все понимали. 50 черткоинов. Из-за жалкого полтинника кто-то должен отступить или отправиться в преисподнюю.
Я вздохнул:
-Забирай.
Толик выдохнул и улыбнулся:
-Не парься. Еще неделя, успеешь. Мне правда не вариант.
Он, не спуская с меня глаз, аккуратно открыл заднюю дверь правой рукой, левой держа Иннокентия за цевье.
Я рубанул резко, снизу, почти без замаха. Толик отпрянул, но не успел. Лезвие распороло ему бедро и живот. Брызнула кровь. Толик перехватил дробовик и выстрелил от бедра, но я уже рубанул второй раз, сверху. Меч перерубил его руку в локте и наткнулся на металл ружья. Дуло ушло вниз и вбок, выстрел взорвал землю недалеко от моих ног.
У меня есть доля секунды, пока он перезаряжает дробовик. Я широко замахнулся и рубанул сверху изо всех сил. Меч резко вошел в ключицу и засел в грудине. Еще больше крови брызнуло на меня. Толик рванулся в сторону, каким-то нечеловеческим усилием вырвав меч у меня из рук. Бросился к своему внедорожнику, но сделав три шага, рухнул на гравий. Я подошел к бывшему коллеге, расшатал застрявший меч и вырвал из тела. Легкое трепетание воздуха от отлетающей души, но моему питомцу нечего здесь ловить. Эта душа заложена Люциферу и за нее мне ничего не дадут.
Руки дрожали, пока я вытирал Геннадия о Толину толстовку, оттаскивал тело в черный крузак, закатывал шипастые ленты в рулоны, менял пробитое колесо, отгонял внедорожник на сотню метров в сторону, обливал его бензином и поджигал, выруливал на своей машине на асфальт. Руки продолжали дрожать, когда я ехал по пустому шоссе в сторону дома. Рядом со мной сидел притихший кот, на заднем сиденье сжалась испуганная девочка. Если на нее выдали один заказ, значит будут и новые.
-И что мне с тобой делать?,-в сердцах воскликнул я, глядя на мелкую в зеркало заднего вида. И вдруг испуганный и сжавшийся ребенок строго посмотрел на меня и указал пальцем вверх. Ну да, куда же еще? Все мы мечтаем о шансе туда попасть. Но у нас, увязших в кредитной кабале, нет ни единого шанса. А у нее есть. Один взмах меча и новая мученица отправляется в верхний банк. Так просто! Одним штрафом больше, что такого?
Я смотрел в ее огромные голубые глаза. Грустные и умоляющие. Ребенок, которого ждет изоляция, ведь я не могу убить всех, кого гребанный Яндекс пошлет за ней. Рано или поздно ее изолируют и она будет гнить в абсолютном нигде примерно вечность. Или дольше. Зачем это? Никто не знает, неисповедимы пути алгоритмов великой нейросети. Есть заказ и он будет исполнен, рано или поздно.
Я остановил машину на обочине около какого-то круглосуточного Магнита. Что ж, это дитя натерпелось немало. На своем странном пути я принял достаточно гадких решений, пришло время принять одно правильное. Я вышел из машины, открыл заднюю дверь. Девочка вышла сама. Стала на колени передо мной и опустила голову.
В стороне послышался визг тормозов. Я крепче ухватил Геннадия. Звук открывающихся дверей. Я поднял Геннадия над головой.
-Игорь, нет! -отчаянный крик Димона.
Геннадий со свистом рассекает воздух.
Хлопок. Толчок. Геннадий в моей руку отклоняется от траектории и со звоном высекает искры из асфальта. Девочка удивленно смотрит на меня. Я удивленно смотрю на рукав, набухающий красным. Поворачиваю голову на Димона. Он стоит с дымящимся Алексеем в руках и кричит, будто в хрониках американской полиции:
-Брось меч! Брось! На землю! Брось меч на землю!
Я бью снизу, без замаха, под 45 градусов. Этого должно хватить, чтобы снести девчонке половину черепа.
Хлопок. Толчок. Геннадий снова отклоняется и срезает несколько волосков с головы девчонки. Еще в одном месте на рукаве набухает красное. Меч уходит вверх и снова падает, высекая новый сноп искр из асфальта.
-Брось оружие! На землю! Брось! Брось!-Димон орет, осторожными шагами приближаясь ко мне.
Мир сереет. Колени дрожат. Огромные голубые глаза смотрят с надеждой. Хватит ли сил на еще одну попытку?
Отчаянный “Мряу!”. Беспорядочная стрельба. Не нужно смотреть, нужно действовать.
Я снова бью без замаха. Свист воздуха. Хруст. Красный фонтан. Крохотное тельце передо мной заваливается набок. Голова отлетает куда-то за границу восприятия.
Единственное правильное дело в моей никчемной жизни. Мир сереет, потом светлеет. Белая пустота.
Резкая, досадная боль где-то снаружи. Открываю глаза. Димон хлещет меня по щекам.
-Просыпайся, дебил. Жмур мне не нужен! Вставай!
Хлопаю глазами, пытаясь понять, что происходит. На мне бинты и какие-то повязки. Вокруг асфальт, залитый красным. Моя машина. Крохотное обезглавленное тельце распластано в беспорядке. Кот вылизывает лужицы крови.
Меня рвет.
Димон садится рядом:
-Проснулся, дебик?
Киваю.
-Ну что, совершил подвиг? Отправил невинную душу в лучший мир?
Киваю.
-А я говорил, что отрицание технического прогресса до добра не доведёт. Я все не мог понять, что ты творил. А потом дошло, когда почитал ответ поддержки на твой запрос. А главное, вопрос. Да ты же не одеваешь линзы, придурок! Это же обычный перевертыш! Все это видели, кроме тебя. Она использовала старый баг с мучениками, чтобы попасть наверх.
Я медленно осознаю значение этих слов. Возражаю:
-Его же пофиксили!
-Пофиксили тему с отпущением грехов через попа. Да, так больше не работает. Нельзя попасть наверх, если какой-то обрыган в платье и с пивным пузом тебе что-то там пообещал. Но это же не поп, это блаженный старец - другая сущность. Их не встречалось с семнадцатого века. Само собой, разрабы затупили. У них гонорары конские, а делают все на отвяжись. Вот она и задурила деду голову своими фокусами, предстала бесовщиной, которую нужно немедленно уничтожить. Он отпустил ей грехи пошлыми фразами, силы которых даже непонимал. А потом собирался насильно умертвить. И вуаля, добро пожаловать в райские кущи. От этого ты и должен был ее спасти. Но, видимо, не успел и он отпустил ей грехи незадолго до твоего прихода. Ты описание-то читал? Там заказано спасение души, а не тела. Спасение от отпущения!
Я сидел и смотрел в пустоту. Гребанный яндекс всегда прав. Всегда. Димон продолжал:
-А потом она, видимо, поняла, что ты тоже ничего не понимаешь и задурила бошку и тебе. Еще одно простенькое воздействие на нейроны пока вы ехали и вот перед тобой наивный и чистый ребенок, мечтающий увидеться с боженькой. И ты ей в этом добровольно помогаешь, даже не задумываясь, почему за полчаса до этого не отдал ее на ту же самую изоляцию, но по совсем другой причине.
Да, помогаю. На мне теперь долг за двух мучеников и за провал задания. Такой долг невозможно отработать за 9 дней. Значит, совсем скоро меня отправят в преисподнюю компенсировать просрочку.
Душа, будто кусок рафинада, является концентрированным сгустком небесной энергии. Сахар можно взять на полке магазина, а можно добыть из тростика или свёклы. Сложнее - из морковки или яблока. И даже в какой-нибудь гречке будет какое-то количество.
Небесную энергию тоже можно получить не напрямую, а косвенно. Можно через черткоины или через часы человеческой жизни, но это сложнее. А можно отправиться в преисподнюю.
Меня разорвёт на тысячи осколков, каждый из которых станет концентрированной болью и страданием. И вот оттуда мелкими каплями будет сочится небесная энергия в нижний банк. Сложно? Сложно. Долго? Долго. Но они выдоят весь платеж до последнего миллиграмма отчаяния.
Если ты не можешь закрыть очередной взнос иным способом, остаётся только так. Все справедливо, все согласно условий договора. Гребанный Яндекс всегда прав.
Не знаю, способен ли я это перенести. Может быть, меня иссушат настолько, что я стану очередным неприкаянным. Беплотной тенью, забывшей себя и бессмысленно блуждающей по тверди, чтобы в конце месяца отправится обратно в преисподнюю - компенсировать очередную просрочку.
Я перестал одевать сумеречные линзы в том числе и поэтому. Невыносимо видеть эти тени вокруг. Их становится все больше. И больше. И больше. Я посмотрел на аккуратненький логотип на экране смартфона. Жёлтый овал с чёрной надписью посередине.
Хотелось в отпуск? Ну что ж, у меня есть 9 дней. А потом расплата. За все в этом мире нужно платить.